rivervv

С берега в воду уходила толстенная, почти в человеческий рост, труба. Как и положено, ее толстым слоем покрывала ржавчина, но несмотря на это металл выглядел еще прочным.

- Нам в воду лезть что-ли? - спросил я.

Бродяжник молча покачал головой и сбросил рюкзак рядом с трубой. Привал значит. Два монолитовца, как и на двух предыдущих привалах, разошлись в стороны. Один залег в густой траве на пригорке, другой расположился рядом с трубой, там, где рядом с ней стоял древний трактор. Я оценил выбор позиции, как весьма удачный. С одной стороны нас прикрывала роща, из которой мы только что вышли. С другой - та же труба, причем если залезть на трактор, из-за нее можно стрелять, как из-за бруствера. Наблюдателю на пригорке видно все поле до самой АЭС и часть канала вокруг нее. С озера прикрывает разросшийся ивняк. Удачное место.

Балу уже успел поставить на огонь котелок. Леха сидел на траве, устало вытянув ноги. Бродяжник в своем камуфляже был похож на кучу сухой травы. Вдалеке высилась градирня, за которой виднелась полосатая труба АЭС. Я снял с плеча автомат, поставил его к трубе и сел рядом с Бродяжником, опершись спиной на бетонную опору. Посмотрел в сторону градирни.

- Чувствуешь это? - подал голос Леха.

- Что?

- Ожидание.

- Да.

Нас ждали на станции. Кто? По пути я несколько раз заговаривал на эту тему с Бродяжником, но тот отмалчивался. Потом я перестал спрашивать. Всему свое время и каждой вещи свое место под солнцем. Придем - узнаем. Наверное монолитовцы нас даже не стали бы удерживать, поверни мы в сторону и попытайся уйти. Точно не стали бы. Они вообще не обращали на нас внимания всю дорогу. Идут себе люди - и пусть идут. Захотят - пойдут одни, возможно потом дороги снова пересекутся. А возможно и нет. Я ни разу не видел, чтобы боевики Бродяжника что-то ели. Сам он и Балу только пили чай. И за все время - ни одного слова. Казалось, что они читают мысли друг-друга, да наверное так оно и было.

Баллу засыпал в котелок заварку. Подкрепиться, что ли? Последний раз мы с Лехой ели... А ведь уже часов десять прошло! И никакого ощущения голода.

- Леха, есть будешь?

- Неохота.

- Поешьте, братья. - Проронил Бродяжник. - Идти не долго, но кто знает, что будет дальше.

Он расстегнул рюкзак, вытащил несколько пачек печенья. Баллу взял две, сбегал к боевикам. Еще две Бродяжник отдал нам с Лехой. Запивая овсяное печенье водой из фляги, я продолжал смотреть в сторону АЭС. Над трубой вились черные точки.

- Вороны?

Бродяжник посмотрел в сторону трубы, потом кивнул.

- Как они не передохли? Там же радиация.

- Фон очень слабый. Внутри вообще не фонит.

- Это как? - удивленно повернулся к нему Леха. - Там же должно быть самое грязное место.

- Раньше было. Теперь нет.

Бродяжник отлил настоявшийся чай в кружку, передал ее мне. Леха протянул свою. Ему тоже налили. Какое-то время слышен был только хруст печенья. Доев свою порцию Балу выплеснул из котелка в кусты остатки заварки и сполоснул его водой из фляги. Потом вопросительно посмотрел на Бродяжника. Тот застегнул рюкзак. Привал окончился.

Я поднялся, думая, что путь продолжится, но, как сразу выяснилось, не угадал. Бродяжник почему-то лег на землю и пополз под трубу. Вот оно что... Видимо в нижней части коррозия действовала сильнее и проела сталь насквозь. Зачем светиться на поверхности, если можно пройти под прикрытием?

Я последовал примеру монолитовца. Действительно дыра, изнутри совершенно незаметная. Стараясь не порезаться и ржавые лохмотья металла, я отжался на руках и оказался внутри. Стоять можно было, разумеется, только пригнувшись. Снизу послышалось кряхтение. Я отошел в сторону, давая вылезти Лехе. В воздухе кружилась ржавая пыль.

- Блин! А не проще было поверху?

Леха чихнул. Бродяжник по своему обыкновению не ответил, повернулся и согнувшись двинулся вперед. Шаги отдавались эхом. Я последовал за ним.

На удивление в трубе не было темно. Верх трубы тоже изрядно проржавел. Вниз (вернее вбок) кое-где били тонкие лучики света, отпечатываясь на рыжей стенке причудливыми узорами. На дне ржавчины не было. Видимо после дождя здесь стекает вода. Я спросил об этом Бродяжника. Тот в ответ что-то неразборчиво буркнул. Ну и ладно, сделаем вид, что поняли. Ноги от передвижения в полусогнутом положении начали болеть. Лехе легче, он меньше ростом. Я сильнее нагнулся вперед. Теперь начала болеть спина. Тогда я приспособился время от времени менять позу. Лишь бы ползти не пришлось...

Называется: накаркал. Примерно через час труба вывела нас в бетонный канал. Выпрямиться в полный рост и тут не получилось. Ржавое железо над головой сменилось серым бетоном, пришлось нагнуться еще сильнее. Бродяжник внезапно присел на корточки, поднял руку. "Внимание!" Сзади синхронно лязгнули затворы. Я тоже передернул затвор автомата, досылая патрон.

Мы стояли молча полминуты. Рука Бродяжника медленно опустилась вправо. Боевик, шедший сзади, начал медленно перемещаться в ту же сторону, держа оружие наготове. Он дошел на корточках до угла, выглянул, сразу же снова убрал голову. Посмотрел на Бродяжника. Тот повернулся ко мне и поднес палец к губам. Потом показал рукой вперед. Мы медленно пошли за ним. Заглядывавший за угол монолитовец пятился последним, держа автомат наперевес.

Проходя перекресток, где наш канал пересекался с другим, я внимательно вгляделся в полутьму. Вначале показалось, что я смотрю на комья стекловаты. Потом я понял, что это живые существа. Что-то похожее на больших белых червей, или на коконы. Они лежали вплотную, иногда медленно шевелясь. Что еще за твари? Я взглянул на Бродяжника. Он снова поднес палец к губам, потом опустил руку ладонью вниз, задержал ее, снова поднял, покачал вперед-назад. "Тихо. Пригнуться. Продвигаемся." Ладно, идем за ним...

Бетонная решетка наконец кончилась. Бродяжник вывел нас к короткой, не больше двух метров, узкой лестнице. По ней мы вылезли на бетонную решетку. Над головами у нас были какие-то ребристые черные блоки. Я вопросительно посмотрел на Бродяжника. Тот помотал головой, снова повторил серию жестов и направился вдоль загибающейся по кругу стены, оставляя черные блоки справа. Еще полсотни шагов и еще одна короткая лестница привела нас в насосную станцию. Когда замыкающий монолитовец закрыл за собой дверь, Бродяжник сказал:

- Повезло нам, братья.

- Что это было?

- Гнездо кровососов. Маточник. Это их личинки, но там и взрослые были. Они не реагируют на стук, или удар, но на человеческий голос сбежались бы все сразу. - Он помолчал. - Придется потом здесь все выжечь. Жаль. Корпус наверняка не выдержит и все здесь завалит.

- Корпус чего? - спросил Леха.

- Градирни. Мы прошли через градирню. Те черные блоки - насадка, по которым стекала вода. Их и подожжем, но это после. Пойдемте, осталось немного.

В этот момент снаружи послышался глухой звук выстрелов. Винтовочный выстрел, слившийся с автоматной очередью. Снова настала тишина. Монолитовцы переглянулись. Балу метнулся к стене, подпрыгнул, уцепился за свисающую балку и подтянулся, перелез на проходившую через помещение кран-балку и оказался напротив ряда небольших окон. Выглянул в крайнее, где было разбито стекло.

- Там человек пять военных. Залегли. Кто-то их обстрелял только что... Вижу кто. К станции бежит человек, видимо сталкер. Его не преследуют.

Бродяжник молчал, его боевики тоже, только переглядывались между собой. Спустя минуту снова послышалась стрельба. Балу сверху сказал:

- К станции бежит еще один. Военные подходят перебежками, под прикрытием стрелков. Засек снайпера военных...

Снаружи ударил взрыв. Стекла в насосной задрожали, но выдержали. Балу на секунду отпрянул и снова выглянул.

- Там что-то взорвалось. Не вижу отсюда что. Штурмующие залегли.

Совсем рядом с нами, за дверью начал бить короткими очередями автомат...

...

Клыков оттащил Щуплого в угол, к единственной запертой двери. Прикрыться трупом, когда полетят гранаты и постараться подороже продать свою жизнь, когда солдаты ворвутся в помещение - что еще оставалось? Переговоры затевать явно никто не хотел. Залег, сменил магазин в автомате. Вряд-ли удастся много пострелять, но кто знает? Бетон почему-то был теплым. В другое время удивило бы, но какое это сейчас имело значение? Вспомнил про жестяную флягу в заднем кармане, вытащил, вылил в рот водку.

- Вот так-то лучше... Ну заходите, гости дорогие.

За дверью раздался металлический скрежет. Долговец перекатился на спину, направил на нее автомат. Снова скрежет, металлические удары, дверь чуть приоткрылась, скрипя заржавевшими петлями. Из-за нее раздался знакомый голос:

- Сержант, ты еще жив.

Клыков отвел автомат.

- Сомневаешься?

- Тяни ее на себя. Заклинило.

Клыков вскочил, ухватился за дверь, уперся ногой в косяк.

- И... Раз!

Ржавый скрип. Теперь в проем можно было пройти. Вошел весь красный, вспотевший от напряжения Лис. За ним появился Мельник, который сразу опустился на колени рядом со Щуплым. Потом скомандовал:

- Берите его и тащим!

Клыков и Лис подхватили тело, волоком втянули в темный проход. Мельник, упершись в стену ногами, потянул дверь на себя. На закрытие она пошла гораздо легче. Он повернул металлический штурмвал посередине, который они с Лисом только что с трудом провернули с помощью найденного здесь же отрезка трубы.

- Готово. Пусть попробуют войти. Если смогут, конечно.

- Ну вы вовремя!.. - долговца трясло, он прислонился к стене.

- Да и вы тоже. Мы на звук вашей стрельбы из аномалии выскочили. - Лис, водя лучом фонарика, широко улыбнулся, потом принюхался. - Когда нажраться успел?

- Скажешь тоже... Заначку выпил, когда помирать приготовился.

- Кто там был?

- Военные. Армейский спецназ, судя по всему.

- Круто...

- Не то слово. Напоролись. Щуплый прикрывал, ну и вот...

Мельник тем временем присел на корточки и положил руки на лежащее тело. Щуплый дернулся и тихо застонал.

- О! Живой. - Клыков удивленно посмотрел на него. - А ведь в голову попали. Я думал все.

- Кожу сорвало. И приложило тоже хорошо, но он жив. Сейчас починим.

Щуплый дернулся, заскреб пальцами по полу. Опять застонал, уже громче:

- Лесник... Наврал, га-а-ад... - Открыл глаза. - Что?!

- Оклемался? - Спросил наклонившияся к нему Клыков.

- Не совсем пока. Эй! Ты когда нажраться успел?

- Ожил, завидует! - Лис заржал.

Щуплый потрогал бок, озадаченно поднес к глазам ладонь.

- Посвети-ка!

Лис направил на нее луч фонарика. Рука была в крови.

- А не болит...

Лис перевел фонарь на его куртку. Щуплый расстегнул камуфляжку, озадаченно посмотрел на дыру от пули.

- Попало. А где?.. - Он поднял пропитанную кровью майку, озадаченно уставился на белый шрам на ребрах, потом на долговца. - А как?..

- Вот так. - Ответил ему Мельник и выпрямился. - Поднимаемся, идти надо.

- Это точно. - Подтвердил Лис. - От вояк надо держаться подальше.

...

Я подпрыгнул, ухватился руками за площадку. Меня подхватили стоявшие там монолитовцы, подтянули к себе. Внизу остался один Бродяжник. Он не торопясь подошел к двери, за которой только что стреляли и отодвинул на ней засов. Потом открыл дверь, в которую вошли мы, оглянулся на нас, топнул ногой, негромко крикнул, сразу кинулся к нам. За дверью раздался низкий рев. Мы втянули Бродяжника на площадку.

Первый кровосос вломился в насосную. Черная чешуйчатая башка повернулась из стороны в сторону, ища добычу. Щупальца растопырились. Сзади напирали еще несколько. Из-за выходной двери опять раздался выстрел и мутанты с торжествующим ревом ломанулись туда, отпихивая друг-друга. Я насчитал тринадцать штук. Последний задержался, осматриваясь, но тут из-за двери началась суматошная стрельба из нескольких стволов. На стрельбу наложились крики людей и визг мутантов. Кровосос рыкнул и тоже кинулся в бой, успев мгновенно перекраситься в серый, под цвет бетона. Стрельба почти сразу стихла. Визг и рев начали удаляться.

Монолитовцы один за другим спустились на пол. Мы с Лехой последовали их примеру. Бродяжник не стал терять время и первым вышел из комнаты. От тех, кто был в коридоре, остались только окровавленные куски. В луже крови валялся изрешеченный пулями, дохлый кровосос. Отпечатки кровавых следов вели к люку в полу. Снаружи снова раздалась отдаленная стрельба и визги. Бродяжник перепрыгнул люк и побежал по коридору. Мы побежали за ним.

Рыжий лес по сторонам железнодорожной ветки казался самым обычным. Деревья никакие не рыжие, а зеленые, без признаков уродливых мутаций. Разве что между деревьев иногда заметно было мерцание шокеров. Колея тоже изрядно заросла мелким кустарником, кое-как укоренившемся в гравии.

- Клещей нахватаемся. - сказал Щуплый.

Клыков не ответил. Он шел рядом с насыпью, вертя головой, на которой был надет шлем с детектором.

- Как там твой "компас"?

- Никак пока. Холодный только. - Ответил сержант.

- Не тянет никуда?

- Тянет. Водки выпить и пивом полирнуть.

- Неплохо бы.

Клыков поднял руку, в кулаке которой сжимал артефакт, слегка раздвинул пальцы. В следующий миг мир вокруг изменился.

- К бою!

Выкрикнув Щуплый упал на одно колено, вскинул винтовку и почти не целясь выстрелил. Ему ответили автоматные очереди.

- В укрытие! Вон те ящики!

Клыков, успевший залечь, перебежал за металлическую будку с кирпичным основанием, снова залег. Рядом с ним тяжело дыша освобождался от лямок рюкзака Щуплый.

- Вляпались.

- Кто там был?

- Вояки. - Щуплый лихорадочно проверял прицел. - В форме и вроде даже со знаками различия.

- Попал в кого-нибудь?

- Вроде нет. Они тоже не пальцем деланные. Заметили нас и шарахнулись. Сейчас наверное решают, что делать.

Клыков тем временем успел осмотреться и слегка присвистнул. Щуплый, закончив возиться с винтовкой, тоже оглянулся.

- Опочки!

- Не то слово. Вот она, жопа, родная и безразмерная.

В двух сотнях метров от них высилась громада саркофага четвертого энергоблока Чернобыльской атомной станции.

Клыков раздумывал недолго.

- Смотри! Вон там ворота открытые видишь?

- Да.

- Надо до них добежать. Стена бетонная, из пушки не прошибешь. Из окон можно держать подходы. Ну а там внутри осмотримся и решим, куда дальше. Укроемся в энергоблоке и хрен нас вояки выковыряют.

- Там радиации наверное немерянно. Нахватаемся.

- Детектор покажет уровень и загрязненные места. Но лучше уж от антирада потом отходить, чем от пули дырку заколупывать.

Щуплый кивнул.

- Ладно, давай. Я прикрою. Добежишь - дай один выстрел, если все чисто.

- Понял.

Клыков поднялся и побежал, держась под прикрытием ящиков. Щуплый только сейчас обратил внимание на то, что на ящиках было написано. "Ацетилен" и "Кислород". Он прикинул, что баллоны внутри наверняка не проржавели, раз уж ящик целый и продырявить их автоматной пулей вряд-ли получится. Бронебойная нужна. А вот гранатой... Даже если кислородные баллоны за это время опустели, то в ацетиленовых-то пропитанный ацетоном уголь. Свободовец усмехнулся и вытащил из кармана рюкзака Ф-1 и моток изоленты. Выглянул в щель между ящиками. Военные штурмовать его не торопились, их вообще не было видно. Обходят что-ли? Ну их ждет сюрприз...

Он как раз закончивал приматывать консервную банку к ржавому уголку, когда сзади от энергоблока хлопнул одиночный автоматный выстрел.

...

У них ничего не получалось. Как ни пытался Мельник менять направление и скорость - аномалия не отпускала. Мертвая тишина, белый туман вокруг, трава под ногами. Иногда вместо травы они попадали на фонивший радиацией асфальт, иногда на прелые листья. В последний раз они оказались на песке, смахивающем на речной, но туман, в котором крик глох без всякого эха, оставался на своем месте, окружая их белой стеной.

- Передохнем. - Мельник устало опустился на песок.

Лис уселся рядом.

- Давай подобьем бабки.

- Давай. - Хмуро отозвался свободовец.

- Вляпались конкретно. Воды - что есть во флягах. Пожрать - у меня пачка печенья.

- У меня вообще ничего.

- Все равно долго не протянем. Варианты: продолжать метаться, или сидеть ровно и ждать, что изменится.

- Метаться смысла нет. Как знать, куда нас утащит в следующий раз? Может вместо песка в воду бултыхнемся.

- Согласен. - Мельник вытянул из кармана пачку сигарет. - Будешь?

- Нет.

Сталкер закурил, убрал пачку.

- Но сидеть на месте тоже не годится. Есть подозрение, что ничего не высидим, кроме гемороя. Рацию ты оставил в рюкзаке?

- Ага.

- А ничего мелкого по части радиосвязи с собой не прихватил?

Лис помотал головой. Он закинул дробовик за спину, тоже присел на песчаный холмик и облокотился на колени. Потом, вспомнив про что-то, сунул руку за отворот куртки и вытащил оттуда картонную трубку.

- Вот что есть.

- Сигнальная ракета?

- Она самая.

- Польза проблематична. - Мельник не торопясь затянулся. - Давай прикинем. Песок вот этот тебе не знаком?

Лис зачерпнул горсть песка, пересыпал между пальцами.

- Познакомься, Песок, это - Мельник. Мельник, это Песок. Давай, спроси у него, откуда он.

Мельник усмехнулся.

- Только про Бармаглота не начинай. - Он докурил, бросил окурок и зарыл его в песок носком ботинка. - Давай пробовать дальше. Просто идем вперед, никуда не сворачивая. Ищем знакомые места.

Лис кивнул, поднялся, перехватил дробовик поудобнее. Из-за тумана донесся хлопок выстрела.

- Слышал?

Мельник тоже вскочил, вертя головой в стороны.

- По-моему оттуда! - он ткнул в туман пальцем.

- Айда туда!

Они рванулись, как будто сдавая норматив по стометровке, вломились в туман, но вместо того, чтобы как в прошлый раз перенести их в другое место, туман вдруг рассеялся.

Лис с трудом остановился на краю покрытой рубероидом крыши. Посмотрел вниз. Метров десять-двенадцать. Упасть было бы неприятно. Он оглянулся на Мельника.

- Эй! Что с тобой?

Мельник был ошарашен. Взгляд метался по сторонам, как будто он пытаясь в одну секунду запомнить окружающий его мир.

- Мельник!

Никакой реакции. Лис подошел и поводил у него раскрытой ладонью перед лицом.

- Очнись!

- Что?

- Приди в себя уже. Что тебя так напугало?

- А ты посмотри, куда нас вынесло.

Лис оглянулся, потом поднял голову. Прямо над ним в небо уходила толстая, полосатая труба Чернобыльской АЭС.

- "Он встал под дерево и ждет. И вот граахнул гром..."

Раздались выстрелы. Потом грохнул взрыв и на промплощадке перед ними расцвел огненный цветок.

...

Щуплый закончил с ловушкой, положил в консервную банку гранату с выдернутой чекой, подхватил рюкзак и побежал, повторяя путь долговца. Почти сразу же выяснилось, что выжидал он слишком долго. Военные все-таки пришли к какому-то решению. Сухо простучала корткая автоматная очередь, потом еще одна. Пули молотили по кирпичам фундамента, дробя их в крошево. Некоторые посвистывали над головой бегущего человека.

"Будка загораживает... Не попадут, да и далеко... Прикрывают, сейчас подбегут перебежками... А вот это уже серьезнее!"

Резкий свист пули и догнавший ее хлопок винтовочного выстрела.

"Вот чего они ждали - снайпер выходил на позицию... Целится сейчас... Двадцать два... Прыжок в сторону. Разочарованный свист пули... Рядом... Далековато ему... Двадцать два... Скидка! Опять промазал... Должны уже добежать до будки..."

Щуплый бросил рюкзак, снова отпрыгнул в сторону, сбивая снайперу прицел и вскинул к плечу СВД. Сто метров - детская задачка. Выстрел! Над будкой взлетело облако ржавой пыли и сбитая пулей консервная банка с гранатой внутри улетела прямо внутрь будки с баллонами. Граната выпала.

- Вот ты где!

Снайпер был метра в четырехстах, на крыше небольшого кирпичного здания. Камуфляж формы выделялся на черной крыше.

"Понятно, почему Клыкова не видно в окне. Тоже значит заметил, молодец. Делаем ноги дальше."

В этот момент Ф-1, а следом за нею и будка с баллонами, взорвались. Ослепительная вспышка, сменившаяся коптящим пламенем, отгородила Щуплого от бегущих к будке военных.

- Лошары! Где "Свобода" прошла, там ежикам делать нечего! - Крикнул он, ухмыльнулся и, подхватив одной рукой свой рюкзак, а второй винтовку, он уже не особенно торопясь побежал к воротам.

...

- Это Щуплый бежит! - Лис обернулся к Мельнику - Как выбираться отсюда? Лестница есть?

Мельник уже пришел в себя.

- Пожарная - вон там. Но пока спускаемся - будем мишенями. Вон там за осью был выход вентиляции.

- Давай, пошли. Мы тут как на ладони.

Решетка размерами метр на метр оказалась там, где и ожидалось. Мельник выдернул два болта без гаек, висевших вместо замков, потянул створки на себя и... они остались у него в руках.

- Ну так даже легче!

За створками снизу вверх проходил бетонный короб шахты. Мельник заглянул в него и быстро полез вниз по вмурованной в бетон лестнице. Лис последовал за ним. Спустившись на пару метров они оказались перед крышкой закрытого на замок люка. Висячий замок здесь оказался в целости и сохранности, да еще и висел с другой стороны. Мельник отступил в сторону и без слов показал на люк Лису. Тот понял.

- Отвернись.

Дробовик оглушительно бабахнул в замкнутом пространстве. Одну петлю снесло напрочь, вторая вместе с замком повисла на одной заклепке. Лис пинком распахнул створки.

- Венткамера, воздухозабор. - Сказал Мельник. - Дурацкая планировка. Ее не использовали почти никогда, потому что этот люк постоянно воздухом открывало и воздух с насосной начинало гонять по кругу. Только зимой, в морозы сильные.

Снаружи снова раздались автоматные очереди, прекрасно слышимые через занимавшую всю стену комнаты решетку. Мельник прошел через комнату, толкнул небольшую стальную дверь. Та открылась.

...

Очередь справа раздалась тогда, когда Щуплый этого совершенно не ждал. Автоматчик бил короткими очередями, меньше чем с двухсот метров, с идущей к градирне эстакады. Пристрелочная выбила столбики пыли из асфальта. Вторая прошла выше. Уже бросивший рюкзак и изо всех сил набирающий скорость свободовец отчетливо понял, что следующая попадет. Так и случилось.

Пуля как молотком ударила по ребрам. Дыхание перехватило, бок сразу онемел. Щуплого развернуло. Он сумел не упасть, устоял на ногах, снова набрал скорость чувствуя, как по боку начинает стекать кровь. Даже не уронил оружие. Клыков, высунувшись по пояс из окна, бил в сторону эстакады, пытаясь сбить стрелку прицел.

"Не добежать... Приехал, значит... Какая же это большая река? Наврал Лесник, су..."

Пуля сбила с Щуплого каску и он кубарем вкатился в ворота, пятная пол кровью.

Клыков оттащил тело из проема ворот, вытер испачканные руки о ботинки, огляделся. Это называется: попал, как мышь. В помещении была всего одна дверь. Стальная, с кодовым замком. Выглядела она совершенно несокрушимой и была заперта. Сейчас прижмут огнем, подползет кто-нибудь в мертвой зоне и закинет пару гранат. Как-бы подтверждая его мысли, в проем ворот влетела пуля и ударилась о заднюю стену, выбив облачко бетонной пыли.

- Что это, Мельник? Что за туман?

- Не знаю.

Со всех сторон их окружало белое марево. Лис вертелся из стороны в сторону, держа дробовик наготове. Мельник просто поворачивал головы. Потом он вытянул руку вперед, посмотрел на пальцы.

- Это вообще не туман. И не дым тоже. С виду плотный, но его незаметно.

- Был бы дым - мы бы уже задохнулись. - сказал Лис - Слушай, я давным-давно книжку читал. Там  город какой-то накрыло густым таким туманом, а в тумане жили какие-то твари со щупальцами. И они за людьми начали охотиться.

- Типун тебе на язык!

Мельник порылся в кармане, вытащил гайку, бросил вперед. Гайка канула в туман метрах в трех от него.

- На три шага видно все. Дальше - ничего. Мысли есть?

- Аномалия какая-то.

- Не поспоришь.

Мельник подбросил вторую гайку вертикально вверх. Так же, как и первая, гайка скрылась в мареве. Назад возвращаться она не спешила. Прошло секунд десять.

- Ну и где она? Эй, мужик! - Лис негромко свистнул - Отдай гаечку.

Гайка упала, чуть не попав Мельнику по голове. Тот ловко поймал ее в воздухе.

- Уважают тебя, сразу вернули. - сталкер сунул гайку в карман. - Ну вот тебе и ответ.

- Я заинтригован.

- "Портал" это. Я такой уже видел. Одно время над железнодорожной веткой рядом с Кордоном такая штука висела. В ясную погоду не видно, но под дождем она искрилась. Тоже снизу гаечку кинешь - она из виду пропадает, а потом возвращается, но с задержкой. А если кинуть сбоку - не возвращалась вообще. Лично соваться внутрь конечно не стал никто. Никому она не мешала, висела в трех метрах над землей. Потом вообще исчезла.

Лис помолчал, переваривая информацию. Мельник тоже о чем-то думал. Потом он присел, потрогал траву под ногами.

- Холодная.

- И что?

- Ничего. Так, к слову. И роса на ней.

- Время к полудню. Какая роса? - Лис тоже наклонился, провел рукой по траве. Рука стала мокрой. - Точно, роса. Как так?

- Говорят, что "портал" не только с пространством шутки шутит, но и со временем. Может быть там, где мы стоим, сейчас ночь?

- А светло тогда почему?

- Без понятия. Давай попробуем десять шагов назад. Видишь, как я стою? Вставай рядом и пятимся.

...

Клыков вытащил из рюкзака пластиковый ящик. Пошаманил с кодовым замком. Откинул защелки, открыл крышку. Щуплый вытянул шею и заглянул внутрь. В ящике лежали два смартфона и что-то вроде защитных очков, только с черными стеклами. Долговец вставил смартфоны в гнезда в очках, передвинул тумблер, взял из ящика... Щуплый сначала подумал, что это пульт от телевизора, но вещица оказалась джойстиком от игровой приставки. Клыков нажал несколько клавиш на нем, подождал, нажал еще несколько.

- Сейчас настроится... Готово.

Он стянул очки с головы, протянул их Щуплому.

- Надень, попробуй. И в окно глянь в сторону речки.

Щуплый повертел очки в руках, оттянул резинку, надел.

- Ха! Ловко. Это типа бинокля?

Смартфоны, расположенные напротив каждого глаза, давали стереоскопическое изображение. Щуплому вначале показалось, что он глядит в бинокль с широкой базой, но очень маленьким приближением. Он повернул голову. Предметы в комнате забавно поплыли. Вытянул руку, посмотрел на нее. Пальцы казались раза в три длиннее, чем они были на самом деле.

- Ты на речку глянь.

Щуплый, оглядываясь по сторонам, медленно подошел к окну.

- Ну и что? Ага, понял. Вон там, на берегу "трамплинчик". Эта штука видит аномалии?

- Не только их. Еще зоны с высокой температурой, или зараженные нуклидами. И трезмерную картинку дает.

- О как! Любой сталкер за такую руку себе отгрызет.

- Называется: "Омега". Прототип детектора взяли в прошлом году у наемников на Янове. Как раз тогда погиб Локи. В его группе все были или ранены, или убиты, наемников добили наши. Раненых мы вынесли, а прототип переправили на Агропром. Чеха держали в курсе работы. Испытания пока не закончены, но скоро такие будут и у "Свободы".

- Кулибины...

Щуплый вышел, осмотрелся вокруг. Потом вернулся в комнату, взял винтовку, попробовал посмотреть в прицел.

- Нет, не получается. Значит с этим ты думаешь пройти по железке?

- Да.

- Ну шанс есть. Давай попробуем. Только сначала пройдем вдоль забора, где должны были Лис и Мельник пробежать. Кстати! Он у тебя на батарейках? Они есть?

- Да, запас. На пару суток работы должно хватить.

- Зер гуд, собираемся.

Щуплый отдал прибор долговцу, поднял рюкзаки Лиса и Мельника, бросил в угол и задвинул столом. Сказал:

- Вот так! Если вернутся - заметят, что стол не на месте.

Клыков тем временем смотал спальник. навьючил на себя рюкзак, надел на голову детектор, взял автомат. Щуплый тоже собрался, надел шлем.

- Выходим?

- Да. Сначала налево, вдоль забора. Потом возвращаемся и к железке. Переться через промзону мне неохота. Подвал мы конечно поджарили, но и из других подвалов мутантов наверняка выкурили. Давай, смотри. Я прикрываю.

Изрядно потрескавшаяся и заросшая травой сфальтированная дорога шла от проходной на запад. Пройдя по ней метров двести вдоль бетонной стены, а потом вдоль забора, Клыков резко остановился.

- Впереди что-то есть. Выглядит, как серая полоса на траве. Начинается от забора, идет вон туда, по кругу.

- Гайку брось. - посоветовал Щуплый.

Гайка полетела вперед и исчезла.

- Ты "портал" видел когда-нибудь?

- Нет. А ты?

- Аналогично. Будем считать, что это он и есть. И видишь его только ты, через детектор. Я вообще ничего не замечал, пока гайка не пропала из виду.

- Большой, зараза. Вот в него наши и влетели. Интересно, куда их закинуло.

- Узнаем. - Щуплый поднял винтовку, глянул в прицел, но разумеется не разглядел аномалию-ловушку. - Пошли к железке. Чем быстрее Лесника найдем, тем лучше.

Клыков кивнул, развернулся и они быстрым шагом двинулись обратно к проходной.

День уже клонился к вечеру, когда они вышли по железнодорожному полотну к знакомому кирпичному домику. Хозяин домика обнаружился здесь же. Сидел на скамейке и улыбаясь разглядывал гостей. Рядом с ним лежал ППШ, который ему оставили после прошлого визита.

- Здорово, папаша! - крикнул издали Щуплый. - Опять мы к тебе за помощью.

- И тебе поздорову...

Лесник кивнул головой подошедшим ближе сталкерам. Внимательно посмотрел на детектор, который Клыков снял с головы и держал в руках, но спрашивать ничего не стал.

- У нас тут беда...

- Знаю, что беда. Зону трясет. Что вы там учудили?

Щуплый и Клыков перебивая друг-друга начали рассказывать. Когда рассказ дошел до описания "портала", Лесник махнул рукой.

- Достаточно! Вляпался, балбес... Не сидится ему. Ведь сколько раз говорилось ему, что он здесь не просто так? Нет, все ищет себе приключений на срандель. Вот и нашел.

Клыков спросил:

- Где они теперь?

- А мне откуда знать, где? - Лесник вздохнул. - Мельник решил с судьбой поиграть. Теперь как знать, куда зары по доске укатятся?

- Мы думали... - протянул Щуплый...

- Что колдун поможет?

- Ну мы... Типа того.

Лесник снова вздохнул. Потом вытащил из кармана трубку и кисет, насыпал табак, прикурил. Сталкеры ждали.

- Такое дело ребята, что жизнь-то предсказывать не получается. Ни у кого. Со смертью проще. Вот ты например - он ткнул пальцем в Щуплого - умрешь на берегу большой реки.

Щуплый переглянулся с Клыковым. Переспросил:

- Днепра что ли?

- Пожалуй что побольше Днепра - подумав ответил Лесник.

- А я? - спросил Клыков.

- А причиной твоей смерти станет твой старый друг.

- Вот те раз! А если таких нет?

- Нет, так будут.

- А когда?

- Это уже жизнь решит. Это тебе не книжка, странички не перелистаешь, в конец не заглянешь. Сколько страниц - тоже тебе никто не скажет. Зары катятся, их задевают все, кому не лень и как они лягут, что на них выпадет? Кому шестерка, кому и кол... Вот и Мельник кинул их, не подумав...

Лесник замолчал, тихо потягивая дым из трубки. Сталкеры тоже молчали. Потом Лесник заговорил снова:

- Где сейчас ваши я не знаю. Ни те, ни эти. Они на руках у судьбы.

- Значит зря шли.

- Я этого не сказал. Можно и судьбу под локоть подтолкнуть. Бывает, что получается. У смелых получается чаще, а вы не трусы и видели многое.

Лесник вдруг поднял глаза, поймал взгляд Щуплого. Подержал, отпустил. Снова отвел глазал. Продолжил:

- Да, многое... Но может и так оказаться, что будет только хуже. Вы сейчас можете спокойно вернуться по домам. Не играть. И без вас обойдутся, вы пока не в игре. Или можете сделать ставку. Выйграть, проиграть, или при своих остаться. Что скажете?

Сталкеры молчали.

- Хотя чего я спрашиваю? И так ясно все. Ты! - Лесник ткнул пальцем в Клыкова - Одевай свою игрушку. Надел? Смотришь? Вон туда посмотри, под угол дома.

Долговец повертел головой, сделал несколько шагов, опустился на одно колено, раздвинул густую траву.

- Вижу. Что с ним делать?

- Бери и иди, куда поведет.

- Что там? - спросил Щуплый.

- На, посмотри! - Клыков передал ему детектор.

Щуплый надел прибор. В траве переливался оттенками зеленого неизвестный ему артефакт. Казалось, что из него высовываются и снова втягиваются внутрь яркие, тонкие иголочки света.

- Что это?

- Какая тебе разница, как называется? - спросил Лесник, выбивая трубку - "Компас" это. Редкая штука и если появляется рядом с тобой, то либо ты его берешь и тогда он ведет тебя туда, где ты должен быть, либо не берешь и идешь своим путем.

Щуплый снял детектор. Теперь он и без него видел артефакт.

- А есть разница, кто из нас возьмет? - спросил он Лесника. Тот усмехнулся.

- Ну вот... Первый умный вопрос за все время. Для вас разницы нет.

Когда гости ушли, Лесник положил трубку обратно в карман и о чем-то задумался. Из дома вышел крупный серый кот, начал тереться о ноги, потом запрыгнул на колени, замурлыкал.

- Что скажешь, Васька? Влип твой бывший хозяин, который тебя мне подарил. Как теперь и вылезать-то будет, дурная голова?..

Кот продолжал мурлыкать и тереться об руки. Лесник погладил его по спине.

- Думаешь, что всегда выбирался и сейчас выберется? Ну посмотрим... Посмотрим...

...

Штурмовики один за другим выпрыгнули из ближайшего к стене окна. Перебежали площадь и оказались рядом с нами. Один коротко доложил Бродяжнику:

- Там было трое. Сделали их. В подвале и в переходе от него еще семь трупов. Погибли во время взрывов. Мы собрали оружие, сложили в тайник под лестницей. У них было это... - он передал Бродяжнику два свинцовых контейнера.

Бродяжник скрутил крышки, заглянул внутрь контейнеров, потом передал их мне. В одном лежал, судя по виду, кусок жвачки. Довольно большой кусок, с фалангу большого пальца. В другом переливалась всеми цветами радуги маленькая бусина.

- "Слизняк" и "душа" - сказал Бродяжник, отдавая мне контейнеры и крышки - "Слизняк" крупный. Ваш трофей. Как вы взорвали их подвал?

- Когда зашли, полезли в подвал с той стороны. Завоняло чем-то, Леха заорал что-то насчет сероводорода. Мы отошли, Лис кинул спичку и там грохнуло.

- Вы у них почти весь отряд снесли этой спичкой. Мы давно за ними следили. Ждали, когда они покинут это место. Но когда вы их взорвали, решили атаковать.

Бродяжник осмотрелся и добавил:

- Уходим, братья. Нам пора.

- Куда пора? - спросил я.

- Я не знаю, как это назвать. Но ты сам должен знать, куда.

"Темный коридор, снившийся мне во сне, статуи, красное сияние, разлетающаяся между стенами каменная шрапнель... Ожидание..."

- Да, знаю. Идемте. Где там Леха окопался?

Я взглянул в сторону здания, за которым остался наш отряд, с которым мы сюда пришли. С ними Мельник, он разберется, что делать. Не пропадут.

...

- Ладно, спать пора. - Щуплый потянулся и зевнул. - После сытного обеда, или в нашем случае ужина...

- Куда Мельник и Лис делись?

Клыков последние три часа не находил себе места. Ходил по комнате, выглядывал в окно, несколько раз выходил наружу, осматриваться.

- Вопрос риторический. Ждем. Стрельбы в том направлении не было, а чтобы Мельника взяли без стрельбы - я не верю. Поэтому ждем.

- Сколько ждать-то?

- Пока до утра. Там подумаем.

Щуплый приподнялся, вытащил из кармана коробок спичек, достал две. Обломал одну и зажал спички в кулаке.

- Давай-ка решим, кто первый караулить будет. Тяни.

Долговец подошел, потянул.

- Длинная.

- Значит ты вторую половину ночи стоишь. Щуплый поднялся, перехватил поудобнее винтовку, подошел к окну.

- Ложись отдыхать.

- Таааак!..

До Клыкова дошло, что Щуплый обманул его, не объявив заранее, на какую спичку кто дежурит.

- Что "таааак"? Не служил что ли? Старший на тумбочку встает первым, а я постарше тебя буду. А то, что наколол тебя - внимательней будешь. Ложись, спи. Тебе сейчас успокоиться надо.

Щуплый встал в простенок между окнами, откуда просматривалась площадка перед дверью. Привалился к стене, направил винтовку в сторону окна. Клыков расстелил у стены спальник.

- Кидай мой сверху, мягче будет.

Клыков кивнул, постелил поверх своего спальный мешок Щуплого. Через несколько минут он уже негромко похрапывал. Щуплый стоял не шевелясь и смотрел в окно на заходящее в облака солнце.

Утром Щуплого разбудил запах готовящейся гречневой каши. Он несколько минут лежал, не спеша окончательно просыпаться. Потом открыл глаза.

- Гречка?

- Ага. - ответил Клыков.

- На бульоне?

- Ага.

- Не балуют вас в "Долге". Возьми у меня в рюкзаке банку тушенки, вывали в котелок. Пахнет вкусно, но пусть будет с мясом.

- Химия улучшает жизнь!

Клыков залез в рюкзак, вытащил банку "Китайской стены".

- Ух ты! Раритет...

- Открывай. Химия - химией... Хотя вчера она нам действительно жизнь облегчила.

- Когда Лис подвал подорвал?

- Да, об этом. - Щуплый выглянул в окно, осмотрелся. - Стоматолог вовремя слово сказал.

- Кстати, они-то где?

- Стоматолог и Студент? Откуда мне знать? Сейчас поедим и поразмыслим на тему "куда все подевались". А ты что-то предлагаешь?

- Да. - Клыков разложил кашу с тушонкой из котелка по тарелкам. - Нужно спуститься в будку, куда они спрыгнули. Если там проход - пройдем по нему и посмотрим, где вышли.

Щуплый молча ел кашу, раздумывал.

- Так что? - Клыкову не терпелось.

- Куда торопишься? На шиле сидишь, что-ли? Хорошо... Почему они не вышли сюда, когда перестрелка окончилась?

- Не знаю.

- Я тоже. Но в то, что это они положили наемников, верится мало. Студент неплох, а вот Стоматолог... Зубы дергает, но в Красную Армию не пригоден. Это кто-то другой. А если другой, то наших "зеленых" либо повязали без шума, либо они сами с ними ушли. Все правильно?

- Пока вроде да. Ты прямо этот... Шерлок Холмс.

- Тогда слушайте дальше, Ватсон... Если они столкнулись с врагами, то из них должны были выбить, где мы и сколько нас. А к нам гости не заходили. Значит там их друзья и они с этими друзьями ушли сами.

Щуплый за разговором продолжал есть кашу.

- ...а кто у них друзья?

- Известно кто. Мельник этот с монолитовцами вась-вась. Я ему конечно по гроб жизни обязан и это его дело, но все равно не по себе как-то.

- Согласен. Монолитовцы как раз этих наемников вполне могли шпалами положить. Укладывается в картину, примем версию. Тогда если они ушли с монолитовцами сами, то мы их не догоним, даже пробовать не стоит. Значит наша цель - Лис и Мельник. Там еще каши нет?

- Вся.

- Жаль... - Щуплый облизал ложку и взял с плитки второй котелок, в котором уже заварился чай. Налил себе полкружки, стараясь не захватывать заварку. Спросил долговца:

- Есть идеи, что с ними?

- Тоже "Монолит"?

- Маловероятно. Лис бы вернулся, даже если бы Мельник с ними ушел.

- Тогда аномалия?

- Вот это вполне может быть. Рыжий лес рядом. Что угодно может на пути оказаться, в том числе и "портал".

- Ни разу не видел.

- Я тоже. Поэтому по их следам я идти очень не хочу. Хотя и говорят, что "портал" открывается только над твердой поверхностью, но куда он выкинет - только черти знают. Если их унесло "порталом", то искать...

- Есть идея.

- Излагай. - Щуплый допил чай, налил еще порцию.

- Рыжий лес рядом, значит рядом человек, который наверняка может помочь.

- Лесник?

- Он самый.

- Его заимку кто попало не найдет.

- Но мы же не кто попало. Кроме того посмотри вон в ту сторону. - Клыков показал в окно.

Щуплый выглянул.

- Ну и что?

- Вон туда смотри, за речку. Видишь железную дорогу?

- Насыпь вижу.

- Идет в сторону Агропрома. По ней к заимке и выйдем.

- Не пойдет. - Щуплый отошел от окна, сел на спальник. - Вдоль железки аномалий всегда как говна за баней. Там нас и найдут.

- Но ведь жизнь-то облегчает не только химия, но и физика. Верно? Зато там мутантов нет!

Клыков подошел к своему рюкзаку, наклонился над ним. Щуплый заинтересованно наблюдал за ним, потягивая чай...

Монолитовец вывел нас к небольшому кирпичному домику рядом с забором. Забор в этом месте был повален, а через кусты, выросшие в запретной зоне, была проложена аккуратная тропа.

- Мы ждали вас, братья.

То, что вначале показалось мне кучей сухой травы, развернулось, выпрямилось и оказалось человеком в маскировочном костюме.

- Бродяжник! Здорово.

Монолитовец кивнул в ответ и повторил:

- Мы ждали вас. - он посмотрел в сторону перестрелки - Сейчас закончим с теми, кто на вас напал и нужно выходить.

- Куда? - спросил Леха.

Бродяжник не ответил и пригнувшись скользнул вперед. Два его бойца беззвучно двинулись следом за ним. Из окна второго этажа домика высунулся ствол СВД. Прикрыть огнем с фланга? Разумно.

- Леха, давай в укрытие. - сказал я, тоже пригнулся и пошел за Бродяжником. Потом пришлось немного проползти, пока мы не оказались под прикрытием штабеля бетонных канализационных труб. Монолитовцы заняли позиции у концов труб. Бродяжник посмотрел на мой АКСУ, посмотрел мне в глаза и отрицательно помотал головой. Потом опустился на землю, сразу слившись с травой, прополз несколько метров, направил винтовку на здание, в котором засел наш неизвестный противник, оперся ею на кусок бетона и прильнул к прицелу.

Команды не было, но монолитовцы одновременно выскочили из-за укрытий и рванулись к зданию. Оттуда послышался крик, раздалась короткая очередь, но бойцы Бродяжника уже лежали один за толстым упавшим деревом, второй за бетонным кольцом. Бабахнула винтовка. Выглянув из-за трубы я увидел, как из окна в административном здании вывалился автомат. Монолитовцы сделали еще по перебежке и оказались в мертвой зоне. В них никто не стрелял. Один побежал вдоль стены и свернул за угол. Второй подтянулся и полез ввверх по пожарной лестнице. Я снова посмотрел на Бродяжника. Он не обращал на меня внимания и не отрывался от прицела. "Выполняй последнюю команду..." Значит остаемся наблюдателями...

...

- Лис, что делаем?

Лис молчал, перезаряжая "Ремингтон". Клыков выглянул из окна, дал очередь наугад. В ответ прилетела такая же почти неприцельная очередь. Щуплый, стоя на одном колене в коридоре, смотрел через окно в сторону противника, потом он расчехлил прицел СВД и поднял ее к плечу.

- Попробуй выманить под выстрел.

Чехов дал еще одну очередь в два патрона, потом еще одну. Ему не отвечали.

- Они знают, что у нас есть снайпер - сказал Лис, успевший сесть и откинуться спиной к стене. - Не подставятся.

- Похоже на то - согласился Шустрый.

Он опустил винтовку, отступил в коридор. Мельник выглянул, прикинул расстояние до котельной, до будки и переполз к Лису и Клыкову.

- Плохо. - сказал он им. - Здесь не пройти, в подвале задохнемся. Придется обходить.

Клыков кивнул.

- Если все уйдем, то нам на хвост сядут. Потом не стряхнем их.

- Точно. - согласился Лис. - А обойти их можно только с той стороны, если вообще можно. Студент не высовывался, сержант?

- Нет, - ответил Клыков - не вижу.

- Значит ушли под землей. Мельник, ты не знаешь, что там?

- Вентиляция. Вон то здание, у которого краешек виден, скорее всего вентиляционный комплекс. Там дальше градирня должна быть, но ее не видно. Еще дальше - промышленная застройка на пару километров. Пройти сложно, но можно.

- То есть если Студент и Стоматолог где-то там выберутся, то ничего особенного им не грозит?

- Нет. Аномалии попадаются, но местность проходима. Мутантов здесь не было, по крайней мере на поверхности.

Лис думал, прикрыв глаза. Клыков дал еще одну очередь в окно. На этот раз ему ответили два ствола. Смачно влепилась в стену срикошетившая от подоконника пуля.

- Перегруппировались, что ли? - процедил сквозь зубы долговец.

- Может быть еще кто-то там после взрывов оклемался?

- Может быть... - протянул Лис.

- В общем так!.. - он видимо принял решение - Нас они не ждали. Никто не мог знать, что мы запор на двери собьем, а если бы была зазада, то заранее приготовили бы главный вход. Нас вероятно засек их дозор, а на трубе, или внутри ее была огневая точка. Потом я подорвал подвал, их снайпер погиб. Вот он, как раз и валяется рядом с будкой. Поэтому по нам и по Студенту садили только из автоматов. Штурмовать нет смысла ни им, ни нам. Щуплому снизу вверх стрелять будет не с руки, а их слепит солнце. Клыков и Щуплый остаются, время от времени тревожат их. Попробуйте подстрелить кого-нибудь. Мы с Мельником попробуем пройти вдоль забора. Есть возражения?

Все переглянулись. Щуплый кивнул, перевернул стоявший в углу стол на бок и задвинул его в коридор. Получилась опора для винтовки. Клыков выпустил еще одну беспокоющую очередь. В ответ не стреляли. Лис и Мельник поднялись и один за другим вышли в коридор, который и привел их сюда.

...

Я полулежал, опираясь на трубы. Бродяжник в своем комбинезоне был неотличим от травяной кочки. Со стороны проходной время от времени постреливали, но кто - отсюда было не разобрать. Монолитовцы скрылись из вида. Один - за углом здания, другой - на крыше. Тягостное, тоскливое ожидание было довольно долгим и прервалось внезапно. Внутри здания раздались выстрелы. Кто-то бил длинными очередями, потом автомат умолк. Кончились патроны? Грохнул взрыв, еще один. Снова все стихло. Я посмотрел на Бродяжника, он по-прежнему не шевелился и не отрывался от прицела. От домика пригнувшись подбежал еще один монолитовец. Знакомый.

- Балу... - я приветствовал его взмахом руки.

Он кивнул, присел за трубами. Ладно, опять ждем...

...

- Еще пострелять? - спросил Клыков.

- Давай.

Щуплый снова посмотрел в прицел. Глаза устали от постоянного напряжения. "Возраст уже не тот, чтобы в "Зарницу" играть" - подумал он. В окне напротив что-то мелькнуло. Щуплый плавно переместил ствол, но выстрелить не успел. Тень исчезла.

- Что там?

- Не знаю. Пробежал кто-то.

- Пошуметь?

- Погоди пока. Может быть вылезет.

Щуплый продолжал вести прицелом по окнам второго этажа. Нет, ничего. Солнце было расположено удачно, подсвечивая внутреннее пространство комнат. Ушли они что-ли? Клыков выставил автомат, снова дал пару коротких очередей. Щуплый видел, как пули выбили куски бетона из стены между первым и вторым этажами. На стрельбу никто не ответил. Он отодвинулся от прицела, поморгал глазами, чтобы отдохнули.

- Может они ушли уже?

- Может и ушли. Ты спокойней, не мандражируй. - Щуплый снял палец с курка, несколько раз сжал и разжал кулак. - Задача поставлена, выполняем ее. А если ушли, то Лису попадутся.

- Кто еще кому попадется...

- Не сомневайся. Ты видел, как этот Мельник стреляет?

- Нет.

- А я видел. Из ТТ он при мне бандита бегущего в башку завалил, с тридцати метров.

- Случайно?

- Не скажи... Я как раз в прицел смотрел. Он пистолет выдернул, затвор передернул, сделал один выстрел и больше в ту сторону уже и не смотрел. Уверен был, что попал.

- Ого!

- Вот тебе и ого! Кто на него нарвется - тому я не завидую.

- А с виду - пиджак.

- Я тоже так думал. Позавчера бухали - Комми тоже его внимательно слушал.

Щуплый снова приник к прицелу.

В здании раздалась длинная очередь. В прицел были видны вспышки внутри темного коридора. Щуплый привычно прикинул поправки, повел стволом, но никто под его выстрел не полез. Стрельба прекратилась, взорвались две гранаты. Все снова стихло.

- Кто-то наших клиентов положил. - сказал Щуплый, снова оторвавшись от прицела и сняв палец с курка.

- Уверен?

- Нутром чую. Положили и ушли.

- Что делаем?

Высовываться Щуплому не хотелось, но и сидеть тут - что толку? Досидим до темноты, а тем временем тебя же и обойдут сзади. Причем неизвестно кто.

- Рискнешь пробежку к будке?

- Можно.

Клыков перезарядил автомат, переместился к противоположной от окна стене.

- Прикрываешь?

- Готов!

Клыков рванулся вперед, головой вперед прыгнул в окно, перекатился, приземлившись на выставленные руки с оружием, рванулся к будке. В него не стреляли. Клыков выглянул из-за будки, имитируя бросок, но выпрыгнул в другую сторону. То и дело меняя направление, зигзагами пересек двор, оказался в мертвой зоне. Щуплый внутренне напрягся. Если сейчас кто-то попробует бросить гранату, то промазать по нему никак нельзя. Но все было тихо. Клыков подтянулся, запрыгнул в окно первого этажа, скрылся.

Через полчаса, которые Щуплому показались неделей, он появился в том же окне, выпрыгнул и уже не торопясь вернулся. По дороге осмотрел труп у будки.

- Четыре холодных. Оружие собрано. Чисто сделано.

- Кто они?

- Без понятия. Ни документов, ни жетонов. Ничего. Одеты одинаково, броники гражданского варианта, тоже одинаковые. Наемники какие-то. Вон тот, что поближе, сидел, но скорее всего недолго.

- В Зону в последнее время всякая шваль зачастила.

Щуплый снова перевернул стол, уселся на него.

- Перекурим? - спросил он.

- Пять лет назад бросил.

- Да ты че?.. Герой. Тогда я тоже не буду, чтобы тебя не смущать. Итак, что мы имеем? - Щуплый поболтал ногами. - Путь свободен. Ждем ребят и идем за Студентом и Стоматологом.

- Оптимально. Не пожрать ли нам пока?

- Фонит здесь. На тот вход надо уйти.

- Согласен. Берем стол?

Они подняли стол, перетащили его в чистую комнату проходной, закрыли и подперли обе двери.

Ждать им пришлось долго...