Divisi0n

Вспомнилась история из личного. Как-то давно колымил я ремонтом ЭВМ на дому. Ну, там, шиндовс перестал загружаться, новый роутер настроить, собака сожрала кабель - переобжать, комп подключить к большому телевизору, чтобы кино показывало и т.д. Очередной звонок - что-то там с 1С приключилось (а я как раз тогда программизмом 1С 7.7 занимался), адрес - элитный посёлок с 4хэтажными замками, где разные успешные единорасы живут. Договорились, что встретит меня у въезда, потому что сам дом не найду.

В назначенное время созвонились, встречает меня на развилке белая приора, еду за ней. Честно заработанные коттеджи по сторонам заканчиваются, затем небольшой лесок, и вдруг начинаются трущобы, которые словами сложно описать: ряды домиков из говна и палок, фанеры, кусков шифера и рекламных баннеров - что под руку попалось. Сказать, что я охренел - ничего не сказать. Я такое только в кино видел про мафию какой-нибудь страны третьего мира, а оно, оказывается, в моём городе есть*. У меня тут возникла мысль, что обратно я могу уже и не вернуться, геолокацию телефоны тогда отправлять не умели, а сзади десяток детей за машиной бежит - уже и задом не сдашь :)

Тем временем подъехали к одному из бараков, хозяин пригласил последовать за ним. Зашли мы в этот шалаш из ДСП, а внутри и правда жилище. Холодильник-телевизор-стиралка, мебель, ноут с заболевшей 1С меня на столе ждёт, только печка-буржуйка не вписывается в современно обустроенный быт. Жёлтая программа починилась, хозяин пытался выпросить скидку, как многодетный отец ("пруфы" всё это время носились вокруг стола хороводом). В общем, расплатился, как договаривались, и я в лёгком ахуе уехал оттуда.

Морали нет, просто поделился впечатлениями.

* сровняли с землёй спустя несколько лет

Картинка из Интернета. Хибары были подобные, но без мусора вокруг.

Предыдущие части

Браслеты сообщили коту о доступности связи с некотами спустя ровно час после наступления расчётного времени. Это уже потом он выяснит, что его подставил старый китайский смартфон переводом часового пояса на летнее время, которое давно отменили. А сейчас Тибо от радости подпрыгнул и достал ушами до потолка, несмотря на то, что доли секунды назад его плюшевая задница сидела на полу. В следующий момент над проектором возникла голограмма Керла. Папа улыбнулся и кивнул ушами в приветственном жесте. На заднем плане в соседнем кресле мостика корабля сидел один из тех некотов, который проморгал выход Тибо через шлюз. Он всё также сидел с виновато поджатыми ушами, будто не поднимал их уже полгода. Тибо от избытка чувств даже забыл, что хотел сказать, он просто телеграфировал ушами радость и приветствие одновременно.

К разговору подключили Марет, и в котельной появилась ещё одна виртуальная морда, которая буквально светилась от счастья. Кот без умолку рассказывал о своих приключениях, от которых голограммы родителей смотрели на Тибо удивлёнными мордами. Тибо, в свою очередь, узнал, что уже заочно прославился на всю планету, и все без исключения некоты за него переживают. Он даже записал и отправил небольшое публичное приветствие. Видео с Тибо тут же появилось во всех некотских новостях. По узкой каморке котельной с тусклой лампочкой, переплетению труб на стенах и маленькому деревянному окну на стене позади, некотские журналисты по традиции сами додумали, в каких жутких условиях бедному ребёнку пришлось провести почти двести дней.

Затем настала очередь Тибо удивляться. Ему рассказали, каких версий взрослые навыдумывали из-за его сообщений зондам. Он без задних мыслей просто написал, что скучает и ждёт, а некоты чуть было не развернули военную операцию против человечества из-за своих домыслов. Впрочем, это была не основная версия, поэтому Керл с помощником уже были на пути к Земле. Только вместо большого корабля за котом теперь летел небольшой челнок – быть обнаруженными земными военными на сей раз не входило в их планы.

Кот попрощался с родителями, и разослал сообщения своим друзьям. Рассказать им обо всём Тибо пообещал при встрече. За окном уже светало, и кота, который придерживался режима дня, клонило в сон. Перестав нервничать из-за туннеля, он тут же заснул прямо на полу. Кровать вовсе необязательна, если очень хочется спать.

Когда Тибо появился к завтраку, о подробностях можно было не спрашивать – на его морде и так было написано, что за ним уже летят. Обещание рассказать друзьям обо всём при встрече предыдущей ночью он, конечно же, ляпнул, не подумав. Повествование он начал в тот же день, и этим, по большому счёту, и занимался все оставшиеся дни на Земле.

При этом вечера он проводил, как обычно, в компании своей подменной семьи. Отойдя от эйфории после восстановления связи, он теперь тоже задумался о том, что ему будет не хватать Макса с Галей. Кроме того, у легкомысленного некогда кота вдруг возникло некое ощущение долга перед ними. Если бы той морозной ночью Макс не остался в деревне, кошачья история могла бы закончиться на первой же странице, и совсем не хэппи эндом. Полгода к нему относились не хуже, чем в его родном доме, а ему даже нечем их отблагодарить. Последствия его внутренних переживаний заметили и Филипповы – обычно упрямый кот перестал с ними спорить и переиначивать все вопросы по-своему.

Прощальный вечер тоже не особенно отличался от обычных посиделок у Филипповых. Кот традиционно оказался в центре внимания, изредка прерывая своё повествование на поглощение угощений со стола. Главным атрибутом праздничного стола стал кошачий проектор. Благодаря восстановлению связи с некотским Интернетом – Оракулом, Тибо мог демонстрировать родные пейзажи и видеозаписи некотской жизни. То, о чём он рассказывал на протяжении своих Земных каникул, ребята, наконец, увидели своими глазами.

В какой-то момент они даже позвонили Фрису по видеосвязи, и Макс блеснул умением расшифровывать некотские эмоции по ещё незнакомым ему ушам. Кот подтвердил, что Макс верно распознал и восторг, и удивление, и заинтересованность, и что-то там ещё. Полноценного диалога у них не получилось – сам Фрис только забавно шипел с голограммы и шевелил ушами, а Тибо, судя по озорному выражению морды, переводил явно не то, что слышал. Не забыли и про фотосессию: кот попал на десятки земных фотографий в разных позах и разными составами.

Гости не стали дожидаться прибытия корабля. Первыми засобирались Артёмы с детьми. Они помогли ликвидировать последствия посиделок, ещё какое-то время ушло на обнимашки с котом – расставаться с такой большой мягкой игрушкой не так-то просто, знаете ли. Затем, уже заполночь собрались и Лосевы. Кот объявил, что до прилёта осталось ещё больше часа, но время, оставшееся им на сон перед следующим рабочим днём, неумолимо сокращалось.

Оставшиеся трое проводили гостей и приготовили в углу у выхода пакеты с кошачьим багажом: разноцветные земные сувениры, запас травяного чая, его лыжный костюм, разноцветную лампу, и даже гитару. Кот уже немного освоил игру при помощи видеоуроков, поэтому Макс решил подарить ему инструмент. В конце концов, на Земле можно купить новый, и ещё лучше, а вот у некотов этого сделать не получится при всём желании.

Они вернулись в комнату, и Тибо некоторое время кряхтел над своим проектором, перенося на него свои доработки с обруча на башке. Серебристый цилиндр на ножках обзавёлся нештатным утолщением под синей изолентой с одного бока. Кот никак не прокомментировал процесс, просто поставил готовое изделие на стол. Затем он занял исходную позицию на полу, и Макс с Галей под шепчущий телевизор молча чесали плюшевую башку. Кот сидел, зажмурившись, и, казалось, заснул и уже никуда не полетит, как вдруг он резко вскочил и, возбуждённо шевеля ушами, объявил:

– Пора!

Пока Макс с Галей шли до двери, кот уже схватил большую часть вещей, и выбежал на улицу. Филипповы подняли последнюю пару пакетов и обошли дом. Первым делом они увидели левитирующий над колодцем некотский корабль с едва различимым синеватым свечением. Особого ажиотажа летающий футуристичный Икарус не вызвал – Тибо уже показывал фотографии некотского космофлота, а подобное свечение они видели и раньше, когда кот что-нибудь делал своими браслетами. Удивление вызывала разве что бесшумная работа двигателей, если у этой штуки они вообще были.

Как только глаза привыкли к темноте, Макс с Галей увидели и пассажиров этого космического автобуса. Рядом с Тибо стояли два некота: один чуть выше его, а второй и вовсе трёхметровый. Вот это их уже впечатлило. Макс даже подумал, что, если бы он тогда ночью встретил некота такого роста, он бы всё-таки смог заорать. Вид отца Тибо сразу исключил вариант пригласить их в дом на травяной чай – наверное, было бы невежливо заставлять гостей ползать по дому на четвереньках.

– Вот это кот! – шёпотом вырвалось у Макса.

– Он не кот! – ожидаемо возмутился кот-сын.

Керл, между тем, протянул Максу огромную лапу, и зашипел что-то на своём кото-модемном языке. Присутствующие перездоровались за руки и лапы, а Галя не удержалась, и пощупала прибывших некотов – они оказались такими же тёплыми и мягкими, как Тибо.

– Чего он говорит-то? – опомнился Макс.

– Да, всякое… – замялся кот, – что вы молодцы, и он вам очень благодарен. Это я, вообще, должен был сказать.

Тибо подошёл к ним вплотную и обнял обоих:

– Точно! Спасибо вам.

Галя не смогла сдержать слёзы. Макс виду не подал, хотя, если бы у него были кошачьи уши, они бы были слегка прижаты к голове. Конечно, расставаться с Тибо не хотелось, но и расстраиваться из-за того, что тот возвращается к своей семье, было бы чересчур эгоистично.

Керл с молодым напарником не стали вмешиваться в сцену прощания, и незаметно поднялись по трапу на корабль. Рыжий кот тёрся о лапу Тибо, будто тоже понимал, что здесь происходит. Наконец, Тибо в сотый раз сказал «спасибо», и пошёл на корабль спиной вперёд, не отрывая взгляд от Макса с Галей.

– Кота не обижайте, – сказал кот, стоя уже в проёме шлюза.

– Не переживай, он теперь вместо тебя.

Серебристый трап скрылся в недрах корабля, и внешняя дверь шлюза спрятала Тибо, машущего лапой. Синее поле вокруг корабля стало заметно ярче, он быстро поднялся высоко вверх над всей деревней, а затем исчез. Макс с Галей ещё долго стояли, обнявшись, и смотрели на мерцающую в небе точку, которая казалась им удаляющимся кораблём. На самом деле, челнок с Тибо и остальными в этот момент уже припланетился на свою площадку в космопорте.

– Ты чего улыбаешься? – спросила Галя, шмыгая носом.

– Как думаешь, если его батю чесать за ушами, он так же тащится?

– Ну вот, такой серьёзный момент, а ты… – Галя тоже невольно заулыбалась, – Пойдём домой.

Макс пропустил Галю в дом, а сам задержался на крыльце.

– Кот! – Строго крикнул он в темноту.

Рыжий кот не заставил себя ждать, и проскользнул под ногами в дом.

– Макс! – Галя позвала из комнаты, – Тибо телевизор свой оставил.

Над кошачьим серебристым цилиндром с ножками в воздухе висели яркие объёмные иероглифы.

– Так он, вроде, намеренно его оставил. У него там этого гуталина…

– Значит, это нам на память.

– А так его, видимо, зовут «по-ихнему», – догадался Макс, глядя на парящие буквы. – Лучше бы морду свою оставил.

В этот момент надпись растворилась в воздухе.

– Уберу в сервант, – Галя аккуратно подхватила подарок, и поставила за стеклянные дверки.

Мода выставлять хрустальную посуду и прочие сервизы на самом видном месте во многих семьях передаётся из поколения в поколение. Этот дом не стал исключением – в центре дальней стены гостиной стоял сервант со стеклянными полками, посуда из которого вынималась, пожалуй, только при приёме президента, то есть, никогда.

* * *

Космический аппарат проявился в атмосфере планеты между двумя Солнцами. Со стороны казалось, что он возник в произвольной точке неба. На самом деле, он телепортировался в заранее определённую точку луча, невидимого человеческим глазом, да и некотским, тоже. До истории с Тибо у некотов вообще давно не было никаких случайностей. Корабль растворил облако своего защитного поля, плавно снизился и сел на круглую площадку. Далёких путешественников, спускающихся с трапа, встретила вечерняя тишина, и лёгкий цветочный запах в воздухе. Некот-караульный перекинулся парой фраз с остальными, кивнул ушами, и, с чувством выполненного долга, первым исчез с посадочной площадки. Тибо с Керлом перехватили поудобнее подарки, и также направились к мерцающему кругу.

Едва Тибо появился в круге возле своего дома, тишина сменилась громким некотским шипением. На зелёной лужайке вокруг дома собрались сотни некотов. Они дружно скандировали приветствие, а пары мохнатых ушей телеграфировали восторг. Над толпой висели полупрозрачные символы с приветствием, а для тех, кто стоял подальше, растерянная морда Тибо транслировалась на больших голограммах в воздухе. Тибо хоть и не был стеснительным, от такой встречи растерялся. Едва он поблагодарил встречающих ушами, со всех сторон посыпались вопросы.

– Ты правда собрал межпланетный передатчик в лесу?

– Ты жил у гуманоидов, как домашнее животное?

– Правда, что там нет телепортов, и они сами ходят по всей планете пешком?

– Ты был там самым высоким на всей планете?

Вежливый кот поначалу даже стал отвечать на всё подряд, пока через плюшевую толпу к нему не пробрался Фрис:

– Иду тебя спасать, – пояснил он, обнявшись. – Ты же устал после путешествия, и не можешь сегодня ничего рассказывать.

– Точно! – уловил его мысль кот. – Я вам всё расскажу, только не сегодня, – сказал он в толпу.

Это не возымело эффекта. Тогда он догадался взять гитару, которая висела за спиной, и провёл лапой по струнам, зажав ля минор. Самый примитивный аккорд Am, который изучают на первой странице любого самоучителя, ожидаемо подействовал. Некоты замолкли, а над ними затряслись треугольные уши. Алфи воспользовался моментом, и затащил Тибо домой, а Фрис взял ситуацию в свои лапы:

– Тибо устал после перелёта, и уже полгода не видел маму, – пояснил он толпе.

Марет действительно не успела подойти к блудному сыну до того, как его окружила толпа фанатов.

– Сегодня он отдохнёт, а завтра обо всём нам расскажет, – продолжил Фрис.

Некоты с пониманием начали расходиться по ближайшим кругам телепортации, продолжая при этом радостно шевелить ушами – их сородич вернулся с далёкой враждебной планеты целым и невредимым, да ещё и с каким-то завораживающим инструментом.

Фрис немного слукавил в последней фразе (но не соврал, потому что некоты не врут!) Конкретно ему Тибо и так уже обо всём рассказал с Земли, да и отпускать его отдыхать никто пока не собирался. Близкие друзья Тибо пробрались через редеющую толпу, и зашли в дом. Здесь уже продвигалась очередь обнимать нашего кота, затем он сам поднял младшую сестрёнку, после чего его пытались усадить за стол. В просторном зале уже были приготовлены разные вкусности по случаю возвращения сына. Тибо тактично не стал упоминать, что он буквально недавно вышел из-за другого праздничного стола. В конце концов, один лишний раз вкусно поесть не повредит плюшевой спортивной фигуре.

– Подождите, – упрямился кот, – сейчас я вам такого чая заварю!

Он прошёл на кухню, захватив один из земных пакетов. Тибо отлучился не только из-за чая. Он подошёл к терминалу, поперебирал лапами в воздухе, и уставился в появившиеся символы. Наверное, больше минуты он неподвижно всматривался в висящие иероглифы, пока Марет не зашла помочь ему с чаем.

* * *

На следующий день Макс подъехал к забору, где рыжий кот уже встречал его у калитки. Он действительно начал входить в роль Тибо. Лежать, растянувшись на крыше пристройки, у него получалось ничуть не хуже. А особенно хорошо ему давались моменты, связанные с едой, такие, как вовремя появиться к завтраку или встретить пакеты из магазина.

– Чай будешь? – сходу спросила Галя, не успев поднести кружку ко рту.

– Откажусь, пожалуй, – хитро посмотрел Макс, и достал из пакета когтеточку объёмом пол литра, мокрую от конденсата. – Чего ты рассказать хотела?

– Да тут сегодня комедия была: «трое в лодке, не стесняясь собаки». Приезжали эти, на чёрном фургоне.

– Та-ак, начало интересное, – Макс принялся выгружать остальное содержимое пакетов.

– Несу я в руках бельё гладить, вдруг в дверь стучат. Прямо барабанят, того гляди, сломают. Выглядываю мельком в окно – маршрутка их чёрная стоит, а сами уже у крыльца. А я запереживала, что буквы эти в серванте в самый неподходящий момент появятся. Бросила туда набегу всю кучу белья, и дверь закрыла. Открываю: два мужика, девочка и собака у неё на поводке. Собака, мало того, что больше девочки, так ещё и в форме. Наверное, у неё ещё и звание есть, – хихикнула Галя.

– Ну, и-и-и? – поторопил Макс.

– Первый показал корочки и чего-то пробубнил – ни слова не поняла. Второй говорит: нам бы, вроде, с собачкой к вам зайти ненадолго. Забыла, зачем, чего-то заумное там было. Пустила их, значит, они собаке дали понюхать какую-то блестящую трубку, она жалом поводила, и потащила девочку к мойке.

Макс подсел к столу и наполнил стакан янтарной жидкостью. Галя продолжила:

– Мужик на дверь в комнату показывает, мол, что там? Открыла, бельё, говорю, сортировала, отвлекли вы меня. Он заглядывает, а там последствия детонации платяного шкафа во всей красе, трусы поперёк телевизора повисли, и так далее. Он смутился, усами поводил, но промолчал. Дверь я сразу обратно прикрыла, чтобы некотский артефакт не выдать.

– Собака артефакт-то не учуяла? – вклинился Макс.

– Я артефакт натёрла салфетками для телевизора, там кроме алоэ ничего нельзя больше учуять.

– Зачем натёрла?

– Ну… он, вроде как, тоже телевизор.

– И не поспоришь, – подыграл Макс, кивнув.

– В общем, собака вместо телевизора нашла литровую кружку на раковине, которую я после Тибо ещё помыть не успела. И тут меня второй мужик спрашивает, почему их собака показывает на пивную кружку. А я, говорю, откуда знаю? Это же ваша собака. И вообще, собака алкоголик – горе в семье. И улыбаюсь, стою.

Макс хрюкнул.

– Никакой реакции, Макс, ни-ка-кой! С юмором, видимо, совсем туго. А четвероногий друг, тем временем, привёл девочку в котельную. «А кто у вас здесь живёт?» - вопрошает. «Кот», - отвечаю. Они вдруг оживились: «А где он? Хотим кота видеть». Вышли мы на улицу, кот, естественно, на задней крыше спит. Посмотрели на кота. Только эти клоуны поникли (кота-то явно другого они хотели увидеть), тут собака их увидела кота, и давай на него снизу лаять. Мужики снова обрадовались. У них, видимо, профдеформация уже, им невдомёк, что собаке природой положено на любого кота лаять. «Достаньте нам его, мы его прибором просветим», - говорят.

– Действительно, профдеформация, – улыбнулся Макс. – Неужто правда подумали, что этот кот – не кот?

– Мне кажется, им думать по уставу не положено. Так вот, сначала, говорю, собаку свою уберите, а то сами будете его ловить. Собаку отвели в сторону, подошли к их машине сзади, я несу на руках кота. «Поместите его вот сюда», - показывает. А у них там в машине коробка, на духовой шкаф похожа, но с экраном сверху.

– С котом-то всё хорошо? – Макс вновь наполнил опустевший стакан, сохраняя заинтересованность.

– Да, спит на том же месте. Мужик дверцу закрыл, тут мы с котом запереживали сразу. Он говорит: «не бойтесь, это безопасно». Но кот его недопонял, и сделал им лужу в этой печке.

– Блюдце сметаны этому хлопцу! – радостно перебил Макс.

– В итоге, не знаю, получилось ли у них чего отсканировать, но кота выпустили, чего-то снова побубнили и уехали.

– Да-а, занятно, – Макс почесал затылок. – Как же они отлёт-то почти подгадали?

– Да кто ж его знает? Какая-нибудь бабка «02» позвонила, что к нам в огород большой автобус прилетел.

– Ну, теперь пусть бабке «03» вызывают, – Макс заржал.

* * *

Тибо сидел в помещении, напоминающем лабораторию. Всюду были какие-то приборы, приспособления, а над ними летали голографические графики и диаграммы. Картину дополняли ещё несколько некотов, очень умных, судя по их мордам. Выделялась из этой обстановки только гитара Макса, которая лежала в центре. Кот провёл лапой по струнам, и уставился в одну из голограмм.

– Да как так-то? – сокрушался он спустя пару секунд.

В процессе эксплуатации гитары выяснился один интересный нюанс: некотские уши вибрировали только при нахождении в непосредственной близости от звучащего инструмента. Терминалы передавали звук без искажений с частотой вплоть до скольких-то там десятков килогерц, на том конце «провода» отлично слышали звук, но уши от него не вибрировали, и всё тут. Соответственно, и завораживающего эффекта не происходило. Физика процесса, вроде, была им понятна, но осуществить трансляцию волшебной музыки у них пока не получалось. Некоты, которые уже успели прочувствовать её действие на себе, восторженно рассказывали об этом чуде остальным, и с каждым днём всё больше обладателей мохнатых ушей хотели, чтобы эта передача получилась. К взрослым Тибо с этим вопросом не обращался, потому что со своим упорством хотел всё сделать сам.

* * *

– Интересно, батарейки у этой штуки бесконечные? – риторически спросил Макс, когда кошачий проектор в очередной раз осветил слабо освещённую телевизором комнату. – Недели три уже эти буквы появляются, а сегодня вообще постоянно.

– Котик постарался, чтобы мы о нём не забывали, – задумчиво ответила Галя.

– Эта надпись всё время как будто что-то нам хочет рассказать про него, только вот словаря плюшевая морда не оставила.

– Нет, иероглифы точно всегда одинаковые, – заверила Галя. – Думаю, это просто его имя появляется.

Тут Макс вдруг молча вскочил с дивана, подбежал к серванту, открыл прозрачную дверцу, и протянул ладонь к символам. На стеклянных полках поверх хрустальных стаканов появилась большая голографическая кошачья башка.

– Наконец-то! – возник в шкафу радостный детский голос Тибо. – Я уж переживал, что вы так и не догадаетесь. Каждый день вызываю.

– Тибо! – Обрадованно закричал Макс. - Нацарапал бы инструкцию, мы же глупые обезьяны. Забыл?

– Как у тебя дела, котик? – Галя подошла к трансляции морды. – Быстро добрался?

– Через семь минут дома был, как от вас улетел.

– Ого!

– Дела отлично. Все обрадовались. Потом ещё поругали, – изображение морды прижало уши, – немножко.

– Ой! Это из-за того, что оставил у нас эту штуку? – Галя указала пальцем на серебристую трубу.

– Нет, – улыбнулся кот, – это из-за того, что оставил у вас себя.

– Ну, хорошие же каникулы получились? – подыграл Макс.

– Ещё бы! На всю жизнь запомню. А ко мне почти каждый день приходят некоты со всей планеты, чтобы послушать, как я играю на гитаре, – с гордостью похвастался кот. – Я даже научился играть несколько наших местных мелодий.

– Молодец! – похвалила Галя. – Расскажи ещё чего-нибудь.

– Мало времени, – вдруг заволновался Тибо. – Мы тут подумали: а берите отпуск на следующий квантовый туннель. Мы вам уже и дом подобрали.

– Заманчиво, – удивился Макс. – Это когда будет-то?

– Я вам в телефонах напоминание создал. Всё, связь… – грустно свесил уши кот. – Люблю вас, котятки! – сквозь нарастающий гул успела сказать рассыпающаяся в воздухе голограмма.

Свет в шкафу погас.

© OnNeKot.ru

Предыдущие части

Кот возник на кухне, стоило только Гале переступить порог после трудового дня:

– Как хорошо, что ты вернулась, – любезно произнёс шерстяной подхалим.

– Я тоже рада тебя видеть, котик. Только ты рано, – Галя догадывалась, почему кот на самом деле рад её появлению на кухне, – чуть позже будет суп, который ты ещё не пробовал.

– А ты можешь приготовить рыбу на пару? – не стал ходить вокруг, да около Тибо. – Это полезно для костей.

– Могу, только у нас рыбы нет. Давай завтра куп…

– У нас есть, – перебил Тибо и вытащил из котельной целый пакет свежей рыбы с надписью «Ашан 10 кг».

– Ой! – неподдельно удивилась Галя. – Это ты сам наловил?

Кот утвердительно кивнул ушами под потолком.

– Какой ты у нас молодец! – похвалила она Тибо, будто он принёс первую пятёрку.

Плюшевая морда радостно отреагировала на похвалу.

– Только в следующий раз поменьше лови, – добавила Галя, – мы же сразу столько не съедим.

– Я постараюсь. Они просто целой стаей вместе плавают, – пояснил кот.

– Косяк, – поправила Галя.

– Почему косяк? – удивлённо посмотрел кот.

– Стая рыб называется косяк.

– А, опять недостаток фантазии, – скривил морду кот. – Я могу придумать вам новое слово для рыбной стаи.

– Не нужно.

– Бесплатно, без регистрации и СМС.

– Рыб вполне устраивает косяк. Придумай лучше, куда нам столько рыбы деть.

– Это я там ещё дяде половину отдал, – сболтнул лишнего кот.

– Ты опять за своё? – Галя строго посмотрела на кота.

Кот виновато поджал уши.

– Этот добрый был, – оправдывался Тибо. – Они вдвоём тоже пытались рыбу ловить, но были нетрезвыми, поэтому у них ничего не получалось. А когда второй злой отошёл, я подошёл к первому, и поделился уловом.

– И как он отреагировал?

– Я недопонял, – пожал плечами кот. – Он сказал: «Спасибо, господи, я брошу пить!» Но рыбу взял.

– Пообещай, что больше не будешь показываться незнакомым.

– Я обещаю, – неуверенно ответил кот.

– Иначе тебе придётся жить в лесу, а не рыбу на пару есть.

– Да, новый суп я тоже буду есть, – на всякий случай уточнил кот.

– Кто бы сомневался. Отбери пока самые вкусные на троих.

Кот начал выкладывать содержимое пакета.

– Ну не на пол же! – притопнула Галя.

Тибо снова прижал уши, и перенёс улов к мойке.

– Макс, привет! – кивнул ушами кот, не отрываясь от разбора рыбы.

– Привет, – Макс поводил носом. – А чего у вас за рыба?

– Добытчик наш наловил, – гордо объявила Галя.

– Ого! Значит, у нас расширение ассортимента, – оценил Макс содержимое раковины, подойдя ближе. – А как ты наловил? Ты же не можешь под водой плавать со своими ушами.

– Они сами всплывают от силового поля, – пояснил кот.

– Это, наверное, браконьерство, но мы никому не скажем, – улыбнулся Макс. – А я тебе телефон с работы притащил, с разбитым экраном, всё, как ты любишь.

– Ой, спасибо, – засуетился кот. – Галь, я выбрал.

Тибо быстро сполоснул лапы, и тут же исчез в своей комнате с новым подарком.

– Вроде, в чате окрошку обещали? – уточнил Макс.

– Обещали. Окрошка случится быстрее, если кто-нибудь это почистит, – Галя подвинула миску с овощами.

За дверью заиграла мелодия на телефоне.

– И как это понимать? – на кухне возникла возмущённая шерстяная морда.

В одной лапе кот держал свой новый телефон, второй протягивал звонящий телефон Макса. Вызывал абонент «Кот».

– А-э… – растерялся Макс. – Я тогда ещё не знал, что ты не кот.

– Ты с самого начала знал, – имитировал обиду кот, отключая вызов.

– Ну значит не знал, что тебя так нельзя называть. А потом всё было недосуг.

– А сейчас до них? – недовольная башка нависла над столом.

– Ладно, я исправлю.

– Исправь сейчас, – кот протянул аппарат.

– Нашёл, с кем соревноваться в упрямости, – проворчал Макс, вытирая руки полотенцем. – Держи, готово!

Кот позвонил повторно. Надпись «Тибо» его устроила, и он вернул телефон Максу.

– Было так удобно на букву «к», а теперь там Татьян перед тобой целый вагон.

– Галь, где твой телефон? – кот продолжил допрос.

– В сумке, вон, поищи, – кивнула Галя.

– Ну всё, готовься, – ввернул Макс.

Тибо набрал номер, и вытащил из недр Галиной сумки пищащую трубку. Молча отклонил вызов и, довольный, убрал аппарат обратно. Здесь он был подписан как «Котик». Кот вернулся в котельную, по пути показав Максу язык.

Только Макс увлёкся нарезанием овощей, телефон на столе снова заиграл. Макс вытер мизинец и включил им громкую связь.

– Чего с собой бг'ать? – спросила трубка.

– А вы к нам?

– Вг'оде как, вас надо избавить от свежей г'ыбы, – пояснил Лось.

– А, понял. Ничего не нужно.

– Пг'инято, – согласилась трубка и отключилась.

К началу раздачи первого блюда Тибо не вышел – кошачье чутьё не было настроено на окрошку.

– Тибо, иди поешь!

– Суп? – высунулась плюшевая морда из котельной.

– Суп.

– А рыба?

– Рыба позже, окрошечки пока наверни.

Кот уселся на заниженную табуретку и приготовился к обслуживанию. Перед ним поставили его суповую тарелку с ручкой и залили квасом.

– Это салат с пивом! – кот скривил морду.

– Это окрошка с квасом.

– Я предупреждал: ваш алкоголизм до добра не доведёт, – возмущённо продолжил Тибо.

– Да ты попробуй сначала, – Макс уже во всю орудовал столовой ложкой.

Кот осторожно поднёс соусницу к своему большому носу.

– Посоли по вкусу, – посоветовала Галя.

– Посоли сама, меня устраивает твой вкус, – снисходительно разрешил кот, – обычно, – слегка язвительно добавил он.

– Крайне рекомендую добавить, – Макс пододвинул к дорогому гостю майонез, горчицу и хрен.

– Это вредное, это противное, а это вообще не понимаю, как вы едите, – кот методично расшвырял упаковки по столу.

Он продолжил обнюхивать содержимое сосуда, и, не унюхав ничего противопоказанного некотам, немного отпил из носика.

– М-м, интересное сочетание, – оценивающе промычал он после второго глотка.

После третьего фыркнул, запустил в гущу выпущенные когти и недовольно выудил на стол пару нарезанных кубиков:

– И здесь какая-то гадость.

– Редифка, – причмокивал Макс.

– Редифка здесь точно лишняя, – постановил кот, продолжая выковыривать кусочки.

Внезапно кот замер, глядя в открытое окно, и вытянул уши.

– Я видел там что-то красивое, – завороженно произнёс он.

– Соседку? – подыграл Макс.

– Нет, совсем маленькое, – кот отставил соусницу и рванул к выходу.

– Смотри, там бабушкина скалка всё ещё лежит, – пригрозила Галя.

Макс молча продолжил поглощение пищи. Вскоре кот появился в окне над столом и аккуратно просунул морду в дом. На кончике кошачьего носа сидела бабочка-крапивница.

– Смотрите, – едва слышно произнёс он.

– Осторожно, она ядовитая! – вскрикнул Макс.

Кот в ужасе выпучил глаза, зашипел, убрал морду, начал бить себя лапами по носу и трясти ушами, прогоняя опасное существо.

– Я пошутил, – заржал Макс.

– Не смешно, – морда в окне показательно надулась.

– Ну извини, не подумал.

Макс протянул растопыренную пятерню, что означало предложение почесать за ушами.

– Нет, я хочу её рассмотреть.

Кот вновь мгновенно поменял настроение и исчез за окном. Если бы Тибо гулял с деревенской ребятнёй, он бы познакомился с очередным гениальным изобретением – сачком для бабочек. Впрочем, сачок ему и не требовался: бабочка вернулась, и сама садилась на кошачью шерсть. Кот был настолько в восторге от разноцветного чуда, что забыл даже о еде. От созерцания прекрасного творения его отвлёк подъезжающий грузовик Лося.

– Пг'ивет г'ыболовам! – начал Лось издалека.

Кот молча поприветствовал Лося ушами и осторожно подошёл с бабочкой на вытянутой лапе:

– Смотри! – почти шёпотом похвастался Тибо.

– А ты мышей ещё не ловишь? – поддел Лось.

Кот скривил морду и показал язык.

– Ладно, ладно, иди показывай свой улов.

– Подожди, – кот остановил его лапой.

Неведомо откуда в лапе Тибо появился мобильник, затем мелодия вызова заиграла у Лося в нагрудном кармане. Он достал свой телефон, а Тибо заглянул в светящийся экран.

– Чего ты мне звонишь? – не понял Лось.

– Ничего. Догоняй! – озорным детским голосом бросил кот, и в три бесшумных прыжка оказался на крыльце.

* * *

[зарезервируем это место для промежуточных котоприключений, дальше начинается финал]

* * *

Некоты готовились к полёту на Землю заранее, и перед ними встал выбор: полететь на большом защищённом корабле, подобном тому, на котором они прилетали полгода назад, или выбрать небольшой челнок, который земные военные даже не засекут. Они выбрали оба варианта. На общем совете было решено доставить к началу туннеля оба корабля, затем после открытия червоточины связаться с Тибо, и действовать уже в зависимости от полученного ответа. Либо забирать своего сородича силой, если его удерживают против воли, либо эвакуировать его незаметно, если удастся договориться на безлюдную точку сбора.

После появления искомого некота на борту корабля, им будет достаточно подняться над землёй на несколько километров, и уже через несколько секунд корабль перенесётся в атмосферу родной планеты. В другую сторону телепортация, к сожалению, не работает – на Земле необходимо построить соответствующие приёмники для этого. Поэтому после сеанса связи любому из кораблей потребуется ещё неделя, чтобы добраться до Земли. Зато за это время Тибо сможет подготовиться к побегу или выбрать подходящее место для приземления.

У некотского плана был и более серьёзный недостаток – связаться с Тибо получится только в случае, если нательные браслеты всё ещё на нём. С браслетами он может поддерживать контакт молча, даже если находится в плену, но без браслетов его невозможно будет отыскать, даже если он свободно гуляет по лесу. Расстояние в семьсот километров между двумя точками выхода Тибо в эфир делало эту задачу нереальной. Именно утери браслетов некоты боялись больше всего, у них не было представления, как действовать в случае, если Тибо не выйдет на связь.

* * *

Макс подъехал к дому и зашёл в калитку. Не дойдя до крыльца, он замер с открытым ртом. Тибо сидел у фундамента к нему спиной, рисовал на куске картона иероглифы и что-то шипел на своём языке, а рыжий кот сидел напротив, и молча смотрел на импровизированную доску с умным видом.

– Привет! Я тебя чувствую, – не оборачиваясь, выдал кот.

– Только не говори, что он тебя понимает, – вышел из оцепенения Макс.

– Нет, – наконец, обернулся Тибо. – Была надежда, но он совсем пустой.

– Это ты, чтобы не забыть, как разговаривать со своими? – пошутил Макс.

– Я уже сегодня буду разговаривать со своими, – плюшевая морда довольно пошевелила ушами.

– Сегодня?! – Макс аж прикрикнул. – А чего ты не сказал-то?

– Я говорил, – с упрёком посмотрел кот, – сто семьдесят три дня назад.

– Значит, ты сегодня от нас улетишь? – с дрожью в голосе тихо спросил Макс.

– Нет, ещё семь дней нужно, чтобы корабль долетел до Земли после открытия туннеля.

Полученная информация Макса всё равно не обрадовала. Он машинально запустил руку в кошачью шевелюру и какое-то время молча стоял с задумчиво-расстроенным выражением лица, теребя мягкую шерсть за острыми ушами.

Галя тоже не пришла в восторг от новости о скором окончании каникул Тибо. Вслух об этом не говорили, но по настроению Филипповых было и так всё понятно. Если бы они были некотами, они бы весь вечер ходили с обвисшими ушами. Тибо был уже не просто вынужденным гостем со смешным голосом. Макс с Галей настолько сильно к нему привязались, что за последние полгода шерстяная морда стала для них практически полноправным членом семьи, хоть и без отметок в паспорте.

Кот, напротив, буквально светился от счастья в предвкушении разговора с близкими ему некотами. Про себя он отметил, что за ужином его чересчур учтиво обслуживали, затем проявляли излишнюю заинтересованность к его обычной вечерней болтовне, и конечно же, по очереди массировали плюшевую башку, соблюдая неприкосновенность ушей. Тибо не задумывался о расставании с Филипповыми, по крайней мере, пока. Разумеется, он тоже успел с ними породниться, просто его мысли сейчас были совсем на другой планете.

Филипповы заговорили о Тибо только когда остались одни.

– Я не хочу, чтобы он улетал, – нарушила Галя тишину.

– Я тоже, – ответил Макс в темноту, – но это форменный эгоизм по отношению к нему. Он, вон, от радости почти подпрыгивает. Если бы не потолок…

– Можно устроить выпускной вечер.

– Нужно! – поправил Макс. – Артёмов и Лосей позовём. Думаю, Тибо будет рад.

– И фотки нужно обязательно сделать в последний день. Там запрет будет уже неактуален.

– Сделаем, – промычал Макс, засыпая.

Кот не лёг спать, несмотря на поздний час, а уселся в котельной, ждать открытия квантового туннеля. Он разобрал свою кровать и соорудил из базисного материала проектор для видеосвязи. Когда расчётное время подошло, он буквально не находил себе места, и хаотично слонялся по помещению. Вместе с открытием туннеля сразу же должна была появиться радиосвязь с родной планетой, но эфир предательски молчал. Тибо несколько раз заново провёл расчёт времени открытия портала, синхронизировал часы своего телефона с Интернетом, выходил на улицу и всматривался в звёздное небо, в надежде увидеть хоть какую-то подсказку, но ничего не происходило.

Прошёл уже почти час с момента, когда туннель должен был открыться, но связь так и не заработала. В плюшевой башке бешено роились разные мысли, вплоть до самого плохого варианта. Физика кротовых нор давно была изучена некотами, но осталась неподвластна им. Проще говоря, повлиять на открытие туннеля между галактиками они не могли. Что, если туннель больше вообще никогда не откроется? Полгода ожиданий коту под хвост, а следующие триста лет скрываться от посторонних людей в котельной, которая уже через несколько лет станет мала ему по росту? Тибо сидел на полу перед газовым котлом, уставившись в одну точку, и чуть слышно скулил.

Предыдущие части

С утра Галя направилась в новое помещение дома, гордо именуемое совмещённым санузлом. Путь пролегал через котельную, поскольку искомый объект располагался в смежной с ней пристройке. За время отсутствия Тибо, в его комнате появились не только новые приборы и трубы, но и дверь в одной из стен. О том, чтобы стучаться перед тем, как заходить к коту, никто никогда не думал, кот тоже на этом не настаивал. С другой стороны, он и сам не стеснялся иной раз зайти в спальню и встать над душой, ожидая, когда кто-нибудь проснётся. Видимо, нет у некотов этих глупых предрассудков. Сейчас Галя и вовсе не ожидала увидеть Тибо на своём месте – в это время он, как правило, делал зарядку на заднем дворе или носился по лесу за деревней, но кот лежал на своей космической кровати с приоткрытыми глазами.

– Привет, – обозначил он себя .

– Ой! – вырвалось у Гали от неожиданности. – Доброе утро, котик.

Тибо смешно чихнул, чем разбудил свернувшегося на его груди рыжего кота.

– Ты чего это? Не простудился, случайно?

– Нет… не знаю, – растерянно посмотрел кот.

– Ну, ты не чувствуешь, что простудился?

– Я не знаю, как это, я никогда не… простудялся, – замялся кот, – у нас даже слова такого нет.

Галя наклонилась и приложила ладонь к кошачьему лбу. Тибо зажмурился, но Галя тут же убрала руку.

– Я думал, за ушками почешешь.

– Нет, я скоро на работу почешу. Просто потрогала, не горячий ли ты.

– И как? – кот снова чихнул.

– Я не учла, что ты всегда горячий. Твоя био-хрень в крови должна же работать?

– Они не вечные, но ещё должны.

– Смотри, а то будем тебя народными средствами лечить, – пригрозила Галя. – Придумал, тоже - летом чихать!

К завтраку кот, конечно же, встал. Должно случиться что-то действительно серьёзное, чтобы кот не появился за столом во время еды. Копаясь в тарелке с кашей, он в очередной раз нарушил тишину чиханием.

– Обязательно возьмём его сегодня с собой, – Галя кивнула на кота.

– Куда? – удивлённо посмотрел кот.

– Мы в баню к дяде Саше сегодня собираемся, – пояснил Макс, – тебя он, разумеется, тоже позвал.

– Здорово! – поводил ушами кот. – А кто «мы»?

– Всё те же лица, тётю Зину, только, ты не видел, Артёма маму.

– Думаю, я ей понравлюсь, – кот изобразил максимально дружелюбную морду. – Макс, а ты будешь с собой ноут на работу брать?

– Не буду, пользуйся, только не почини его случайно, – улыбнулся Макс.

Кот закончил поглощение завтрака, откланялся ушами и вышел из-за стола. О том, куда со стола потом деваются грязные тарелки, он не задумывался. Когда его приёмные родители ушли, он сам осторожно вышел из дома и осмотрелся. Из котельной на улицу у кота теперь было сразу два выхода: старый через крыльцо и новый - через санузел на задний двор. Ещё ночью Филипповы запугали его разговорами о людях, которые его искали. На семейном совете решено было не убирать эту дверь на улицу, пока Тибо живёт у них. На улице он первым делом выбил несколько кольев из забора напротив чёрного входа и приставил обратно, будто так и было. Получился путь отступления – в случае опасности он мог быстро оказаться в соседнем огороде, не засветившись у крыльца.

Закончив с организацией путей отхода, он украдкой двинулся к реке на знакомые детские голоса, но показываться не стал – с ними был обидчик Васька. Тибо лишь осторожно позвал Максимку из зарослей травы, и сообщил ему, что он жив и здоров. Последнее, впрочем, было под вопросом: чувствовал он себя странно, словно устал и хочет спать, хотя он не так давно проснулся, к тому же, иногда чихал без причины.

Кот вернулся домой и увлёкся музыкой из Интернета. Столько разных групп и мелодий всё это время было буквально перед его большим носом, а он даже не догадывался. И вот теперь он восполнял этот пробел, лёжа на полу в комнате перед компьютером Макса. Он слушал песни, одну за другой, и в своей башке делил их на жанры на кошачий манер: под одни хотелось размахивать лапами и хвостом, под другие он завороженно замирал, при этом треугольные уши самопроизвольно вибрировали, под третьи можно было, зевая, безмятежно заснуть. Была и четвёртая категория: такие треки хотелось, прижав уши, побыстрее переключить на первой же минуте. Примечательно, что у них также было много положительных оценок. Тибо вспомнил горчицу: тоже гадость, но людям нравится. А ещё ему хотелось найти что-нибудь похожее на некотскую музыку, по которой он уже соскучился, но он так и не нашёл ничего, хотя бы отдалённо напоминающее её, несмотря на разнообразие земных жанров.

* * *

Важные некоты планеты вновь собрались в круглом зале.

– Когда мы получили первое сообщение от Тибо, мы, на радостях, даже не задумались, как он смог это провернуть, – взял слово Лойд. – Теперь, после второго сообщения, вопросов стало ещё больше. Итак, что нам известно наверняка, – он кивнул ушами одному из некотов.

– Мы наложили источники сигналов на старые снимки поверхности планеты, и обнаружили, что в обеих точках присутствуют большие параболические антенны. При этом, по нашим данным, к военным ни та, ни другая не относятся. Это либо гражданские объекты странного назначения, либо уже выведенные из эксплуатации.

– Есть ещё третий вариант, – язвительным тоном вставил Лойд, – наша разведка плохо работает.

– Расстояние между антеннами таково, что его нельзя было преодолеть своим ходом за время между передачами, – продолжил докладчик, пропустив неугодный комментарий мимо мохнатых ушей. – Можно, теоретически, если целенаправленно идти днями и ночами, но я в это не верю. Я склоняюсь к версии, что Тибо пользовался земным транспортом для перемещения между ними.

– Ты же не предполагаешь, что он сам завладел транспортом и проехал полконтинента управляя им? – вмешался кто-то из зала.

– А что, если это не он отправил? – добавили с другого кресла.

– Оба сообщения переданы им лично и с его браслетов. Без участия Тибо воспользоваться браслетами невозможно, – заверил Лойд. – Отправить поддельный сигнал с другого устройства земляне тоже не могли – они ещё даже не открыли эти частицы.

– Верги? – снова предположили в зале.

Лойд зашевелил ушами с задумчивым выражением морды:

– Технологии вергов позволяют отправить подобный сигнал. Подделать персональную сигнатуру ещё никому не удавалось, насколько мне известно, но и исключать такую возможность нельзя. Верги знают, что Тибо потерялся на Земле, но я даже представить не могу, зачем им может понадобиться эта двойная игра. У нас давние хорошие отношения с расой вергов.

– Откуда они знают о Тибо?

– Мы обращались к ним за помощью в поисках Тибо сразу после возвращения миссии из-за их относительно близкого расположения к планете Земля, пояснил Лойд. – Они не смогли предложить активной помощи, поскольку против обнаружения себя землянами. Но если бы нашли его в эфире раньше, уверен, сразу сообщили бы нам. Вернёмся к Тибо: основная версия – он лично посетил оба передатчика при помощи земного транспорта. Кто и с какой целью ему помогает – вот загадка.

– Что, если он делал это не по своей воле?

– Мы думали и над этим вариантом, но не нашли аргументов. Никто из землян не знает о его возможности передать что-то, а даже если и предполагают, то не могут проконтролировать. Он может, улыбаясь, говорить, что транслирует требования военных, а сам просто включит обогрев лап или фонарик – браслеты будут светиться одинаково. Оба наших зонда числятся у землян в списке космического мусора, то есть для них это просто пронумерованные летающие каменные валуны. Примечательно, что о планете вергов они тоже знают, и даже считают её потенциально пригодной для проживания.

– Довольно странно проделать такой путь, чтобы просто отправить «жду вас к открытию окна».

– Мы пытались рассматривать сообщение, как шифровку, но ничего осмысленного не

получилось.

– Не забывайте о том, что он ещё ребёнок, – ввернула женщина некот, напоминающая учительницу. – Вполне вероятно, что он на самом деле просто ждёт нас к открытию квантового окна.

– Я не забываю, хотя этот ребёнок уже совершил невозможное для ребёнка.

– Сообщать населению стоит?

– Я считаю, ни к чему скрывать радостную новость от некотов, согласился Лойд. – Тем более, друзья Тибо скорее всего уже всё равно всем разболтали о новом сообщении. Вникать, откуда оно было отправлено, они не будут, а наши догадки оставим при себе, это всё равно всего лишь догадки.

Докладчики смахнули лапами с голограммы в центре зала земные карты и графики, и на ней осталось лишь изображение Тибо.

– Да-а, задал ты нам задачку, юный некот, – задумчиво произнёс Лойд, глядя на озорную голографическую морду.

* * *

– Давай дальше! – командовал кот из-под покрывала.

– По третьему кругу радиостанции уже пошли, – Макс рулил и переключал радио по требованию большого пассажира.

– Дальше! – настойчиво требовал Тибо.

– Слушаюсь, – подыграл Макс.

– Эту оставь.

Макс пару раз машинально пытался выключить задний дворник, но тот не выключался, потому что на самом деле в зеркале заднего вида раскачивался кошачий хвост под музыку. Машина Артёмов уже стояла перед домом, дети встретили их на улице и рассказали, что Артём с отцом уже в бане. Прибывшие разделились: девочки налево, мальчики направо.

Красный, как рак, дядя Саша выбежал в предбанник, в чём мать родила, и вылил на себя ведро холодной воды:

– Эх, хорошо!

Кот с любопытством наблюдал за процессом. От дяди Саши шёл пар даже после охлаждения.

– Смена караула, – посмотрел на него дядя Саша. – Снимай штаны, железяки свои, шапку, вон, надевай, и заходи.

– Я так буду, – заупрямился кот.

– Ишь, стеснительный какой. Испортишь кольца-то, да и жечься будут.

Тибо отрицательно помотал башкой, открыл дверь в парилку и, согнувшись, встал в проёме.

– Дверь закрывай! – закричали Макс с Артёмом изнутри.

Кот отпрянул и захлопнул дверь.

– Ты забыл зайти, – засмеялся дядя Саша.

Плюшевая морда вновь появилась в проёме. Кот зашёл и закрыл дверь, на сей раз изнутри, и тут же присел на пол:

– У вас же жарко здесь!

– Здесь и должно быть жарко - это же баня, – аргументировал Макс с верхней полки.

– Садись сюда, грейся пока, – Артём кивнул на нижнюю полку.

– А что потом? – кот послушно сел на нижнюю полку.

– Увидишь, – хитро подмигнул Артём.

Дядя Саша вернулся внутрь:

– Ты с ногами залезай, быстрее прогреешься, – поучал он кота.

– У него лапки, – подсказал Макс.

– Лапти, так лапти.

Дядя Саша бесцеремонно повернул кота за задние лапы и опустил лапы на лавку. Затем зачерпнул ковшик из ведра с каким-то душистым отваром и плеснул на камни. Обжигающий пар мгновенно распространился по небольшому помещению. Кот зашипел, поджал уши и сполз на пол.

– Без контекста я бы подумал, что это какая-то камера пыток, – выдал кот и тихо чихнул.

– Ты вернись на место, а то никакой терапии не выйдет. Макс, готов? – дядя Саша вооружился двумя дубовыми вениками и слегка потряс их над камнями.

Макс растянулся на верхней полке. Кот вернулся на нижнюю и наблюдал за фито-экзекуцией с эмоциями удивления и ужаса на ушах. Если бы некотов в каких-нибудь книгах пугали существованием ада, то это была отличная его демонстрация с полным погружением. Ужаса добавилось, когда он представил, что его сюда заманили за тем же самым. Кот снова провёл в своей башке аналогию с горчицей, как с самым ярким примером, когда земляне добровольно заставляют себя делать что-то жуткое. Макс, тем временем, спускался к выходу.

– Я с тобой! – сообразил кот и вылетел из парной вперёд Макса.

Макс на выходе опрокинул на себя ведро воды и сел за стол в предбаннике. Тибо, скрючившись, подошёл и сел рядом. Потолок в бане был ему почти по шею, что доставляло определённые неудобства при перемещении.

– Нравится тебе? – поинтересовался Макс.

– Жарко, – пожаловался кот. – Я немного по-другому представлял.

– Зато завтра как новый будешь.

С улицы зашёл маленький Паша и принёс чайник, небольшую банку с вареньем и большую пустую.

– Тебе тут из дома передали, – поставил он принесённое перед котом. – Ты уже парился?

Кот пожал плечами вместо ответа. Из парной вышли Артём с дядей Сашей, по очереди провели процедуру с ведром, и присоединились к столу. Стаканы тут же наполнились холодным янтарным напитком с пеной, от которого стекло снаружи запотело.

– Пашка, раздевайся и иди грейся, – велел дядя Саша, – будем из тебя человека делать.

– А он? – Паша указал на кота.

– И из него тоже сделаем.

– Не надо из меня человека, – возразил кот, – мне и так хорошо.

Во время третьего кошачьего захода в парную дядя Саша объявил:

– Пора!

– Может не надо? – ужаснулся Тибо.

– Надо, Федя, надо. – дядя Саша кивнул наверх. – Ложись!

Кот нехотя залез на верхнюю полку и улёгся на живот.

– Ушки нельзя, – строго предупредил он.

– Хорошо, обойдёмся без ушек, – согласился дядя Саша. – Как будет невмоготу – выбегай.

Кот кивнул ушами в ответ. Дядя Саша начал легонько хлестать кота с задних лап. Кот первое время кряхтел с каждым ударом веника, потом замолчал.

– Хвост-то протягивай, его тоже надо, наверное. Никогда не парил кота, – засмеялся дядя Саша.

– Я не кот, – прокряхтел кот.

– Ну как? – зашёл Макс.

– Как пирожок, – ответил Тибо.

– Это почему?

– Сам горячий, а мозг расплавился и вытекает через нос, как начинка, – с улыбкой на морде пояснил кот.

– Теперь переворачивайся, руками закрывай самое ценное, – скомандовал дядя Саша.

Кот ёрзая, перевернулся на спину, и прикрыл лапами свои большие уши. Пара веников снова прошлась по мохнатому телу, плюшевая морда не только не возражала, но и блаженно улыбалась.

– Хватит для первого раза, выметайся. Тёмк, окати там его! – крикнул дядя Саша вслед коту.

Снаружи послышался шум воды, в тот же момент кот зашипел что-то на своём, но быстро передумал.

– Здорово! Здорово! – радовался он как ребёнок.

– Вашу маму! – громко возмутился Артём.

– Ой, извини, – добродушно отозвался кот.

Артём снова зашёл в парилку.

– Что там у вас?

– Я уже вытерся и начал одеваться, но кое-кто высушил шерсть, и теперь я снова мокрый и могу продолжать.

– Я больше не буду, – пообещал кот из-за двери, но в голосе улавливалась улыбка во всю кошачью морду.

Следующим вышел дядя Саша, и принялся вытираться.

– Я ещё хочу! – возразил Тибо.

– Вот! А противился сначала, – обрадовался дядя Саша. – Иди, Макс тебя попарит, а то я уже сам, как пирожок.

Кот покинул баню последним практически насильно, до того ему понравилось.

– Всем привет! – любезно поздоровался кот, войдя в дом.

– Привет-привет, – ответила тётя Зина, глядя на него.

Окружающие молча переглянулись. Она была единственной из присутствующих, кто увидел Тибо в первый раз, но отреагировала так, будто некот в гостях – обычное дело. Тибо оперативно слопал угощение, и, разморённый после бани, растёкся по полу, где дети уже ждали его, чтобы начать гладить свою большую мягкую игрушку. Женская половина отправилась в баню, а мужская расспрашивала лежащего кота о его приключениях с антеннами, не забывая уменьшать объём напитков на столе. Кот, который обычно часами мог без умолку о чём-нибудь рассказывать, нехотя вёл повествование с закрытыми глазами. Пирожок ещё не отошёл после банных процедур, к тому же, оглаживался в четыре руки.

– Да ты что?! И проводка вся на месте? – глаза у дяди Саши загорелись.

– Да, я всё закрыл, как было, – заверил кот.

– Да там столько меди, хватит, чтобы тебя самого на ракете отправить вместо сообщения.

Кот поднял башку и заинтересованно навострил уши:

– Куда отправить?

– Да хоть на Марс! – раздухарился дядя Саша.

– Зачем мне на Марс? – Тибо вернулся в исходное положение.

– Да мало ли. Так, Тёмка, нам надо антенну навестить, – постановил дядя Саша. – Сообщение инопланетянам будем отправлять.

На обратном пути кот обдумывал, как сделать баню у себя дома из некотских материалов. В шерстяной башке он напридумывал целый банный комплекс на берегу реки, чтобы вместо ведра сразу прыгать в воду. Да, чихать он перестал.

Предыдущие части

[ во-первых, я потерял реакцию некотопланеты в 16й части. Вот, возвращаю должок ]

* * *

На следующий же день вся планета некотов узнала удивительную историю Тибо. И, если после его потери грустные вести распространялись лишь неофициально, то теперь, когда он вышел в эфир, спустя почти сто дней неизвестности, улыбающаяся морда Тибо вещалась, что называется, из каждого утюга. Взрослые некоты искренне радовались за соплеменника. Не самые близкие знакомые родителей Тибо, которые до сих пор не знали о потере сына, наперебой звонили и поздравляли их с этим событием.

На подрастающее поколение новость возымела и вовсе удивительный эффект. Их сверстник не только выжил на враждебной холодной планете, но и смог передать радостное известие родным в другую галактику. С воздушных экранов на них смотрел герой, достойный подражания. Бездельники, которые целыми днями играли в голографические игры, вдруг стали толпами записываться на спортивные занятия и в классы точных наук.

Близкие друзья Тибо также оказались в центре внимания юных некотов планеты. Всем хотелось узнать из первых лап, чем занимался их друг до полёта на Землю, как тренировался, во что играл и чем интересовался. И мальчишки, и девчонки мечтали подружиться с таким известным некотом, как только он вернётся домой.

* * *

[ окончание 17й части ]

– Максим, – на скороговорку нужно было как-то ответить. – Чем обязан?

– Максим, эм?

– Евгеньевич, – подсказал Макс.

– Максим Евгеньевич, один проживаете?

– С женой проживаем, а что?

– Спецоперация, нужно осмотреть ваш дом на предмет возможного укрытия беглого преступника. Буквально пять минут вашего времени. Позволите?

– А этот у вас… – Макс очертил пальцами в воздухе прямоугольник, – есть?

– Максим Евгеньевич, – вежливо перебил мужик, – буду честен: никаких бумаг нет. На весь этот район одного только дерева сколько потратить надо. Предлагаю не усложнять жизнь ни вам, ни нам. Пять минут, и мы уходим.

Макс перевёл взгляд на улицу. На дороге в разных местах стояла пара чёрных микроавтобусов, Фольксваген Транспортер, или что-то похожее. Из калитки у дома через дорогу уже выходили трое неизвестных ему людей, одетых в самую обычную одежду. Макс молча отошёл от двери, кивнул внутрь и крикнул вглубь дома:

– Галь, накинь чего-нибудь.

Мужик вошёл в дом, за ним зашли ещё двое, которые до этого стояли у калитки. Они бегло осмотрели дом, заглянули под кровать, в диван, в самый большой отдел шкафа для одежды, и, зачем-то, в холодильник. Мелкие шкафы и тумбочки их не интересовали.

– Там что? – один из вошедших указал на стену котельной, смежной с пристройкой.

– Будущий санузел, – гордо ответил Макс. – Пока снаружи можно туда зайти.

– Проводите?

Макс вздохнул и молча проследовал за выходящими непрошеными гостями, по пути запрыгнув в старые сланцы. Они обошли дом, один из гостей скрылся в пристройке с тактическим фонарём, второй заглянул в сортир и накрытый старым деревянным паллетом колодец, третий прошёлся до разрушенного котом сарая в углу участка.

Первый посетитель вышел из пристройки:

– Чисто.

– Порядок навели? – издевательски выдавил Макс. – Там же срач был.

Шутка осталась без ответа.

– Благодарю за содействие, – дежурно рапортовал мужик в костюме. – Если вдруг заметите что-то подозрительное… – он остановился и продолжил уже неофициальным тоном. – А хотя, забудь.

Он махнул рукой и вышел за калитку догонять остальных. Макс вернулся в дом и запер за собой дверь.

– Если они искали то, о чём я подумал, то нашей находке очень повезло, – вслух размышлял Макс.

– Сама находка не объявилась?

Макс сел на край кровати и поднял с пола телефон, понажимал на экран и прослушал стандартное сообщение механической тётки:

– Не-а. Ничего не доставлено, абонент не абонент. Может, просто планшет доломал, – надеялся Макс, – купим ему чего-нибудь, как вернётся.

– Обязательно нужно, – участливо подтвердила Галя.

– Я изначально хотел купить ему какую-нибудь чёрно-белую Нокию, но представил, как он роняет её себе в ухо, а потом прыгает на одной лапе, чтобы вытряхнуть её из башки, аж смешно стало.

Галя посмеялась. Ложиться досыпать Филипповым было бессмысленно, утро так или иначе уже наступило.

Мужик в костюме, тем временем, подошёл к микроавтобусу, где его ждал, видимо, коллега в спортивном костюме. Макс так и не выяснил, на какую организацию они работали, но дресс-код лишнего внимания явно не привлекал.

– Дохлый номер, – начал спортсмен, – всех восьмерых шкетов опросили, которые, якобы, присутствовали. Никто ничего не видел, кроме самого заявителя. А с ним дружить перестали все разом, вот он, похоже, и устроил комедию.

– Ну откуда-то он взял описание большого кота.

– Так на большого кота мы и повелись, только не сходится оно, его описание, по росту даже. Да и сам он уже не уверен.

Спортсмен полистал рукописные страницы в кожаном планшете и остановил взгляд на одной из них:

– «Из-за остановки вышел разъярённый разноцветный саблезубый тигр с торчащими острыми зубами, ростом с дядю».

Он захлопнул папку:

– У наших-то будка на уровне второго этажа была, им эта остановка по пояс. Шут, может, местный объявился?

– М-да. И морды у них – сама милота, – агент в костюме теребил щетину на подбородке. – Ладно, сворачиваемся.

Он сплюнул, зашёл в боковую дверь микроавтобуса, захлопнул её, и достал из внутреннего кармана пиджака телефон:

– Митрич… А чего это ты спишь? Солнце уже высоко… Нет… Ложная тревога, как я и предполагал. Всю окраину только на уши поставили почём зря, всем личным составом… Опросили – никто, ничего. И этот твой уже заднюю включил… Последние три дома остались для протокола, но… – он перешёл на повышенные тона. – Да три месяца уже прошло! У вас теперь три года, что ли, будет эта паранойя? ... Ну это пусть линейный им занимается, мне ещё не хватало детей нянчить. В нарко пусть его свозят, в психушку, в цирк, я не знаю, куда угодно… Ладно, приятных тебе сновидений, Митрич.

Часть 18.

В этот же день Макс взял на работе отгул, пообещав сделать срочную работу из дома. По официальной версии, работник газовой службы должен был приехать, чтобы подключить долгожданную колонку для горячей воды. В общем-то, так оно и было, хотя на самом деле Макс перенёс установку, чтобы встретить кота – колонку можно было установить и в выходной. Если голодный Тибо вернётся сам, то его нужно будет сразу кормить. А если вдруг выйдет на связь где-нибудь за городом, за ним нужно будет ехать, а потом сразу кормить. К тому же, Макс не был уверен, что утренние гости бесследно испарились с улицы. Кот так и не объявился, поэтому Макс весь день был сам не свой. Он даже позвонил водителю, чтобы спросить, не заметил ли тот что-нибудь необычного, но водитель отсыпался после рейса, поэтому, если убрать из его ответа непечатные слова, он ответил только предлогами. Галя на работе также не находила себе места, и периодически спрашивала у Макса, не появилось ли новостей.

Кот, напротив, проснулся этим утром в отличном расположении духа. Ситуацию немного омрачало отсутствие завтрака, но это пока не особо беспокоило Тибо. Он превратил домик на дереве обратно в рюкзак, спустился и забрал свои вещи. Водные процедуры пришлось пропустить,, ввиду отсутствия воды, а зарядка в форме длительной пробежки ему только предстояла. Ближайший товарный поезд подходящего направления ожидался лишь послезавтра, это кот выяснил по расписанию ещё вчера, поэтому он направился в сторону выезда из города, чтобы попробовать ускорить процесс возвращения домой. Домой – это к Филипповым, конечно же. По пути кот мечтал наткнуться на какую-нибудь очередную речку или ручей, поэтому, почувствовав неподалёку воду, отклонился от первоначального маршрута.

Он прошёл сквозь лесок, который отделял его от воды, и вытянул уши от удивления – «речка» оказалась больше ста метров в ширину. Неизвестно, видел ли кот настолько широкие реки у себя дома, но на Земле это точно был его первый опыт. Тибо увидел вдалеке какой-то белый корабль, плавно скользивший по водной глади, и вспомнил бумажные кораблики в ручейках по деревне. Вот, значит, чему подражали мальчишки бумажными поделками. Кот вышел к берегу в безлюдном месте, но на всякий случай осмотрелся, и только потом забежал в воду, радуясь, как ребёнок. После водных процедур кошачье настроение улучшилось ещё больше, и он продолжил путь.

Кошачий план был примитивным, но мог сработать: кот хотел найти трассу нужного направления, а затем идти вдоль, чтобы найти остановку, подобную той, где он потерял свой транспорт. Дальше оставалось выбрать нужный грузовик и незаметно залезть в него. С выбором нужного могла возникнуть проблема: теорию о кодах регионов Тибо придумал сам в своей башке. Наблюдательный кот заметил, что номера попадающихся здесь машин заканчиваются, в основном, на «36», а там, дома, у машины Макса, Артёма, и даже грузовика, на котором он ехал, – на «37». Логики он в этом не видел, поскольку полной таблицы кодов регионов у него не было, но некотское чутьё подсказывало ему, что нужен грузовик именно с кодом «37».

Спустя пару часов, Тибо добрался до огромной дорожной развязки с бетонными эстакадами. Пока он перебирался на нужную сторону, ему на глаза попался синий указатель «аэропорт». Так, у него в башке появилась навязчивая идея увидеть вживую земные самолёты. Он уже видел машины, поезда, корабль, и даже военные вертолёты, а вот самолётов не видел. Этим он придумал заняться уже по возвращению к Филипповым – где-то недалеко от их дома тоже есть аэропорт. Лепестки развязки уже сошлись в две параллельные дороги, разделённые несколькими метрами зелёной травы. Дальше коту пришлось полем обходить территорию автозаправки, чтобы никому не попасться. Почти сразу же за заправкой показалась искомая площадка с грузовиками. Вокруг площадки располагались отели и магазины, но самих большегрузов было немного. Кот осмотрел все номера и не нашёл ни одного с подходящим регионом. По парковке разносился запах жарящегося мяса, поэтому кот, слегка расстроившись этим фактом, поспешил дальше следовать вдоль шоссе до следующей стоянки.

Тибо прошёл по лесу совсем немного, и заметил на обочине дороги одиноко стоящий трейлер. Он подкрался ближе и рассмотрел его более детально. Пассажиров в кабине не было, а водитель, дядька, как минимум предпенсионного возраста, с сединой, топтался вокруг спущенного заднего колеса и курил. В нескольких метрах позади грузовика на канистре лежал красный светоотражающий треугольник. На лобовом стекле изнутри была выставлена табличка с крупной надписью «пустой», что развеселило кота – кошачий компьютер перевёл надпись в контексте самокритики автора относительно своих умственных способностей. Куда направлялся грузовик сорок четвёртого региона, кот не знал, но водитель оказался «добрым», поэтому Тибо решился пойти на контакт. Для конспирации он достал из рюкзака дождевик и напялил его. Морду он, конечно, не скрыл, но хоть что-то. Пока кот решал, с чего лучше начать диалог, за грузовиком остановилась белая Приора, подняв придорожную пыль. В ней опустилось наглухо тонированное пассажирское окно, и из него высунулась бритая голова.

– Дядь, грузовой ремонт?

Рожа коту сразу не понравилась.

– Не нужен, разберусь, – отмахнулся водитель.

– Смотри, застрянешь тут один, а ночью всякое может случиться.

– Я все девяностые за баранкой провёл, – дальнобой показательно помахал монтировкой. – Нашёл кого пугать, щегол.

– Ну как знаешь, – бросил бритоголовый, закрывая окно.

Легковушка с пробуксовкой уехала, подняв в воздух ещё одно облако пыли. Водитель вернулся к молчаливому созерцанию спущенного колеса, выпуская едкий дым изо рта.

– Я могу помочь, – любезным детским голосом предложил кот из-за спины.

– Прочитаешь сказку про белого бычка? – рассмеялся водитель, медленно разворачиваясь.

Он нашёл взглядом кота, стоящего в кустах на обочине чуть ниже, и выронил сигарету изо рта:

– Ёшкин кот!

Ответную реакцию кота вы, вероятно, уже и так представляете.

– Ты из Чернобыля, что ли, такой красавец?

– Почти, – поколебавшись, ответил Тибо.

Кончики его ушей тут же завернулись назад, но водитель не посещал курсы невербального некотского общения, поэтому не понял, что ему только что соврали.

– Виталий, – протянул руку водитель. – Можно просто Витя.

– Тибо, – кот поднялся из оврага и пожал руку.

– Украинское имя, коренной значит, – вслух подумал Виталий, рассматривая кота.

– Действительно, пустой, – про себя подумал кот.

Тибо протянул лапу за монтажкой, воткнул её в вороток, и встал в позу для откручивания первой гайки.

Сейчас мясорубку принесу, – засуетился водитель и убежал в сторону кабины. Кот обрадовался, представив какое-то мясное блюдо, и принялся откручивать гайки на спущенном колесе. Радость была недолгой – водитель вернулся с редукторным гайковёртом в руке, мясом от него не пахло. Виталий восхитился, как ловко кот справляется с прикипевшими к диску гайками одной только силой, без технических ухищрений:

– Надо же! Тебе, получается, радиация только на пользу пошла.

Тибо всё ещё увлечённо откручивал колесо.

– Повезло тебе, выходит, – продолжал вслух размышлять водитель. – Хотя, как повезло? Кто же тебе с такой рожей груз-то доверит? – он снова рассмеялся.

Дальше Виталий увлёкся изложением всех сплетен о Чернобыле, которые накопились у него в голове с восемьдесят шестого года. Параллельно он подсказывал Тибо, как достать запаску и что делать с домкратом, потому что любознательный кот вызвался всё сделать сам. Кот при этом чувствовал себя крайне неловко: он соврал всего одно слово, но это вызвало целую цепную реакцию. Тибо пытался перевести тему разговора, опасаясь засыпаться на каком-нибудь простом уточняющем вопросе, но получилось это не сразу. Зато он догадался, о чём речь, за кого его принял водитель, и почему воспринял его без особого удивления.

– Ну-у, спасибо тебе, добрый молодец, – воскликнул Виталий, когда спущенное и запасное колесо поменялись местами. – А ты пешком, что ли, идёшь?

– А ты куда едешь? – оживлённо заводил ушами кот.

– В Буй! – улыбнулся водитель. – Первая буква «б».

– А покажи, где это.

– Ща! – согласился Виталий и полез в кабину.

Кот ожидал увидеть хотя бы навигатор, но водитель вылез с атласом автомобильных дорог в твёрдой, когда-то глянцевой обложке. По этой книге, скорее всего, ещё можно было доехать до Ленинграда, Горького или Куйбышева. Витя ловко раскрыл атлас сразу на нужной странице, и ткнул пальцем:

– Вот здесь, – с гордостью заявил он. – Родина моя.

Скрыть кошачью радость было невозможно:

– А мне сюда, – Тибо ткнул пальцем в нижнюю часть той же страницы.

– Город невест? Так я мимо еду. Залезай!

Кот быстро запрыгнул в кабину, продолжая радостно шевелить ушами, Виталий обошёл кабину и сел в водительское кресло.

– Доброго человека почему бы не подвезти? – продолжил он.

Кот вопросительно на него посмотрел.

– Я когда на человека смотрю, сразу вижу, добрый он или нет, – поделился секретом Витя.

– Да!? – по-настоящему удивился кот и задумался.

Он был уверен, что так могут только некоты, да и то этому нужно сначала научиться. Грузовик рывком тронулся и вывел кота из задумчивости.

– А можно я здесь? – кот указал лапой на спальное место за креслами.

– Что, устал с дороги? Ложись, конечно. А я вот решил обороткой, – рассказывал Виталий, видимо, соскучившись по живым собеседникам. – Ночью, конечно, скорость выше, да больно уж домой хочется.

Устать кот ещё не успел, но говорить, что он не хочет светить морду в лобовом стекле семьсот километров подряд, тоже не стал. Он полез в заднюю часть кабины. Виталий снова заставил кота задуматься. Тибо с инженерным складом ума и всеми земными знаниями никак не смог сообразить, как яркость света влияет на скорость машины. Но он поборол свою любознательность и промолчал. Кот снял дождевик, убрал его в рюкзак и разлёгся на спальном месте, спрятав за собой свой большой пушистый хвост. Вытянуть задние лапы не получилось, ему пришлось лечь на бок и упереть колени во впереди стоящее кресло, но это было намного комфортней, чем на полу в кузове.

– Я в дороге музыку слушаю, чтобы не заснуть. Ты какую любишь?

– Гитарную, – тут же ответил кот.

Других вариантов ответа в его башке просто не было.

– Одобряю, – уважительно кивнул Виталий.

Из стопки пластиковых коробочек справа от кресла он не глядя вытащил одну, одной рукой её открыл и достал из неё кассету. Пустую коробочку с корявой рукописной надписью «Nazareth» он отложил в одну из ниш на панели.

– Блюпупов ваших модных у меня нет, я по старинке, – с улыбкой прокомментировал водитель.

Кот уже догадался, что у него в руках магнитная аудиокассета, о принципе работы которой он всё знал, но в лапах никогда не держал. Ему очень хотелось рассмотреть её поближе, лапы буквально чесались, но подобная просьба могла напрочь разрушить его легенду. Виталий, тем временем, вложил кассету в магнитолу над головой. Аппарат со щелчками проглотил её, и из динамиков раздалась громкая музыка. Кот ожидал услышать совершенно другую гитарную музыку, но услышанное превзошло все его ожидания, несмотря на посредственное качество звука и шум дороги. Ему так понравилось, что хотелось в такт размахивать хвостом. Он задумался, что неплохо бы Максу в машине заиметь такой магнитофон с кассетами. Макс за рулём, когда возил кота, вместо музыки обычно слушал какую-то бессмысленную болтовню по радио. Кот уже влюбился в земную музыку, а во время одной из медленных композиций неожиданно заснул. По чуткости сна некоты превзошли не только земных кошачьих, но и людей – если уж заснул, то никакая музыка не способна помешать здоровому некотскому сну.

Тем временем, деревенские мальчишки шли к реке и обсуждали утреннюю побудку подозрительными людьми, которые спрашивали про говорящих кошачьих. Началось всё с того, что Васька, зачинщик издевательств над Максимкой, отвечая домашним, откуда у него кровь, рассказал, как убегал от страшного прямоходящего тигра и разодрал колени об асфальт. Про тигра ему, конечно же, никто не поверил, но мнительная бабушка всё равно оповестила полицию о том, что маньяк в костюме тигра пугает детей по деревне. Дальше информация о тигре-маньяке разошлась по полиции в виде шутки, и в итоге дошла до людей, которые шутку оценили и приехали этим утром в деревню на чёрных микроавтобусах. Но здесь их ждала неудача – никто из восьми ребят, на которых указал Васька, ничего, похожего на говорящего тигра не видел, потому что клятва на мизинчиках – это вам не какие-то допросы. Да и самого тигра в предполагаемом квадрате поиска обнаружено не было. Об этом, правда, пацаны не знали, и переживали, не схватили ли Тибо те, кто его искал. Домой к коту они больше не ходили, чтобы тому ещё раз не попало, но кот давно уже должен был сам прибежать к ним, услышав их голоса, а этого не произошло. Ребятня стала купаться в реке, намеренно громко визжа, чтобы Тибо точно их услышал. Купались они без присмотра взрослых, но это и не требовалось – все, кроме городского Максимки, отлично плавали.

– Шухер! – закричал кто-то. – Васька идёт.

– Пусть идёт, нам прятать всё равно некого.

Васька шёл мириться с Максимкой и остальной ребятнёй, и даже нёс с собой взятку – коробочку с красивыми разноцветными стеклянными камнями. Максимка принял извинение вместе с остальными, и любезно отказался от подарка – городского мальчишку такие сокровища не впечатлили. Затем Васька сам рассказал, почему появились странные люди, спрашивающие про тигра:

– А потом меня к врачу возили. Он сказал: ещё раз увижу говорящего тигра, меня запрут и будут делать уколы в жопу, – Васька поморщился. – Ну, я как-то так понял.

Ребятня с ужасом переглянулась.

– Отчим не рассказывал про уколы, – прошептал мальчуган с частично отсутствующими зубами.

Теперь пацаны опасались, что кот появится при Ваське, но кот к ним так и не пришёл.

* * *

Ужин Филипповых прошёл молча, да и после ужина в комнате перед диваном не хватало плюшевой морды, которая бы детским голосом без умолку задавала вопросы. В телевизоре началась громкая заставка рекламы. Макс молча вышел, и вернулся с рыжим котом в руках:

– Я так не могу, уже привык гладить кого-то мягкого и тёплого при просмотре телика, – прокомментировал он.

– А я не подойду? – игриво спросила Галя.

– Ну-ка, мяукни.

– Ну, мяу.

– Извините, вы нам не подходите, – сквозь улыбку выдал Макс.

Он поставил кота на диван, где обычно торчала башка Тибо. Мелкий кот поначалу осматривался, но потом понял, чего от него хотят, и растянулся на диване. Возможно, он даже почувствовал, что это место его большого брата.

– Смотри, животик подставил, значит доверяет, – блеснул Макс знанием кошачьих повадок.

– Тебе почему-то все коты в последнее время доверяют.

– Я не кот! – возмутился Тибо в дверном проёме.

Филипповы молча вскочили и бросились к большому коту.

– Вы уже кота завели? –ревниво спросил Тибо, обнимая своих временных родителей.

– Мы по тебе скучали, а он напоминает нам о тебе, – Макс не стал озвучивать настоящую версию появления кота. – В хорошем смысле напоминает, а не потому, что он кот.

– Как ты, котик? Всё хорошо? Ты голодный?

– Хорошо. Очень голодный, – признался кот. – Меня немного покормил водитель, который вёз. Добрый.

– Вот, кстати, на эту тему нам предстоит серьёзный разговор, – посерьёзнел Макс. – А пока, может, в горячий душ?

– Без меня сделали? – изобразил расстройство кот. – Я потом.

Тибо, окружённый двойным вниманием, плотно поужинал, а затем на своём месте принялся взахлёб рассказывать о своих приключениях. Ему непрерывно чесали за ушами, а он передавал это чесание рыжему коту, который развалился у него на задних лапах сытым брюхом кверху. Кот в деталях рассказывал, как он потерял грузовик вместе с планшетом, как познакомился с доброй овчаркой и ездил на поезде, как перехитрил караульных ежами и не испугался грома и молнии. Успокоил Филипповых, что других зондов нет, и ему больше не нужно никуда далеко уезжать. Затем восторженно вспоминал, как купался в огромной реке, видел на ней корабль, и не забыл упомянуть, что теперь хочет увидеть самолёт. Потом похвастался, как сам поменял большое колесо; признался, что первый раз в жизни соврал, и ему очень не понравилось, зато понравилась земная музыка, где гитар несколько, но звучат они совсем не как у Макса.

Кот затянул повествование допоздна, но Филипповы его не торопили. По какой-то необъяснимой причине они были очень рады, что к ним вернулась эта добрая плюшевая морда.

Части 1-10, часть 11, часть 12, часть 13, часть 14, часть 15, часть 16 © OnNeKot.ru

Нет, сдаваться кот не собирался. Даже после того, как Тибо опоздал ко взлёту своего корабля, он смог взять себя в лапы. Тогда он целую неделю боролся за выживание, хотя и сам не верил в успешный исход, пока не очутился в тёплом доме с миской еды от «доброго» землянина. Сейчас ситуация была хоть и похожая, но кот уже прошёл боевое крещение. На улице уже было практически лето, за спиной рюкзак еды, да и сам носитель рюкзака знает о повадках местных жителей гораздо больше, чем тогда. Он мысленно поругал себя за свою инициативу, и тут же наметил новый план действий. Кот поднялся, отряхнулся, и направился к дороге.

Он приблизился к началу вереницы грузовиков вдоль дороги, убедился, что никого рядом нет, подскочил к пассажирской двери и попробовал её открыть – дверь была ожидаемо заперта. Он перекатился обратно в канаву и повторил попытку со следующей машиной. Безуспешно таким образом он проверил ещё машин пять, пробираться дальше было опасно – слишком близко уже были посетители придорожного кафе. И даже если бы они все поголовно были «добрыми», это ничего не изменило бы. Кот вернулся в лесок, чтобы обойти скопление людей, и повторить попытки с хвоста вереницы, но пока он возвращался вдоль дороги, в башку пришла идея получше. Под шоссе он увидел большую трубу, которая соединяла две обочины, и украдкой пробрался к её началу. В дождь она, вероятно, служила ливневой канализацией, но сейчас было сухо, поэтому по ней пополз большой кот.

Кошачьи предположения подтвердились: на этой стороне дороги не было никаких строений, соответственно, не было и скопления водителей. Грузовики, которые ехали в обратном направлении, точно так же останавливались на обочине, но затем их водители и пассажиры перебегали дорогу. Кот продолжил обследовать машины на предмет незапертых дверей. Он запрыгнул на очередную подножку, и уже собирался дёрнуть ручку двери, как заметил спящего пассажира на спальном месте кабины. Кот отпрянул от стекла, и следующие грузовики осматривал уже более осторожно.

Пока Тибо пробирался вдоль трассы, очередной сытый дальнобойщик вырулил с обочины, а на его место парковался ещё один. Кот обратил внимание, что его кабина отличается от остальных. Это был старый американский грузовик, которые давно уже не производят, но его хромированные детали блестели, будто он сошёл с конвейера на прошлой неделе. Пассажир спрыгнул на пыльную обочину, и тут же начал справлять малую нужду «не отходя от кассы», что слегка смутило культурного кота.

– Идёшь? – спросил со своей стороны водитель, перекрикивая гул работающих рядом двигателей.

– Нет, – громко ответил пассажир, не отвлекаясь от процесса.

– Зря! – продолжил первый. – Лучше завтраки на М4.

– Ладно, сейчас подойду, – согласился пассажир.

– Дверь защёлкни.

Кот не зря обратил на них внимание. Удача, наконец, улыбнулась коту, и кот улыбнулся ей в ответ: в пассажирской двери осталось открытым окно. Тибо выглянул между машинами и убедился, что вновь прибывшие люди встали в очередь. Он запрыгнул на подножку, осмотрел кабину, открыл себе правую дверь изнутри и залез в кабину. Там он присел и подполз к навигатору на панели, из-за которого, собственно, и лез. Дело в том, что кот мог определять местоположение на Земле при помощи своих браслетов, и даже переводить его в привычные землянам координаты, но без привязки к карте местности набор цифр не имел смысла. Потери планшета ранее не предполагалось, поэтому карту пути следования он не изучал. Теперь он сидел на полу грузовика и восполнял этот пробел, боковым зрением следя за настоящими обитателями кабины. Так на практически пустую карту планеты в его башке добавилась текущая точка, местоположение ближайшего грузового ЖД терминала в городе Елец и пункт прибытия в Воронеже. О том, чтобы просто стащить девайс, некот даже и подумать не мог. Он так увлёкся картой, что в итоге чуть не пропустил возвращение хозяев. Кот выпрыгнул из двери, когда они уже перебегали дорогу.

Длинный грузовик с прицепом поморгал жёлтыми огнями по левому борту, и выехал на полосу. «Вы ушли с маршрута, развернитесь», – тут же сообщил механический голос в кабине. Фура, ещё не успев набрать скорость, юзом затормозила.

– Какой Воронеж? – взревел водитель через открытое окно. – Мне на Малую Дубну!

Конечно же, фраза дальнобойщика была более ёмкой. Здесь приведена только та её часть, которую понял воспитанный некот. Расписание товарных поездов всё-таки пригодилось. Кот выяснил, что поезд в нужном ему направлении будет проезжать неподалёку почти через шесть часов, и до станции за это время можно добраться даже пешком. Всё же он решил поспешить, чтобы успеть добраться до терминала до того, как сонные недовольные лица толпами потянутся на любимую работу. Он определил направление и перешёл на лёгкий бег. Ещё не рассеявшийся утренний туман помогал ему бежать целенаправленно, а не мелкими перебежками от дерева к дереву. Наверняка он не раз попадал в кадр камер наблюдения, но кто будет смотреть видео, если за ночь ничего не произошло?

Вообще, обидно было убегать от стоянки грузовиков, где каждому второму, скорее всего, по пути. И многие даже согласились бы подвезти его бесплатно, будь он человеком. Но плюшевая морда не могла просто зайти в толпу и спросить, кто едет до Воронежа, поэтому план с поездом выглядел более реалистично.

Так кот добрался до станции, перелез через забор и немного изучил местность. При обходе территории ему даже пришлось познакомиться с местной сторожевой овчаркой, но собачка оказалась на удивление дружелюбной, и Тибо не пришлось пользоваться своими некотскими хитростями. Он закончил осмотр и уселся между старыми вагонами, которым, судя по состоянию, уже не суждено было никуда уехать. Убедившись, что посторонние наблюдатели так и не появились, он приступил к самой важной части дня – завтраку. Для полного счастья не хватало только травяного чая, его пришлось заменить водой из крана, найденного неподалёку. Здесь коту в голову пришла гениальная идея – можно сделать переносную ёмкость с крышкой для жидкости, как термос, но небольшую, плоскую и с возможностью крепления на тело. В общем, кот, сам того не зная, изобрёл фляжку.

– Как можно так не следить за собой? – вслух возмущался кот. – Ну-ка иди сюда.

Грязный пёс в репейнике на шерсти от скуки ходил за Тибо по перегону. Теперь, хотел он этого или нет, пёс стоял под струёй холодной воды и принимал вынужденный душ. На самом деле, он должен был быть благодарен коту: тот смыл с него всю грязь, очистил от собашника и даже расчесал когтями, когда овчарка высушилась так, как это обычно делал сам кот. До прибытия поезда оставалось ещё много времени, поэтому Тибо играл со своим новым четвероногим другом. Единственное, что смущало его в ожидании – он не знал номер пути, на который должен прибыть нужный ему состав, поэтому он встречал каждый поезд и сверял номер.

В итоге, поезд нужного направления прибыл по графику, минута в минуту. Кота заставили немного понервничать, пока катали состав по стрелкам туда и обратно, чтобы прицепить ещё несколько вагонов. Грузовых вагонов с открытым верхом, о которых мечтал Тибо, у поезда не оказалось. Зато часть вагонов представляла собой платформы, на которых стояли новые жёлтые экскаваторы. Под один из таких он занырнул и, растянувшись во весь рост, устроился между гусеницами. Он улегся, вспомнил свой предыдущий транспорт, и снова поругал себя – в этот момент он мог уже быть на объекте, ради которого ехал.

Как только состав набрал скорость, любознательный кот вылез из своего укрытия и попробовал открыть дверь кабины. Дверь неожиданно поддалась, и он очутился на месте машиниста. Высоту кабины он оценил сразу – сидя в кресле он даже не задевал чувствительными ушами потолок. Так он и сидел до конца маршрута в «первом классе», не забыв незадолго до прибытия пообедать. Слева и справа коту демонстрировали бескрайние поля, речушки и деревушки.

Стоило поезду начать замедляться, кот вдруг обнаружил сигнал от утерянного им ранее кольца с хвоста. Он навострил уши и поспешил покинуть кабину, сгруппировался, выбрал нужный момент и спрыгнул с платформы. Тибо клубком прокатился в своём голубоватом защитном облаке, словно ёжик Соник, гася инерцию.

Следующая точка маршрута была определена и примерно совпадала с координатами, куда должен был приехать товар Макса. Туда без промедления кот и направился, правда, теперь он уже не мог просто бежать напрямую – было часа четыре вечера, и по пути довольно часто ему попадались люди. К сожалению, кот так не смог и отправить Филипповым новое сообщение – достучаться до планшета из головы не получалось, скорее всего, отошли какие-то контакты.

Так, по сигналу, который мог принять только он, Тибо добрался до грунтовой дороги. Фуры, которая должна была его сюда привезти, здесь не оказалось. Источник сигнала нашёлся посередине дороги в грязевой луже. От средства связи уцелело только некотское кольцо с остатками изоленты, китайский планшет не пережил падения. Скорее всего, он вывалился от тряски в щель между бортом и платформой, когда грузовик свернул с шоссе на эту неровную дорогу, а затем по нему проехала ещё не одна тяжёлая машина. Кот поднял остатки пластикового девайса, прижал его к груди и грустно поджал уши. Кажется, он расстроился гораздо больше, чем когда упустил свой грузовик: грузовик ведь никуда не делся, а вот доверенную ему вещь уже не вернуть. А когда он осознал, что совершил ещё одну глупость, было уже поздно – часть отборной грязи из лужи перенеслась с прижатого планшета на его блестящую шёрстку, и в таком виде он мог претендовать на роль межгалактической хрюшки. Треугольные индикаторы на башке переключились с грусти на внутреннее негодование.

Теперь в кошачьем маршруте появилась ещё одна точка – чистоплотный некот возвращался к ручью, который заприметил, пока добирался до источника сигнала. На обратный рейс своей фуры он уже никак не успевал, поэтому торопиться было попросту некуда. Он не спеша отмыл себя, найденное кольцо для хвоста и планшет, который собирался выбросить, потому что, ставший непригодным девайс удобнее было нести в чистом виде. Мусорных контейнеров по пути пока не попадалось, а о том, чтобы выкинуть его куда-то ещё, у воспитанного некота не возникло и мысли. Затем своими органами чувств он определил, что вода в ручье пригодна для питья. В этот момент он вспомнил своё изобретение для удобной переноски воды, и решил обязательно рассказать о нём Максу после возвращения.

Перед утилизацией планшета Тибо предусмотрительно вытащил из него сим-карту. Ещё с утра Макс, увидев сообщение «Остался без связи не переживайте», на всякий случай пополнил кошачий баланс, но связь с котом так и не восстановилась.

До военного объекта с нужной антенной Тибо добрался ближе к девяти вечера. Затянутое тучами небо коту было на руку (точнее, на лапу) – тёмное время суток наступало раньше времени. Но как только он увидел забор территории, уши вновь отобразили негативные эмоции. Увиденное могло поставить под угрозу весь план – в будке на КПП горел свет, и внутри были люди. Следующие полтора часа кот потратил на исследование базы. Он несколько раз обошёл периметр, периодически высовывая из-за забора глаза и уши. Разведка частично развеяла кошачьи опасения – сам объект выглядел давно недействующим. Из препятствий было только две будки охраны на двух въездах, внутри которых, в общей сложности, кот насчитал пять человек в карауле. Удивило его и то, что четверо из них оказались добрыми. Добрые военные никак не укладывались в его башке.

Он ещё какое-то время выждал в лесу, который в некоторых местах подступал к бетонному забору практически вплотную. На улице уже совсем стемнело, в том числе, из-за туч, из которых начинал накрапывать мелкий дождик. Настало время переходить к активной фазе плана.

– Так, лесные обитатели, мне нужна ваша помощь, – послышался его тихий ласковый голос из чащи.

– Вован! Костян! – нарушил тишину один из часовых.

– Чего случилось? – чиркнула рация.

– Бегите к нам, чисто поржать. У нас тут ёжики пляшут!

– Вы чего там, на посту нажрались, что ли? – снова вопрошал искажённый голос с соседнего КПП.

– Да отвечаю, ёжики пляшут!

– Ля, дождь начинается, – недовольно ответили на том конце.

Дождь действительно постепенно усиливался. Пока ещё лёгким шелестом, он скрадывал кошачьи перемещения уже внутри периметра. Кот вовремя вспомнил о заботливо врученном Галей дождевике в своём рюкзаке, поэтому мокрой была только башка и, неизбежно, задние лапы. Дождевик был оборудован капюшоном, но надевать его было нельзя по известной причине. Пока кот изучал оборудование антенны ближе, мимо пробежали те самые Вован и Костян, стараясь поменьше намокнуть. Если бы кот предположил такую безответственность раньше, он бы собрал их на втором въезде, подальше от искомой антенны. Хотя, не так давно он сам улизнул с космического корабля перед носом у троих сородичей, так что раздолбайство охраны – явление даже не международное, а межгалактическое. Впрочем, он и так удачно отвлёк весь караул двумя ежами, которых заблаговременно отблагодарил частью своего ужина.

– Слышь, а давай им музыку включим, – донеслось с въезда.

Появление громкой музыки на посту тоже не входило в кошачий план, но прекрасно его дополняло. Теперь по территории можно было перемещаться, хоть насвистывая. К этому времени кот уже выяснил, что механизмы перемещения тарелки в рабочем состоянии, протащил электрический провод от опоры освещения и выставлял нужные углы без необходимости крутить ручку. Ливень уже разошёлся в полную силу и заглушал скрип двигающейся многотонной конструкции. Вода с неба разогнала театральное выступление ежей, но в то же время заперла всех вояк в одной будке. Никто из них даже не пытался всматриваться в окна, потому что ни один нормальный человек, по их мнению, в такой ливень сюда не полезет. Здесь они были правы – лишних людей на базе действительно не было.

Кот закончил настройку тарелки, и теперь ему нужно было привесить на вершину самодельный передатчик. Сверкнула молния, осветив всю территорию. Кот уже был готов к продолжению, поэтому, когда грянул гром, он невозмутимо продолжал висеть на конструкции, лишь на мгновение зажмурившись и прижав уши. Детский страх больше не мог помешать ему сообщить маме с папой хорошую новость! Единственное, за что он переживал по-взрослому – не украли ли кабель от молниеотвода антенны. Но пока всё обошлось, схема была собрана, и он приступил к трансляции сигнала, сидя в одном из подсобных помещений под антенной.

Сообщение было передано, и кот поспешил разобрать развешанные им провода до окончания дождя. Возвращать тарелку в прежнее положение он, конечно же, не стал. Даже если кто-то и заметит изменение, уж его-то точно ругать не будут. Он перелезал через забор с шевелящимися от удовлетворения ушами. Тибо искренне надеялся, что хотя бы одна из двух передач дошла до адресата. Он зашёл в лес на безопасное расстояние и, наконец, уселся под большим деревом, чтобы доесть остатки еды из рюкзака. Его новые колючие знакомые быстро его нашли, и пришлось снова их угощать.

Кот завершил поздний ужин уже за полночь, прикопал неподалёку несъедобное содержимое рюкзака, а сам забрался на дерево. Здесь в густой кроне на ответвлении ствола он превращал космический рюкзак в некое подобие палатки. Конструкция была простая, и в то же время надёжная. Мягкий, но прочный пол надёжно держался между толстых веток, а как только над ним появился серебристый треугольный навес, остатки дождя перестали доставлять дискомфорт. Тибо делал подобные укрытия на деревьях ещё зимой, только тогда это занимало намного больше времени из-за недостатка энергии. Конструкция его зимних убежищ тоже отличалась – он создавал коробку со стенами со всех сторон, и сворачивался внутри калачиком, чтобы минимизировать тепловые потери. Сейчас на улице было тепло, да и идею навеса он позаимствовал из недавно увиденных туристических палаток. Он снял дождевик, повесил его сушиться, а сам растянулся в полный рост. В домике на дереве, чувствуя себя в полной безопасности, довольная собой морда практически сразу же заснула.

* * *

Филипповы одновременно проснулись от ударов по входной двери.

– Возвращение блудного сына, – вскочил Макс.

Он подбежал к входной двери в одних трусах, щёлкнул замком и открыл дверь. Не склонный к сентиментальностям Макс сейчас был готов обнять кота на радостях. Вместо кота на улице перед ним стоял мужик в строгом чёрном костюме. Он взмахнул перед лицом Макса корочками с фотографией в раскрытом виде и протараторил что-то нечленораздельное, видимо, содержащее звание, фамилию и место работы. Впрочем, спросонья, раскрытый студенческий билет, и скороговорка про Клару и кларнет возымела бы абсолютно тот же эффект. Хорошо, хоть обнять его не успел.

[ оборвём, пожалуй, здесь. так интересней :) ]