Человеку свойственно бояться того,
что он не может логически объяснить.
Вызов был странным. Его подняли с постели в половине второго ночи, кроме того голос вызвавшего его про фрилинку офицера Хитча был каким-то неестественным. Говорил он, против обыкновения, невнятно и сбивчиво, отчего детектив спросонья не сразу разобрал его бормотание. Убийство. Само собой, что же ещё. Труп один, а частей две? Так. Детектив Найлз продрал, наконец, глаза и сел в кровати. «Всё, достаточно. Подробности на месте. Через двадцать минут буду», - проворчал он и отключил связь. Выругался. Тащиться предстояло на другой конец города.
А город, между тем, спал. По улицам лениво проплывали, мурлыча двигателями, редкие в такой час аэрокары; на фасадах домов тускло мерцала старая неоновая реклама; в тёмных вонючих подворотнях копошились крысы, наркоманы, бездомные и прочие городские отбросы. Самая обыкновенная спокойная ночь, если бы не этот грёбаный вызов! После вчерашней попойки по случаю развода голова у детектива соображала, мягко говоря, неважно. Перед отъездом он опрокинул в себя большую чашку холодного кофе с высоким содержанием кофеина пополам с энергетиком, который, в принципе, мог бы и коматозника привести в чувство, но на детектива отчего-то действовал совсем слабо.
Местом преступления был небольшой плохо освещённый переулок между жилым кварталом и круглосуточной лавочкой электроники с крошечной вывеской Bellectronix. Переулок был шириной всего шагов в пять, тот его участок, где произошло преступление – около тридцати в длину и упирался в маленький заставленный переполненными мусорными баками внутренний дворик, освещаемый одиноко висящим в дальнем углу фонарём. Из другого конца дворика ещё один переулок вёл на параллельную улицу. С Нижним городом проблем всегда было больше, чем с любым другим районом, но убийства, подобные нынешнему, даже здесь были большой редкостью. Детектив Джеффри Найлз уже достаточно давно работал в Службе Безопасности, всякое повидал на своём веку, но картина за углом всё же заставила его содрогнуться.
Тело, вернее, то, что от него осталось, лежало примерно посередине переулка, далеко от круга сумрачного света фонаря. Жертва была неаккуратно разорвана вдоль на две неравные части, с макушки до паха; в свете фар аэрокаров Службы Безопасности детектив смог без труда и особого восторга разглядеть всё вывалившееся на тротуар «содержимое». К горлу подкатил неприятный комок тошноты, но детектив не подал виду. Судя по остаткам большей части лица, это был человек, мужчина средних лет, роста и телосложения в простой рабочей одежде. Совершенно обыкновенный, ничем не примечательный тип.
Перед силовым ограждением толпилось с десяток полицейских. Найлз знаком подозвал офицера.
- Хитч! Уже пробили жертву? Имя, род занятий?
Средних лет мужчина, обычно весельчак и большой любитель поболтать сейчас был тих, угрюм и, судя по цвету лица, его в любой момент могло стошнить.
- Да, Джефф, – Хитч встал к месту преступления боком, прилагая большие усилия, чтобы не повернуться, – Тимоти Гоббер, механик, тридцать пять лет, не женат, детей нет. Судимостей не имел, как и ни одного ареста.
- Свидетелей нашли, опросили?
- Нет таких, Джефф.
- Вообще никого? А что владелец лавочки? – детектив кивком указал на магазин электроники.
- Эдриан Белл. Допросили. Говорит, уснул за стойкой, никого не видел, ничего не слышал. Камера наблюдения подтверждает.
- Скопируйте записи с камер его лавки за последние двое суток, а его самого на завтра пригласите в СБ. Приставь к нему пару человек, пусть следят, чтобы вдруг не смылся.
- Думаешь…
- Не думаю. Но на всякий случай, лучше учесть и такую возможность. Твою мать… – выругался Найлз, подняв глаза.
На стене магазинчика на уровне второго этажа красовалась большая цифра «3», выложенная из кусков текстолита, микросхем, транзисторов, разнообразных датчиков и прочей электронной мелочёвки. Композиция была также щедро увита различными проводами и охладительными трубками, и, в целом, отлично подходила на роль вывески штаб-квартиры какого-нибудь попсового технокульта, если бы при этом не была тщательно вымазана кровью и ещё чем-то, тошнотворного розоватого цвета, переливающимся на свету.
- В общем, ээ… - замялся офицер Хитч, - Поэтому я и решился вызвать тебя среди ночи.
Найлз угрюмо кивнул.
- Правильно сделал. Ну что, процедуру ты знаешь… Всё заснять, с разных ракурсов, взять образцы всего, что сможете, потом разбираете – и на анализ к нам в лабораторию в стерильных боксах. На протоколе сделайте пометку для ребят, чтобы потом составили перечень использованных компонентов.
- Так точно, шеф, – уныло пробубнил Хитч, внезапно осознав, что сон ему этой ночью едва ли светит.
Найлз осторожно, стараясь случайно не наступить в тёмно-багровую лужу, обошёл труп и присел на корточки рядом с судмедэкспертом.
- Что скажешь, Ник?
- Вскрытие показало, что жертва умерла от вскрытия, - с мрачным выражением лица осклабился Ник, не отрывая глаз от показаний биоанализатора, в который пару минут назад загрузил капсулу с образцом крови трупа, - Только вот вскрытие сделали ЗА нас, ДО нас и, кроме того, - он поднял кверху палец, - Совершенно непрофессионально.
- В таком случае, мне не помешало бы мнение человека знающего, - хмыкнул Найлз.
Мужчина повернул к нему голову и прищурился.
- Время смерти – ровно половина первого ночи. Кровь повсюду, - он обвёл место преступления подбородком, - Принадлежит жертве. Другой нет. Ни следа алкоголя, наркотиков или биогеля. Никаких признаков установки патчей или имплантов. Многочисленные переломы, разрывы внутренних органов, мышечной ткани и связок, сильнейшая кровопотеря. Повреждения мозга, не совместимые с жизнью, обширное проникающее ранение туловища… Мне продолжать, или ты уже выбрал, что вписать в графу «причина смерти»?
- Человек бы такое сделать не смог… - вслух рассуждал Найлз, - Синтетики? Не похоже на них. А всякая подземная шушера давно уже носу не кажет на поверхность…
- У кого, кроме синта, хватит силы разодрать человека на запчасти? Никто больше в голову не идёт.
- А об этом что думаешь? – Найлз мотнул головой в сторону «тройки».
- Образцы ещё не брал, но голову даю на отсечение, что кровь – этого же бедняги.
- А та розовая дрянь?
- Какая ещё… а, это. Не знаю, – задумался Ник, - В человеке такое точно течь не может. Возможно, новая разновидность биогеля? Правда, как я уже сказал, у Тимоти Гоббера не было ни патчей, ни каких-либо других аугментаций, - он пожал плечами, - Возьмём образцы, завтра утром получишь полный отчёт.
- Никаких имплантов, говоришь… Тогда это что? – детектив указал на небольшой прямоугольник рядом с кистью трупа, слегка выступающий над поверхностью подсыхающей лужи.
Ник протянул руку в силиконовой перчатке к луже, извлёк из неё предмет и сунул его в приёмник портативного стерилизатора, стоявший неподалёку. Устройство озарилось мягким белым светом и, издав чавкающий звук, выдвинуло приёмник.
- Датачип, - поскрёб затылок судмедэксперт, – Оформляю, как улику?
- Сам оформлю.
Детектив забрал у него чип и поднялся.
- Хочу сам поговорить с местными. Может, всё же кто-то что-то видел.
Детектив не особо надеялся на успех, но всё же был слегка разочарован, когда оказалось, что никто из жителей близлежащих квартир действительно ничего не видел и не слышал. Практически все, кто этой ночью находился у себя дома, спали, за исключением пары наркоманов, однако Найлзу одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что эти ребята даже если что и видели, в их мозгу информация задержаться бы не смогла ни на секунду. Ни одного бездомного Найлз поблизости тоже не обнаружил, хотя, ввиду особенностей мест их проживания, именно уличные бродяги часто оказывались свидетелями преступлений, в том числе убийств. После нескольких часов бесплотных попыток пролить свет на случившееся, детектив вернулся туда, откуда начал. Прибывший в подкрепление отряд СБ во главе с офицером Хитчем к тому моменту уже наполовину завершил демонтаж «тройки». Найлз раздал формальные указания подчинённым, несколько минут в состоянии глубокой задумчивости осматривал переулок, останавливая взгляд на каждой мало-мальски подозрительной детали окружения, и, наконец, решив, что утро вечера мудренее, уехал к себе.
Он сходил в душ, затем сварил себе кофе. На часах было без пятнадцати пять, и Найлз решил больше не ложиться. За окном высоко над городом поблёскивали софиты Системы Естественного Цикла; лёгкий ветерок, прокравшийся через полуопущенные жалюзи, был свеж и приятен. «Наконец-то они починили турбину. Интересно, надолго ремонта хватит на сей раз?» Развалившись в кресле с чашкой кофе, он задумался. В деле отчётливо чувствовался маньячный привкус, но нити улик и зацепок пока никак не желали складываться в единую картину. Убийца не оставил после себя никаких следов, умудрился не нашуметь, никто не видел, что произошло, а всё место преступления выглядело, как некая чудовищная инсталляция… Самоутверждается, хочет признания? Хочет, чтобы его нашли… Детектив чуть не опрокинул на себя чашку, поразившись внезапной догадке. Его мысли метнулись к датачипу.
«Входящий вызов от: Миджет Найлз», – оповестил фрилинк. «Она уже не Найлз. Что ей понадобилось в такую рань?» – устало подумал детектив, – Ответить, без видео.
Сначала она сказала, что зайдёт завтра, поскольку у него остались кое-какие фотографии, которые она хотела бы забрать, а дальше началось по новой: упрёки в том, что он слишком любит свою работу, что в последние годы их брака она чувствовала себя одинокой и покинутой, и всё в том же духе. Пару раз даже для убедительности всхлипнула.
- Ты что, плачешь? – занервничал Найлз. Он терпеть не мог, когда она пускала слезу во время их скандалов. В такие моменты ему казалось, что она пытается им манипулировать. Казалось, впрочем, небезосновательно.
- Вот ещё. С чего ты взял? – строго спросила она. От прежнего хриплого расстроенного голоса не осталось и следа, - Будь так добр, не уходи никуда с десяти до двенадцати, я зайду в это время, - сказала она безапелляционным тоном и отключилась. Найлз не успел даже возразить, что он взял дело и завтра с самого утра будет занят. Заочно послав бывшую жену к чёрту, он вернулся к размышлениям о работе.
На чипе был всего один звуковой файл с незамысловатым названием «1». Найлз нажал на воспроизведение, отхлебнул кофе и едва им не подавился, как только понял, что слышит. Он сидел молча и неподвижно в течение всего времени, пока длилась запись, слушая свой разговор с Миджет пять минут назад, и ещё с минуту после того, как воспроизведение закончилось. Включил и прослушал запись от начала до конца ещё раз. И вот тут-то детектива пробрало до самых костей.
Он взглянул на часы, затем проверил дату и время создания файла: оно совпадало со временем их разговора, секунда в секунду. «Что за чертовщина?» Впрочем, уже через несколько минут взбудораженному детективу Найлзу немного полегчало, поскольку он здраво рассудил, что, скорее всего, это дело рук какой-нибудь группы хакеров, например, «Затмения» или «Первого Фронта». С другой стороны, это ни в коей мере не объясняло чрезмерную жестокость, с какой был убит Тимоти Гоббер. Наёмники? Отпадают. Не их стиль. Новая религиозная группировка? Может, эти… как их… нейрокультисты? И символ у них уже есть и своеобразный обряд жертвоприношения изобрели. Словом, всё, как надо. Но нет, они тоже не подходят. Такие не стали бы заморачиваться компьютерными штучками, и, тем более, подбрасывать их на место преступления, поскольку считают себя выше этого. Выходит, это всё-таки сделал синтетик, как и предположил Ник? Возможно, заблудившийся сломанный промышленный синт с промытыми мозгами и безупречной калибровкой, ведь никаких следов и отпечатков на месте найти, вроде бы, не удалось. Посмотрим, конечно, что там нароют к утру, но… вряд ли что-то серьёзное. В общем, в качестве рабочей версии можно принять помешанного на символах и взломе маньяка, совершившего убийство с помощью перепрограммированного синтетика.
Детектив Найлз нервничал. Это было не новое для него, но давно забытое чувство. Собственная версия произошедшего ему совершенно не нравилась, поскольку казалась притянутой за уши. В ней, с какой стороны ни подойди, абсолютно не просматривался мотив преступления, зато невооружённым глазом были видны белые пятна и нестыковки. Нужно было дождаться утра и зайти к Мэнсону в лабораторию, чтобы он выжал из датачипа всё, что сможет. А пока…
На нервах исходивший квартиру вдоль и поперёк Джеффри Найлз остановился. «Вызов: Стивен Джей Рейнор», - произнёс он вслух. Терминал фрилинка откликнулся, повторив его слова, и добавил: «Соединяю». На том конце долго не отвечали. Наконец, в темноте комнаты раздался хриплый баритон.
- Что-то ты сегодня рано, Джефф. В чём дело?
- Нужна консультация, - несколько неуверенно проговорил Найлз.
- Валяй.
- Мне нужно знать кое-что о синтетиках. Какие из них самые сильные? Чьи мышцы выдерживают наибольшую нагрузку?
- Все без исключения военные модели. Странно, что ты сам не в курсе, учитывая, где работаешь.
Найлз молчал.
- Ясно. Тебе нужна моя помощь в раскрытии дела. Так бы и сказал. Не первый же год знакомы.
- Спасибо, Стив.
- Свои люди, сочтёмся. Завтра встречаемся, как обычно.
- Уже сегодня.
- Да… сегодня. Будь неладна эта СЕЦ. Никак не могу привыкнуть. Увидимся днём, детектив, - закончил разговор Рейнор.
Как Найлз ни старался отвлечься от этой мысли, переключившись на другие аспекты расследования, его отчего-то сильно беспокоила запись на чипе. Разум велел искать простое и логичное объяснение, подсознание и интуиция же на пару убеждали его, что на этот раз всё куда сложнее и запутаннее, чем ему хотелось бы.
«Входящий вызов: номер не определён», – подал голос терминал, и детектив вздрогнул, погружённый в свои мысли. «Ответить», – осторожно сказал он; видео не отобразилось.
- Твои ощущения тебя не подводят, детектив – всё куда сложнее и запутаннее, чем тебе хотелось бы, – произнёс модулированный голос, – Но я хочу, чтобы вы втроём нашли меня. Есть разговор.
- Почему бы тебе не назваться? И давай сразу договоримся о встрече, в чём проблема? – не без труда сохраняя спокойствие, выдавил из себя Найлз.
- Не пытайся казаться умнее, чем ты есть, Найлз, - усмехнулся голос, - Ты не имеешь ни малейшего представления о том, с кем имеешь дело и кто другие двое. У тебя же поджилки трясутся, потому что тебе кажется, что я без труда читаю твои мысли. И знаешь, что? Я не стану разубеждать тебя.
- Скажи мне своё имя!
- Ты сам его отыщешь. И довольно скоро. Мой тебе добрый совет, Джефф: не мешай больше кофе с энергетиком. Такой коктейль, конечно, и коматозника разбудит, но взамен негативно влияет на здравомыслие и рассудительность. Тебе уже начинают мерещиться звонки от неких таинственных незнакомцев, читающих мысли. Тебе самому это бредом не кажется? Лучше всё-таки ложись спать. Нескоро тебе ещё такая возможность представится. Если вообще представится. Утро вечера мудренее.
© 2016 Евгений Горбунов
Примечание: изображение для "обложки" взято с просторов интернета.
P.S. Если кто-то заинтересуется, буду понемногу выкладывать остальные свои произведения.
Спасибо, что прочли!
