SplashFan

Эдвард. Или Эдвард Фолт, если обращаться ко мне по всем надлежащим. Только вот не сдались мы, Фолты, никому, живем на отшибе, буквально в чаще леса. Даже для обычных горожан - деревенщины и чуть ли не грязь под ногами, не то что для других знатных родов. Других, да. Выходит, и мы знатные. Понятия не имею, как так вышло, что я, голубая, пф, кровь, сижу тут, в кустах, перемазанный в грязи, трясусь от холода, с луком и стрелами, оружием жалких, ха, крестьян. Но подождите, не смейтесь, я сейчас все объясню.

В общем, род Фолт берет начало еще в эру начала Великой Империи. Название ее уже мало кто помнит, но слово "Великая" стала уже нарицательным, так что любой поймет, о каком конкретно государстве идет речь. Так вот, тогда Первый Император Эхнатон, будучи полководцем, участвовал во многих завоевательных походах, подчиняя своей власти сначала соседние государства, а затем, совершив государственный переворот, и собственное. Постепенно, за пару десятков лет он объединил огромные территории, от южных пустынь и до северных льдов, от восточных степей до западных гор, почти треть континента, под своим знаменем. Никто уже не берется сказать, сколько крови было пролито в войнах, но в ней и родились столпы нынешние четырех более мелких империй, заменивших Великую, - шестнадцать знатных родов.

Фолт - один из шестнадцати. Ну или был таковым. Прародителем его стал рыцарь Келт, который сражался на стороне Эхнатона, убил сотни врагов и смог самостоятельно обезвредить с десяток архимагов, чтобы заслужить титул. Другие отличившиеся воины также стали основателями своих родов, всех из которых я не знаю, только три, но об этом позже.

Так вот, правил Эхнатон не долго, но стабилизировать государство успел. Погиб преждевременно, причина не ясна, да и вряд ли кто может сейчас узнать, яд это был, клинок в спину или самоубийство. Император, объединив такую кучу государств, смог направить все рвение захваченных в изучение магии, как перспективного направления развития, он не порабощал, а наставлял, став первым в истории Наставником Магии. Нет, раньше учителя, конечно, тоже находились, но не в масштабах империй. Грубо говоря, Эхнатон понавтыкал везде академий, стабилизировал экономику, наладил самодостаточное производство, торговлю с внешними соседями и склеился. А все его труды достались, за неимением наследника, знатным семьям. А потом они поцапались, разделились на четыре империи с четырьмя родами в каждой, и давай неустойчиво балансировать между войной и миром.

Фолты уже через несколько тысяч лет вышли из конкуренции, другие три рода страны их не поддержали, а разворовали, оставив небольшое поселение в лесу на северной границе, вдали от столицы, зато близко к вражескому государству. С границы с нашей деревеньки всегда забирают молодых парней, скоро и мой черед. Жаль оставлять родных, но уж придется, за отказ от военной службы штраф серьезный, не потянем.

Так, отставить нюни, воспрять духом! Вот так. Тихо выдохнув комочек белого пара, наложил стрелу и поднял взгляд на добычу. Кабан. Громадный, метра полтора в холке, такой и медведю фору даст. Стоит ко мне боком, почуять не сможет, ветер от него. Роется в земле под дубом, вспарывая ее толстыми длинными клыками. Натянул тетиву, еще раз выдохнул, прикрыл глаза на пару секунд, чтобы сконцентрироваться, прицелился. Стрела просвистела в воздухе и попала прямо в шею зверю. Тот резко вздрогнул, повернулся в мою сторону, и тут вторая врезалась прямо промеж глаз. Казалось бы, охота окончена, но кабан меня удивил: пару раз ударив копытом, понесся прямо на меня. Благо, рефлексы не подвели, я успел выстрелить в третий, последний раз, снова попав почти в то же место. Прямо на бегу зверь начал заваливаться, а закончился его выпад у очередного дерева.

Ну все, дело за малым. Я громко свистнул, и из-за деревьев неподалеку вышел высокий мужчина, достаточно мускулистый. С кузнецом, конечно, не спутаешь, но что воин бывалый - это сразу видно. Широкоплечий, с натруженными руками, грудью колесом и жгутами-венами, стягивающими предплечья. В простой кожанке, в таких же простых штанах, он не казался представителем какого-то рода. А он им был. Арнольд Фолт, мой, собственно, отец. Когда он посмотрел на меня, его глаза потеплели и, кажется, даже немного заблестели. Странное видеть такое проявление чувств на суровом лице, в чем-то выглядело даже комично.

Отец оценивающе глянул на зверя, потом на меня, а потом подошел и, положив руку на мое плечо, заговорил ровным четким басом:
-Я знал, что ты справишься, Эдвард. Хорошо, весь в отца!
-Да, пап. Это было не так сложно, хотя, признаюсь, струхнул маленько.
-Это ничего, это вещь поправимая, - он рассмеялся и ударил меня по спине, не сильно, любя. Однако ручища у него была будь здоров, так что даже я зашатался. Хотя с телосложением у меня было неплохо.
-Поможешь донести, а?
-Ха-ха, ну вот ты такое ляпнешь порой, сынок, - как-то слишком неправдоподобно рассмеялся отец, - Сам убил - сам тащи. Нечего было такого громадного валить.

-Ах, - обреченно вздохнул я, - понял.

До дома было километра три пути. Я тащил тушу за ноги, оставляя глубокий след на земле. Все тело ныло от нагрузок, а дома меня встретил довольный отец. Чертыхнувшись, я сел на землю и стал разделывать тушу, чтобы отдать уже матери и служанкам, приготовят мясо уже они. Из дома высыпали четверо мелких демона: два брата и сестры, и начали наперебой спрашивать об охоте, кабанах и прочем. Я мог лишь вымученно улыбаться и продолжать работать.

Ужин получился чудесный, мясо приготовлено идеально. Все десять членов семьи, что сейчас находились в доме, собрались в столовой. Меня похвалили за работу, на что я снова слегка улыбнулся. Обычно я быстро съедаю свою порцию и ухожу работать на улице, как и мои старшие сестры, но сегодня все оставались до конца, семейная трапеза превратилась в беседу, а затем и в прощание. Вечером мне уже нужно отбывать, а через два дня пути окажусь на пограничной заставе, где и останусь на ближайшие десять лет.

Уже в карете, сквозь полудрему, я вспоминал последние слова членов своей семьи.
-Будь сильным, всегда думай, что говоришь и делаешь. Твой брат, Магнус, сотник на заставе, но от всего не защитит. Не используй брата, чтобы подняться по карьерной лестнице, старайся добиваться всего сам. Понял?, - получив утвердительный кивок, отец продолжил: -этот лук сделан из ветки первого дерева, что срубил Фолт в этом лесу. На нем наложены чары, повышающие прочность, тетива не лопнет, уж точно. А еще стрела из него бьет сильнее. Надеюсь, он поможет тебе... Поможет выжить... Не умирай, сын, - отец крепко обнял меня обеими руками, а я просто заплакал.

-Будь аккуратнее, любимый. И слушался Магнуса, он поможет тебе поначалу. И хорошо питайся. И не забывай про тренировки, и... и вообще, - Мама тоже зарыдала и обняла меня.
-Пока, Эдвард! Мы будем скучать, - младшие братья и сестры.
-Удачи, Эд. Когда вернешься, будешь уже мужчиной, - старшие.

Так я и уснул, вспоминая родных. Десять лет на границе империи. И сосед явно не из дружелюбных, одна война за этот срок точно начнется. Готовя себя к худшему, я уснул.
Кто же знал, что жизнь моя совершит крутой поворот. И далеко не один. Может, я бы смог изменить хоть что-то...

Глава 1
Глава 2

Глава 3

Глава 4,
Объятия пламени

На первом этаже большого трехэтажного дома дети строились в несколько рядов перед воспитательницей в приюте. Она стала быстро пересчитывать их перед сном.
-...Сорок три. Конон в библиотеке, получается, кого-то одного не хватает. Ребята, вы уверены, что в туалете никого нет?
-Да! - ответили хором ребята, а потом один из старших добавил, - мы проверили их перед вечерним пересчетом, там точно больше никого.
Корин с любопытством заозирался по сторонам, когда одна девочка вдруг выкрикнула из толпы перешептывающихся детишек:
-Мэй куда-то делась! Ее точно нигде нет!
-Так, детишки, все в спальню. Мы с воспитателями ее сейчас поищем, не волнуйтесь.
-Хорошо!
Ряды детей расформировались: маленькие группы по пять человек собирались и медленно разбредались по выделенным спальням. Корин тоже пошел к своей. По пути он проводил Гилберта, комната которого находилась ближе к центру дома, чем его собственная. Паренек с черными волосами и заостренным лицом в последний раз улыбнулся Корину, помахал рукой и закрыл дверь. Теперь вдоль коридора шел лишь Корин, его соседи по комнате давно убежали вперед и сейчас готовились ко сну.

Мальчик не торопился, наслаждаясь представшим перед глазами зрелищем. Высокий и широкий коридор, потолок которого выгнут дугой, образуя своеобразную арку, белые резные колонны между многочисленными дверьми в спальни и большие окна во всю стену, открывающие вид на красивые деревья в саду и усыпанное звездами темное небо. Ближе к центру города звезд уже почти совсем не видно из-за кучи искусственных источников света. Конечно, в центре города Корин был всего один раз. Именно в тот день, когда... когда всю семью братьев сожгли. Большую часть времени мальчики находились на третьем кольце, где-то в сорока километрах от центра, где жили обычные рабочие. Там он и провел свое детство.

Родной дом... Перед глазами вновь проносится уютный одноэтажный домик, который кажется на вид ветхим и неустойчивым, комната с двухъярусной кроватью. Помнится, Конон и Корин как-то даже подрались за место на втором ярусе. Старший брат тогда, естественно, победил, но мама результат не одобрила и в итоге наверху спал младший.
-"Конон, если ты хочешь спать на втором этаже, можешь ложиться. Ты же все-таки победил. Но ничего, в следующий раз я точно..." - договорить он не успел.
-"Хватит, Корин, - Конон в тот раз потрепал младшего брата по голове, а потом притянул к себе и крепко-крепко обнял, - раз мама разрешила тебе спать сверху, я не буду против. Просто не слишком много хвастайся, понял? - он стал щекотать братика, так что все превратилось в шутку.
Воспоминания резко сменились яркой рыжей вспышкой. Пламя. Руки. Мама... Все перемешалось. Всепоглощающий огонь, острая вспышка боли, будто вся рука взорвалась, а потом собралась снова. Перед глазами предстал брат с ярко сияющими глазами, а на его руке горело черное пламя, на которое он завороженно смотрел и... улыбался? Странно, раньше Корин не заметил этой подробности. Мальчик отбросил пугающие мысли, от которых к горлу снова подступил ком, и направился к двери. Когда он хотел открыть ручку, почувствовал что-то неладное.

Конон закрыл очередную книгу, поставил закладку в дневник и подошел к окну. Раскрыв ставни, мальчик по пояс высунулся наружу и вдохнул свежий воздух. Ощущение затхлости сразу исчезло. Резко пришли воспоминания. "Дом, комната, случай с кроватью, пожар, мама... И черный огонь на руке. Мое лицо? Разве... Разве я тогда улыбался?". Конон посмотрел на забинтованную руку и вздохнул. Нос уловил какой-то нетипичный для ночного воздуха запах... Мальчик еще несколько раз втянул воздух и чуть не поперхнулся. "Дым!". Сразу пришло второе слово, несшее уже более страшное послание. "Пожар".

Комната на втором этаже, под библиотекой и над детскими спальнями, устроенная под кухню, начала полыхать. Корин получил это знание от Конона и тут же бросился в комнату воспитателей. Ворвавшись в дверь, заголосил высоким голосом:
-Пожар, кухня горит!
-Чего? Откуда знаешь?
-Конон в библиотеке был, он почувствовал дым!
Тут же старший воспитатель стал распоряжаться остальными, раздавая общие указания вроде "выводи тех детей", "выводи других", "ты позвони", "ты собери документы", и резко остался без работы для себя. "Что ж, видимо, моя помощь не нужна, пойду-ка на улицу, только вещи свои заберу".

Вдруг Корин понял, что раз Конон на третьем этаже, а пожар на втором, ему нужно срочно спускаться, чтобы не оказаться отрезанным пламенем! Теперь и Конон это осознал, стал метаться по библиотеке и быстро собирать нужные ему книги, перед этим схватив со стола дневник.
-"Конон, быстрее, скоро огонь может распространиться!", - Корин поднялся по лестнице на второй этаж и действительно увидел, что пламя медленно распространяется от кухни.

Конон стал торопиться, набрав целую стопку книг, не забыв свой дневник и взяв ручку, он наконец бросился вниз по лестнице. Он дошел до площадки между вторым и третьим этажом, но уже знал, что опоздал. Огонь распространился настолько, что лестница в доме тоже загорелась. Теперь от брата их отделяла стена из пламени.
-Что т-теперь?, - голос Корина был дрожащим и неуверенным, он очень боялся повторения истории с пожаром. Вообще, здесь он стоял лишь из-за беспокойства за брата, которое пересиливало страх. Иначе мальчик уже удрал бы.
Страх отражался и на Кононе, усиливая его собственный. Он не мог здраво мыслить, но все же пришел к одному заключению:
-Я переброшу книги через огонь! По одной!, - закричал он, - А ты собирай их на той стороне. Потом я попробую прыгнуть с разбега!
-Мм-может, лучше позвать взрослых? - но к нему уже летела толстая книга, изо всех сил брошенная Кононом. Стоит сказать, бросок получился отменный, тяжелый фолиант даже не перевернулся в воздухе. Видимо, сказались ночные тренировки.
-Пока ты спустишься, позовешь их, пока они поднимутся... Я тут уже до корочки... До корочки поджарюсь! Даже Крис не спасет!
-Не шути так, брат! - возмутился Корин
-Лови! - и вторая книга перелетела огонь.
Так, одна за одной, Конон переправил все книги, а потом и дневник. Настала пора прыжка. Отошел к стене, прижался к ней. Такая холодная... Хотелось вдавиться в нее и остаться там навсегда, спрятаться от пожара, чтобы забыть и не вспоминать тот день. Но он вспомнил. И маму, и черное пламя, и тот чертов голос из воспоминаний Корина. Низкий, хриплый, такой жестокий... Ненависть захлестнула Конона, подгоняя, прибавляя сил. Каждый удар сердца отдавался в висках, будто подгоняя. Кровь забурлила в жилах, адреналин... В общем, подчинившись этому ритму, Конон оттолкнулся от стены. Шаг, еще шаг, еще. Так быстро, но каждый шаг отчетливо выделялся. Ярость... Добежав до края, резко напружинил ведущую ногу, отскок. Все, летит. В голове все тот же яростный ритм, но вмешивается еще одно тревожное чувство. Страх, ужас. Не за себя, за брата. Это чувство Корина. Конон посмотрел в его ясные зеленые глаза. Такие родные, свои. В них отражалась тревога. Время стало постепенно ускоряться, сильно щурясь, мальчик посмотрел под ноги. "Прямо на край падаю. Еще бы немного, и все, прощай гладкая кожа на ногах...", - казалось бы, всего мгновение, а уже обдумать успел. Адреналин творит чудеса. Приземлившись на носочки, инстинктивно направил вес вперед, потом перекатился - читал, помогает при прыжках с высоты, а потом отточил в лесу - резко выпрямился и попал в руки брата.
-Фух, долетел. Я уж думал, все, хана...
-Потом расскажешь, сейчас бежать надо.
Мальчики развернулись, подобрали книги и стали бежать, когда вдруг услышали с кухни странные стоны. Конон заглянул за дверь и увидел то, что заставило его выронить драгоценный дневник.

На потолке, к крючку, которого раньше явно не было, был привязан стул. А к стулу... маленькая девочка с красивым круглым личиком и карими глазами. Правда, сейчас этого было не разглядеть: повсюду бушевало пламя, которое едва не поджаривало ее целиком. Рот закрыт какой-то повязкой, руки за спиной. Классика жанра: ни позвать нормально, ни освободиться. Скорее всего, девочка так и сгорела бы, но случайно услышала двух братьев и отчаянно стала звать на помощь. Она уже почти задыхалась. В двери мелькнул знакомый силуэт Конона, а потом сам мальчик заглянул в кухню и, увидев ее, очевидно, обомлел. "Удивительно, у тебя не всегда равнодушное лицо!", - криво усмехнулась она про себя. На Конона подвешенная над бесконтрольным пламенем улыбающаяся девочка подействовала странно. Что за бред? Но вдруг увидел позади нее, прямо в огне, силуэт. Некто в черном костюме преспокойно отводил пламя в сторону своей магией. "Маг огня!" - быстро сообразил мальчик. Вот силуэт подошел к стулу с девочкой, достал из кармана складной нож, а потом, приставив указательный палец к губам и посмотрев на мальчишек, начал медленно подпиливать веревку. Он повернул голову и с улыбкой наблюдал за их реакцией.

Конон заскрежетал зубами от ярости. Он посчитал, что ярость принадлежит Корину, но, покосившись, понял, что ошибается. Как оказалось, он привязался к маленькой девочке из библиотеки. Да, вот так быстро, но для одинокого мальчика, который мог общаться только со своим братом, она стала чем-то вроде спасения. Каким бы сильным не хотел казаться Конон, беря все на себя, он все же был ребенком, которому нужно общение с ровесниками. И вот сейчас человек, даровавший спасительное счастье, мог умереть. Дикая ярость выместила остальные чувства, убрав страх на потемки сознания. Почему-то Конон почувствовал расслабление бинтов, но времени не было, нужно действовать. Крис говорил, магия у него есть, так что нужно уметь ее использовать. Ночью никогда не получалось, но в книгах говорится, нужно напрячься, будто пытаешься выдавить из себя кровь. Конечно, в таком случае выходила мана. И вот сейчас увидел вокруг себя черное пламя. Его еще не было, но Конон понял, что стоит ему захотеть, и оно появится. "Бороться стоит с холодной головой...". Вдох-выдох, быстро же успокоился. Мальчик выпрямился и шагнул прямо в огонь. Силуэт удивленно приподнял голову, а в голове отдало:
-"Нет, брат! Это же огонь!"
-"Все в порядке, Корин"
-"Огонь! Ты обожжешься! Уходи, быстрее, мы должны бежать!"
-"Мы должны спасти ее!"
-"Но...", - Корин и сам понял, не может в такой ситуации быть никаких "но". Если сейчас сбегут, будут жалеть всю оставшуюся жизнь. Но... Опять "но". Это огонь... Мальчик сам себя проклинал за трусость. Вроде и ясно, что спасти девочку необходимо, ведь она погибнет... Прямо как тогда их мама. Взрослые не успеют, этот... А кто это вообще? Он уже режет веревку.  А внутри все так и бушует, в глазах начинает темнеть, огонь.
-"Со мной все будет хорошо, брат"
-"Да" - Корин встал, глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь и он спокойно наблюдал за происходящим.

Там, где проходил Конон, низкий, почти стелющийся черный огонь заменял собой бушующее и бесконтрольное пламя. Сделав несколько шагов, мальчик вдруг резко махнул левой рукой, которая, высвободившись из-под бинта, стала исторгать черное пламя. Возле силуэта оно стало плотнее и отпихнуло его в стену кухни. Весь огонь мгновенно заменился на черный. Мужчина в костюме ошарашенно взглянул на мальчика, лежа под стеной. Еще развевающийся бинт на левой руке, аристократичные черты лица, властный взгляд сияющих от использования магии синих глаз. Все его существо будто бы говорило: "Я выше тебя, отребье". И действительно, мальчик тихо сказал что-то... вроде, "слабак"? В глазах мужчины потемнело, он выронил нож и упал у стены, потеряв сознание.

Конон подошел, сжег веревки черным пламенем и подхватил девочку на руки. Магический огонь заменил собой весь обычный и теперь полностью подчинялся воле мальчика, не обжигая, а нежно согревая его и спасенную. Он медленно вышел из комнаты.Она зарылась в его грудь, убрала мешающую говорить повязку, а потом подняла глаза и, мило улыбнувшись, сказала:

-Мэй. Аранда Мэй.

-Знаю.

-А? Что-о?!

-Я знаю твое имя, ты ведь говорила его Корину, - тон Конона говорил о естественности данного факта. Он будто объяснял младенцу значение слов

-Дурак! - Мэй яростно замолотила его кулачками.
Корин мог лишь рассмеяться. Хорошо, что все обошлось! Черное пламя медленно развеялось, он подобрал бинт брата, чудесным образом уцелевший в море огня и, с болью посмотрев поочередно на свою руку и руку Конона, бережно стал заматывать ее.

Минутой позже на второй этаж вбежали воспитатели, которые стали расспрашивать детей о случившимся, и пожарные. Мужчина в ярком рыже-белой костюме вышел впереди спасательной команды и, оглядев кухню, присвистнул.
-Да-а, ребят, пожар тут был, но за меня все сделали. Мог и дома остаться, - он повернулся к воспитателям и с упреком спросил, - вы, господа, зачем нас вызывали, если и сами справиться, оказывается, могли. Потом просто оформили бы протолок, сдали вон того, - мужчина кивнул в сторону скрутившегося у стенки преступника, - и дело с концом.
-Простите, мистер, но и мы сами сейчас, честно говоря, в шоке - ответил старший воспитатель, - мы поднялись вместе с вами.
-Это я потушил, - шагнув вперед, заявил Конон. Потом, он, казалось, что-то вспомнил, отпустил Мэй на пол и, смущенно улыбнувшись, пояснил, - с недавних пор я стал управлять огнем, но никогда не показывал магии на людях, так что воспитатели и не знали.
-Вау, парень, да у тебя большой потенциал, - удивился пожарный, - я бы с радостью принял тебя в свою бригаду, огневики чрезвычайно полезны в наше время.
-Да?

-Я не вру тебе, мальчик. Платят у нас неплохо, нужно всего лишь среднее образование, потом три года в училище и...
-Прошу прощения, господин, но меня это не интересует.
-Ты уверен? Жаль... Погоди... Ублюдка в черном тоже ты вырубил?
-Да. Пришлось постараться. - Когда Конон сказал это, Мэй закатила глаза к потолку, а Корин тихо хмыкнул. Очевидно, взмах руки с легким выплеском энергии нельзя было назвать "старанием". Однако братья были далеки от истины. Простой взмах руки для них, этот удар нанес мужчине в черном серьезный вред, оставив ожог во весь торс и сломав почти все ребра. Удар же об стену вызвал серьезное сотрясение мозга.

Спустившись, мальчики пересеклись с входящими через главную дверь детьми. Опасность миновала и теперь они расходились по комнатам, чтобы вернуться ко сну, пусть произошедшее и взбудоражило ребят. Перед тем, как встретиться с толпой, Конон небрежно махнул Мэй и Корину и быстрым шагом направился в свою спальню, чтобы через окно выйти в лес и приступить к "еженочным" тренировкам. Корин устало зевнул, тоже попрощался с девочкой, когда его руку вдруг схватили две другие. Подняв глаза, мальчик увидел перед собой заплаканного Гилберта.
-Слушай, я расскажу все завтра. Со мной все хорошо, но я очень хочу спать, - и сразу, будто в подтверждение слов, снова зевнул.
-Спокойной ночи, Корин.

Мэй рассказала о странном разговоре воспитателя и неизвестного знатного мужчины братьям. Кстати, она на удивление просто перенесла произошедшее, будто ожидала спасения. После она в шутку называла Конона "своим героем".

Всполохи черного пламени мелькали среди леса. Конон обнаружил, что высвобождает магию только левой, обоженной рукой. Конечно, он пробовал заставлять огонь покрывать его полностью, но не мог как следует это контролировать. Чаще всего загоралась лишь рука. Пламя разгоралось и гасло по велению мысли, но контролировать его распространение мальчик не мог, отдавая это дело ветру. Когда он выдохся, то услышал в голове знакомый голос брата.
-"Получается, снова кто-то из знатных творил беззаконницу, а мы от этого пострадали" - начал Корин.
-"Я думал ты спишь... Да, выходит так и есть"
-"Они еще и чуть не убили мэй!"
-"Скоро мы сможем им всем отомстить. Судя по тому, что я нашел в книгах, моя сила явно превосходит герцога. Возможно, я смогу использовать магию на уровне Криса, когда подросту. А у членов одной семьи магические силы примерно равны."
-"Получается, вдвоем у нас есть шанс и короля одолеть?"
-"Для этого нужно лишь объединить ману и с силой жахнуть, пока он не применил слово закона!"
-"Когда-нибудь, нет, очень скоро... Мы отомстим ему. Отомстим им всем!", - хором закончили братья.

(Поддержите, пожалуйста, начинающего автора, критика приветствуется)

Глава 1
Глава 2

Глава 3,
Случайный друг

Тук! Тук!
По лесу разносились гулкие звуки от ударов дерева о дерево. Корин старался наседать на Криса, совершая выпады и быстрые атаки с разных сторон. Его удары выглядели хаотично, беспорядочно и неоднородно, но за показной торопливостью скрывался невероятно непредсказуемый стиль меча. Крис решил обучать мальчика наиболее быстрой из известных ему техник фехтования. Эффективность такого обучения заключалась в преимуществе против привыкших к дальнему бою врагов, коими с наличием мощных дистанционных заклинаний в симбиозе с огнестрельным оружием являются многие.

Стоит отметить, Корину хорошо давался такой стиль. Быстрый выпад сверху, сразу колющий снизу, переходящий в широкий мах с левой стороны. Скорости слегка не хватало, но это результат отсутствия у ребенка развитой мускулатуры, даже тренировочный меч имел свой вес. Крис увернулся от верхнего удара, ловко отвел в сторону колющий выпад, пригнулся во время широкой атаки и одной подсечкой уложил Корина на землю.
-Неплохо, Корин, но тебе стоит следить за своими ногами, твое положение сейчас было очень неустойчивым!
-Хорошо, учитель. Фух, - мальчик стер пот со лба левой рукой, а забинтованной правой потянулся к бутылке с водой.
-Слушай, Корин, я же говорил, вам с братом нет надобности вечно носить бинты на руках.
-Я уже к ним привык, да и так мы еще больше похожи, разве нет?
-Ну ладно, ладно. Ты уже устал, думаю, тебе стоит отдохнуть, - сказал Крис и убрал свой деревянный меч в сторону, - я подожду здесь, приходи через часок.
-Ладно, Крис, научишь меня потом правильным стойкам!

Корин вышел из леса на окраине города, перешел через дорогу и направился через красивые ворота в сторону приюта, большого трехэтажного здания с большим двором и детской площадкой. Мальчик грустно взглянул на окно библиотеки на третьем этаже. За стеклами не было видно того, что внутри здания, но он чувствовал, что там в безмолвном одиночестве сидит его брат, Конон. Он мог лишь вздохнуть и продолжить идти на площадку. Старший брат всю работу взвалил на себя. Он целыми днями сидел в библиотеке и читал, отвлекаясь лишь на еду, а ночью уходил в лес и тренировался. Такой изматывающий режим должен был оставить человека, а тем более ребенка, без сил, однако Крис говорил, что для него это простая задача благодаря невероятным запасам маны. Хотя Корин посчитал слова учителя ошибкой, братья все-таки не волшебники, все же решил не уточнять, Крис вообще часто ведет себя странно.

Мальчик подошел к остальным детям, которые в этот момент о чем-то усиленно спорили.
-Привет, ребята! Почему шумите?
-Да мы вот решить никак не можем. Лео хочет играть в прятки, а Гилберт - в догонялки! Смотри, сейчас, видимо, драться будут!
-Зачем? Эй, стойте! - Корин вышел перед готовыми уже начать битву мальчишками. "Они старше, чем я, даже старше Конона!", - пронеслось у него в голове, но слишком поздно.
-Отойди, дай я ему покажу, что играть будем по моим правилам! - он решил оттолкнуть мешающего Корина легким ударом в плечо. К его удивлению, мальчик извернулся и попытался ударить в ответ. Когда кулак Корина уже почти достал до Лео, тот взмахнул рукой, из которой сразу вырвался поток ветра. Мальчика сбило с ног, он упал на землю и со злостью взглянул на юного мага. Он стиснул зубы и намеревался что-то прокричать, когда перед ним вдруг возник силуэт.

После высвобождения магии, Гилберт встал перед упавшим Корином.
-Лео, ты вроде хотел разобраться со мной! Зачем вплетать в наши дела Корина, он еще маленький! Тем более, он не умеет колдовать! Раз ты намереваешься драться здесь со всеми без разбора, я уйду, играйте в свои прятки! - он обернулся и протянул руку Корину. Его лицо озаряла красочная улыбка. - Пойдем, Корин, я тебе кое-что покажу.
-Спасибо, Гилберт, пойдем, - ответил мальчик и тоже улыбнулся.

Мальчики ушли с площадки, где мгновенно снова воцарился шум, и направились к небольшой пристройке. Возле металлической двери с большим и ржавым замком Гилберт остановился и стал копаться в карманах.

-Гилберт, неужели у тебя есть ключ?
-Ты же здесь недавно, Корин, вот и не знаешь. Раньше у нас было не четверо воспитателей, а пять. Последний в прошлом году уволился и сказал, что потерял ключи от этого здания, но на самом деле собирался потом прийти сюда и все украсть! Ну так вот, он пришел, но я тогда его прогнал и забрал их себе!

-Вау, как тебе удалось?!
-Воспитатели говорят, что по силе я уже как маг-тысячник! Я просто сдул его выплеском маны, а ключи остались в замке. Тогда-то я их и получил!
-И что там, в здании?
-О-о-о, сейчас покажу, - Гилберт повернул ключ в замке, тихонько приоткрыл ржавую дверь и вошел внутрь. Потом он высунулся и поманил Корина за собой, - идем, чего стоишь?
-Д-да, иду.

Внутри пристройки оказался большой бассейн, около 25 метров в длину, без воды, но доверху наполненный самым разным барахлом.
-Вон, смотри, - Гилберт достал странный плащ синего цвета, - это волшебная ткань! Она помогает быстрее собирать ману из воздуха!
-О, Гилберт, я нашел какое-то колечко. А, тут еще одно такое. Совсем одинаковые.
-Слушай, Корин, давай-ка одно мне! Одень его, да, вот так. Я тоже! Вот, будет знаком нашей дружбы!
-Дружбы?
-Ну да, мы же друзья. Или не хочешь? - Гилберт взглянул сначала на кольцо, потом на Корина, потом, видимо, решив снять кольцо, вздохнул.
-Х-хочу конечно, давай.
-Теперь мы друзья, Корин! Давай еще чего-нибудь поищем?
-Давай!

В это время тяжелые двойные двери библиотеки со скрипом приоткрылись. В библиотеку вошла маленькая девочка со стопкой книг. Длинные каштановые волосы обрамляли кругленькое личико, большие карие глаза делали девочку похожей на ангелочка. На вид ей было лет десять или одиннадцать. Она осмотрелась в поиске воспитателей, но, никого не найдя, тихонько потопала вдоль высоких стеллажей к столу сдачи. Озираясь вокруг, девочка медленно проходила мимо сотен книг, когда вдруг увидела стол, за которым сидел какой-то ребенок. Она вспомнила, что это Конон. Как то она собиралась познакомиться с этим мальчиком, но он вечно сидит один в этой библиотеке, так что беспокоить его не хотелось. Корин говорил, что брат делает что-то важное, и мешать незачем.

Девочка поставила книги на стол для сдачи и, снова проходя мимо Конона, тихонечко заглянула через его плечо. Мальчик читал большой трактат о типах магии и переписывал некоторое сноски в дневник. Вот он отмечает: "Заклинания делятся на обыкновенные, доступные любым магам, и типовые. Например, резко высвободив свои силы, обычный волшебник создаст поток воздуха, который оттолкнет любые магические вещества, если они не приложат магического сопротивления. Но маг, например, воды, таким действием спровоцирует появление воды в воздухе, так что вместе с отталкивающим эффектом, произойдет еще и столкновение с водой. Тип волшебника является характерной особенностью его маны и передаются по наследству. Два мага огня со стопроцентной вероятностью дадут потомство в виде других магов огня. Получение же определенного элемента для мага без типа чаще всего сопряжено с сильным психологическим или физическим воздействием. Очень редки случаи симбиоза типа, например, маг огня, который однажды чуть не утонул, изменил свой тип на управление горячими потоками воды..."

Конон быстро записывал все в свой дневник. Когда он закончил, то откинулся назад и, к его удивлению, на что-то наткнулся. Сзади послышался грохот, он резко встал и обернулся и... Увидел на полу девочку с красивыми карими глазами и длинными волосами.
-Ты чего здесь делаешь?
-Я? Я... да я так, мимо проходила... - она встала, отряхнула свою юбочку и злобно уставилась на Конона, - ты что, совсем дурачок?! Зачем так голову-то откидывать?! Ты меня вообще по носу ударил!
-Да?
-Да! И что, даже не извинишься? - сердито произнесла девочка, сверля равнодушного мальчика взглядом. Как оказалось, даже если очень грозно зыркнуть, ничего разительно не поменяется.
-Ну извини. Все?

-Так то лучше!
-Ну хорошо, - Конон повернулся, снова сел за стул, закрыл книгу и пододвинул к себе другую. Когда ему казалось, что он вот-вот вновь уйдет в работу, над ухом раздался уже знакомый голосок:
-А ты что делаешь?
-Читаю и записываю?
-А можно я посмотрю? - и, не дожидаясь разрешения, перевела взгляд на дневник
"Королевские слуги и их отличительные черты... Силы королей-магов... Высшие короли... Способности опытного мага-шпиона... Типы магии, основы контроля маны... Тактики ведения боевых действий... Техники боя против превосходящего по силе врага... Легенды о герцоге Катлоне... Катлон убил сразу шесть королей в неравной бою... Силы Катлона... Древнейшие магические династии..." - как много всего. И он это всё всё запомнил?
-Я вроде еще не сказал "можно"?
-А мне уже и не надо, я все посмотрела, хи-хи, - девочка отвернулась от книжки и показала Конону язычок.
-Понятно, - выражение мальчика ничуть не изменилось, и он повернулся к новой книге о распространенных типах магии.
-Слу-у-ушай, Конон, ты такой умный, а какие книги ты читаешь?
-Те, что меня интересуют, - не поворачиваясь, бросил мальчик.
-А чем ты интересуешься?
На этот раз Конон на секунду застыл. Девочка хотела посмотреть в глаза мальчика. Этот момент казался вечностью, но потом он обернулся, в его взгляде горела холодная, убийственная решимость, и отчетливо проговорил:
-Вендетта. 

Когда девочка выходила из библиотеки, она услышала разговор из коридора. Два человека что-то буйно обсуждали, хотя и не шумели особо. Один голос был знакомым, это воспитательница из младшей группы, а вот второй... Второй очень вкрадчиво интересовался:
-Вы же знаете, львиная доля денег для вас приходит совсем не от государства, а от благотворительности. И вы думаете, что кто-то стал бы жертвовать приютику на окраине, не будь меня и моей рекламной деятельности? Я постоянно пускаю в эфир ваш благотворительный номер, призываю людей жертвовать именно вам, а не вашим коллегам, которые, между прочим, гораздо ближе к центру!
-Естественно, ведь тот приют уже подмяли под себя такие вот, как вы! - воспитательница гневно всплеснула руками
-Подмяли под себя?! Ну что вы, что вы такое говорите?! Разве не логично, что деньги, которые вы получаете от наших зрителей, а значит, от нашей рекламы, должны в какой-то мере получаться и нами?
-Я не просила вас рекламировать наш приют!
-Да разве вы проживете без денег от пожертвований?! Давайте так: я оставляю рекламу и получаю...ммм... восемьдесят процентов от донаций, а вы, в свою очередь, живете тихо, мирно и не возникаете по этому поводу, - знаете, что, я считаю... - Нет-нет, подождите отказываться! Это еще не все! Я предлагаю вам также свою страховку, в случае несчастных происшествий мы заплатим за восстановление!
-Идите к черту! Убирайтесь прочь из нашего приюта, и не возвращайтесь, иначе я сейчас же доложу обо всем директору.
-Что ж... Ладно. Но вы еще пожалеете о своем решении.
-Я не собираюсь вас больше слушать! Прощайте! - воспитательница развернулась и ушла по широкому коридору.

Именно в этот момент девочка решила как бы случайно, чтобы ее не заподозрили, выйти из дверей. Она широко распахнула их двумя руками, собиралась пройти мимо мужчины в деловом костюме, когда он вдруг положил свою большую руку на ее плечо.
-А ты у нас девочка из приюта, да? Пойдем-ка со мной! - он забрал ее и потащил прочь, закрыв рот. Девочка пыталась выбиваться, но ее сил не хватало.

Глава 1

Глава 2.
Без сомнений.

Братьев забрали довольно быстро приехавшие работники пожарной службы, а потом передали в руки врачей. Те использовали даже целебную магию уровня тысячника, но не смогли убрать ожоги. Целитель объяснил это тем, что магический ожог нанесен кем-то выше его на поприще магии. Полиция быстро замяла дело, назвав возгорание неаккуратным использованием взрывающего заклинания матерью семейства, которая в этот момент сильно переживала из-за потери мужа. Братьев некоторое время держали в больнице, а затем выписали и направили в сиротский приют, ведь все родственники тогда погибли в пожаре.

На Корина и Конона легло слишком много забот, а после пожара они еще и начали чувствовать непонятную связь друг с другом, так что переживания лишь накладывались одно на другое. "Кто-то поджег наш дом, обращаясь к другому человеку "Ваше Величество",  странное черное пламя, которое, видимо, исчезло когда мы потеряли сознание, потому что пожарные ничего не заметили, неизлечимые ожоги, хотя наша мать точно не была сильнее тысячника, огонь на руке, светящиеся глаза, одновременная потеря сознания, наша странная связь...", - вдруг Конона кто-то дернул за рукав, отрывая от мыслей. Мальчик повернулся и увидел своего брата, на глазах которого стали наворачиваться слезы.
-Брат, у меня голова болит от твоих мыслей. Я не могу одновременно за всем поспевать.
-О, прости, Корин, я просто... Я просто не могу обо всем не думать. Слушай, давай договоримся? Раз мы пока многого не знаем, будем все записывать в дневник. Постепенно мы сможем найти ответы на все вопросы и когда-нибудь отомстим тому человеку, который сжег наш дом и... убил... убил... А? - Конон сам не заметил, как заплакал. Последнее слово, застрявшее в горле, словно ком, заставило его почувствовать жгучую боль в сердце. Это тупое чувство поднималось из груди все выше, казалось, оно перекрыло дыхание. В глазах Корина мальчик увидел отражение собственного горя. Братья молча обнялись.

В приюте Корин и Конон не могли найти друзей. Вернее, они не считали это необходимостью. Воспитательницы пытались сплотить всех, дети из приюта вели себя очень дружелюбно, но братья не интересовались их обществом. Часами сидя в библиотеке, они постоянно читали и набирали знания, а вечером записывали в дневник все, что оказывались более-менее полезным.
"Маги делятся по вместилищу маны на подклассы:
1) Десятники - самые распространенные маги, обычные горожане, способные использовать низшую магию. Способны поддерживать заклинание полета около пяти минут до полного истощения.
2) Сотники - чуть более продвинутые волшебники, которые могут использовать низшую магию даже в повседневности, средняя продолжительность полета - десять минут.
3) Тысячники - сильнейшие маги среди обычных горожан, способные пользоваться магией базового уровня, поддерживать заклинание полета более получаса.
4) Сквайры, бароны и виконты - три низших подкласса магов-дворян. Волшебники подобного уровня могут использовать полеты от одного до трех часов, а также изредка пробуждают способности к "слову закона". Слово закона - магия воздействия на разум, заставляющая более слабого беспрекословно выполнять приказы волшебника. Низшие дворяне могут воздействовать на любые подклассы горожан.
5) Графы, маркизы и герцоги - средний слой дворянских магов. Их слово закона действует на горожан и низших дворян. Волшебники такого уровня поддерживают полет бесконечно, потому что восстанавливают ману гораздо быстрее, чем тратят на поддержание заклинания.
6) Эрцгерцоги, королевские слуги и военные генералы - отдельная прослойка так называемого "высшего дворянства". Эрцгерцогами становятся потомки герцогов с благоприятными магическими генами, вместилище их маны может достигать объемов принца. Королевские слуги - герцоги, благословленные королем. Их объем маны равен объемам обычного герцога, но благодаря королевскому вмешательству магическая сила внутри них становится плотнее. Чаще всего слуги являются шпионами короны. Военные генералы не являются частью дворянства, но имеют огромный боевой опыт, сильное давление и плотность маны, что позволяет им противостоять даже слову закона короля.
7) Принцы, короли и, ныне вымершие, императоры - верх могущества волшебника. "Глас закона" короля действует на все живое, так как никого сильнее в нашу эпоху уже нет.

Слово закона запрещено к использованию в городах, также оно не может заставить человека убить себя, не может идти в разрез с другим, уже использованным на нем слове закона, если таковое сильнее. Глас закона правителей обходит эти ограничения, то есть король может запросто приказать всей стране умереть, но для выполнения этого все должны услышать его, а воля и разум правителя должны находится в абсолютной гармонии. Это не говоря уже о колоссальных затратах маны при одновременном воздействии на десятки людей, которые могут привести даже к летальному исходу.

Так называемый магический ожог... Черное пламя - признак магического воздействия... пламя не обжигает пользователя... горит, пока маг в сознании...
Связь между магами... при пробуждении маги одной семьи могут чувствовать слияние чувств... причины... мана таких волшебников действует на одной чистоте..."

Корин прогуливался вокруг приюта, когда заметил в переулке человека. Мужчина с трудом стоял на ногах, прислоняясь к стенке, он лишился одной руки, обрубок которой сейчас безжизненно свисал с плеча, постоянно кровоточа. Мальчик подошел к незнакомцу со страхом в глазах и, запинаясь, спросил:
-В-вам нужна помощь?
Мужчина медленно поднял взгляд. Сначала он намеревался прогнать ребенка, потому что боялся, что ему тоже навредит королевский слуга, но потом он увидел "это",

Мужчину звали Крисом, он родился в семье маркиза, а сам сравнялся по силе с герцогом. Это позволило мальчику с ранних лет получить достойное образование и стать боевым магом на службе одного из шести великих генерал-магов. Семья Криса прославилась как династия магов-локаторов. Некоторые мужчины в семье получали возможность замечать колебания магических волн вокруг человека, отслеживать плотность, количество и давление маны без специальных устройств, что сделало их превосходными разведчиками и инструкторами, полностью раскрывающими потенциал учеников. К сожалению, недавно генерал Криса погиб, а король решил использовать бывшего военного инструктора в качестве шпиона и отправил на задание в соседний город с целью застопорить развитие тамошнего принца. Возможно не мог, может быть, не хотел, но мужчина не справился с задачей. Тогда король приказал своему слуге убить Криса. Потеряв руку, истратив огромное количество маны, но он смог сбежать. И что Крис видел сейчас?

Перед ним стоял маленький ребенок с неопрятными белыми волосами без определенной прически и ясными зелеными глазами, которые, несмотря на явный испуг, выражали какое-то еле заметное презрение, неоднородный, едва различимый взгляд как бы говорил: "Я выше тебя". Но это не все. Вокруг мальчика бушевало какое-то странное сосредоточие энергии. Потоки маны с ужасающей плотностью и давлением прямо-таки рвали всю магию вокруг него. Даже у принца в том городе эти потоки были спокойны, пусть и имели больший объем. "Плотность маны этого ребенка... Невероятно... обычно мана имеет полупрозрачный голубоватый оттенок, но сейчас она столь плотна, что больше похожа на зелень. Этот мальчик... король?". В глазах Криса помутнело. Последнее, он заметил, как попал в это неумолимый зеленоватый поток маны.

Корин позвал воспитателей, которые быстро обработали раны Криса исцеляющей магией и кое-как закрыли кровотечение. Потом мужчина сам смог подняться и направился прямиком к братьям. Теперь Корин смог нормально разглядеть его. Высокий и широкоплечий, с телосложением военного, Крис выглядел очень внушительным и зрелым мужчиной. Короткие волосы совершенно не сочетались с острыми чертами лица, но, казалось, мужчина не обращал внимания на подобные мелочи. Самое странное, что Корин увидел в мужчине - его непонятный взгляд. Он будто смотрел между братьями, причем по лицу непонятно было, какие чувства он при этом испытывает. Маленький Корин не был уверен в правильности своих суждений, но что-то настойчиво ему подсказывало - Крис боится. Конон тоже почувствовал странное волнение, волнами исходящее от мужчины, но решил списать это на недавнюю потерю конечности.

На самом же деле Крис боялся совсем не этого... Только войдя в комнату и увидев двух детей, один из которых читал книги, а другой что-то записывал в толстую тетрадь, он заметил невероятное зрелище. Плотные зеленые потоки маны Корина сливались с невероятной, обширной маной его брата. Вся комната оказалась будто бы разделена на две непонятные энергии, которые соединялись в центре помещения. "Эффект магов-близнецов... Но такая сила. Кто же эти дети?" Крис пообещал себе, что не будет доставлять проблем этим братьям, ведь за ними должна скрываться какая-нибудь могущественная династия. "Я едва избежал гнева короля, и вот судьба преподносит мне этих детей... Я должен помочь им, хотя бы попытаться"

С этого момента Крис начал обучать Корина, временно обитая неподалеку от приюта. Мужчина боялся выходить к центру города, а недалеко от детского дома был удобный для тренировок лес. Он решил взрастить непонятную энергию внутри братьев, чтобы получить от них поддержку в виде покровительства. Как оказалось, Корин ничего не смыслил в магии, да и вообще ее не использовал, зато быстро схватывал все, чему его учил Крис. Конон же не ходил на их тренировки, говоря, что у него дела в библиотеке. Лишь через несколько дней мужчина понял, что им ни к чему ходить на тренировки вместе, ведь маги-близнецы узнают все друг от друга мгновенно. Как оказалось, Конон еще и сам ходил на тренировки по ночам. Крис вообще старался не пересекаться лишний раз с этим ребенком. Казалось, его не интересует ничего, кроме какой-то особой цели, но была и еще одна причина. Эти глаза... Зеленые глаза Корина начисто выдавали все его чувства, и лишь в их глубине можно было найти что-то жестокое, холодное и властное, словно лед. Но Конон... Он был другим. Безэмоциональный, пустой взгляд, так и отдающий высокомерием. Крис мог бы поспорить с этим взглядом, как он однажды и сделал.
-Слушай, Конон, ты слишком мало развлекаешься. Послушай дядю Криса. Смотри, как весело твоему брату! Он даже стал общаться с другими детьми.
-Он веселиться за нас обоих. Я должен работать усерднее, чтобы позволить своему брату так делать.
-Конон... ты тоже еще ребенок. Тебе не стоит вечно думать о том, о чем ты... вы... о чем вы беспокоитесь. Для ребенка странно...страшно думать о том, чтобы кого-то убить, понимаешь?..
-Заткнись, Крис! Ты думаешь, мне легко?! Думаешь, я не хочу отдохнуть от всего этого?! Как ты считаешь, о чем мы думаем?! Я...Мы, мы хотим отомстить тому ублюдку, что сделал из нас уродов, - Конон посмотрел на свою обоженную руку так, словно ненавидел ее больше всего на свете. Крис понял, что взгляд предназначался тому, кто устроил пожар. Он хотел утешить ребенка, открыл рот, но... не смог произнести ни звука...
-Мы убьем его! И его короля! И принца, маленького ублюдка, из-за которого умерли все, кого я любил! - слезы против воли пошли из глаз Конона. Он вдруг почувствовал вновь ту жгучую боль в груди. Он знал, что ему в два раза больнее, чем обычному человеку, потерявшему семью...
-Но сначала... Я должен стать сильнее. У меня нет времени на игры...
-Иди

Крис встал и медленно вышел из комнаты.

Глава 1.
  Этот ужасный мир...

"В мире, где все перевернулось с ног на голову за один день, в мире, где почти начавшийся квантовый переворот сменился резким появлением магии, править стали наиболее сильные маги. Но свойственная человеку жажда познания не исчезла, лишь усилилась. Путем кропотливого изучения истории я понял, что добившийся на поприще магии высокого результата сможет передать свой магический ген потомку, сделав того изначально предрасположенным к магическому развитию.

Рассмотрим простой пример: всем известно, что вместе с венами и артериями, сосудами для крови, в теле человека есть и сосуды для маны, пронизывающие нас. В груди каждого человека есть также вместилище маны, которое хранит ее. Именно размер этого вместилища определяют боевые возможности мага. Также свой вес имеет плотность, давление и скорость распространения маны, но сейчас я лишь хочу объяснить понятие магического гена, так что не стану зацикливаться на данных понятиях. Итак, возьмем человека со среднего размера сосудом маны. Он усердно тренировался долгое время, его сосуд постепенно увеличивался, мана становилась плотнее, а затем у него появился ребенок. Если супруга этого человека имела схожий с ним потенциал, то ребенок, скорее всего, превзойдет своих родителей. И пусть подобное незаметно в первых поколениях, спустя сотни лет из таких вот обычных людей могут вырасти целые династии высокоуровневых магов. Примером такой династии является имперская семья, магов света и правителей ныне распавшейся Империи Энгавма", - вещал ученого вида человек с открытой уличной сцены. Он активно жестикулировал, перемещаясь по воздуху с помощью магии. На стульях перед выступающим сидели мужчины в деловых костюмах, женщины в платьях, а также дети всех этих богатых людей.

-Прекрасно, профессор, - похвалил вставший с первого ряда мужчина в сером костюме, хлопая ладонями в белых кожаных перчатках. Его тон был размеренным и спокойным, даже каким-то сладким, - как думаете, сможем ли мы использовать в наших наработках результаты вашего исследования?
-О, Ваше Величество, для меня ваша похвала - честь. - Профессор низко поклонился, - Я считаю, что потенциал магического гена безграничен. Когда-нибудь простой волшебник сможет одним прыжком долететь до Луны! Хотя, наверное, это повредит вашему бизнесу, хе-хе...
-Ну что вы, профессор, туристические полеты на Луну сейчас только план, ничего более. Но мы сейчас не об этом, вы действительно считаете, что... - к мужчине подошел ребенок лет шести, настойчиво что-то крича, - да, сынок?
-Па-а-а, я хочу домой. Мне надоели эти дяди и тети! Они на меня странно смотрит!
-Кто?! Кто посмел причинить неудобства моему сыну?!
Резко все присутствующие опустили головы. Кто-то продолжил шептаться, но, увидев взгляд мужчины в костюме, они замолкли. Когда мужчина заговорил, в его голосе не слышалось ни нотки прошлого сладкого тона:
-Кто из вас посмел помешать моему ребенку? Все, кто невиновен, ПОДНИМИТЕСЬ В ВОЗДУХ!

Вдруг все богатые зрители, которых было где-то двадцать человек, действительно стали медленно взлетать.
-Ха-ха, как и ожидалось от Короля Кана, Ваше слово действительно закон!
-Это вполне естественно, профессор. Такие третьесортные маги не противостоят даже простому повелению Короля. А?
Между сиденьями в последнем ряду спрятались двое детей. Сложно было разглядеть их из-за мешающих спинок, но они точно не принадлежали к богатому сословию. Старший выглядел лет на двенадцать, а младший где-то на десять.
-Ваше Величество, почему эти дети не взлетели? Ваша сила ведь работает на всех, кто ниже рангом.
-Судя по всему, именно эти дети виновны. Так, сынок?

-Наверное, - маленький принц, казалось, уже забыл о своей обиде и пошел к матери.
-Ясно. Прочь, дети! Раз уж вы так юны, я прощу вас, но помните, что не стоит иметь дела с членами королевской семьи!
-Нн-о, Ваше Величество, они не платили за лекцию!
-Я оплачу ее. Король должен быть верен своему народу, - сказал Король Кан, но, развернувшись, произнес еле слышно: "Гектор, проследи за мальцами и уничтожь их вместе с родными. Только пусть это не выглядит убийством. Королю должно заботиться о своей гордости, не забывая о престиже". В этот момент в воздухе что-то едва заметно всколыхнулось и переместилось к детям, нависнув над ними.

Корин и Конон возвращались домой взбудораженными. Еще бы, сам Король оплатил лекцию вместо них! Братьям не терпелось рассказать родителям о посещении магического урока. Сами дети с самого раннего возраста не обладали магией, что мешало им в какой-то степени, ведь обычные школы подразумевали обучение истории магии и базовый контроль над маной, что абсолютно бесполезно для них. Старший, Конон, двенадцатилетний мальчик с яркими почти синими глазами и черными волосами, был выгнан из такой школы, ведь не мог посещать почти половину занятий. Младший, десятилетний ребенок с белыми волосами и зелеными глазами, даже не собирался поступать в обычное учебное заведение, сразу пойдя учиться в специальное училище для не владеющих магией.

Отсутствие магии сразу у обоих наследников семьи ставило по сути крест на ее существовании, так что отец работал сразу в нескольких предприятиях, а также отдавал большую часть маны на исследования, за деньги, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Скоро он заболел и умер от истощения. Мать забрала детей к своим родителям, где они сейчас и находились. Уйдя на приличное расстояние от центра города, братья свернули во двор маленького одноэтажного домика. Они постучались и вошли.

Корин зашел в ванную комнату, когда услышал из маленького окошка: "Да, Ваше Величество, поджог. Никто ничего не заподозрит". Послышался щелчок пальцев, а потом весь дом стал гореть, повсюду слышался треск. Корин резко выбежал из ванной комнаты, увидел брата на конце коридора и побежал к нему.
-Брат!
-Корин, ко мне!
Корин прыгнул к брату, вытягивая руку, чтобы схватить его. Конон тоже вытянул руку. Вдруг послышался взрыв, крик, а потом между ними пролетело горящее тело матери, которая потеряла контроль над своими силами и стала катализатором для огня. Мальчики обожглись, но почти не обратили на это внимания. Их взгляды были прикованы к тлеющему телу, которое буквально пробило стену. Братья быстро выбежали в дыру. Еще один взрыв, Корин услышал крик брата, а потом все резко потемнело. Он видел бушующие языки пламени, которые горели черным цветом. Конон ошеломленно наблюдал за черным пламенем на своей обоженной левой руке. Дети посмотрели друг в другу в глаза, Корин заметил доселе невиданный ему властный взгляд горящих ярким синим светом глаз брата. Одновременно, словно от удара, они потеряли сознание.

Глава 14, контатака.
Предыдущая глава

-Давайте, давайте, собираемся! Ну же! Бонарт, возьми другое оружие, твоя катана может развалиться от дуновения ветра! Колин, это броня, по-твоему? Тебя убьют первой же атакой, так что можешь вовсе не идти. Артес! Готовься, Артес, нам предстоит долгий путь.
Индарт раздавал указания группе повстанцев. Он решил мобилизовать все силы и напомнить Империи о себе, проведя контратаку на наиболее отдаленные города.
Примерно пятьдесят человек одновременно вышли за пределы города в лесу, и хотя их экипировка значительно уступала тяжелым доспехам и острым прочным лезвиям самураев, глаза каждого в отряде горели жгучей решимостью. Каждый в отряде потерял что-то или кого-то из-за Империи, некоторые потеряли вообще все. Смотря на эти решительные взгляды, любой почувствовал бы витающее в воздухе желание убивать. Нет, не просто убивать, мстить.

В это время на южной границе Империи...
-Господин Сарк, фух, мы бежим уже очень, фух, очень долго. Все устали и очень сильно хотят отдохнуть.
-Оставить нытье, бежим дальше. Фух, фух.
За новым командующим стрелкового отряда тянулась длинная вереница бегущих самураев. В отличие от полиции или от воинов с катанами, эти облачались в кожаные доспехи, поверх которой надевали белые ткани.
-Н-но командир, какой в этом смысл? Фух, мы, стрелки, не нуждаемся в постоянном беге. Фух, нам нужно лишь, фух, постоянно тренироваться в стрельбе.
-Я сказал "отставить нытье". Еще немного. Фух, до оазиса остались еще немного.

Спустя десять минут самураи добежали до источника в пустыне. Все вспотели, их ноги подкашивались, а руки безжизненно повисли вдоль тела. Когда все отдышались, Сарк отдал команду:
-Отряд, смирно. Ха, а вы не так плохи, как я сначала решил. Кто бы мог подумать, что от столицы до самой границы Империи добежит аж целая половина. А как вас хорошо дисциплинировали! Прямо перед вами источник воды, вы можете напиться и смыть с себя вес этот пот. Чего же вы ждете? Правильно, команды. Молодцы. Хорошо, ребята, вы свободны. У вас есть двадцать минут, потом отправимся в ближайшее поселение Империи.
-Побежим? - с дрожью в голосе спросил один из стрелков.
-Нет, пойдем пешком. Вы достаточно постарались за последние несколько дней.
Вдруг вперед вышел, видимо, самый авторитетный в отряде самурай. Остальные не сводили с него глаз, ожидая, судя по всему, активных действий.
-Господин Сарк, какой смысл в нашем забеге?
-А, это? Мне просто было интересно, сможете ли вы его выдержать. Раз уж смогли, будем повторять это постоянно в мирное время.
-Господин, я считаю, что данный пункт излишен в тренировке стрелкового отряда. Я сомневаюсь в вашей компетентности, как лидера.
-А вот это уже интересно. И что же ты предлагаешь, - Сарк усмехнулся.
-Господин, я признаю вас только когда лично смогу убедиться в целесообразности вашего метода! - самурай говорил уверенно, хотя сам дрожал. "Этот командир назначен лично императором Теньгу, если я и смогу доказать его некомпетентность, он все равно останется нашим лидером. Может, стоит извиниться и взять свои слова назад?"
-А ты молодец. Скажи прямо, ты сомневаешься в моих навыках в целом, не только как лидера?
-Да, господин. - "это конец. Сейчас он застрелит меня, а никто и возразить не сможет..."
-Хорошо. Когда придем в деревню, попросим организовать соревнование. - Сарк закончил разговор и пошел к оазису, чтобы отдохнуть.
-...
Пронесло

-Мама, мама, смотри! - маленький мальчик кричал и показывал в сторону пустыни.
-Что такое, детка, что-то случилось?
-Смотри, мама!
Женщина подняла голову и увидела двадцать самураев в кожаных доспехах, подходящих к воротам.

Сарк направился прямо к главе города, чтобы попросить его о проведении стрелкового состязания. Вдруг к нему подошли два стрелка из его отряда. Один был знаком Сарку с оазиса, а второго он не узнал. Когда первый вдохнул и захотел заговорить, второй его прервал:
-Господин Сарк, мы решили, какое будет соревнование. Вам осталось только подтвердить все и указать награду. -он ехидно улыбался, будто придумал что-то выдающееся
Сарк нахмурился, но решил сначала выслушать подчиненного: -Хорошо, что же вы выдумали?
-Первым делом будем стрелять. С расстояния пятьдесят метров!
-Пятьдесят метров?
-Да, господин, это больше, чем наша обычная тренировка, так что немного сложнее. Манекен будет копировать размеры человека. Попадания в разные части тела будут приносить разное количество очков. - "Какой-то наемник, очевидно, не сможет попасть с такого расстояния. Разве может он сравниться с нами, кто постоянно тренируется?"
-Разве это не слишком мало? Давайте хотя бы с 75 постреляем? Ведь если будет слишком просто, весь интерес сразу пропадет!
-Ч-что вы сказали?
-Глухой, что ли?! Говорю же, 75 метров. Что еще вы придумали?
-Скорость перезарядки...
-Пойдет.
-Дуэль с тренировочными арбалетами и катанами.
-Ладно.
-Это все. А какой будет награда?
-Победителю куплю любой арбалет.
-Д-да, господин! - самурай никак не мог отойти от слов про 75 метров. "Слишком бахвалишься, намник! Я буду ждать и посмотрю, как ты опозоришься!"

Когда соревнование началось, стрелки встали на стену и увидели вдалеке небольшой силуэт. Возле него стояли мешки с камнями, за которыми прятался сын местного руководителя. Он сидел там для записи результатов.

Первый стрелок не смог даже попасть в мишень за три попытки. Второй только на третьей попал в тело. Многие повторяли их результат, пока не пришла очередь того самого, что сомневался в способностях Сарка. Первый выстрел он просто пристреливался, а оставшиеся два пронзили манекен, один болт оказался в желудке, а другой в плече. Он коротко хмыкнул, проходя мимо Сарка. Парень вышел на линию стрельбы, поднял арбалет, прицелился и выстрелил. Просвистев, болт врезался в грудь манекена, пронзив то место, где находится сердце человека. Второй попал в голову, как и третий. По итогу, именно он победил в состязании. Точно так же бывший наемник одолел подчиненных в перезарядке, а когда настало время дуэли, смог продемонстрировать превосходные движения и технику меча. Утвердившись над подчиненными и заслужив признание своих личных навыков, он сказал, что обучал Генерала Кана. Тогда остальные готовы были уже умереть за него, лишь бы Сарк обучал и их.

Вдруг подбежал руководитель с бледным лицом:
-Господин Сарк, в город ворвались повстанцы. Они убивают всех стражников на своем пути! Помогите нам, мы отплатим!
-Всем занять позиции на стенах! Устроим ублюдкам теплым прием!

В это время по городу уже бежал Артес, держа в руках окровавленное копье.

Глава 13.
Предыдущая глава

К большим города в пустыне подошел человек в плаще и с арбалетом на плече. В руке он нес рюкзак, наполненный чем-то, видимо, добытым в пустыне.
-А, это ты, Сарк? Заходи.
Стражник со стены махнул рукой товарищу снизу, и ворота с громким металлическим лязгом открылись.
-Привет, Саймон, как дела в городе?
-Да все по-прежнему вроде, ходят туда-сюда, кто-то входит, но выходят немногие. Сам понимаешь, гораздо проще остаться за крепкими столичными стенами, чем переть в пустыню к рвачам и прочим мразям... Да, кстати, пока тебя не было, Император отправил целый отряд самураев за город. Без понятия, куда они ушли, но вот уже как месяц прошел.
Вдруг стражник на воротах заметил в пустыне силуэты. Подождав немного и разглядев в них людей, он будто бы разочаровался и со вздохом сказал:
-Слух, Саймон, тут снова раненные с пустыни. Бездомные, очевидно. Пускать их что ли?
-Не надо, у нас итак беженцев полно. Скажи, что допускают только по пропуску, наплети что- нибудь еще и пошли на все четыре стороны, кроме нашей, конечно.
-Хорошо.

Когда к стене подошел мужчина в броне, несущий на себе молодого парня, он услышал с ворот громкий голос:
-Убирайтесь, товарищи, у нас нет медикаментов для всяких бомжей!
Мужчина взглянул на стражника уставшими глазами, достал из рюкзака какой-то значок и показал его.
-С-самурай?! Простите, господин. Эй, олух, немедленно открывай ворота!
-Д-да!
Самурай прошел через ворота, кивнул на стражника с ворот и коротко приказал:
-Казнить.
-Н-но господин... Простите, простите, помилуйте глупого!
-Исполняйте!
Когда патрульные подошли к стражнику, намереваясь выполнить команду, Сарк вышел вперед и встал перед ним, желая предотвратить смерть. Как никак, именно этот человек всегда встречал его после заданий в пустыне, рассказывал о новостях. Однажды они даже пили вместе. А сейчас его собираются казнить просто за то, что он не узнал издалека окровавленное и перебинтованное тело самурая!
-Господин, я думаю, вы могли бы отменить свой приказ. Чейн стоит у Северных ворот уже больше двадцати лет и еще ни разу не ошибся.
-Император лично даровал мне право повелевать, так что я им воспользуюсь. Хочешь узнать, как это работает, наемничек? - Сквозь стиснутые то ли от боли, то ли от злости зубы, проговорил самурай. - Сейчас ты возьмешь моего товарища и понесешь в лазарет. А если нет, лишишься головы вместе со своим Чейном, понял?
-Давайте я оплачу протез для вашего товарища, а вы отмените свой приказ? Конечно же, я отнесу его в лазарет.
-Ха, ха ха, ха ха, *ксс* - самурай схватился за бок, - ладно, говорливый наемник. Как бы ты потом не пожалел. Моему старшему товарищу нужен лучший протез, чтобы лучше, чем его собственная рука!

Самурай передел товарища в руки Сарка, и тот вдруг замер на месте.
-К-Кан?
-Что такое, наемник?
-Ваш товарищ... Мы с ним знакомы... Он мой друг!
-Вот это да, заместитель генерала дружит с простым наемником. Еще раз солжешь, я казню тебя, ублюдок. А теперь неси его в лазарет, и купи лучший протез.

В углу комнаты в небольшом магазинчике сидел робот, полируя старый механический протез. В дверь постучали, и в лавку зашел молодой человек в плаще.
-Здравствуйте.
-Добрый день. Как я вижу, конечности при вас. Итак, зачем же вы зашли?
-Мне нужна рука, мой друг потерял свою на задании.
-А-а, сейчас, сейчас, - робот поспешно встал и подбежал к прилавку, - вот, смотрите, у меня есть протез, всего тысяча катов! Может показаться, кто консервная банка вместо плечевого сустава немного неудобна, но на самом деле...
-Мне нужен самый лучший и дорогой протез, который у вас имеется.
-Что вы сказали? Самый дорогой? Ха-ха-ха, спасибо, господин, спасибо! Вот, вот, - робот подбежал к сейфу и, введя код, достал черного цвета механический протез.

-Это правая? Или левая?
-Господин, я нашел этот протез в пустыне и, знаете, я думаю, это... Это Древняя технология! - Робот будто впал в состояние эйфории. - Я уже думал, никогда не продам его. Господин, такой протез обойдется вам в 10, нет, 30 тысяч катов!
-Двадцать, не больше.
-25!
-Я ведь сказал, 20.
-Ну тогда скажи своему другу, что с одной рукой тоже удобно.
-Стойте, стойте, нет, я согласен на 25 тысяч.
-Вот и все.
Сарк вместе с хозяином магазина дошли до гильдии наемников, где продавец получил свои деньги. Протягивая протез наемнику, он объяснял:
-Данный протез может устанавливаться сам, он подстроится под организм носителя. Будет немного больно. Неважно, на какую руку его ставить.
-Спасибо вам!

В военном госпитале, в отдельной палате, лежал молодой парень двадцати лет. Он медленно открыл глаза. Белые стены и потолок отражали солнечный свет. На миг Кану показалось, что он сейчас ослепнет. Проморгавшись, он встал с кровати и потянулся за чашкой воды на тумбе. И ничего. То есть, совсем. Кан посмотрел на обрубок своей руки пустым взглядом. С усталым вздохом, он упал на кровать. Тут в дверь постучались.
-Генерал Кан, элитный самурай Гор к вашим услугам! 
-Генерал?
-После гибели генерала Каина, вполне естественно, что его место окажется занято его заместителем, коим вы и являетесь.
События боя в лесу пронеслись перед глазами Кана. Он вспомнил повстанца с катаной, срубившего голову его командира. Вспомнил парня с длинными белыми волосами, который будто танцевал на поле битвы. Вспомнил свою руку, улетающую в сторону от одного мощного взмаха копья.
-Я понял. Можешь идти, мне ничего не нужно.
Тут в дверь снова постучали.
-Войдите.
-Привет, Кан.
-Сарк? Брат, подойди. А что это такое? - Кан указал головой на сверток в руках наемника.
-Твоя новая рука, вот, - Сарк развернул ткань.
-Это? Я не могу это принять! Уже по виду понятно, что она стоила тебе всех денег!
-Я не много трачу, так что переживу. Но у генерала ведь должна быть рука!
Тут вмешался самурай Гор:

-Так вы и правда знакомы, генерал кан?!
-Ну да
-Б-быть не может. - Он повернулся к Сарку - Простите, господин наемник, я не знал.
-Так я ведь сказал тебе. Может, тебя казнить?
-П-помилуйте, господин!
-Да шучу я. Кстати, я узнал, что вас уходило больше двадцати? Хотите сказать, что две дюжины элитный самураев разбиты наголову, вместе с генералом.
В этот момент Кан приставил протез к своему обрубку, и механическая рука, казалось, его поглотила. Парень закричал от боли. Частицы протеза постепенно полностью уничтожили и заменили бывшую руку. Теперь механизм полностью повторял его бывшую конечность, но только формой. Черные механические пластины покрывали все предплечье и плечо, а между ними распространялся красный свет. Стиснув зубы от боли, Кан проговорил:
-Да, нас было 24. В лесу мы попали в засаду повстанцев. Они умело использовали укрытия, убивая сначала издалека. Мы мигом перестроились, но среди врагов были умелые мастера. Какой-то старик сражался с Каином, без проблем прорываясь сквозь его блокировки, а потом и вовсе отрезал генералу голову. Второй не показался мне опытным сначала, но он двигался настолько непредсказуемо и быстро, что элитные самураи падали один за другим. Именно он отсек мою руку. В тот момент я увидел его лицо. Что ужасно, он еще и улыбался в тот момент. Не смеялся, нет, на его лице просто застыла легкая ухмылка. Этот ублюдок... Я когда-нибудь убью его, что за позор! Элитные самураи разбиты несколькими выстрелами и двумя придурками!
-Я помогу тебе отомстить.
-Что?

-Я решил. Я вступлю к самураям.
-Тогда я обсужу с Императором о назначении тебя на должность командующего стрелковым отрядом.

Как и обещал, Кан договорился с Теньгу. Казалось, тот вообще не интересовался делами своей армии. Он просто время от времени кивал, слушая характеристику Сарка. Так Сарк возглавил всех самураев-арбалетчиков столицы.