Divisi0n

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6

Макс в очередной раз задержался на любимой работе, поэтому опоздал к началу ужина. Кот уже сидел за столом на своей низкой табуретке, спиной ко входу – он к ужину никогда не опаздывал. Галя ела рядом.

– Щи будешь? – вместо приветствия предложила она.

– О, да! Белок. Я голодный, – раздевался Макс.

Могучий шерстяной торс развернулся, и на Макса недовольно посмотрела мокрая пушистая морда, украшенная кусочками капусты, морковки и лука до самых ушей.

– Чего это с тобой? – удивился Макс.

– Не отвлекай, мы учимся есть суп, – пояснила Галя.

– А-а-а, так вот почему ты от него всегда отказываешься, – вспомнил Макс. – У вас там супа, что ли, не бывает?

Кот отрицательно помотал башкой.

– А почему? – без задней мысли спросил Макс.

Недовольная морда с пассерованными овощами вновь молча повернулась.

– Можешь не отвечать, – Макс не смог сдержать смех. – А ложка - это слишком просто?

– Ложки мы первым делом попробовали, три разные, – оправдывалась Галя, – и там всё сложно. Тарелка тоже уже самая большая.

– И зачем ты из неё лакаешь? – спросил Макс. – Ты же не кот.

– Я кот! – наконец открыл пасть кот.

– Вот это поворот, – ехидно отреагировал Макс, – а я даже не собирался поднимать эту тему.

Кот сидел молча и обдумывал, как могла произойти эта неловкая накладка с котом. Макс с головой залез в шкаф с посудой и вытащил оттуда большой соусник с ручкой и открытым закруглённым носиком, чем-то напоминающий лампу Аладдина. Он перелил в него щи из тарелки Тибо.

– Попробуй вот так, кот, – Макс протянул Тибо соусницу с супом.

Кот не отреагировал на "кота" в надежде, что этот инцидент забудется сам собой, если не заострять на нём внимания. Он схватил соусницу одной лапой, а когтями второй отмерял подачу суповой гущи в пасть, фыркая и причмокивая. Ёмкость опустела довольно быстро.

– Вот она - инженерная мысль, – Макс поднял указательный палец.

– Ну как? – поинтересовалась Галя у кота.

– Вкусно, – довольно облизывался кот, – можно ещё?

Потом было ещё, и ещё... Теперь, когда к его персональному набору посуды добавилась оригинальная суповая тарелка, он наконец распробовал зелёные щи со свининой (или не совсем со свининой). Удивительно, как раса, которая подчинила себе энергию космоса, не смогла додуматься до такого простого и нужного сосуда. Население целой планеты добровольно лишило себя гастрономического наслаждения от поедания наваристой сибирской солянки, острого харчо с бараниной, ароматного грибного супа с плавленым сырком, украинского борща с чесночными пампушками… И ещё сто причин, почему им следовало давно изобрести эту соусницу-супницу.

Кот, как обычно, наелся самым первым, умылся после уроков поедания первого блюда, и терпеливо ждал в комнате, пока поедят остальные, чтобы они могли начать развлекать его разговорами. Всё-таки, он был очень социальным существом. Макс зашёл в комнату, сел за стол и открыл компьютер.

– Подожди, мне нужно кое-что доделать, – он уже догадался, что означает этот кошачий взгляд.

– Макс, расскажи про свою работу, – Тибо вовсе не смутила занятость Макса.

– Ничего интересного, пиво пьём, покупаем, продаём, – Макс не хотел погружаться в детали.

– Чем ты занимаешься целыми днями, а иногда и вечерами? – не отставал кот.

Макс показал счета и накладные в одной жёлтой программе, прайс-листы - в зелёной, и коммерческие предложения - в синей, а также вкратце объяснил, что со всем этим делать, на уровне понимания подростка с планеты, где не слышали о деньгах.

– В общем - купили дешевле, продали дороже. Говорю же, ничего интересного, – резюмировал он.

– Я так и знал, – вдруг расстроенно выдал кот.

– Что?

– Ты занимаешься бесполезной ерундой. Миллионы людей занимаются бесполезной ерундой, – сокрушался кот.

– Кормить тебя надо, так уж устроена жизнь, – Макс развёл руками.

– Это у вас она так устроена. Ты должен изобретать и творить.

– Да не умею я ничего творить, – отмазывался Макс.

– Ты умеешь играть на гитаре, например.

– Этот навык мальчики у нас приобретают где-то в районе призывного возраста, – улыбнулся Макс.

– Неправда, ты один мог бы поразить своей музыкой всю мою планету, – восхищённо произнёс Тибо.

– Ну, был бы у нас телепорт, я бы слетал, поразил, – отшутился Макс.

– Макс Филиппов должен был изобрести телепорт, – разошёлся кот с нравоучениями, – но ему некогда, он продаёт металлопрокат оптом.

Макс промолчал в надежде, что кот отстанет, но не тут-то было.

– Скоро придумают, как получать металл из воздуха, и продавать тебе будет нечего, – продолжал Тибо.

– Не скоро.

– А ещё твою работу будут выполнять роботы, это уже скоро. И что ты будешь делать?

– Продавать запчасти для роботов? – снова пошутил Макс.

– Ты безнадёжен, – заключил кот.

Он развернулся к Гале, которая уже сидела на диване, но намеренно не встревала в разговор, чтобы не затянуть его ещё дольше.

– Галь, расскажи про свою работу, – начал кот следующую итерацию.

– Даже не думай.

– Скажи, кем ты работаешь, это важно, – спорить с котом было бесполезно.

– Завскладом, – нехотя ответила Галя.

– Заведующий складом? – уточнил кот, видимо, сверившись с Интернетом в башке.

– Угу.

– Тебя тоже заменят роботы, – грустно вздохнул кот.

– А роботы умеют орать на грузчиков?

– Грузчиков заменят ещё раньше! – опять разошёлся кот. – Идёт глобальная роботизация. Как вы не понимаете?

– Она, когда пойдёт мимо нашей дыры, не просто её перешагнёт, но ещё и вытрет об неё грязный ботинок, – спокойно ответила Галя.

– Вы обречены, – кот опустил уши.

– Ты так с ума сойдёшь, если не перестанешь читать всякую чушь в своём Интернете, – Галя пыталась отвлечь кота. – Садись лучше, я почешу тебе за ушками.

– Не хочу, – расстроенно сказал кот и ушёл в свою комнату.

Его не было минут десять. Он вернулся уже с поднятыми ушами и плюхнулся на своё место перед диваном.

– Вообще-то, хочу, – он подставил Гале пушистую башку и закрыл глаза.

Неизвестно, успел ли он за это время обдумать в котельной план по спасению человечества. Или он ожидал, что Макс с Галей сами придут к нему с решениями, но не дождался. А может он ещё раз всё оценил и осознал, что не так

уж всё и страшно. Кто ж знает, чего там происходит в этой большой пушистой башке…

* * *

Жилые районы некотов представляли собой зелёные поля, на которых в случайном порядке были разбросаны их дома. Дома, в свою очередь, тоже были совершенно разными: от совсем крохотных до больших трёхэтажных, от строгих прямоугольных до причудливых форм с шарами и многоугольниками. Некоторые их элементы и вовсе, казалось, держались вопреки всем законам физики. Похоже, что пушистые жильцы сами рисовали свои дома когтями на картонке, кто как умеет, и по этим чертежам им и строили их жилище. У всех строений была только одна общая черта: они все были сделаны из блестящего серебристого стекла или чего-то похожего. Какие-то дома стояли совсем близко друг к другу, какие-то - на значительном удалении. Можно было предположить, что богатые некоты покупали более просторные участки под застройку, но на этой планете даже не слышали про деньги. Между домами так же хаотично были разбросаны кустарники, деревья, детские площадки и пешеходные дорожки. Взрослые жители ходили по дорожкам, дети игнорировали их существование и бегали прямо по траве. При этом не наблюдалось никаких дорог, автомобилей, столбов с проводами, заборов и прочих, неотъемлемых, казалось бы, атрибутов города. Хотя перфекционист всё равно сошёл бы с ума, глядя на весь этот хаос.

На площадках перед домиками располагались такие же пульсирующие круги, как и рядом с кораблём. В них перед случайными домиками из ниоткуда появлялись ушастые жители. Никаких кнопок или других органов управления у кругов не наблюдалось. Скорее всего, некоты просто вставали в круг, загадывали, куда хотят попасть, и через секунду оказывались в нужном месте, стоя на таком же круге. Кто-то из пассажиров прибывшего корабля, после появления в круге успевал зайти в свой причудливый домик, а кого-то встречали прямо на улице взрослые некоты и детишки-котята. Один из взрослых пассажиров, после появления у пирамидального двухэтажного дома, робко стоял перед дверью с прижатыми ушами и теребил в лапах пушистый хвост. Дверь растворилась, и на пороге появилась женщина-некот в серебристом фартуке. За ней, почти в самом центре гостиной, в воздухе висели голограммы двух маленьких котят: девочки помладше и мальчика постарше. В последней мордашке явно угадывались черты Тибо. Некоты какое-то время стояли без движения, глядя друг на друга. Вдруг уши хозяйки с белыми пушистыми кисточками обмякли, а на солнечные глаза навернулись слёзы.

* * *

С самого утра выходного дня кот попросил одеть его в новый костюм. Он ходил в нём по огороду и любовался собой, поэтому Лосевых, подъехавших на такси, он встретил первым. Лось забрал из багажника сложенную коробку от большого ЖК телевизора.

– Кг'асава! – Восхитился Лось, приветственно пожимая лапу коту.

– Ну вы, Филипы, затейники, – сказала Таня Гале, которая вышла встречать гостей.

Зайти в дом они не успели, в начале улицы показалась знакомая белая легковушка.

– Аг'темий, ты чего? – укоризненно начал Лось, как только Артём открыл водительскую дверь. – Кто же за г'улём ездит с гог'ы кататься? – Лось изобразил характерный жест пальцами по горлу.

– Бросим до завтра здесь, не переживай, – успокоил его Артём.

– Ой, красавец-то какой! – восторженно прокомментировала Люда кошачий наряд.

– Готов к космическим гонкам? – обратился Артём к Тибо.

– Почему космическим? – удивился кот.

– Сейчас увидишь.

Артём открыл заднюю дверь, из нее вышли мальчик и девочка и культурно всех поприветствовали.

– Привет, я Тибо! – кот изобразил вежливость своим детским голоском, чем ненадолго вызвал разрыв шаблона у детей.

– Здравствуйте, Тибо, – ответили удивлённые дети и представились.

Артём достал из машины спутниковую тарелку больше метра в диаметре. О космосе напоминала только затёртая надпись «PlanetSky». Все, ненужные для катания с горы детали были аккуратно спилены, да и, судя по многочисленным вмятинам, вряд ли эта штука ещё могла служить антенной.

Народ, наконец, собрался и выдвинулся в сторону горы. Когда улица закончилась, дорога превратилась в узкую тропинку в снегу, протоптанную местными детьми, поэтому идти дальше пришлось гуськом.

В качестве горы использовался склон оврага за городом. От дома Филипповых до него было буквально пятнадцать минут пешком по той самой тропе. Овраг являлся руслом обмелевшей, когда-то глубокой, реки и вполне мог спрятать в себе пятиэтажный дом целиком. Кататься можно было в любом месте склона, поэтому места для катания хватало всем.

Тибо пропустил почти всех вперёд и медленно шёл сзади, неестественно и осторожно переступая лапами.

– Ты чего хромаешь? – заметил это Макс, который замыкал колонну.

– Без хвостика очень неудобно, – пояснил кот.

– Но ты же им не ходишь.

– Попробуй засунуть руки в задние карманы и пробежать, – предложил Тибо.

Макс попробовал, не ожидая подвоха. Он пробежал буквально несколько метров в сторону дома, потерял равновесие и впечатался лицом в снег.

– Кажется, я понял, – Макс потирал нос, которым только что пробил снежную корку, – доставай свой хвост, но только пока нет никого посторонних.

Кот радостно повёл ушами в шарфе, распушил хвост из-под ветровки, и они быстро догнали остальных. На подходе к оврагу режим маскировки был возвращён, поскольку по обе стороны от тропинки с визгами и криками съезжала детвора на ватрушках, пластинках и картонках.

– Я здесь был. И упал в эту яму, – ужаснулся кот при виде оврага, – когда убегал.

– Бедный котик, – Галя почесала шарф между торчащими острыми ушами.

– Запг'авка, – Лось раздавал взрослым пластиковые стаканчики, частично заполненные жёлтой жидкостью, и оглядывался по сторонам, чтобы не смущать посторонних детей данным процессом.

Дети Артёмов уже начали катание на большой антенне, весело визжа и оставляя за собой снежные брызги. Они скатывались до самого низа, по инерции проезжали поперёк замёрзшей реки, врезались в противоположный склон и разлетались в разные стороны от транспортного средства. Затем затаскивали тарелку на противоположный берег и повторяли процесс. Кот увлечённо наблюдал за ними и переминался с лапы на лапу.

– Дядя Тибо, ваша очередь, – протянул ему тарелку Паша, который был чуть выше самой тарелки.

– Я пока посмотрю, – замялся кот.

Взрослые присоединились к развлечению. Пока тарелка была занята, использовались большие картонки или даже собственная пятая точка. Ребята катались по одному, по двое, наперегонки, паровозиком, - по-всякому. Ведь, как известно, взрослых на самом деле не существует, все просто притворяются.

– А ты чего не катаешься? – подошёл Макс к коту, переминающемуся с лапы на лапу.

– Макс, я боюсь, – стеснительно, почти шёпотом ответил кот.

– Хочешь, я с тобой поеду? – Макс взял кота за лапу, как ребёнка.

– Дег'жи аппаг'ат, – подошёл к нему Лось с антенной.

– Я пропущу, – кот неловко отмахнулся.

Остальные ребята тоже подошли к коту и не оставили ему выбора. Ему оставалось или признаться при всех в своём страхе, или решиться на спуск. Он робко шагнул в сторону обрыва и протянул лапу за антенной.

– Можешь попробовать на картонке, там скорость ниже, – догадался о причине Артём и протянул коту фирменные санки «Samsung 42'' LED TV».

– Ну какая каг'тонка? Славик, ты же летун космический, – подначивал Лось, – как Гагаг'ин.

Кот собрался с духом и схватил тарелку. На спуске он представлял не себя, он представлял целую планету некотов. Нельзя было посрамить честь и достоинство благородной расы. Вся компания уже собралась на стартовой площадке провожать инопланетного гостя в первый полёт на спутниковой тарелке. К месту старта с интересом подтягивались посторонние дети. Им было непонятно, почему самый большой дядя на всей горке боялся с неё кататься. С разных сторон его подбадривали и давали советы.

– Не бойся.

– Просто держись за края.

Тибо уселся в центр спутникового таза и вцепился в него лапами. Его подвезли к краю обрыва и объявили обратный отсчёт.

– Три. Два. Один. Поехали!

Кота столкнули в пропасть. Тарелка с котом заскользила вниз по склону, оставляя за собой облака снежных искр. За шумом трения алюминия о наст никто не услышал страшного кошачьего шипения. Неизвестно, вспоминал он в этот момент маму или нецензурные выражения, если таковые существовали в языке некотов. Поднятые в воздух снежные клубы также скрыли от наблюдателей отчаянные попытки кота удержать баланс размахиванием хвоста, который он, вопреки наказу, достал в общественном месте. Разноцветные очки скрывали широко раскрытые от ужаса глаза с бешено перемещающимися зрачками. Он врезался в противоположный берег, кубарем вылетел из антенны и лежал на дне оврага без движения. Зрители даже успели начать беспокоиться до того, как он вскочил и начал прыгать. Сначала он подпрыгивал на одном месте, потом такими же прыжками легко поднялся по склону и продолжил уже наверху. Земной науке неизвестно, выделяется ли у некотов адреналин и прочие умные штуки, но прыгал, как заведённый, он, в общей сложности, несколько минут.

– Здорово, здорово, здорово! – в прыжках делился он своей радостью.

– А космический аппаг'ат чего бг'осил? – кивнул Лось на дно оврага, когда Тибо успокоился.

– Любишь кататься, люби и антенну таскать, – поддержала Люда.

– Я принесу, – согласился кот.

– Держи транспорт, – Артём вручил Тибо большую картонку, – только его тоже вернуть наверх.

– Стоять! – Галя схватила кота за лапу. – Ты же сказал только в критической ситуации, – негромко, но строго напомнила Галя о применении хвоста.

– Она была очень критическая, – оправдывался кот, – я больше не буду.

– Ловите тарелку, я доброшу, – кот уже без страха приготовился к спуску на коробке.

– Нет! – успели крикнуть трое скатывающемуся коту, предполагая, что он ведь и правда добросит.

Кот, наконец, проникся зимней забавой. Теперь он катался вместе со всеми и на тарелке, и на картонке, и в качестве сцепки между двумя картонками, и мордой вперёд, с сидящими на нём верхом детьми. Он ещё долго получал удовольствие от катания, пока не приметил двух подростков со сноубордом. Они по очереди катались на нём чуть поодаль, где не было других катающихся. Точнее, они только учились с него не падать, и получалось у них пока не очень.

– Макс, – кот вытянул Макса за руки на вершину оврага, когда тот залезал по склону после очередного спуска, – я хочу попробовать на той штуке, – Тибо указал лапой в сторону парней с доской.

– Хм, надо спросить, – согласился Макс, – может и дадут тебе прокатиться.

– Точно дадут. Они добрые, оба, – оценивающе посмотрел кот вдаль.

– Подожди здесь.

Макс подошёл к юным сноубордистам и некоторое время разговаривал с ними, затем жестом позвал кота.

– Привет, – вприпрыжку подбежал кот.

– П-привет, – удивились пацаны детскому голосу двухметрового спортсмена.

– Можно попробовать? – кот кивнул на доску.

– Да, вставай сюда, закреплю, – засуетился один из парней. – Прикольные у тебя ботинки.

– Перчатки тоже, – добавил второй.

Кот промолчал. Его прикрепили к доске за лапы и помогли переместиться к краю склона. Он сместил центр тяжести и начал движение, отчего парни пооткрывали рты. Кот съезжал по склону, маневрировал, переворачивался во всех плоскостях и выполнял различные элементы фристайла, сам того не осознавая. Ребята были увлечены выкрикиванием названий движений, разбавляя их этим иностранным словом-паразитом «вау!», и чудом не заметили, что в исполнении движений активно участвовал кошачий хвост. По крайней мере, никто не закричал: «Смотрите, у него хвост!» Кот доехал до конца склона, отцепил доску и припрыгал с ней к отправной точке.

– Круто! – наперебой восхищались обладатели сноуборда.

– А можно я ещё раз? – вежливо попросил кот.

– Да, конечно!

Кот повторно исполнил показательный заезд ещё эффектней, чем в первый раз – видимо освоился с управлением.

– Давно на доске катаешь? – спросил кто-то из парней, когда Тибо вернулся наверх.

– Уже два раза катался, – ответил кот.

– Тебе сколько лет?

– Девятнадцать, – честно признался некот и чуть не добавил «ваших», но вовремя спохватился. – Спасибо, – он протянул сноуборд.

– Спасибо, парни, – поддержал Макс.

– Вот бы вы изобрели подъёмник, чтобы обратно не заходить самому в гору, – придумал кот.

– Ты не поверишь, – начал было Макс, но Тибо не услышал.

Он уже ускакал обратно к стартовой площадке картонок, оставив парней в недоумении, как можно научиться творить такие вещи за те два года, которые им остались до возраста кота.

– Топливо на исходе, пог'а возвг'ащаться на базу, – объявил чуть позже Лось с пустым стаканом в руке.

Все поддержали, потому что чувство голода уже соперничало с чувством усталости от многократного восхождения на склон. Только кота эти чувства, похоже, не волновали – он продолжал изобретать всё новые способы спуска с горы.

– Котик, ты накатался ли? – поймала его Галя. – Мы уже все устали.

– Нет, – однозначно ответил кот. – А мы вернёмся сюда завтра?

– Завтра всем не некотам снова на работу, – пояснила Люда.

– А на следующие выходные уже плюс передают, – добавил Артём, – упустил ты своё счастье.

– Закг'ытие сезона, – подытожил Лось.

– Ну вот, – кот расстроенно опустил уши на шарф.

Вся компания медленно топала к дому Филипповых по той же тропинке. Тибо нарезал вокруг шествия круги, катая детей Артёмов на антенне, как будто он принимал энергию космоса не только для своих браслетов, но и для себя самого. Они пришли к дому, и на крыльце образовалась небольшая пробка – места в коридоре было немного, поэтому раздевались все по очереди. Кот зашёл последним.

– Галь, развяжи, – кот наклонил башку.

Галя сняла с Тибо шарф и очки, и помогла снять ветровку. Кот завилял хвостом, который затёк в одном положении под одеждой.

– Он кот?! – Удивлённо закричали дети.

– Мяу, – обречённо вздохнул кот и стал снимать салатовые штаны.

– А можно погладить?

Паша с Полиной осторожно подходили к инопланетянину. Дядя Тибо, который полдня катался с ними с горы, неожиданно предстал в другом обличье. Кот присел и наклонил башку.

– Ушки нельзя! – резко отдёрнулся кот, чем немного напугал их. – Они очень чувствительные. Вот здесь можно, – добавила хитрая кошачья морда и лапой положила детскую руку между ушами.

Вечер у взрослых проходил в комнате по стандартному сценарию. Детей вместе с Тибо накормили отдельно на кухне, там же они и остались. Паша и Полина нависли на большого кота, гладили его и чесали за ушами. При этом они обменивались рассказами, как развлекаются дети на их планетах. По итогам сравнения вышло, что на Земле куда веселей. Ну что это за детство, если со стройки не убегали от сторожа с утеплителем-«колбасой» для колёс велосипеда, маскируясь в дымовой завесе из газет и селитры? Скукотища же!

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5

Макс сидел за столом, уткнувшись в ноутбук, Галя смотрела боковым зрением телевизор и перебирала большими пальцами по экрану телефона. Кот, который обычно проводил вечера в коллективе, почему-то отсутствовал.

– Артёмы зовут на следующие выходные опять с горы кататься, пока зима не кончилась, – сказала Галя, не отрываясь от телефона.

– Угу, – отреагировал Макс, также не отводя глаз от жидкокристаллического экрана.

– Можем прямо на целый день и шашлыки там запилить, – предложила Галя. – У нас же теперь возобновляемые запасы дичи.

– Это будет не очень честно по отношению к добытчику дичи, – возразил Макс. – Он и так будет сверлить всех грустными глазами, если узнает про горку.

– Да, значит здесь продолжим, – согласилась Галя. – Днём мы его туда всё равно с собой взять не сможем, а если ночью - у Артёмов дети не поймут.

– Можем c ним отдельно сходить ночью. Мне кажется, он будет в восторге.

Разговор прервал режущий уши высокочастотный писк. Филипповы подскочили на своих местах, и Макс выбежал из комнаты. Кратковременный частый звук повторялся ещё и ещё, и его источник находился явно в комнате Тибо. Макс представил, как кот самоотверженно отражает космическим бластером вторжение мышей из подполья. Он приоткрыл дверь и заглянул в котельную. Кот сидел на своём серебристом троне и держал в лапах пустую стеклянную пивную бутылку. Бутылка была исполосована ровными параллельными канавками, словно лазерной гравировкой. Некот отвлёкся от своего занятия и поднял взгляд на Макса.

– Это… – Тибо ненадолго закрыл глаза, – слово не вспоминается. Коготочки точу, – пояснила довольная плюшевая морда.

– Сеанс маникюра, – пояснил Макс Гале, которая осторожно подошла сзади.

–Точно! – обрадовался кот. – Это слово.

– Тибо, котик, а можно ты днём без нас это будешь делать? – вежливо обратилась Галя к коту. – Пожалуйста.

– Купим тебе ещё ящик когтеточек, – добавил Макс и поймал укоризненный взгляд жены. – Производственная необходимость! – Макс возвращался в комнату, давя лыбу. – Ничего не попишешь.

* * *

Пассажиры корабля организованно спускались по трапу на свою родную планету после далёкой и неудачной экспедиции. Радостные и расстроенные, задумчивые, взволнованные, уставшие, полные энергии - все по-разному. Состояние и настроение обладателей остроконечных мохнатых ушей безошибочно угадывалось по этим самым ушам. Одни шли с пустыми лапами, другие несли серебристые вещи разной формы. Некоты направлялись к пульсирующим кругам, раскиданным по внешнему периметру посадочной площадки, вставали на них и, буквально через секунду, растворялись в воздухе. Вот почему никаких дорожек и наземного транспорта не требовалось.

Кто-то исчезал сразу после спуска, кто-то стоял на площадке и общался с другими, не издавая ни звука из открытой пасти. Три кота в конце очереди робко спускались по трапу с прижатыми ушами, опустив взгляд в пол. Эта троица охраняла шлюз корабля в последние часы перед отлётом. Они умудрились не заметить, как один из самых молодых пассажиров покинул корабль и не вернулся к моменту старта. По их вине любознательный подросток-волонтёр остался один на чужой планете, населённой враждебно настроенными существами с примитивными технологиями. Один, без запасов пищи, действующего оружия, и при температуре почти на шестьдесят градусов Цельсия ниже, чем на их родной планете. Жив ли он, по сей день точно не знал ни один некот, но на чудо надеялись все. Все, до последнего пушистого хвоста.

* * *

– Макс, – кот с хитрыми глазами встречал Макса с работы, – можно я твой планшет уже разобрал?

– Вопрос, надо полагать, риторический.

– В – вежливость, – блеснул кот знанием той части рунета, которая не несёт никакой пользы для молодых неокрепших умов, в том числе, кошачьих.

– Доломал?

– Нет, модифицировал немного, – с хитринкой в детском голосе сообщил кот. – Но могу вернуть всё, как было.

– Ну-ка, покажи.

– Там, – кот указал лапой на свою комнату. – Он теперь не переносной.

– Какая полезная модификация, – саркастически похвалил Макс.

Он заглянул в котельную. Китайский планшет по частям лежал на окне, причём, частей в нём явно стало больше. Серебристое кольцо на проводах, похоже, ещё недавно носилось на пушистом хвосте Тибо.

– И чего, скорость выше стала? – Макс обвёл рукой платы с проводами.

– Нет, скорость такая же плохая, – посетовал кот, – зато теперь я могу вспомнить всю Википедию.

– Класс, это же я придумал! – оживился Макс. – Ты можешь фотки котиков прямо в башке гуглить?

Кот насупился.

– Я тоже не кот, – догадался о причине Макс, – но на котиков смотрю.

– Не могу, только текст передаётся.

– Был бы у меня такой кот… – выйдя, тихонько сказал Макс сам себе, чтобы кот не слышал, – меня, может, и не отчислили бы со второго курса.

Он начал греметь кастрюлями, поскольку Галя задерживалась с работы, а в доме установилось негласное правило: кто первый пришёл с работы, тот кормит всех членов семьи, включая кота. Галя позвонила чуть позже.

– Макс, ты уже дома? – начала она.

– Угу.

– Быстро померяй кота.

– Он не кот, – ответил Макс уже давно не смешной шуткой.

– Тебе не вспоминается значение слова «быстро»?

– Который его параметр тебя интересует? – уточнил Макс.

– Все. Помнишь, как тебе костюм на свадьбу Артёмам покупали?

– Тибо идёт на свадьбу?! – громко удивился Макс.

Кот вышел из котельной и вопрошающе на него уставился.

– Макс, не тупи! – повысила голос трубка.

– Сейчас всё пришлю, моя госпожа, – Макс отложил телефон.

– Не уходи, – Макс подал знак коту, – сейчас я буду вашего мальчика измерять.

Он достал из ящика рулетку, которая ещё не успела затеряться после ремонта.

– Лапы расставь, – Макс показал пример, – и не шевелись, – он начал измерения.

– В честь меня памятник будет? – спросил кот, удивившись данному процессу.

– Вряд ли. Вроде ты идёшь на свадьбу, – растерянно ответил Макс, – но это не точно.

– На какую свадьбу? – ещё больше удивился кот.

– Не знаю, я не приглашён.

Макс набрал результаты измерений в телефон и отправил Гале. Она вернулась домой позже, Макс заканчивал поглощение ужина, а кот уже фыркал горячим чаем из своей кружки.

– Уже можно задавать уточняющие вопросы? – громко спросил Макс в сторону коридора, пока Галя ещё раздевалась у входа.

– Сейчас покажу, – ответила Галя из коридора, – корми меня пока.

Она зашла в кухню с большим пакетом и начала доставать его содержимое. В пакете оказался ярко-салатовый горнолыжный костюм. Галя расправила штаны и протянула коту.

– Запрыгивай.

– Это мне? – удивлённо посмотрел кот.

– Ого! – не менее удивлённо выдал Макс. – Стоит, поди, целую зарплату.

– Тебе. Пойдёшь с нами с горы кататься, – ответила она сначала коту. – Да ничего практически не стоит, я почему и позвонила сразу.

Кот с сияющими глазами быстро влез в жёлто-зелёные штаны. Про катание с горы он ранее уже слышал в разговорах и при помощи Интернета уже убедился, насколько это весело.

– Теперь куртка. Давай лапу, – Галя одевала Тибо примерно так, как в садике одевают маленьких детей, которые сами ещё не умеют одеваться, на прогулку. – Хвост, – она запихивала длинный пушистый хвост под куртку, поскольку наличие хвоста у владельца костюма не афишировалось, – вторую лапу.

– Кушать подано, – вмешался Макс, – садитесь жрать, пожалуйста.

– Хвост! – строго повторила Галя.

– Хвостик снаружи должен быть, – детским голосом оправдывался Тибо. – Он выполняет важные функции, от удержания равновесия до восприятия окружающей среды.

– Ну выбирай - или окружающая среда, или кататься с горки, – выдвинула Галя ультиматум.

– Кататься с горки, – кот покорно убрал хвост под ветровку.

– Я начинаю завидовать, – Макс осматривал кота в костюме.

– Можешь не начинать, на тебя как раз стоит целую зарплату, – одной фразой разрушила Галя мечты и вернула мужа в суровую реальность, – а от этого размера они четвёртый год не могли избавиться, судя по переклеенным ценникам.

– Сядь сюда, – Галя подвинула кошачью табуретку. – Небольшой привет от дядюшки Ляо.

Она достала из пакета радужно переливающиеся лыжные очки и нацепила на кота. В комбинезоне и очках кот стал похож на большую, но добрую стрекозу-мутанта.

– Палево, – заключил Макс. – Так морда ещё больше внимания привлекает.

– А я ещё и не закончила, – хитро ответила Галя.

Она выудила чёрную вязаную шапку с неблагозвучным в народе названием и попыталась натянуть её на лохматую башку.

– Так не подходит, – кот тряс башкой и сбрасывал шапку шевелящимися ушами.

– Ладно, план Б, – Галя отложила шапку и достала из опустевшего пакета чёрный шарф с красно-синей вышивкой. – Надеюсь, ты не против коней.

– Чем обусловлен сей странный выбор? – удивлённо почесал голову Макс.

– Выбор обусловлен: «а дайте мне самый дешёвый и большой шарф», – ответила Галя, – мы, вроде, не на футбол собираемся.

Она несколько раз попыталась повязать шарф на башку, кот усиленно тряс ушами, кривлялся, кряхтел и всеми возможными способами пытался донести, что уши останутся открытыми.

– Ушки снаружи должны быть, – упирался кот.

– Выбирай – ушки или горка, – Галя снова строго поставила кота перед выбором.

– Ушки, – погрустнел кот и свесил уши. – Без них точно нельзя.

– Хрен с тобой, золотая рыбка, – не сдавалась Галя.

Она принялась заново обматывать шарфом башку так, чтобы уши оставались снаружи, а чёрный цвет шарфа ложился рядом с ушами. Галя завязала финальный узел на шарфе и потянула кота за лапу, чтобы тот встал с табуретки.

– Красавчик! – восхитилась она, осматривая кота.

– Класс, – подтвердил Макс.

Кот убежал в спальню и стал крутиться перед шкафом. В зеркале отражался высокий статный сноубордист в ярком костюме, только в необычных шерстяных перчатках и ботинках. Странными также были острые кошачьи уши из-под шарфа, но, это если совсем придираться.

– Здорово! – восхищался радостный детский голос. – Теперь я могу кататься с горки?

– Да, но при одном условии, – уточнила Галя. – Ты перестанешь вытаскивать хвост из-под ветровки.

– Можно хотя бы в критической ситуации? – осторожно уточнил Тибо.

– В критической – можно, – разрешила Галя.

Выражение морды было скрыто за шарфом и очками, но движения острых ушей выдавали неподдельную кошачью радость. Возможно, он поправлял так сползающий на уши шарф, но больше всё же было похоже на радость. Кот ещё долго рассматривал себя в зеркало, пока Галя ужинала, а когда налюбовался собой, пришел к ней в комнату сдаваться и протянул лапы: самостоятельно раздеться у него получалось тоже, почти как у тех детишек в саду.

– Спасибо, – продолжал радоваться Тибо, – очень красиво. У меня ещё никогда не было одежды другого цвета, – он кивнул на свои серебристые штаны.

– А вы плохо цвета различаете? – поинтересовалась Галя.

– Цвета мы хорошо различаем, – опроверг предположение кот, – просто у нас всё сделано из одного и того же материала, – кот показал браслет на лапе.

– Почему? – неохотно спросил Макс. Ему хотелось знать ответ, но он опасался начала лекции с картонками и картинками.

– Это универсальный материал, который получается практически из воздуха при воздействии энергетического поля, – начал объяснение Тибо.

– Типа, термоядерный синтез? – сумничал Макс.

– Извини, Макс, я не смогу объяснить, – кот виновато опустил уши, – я ещё это не проходил.

– Да не переживай, у меня у самого тройбан по физике, – пошутил Макс. – Это я так, от фонаря ляпнул.

– Под воздействием различной энергии ему можно придавать любую форму и свойства, – продолжил кот, – прочный корабль, мягкий диван, в любую земную вещь можно трансформировать.

Макс с Галей оценивающе помычали.

– Только один нюанс: всё будет именно такого цвета. Практичные взрослые не понимают, что это скучно, – сокрушался кот.

Он ещё какое-то время любовался салатовым костюмом, прежде, чем устроился перед диваном на вечерний сеанс чесания плюшевой башки. Ощутив чью-то руку за острыми ушами, Тибо зажмурился и стал вспоминать просмотренные видео зимних катаний с горы, представляя себя в красивом костюме на месте весело визжащих земных детей. Счастливое кошачье детство всё ещё можно было наверстать, пусть и с небольшой отсрочкой.

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4

Кот позвонил, когда Макс уже заканчивал работу в офисе и собирался домой.

– Да, Тибо?

– Макс. Три тысячи рублей. Это много? – начал кот издалека.

– Ну это смотря для чего.

– Для меня.

– Неожиданно. Ты хочешь что-то купить?

– Да.

– Думаю, можем себе позволить, если тебе правда нужно.

– Очень нужно. Отправляю список. И где купить.

Кот шуршал в трубке некоторое время. На экране компьютера всплыло сообщение мессенджера.

– Пруток вольфрамовый, кислота азотная, креи… крие… – читал Макс содержимое корзины по ссылке. – Тибо, что это за хрень?

– Нужные компоненты, – замялся кот. – Сложно объяснить.

– Ты точно знаешь что с этим делать?

– Точно. Знаю.

– Хорошо, постараюсь заехать, вроде по пути. Только Гале не говори.

– Спасибо. Макс.

Когда Макс подъехал к забору, Тибо ждал его у калитки.

– Получилось? – кот возбуждённо водил ушами.

Макс протянул ему пакет с логотипом интернет-магазина и кот тут же ускакал в дом. Галя уже суетилась у плиты. Филипповы начали вечерний приём пищи вдвоём, что было очень не похоже на кота. Ранее он всегда появлялся на кухне одновременно с едой на столе.

– Тибо, иди кушать! – громко позвала Галя.

Кот пришёл к столу, сел на свою табуретку и начал стандартную процедуру с выпуска когтей. Он молча потрошил голубцы и закидывал их частями в пасть, помогая куском хлеба, при этом не выдавал никаких интересных фактов, найденных им за день в земном Интернете, что тоже было странным.

– У тебя всё хорошо? – уточнил Макс.

Кот утвердительно кивнул ушами.

– Ой, а где твои колечки? – испуганно спросила сентиментальная Галя, заметив пропажу.

Кот сидел без своих серебристых браслетов. Он указал лапой на котельную.

– Сломал? – поинтересовался Макс.

Кот отрицательно помотал башкой.

– Так ты без них и разговаривать не можешь? – уточнил Макс.

Кот пожал плечами.

– Кто ты без своего костюма? – посмотрела на него Галя, не ожидая ответа.

– Он – кот, – по-дружески подколол Макс, зная, что кот не сможет вставить свою избитую фразу про кота.

Кот показал язык, состроил рожу и продолжил уплетать голубцы.

– Ну ты же их вернёшь? – уточнил Макс.

Кот положительно ответил на вопрос ушами. Он облизал пустую тарелку и получил свою кружку с чаем. Кружка для чая у него была своя персональная – прозрачная литровая с надписью «Kozel». Без каких-либо намёков на оскорбления в сторону Тибо, просто из обычных он пить не мог ввиду масштаба морды. Чай ему тоже заваривали свой, отдельный. Как-то раз Макс заварил Иван-чай с мятой из старых бабушкиных запасов, когда неожиданно закончилась привычная чёрная заварка. Коту так понравилось, что теперь он всегда просил заварить именно его, и с удовольствием фыркал кружкой со сладким травяным чаем.

Тибо завершил трапезу, поймал Галин взгляд и благодарно кивнул ей ушами, выдержав паузу, как кланяются актёры перед занавесом. Филипповы закончили ужин чуть позже, поскольку не могли соревноваться с некотом в скорости поглощения источника белков, жиров и углеводов. Они сидели в комнате на диване, Галя читала, Макс уткнулся в таблицы на ноутбуке, притащив на дом работу, фоном что-то шептал включенный телевизор. В комнате появился кот и занял исходное положение: сидя на полу, голова запрокинута на диван.

– Чья сегодня очередь чесать мне за ушками? – ласково спросил он своим тонким мелодичным голоском.

– Мне показалось или он больше не жуёт плёнку при воспроизведении? – вслух подумал Макс, не отрываясь от экрана.

– Ах, ты всё-таки сломал, – расстроенно сказала Галя.

Макс поднял взгляд. Тибо снова был в своих серебристых браслетах, только кольцо на лбу стало заметно толще и было перемотано синей изолентой.

– Нет, я наоборот улучшил и теперь могу нормально с вами разговаривать, – быстро выпалил кот.

– Точнее, с нами может разговаривать обруч на голове, – съехидничал Макс.

– Он только подсказывает, – пояснил Тибо.

– Шепчет тебе в ушко? – уточнила Галя.

– Я просто вспоминаю слова, и они сами вспоминаются, как будто я всегда знал что они значат, – объяснил кот.

– Нейроинтерфейс! – Макс по слогам вспомнил умное слово. – И как тебе та хрень помогла? – он кивнул в сторону котельной.

– Без корабля не хватало энергии. Теперь энергия принимается, работает лучше, – пояснил кот. – Это если совсем примитивно.

– Не поняла. А при чём здесь корабль? – заинтересованно уточнила Галя.

– Вокруг нас существуют квантовые поля различной… – Тибо встал с пола, сложил картонную коробку и приготовился царапать на ней заумные частицы и стрелочки.

– Короче, корабль принимал энергию из космоса и питал ей кошачьи браслеты, – перебил его Макс, чем предотвратил полуторачасовую лекцию о материи и передаче энергии космоса без проводов, – а теперь всё ловится без корабля. Так?

– Я не кот. Остальное примерно так, – согласился Тибо и занял исходное положение для получения удовольствия от чесания плюшевой башки.

– С такой штукой можно весь Интернет в голове держать, – мечтательно сказал Макс.

– Мысль хорошая, – промурчал уже балдеющий с закрытыми глазами кот.

* * *

Огромный корабль мягко коснулся серебристой посадочной площадки, и синеватая пелена защитного поля вокруг него постепенно растворялась. Неподалёку ровными рядами стояли похожие аппараты разных размеров: от таких же больших и до совсем, по космическим меркам, крохотных, размером буквально с наш КамАЗ. Каждый занимал свою отдельную круглую площадку, обозначенную слегка светящимися символами, которые отдалённо напоминали японские иероглифы. Между площадками не было никаких дорожек, всё это пространство было занято газоном и небольшими кустиками. Также не наблюдалось никакой спецтехники и ангаров, за исключением одного единственного здания поодаль. В чистом тёплом воздухе вместо масла и керосина присутствовал слегка ощутимый цветочный аромат. И абсолютная тишина, словно это был заброшенный космопорт с картинки.

Один из космолётов бесшумно оторвался от своего серебристого круга на поле, ощетинился синеватым энергетическим облаком и быстро устремился между двумя Солнцами. Солнца на небе действительно было два: одно яркое полуденное, второе огненно-красное как на закате, чуть меньшего размера и правее. По крайней мере, так бы описал картину житель Земли. Разумеется, это были две совершенно другие звезды в далёкой галактике. К этому моменту поле первого корабля исчезло полностью, и под кормой (если это слово применимо к космическому кораблю) от открывающегося шлюза опустился трап.

* * *

Кот позвонил Гале ближе к концу рабочего дня.

– Да, котик?

Тибо всё ещё нервничал на кота, но уже не возражал, когда Галя называла его котиком. То ли вычитал в Интернете этимологию слова, то ли модифицированные браслеты стали по-другому переводить уменьшительно-ласкательные, неизвестно.

– Галь, не покупай сегодня мясо.

– У нас сегодня Макс по кухне, я на работе задержусь. А что такое?

– Я узнал, что все должны сами добывать себе пропитание…

– Это Макс тебе такое сказал? – нервно перебила Галя.

– Нет, это в Интернете написано, и…

– В Интернете написана разная чушь, которая на тебя не распространяется. Голодным ты у нас не останешься. Всё, у меня ревизия, до вечера, котик, – Галя резко оборвала разговор.

Кот набрал Максу.

– Макс, не покупай сегодня мясо, – начал Тибо.

– А чего ты есть будешь?

– Я узнал, что все сами должны добывать себе еду…

– Это Галя сказала? – перебил Макс.

– Нет. Интернет сказал, поэтому…

– Интернет врёт. Я уже еду, скоро буду.

Макс тоже сбросил звонок. Приехал он и правда быстро. Хлопнул водительской дверью, достал из багажника Ашановский пакет и открыл калитку. Сразу за калиткой начинались следы: здесь кого-то большого волоком тащили за дом, и этот кто-то истекал кровью.

Макс бросил пакет, запрыгнул в машину, нажал кнопку блокировки дверей и завёл двигатель. Потом нервно посмотрел по сторонам, убедился, что за ним никто не гонится, и достал телефон. Трясущимися руками набрал 112, стёр, нажал кнопку быстрого вызова Гали, тут же отменил звонок, нашёл в телефонной книге кота и нажал зелёную трубку.

– Макс, – ответил спокойный детский голос. – Ты чего убежал? Заходи ужин готовить.

– Тибо, что там случилось? – быстро дышал Макс.

– Я узнал, что у вас все должны добывать пропитание, поэтому стал охотником.

– И на кого ты охотился? – осторожно уточнил Макс.

– На кролика, – немного помолчал Тибо, – и кабана.

Услышав про кабана, пасьянс в голове Макса начал складываться. Он выключил зажигание, вышел из машины и собрал содержимое брошенного пакета. Тибо встретил его у калитки и ушами махнул идти за ним.

– Вообще, это незаконно, – Макс шёл за ним по окровавленной тропинке, – но тебя же никто не видел, да?

Тибо развернулся, сложил лапы на груди и молча посмотрел на него исподлобья.

– Понял, – кивнул Макс.

Они подошли к сарайке без крыши. На обломках досок навеса лежал здоровый кабан без крови и следов насилия. Казалось, что он просто устал и лёг отдохнуть.

– Это чем ты его так подстрелил? – рассматривал Макс добычу.

– Стрелять не гуманно, они чувствуют, – пояснил Тибо. – Он просто заснул в сильном энергетическом поле, навсегда.

– Хм, – с пониманием промычал Макс. Смотреть как работает поле ему вдруг расхотелось.

Он сделал два шага и заглянул за стену сарайки, куда вели алые следы. На снегу лежала окровавленная тушка кролика, от которой, похоже, и осталась вся эта кровь в огороде. Рядом тощий рыжий кот грыз тёплую кроличью голову и урчал от наслаждения.

– А это? – кивнул Макс на останки кролика.

– А это у меня браслет неожиданно разрядился, – продолжил задорный детский голос, – пришлось ему башку оторвать.

– Я смотрю, вы подружились, – Макс смотрел на рыжего кота.

– Он добрый. И он знает, что я добрый. А ещё слышит лучше тебя, – похвастался некот за кота.

Тибо открыл пасть и не издал ни единого звука, но рыжий кот тут же подошёл к нему и потёрся о его лапу.

– Разговаривают на кошачьем, прикольно, – случайно подумал вслух Макс.

– Я не кот, – строго напомнил кот.

– Кстати, а почему ты не кот?

– Кот маленький и глупый, даже не разговаривает, – ответил кот. – А я большой, сильный и умный, – с гордостью добавила пушистая морда.

– Значит ты обижаешься на кота, понятно.

– Глупо обижаться на слова. Обижаться надо на плохие поступки. Просто неправильно называть меня котом из-за внешнего сходства, – по-взрослому рассуждал детский голос. – Обезьяны похожи на людей, но глупее и не разговаривают. Неправильно же называть тебя…

– Хорошо, я постараюсь не называть тебя котом, – перебил Макс.

– Ты можешь называть меня котом, макака.

– Да понял я, понял. Не буду, – Макс поднял руку и почесал кота за ушами.

Кот не понял намёк и зажмурился от удовольствия. Либо понял, но виду не подал, потому что он был очень воспитанный.

– Ну ведь кот же, – улыбаясь, подумал Макс про себя.

Он смотрел на кабана и думал с чего начать.

– Точно нужна помощь зала и звонок другу, – он начал тыкать пальцем в телефон.

Лось пообещал прилететь как можно скорее. Артём приехать не мог, сославшись на болеющих детей. Вероятнее всего, так оно и было, поскольку он бы не отказал Максу в помощи без причины. К тому же, за помощь полагался суперприз. Макс не забыл предупредить и Галю.

– Жена, мясо не покупай.

– Да вы сговорились что ли? Филиппов, у меня ревизия.

– Я просто хотел сказать когда вернёшься, на кровь внимания не обращай. Это я палец порезал.

– Сильно?

– Нет.

– Макс, правда некогда. Хочу быстрее домой.

Галя зашла в дом ровно в тот момент, когда Лось наполнял стаканы жёлтой жидкостью из привезённой им бутылки.

– Кот из дома – мыши в пляс, – начала она с осуждением. – Не ты, – тут же добавила она до того, как кот успел открыть пасть.

– Так пег'вую охоту обмываем, – тут же оправдался Лось.

– Ужин готовится, мясо фасуется, всё под контролем, – добавил Макс.

– Какую охоту? Кто это? – кивнула она на куски мяса, в которых кабан уже не угадывался.

– Тибо у нас теперь добытчик. Кабана с охоты притащил. А там кролик тушится, – Макс кивнул в сторону плиты.

– Ничего себе, – растерянно сказала Галя. – А чего ты не сказал, что ты у нас охотник? – обратилась она к коту.

– Это ничего, что я говорю, когда вы перебиваете? – обиженно возмутился кот. – Я сегодня пытался вам сказать, обоим.

– Ну извини, котик, я была занята, – Галя подняла руку и достала до кошачьих ушей. – В следующий раз будь понастойчивей.

Кот молча сел на табуретку и перестал возмущаться. Похоже, где-то между ушами у него была предусмотрена кнопка успокоения. Процесс расфасовки добычи затянулся до позднего вечера. Пакеты были поделены на столе на кучки с учётом свободного объёма холодильников и морозилок Филипповых, Лосевых и Артёмов, но даже после этого значительная часть дикой свиньи отправилась на улицу, благо улица всё ещё представляла из себя большую морозилку. Тибо до конца вечера услышал несколько десятков разных вариаций фразы какой он молодец.

Часть 1, часть 2, часть 3

– Макс. А у вас там. Есть ванная, – вопрошающе посмотрел Тибо, когда Макс в очередной вечер привёз ему еды.

– Блин, ты помыться, наверное, хочешь. Я об этом не думал.

– Горячей бы. Я каждое утро. Снегом моюсь.

– Брр, это же холодно, – поёжился Макс.

– После зарядки. Не холодно.

– Зарядки? – удивился Макс.

– Зарядки, – подтвердил кот и показательно напряг бугорки мышц на лапе. – Каждое утро. Тебе тоже надо, – он ткнул Макса в пузо когтем.

– Это… – замялся Макс, – строение у нас просто разное.

– Это отговорки. Мясо управляет костями. Нет разницы, – парировал кот.

– Сейчас подумаем насчёт ванной, – сменил Макс тему и достал телефон.

– Я тебя научу. Когда переедете, – не унимался Тибо.

– Погнали, тренер, – Макс кивнул в сторону выхода после разговора с Галей, – купать тебя будем.

Они оставили кошачью еду дома и подошли к машине. Тибо протиснулся в заднюю дверь и наклонился между креслами – уши упёрлись в лобовое стекло. Он покрутил ручку стеклоподъёмника, выгнулся и высунул башку через окно.

– Это фиаско, братан, – Макс почесал затылок. – Тебе так на морду красный треугольник надо вешать по ПДД. Ну-ка, вылазь.

Макс опустил задние кресла, открыл багажник и сдвинул вещи в один угол. Кот залез через багажник и свернулся калачиком.

– И так сойдёт, – заключил он, накрывая кота старым покрывалом.

Они тронулись. При появлении городских огней кот начал выглядывать из-под покрывала. В итоге любопытство взяло своё и он приподнял башку к окну. В заднем стекле шевелились острые кошачьи уши, а большие золотые глаза с интересом рассматривали мерцающие рекламные вывески. На светофоре они поравнялись с другой машиной. Сзади в детском кресле сидела девочка, улыбалась и махала коту своей маленькой ручкой. Кот помахал в ответ своей мягкой лапой.

– Эй, ты чего творишь? – шикнул Макс, когда увидел его в зеркало заднего вида.

– Дети добрые. Им можно, – пропищал кот из-под покрывала.

Макс остановился прямо у подъезда, открыл багажник и показал коту на кусты за лавочкой. Тибо вылез из машины и одним прыжком занял позицию в кустах. Позиция для тёмного кота на белом снегу в зимних кустах без листьев оказалась так себе. Макс припарковался и вернулся к подъезду.

– Наверху чисто, – сообщила по телефону Галя, которая выглядывала с площадки четвёртого этажа.

Макс жестом позвал кота, и они стали на цыпочках подниматься по лестнице.

– Один этаж до цели, – подумал Макс про себя, продолжая воображать себя секретным агентом.

Этажом выше щёлкнул дверной замок. Макс взял кота за лапу и приставил указательный палец к губам. Наверху открылась дверь и по площадке зацокала соседская болонка, за ней появилась и сама хозяйка, заперла дверь и стала шоркать вниз по лестнице. Макс повёл кота за лапу вниз, но снизу вдруг заиграла мелодия открытого домофона. Он остановился и подтолкнул кота обратно наверх. Сверху точно шла одинокая бабулька, а какой враг подбирался снизу разведке было неизвестно. На третьем этаже кто-то удачно скоммуниздил лампочку, поэтому разминуться с бабушкой стратежнее всего было здесь. Макс выбирал в голове наименее идиотский вариант объяснения из всех, которые успели прийти ему в голову по мере приближения шагов.

– Батюшки, какие нынче красивые костюмы делают! – спустилась на этаж соседка и потрепала кота за шерсть. – Максим, это ты Гале сюрприз ведёшь?

– Ага, ей, – растерянно согласился Макс, продолжая подталкивать Тибо выше.

Болонка, которая обычно лаяла на всех подряд, молча пятилась хвостом вперёд, не отводя взгляд от кота.

– А Зина говорит вы съезжаете на днях? – продолжала допытываться соседка.

Галя затащила кота за дверь квартиры, а Макс закончил вынужденный любезно-социальный диалог.

– Ещё никогда Тибо не был так близок к провалу, – выдохнул он, когда захлопнул дверь изнутри.

Кот в этот момент уже сиял от радости, глядя на целую ванну с пеной и плавающей в ней жёлтой резиновой уточкой.

– Там гель, шампунь, вот тебе большое полотенце, – любезничала Галя.

– Полную зря налила, сейчас Архимед поможет нам устроить потоп напоследок, – с укором отметил Макс, проходя мимо ванной.

– Разберусь. Спасибо, – кот закрыл за собой дверь.

Макс открыл на кухне кран, чтобы помыть руки, давление воды изменилось, коту на лапу попал кипяток, и он прошипел на своём языке что-то про мать создателя газовой колонки.

Филипповы успели поужинать, обсудить все дневные новости и ещё раз проговорить детали переезда. Кот всё плескался в ванной.

– Давай в темпе вальса, – постучал Макс в дверь ванной, – мне тебя ещё домой везти.

– Почти готов, – ответил детский голос из-за двери.

Спустя несколько минут кот вышел. С довольной мордой, сухой блестящей шерстью и пахнущий шампунем. В ванной мокрым было всё: пол, стены и потолок. Всё, кроме большого полотенца на трубе. Похоже, что Тибо, который не кот, всё-таки сушил шерсть как кот.

– Точно не кот, – пробубнил Макс, – те воды боятся.

Пока Макс одевался, Тибо прошёл и осмотрел съёмную квартиру, шевеля ушами. В квартире он мог шевелить ими, не задевая потолок.

Операция по возвращению кота прошла без происшествий. Когда Макс подъехал к дому, пушистый калачик под покрывалом сопел с закрытыми глазами. Макс растормошил его, кот вылез через багажник и потянулся.

– Иди, спи, я уж не буду заходить, – кивнул Макс на дом.

– Спасибо. Макс, – пропищал кот, обнял Макса и прижал к себе.

– Отставить телячьи нежности, – Макс высвободился из мягких лап и сел в машину.

Кот провожал его взглядом у калитки, пока красные фонари не скрылись за поворотом.

Субботний переезд начался по заранее намеченному плану. Макс с Галей привезли на своей легковушке посуду, прочие хрупкие вещи и разную мелочь, с которой можно было справиться без помощи грузовой машины. Тибо помогал носить коробки и не находил себе места. Он переживал все ли друзья Филипповых окажутся добрыми и будут ли они с ним дружить.

– Здг'авствуйте! Тг'анспог'тная компания «на тг'и буквы» к вашим услугам, – полноватый картавый Лось хлопнул дверью яркого грузовика с тремя латинскими буквами на борту.

С пассажирской стороны спрыгнула Таня. Рядом припарковался белый Солярис, из которого вышли Артём и Люда.

– Давайте сразу занесём приборы и материалы из багажника, – предложил Артём, когда они перездоровались.

– Ребят, подождите, – Галя построила всех перед крыльцом. – У нас есть один секрет.

– Огромный такой секрет, – напел Макс.

– Это очень важно и должно остаться в нашей компании, – продолжила она серьёзно.

– Заинтг'игован Станиславский, боится выйти в туалет, – продекламировал Лось, за что тут же почувствовал рёбрами Танин локоть.

– Неужто расширение семейства? – предположила Люда.

– Наконец-то! Да ладно! Неужели? – наперебой защебетали девчонки. – Наследник Филипп второй! Вот дом-то к чему!

– Нет, – оборвал галдёж Макс. – Ну то есть, и да, и нет, – неуверенно добавил он.

– Блин, ну не кота же вы завели? – нашёлся Артём.

Компания засмеялась. На крыльце появился Тибо, все замерли.

– Сг'ать-копать! – прервал тишину Лось.

– Филипы, это кто? – прошептала Таня.

– Друг, не бойся, добрый, – улыбнулась Галя.

– Не смешно, – сказал Тибо.

– Это говорящий кот, – продолжала шептать Таня.

– Я не кот, – укоризненно посмотрел кот и постучал ушами по потолку.

– Он не кот. Знакомьтесь, наш друг и товарищ Тибо, – представил Макс кота.

– Все добрые, – тихонько сообщил кот Максу, когда осмотрел компанию.

Народ осторожно приблизился к коту и потрогал его. Теперь мужья не хотели оставлять своих жён наедине с шерстяным мускулистым инопланетянином с когтями, да жёны и сами его побаивались. Идеальный план переезда не предполагал такого исхода событий. Пришлось сделать чайную паузу и поведать краткую историю кота. Кот стеснительно сидел на своей любимой низкой табуретке – столько внимания одновременно от незнакомых ему людей он ещё никогда не испытывал. Филипповы рассказывали о своём госте, а Тибо молча кивал ушами, подтверждая достоверность рассказа. К концу повествования все, включая кота, освоились в новом коллективе. Мужики наконец-то поехали забирать мебель, а женская половина тем временем выяснила, что кот балдеет, когда ему чешут за ушами, а два его когтя отлично заменяют штопор.

Как только грузовик показался в начале улицы, Тибо тут же выбежал его встречать. Ещё немного ожидания, и ему бы накрасили когти в цвет его браслетов. Лось подъехал задом к калитке, кот запрыгнул в фургон и стал помогать с разгрузкой. Честнее будет сказать: коту помогали с разгрузкой, пока он таскал мебель. Диван, с которым при погрузке кряхтели трое, он нёс на плече одной лапой, попутно приседая при виде чужих машин.

Кот не унимался даже когда фургон опустел. Он спрашивал куда что ставить и разносил мебель по дому, хотя его никто об этом и не просил. Против, разумеется, тоже никто не был – Макс с Галей планировали разбор вещей лишь на следующий день. Лось с Артёмом в это время отвезли машины и вернулись на такси. Когда гора мебели закончилась, все уже сидели за столом. Только Тибо продолжал разбирать мешки и коробки с интересными вещами и носил распакованное к столу за пояснениями.

– Что-то пустое, – принёс он двенадцатиструнную гитару, обмотанную пищевой плёнкой.

Макс разорвал плёнку и взял несколько аккордов. Кошачьи уши завибрировали и кот с открытой пастью уставился на струны. Макс приглушил звук ладонью и вернул гитару коту.

– Я ещё хочу, – кот, будто загипнотизированный, протянул инструмент обратно.

Макс согласился и запел что-то из Арии. Кот смотрел на струны так же завороженно, как недавно наблюдал за тлеющими углями в мангале, только ещё с дрожащими ушами. Макс, по мнению друзей, и так хорошо играл на гитаре, но кот своими высокочастотными ушами, очевидно, слышал какие-то гармоники, которые и вовсе вводили его в транс.

– Наслушаешься ещё сегодня, – Макс снова вручил коту гитару, когда доиграл последние такты.

– Это очень-очень. Здорово, – восхищался Тибо. – У вас даже нет. Таких слов. Чтобы описать.

– У нас есть, но ты, говог'ят, до них ещё не дог'ос. – засмеялся Лось.

– Так, поручик, молчать, – вмешалась Таня.

Кот унёс гитару и попробовал извлечь из неё музыку самостоятельно. У него ничего не получилось, и он вернулся с напольными весами.

– Это весы, только ты их собой сломаешь, – схватил весы Лось. – Смот'ги.

Он положил китайский пластиковый прямоугольник на пол и встал на него, на дисплее заморгало число 101.

– Во! Центнег' и одно попугайское кг'ылышко, – с гордостью в голосе сообщил Лосев, сходя с весов.

Кот прижал уши и встал на весы. Экран показал 73.

– Ничоси! Ты там пустой что ли? – удивился Лось.

– Я не пустой, – насупился Тибо, возможно, неправильно поняв значение слова.

– Бросай ты этот хлам, иди расскажи нам лучше про светлое будущее, – Артём кивнул на свободное место у стола.

Кот ещё какое-то время ходил с распакованными вещами, а потом пришёл со своим креслом к столу. Серебристое кресло он соорудил из своих палочек такой высоты, чтобы, сидя за столом, быть на одном уровне с остальными. После того как все опробовали кошачий трон, он сел за стол и придвинул к себе чистую тарелку. Со всех сторон ему надобавляли в тарелку разных угощений, он потёр лапы и выпустил когти. При виде когтей сидящий рядом Артём вздрогнул.

– Филиппов, а как ты не обосг'ался-то пг'и встг'ече? – съехидничал Лось, который тоже заметил процесс выпуска когтей.

– Не к столу будет сказано, я как раз из туалета и возвращался, – улыбнулся Макс.

– Палкой меня хотел. Избить, – подыграл кот, препарирующий длинными когтями еду.

– Точно, я же с дубиной на него пошёл, а он, вон, дружелюбный оказался, – выкрутился Макс, чем заслужил уважительные взгляды за столом.

– А сто грамм ему можно? – Артём помахал открытой бутылкой.

Кот фыркнул.

– А ты батю его представь и вопрос отпадёт сам собой, – пошутил Макс.

– Н-да, – Артём поставил бутылку на стол, видимо всерьёз представив взрослого кота.

– Я вам дам сто грамм, – погрозила Галя в сторону Артёма. – Сейчас я тебе чайку сделаю как ты любишь. – любезно добавила она, обращаясь к коту, и пошла хлопотать на кухню.

Кот наелся и оказался в центре внимания. Он рассказывал о жизни на своей планете, о достижениях науки, которыми его цивилизация могла поделиться с землянами, если бы они адекватно приняли эти знания, о существовании других высокоразвитых миров, ещё неизвестных человечеству.

– До чего же умный, а? – восхищалась Люда. – Сколько ты всего знаешь.

– И как тебя цыгане в детстве не сп… – ввернул Лось.

– Лосев! – грозно одёрнула его Таня.

– Взрослые знают. Я только примерно. Представляю, – оправдался кот.

– А сколько тебе лет? – поинтересовалась Люда.

– Ваших почти девятнадцать, – посчитал кот.

– А живёте долго ли? – спросил Артём.

– Триста. Четыреста. Ваших, – удивил кот. – Можно дольше. Наука позволяет. Мало кто пользуется.

– Прикинь, ты триста лет на диване лежишь и у тебя всё есть. Ясен пень, полетишь приключения искать, – предположил Макс.

– Вот уж говог'ите за себя. – Возразил Лось, – я бы может и полежал.

– Если бы не наши вояки, может давно и захватили бы нас, – допустил Артём.

– Если бы хотели. Давно бы захватили, – пояснил кот. – Кто мог захватить. Сами себя уничтожили. Своим оружием. Были планеты.

Тибо начал рассказывать как устроена противоракетная оборона разных стран Земли и почему она неэффективна от вторжения инопланетян, если таковое всё же произойдёт.

– Я чего-то не понял, – Лось почесал затылок.

– Ну вот зачем? – обречённо сказал Макс.

Но было уже поздно. Кот взял картонку и начал царапать объяснение. Макс встал из-за стола и направился к двери как обычно делают в момент телерекламы – пользы от объяснения высших наук на картонке было примерно столько же. Тибо же при получении уточняющих вопросов превращался в профессора, который очень любит свой предмет, и не закончит лекцию до тех пор, пока последний студент в аудитории не перестанет смотреть на доску пустыми глазами.

– Всё ходит по цепи кругом, – Макс вернулся к столу вместе со шлейфом морозного воздуха.

Разумеется, за столом мало кто понимал подробности, но перебивать кота никто не решался. Сложно сказать был ли кот плохим учителем или ребята плохими учениками. Между тем, если бы информация с картонки была получена ими из официальных источников, а не от говорящего кота, компанию бы не выпустили из страны на турецкие пляжи до конца жизни.

– Вг'оде дошло, – наконец догадался Лось как пораньше сбежать с лекции. – Значит могут напасть хоть завтг'а.

– Ты встретил кота. Маленького. Беззащитного, – кот изобразил лапами размер домашнего кота, чтобы исключить недопонимание. – Нападать будешь. Нет. Накормишь. Обогреешь.

– Это потому что кот.

– Аналогия, – продолжал объяснение Тибо. – Для развитых цивилизаций. Которые летают. Между галактиками. Вы глупые. И беззащитные. Незачем нападать.

– Ну, г'есуг'сы забг'ать.

– Не нужны им твои. Примитивные ресурсы, – заключил кот. – Нефть у вас закончится. Через сорок три. Года.

– Минутка оптимизма на Нашем радио, – вставил Артём.

– Котам не нужны твои примитивные ресурсы, – повторила Лосева и отодвинула от мужа стакан с остатками желтоватой жидкости.

– Я не кот, – в сотый раз повторил кот.

– А кто тогда? Как твоих сородичей назвать? – спросила Таня.

– Человекоподобный… – задумался Тибо, – кот. Но я не кот, – сам себя запутал кот и потряс башкой. – Нет такого слова.

– Нет такой буквы! – объявил Лось и недвусмысленно поставил свой пустой стакан перед Артёмом. – Аг'тём, кг'утите баг'абан!

– Значит будешь просто «некот», – придумала Люда.

– Не обижайте нашего некотика, – Галя вернулась с кухни и почесала Тибо за ушами.

Определение прицепилось к Тибо само собой. Кот был не против, поскольку более подходящего слова в русском языке всё равно не было, а слово «некот» явно отражало суть: он не кот. Множественным числом стало «некоты», причём, с ударением на второй слог.

– Что-то засиделись мы, котятки, – резюмировала Таня.

Кот повёл ушами.

– И некот, – продолжила она. – Надо закругляться. Давайте поможем вам тут убрать всё.

– Спиногрызов бы с собой взяли, если бы знали, что у вас тут чудо такое. – Добавила Люда и потрепала Тибо за шерсть.

– Привезёте ещё, – ответила Галя и тоже засуетилась с посудой.

– А мы к вам сами в баню ещё напросимся, – Макс положил руку на плечо коту. – Мы.

– Палка в дог'огу, – Лось успел схватить пустые стаканы до того, как их забрали, и поставил перед Артёмом.

Последствия застолья оперативно нейтрализовали и все вышли на улицу прощаться. При появлении машины с шашечками кот растворился в доме.

– Ну вот, большое дело сделали, – обозревал Макс расставленную мебель, сидя на диване. – Спасибо, Тибо, без тебя бы не справились.

– Макс. Ты обещал, – кот с сияющими глазами протянул гитару.

Он лёг на пол, подпёр башку локтями, уставился в гриф и приготовился слушать. Пальцы скользили по струнам и выдёргивали из них мелодию.

– Какими словами. Это назвать, – кот вышел из транса, когда Макс сделал паузу.

– Эван Добсон. Кажется, – вспоминал Макс. – А те, которые имел ввиду Лось, тебе не стоит знать.

Галя села на диван рядом и стала гладить плюшевую башку между вибрирующими ушами. Если бы у Тибо был стрелочный индикатор удовольствия, он бы сейчас зашкаливал.

Часть 1, часть 2

Когда из дома донёсся женский крик, Макс складывал обрезки ламината за домом.

– Жена подкралась незаметно, – пошутил Макс про себя, пока оббегал дом.

Он залетел в прихожую, где Галя колотила по полу шваброй, а кот перекатывался, уклоняясь от ударов.

– Друг! Не бойся! Добрый! – успевал вставлять Тибо слова между ударами.

Макс отобрал у Гали орудие, которое могло послужить началом межгалактического конфликта.

– Максим, что это?! – провизжала Галя.

– Друг, не бойся, добрый, – передразнил он кота, когда тот перестал кататься по полу.

Пушистая башка неодобрительно посмотрела на него с пола.

– Галя, это Тибо, Тибо, это Галя, – быстро выпалил Макс, не давая коту вставить слово. Ночная встреча на заднице с открытым ртом не должна была стать достоянием общественности.

Кот сидел на низкой табуретке и уплетал тёщины пироги. Никто не ел их в таких количествах, но из вежливости каждый раз нужно было забирать целую корзинку. Теперь, похоже, у пирогов появился истинный ценитель. С мясом, с капустой, с картошкой, с яйцом и зелёным луком, – один за другим пирожки залетали в кошачью пасть как в топку. Кроме пирогов с клюквой: их Тибо сразу откладывал в другую сторону, даже не поднося к носу. Как он их различал – непонятно, внешне они были все одинаковые. Сзади Галя обрабатывала рану на его мохнатой спине перекисью – неудавшийся интервент всё-таки словил шваброй.

Макс уже вкратце поведал ей о кошачьих проблемах вселенского масштаба, включая сроки появления квантового туннеля. Сначала Галина, разумеется, восприняла идею в штыки и заключила, что её муж Дядя Фёдор психически болен. Галя неожиданно сдалась, когда узнала, что Тибо ещё маленький. В итоге на семейном совете было решено, что кот остаётся у них. По крайней мере, пока холодно.

Макс собрал сбоку от дома переносной мангал и раздувал какой-то картонкой угли. Кот с открытой пастью не отрываясь смотрел на них, как будто на родной планете ему никогда не показывали огонь. Со стороны улицы послышался шум машины.

– Ну-ка не светись, – повернулся Макс к тому месту, где только что стоял кот и залипал в угли.

– Я от военных ушёл, – ответил ему сугроб с торчащими из него ушами.

Когда соседская Шкода проехала, он отряхнулся и продолжил медитировать на содержимое мангала. Галя вынесла из дома миски с мясом и овощами для жарки.

– Где же он жить-то будет до августа? – вернулась она к обсуждению. – Пусть спит с нами, будем использовать вместо котельной, – Галя прижалась щекой к горячей плюшевой спине.

– Котельная же! – Макс ударил себя ладонью по лбу. – Кот-тельная!

По каким-то строительным нормам газовый котёл был установлен в отдельном пустом помещении. Кроме того, пол здесь был ниже, чем в доме, что только добавляло котельной очков – здесь и только здесь кот мог ходить в полный рост, не задевая ушами потолок. Так у Тибо появилась своя комната.

– Я иду заселяться? – спросила радостная морда, шевеля ушами.

– Ну иди заселяйся, – удивлённо ответил Макс.

Тибо рванул, но не в дом, а в противоположную от него сторону. Он в три прыжка оказался перед сараем, залез в дальний угол и какое-то время копошился там. Затем резко встал в полный рост, пробил башкой навес, и обломки гнилых досок с грохотом усыпали лейки и вёдра.

– А-а-а! Они всё-таки захватили сарайку! – заржал Макс.

– Я случайно, – радостно сообщила ошарашенная кошачья морда.

– Да он издевается, – возмутилась Галя.

– Не, он в интонации не попадает, – пояснил Макс. – Он правда случайно.

– Я правда случайно, – виновато подошёл Тибо с несколькими серебристыми цилиндрами в лапах. – Сделаем лучше. И выше.

– Дед с бабкой были небольшого роста, – пробормотал Макс вслед упрыгивающему в дом коту.

Чуть позже кот появился на кухне, как бы невзначай, но одновременно с горячими шашлыками. Правда съел немного – у него ещё было пол корзинки недоеденных пирожков.

– Я пойду. В свою комнату, – поднялся кот, облизываясь.

– Конечно, иди, – одобрительно кивнула Галя. – Ты наелся ли?

– Да. Сытый. Спасибо, – топал он в котельную, прижимая уши.

– Не забудь сделать уроки, – сострил Макс ему в след.

– Давай переезд продумаем, – отставила тарелку Галя. – Лоси и Артёмы нам помогут.

– Всё уже украдено до нас. Лось берёт на работе свой грузовик, я с ним говорил, у них по выходным развозок нет, остальное – дело техники, – Макс посмотрел в сторону котельной. – План простой: спрятать кота, переехать, достать кота. Как там было? Открыть холодильник, достать крокодила…

– А смысл его прятать? – перебила Галя. – Всё равно с весны каждые выходные будем все у нас, я уверена. Природа, всё такое. Постоянно его что ли запирать?

– Это понятно, но рассказывать о нём посторонним тоже как-то…

– Во-первых, они наши близкие друзья и всегда нам всё доверяли, – рассудительно подхватила Галя, – во, вторых, Филиппов, ты же сам после третьего стакана его приведёшь.

– А вот это аргумент, – согласился Макс, – ну так ещё и лучше: Тибо неплохо поможет нам с погрузкой и разгрузкой. Всегда трезвые грузчики, – изобразил он руками в воздухе процесс расклейки объявлений, – два-два-три-три-два-два.

– Нет, тащить его в квартиру точно не вариант. Хотя ПФ РФ будет тебе благодарен, там же все бабки у подъезда досрочно преставятся, – рассмеялась Галя. – Ой, извини, – осеклась она, вспомнив про недавние похороны, – может нам его замаскировать?

– Ага, например, под большого кота, – съехидничал Макс. – Или этот, как его там? Скала? Ургант? Тебе кто больше нравится?

– Мне нравятся умные, но вам это не грозит. А если ночью погрузить? – Галя пыталась перевести разговор в серьёзное русло.

– На вызов «Иван Ургант в ночи выносит чью-то хату» вместе с ментами ещё и скоряк приедет.

Тибо вернулся из своей новой комнаты:

– Я расположился, – сообщил он.

– Тогда обойдёмся без использования детского труда, – не обращая внимания на кота продолжала Галя. – Там везти-то… всё за один раз войдёт.

– Ну да, в Лосёвую точно войдёт, – кивнул Макс. – Можем вообще всю мелочь на нашей заранее привезти, потом вы тут с девочками начнёте готовить стол и развлекать кота, а мы с мужиками за всякой мебелью смотаемся.

– Я не кот, – вставил кот.

– Звучит как план, – согласилась Галя. – Ты не кот, – утвердительно добавила она в сторону кота.

По выходным Галя приезжала покормить мужа и помочь с ремонтом, но теперь у Макса появился помощник, поэтому Галю они с котом вскоре проводили домой и продолжили работу. Судя по эмоциям кошачьей морды, Тибо очень нравилось помогать Максу с домом. Он вёл себя как ребёнок, которому первый раз доверили настоящие инструменты вместо игрушечных или посадили за руль пожарной машины. От самых ненавистных дел, которые Макс отложил напоследок, кот, напротив, был в восторге.

После ужина Макс заглянул посмотреть как Тибо устроился, и настало время удивляться в очередной раз. Из тонких палочек, которые Тибо прятал в сарае, получилась большая космическая раскладушка под рост Тибо. Переливающаяся поверхность была похожа не то на тонкую фольгу, не то на жидкий металл, при этом мягкая и тёплая на ощупь.

– Ого! – Восхищённо осматривал комнату Макс, – можно я попробую? – указал он на кровать.

Тибо утвердительно кивнул ушами.

– А откуда ты знал, что с собой кровать надо брать? – растянулся Макс на предмете инопланетной мебели. По ощущениям ему понравилось больше, чем на старой бабушкиной кровати.

– Это не кровать. Много функций. Можно собрать антенну. Можно стол. Можно проектор. И кровать тоже.

– Класс! А это, кстати, что? – Макс ткнул пальцем в одно из колец у Тибо на лапе, – тоже ведь не просто так?

– У вас нет такого. Слова. Пусть будет браслет. Тоже много функций. Компьютер. Связь. Навигация. Оружие. Защитное поле. – Начал перечислять Тибо.

– Ух ты! – перебил заинтригованный Макс. – А покажи поле!

– Без корабля нельзя. Энергии мало, – пожал плечами Тибо.

– А…

– И оружие тоже нельзя. Без энергии, – предугадал вопрос кот.

– Ну вот, всё самое интересное нельзя. Как всегда, – с досадой ответил Макс. – Пойду тогда спать. Спокойной ночи, Тибо.

– Хорошо, – ответил кот, не поняв почему ночь вдруг может быть неспокойной.

С утра Макс уже сходил за водой, умылся и теперь делал на кухне бутерброды.

– Белок! Ты голодный! – громко объявил он.

Кот не вышел. Макс заглянул в котельную – серебристые цилиндры были аккуратно сложены в кучу, но Тибо не было. Макс обеспокоенно подошёл к двери, быстро накинул фуфайку и вышел на улицу. Он обошёл пару раз вокруг дома, заглянул в стратегически важную будку, в остатки сарая, вышел за калитку на дорогу, вернулся, посмотрел ещё раз в котельной – кота нигде не было. Он сел на табуретку и зачем-то уставился в телефон. В голове мелькнула мысль, что будь у кота хотя бы кнопочная Нокла, можно было бы ему позвонить.

Скрипнула дверь и в дом вошёл Тибо.

– Ты где был?! – воскликнул Макс. – Я уж переживать стал, – добавил он и сам на себя удивился с чего это он вдруг стал переживать за большого кота, которого видит третий день.

– Гулять ходил. Разминался.

– Тебе не стоит уходить далеко. Нельзя, чтобы тебя увидели посторонние, – поучительно сказал Макс.

– Я от военных спрятался. Забыл, – напомнил Тибо.

– От военных спрятался, а мне попался, – с укором посмотрел на него Макс.

– Это ты попался, – кот легонько ткнул Макса в грудь когтем. – Я специально. К тебе пришёл.

– И почему же именно ко мне?

– Я вижу добрый или нет. На расстоянии. Ты добрый.

– Вон как, – не подал виду Макс, но про себя обрадовался, что был избран представителем инопланетной расы среди прочих. – Ладно, давай завтракать.

День прошёл продуктивно, правда были доедены все вчерашние шашлыки и пироги. К вечеру Макс решил съездить коту за едой, а потом уже поехать на старую квартиру.

– Ты уедешь. Я опять буду один, – на Макса сверху смотрела грустная кошачья морда.

– Я сейчас привезу тебе еды, а завтра вечером снова вернусь. Не бойся, тебя никто не украдёт.

– Я никого не боюсь. Мне будет скучно. Без тебя, – пояснил кот своё расстройство.

– У меня ещё жена есть, если ты не заметил. Я скоро вернусь, есть одна мысль.

Макс вернулся с пакетом еды и достал из него китайский планшет.

– Немного разбит экран, плохо держит батарею, но пользоваться можно, – начал он объяснение. – Я добавил контакты... Вот так позвонить… А вот здесь интернет.

– Я разберусь. – Выхватил кот планшет. – Примитивно же. Спасибо. – Учтиво кивнул он ушами.

Он тут же сделал пробный звонок и Макс понял зачем делают большие планшеты с функцией телефона. Если люди, которые на улице разговаривают по планшету, выглядят по меньшей мере забавно, то коту, с учётом расположения ушей на башке, он пришёлся в пору.

– Планшеты – это телефоны для больших котов, – с улыбкой подумал он про себя.

Макс вернулся к Гале. Перед сном Тибо позвонил и доложился, что уже поел и собрался спать. На следующее утро кошачий звонок застал Макса по дороге на работу. Кот рассказал, что уже встал, позавтракал и даже почистил дорожку до туалета, которую ночью замело снегом.

– Никому не попался, – добавил кот, предполагая вопрос.

Макс принёс к столу кофе и погрузился в работу. Он перебирал на столе напечатанные листы, что-то черкал, на мониторе мелькали таблицы с цифрами. В какой-то момент под завалом бумаг завибрировал телефон. «Кот» - так Макс обозвал новый номер в справочнике.

– Человек не слышит. Больше двадцати. Тысяч герц. Это плохо, – поведала трубка.

– И чем же?

– Ты не слышишь. Как я пою.

– Действительно печальная новость. Мне нужно работать, позже поговорим, ладно?

После обеда между рабочими звонками снова пробился кот.

– Макс. Ты завёл кота, – сообщил детский голос в динамике.

– Ты же не кот.

– Я не кот. Кот – кот.

– Так кот или не кот? Стоп! Ты кота с улицы притащил?

– Нет. Он сам пришёл.

– Тибо, давай он погостит у нас до вечера, а потом ты его отправишь туда, откуда он пришёл. Хорошо?

– Хорошо.

Спустя какое-то время смартфон зажужжал вновь и показал картинку кролика с красными глазами.

– Макс, я тебя убью, – вместо приветствия начала Галя.

– Валера, блин, я работаю. Что случилось?

– Ты вот знаешь, что человечеству известно менее одного процента обитаемых галактик?

– А ты знаешь, что у нас на Садовой теперь живут два кота?

– Твоё кунг-фу сильнее моего. Филиппов, ты же сейчас пошутил, да?

– Нет.

– В таком случае угроза убийства остаётся в силе.

– Моя госпожа, позвольте отсрочить казнь до вечера. Мне нужно доделать грёбаный инвойс.

– Подумай о последнем желании.

Щёку Макса осветила надпись «Вызов завершен».

Вечером Макс, как и обещал, вернулся к коту, привёз ему ещё еды, и они немного позанимались остатками ремонта. В принципе, всё уже было готово к переезду, и Максу незачем было приезжать в дом до конца недели, если бы не голодный Тибо. С планшетом кот уже не боялся, что остаётся один и ему станет скучно.

– Я всё думаю про иждивенца нашего, – сказала в темноту Галя, когда они уже легли спать.

– Ещё один любопытный факт?

– Да. Знаешь ли ты, что он жрёт за двоих?

– Знаю. Твои предложения?

Разговор прервал вибрирующий телефон.

– Да… Спокойной ночи, – Макс отложил трубку. – Надо же, интернет кого-то и хорошим манерам может научить.

Телефон зажужжал с Галиной стороны.

– Алло? И тебе сладких снов, котик… Ты не кот, я знаю.

– Эво как. Даже я не удостоился таких нежностей. Так что там за двоих? – продолжил Макс.

– Что, что? Кота мы что ли не прокормим? Сладких снов, котик.

– Я не кот.

Часть 1

Когда Макс проснулся, было уже светло. Он оделся и, зевая, вышел в прихожую.

– Ля! – вырвалось у него при виде кота.

Подробности сегодняшней ночи вылетели из головы в процессе сна. Кот сидел на том же самом месте. С подноса пропал хлеб и банан вместе с кожурой. Майонез и горчица лежали открытыми, но целыми – видимо, не вписались в инопланетный рацион.

– Ты не ушёл, – Макс задумчиво посмотрел на него.

– Мне некуда идти, – опустил глаза кот.

Макс подошёл к умывальнику. Водопровод пока был только в мечтах, поэтому умывальник представлял собой полую ёмкость с ниппелем-соском в нижней части. Он упёрся руками в сосок, но вода не потекла.

– Я выпил, – прокомментировал детский голос из-за спины.

Макс наклонился и снял крышку с большого эмалированного ведра. Ведро также оказалось пустым.

– Я выпил, – повторил кот с той же интонацией.

Макс схватил два пустых ведра и направился к выходу, бормоча себе под нос что-то про мать этого пушистого создания.

– Я могу сам, – кот встал и протянул передние лапы к вёдрам.

– Не, на улицу тебе нельзя в таком… – замялся Макс. – Совсем нельзя, сиди уж.

– Можешь дать еды? Белок. Я голодный, – спросила кошачья морда, когда он вернулся с водой и умылся.

– Никогда такого не было, и вот опять, – раскинул руки Макс.

Холодильник из квартиры ещё не переехал, поэтому лишней продуктовой корзины для огромного кота в наличии не оказалось. Скоропортящиеся продукты Макс привозил с собой каждый вечер в ограниченном количестве.

– Яичница-солянка! – торжественно объявил он, колдуя над ингредиентами у плиты. – Ваша кошка будет довольна.

– Я не кошка, – сообщил кот.

– Ну пардон. Кот.

– И не кот. Больше человек. Чем кот. Внешнее сходство.

– А, однофамильцы просто, – пошутил Макс. – Кстати, как звать-то? Я Макс.

В ответ кот издал звук – что-то среднее между мурлыканьем домашней кошки и шипением старого модема.

– Как?! – Макс повернулся к нему и демонстративно поднял брови.

Кот повторил звук.

– Видимо у меня нет шансов, – Макс почесал затылок.

– Тибо, – продолжил кот, – так больше всего похоже.

– Хорошо, Тибо, – согласился Макс, не желая уточнять каким местом именно это слово больше всего похоже на кото-модемное шипение, и протянул коту руку.

Кот удивлённо пошевелил ушами, но лапу в ответ протянул. Лапа действительно была теплее человеческой, ночью Максу не показалось.

С целью увеличения выхода в яичницу помимо яиц вошли остатки колбасы, помидор, сыра и пачка пивных сухариков. Макс разрезал полученное на три части, одну часть переложил на свою тарелку, две другие положил коту. Затем принёс на стол майонез и горчицу. Кот фыркнул при виде знакомых упаковок.

– Ты просто не распробовал, – подмигнул Макс. – Ложку? Вилку? – спросил он, подойдя к шкафу.

Кот поднял лапу подушечками к себе и выпустил длинные когти, при виде которых Макс сглотнул.

– Очень удобно, – робко отметил он, возвращаясь к столу.

Тибо слопал свои две порции быстрее, чем Макс одну, и теперь внимательно смотрел как тот ест.

– Значит вы с нами технологиями делиться прилетели, – отвлёк его Макс от наблюдения за едой. – Ну и как там у вас? – кивнул он кверху.

– Хорошо там. У нас. Нет войн. Нет денег. Не нужно работать. Добывать ресурсы.

– Чаю? – Макс разливал чай по кружкам. – То есть ты можешь бесплатную энергию добывать?

– Не могу. Взрослые могут. Я маленький, – ответил Тибо.

– Это ТЫ маленький? – Макс изобразил удивлённое лицо. – А большие тогда какие?

Кот молча поднял лапу и прочертил в воздухе отметку метром выше своих ушей.

– А ты, получается, ребёнок?

Тибо утвердительно кивнул ушами. Макс не представлял настроения кота из-за его странной интонации, но сам вдруг неожиданно расстроился. Перед ним сидел ребёнок, потерявшийся за миллионы километров от дома. Грозного вида, задевающий ушами потолок, но всё равно ребёнок.

– И ты теперь не сможешь попасть домой?

– Они вернутся. Не бросят. Нужно ждать. Квантовый туннель.

– И как долго ждать?

– Через… – кот на пару секунд закрыл глаза, будто вычисляя, – сто семьдесят три. Ночи.

– Ох ты ж, ёжик. Так это… – теперь задумался Макс, – до августа.

– Ты не выгонишь.

– Это с чего ты вдруг решил?

– Ты не выгонишь. Вопрос.

Кот понимал, что интонация должна быть вопросительная, но не мог воспроизвести, как будто кто-то за него выбирал как произнести следующую фразу.

– Посмотрим, – только успел сказать Макс, как Тибо вдруг крепко обнял его своими большими лапами.

– Я сказал посмотрим, а не добро пожаловать, – неловко кряхтел Макс, высвобождаясь из тёплых кошачьих объятий. – Продолжим приводить это место в порядок. На сегодня наряды… – говорил он вслух скорее уже сам с собой, – плитка потолочная – один человек, укладка ламината – один человек.

Серьёзные работы по дому были уже закончены, оставались лишь некоторые косметические мелочи. Макс решил начать с потолка в прихожей. Он намазывал белую квадратную пластиковую плитку клеем, потом вставал на низкую табуретку и несколько минут держал плитку на своём месте, чтобы клей подсох. Кот сидел на полу и рассказывал про свою планету, где не нужно работать, потому что всё делают роботы, не нужно добывать энергоресурсы, потому что есть бесконечная энергия космоса, и прочие чудеса. Возможно, Тибо чего-то недопонимал в силу своего возраста, но получалось убедительно. Он разбивал предложения на короткие фразы, которые произносил отдельно с забавной интонацией, но при этом не ошибался с падежами, родами и остальными нюансами русского языка. Фактически, он казался грамотнее, чем большинство земных сверстников его голоса.

– Мда, дедушка Ленин позавидовал бы, – Макс сошёл на пол после очередной плитки. – Эх, руки затекли. Сейчас приду, – он накинул фуфайку и вышел на улицу.

Когда Макс вернулся через несколько минут, кот в позе титана Атланта держал башкой и лапами сразу пять приклеенных плиток.

– Так вот зачем небеса мне тебя послали! – обрадовался Макс. – Смогёшь? – обвёл он взглядом неоклеенную часть старого деревянного потолка.

– Смогу, – сообщил кот и стал намазывать клей на следующие плитки.

– Вот и отлично. А я тогда полом займусь.

Макс не успел договорить. Кот вдруг вздрогнул, замер, выпучил глаза и вытянул уши. Если бы Макс умел вытягивать уши от испуга, он бы их вытянул от вида кота. Через пару секунд на столе заиграла стандартная мелодия смартфона. Кот вернул обычное выражение морды.

– Излучение чувствую, – пояснил он свой испуг.

Макс поднял телефон. Под надписью «Зая» на экране был рисунок кролика с красными глазами и окровавленной пастью.

– Да, зай… Да, встал пораньше, потолок в коридоре доделал, – подмигнул он коту, – теперь полом в большой комнате занимаюсь… К шашлыку? Положительно отношусь, только возьми два… – он оценивающие посмотрел на кота, – нет, три килограмма… Гости, вроде того… Нет, не они. Увидишь, долго объяснять… Давай, ждём, в смысле, жду.

Макс выкладывал на полу комнаты узор, имитировавший массив благородного дерева. Кот подавал ему прямоугольники паззла, успевая когтями рисовать на обратной стороне принцип действия квантового туннеля между их галактиками. На третьей пачке ламината Макс сдался и соврал, что понял как это работает. С кошачьей помощью работа продвигалась намного быстрее. Макс даже пожалел, что этот самый туннель не случился на месяц раньше.

Макс собрал мусор в большой пакет и стал одеваться, чтобы выйти на улицу – советский термометр за окном показывал –27. Из достижений цивилизации в доме было электричество и газовое отопление. «Тайной комнаты» предусмотрено не было, её заменяла отдельно стоящая деревянная будка во дворе. В эту важную будку он как раз и собрался перед сном, а заодно вынести мусор поближе к калитке.

Дом достался ему в наследство от бабушки. Старый, с потрескавшимся фундаментом, местами прогнившим полом и обоями, которые ещё сохранили Максимкины рисунки тридцатилетней давности. Уже месяц наследник ремонтировал его практически каждый вечер и все выходные. И хоть февраль не был походящим сезоном для глобального ремонта, мысль о переезде из съёмной однушки в собственный дом согревала Макса изнутри. Впрочем, сегодня была пятница, поэтому в пакете было больше пивных банок и рыбьей чешуи, чем строительного мусора.

Над домом висела полная луна без облаков и всё вокруг было видно почти как днём, несмотря на позднее время. Макс не спеша возвращался к крыльцу, прерывая тишину хрустом снега под валенками. Летом такой тишины не бывает: обязательно что-нибудь шелестит, журчит, трещит. Сейчас же каждый его шаг, казалось, было слышно на другом конце улицы. Внезапно он замер и насторожился – из дальнего угла участка доносился какой-то шорох. Макс медленно поднял с разобранного крыльца дубину, которая когда-то была резной балясиной, и пошёл на шум. В том углу стоял старый сарай с вёдрами, лопатами и прочей садовой утварью. Правильнее сказать, это был навес с тремя стенами, две из которых составлял забор.

Макс пытался идти осторожно, но получалось не очень: глубокий снег хрустел ещё громче, чем на протоптанных тропинках. Впрочем, никаких следов на снегу видно не было. Было похоже, что этой зимой сюда вообще никто не приходил.

– Э-э-э, кто здесь? – подвыпившим голосом прохрипел Макс.

– Друг. Не бойся. Добрый, – неожиданно ответил нежный детский голосок из темноты сарая.

Судя по голосу, это был мальчишка лет десяти – максимум двенадцати, в том возрасте, когда голос начинает превращаться из детского в подростковый, только с необычной интонацией и акцентом. И если акцентом в наше время никого не удивишь – широка страна моя родная, то сам факт появления ребёнка на окраине города глубокой ночью и в жуткий мороз казался странным. Тем не менее, Макс расслабился и опустил импровизированную биту.

– А ну, выходи! – уже без опаски скомандовал он сараю.

– Я выхожу. Не бойся. Не стреляй, – пропел всё тот же голос с театральными паузами между фразами.

– Не буду, – буркнул Макс и скривил удивлённую гримасу. Стрелять в мальчонку он не собирался, да ему и нечем было, в общем-то.

Незваный гость вышел из укрытия и луна осветила его целиком. От увиденного Макс выронил дубину, попятился назад и сел пятой точкой в сугроб. Он даже хотел заорать, но дыхание перехватило, поэтому он так и замер с открытым ртом. Перед ним стояло существо из чёрной шерсти больше двух метров ростом с кошачьей головой, только в масштабе пять к одному. Было похоже будто баскетболиста одели в ростовой костюм леопарда, чтобы развлекать детей в торговом центре, но голова выглядела слишком живой для маски: зрачки двигались в больших светящихся солнечных глазах, а остроконечные уши шевелились.

Месяцем ранее за городом появился огромный корабль пришельцев. Ничем не примечательный город в средней полосе России, в котором уже много десятилетий ничего не происходило, вдруг стал известен на весь мир. К месту посадки стянули, пожалуй, всю регулярную армию. Над полем постоянно кружили вертолёты, а к границам оцепления подтягивались всё новые микроавтобусы с логотипами разных телеканалов. Журналистов, разумеется, военные не подпускали и близко, поэтому СМИ освещали события кто во что горазд. Новостные каналы каждый час делали прямые включения с места событий, но на общем плане ничего не менялось – стоит в поле большая махина и огоньками мигает.

Спустя три недели корабль улетел. Никаких комментариев от официальных лиц так и не появилось, но журналисты стали наперебой рассказывать о враждебных инопланетянах, которые прилетали, чтобы захватить Землю. Один диктор говорил, что им привезли взятку из редкоземельных металлов, другой рассказывал как на корабль нацелили ядерные ракеты и агрессорам пришлось сдаться, третий практически своими глазами видел как президенты разных стран приезжали к кораблю уговаривать интервентов не захватывать нас. По внешности обитателей корабля мнения тоже расходились: это были и гуманоиды со щупальцами, и человекоподобные роботы, и прочий бред. К пустому полю все быстро потеряли интерес, будто были уверены наверняка, что больше туда никто не прилетит. В течение недели уехала вся военная техника, журналисты и президенты всех стран, если они всё-таки были.

Унаследованный дом Макса от места посадки отделяла буквально пара километров леса. Выходит, что корабль не улетел. Инопланетяне включили какой-нибудь режим невидимости, перехитрили военных, а теперь начинают захватывать планету с сарая покойной бабушки.

– Друг. Не бойся. Добрый, – прервал детский голос хаотичные мысли Макса о захватчиках.

Детей в сарае не было, тонкий мелодичный голос исходил из кошачьей башки и никак не подходил огромной зверюге, даже если она была женского пола. Кот протянул Максу руку, ну или переднюю лапу, если всё-таки считать его котом. Вариантов было немного: продолжать пятиться в сугроб, закрыть глаза, чтобы видение исчезло, или подать руку инопланетному чудовищу. На всякий случай Макс попробовал вариант с глазами – не прокатило. Он протянул дрожащую от страха руку и схватил лапу помощи. Лапа была мягкой и тёплой, а после снега даже казалась горячей. Кот вытянул Макса из сугроба и отпустил руку. Инопланетный гость был выше на две головы, и Максу даже стоя всё равно нужно было смотреть вверх, чтобы видеть его морду.

– Помоги мне. Я замёрз. Я голодный, – растягивая фразы продолжил кот.

Максу показалось, что кот был похож на жалобного кота из Шрека, но момент для юмора был неподходящим.

– Почему не вернёшься в свою тарелку? – наконец решился он заговорить и кивнул в сторону леса.

– Они улетели. Я не успел. Я остался один, – грустно ответил кот. Возможно, грустная интонация у него получилась случайно, но на Макса подействовало.

– Ну… п-пойдём что-ли, – неуверенно предложил он и начал боком идти в сторону дома, чтобы не поворачиваться спиной к коту. – Передумали нас… захватывать?

– Мы прилетели дружить. Делиться знаниями.

– И чего не поделились? – с издёвкой спросил Макс.

– Ваши правители. Не хотели делиться. Со всеми. Угрожали.

– Это норма, – вздохнул Макс.

Они зашли в дом. Кот сполз по стене прямо у входа, как только Макс закрыл дверь. – Два тридцать. – Подумал он вслух, успев заметить, что кот задел потолок кончиками ушей.

– Можешь дать еды? Белок. Я голодный. – жалобно пропела кошачья морда.

– Щас найдём, – пошатываясь по пути на кухню бросил Макс. В тёплом помещении алкоголь снова начал действовать.

На плите стояла целая кастрюля сваренных пельменей, до которых он так и не добрался из-за пива с закуской. Он выловил пельмени в большую миску и принёс её коту.

– Спасибо. Друг, – сказала плюшевая морда.

Макс вернулся на кухню, достал вилку, немного подумал, добавил на поднос ложку, потому что хрен его знает чем на космическом корабле едят пельмени. Порезал хлеб, положил майонез, горчицу, банан. Чем богаты, как говорится. Понёс поднос в прихожую. Пустая миска стояла на полу. Большой инопланетный кот свернулся в клубок почти так же, как это делает земной домашний, и чуть слышно сопел. Похоже, неделя скитаний по зимнему лесу без сна и еды вымотала даже такую большую зверюгу.

Теперь Макс мог рассмотреть её в свете энергосберегающих ламп. Шерсть оказалась не чёрной, а переливающейся то тёмно-зелёным, то тёмно-фиолетовым в зависимости от угла зрения. Кроме серебристых штанов, которые он заметил сразу при встрече (про себя он их обозвал космическими шортами), у кота были обручи или браслеты такого же серебристого цвета: по три на каждой из четырёх лап, один на шее, один на уровне лба и один или два на хвосте. Браслеты выглядели тяжёлыми металлическими, при этом сплошными – непонятно как их снимать, если их вообще можно снять. Назначение тоже было непонятно: для красоты они или, например, превращаются в целиковый защитный скафандр нажатием кнопки. Макс хотел потрогать один, но не решился. Хотя спящий кот уже не вселял страх, а напротив выглядел довольно милым созданием. И только рельеф мышц, проступающий даже через густую шерсть, а также острые когти на лапах намекали, что захватывать планеты у него должно получаться не хуже, чем развлекать детей в торговом центре.

Макс поднялся, выключил свет и пошёл в комнату, поскольку сам уже засыпал на ходу. Он улёгся в старую скрипучую кровать и поймал взглядом шкаф, который был освещён лунным светом. Он дёрнулся было встать и подпереть им дверь изнутри, но представил мощные кошачьи лапы. Если инопланетный интервент захочет захватить его пятьдесят квадратных метров, он даже не будет его спрашивать своим детским голоском. Эта мысль заставила расплыться Макса в улыбке, он провалился в сон.