Жил-был один гордый-прегордый дракон, и звали его Василисий Аверьянович. Друзья драконы называли его просто Василисием, но ему это не очень-то нравилось: Василисию хотелось, чтобы все обращались к нему по отчеству, хотя он был не таким уж и старым драконом, а даже, напротив, совсем еще молодым. А все потому, что он очень любил длинные имена и даже коллекционировал их: встречая редкое длинное имя (а если к тому же – сложновыговариваемое, то еще лучше!) дракон обязательно записывал его в книжечку и считал, что таким образом присвоил его себе. В книжечке у него накопилось уже около ста имен, и втайне Василисий мечтал о том, чтобы каждый раз, зовя его, друзья перечисляли все его имена. Но даже он понимал, что это не очень-то выполнимо, и поэтому свои требования ограничивал только отчеством. Но это не помогало, и его по-прежнему звали всего лишь Василисием.
- Эх, - думал наш дракон, - вот если бы я совершил какой-то подвиг, то все сразу же стали называть меня Василисием Аверьяновичем!
И тогда Василисий придумал вот что: нужно любой ценой добиться того, чтобы пламя, которое он выдыхал, было бы самым горячим, самым красным, самым большим и сильным пламенем из всех, что когда-либо вырывались из драконьей пасти! Вот тогда его сразу зауважают и станут обращаться к нему исключительно по отчеству. Помощи Василисий попросил у самого Солнца. Правда, я не могу вам сказать, отреагировало ли Солнце на его просьбу, потому что Солнце вообще редко когда разговаривает с простыми зверями, даже если они – огнедышащие драконы. Ничего не ответило оно и Василисию. Но тот решил, что молчание – знак согласия, и, широко открыв пасть, удобно устроился на вершине скалы, чтобы солнечный свет проник внутрь и сделал его пламя самым сильным и горячим. И лежал так наш дракон не один час и не один день, а насмешливые чайки, пролетая мимо, смеялись и подшучивали над ним.
- Эй, дракон! – кричали они в восторге, - Ты что же, хочешь само Солнце проглотить, что этак раззявил пасть?
- Ты и так наел себе порядочное брюхо, смотри же, как бы тебе не лопнуть!
Но Василисий делал вид, что не обращает на глупых чаек ни малейшего внимания и упорно сидел с открытой пастью. И вот по прошествии недели наш дракон наконец захлопнул, как шкатулку, свой зубастый рот и попробовал выдохнуть пламя. И то ли ему так хотелось, чтобы оно и вправду стало больше и горячей, то ли оттого, что оно действительно стало чуточку больше, Василисий остался полностью убежден в том, что пламени его нет равных во всем драконьем мире. И сразу стал этим хвастаться.
- Эге-гей! – кричал он, паря над скалой и периодически посылая в воздух языки огня, - Видели вы, глупые чайки, как одарило меня само Солнце? Моему огню нет теперь равных во всем мире! Он так могуществен, жарок и силен, что даже все воды вашего моря-океана не смогут погасить его!
- Ха-ха-ха, - закричала одна из чаек, - вы слышали, сёстры? Все воды моря-океана! Да даже самого маленького фонтана любого из китов хватит, чтобы затушить твой жалкий огонёк, дракон!
И чайки дружно засмеялись в знак одобрения.
И тут Василисий ни на шутку рассердился. Он решил сразу же отправиться на поиски какого-нибудь кита, чтобы померяться с ним силой и доказать этим глупым чайкам, что ни киты, ни дожди, ни водопады – ничто не потушит его пламени.
- Ну что же, - закричал он, - посмотрим, выстоит ли ваш кит в поединке со мной, Владыкой Огня!
«Надо же, - подумал он мимоходом, - какое удачное вышло прозвище!»
И вот полетел наш дракон искать кита. Недолго пришлось ему лететь над водной гладью до того, как заметил он на горизонте взмывающий в воздух фонтан.
- Пробил час! – торжественно подумал дракон.
А кит, которого звали Афанасием, преспокойно плыл себе в теплых водах и грелся на солнце, глядя на проплывающие в небе облака. Он был немножко мечтателем и любил придумывать всякие истории про странных и необыкновенных зверей и рыб, которые получались из кучевых облаков. Поэтому он сначала даже не заметил, что над ним в воздухе парит ярко-красный рассерженный дракон.
- Я вызываю тебя на бой, о кит! – провозгласил Василисий голосом как можно более низким и страшным, - Я вызываю тебя на великую битву двух стихий – Огня и Воды!
(Надо сказать, кстати, что драконы очень любят торжественно выражаться).
- А, что? – очнувшись, переспросил Афанасий, который только сейчас заметил дракона.
- Я предлагаю тебе, кит, - продолжал вещать Василисий, - сразиться со мной и выяснить, что сильнее – мое смертоносное пламя или твой водный фонтан!
- Ух, слышали? – кричали друг другу чайки, - Битва Огня и Воды!
И тут же к месту действия слетелась уйма морских птиц, а русалки выплыли на поверхность и во все глаза уставились на двух огромных зверей (кто же пропустит такое зрелище?!)
Когда Афанасий наконец понял, чего от него хотят (а еще и заметил вокруг глядящих на него морских обитателей), то растерялся и даже смутился. Он был характера совсем не воинственного и никогда ни с кем не вступал в битву. А тут вдруг такое… Ну дела!..
- Зачем же нам биться, о добрый дракон? – робко ответил кит, - Я не сомневаюсь, что твой огонь действительно…
- Неужели ты трусишь, кит? – перебил его Василисий, - Ты, исполин морей, морской царь – и трусишь?
- Я... я просто хотел решить это дело мирно… - все более смущаясь, ответил Афанасий.
- Ну смотри же, кит, если ты боишься вступать со мной в бой, я первый нападу на тебя! – воскликнул Василисий и, широко расправив красные крылья, выпустил пламя прямо на кита. Но, как я уже не раз говорила, киты – звери не робкого десятка, и наш Афанасий не был исключением. Видя, что ничего не поделаешь, а придется защищаться, наш кит повернулся к дракону своей гладкой блестящей спиной и выпустил фонтан. Струя воды встретилась с огнем дракона (русалки были в восторге) и тут начала происходить удивительная (хотя и обычная, но не менее удивительная от того) вещь: вода из китовьего фонтана стала испаряться, и густой туман начал обволакивать и кита с драконом, и чаек, и обрадованных русалок. Но огонь дракона не побеждал китовьего фонтана, да и фонтан кита не гасил всего драконьего огня, и Афанасий все продолжал выбрасывать в воздух струи воды, а Василисий все продолжал выдыхать все новые языки пламени, и так было до тех пор, пока молочно-белый туман не затянул всё море-океан (и даже немножко – сушу). Пришлось остановиться кораблям и ждать, пока Четыре Ветра не разгонят туманную пелену, а перелетные птицы, ничего не видя, опускались всей стаей на воду и, сложив крылья, качались на волнах. Устали Василисий и Афанасий, и кит предложил дракону разместиться у него на спине и передохнуть. И так сидели они в густом тумане (которому особенно был рад наш мечтатель Афанасий), а Ветра тем временем, наигравшись друг с другом в прятки, принялись за работу, и через некоторое время все морские обитатели опять увидели солнце.
- Кажется, - медленно сказал Василисий, качаясь в такт волнам на китовьей спине, - кажется, я растерял все свои сто имён.