***
…Сталкеры собрались в баре вокруг хрипевшей на барной стойке рации. Торговец, которого после ранения доставили обратно на Янтарь, рассказывал по рации о том, что локация переместилась в будущее, об установке и электронных компонентах, раскиданных по Зоне. Окончание истории многие уже знали – о нападении на группу Торговца, о пропаже установки, а вот теперь стало понятно и ее предназначение. С помощью этой «машины времени» ученые смогут исправить свои ошибки и вернуть локацию в нормальное время.
- …Установку нужно вернуть, это наш единственный шанс выжить. Именно выжить… Я обращаюсь ко всем кто меня слышит – забудьте распри и ненависть, нужно сделать общее дело. Нужно отбить установку у бандитов. Все, кто пойдет на бандитов – рискует не вернуться обратно, бандиты стали сильны, их много. Но если не сделать этого – погибнут все…
Сталкеры зашумели, сидевшие за столиком трое свободовцев зашептались. Барон крикнул стоявшему у рации Тимохе, - Мы пустые совсем! Патронов бы нам! Спроси у него – патронов даст? И что заплатит?
Тимоха быстро передал вопрос.
Рация помолчала, затем усталый голос Торговца произнес, - Парни, это общее дело, это не только мне нужно, но и каждому из вас. Оплаты не будет. Потому что бессмысленно платить голодному человеку за то, чтобы он поел, давая при этом ему еду. Что касается патронов – дам.. немного, но дам каждому желающему и нуждающемуся…
Рация замолкла.
Бар молчал.
Тимоха, забеспокоившись, стал вызывать «Янтарь».
Рация снова захрипела и ответила другим голосом, - Эму плохо, он после ранения слишком слабый. Приказал Тимохе выдать патроны, кому надо. Общее руководство – на Петровиче и Хароне. Конец связи.
Длинная очередь выстроилась к барной стойке. Сталкеры получали патроны. Небольшая группа сталкеров в углу бара спокойно обсуждала подробности будущего боя, стоила планы. Сидевший невдалеке Барон, снаряжая магазин, буркнул, - А вы чего? Идите, вдруг не хватит…
Плечистый сталкер в изношенной «Заре» косо глянул на свободовца, - Не треба. Свои имеются.
- Ну как знаете, - Барон пристегнул магазин к автомату, встал и направился к стене, где была вывешена большая схема этого участка Зоны, у которой Петрович что-то втолковывал обступившим его сталкерам.
***
Группа военных устроила привал недалеко от завода, который раньше выпускал что-то для авиации. Сидоренко сидел на камне и курил. Сидевший рядом радист не преставая вызывал базу за периметром. Радиосвязь в зоне и раньше работала плохо, но после последнего Выброса эфир вообще умолк, связи с базой не было.
Сидоренко, наблюдая, как мучается радист, толкнул его в спину, - Поищи хоть что-нибудь! Наша частота молчит….
Радист закрутил ручки настройки радиостанции.
Сидоренко вновь ушел в свои мысли. Солдаты развалились на поляне и тихо обсуждали что-то.
Вдруг радист подскочил, - Есть, товарищ капитан, поймал! Переключить на динамик?
Сидоренко кивнул.
Из рации раздалось: «- …Установку нужно вернуть, это наш единственный шанс выжить. Именно выжить… Я обращаюсь ко всем кто меня слышит – забудьте распри и ненависть, нужно сделать общее дело . Нужно отбить установку у бандитов.»
Сидоренко резко обернулся, - Добавь звук!
Прослушав сообщение полностью, капитан задумался. Ситуация в зоне давала хороший шанс на выполнение задания. Уже перед самым отлетом к Периметру, его снова вызвал к себе полковник Смоленский и молча кинул через стол еще один невзрачный конверт его именем и фамилией и с грифами «Совершенно секретно» и «Подлежит вручению адресату лично в руки»
Вскрыв пакет уже в самолете, Сидоренко понял, что первое задание – лишь повод к отправке его группы в Зону, основанное задание – вот оно. Кто-то очень сильный заинтересовался бандитами в зоне, а конкретно человеком, собравшим под своим началом все более-менее крупные группировки в зоне…
И вот теперь имеется возможность выполнить задание с наименьшими потерями.
Капитан принял решение.
- Хорош курить, выход через две минуты. Радисту – слушать волну, в переговоры не вступать, об изменении обстановки в лагере сталкеров – сообщать немедленно!
Сидоренко подхватил автомат и дал команду начать движение…
***
Военсталы взялись за организацию штурма базы бандитов основательно. Хруст составил список сталкеров, которые в свое время успели отслужить срочную и распределил их по отделениям. Каждое отделение он сформировал так, чтобы в нем было 2-3 человека, имевших навыки действия в составе воинского подразделения. Первое отделение Хруст возглавил сам, во главе второго поставил Барона, третье отделение отдал под командование Харона и Койота.
Долговцев было решено не привлекать к штурму, так как в этом случае нужно было оставить без охраны «Янтарь», что было опасно. Без ученых установка была бесполезна.
… штурм начли на рассвете. База бандитов представляла собой небольшой комплекс зданий, видимо бывших ранее КПП при въезде на какую-то территорию, скорее всего как раз на территорию завода. Штурм было решено осуществлять стрех направлений. В утренних сумерках были видны силуэты стоявших на постах людей, а стелившийся по земле туман скрывал штурмующих.
Хруст снял защитные колпачки с оптики СВУ, позаимствованной у одного из долговцев, и взял на прицел стоявшего около шлагбаума парня в спортивном костюме . Жаль не удалось найти «Винтореза», можно было бы аккуратнее и тише работать… но на безрыбье….
Громкий выстрел стал сигналом к началу атаки, около зданий закричали и забегали, раздались выстрелы.
Хруст успел сделать еще один выстрел, маленькая фигурка на крыше здания упала вниз. Хруст закинул винтовку за спину, подхватил лежавший рядом автомат и негромко скомандовал, - За мной!
Отделение поднялось и сталкеры, пригибаясь, пытаясь оставаться в полосе тумана перебежками двинулись к зданиям. Справа уже во всю шла перестрелка, все же оборонявшиеся засекли тумане передвигавшихся людей и второе отделение, судя по звуку приняло на себя огонь бандитов.
Хруст бежал впереди отделения, старясь оставаться в границах коридора, который ночью сталкеры, стараясь оставаться незамеченными, прошли с детекторами, определив безопасный путь к базе бандитов. Обернувшись , он заметил, что отделение слишком растянулось по фронту и хотел приказать подтянуться, но не успел. Зазевавшийся сталкер выскочил из границ безопасного коридора и с разбегу влетел в «Воронку». Аномалия туже подняла его, раскрутила , раздался дикий крик и в стороны полетели ошметки того, что еще минуту назад было стакером.
Хруст выругался, их, естественно заметили и открыли стрельбу. Отделение залегло. Вдруг с крыши в их сторону ударил яркий луч света и из общей кононады отчетливо выделился густой голос крупнокалиберного пулемета. Земля вокруг вскипела от попаданий тяжелых пуль. Снятый со старого бронетранспортера КПВТ бил длинными очередями.
Хруст снова обернулся, - Не вставать! Отползайте влево!, - затем поднялся во весь рост и , стреляя на ходу по стрелку на крыше, бросился вправо.
Пробежав с десяток метров Хруст упал и снова пополз влево. Метров через пять он уткнулся в лежавшее на земле тело, тело было почти без головы, тяжелая пуля снесла пол-черепа неудачливому бойцу. Через метр военстал увидел еще один труп…
…Барон лежал за небольшим холмиком, патроны были на исходе, Барон вытянул последний магазин из подсумка лежавшего рядом товарища. Магазин был скользким от крови и барон с трудом пристегнул его дрожащими от напряжения руками. Такого сопротивления они не ожидали. У бандитов оказалось даже тяжелое вооружение. Его отделение, которое первым вступио в бой, выкосили полностью. Барон подтянул к себе мертвеца и вытянул из подсумка рацию.
- Здесь Барон, мое отделение уничтожено полностью.
Рация молчала.
Барон выглянул из-за холмика. Оборзевшие бандиты, поняв, что сопротивление противника почти сломлено, подбирались к холму. Барон достал две гранаты, выдернул чеки и лег на спину, выдохнув, он резко кинул их за холм, взрыв засыпал его землей и ошметками тел.
…Отделение Харона подошло к базе последним, почти не встретив сопротивления они легко проникли на территорию базы. Бой шел впереди. На крыше , перекрывая остальные шумы, молотил пулемет.
- Койот, возьми двоих, крыша твоя!
Койот, показав на двоих сталкеров метнулся ко входу к зданию, сталкеры последовали за ним. Отделение двинулось дальше. Вдруг из ангара, стоявшего почти вплотную к основному зданию по сталкерам открыли огонь. Харон упал на землю и выпустил очередь в ответ, стоявший рядом сталкер со стоном мешком осел на землю. И вдруг стало тихо….. Койот окрикнул Харона с крыши, - Дело сделано!
Харон, поднявшись с земли ответил, - Проверьте здание полностью! Ищите установку!
Двое оставшизся в живых сталкеров кинулись к ангару и через минуту один из них выскочил, - Установка здесь! Больше никого нет!
Харон устало опустился на лежавшую на боку металлическую бочку, из за угла здания не таясь, во весь рост вышел Хруст. Харон вопросительно посмотрел на него, Хруст печально покачал головой.
…В это время Барон старался вжаться в землю еще сильнее, чтобы не обратить на себя внимание небольшой группы людей, спешно и пригибаясь проходившей мимо него метрах в десяти. Поняв, что они проиграли остатки бандитов во главе с паханом уходили в лес…
***
…Спустя три дня жизнь в Зоне снова вошла в свою колею. Сталкеры метались по локации в поисках артефактов и электронных плат, которые, оклемавшийся после ранения Торговец теперь покупал охотно, хотя и за мизерные деньги и только после проверки сидевшего теперь в баре лаборанта с «Янтаря», но хоть какой-то доход у сталкеров теперь был.
Петрович, у которого после встречи с бандитами у «Янатря» обнаружился перелом двух ребер, целый день сидел в баре у стойки слушал новости, которые приносили сталкеры.
Сотрудничество с учеными тоже приносило свои плоды. Вчера Хакер взахлеб рассказывал, что на основе тех самых электронных компонентов, которые сталкеры разыскивают по зоне, ученые сконструировали прибор, который неведомым образом ( неведомым для Петровича, а вот Хакер явно понимал принцип работы прибора) позволял фактически оживить погибшего сталкера, у которого был такой прибор. Петрович с улыбкой вспомнил, как парень пытался растолковать ему принцип работы:
-... так вот прибор, кстати его они «Фениксом» назвали, позволяет вернуть моментальный снимок сознания из отрезка времени, непосредственно предшествующего гибели человека! Все – личность, память остается. Человек не помнит только сам момент смерти! Тело восзоздают путем клонирования и все! Человек снова жив! Правда есть одна проблема…. Ученые дерут за прибор втридорога. Пока такой прибор только у троих и то. Потому что ученые им дали их для испытаний…. Но это же прорыв в науке!
От мыслей Петровича отвлек Торговец, втолковывающий подробности очередного задания сталкеру.
…Что непонятного? Дружок мой в охране периметра служил, да вот дошли слухи, что шлепнули его таки. Походи, поспрашивай, что да как, кто видел, кто знает, если информация подтвердится – найди его жетон. Если сможешь – отблагодарю.
- Обалдеть… и где я его буду искать?
-А это , друг, твои проблемы, я денег за нечигонеделанье не плачу. Следующий!
Следующий сталкер притащил какую-то плату и был отправлен на проверку к спецу. Плата подошла, лаборант подсказал Торговцу большой палец, и Торговец кинул на стойку мятую купюру.
Народ в баре вернулся к обсуждению странностей зоны, слухов и легенд. На самом краю стойки сидели трое, один из них рассказывал, двое других слушали, открыв рты.
- Мы наткнулись на его недалеко от свалки. Он потерял много крови, одна нога была обглодана почти до кости, лицо в крови, один глаз заплыл. Рядом с ним лежал здоровенный чернобыльский пес, из груди которого торчала рукоятка ножа. Сталкер был без сознания, я вколол ему промидол и мы попытались привести его в чувство. Когда он открыл глаза, он сразу зашептал скороговоркой что-то неразборчивое. Прислушавшись , я разобрал, что сталкер говорит о каком то завещании. Он говорил коротко и отрывисто, глотая окончания слов и сбиваясь. Общий смысл такой: сталкер составил завещание – записку адресованную кому – то е из его должников, ну или не должников, а людей чем – то ему обязанных. Это «завещание» он разделил на несколько частей, и эти части спрятал в разных местах Зоны, упаковав их в пустые гильзы. Из его рассказа мы поняли, что если собрать все части вместе, то станет понятно к кому идти и что просить. В записке будет кодовое слово, которое нужно будет назвать хранителю его хабара. Вот так вот.
Сталкер помучался до вечера, мы его там и прикопали… Да, у него натовская винтовка была..LR 300.. так что и гильзы соответствующие искать надо….
Один из сталкеров с сомнением покачал головой, - Где-то я это уже слышал. Бред это все.
-Бред говоришь?, первый сталкер порылся в кармане и поставил на стол слегка потертую гильзу серого цвета. Из гильзы торчал краешек бумажки.
Второй взял гильзу, вытащил свернутый в трубочку листочек и попытался прочитать.
-Тут галиматья какая-то.
Первый забрал у него бумажку и гильзу, аккуратно вложил бумажку обратно, - галиматья или нет, а это только один кусок завещания…. Надо искать остальные.
Так прошла неделя. Последние три дня лаборант сидел в баре перед установкой почти круглосуточно, изредка отвлекаясь на еду, которую ему приносил Тимоха. Гора плат, катушек, чипов на соседнем столе за неделю быстро выросла. Возбужденный парень метался между столом с установкой и этой горой, в который раз тестировал платы, раскладывал их, сортировал и снова тестировал. Затем успокоился и засел перед установкой с паяльником.
Сидевший за стойкой Петрович, грея руки о кружку с кофе, кивнул головой в сторону стола с установкой, - Что, Сидорыч, дело – то к завершению идет, парень все помещение задымил своей канифолью…
- Да лишь бы помогло, буркнул Торговец протирая ветошью магазин разобранного и разложенного на газетке «кольта».
Вдруг парень устало откинулся на стуле и выдернул из розетки паяльник, затем поднялся и подошел к стойке,
-Вызывайте Ветлугу. Нужно пробовать запустить.
Затем, покачиваясь отошел от стойки и кинул через плечо, - Я – спать.
***
***
Группа Сидоренко преследовала банду Черепа. Побывав на бывшей базе Черепа, Сидоренко понял, что штурм прошел успешно, если так можно выразиться. Сержант - контрактник со странной для русского уха якутской фамилией Ычигыр, приданный группе из разведвзвода 32 ДШБ, обойдя окрестности базы рассказал, что видимо здесь был серьезный бой . Нападавшие не имели преимущества в числе, и, видимо, для них стал сюрпризом КПВТ, укрепленный на станке на крыше. В свою очередь, для оборонявшихся стал сюрпризом незначительный отряд, зашедший в тыл, он то и решил исход боя. Ычигыр также рассказал, что от базы идет большое количество следов в сторону леса, похоже, что оборонявшиеся, испугавшись неожиданно появившегося сзади отряда, покинули базу и направились в лес.
Сидоренко, выслушав доклад, решил преследовать бандитов. Группа выдвинулась в сторону леса. Пропуская по узкой тропине вперед своих бойцов, капитан думал, что рано он обрадовался легкому выполнению задания…
…Череп, стоял на холме в десятке километров от преследовавшей его группы военных. Мысли бандита были заняты планами будущей мести. Так его еще никто не оскорблял – вибить с насиженного места…. Да он сравняет это бар с землей, вместе с его хозяином и прихлебателями….
Настроенная на частоту бара рация выдала две короткие фразы:
- Янтарь, я Торговец, товар на месте, ждем покупателя.
- Торговец, здесь Янтарь, вас понял, высылаем покупателя.
Череп оскалился… Значит торговец решил эту установку загнать ученым… Чтож, одним выстрелом двух зайцев…и поживиться, значит, будет чем…
***
Бар с утра превратился в подобие научной лаборатории. Если бы не обшарпанные серые стены, можно было бы подумать, что находишься в оборудованной по последнему слову техники научной лаборатории. Еще рано утром Ветлуга прибыл в бар почти со всем персоналом базы «Янтарь», установку было решено запускать прямо в баре, поскольку ее транспортировка могла бы повредить собранные в полевых условиях блоки.
К установке было подключено несколько компьютеров, персонал постоянно стучал по клавишам, проводя тесты, составляя таблицы и делая кучу других, непонятных для постоянных посетителей бара вещей.
Сталкерам в баре был выделен небольшой угол, где они, сдвинув вместе несколько столов, обсуждали происходящее в баре.
Тимоха с Хрустом извлекли из закромов Торговаца мощную дизельную электростанцию – установка и другое оборудование требовали значительной энергии, которую обычно используемая энергоустановка Торговца, собранная на основе артефакта «Розетка» не могла дать.
И вот, наконец, люди в ярких комбинезонах замерли на своих места и на середину зала вышел Ветлуга. Все уставились на него, бар замолк.
Семен откашлялся начал:
- Мы подготовили установку к запуску, что будет в результате запуска – предугадать трудно. Но мы надеемся, что сможем вернуть всех вас в реальное время.
Затем помолчал и добавил, Ну, приступим.
В этот момент в бар заскочил один из долговцев, сопровождавших ученых от Янтаря к бару.
- Бандиты! На подходе к бару! Примерно человек 30-40! Они только что положили наш патруль! Заходят с трех сторон!
Народ повскакивал со стульев, защелкали затворы автоматов.
Петрович скомандовал, - Быстро закрыть ворота! Хруст, северная стена – с тобой трое! Харон – восточная! С тобой Койот и Барон.
Харон замотал головой, - Нет, я на крышу с оптикой!
Петрович схватил за рукав стоявшего рядом сталкера, - Ты, с Койотом!
По окнам ударила очередь.
Ветлуга в растерянности стоял посреди зала, - А нам куда?
Торговец вынырнул из-за барной стойки с американским карабином в руках, на ходу заталкивая гранату в подствольник, - Запускайте свою шайтан – машину! Живо!
- Но нам нужно минимум двадцать минут на..
- ЖИВО!!!!
Ветлуга бросился к установке, на ходу раздавая операторам указания.
Хруст с товарищами во всю поливали из окон по наступающим.
Где-то за задней стеной бара бухнула граната. Торговец выругался и кинулся к дальней стене, скрывшись за стеной, отгораживающей общий зал от подсобных помещений, оттуда сразу раздалась ругань вперемешку со стрекотней его винтовки, бухнул подствольник.
Петрович кинулся было за ним, но тут почти одновременно два сталкера у северной стены со стоном отпрянули от окна. Один упал замертво, второй держась за лицо дико закричал, сквозь ладони ручьем лилась кровь. Петрович добежал до стены и занял их место около окна. Сверху, со второго этажа рядом с ним упал мертвый долговец, пуля попала в голову, пробив импортный шлем.
Петрович поднял голову и закричал, - Харон!
- Живой! – раздалось сверху.
Петрович снова развернулся к окну и в этот момент в окно влетела граната. Прокатившись по полу она докатилась до самой установки подкатившись почти к ногам операторов. Как в замедленном кино военстал видел прыгающую гранату, полные ужаса глаза оператора, установку с медленно раскаляющимися лампами на блоках. Решение пришло как-то само. Разбежавшись он прыгнул вперед, накрыв собой гранату. Глухой взрыв только немного приподнял тело над полом…
Койот обернувшись на звук увидел клубы пыли и тело Петровича на полу. Стиснув зубы он снова обернулся к окну. Стоявший рядом Хакер замер, глядя на лежащее на полу тело. Ученые остолбенело смотрели на мертвого военстала.
Койот присел, меняя магазин, затем схватил Хакера за рукав,- Очнись, боец! На позицию!
Парень продолжал смотреть на лежавшее на полу тело. Койот, размахнувшись, залепил Хакеру оплеуху, которую тот как будто и не заметил. Отшатнувшись, он поднял автомат и снова стал к окну.
Койот перевел взгляд на ученых, - Что встали! Запускайте! НУ!
Снова развернувшись к окну Койот заметил, что у Хакера текли слезы по закопченным от порохового дыма щекам.
Слева закричал Хруст, - Харон, сними пулеметчика, слева за холмом, голову ж, сука, поднять не дает!
Харон лежал приникнув к прицелу, тихо шепча, -Сейчас…..сейчас…
В прицельной марке оптического прицела маячила лысая голова Черепа. Харон мягко нажал спуск и два выстрела слились в один. Он еще успел заметить, как откинулась голова Черепа от попадания и отблеск снайперского прицела почти рядом с Черепом. Пуля бандитского снайпера вошла Харону точно в переносицу.
***
Группа капитана Сидоренко подключилась была в 100 метрах от оврага, в котором засел Череп со своими приближенными. Капитан был уверен- задание выполнено, в суматохе боя бандиты даже не заметят исчезновение пахана и пары шестерок и тут Череп откинулся назад, и упал замертво. Сидоренко в ярости вскочил и кинулся в овраг, поливая от бедра находившихся там бандитов. Группа последовала за командиром. Подбежав к Черепу, капитан сразу понял, что тот мертв. Он быстро обшарил одежду мертвеца и вытащил из внутреннего кармана плаща конверт. Разорвав конверт, капитан кинул беглый взгляд на его содержимое и усмехнулся, - Группа, задание выполнено, уходим! Так же незаметно для всех как и пришли, военные вернулись в лес.
***
…бандиты, несмотря на потери все ближе подходили к бару, у окон оставались по несколько бойцов, патроны заканчивались.
Хруст, отбежал от окна, крикнув сидевшему на полу раненому стакеру, - Замени меня!
Установка ревела как реактивный двигатель, за окнами заметно потемнело, были слышны раскаты грома.
Хруст забегая за стенку закричал, - Сидорыч, раскупорь запасы, патронов почти….
Торговец сидел на полу, прислонившись к стене, стеклянными глазами уставившись в пол. Левая сторона груди была разорвана выстрелом из доробовика, в руке он сжимал свой верный «кольт» Невдалеке, около окна лежал бандит с простреленной головой , все еще сжимавший в руке обрез.
И тут звук, издаваемый установкой, перешел в непереносимый свист, Хруст зажал уши руками и упал на пол, земля затряслась, с потолка посыпалась штукатурка, что-то ударило и….. все стало тихо. Только шум дождя за окнами нарушал тишину.
***
…Когда стихия поутихла, немолодой сталкер с осунувшимся лицом, открыл ворота бара и вышел из здания… Тяжелые тучи нависали над Зоной. Сталкер сделал несколько шагов и детектор призывно запищал. Сталкер глянул на экран, сделал еще несколько шагов и опустился на колени. Над травой висел неизвестный ему артефакт нестерпимо яркого синего цвета……
КОНЕЦ