Поиски развернулись у побережья Южной Каролины в квадрате полтора на полтора километра. Это 15 на 15 полей для американского футбола, подчеркивает командование масштабы операции. Воздушный шар с металлической платформой был в высоту 60 метров – больше, чем статуя Свободы (без пьедестала), а весил свыше тонны. Прежде, чем его сбил истребитель F-22, аэростат пересек всю Канаду и сухопутную часть США. По мнению американцев, воздушный шар использовался Китаем для разведки. Китайцы утверждают, что аэростат имел гражданское назначение и применялся для метеоисследований.