Divisi0n

Части 1-10, часть 11, часть 12, часть 13, часть 14 © OnNeKot.ru

Галя бесцеремонно толкнула дверь в котельную и начала на повышенных тонах:

– Ты хочешь остаток дней провести в клетке подопытным кроликом?

– Нет, – растерянно смотрел на неё кот, сидя на полу.

– А почему тогда на улице стоит целая толпа детей, и спрашивает, выйдет ли Тибо гулять? – Галя подтверждала гнев усиленной жестикуляцией.

Макс выглянул из комнаты. Последний раз такой тон он слышал, когда встретил старых школьных друзей и опоздал домой на ужин всего на восемнадцать часов.

– Ой, – кот поджал уши. – Они все дети, и добрые, почти, – неловко оправдывался Тибо.

– Иди, сдавайся! Чего расселся? – громкость Гали понемногу убавлялась. – И нас заодно сдай, как свидетелей.

Кот виновато опустил глаза и уши, и бочком прошёл мимо Гали в сторону выхода.

– По-другому он бы не понял, – ответила Галя на немой вопрос Макса.

Она открыла кран и сполоснула чашку под струёй воды.

– Между прочим, без него воды так быстро не получилось бы, – напомнил Макс.

– За это ему отдельное спасибо, но дело, правда, серьёзное.

Тибо, пригнувшись, подошёл к калитке и высунул над ней уши:

– Я здесь!

– Мы идём к реке жечь костёр, жарить хлеб и печь картошку, – похвастался Максимка. – Пошли с нами!

– Идите, я вас догоню, – пропищал кот из-за калитки.

Детские голоса постепенно удалялись в сторону реки. Кот выждал паузу, убедился, что посторонних глаз на улице нет, вышел из-за калитки, и перебежками направился за ними. Ребятня перешла через реку по мосту, и собирала хворост на опушке леса. Кот подкрался к ним по высокой траве и позвал Максимку отойти в сторону.

– Это тебя ругали, да? – догадался Максимка.

– Да, – смущённо ответил кот, – мне нельзя показываться посторонним.

– Но здесь тебя все уже видели.

– Нельзя, чтобы они рассказали обо мне кому-то ещё, – переживал Тибо.

– А ты им сам об этом скажи, – Максимка кивнул в сторону остальных ребят.

Кот вылез из травы и направился к растущей кучке хвороста. Изумлённая ребятня молча собралась вокруг кота и изучала его глазами, подходить близко никто не решался. Максимка подошёл к Тибо и демонстративно потрепал его за шерсть на лапе. Только тогда толпа стала мелкими шагами приближаться к некоту, которого они уже видели в гневе.

– А можно погладить? – робко спросил кто-то из них.

Кот в ответ кивнул ушами и присел. Минимум восемь детских рук потянулись гладить большую мягкую игрушку.

– Ушки нельзя трогать, – заранее предупредил кот, чтобы лишний раз никого не пугать.

Организация костра была прервана на сеанс глажки кота. Балдеющая плюшевая морда сидела, зажмурившись. Идиллию нарушил вопрос:

– А почему он не мурлычет?

– Я не кот! – строго возмутился кот и затряс ушами.

– А кто?

– Он некот, – ответил за него Максимка.

Тибо решил, что момент подходящий, и грустно продолжил:

– Если кто-нибудь из взрослых узнает о моём существовании, меня посадят в клетку на опыты.

Дети обеспокоенно посмотрели на кота.

– И вас посадят, как свидетелей, – нагонял страху кот. – В клетки, – добавил он, изображая зловещий, как мог, голос.

– Людей не сажают в клетки, – возразил кто-то из толпы.

– Сажают, мне отчим рассказывал, – заверил мальчуган, у которого не хватало несколько зубов. – Его за ограбление магазина сажали. Там клетка с железными прутьями, и только маленькое окошко на потолке.

Ребятня прониклась важностью момента и замолчала.

– Никто же из нас никому не рассказывал? – стоящие полукругом дети переглянулись.

– Васька, дурак, мог, – предположил кто-то. – Раз мы с ним не водимся больше.

– Нужно срочно поклясться на мизинчиках, – придумал мальчуган с боевой раскраской раствором бриллиантового зелёного на лице.

– Точно! Да! – оживились дети.

– Тишина в студии, – повысил голос пацан в зелёнке. – Момент интимный.

Все снова замолчали – тому, кто знает непонятные взрослые слова, лучше знать, когда следует замолчать.

– Приставьте правые мизинцы и повторяйте за мной, – важно продолжал он.

Со стороны действо выглядело, как ритуал вызова какого-нибудь потустороннего существа. Причём, присутствие некота подтверждало успешное окончание этого ритуала.

– Ребзя, мы же девчонок позвали на печёную картошку! – воскликнул один из проводивших ритуал. – Они точно секреты хранить не умеют.

– Да, – поддержал коллега, – Танька так сразу в свой «сто грамм» всё выложит.

– Тебе лучше будет спрятаться для твоей же безопасности, когда они придут, – обратился к коту беззубый пацан, не без влияния какой-нибудь киноленты, и потыкал в него указательным пальцем.

– Нам нужно отменить клятву и перепоклясться с учётом вновь открывшихся институций! – веско произнёс знаток в зелёнке, слегка запинаясь в словах.

Возразить столь серьёзному заявлению никто из присутствующих не мог. Они отменили действие клятвы, используя мизинцы левых рук, и дополнили текст клятвы упоминанием болтливых девчонок.

Когда формальности были окончены, кот помог разжечь костёр, и теперь молча лежал на животе, любуясь огнём. Деревенским пацанам, в отличие от взрослых, были неинтересны разговоры о жизни на другой планете. Им было достаточно того, что пушистый кот позволяет себя гладить. Кто-то с руки кормил его местным деликатесом – хрустящим хлебом, пожаренным на палочке над костром.

– Девчонки идут! – вдруг крикнул кто-то со стороны моста.

Ребятня осматривалась в поисках кота, которого нужно было спрятать, но прятать было уже некого.

– Я занесу тебе печёной картошки, – крикнул Максимка, надеясь, что кот его услышал.

* * *

Фрис лежал в кровати с полузакрытыми глазами и в качестве снотворного изредка листал лапой летающие в воздухе символы. Внезапно он навострил уши, всмотрелся и зашипел:

– Это он!

Он вскочил и начал усиленно перебирать лапами парящие иероглифы.

– Фрис! Всё хорошо? – раздался голос из-за двери.

– Мам, Тибо нашёлся! – радостно воскликнул Фрис, не отрываясь от занятия.

Дверь в комнату растворилась, и на пороге появилась сонная мама:

– Ты уверен?

– Да, вот смотри! – Фрис ткнул лапой в голограмму.

– Я в этом ничего не понимаю, но тебе стоит завтра обязательно сообщить об этом Лойду, – посоветовала мама, поворачиваясь, – не засиживайся.

Дверь в комнату снова проявилась, а в воздухе возникло изображение Алфи, потирающего глаза.

– Ты чего? – спросила голограмма Алфи. – Я сплю уже.

– Он нашёлся! – снова почти закричал возбуждённый Фрис. – Смотри!

Фрис толкнул лапой сферу с символами в сторону Алфи, и перед Алфи возникло такое же изображение.

– Всё хорошо, живу в семье, скучаю, – процитировал Алфи послание. – Класс! А это точно от него?

– Да точно! Сигнатура его, – уверил Фрис.

– А что за семья тогда? На той планете не должно быть других некотов, – вслух размышлял Алфи.

– Ну, местная, наверно, – засомневался Фрис.

– Там живут смешные лысые гуманоиды-карлики, ростом тебе по грудь. Ты правда думаешь, что они могли принять некота в семью?

– Да какая разница? Главное, что он жив и здоров! Как думаешь, стоит сообщить Керлу и Марет прямо сейчас? – посоветовался Фрис.

– Конечно, давай. Вот они обрадуются! – ответил Алфи. – А я буду смотреть, нет ли ещё сообщений. Всё равно, теперь не усну от волнения.

Голограмма Алфи исчезла. Фрис ещё поперебирал лапами, и на месте изображения окончательно проснувшегося Алфи появился сонный папа Тибо.

* * *

Макс вернулся с обеда и плюхнулся на своё потёртое офисное кресло. Его коллега за соседним столом, Евгений, судя по запаху растворимой лапши в кабинете, никуда не выходил. Улыбающийся Женька встретил его вопросом:

– Макс, у тебя дома говорящий кот, что ли, живёт?

– Откуда ты… – растерялся Макс. – В смысле…

– Да шучу я! Чего ты напрягся? – засмеялся коллега. – Тебе звонил абонент «кот», раз, наверное, восемь. Звук без пароля не получилось выключить. В общем, твой телефон в нижнем ящике тумбочки завёрнут в полотенце.

– Извини, – отрешённо пробормотал Макс, листая пропущенные вызовы, и поднёс телефон к уху.

– Чего случилось? – быстро спросил он, как только произошло соединение.

– Просто напоминаю про расписание поездов, – послышался детский голос в динамике.

– Я помню! – раздражённо ответил Макс. – Привезу тебе три копии грёбаного расписания!

– Почему три? – удивлённо спросила трубка.

– Потому что ты напоминаешь уже третий раз за полдня.

– Не нужно нервничать, – невозмутимо продолжил Тибо. – Вдруг ты забудешь?

–Не забуду, у меня во всех мессенджерах мигают твои сообщения про расписание.

– Сообщи мне, когда возьмёшь, – продолжал нервировать кот.

– Хорошо, – Макс завершил вызов.

– Племянник приехал, шебутной, – неловко врал Макс Женьке. – Кот – это кликуха у него такая, – ещё более глупо добавил он, хотя никто не уточнял подробностей.

Возвращения Макса с работы кот, разумеется, ждал у калитки. Перед забором стояла знакомая белая легковушка – Артёмы уже прибыли к походу.

– Ты взял? – подскочил к машине кот, едва Макс открыл водительскую дверь.

– Нет, – коротко бросил Макс.

Кошачьи уши тут же поникли.

– Не взял? – грустно переспросил Тибо.

– Да взял, конечно, – Макс потрепал кота по башке. – Но есть вариант ещё лучше.

Кот мгновенно вернул радостное настроение и перехватил у Макса пакет с покупками:

– Что за вариант?

Острые уши сигнализировали повышенный интерес.

– Раз в две недели у нас машина ездит в Воронеж. Обычно. В ночь на этот вторник поедет, с утра там, разгружается, спит, следующей ночью обратно. Если за день управишься, то никаких поездов и переодеваний в костюм лыжника. Тебе ведь любой день подходит?

Кот ненадолго задумался, пока они заходили в дом.

– Не любой, но следующая неделя подойдёт, – заключил кот. – А зачем машина отсюда едет? У них там ближе такого добра нет?

– Наша готовая продукция – лучшая на сотни километров.

– А что, если это не так? – кот посмотрел Максу в глаза.

– Тогда я не получу премию, а ты не поедешь в Воронеж, всё просто.

Макс поздоровался с Артёмами, которые сидели с Галей на кухне:

– Вы вдвоём?

– Ага, детей сбагрили любимой тёще.

– А я иду с вами, – радостно сообщил Тибо присутствующим.

Лоси подтянулись чуть позже, в итоге компания собралась своим обычным составом: шестеро взрослых и один некот. Ещё один старый друг компании должен был прибыть позже с какого-то празднования на работе. Ребята перекусили и стали распределять, кто какие вещи несёт. В их жребии со стороны можно было заподозрить подтасовку, поскольку добрая половина вещей выпала коту. Впрочем, кот вызвался нести их сам. Ребята выдвинулись в сторону реки, перешли через мост и какое-то время шли вдоль русла, пока последние признаки цивилизации не скрылись из вида. Кот непрерывно мониторил местность на предмет посторонних людей, и периодически приседал, превращаясь тем самым в кучу туристического барахла.

– Вг'оде неплохое местечко, – Лось поставил дорожную сумку на траву.

– Да, давайте здесь и остановимся, – согласилась Галя.

– Здесь поставим палатки, здесь костёр, а здесь шатёр соберём, – решали они, осматривая берег у опушки леса.

– Я хочу сам поставить палатку, – вмешался кот, – и костёр. И шатёр тоже сам.

– Выбери что-нибудь одно, а то скоро стемнеет, не соберём лагерь.

Кот шевелил ушами, изображая мыслительный процесс:

– Палатку, – определился он наконец. – Костёр я вчера делал.

Спустя сорок минут в лагере появился шатёр три на три метра с раскладным столом внутри, ближе к лесу возникли две палатки, у самого берега горел костёр с треногой и котелком, а вокруг огня были расставлены раскладные кресла и табуретки. С третьей палаткой до сих пор кряхтел кот, и всё это время не позволял ему помочь. Наконец он позвал Макса:

– Макс, я сдаюсь, – растерянно выдал Тибо. – Она больше, чем те две, и здесь какие-то лишние детали.

– Формально, она четырёхместная, но они меряют китайскими детьми, поэтому в ней комфортно размещаются два человека с вещами. И ещё, она с предбанником.

Макс быстро начал ставить палатку. Кот внимательно следил за процессом, шевелил ушами и что-то бормотал под нос. Возможно, ругал себя за то, что не смог справиться с такой примитивной конструкцией. Из лишних деталей, кроме самой палатки всего-то было три длинных складных прута, накидка и мешочек с металлическими колышками.

Затем были анекдоты и песни у костра. Анекдоты казались коту несмешными, поэтому он периодически призывал всех петь, чтобы самому насладиться звуками гитары.

Макс отлучился на телефонный звонок, вернулся и опустил телефон в нагрудный карман:

– Лёха подходит, уже видит костёр.

– Блин! – воскликнула Галя и вскочила со своего места. – Нам же нужно кое-кого спрятать, а потом аккуратно представить.

– А давайте все сидеть, как будто ничего странного не происходит, – предложила Люда.

– Так ничего странного и не происходит, – Галя, улыбаясь, села обратно в кресло, – сидим, анекдоты травим.

Заулыбался даже кот, сидящий в кругу на своём космическом троне – шутка ему тоже понравилась.

Бодрой походкой, но слегка покачиваясь, на свет костра шёл Лёха с полной амуницией за спиной: рюкзак с вещами, палатка, спальный мешок и складной стул.

– Как ког'пог'атив? – издали поинтересовался Лось.

Лёха сбросил вещи в кучу за несколько метров до костра.

– Да «тьфу!», – начал он рассказ, – зачем-то припёрся шеф, и пьянка превратилась в конкурс подхалимства.

Лёха подошёл к костру и стал за руку здороваться с мужиками, продолжая рассказ:

– Я ещё немного посидел, выпил и…

И тут он встретился взглядом с котом. Его глаза округлились, он замолчал и замер с протянутой рукой.

– Тибо, – вывел его из оцепенения кот, и протянул тёплую лапу.

– А-а-алексей, – неуверенно ответил Лёха и пожал лапу, не отрывая взгляд от кошачьей морды.

– Племяш мой, – пояснил Макс. – Падай здесь, я подвинусь.

– Лёх, штг'афную за опоздание.

– Не, мне хватит, – Лёха интенсивно помотал головой, по-прежнему не сводя глаз с кота.

– В общем, заходит кот в кофейню, заказывает у бариста эспрессо, раскладывает на барной стойке смартфон и начинает там что-то набирать, – начал рассказ Артём, косясь на кота.

Кот мог возмутиться упоминанием говорящего кота и всё испортить, но он уже вошёл в роль тролля, проигнорировал начало анекдота, и теперь заигрывал с Лёхой ушами.

– Бариста подал заказ, молча втыкал в этот процесс, потом не выдержал и говорит: слушай, я первый раз вижу говорящего кота. У меня дядька в цирке работает. Могу тебя к нему, ну, на работу пристроить, – продолжил Артём.

Лёха в это время поморгал глазами, поглазел по сторонам, посмотрел по очереди на лица всех присутствующих, и снова уставился на Тибо.

– А кот отвечает: ну, можно, технически, только я не пойму, а нахрена цирку программист? – закончил Артём.

Компания засмеялась. Вся, за исключением Лёхи.

– Вы что, не видите, что он – кот? – растерянно выдавил Лёха, когда смех прекратился.

– Кто кот? – невозмутимо посмотрели на него присутствующие.

Лёха молча схватился руками за голову.

– Я не кот, – подтвердил кот.

– Ладно, расскажите ему, а то он уже, поди, вступительную речь для психиатра готовит, – сдался Артём.

– Я уж подумал, что правда кот, как ВрИО белочки пришёл, – дослушал Лёха рассказ про некота. – Будем считать, что мне всё это снится. Лось, наливай.

– Я не кот, – повторил кот.

– Вижу, что не кот, – освоился Лёха. – И погладить тебя можно?

– Только не ушки.

Анекдоты и песни возобновились. Прерывались только на поедание наваристого супа из котелка. Кошачью суповую соусницу взяли с собой, поэтому Тибо обиженным не остался. Литровую кружку и термос кошачьего чая забыть тоже не получилось – по дому ходила слишком большая напоминалка. После ужина Тибо лежал на животе, мерно покачивая хвостом в такт песням. При этом мордой он упёрся практически в самый костёр, как бы подтверждая пословицу о том, что на огонь можно смотреть бесконечно. После полуночи кот, не привыкший засиживаться допоздна, ушёл спать.

Первой из людей сдалась Галя:

– Что-то замерзаю я, котятки. Пойду насплюсь.

Галя расстегнула молнию тамбура и упёрлась в кошачьи задние лапы.

– Ой, какой ты тёплый! – воскликнула она.

Кот не пошёл спать в шатёр, а вместо этого залез во вместительную палатку Филипповых. Дополнительный тамбур позволял коту вытянуться внутри в полный рост. Он лежал на спине по центру палатки и играл роль русской печки, как функционально, так и по габаритам.

– Кто это там тёплый? – шутливо спросил Макс в сторону палаток.

– Никто, можешь сидеть дальше, – ответила Галя из палатки, размещаясь под тёплым мягким боком.

Минут через десять Макс расстегнул молнию тамбура:

– Я тоже спать иду, а то ревную, кто тут ещё без меня тёплый.

Макс улёгся под другим боком кота и протянул руку, чтобы почесать Тибо за ушами, но встретил там Галину руку, которая уже занималась тем же самым. Галя хрюкнула от смеха. Хитрая плюшевая морда и здесь не осталась без удовольствия.

Части 1-10, часть 11, часть 12, часть 13 © OnNeKot.ru

Ночной майский ливень всё усиливался, и постепенно превратился из одиночных стуков по крыше в однородный белый шум. Сверкнула молния и осветила спящих Филипповых. Раздался раскатистый гром. Спустя несколько секунд дверь в спальню сорвалась с петель и упала у противоположной стены.

– Макс! Галя! Не спите! – забежал Тибо с выпученными глазами.

– Какого художника? – проснулся Макс.

– Мне страшно, – быстро дышал кот.

– Ты же никого не боишься, – Макс подвинулся на край кровати, чтобы нащупать под ней телефон.

– А это и не «кого», это «чего», – кот становился чуть менее возбуждённым, – у всех должны быть свои страхи.

– Иди спи, скоро закончится, – ответил Макс. – Два часа, – прищурился он от яркого дисплея на полу.

– Два часа я не смогу терпеть, – недопонял кот, – это очень…

Кот не успел договорить. В этот момент снова прогремел гром, и кот тут же плюхнулся между Максом и Галей, от чего они оба крякнули.

– Я с вами. Можно?

– Что изменится, если я скажу нет? Простынь отдай, – Макс выдернул из-под кота махровую простынь.

– Чего тебе зимой-то не боялось? – бормотала разбуженная Галя, отодвигаясь от тёплого кота.

Кот засунул башку под подушку и прижал её сверху лапами.

* * *

Фрис и Алфи возникли у небольшого домика. В обычном, ничем не примечательном доме жил некот, который отвечал за безопасность целой планеты. Дверь тут же растворилась – хозяин уже ждал их дома.

– Лойд, мы хотим наблюдать за зондами у планеты, где застрял Тибо, – с порога начал Фрис, едва они поздоровались ушами.

– Я знаю, как раз говорил с Керлом, – Лойд уже был готов к вопросу. – Он вам рассказал, что контакт с Тибо маловероятен, все данные уже анализируются Оракулом, но вы всё равно хотите, так?

Ребята синхронно кивнули ушами.

– Ценю ваше рвение, – восхищённо отметил Лойд, подойдя к домашнему голографическому терминалу. – Вот здесь, – он начал перебирать в воздухе лапами по сферам с иероглифами, – все данные внешнего наблюдения. Нам нужны два зонда: этот и этот.

Важный некот поймал лапами две сферы, они увеличились в размерах, вытеснив все остальные.

– Здесь все данные, которые есть у зондов, – он продолжил объяснение, выделяя лапами различные элементы летающего интерфейса, – здесь старые данные, которые зонд видит постоянно или периодически, а сюда выбираются новые или нехарактерные для данного периода времени показатели, – он указал на область, в которой не было никаких символов. – Понятно?

Юные некоты утвердительно кивнули ушами, не смея перебивать мудрого Лойда.

– Здесь мы, как обычно, можем управлять временем, – некот продолжал ловко хватать летающие значки, – и, если Тибо сможет построить из дерева квантовый трансивер, его сигнал появится здесь.

Лойд снова ткнул в пустое место интерфейса и подал ушами знак, намекающий на то, что ребята собираются заниматься бесполезным занятием. Он делал ещё какие-то манипуляции молча и затем прокомментировал:

– Теперь вы можете видеть эти данные со своих терминалов или браслетов.

– Мы сообщим, если что-то увидим, – бросил Алфи, разворачиваясь к выходу.

– Обязательно, – подыграл Лойд, ушами прощаясь с ребятами.

Алфи и Фрис действительно стали каждый день наблюдать за данными, приходящими с этих двух автономных космических станций. Причём, они не ограничивались предложенной выборкой, а листали всё, что «видят» зонды, боясь, что Оракул мог пропустить что-то важное. Следующие почти сто дней они засыпали, перебирая лапами иероглифы, приходящие с далёкой Земли, и просыпались с тем же занятием. Они очень хотели однажды найти в этих символах своего друга Тибо.

* * *

Макс проснулся от того, что солнечный луч прицелился ему прямо в голову. Было ещё рано, но яркость ощущалась даже закрытыми глазами.

– А тебе, Максимка, я глаза выжгу, – ворчал он, закрывая лицо ладонями.

Он повернулся на бок и проморгался. Жёлтые кошачьи глаза смотрели на него прямо в упор.

– Я так заикой стану, – Макс вздрогнул от неожиданности. – Ты чего ещё здесь?

– Разбудить боюсь, – кот кивнул Максу под голову.

Макс осмотрелся: он лежал головой на вытянутой кошачьей лапе, а его подушка находилась за башкой Тибо. Видимо, ночью он использовал её как дополнительный глушитель грома.

– Добби свободен, – он приподнялся, чтобы кот достал лапу, – брысь.

– Я не кот, – возмутился кот, сползая вдоль кровати.

– Трусишка зайка серенький, – Макс вернул себе подушку и отвернулся от окна.

Кот начал поднимать дверь с пола.

– Ну не сейчас же! – прошипел Макс. – Про белок ещё вспомни. Иди, зарядку свою делай.

– Не забудь, нам скоро ехать, – напомнил кот.

– Иди!

Когда Макс встал, кот уже превратил свою кровать в рюкзак, заварил два вида чая – себе и остальным, и даже наделал бутербродов с запасом, чтобы взять с собой к радиотелескопу.

– Чаю? – Любезно предложил кот.

– Не, спасибо, – Макс зевнул, – в такую рань только кофе.

Тибо заинтересованно водил носом около кружки с горячим кофе:

– Пахнет вкусно. Дай попробовать.

Макс пододвинул коту горячую кружку. Кот не стал пробовать кофе прямо из кружки. Точнее, не мог ввиду ранее упомянутых физиологических особенностей. Он немного перелил из неё в свою большую кружку, подул на горячий напиток и отхлебнул.

– Фу! – кот протяжно фыркнул и скривил морду. – Зачем вы это делаете?

– Что именно?

– Намеренно едите и пьёте всё невкусное.

– На вкус и цвет фломастеры разные, – аргументировал Макс.

– А у фломастеров какой вкус? – удивлённо посмотрел кот.

– Одеколон, – улыбнулся Макс.

– Почему? – удивления на кошачьей морде добавилось.

– Я не смогу тебе объяснить, просто поверь мне.

Как и планировалось, Макс довёз кота до антенны, и оставил там до вечера. Тибо перелез через забор и осмотрелся – с момента его последнего посещения здесь, похоже, никого не было. Он не спеша переложил кучу хлама с подземного люка и полез старым маршрутом в бункер. В комнате с оборудованием кот вытащил из стоек несколько блоков с ручками, которые, видимо, приметил в прошлый раз, и надёргал целый пучок проводов. Тибо дошёл до пожарного щита, и забрал багор, не упустив момента подурачиться с красным конусообразным ведром. Затем в два захода вынес через лаз всё необходимое наружу.

Кот уселся в одном из помещений в основании антенны и закрыл за собой дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он разобрал металлические блоки и вытаскивал из них детали, прикасаясь своим браслетом к обратной стороне платы. При ремонте советской техники всегда ведь оставались лишние детали. Затем он стал «вивить» из оставшихся деталей свою схему и убрал её обратно в металлический блок, из которого теперь торчало несколько проводов. Кот соединил провода из принесённого пучка так, чтобы куча коротких проводов превратилась в несколько длинных.

Тибо достал из серебристого рюкзака некую баранку с рожками, и снял с пушистого хвоста последнее кольцо. Удивительно, но китайская катушка-баранка идеально наделась на кольцо, будто китайцы осознанно производят детали, совместимые с кошачьими браслетами. Возможно, он доработал её дома заранее – после получения посылки он никому не показывал содержимое. Баранка через рожки и длинные провода соединилась с железной коробкой. В хитрой схеме участвовал даже багор – кот частично содрал с него красную краску, повозив о бетонный угол, и припаял к нему самый длинный провод.

Он вышел на улицу и присобачил (или в его случае правильнее – прикотячил) последний свободный провод к толстому пруту, который шёл вдоль стены откуда-то сверху и уходил в землю, предварительно зачистив его до блеска острым камнем. Тибо спустился к куче обломков, собрал в ней несколько шестерней разного диаметра и вернулся в каморку.

Шестерёнки были вставлены в обломки редуктора. Теперь нужно было сделать рычаг из базисного материала – кот не зря трансформировал космическую кровать в рюкзак и взял с собой. Прежде всего, рюкзак следовало опустошить, поэтому кот выудил из него пакет с бутербродами и приступил к опустошению. Травяной чай он заливал в пасть прямо из наклоненного термоса – его литровая кружка была бы здесь не к месту.

Покончив со вторым завтраком, кот сделал серебристую рукоятку, напоминающую кривой стартёр от Запорожца, и приладил её к шестерёнкам. Тибо провернул полученный механизм, и старая антенна отозвалась скрежетом по всей конструкции. Он даже запереживал, не привлёк ли он кого-нибудь этим шумом, и выглянул наружу. Кот поводил ушами и убедился, что посторонних поблизости не появилось. Вернулся внутрь и провернул ручку ещё на один оборот – скрежета стало меньше. Он снова выдержал паузу и провёл ушное сканирование местности. Затем уже начал крутить по несколько минут подряд, периодически выходя и оценивая взглядом вращение тарелки. За несколько минут непрерывного вращения антенна едва заметно поворачивалась на какие-то доли градуса. Правда, и ручка крутилась на удивление легко, словно кот проворачивал не многотонную конструкцию, а мясорубку.

Спустя несколько итераций вращения, кот залез на самый верх, и убедился, что нужное направление выставлено. Он принёс блестящую рукоятку и часть шестерёнок в каморку этажом выше, и повторил сборку. Поначалу тарелка точно так же скрипела, с той лишь разницей, что на сей раз она наклонялась вертикально. Следующие минут двадцать понадобились коту, чтобы установить нужный угол наклона. Он последний раз проверил правильность установки, сидя на тарелке верхом, а затем вернулся наверх уже со своим хвостовым кольцом, провода от которого свисали вниз. Кот немного повозился наверху и закрепил кольцо в фокусе антенны.

Для последних приготовлений он взял с собой багор с проводом, и пошёл в сторону забора. Убедившись в отсутствии посторонних глаз, он встал на забор во весь рост, и закинул багор на провода, проходившие над дорогой с внешней стороны забора. От места соприкосновения отлетело несколько искр, но больше визуально ничего интересного не произошло.

Сам кот побежал через дорогу в лес. Хоть Тибо и знал, что у людей нет оборудования, способного обнаружить его сигнал, но всё-таки решил перестраховаться. Кот зашёл вглубь леса и разлёгся прямо на траве. Очевидно, он рассчитывал углы наклона тарелки под конкретное время вещания, и теперь нужно было его дождаться.

– У меня ничего нет, я уже всё съел, – сказал кот вслух.

Кошачью морду после бутербродов обнюхивал довольно крупный ёж.

– Совсем ничего нет, – оправдывался Тибо.

Ёж развернулся и посеменил дальше, будто понял ответ.

Тибо лежал в траве несколько часов, вернул рюкзаку из серебристого металла прежнюю форму, и даже успел подремать. Затем вдруг резко вскочил и направился обратно к забору, по пути, не с первого раза, сняв багор с проводов. Сообщение в космос он передавал прямо из головы, поэтому со стороны было непонятно, когда он дремал, а когда вёл сеанс связи. Кот забрал с собой собранную им схему, кольцо с хвоста и часть проводов. Все провода не влезали в его самодельный рюкзак, поэтому остатки он сложил прямо под крышку люка в земле, которую завалил кучей хлама, как было. Следующий сеанс связи, при желании, можно было организовать буквально за десять минут, возвращать тарелку в её прошлое положение он, разумеется, не стал. Кто там упомнит, куда она была раньше направлена? Разорванную колючую проволоку над забором он также восстановил, снова зашёл в лес и позвонил Максу:

– Макс, я готов, – доложил кот.

– У тебя ещё почти три часа, гуляй. Всё получилось?

– Я надеюсь.

– Позвоню, как буду подъезжать, – Макс сбросил вызов на последней фразе.

Тибо успел вдоволь нагуляться, собрать для Гали целый букет каких-то разноцветных лесных цветов, поскольку читал о подобной любезности в Интернете, и даже поиграл с лисятами, когда наткнулся на лисью нору на опушке. Их мама мирно лежала рядом и не препятствовала кошачьему обществу. Использовал ли кот свой талант внушения, или хватило некотского обаяния, он не уточнял, но с животными он ладил отлично. Приближение машины Макса кот услышал до того, как завибрировал планшет в рюкзаке. Кот не стал отвечать, а сразу большими прыжками переместился к машине и залез в заднюю дверь.

– Есть немного еды? Я голодный, – начал кот с самого главного.

– Нет, потерпи до дома. Ты тарелку-то запустил?

– Да, передал послание, – подтвердил кот. – Можем ехать.

– Его получили?

– Хочется надеяться, что да. Узнаю только после открытия квантового туннеля.

– Несправедливость какая. А почему ничего не видно? – Макс осматривал антенну за забором.

– А что должно быть видно? – удивился кот.

– Ну не знаю, я ожидал какой-нибудь синий луч в небо.

– Тройку по физике тебе зря поставили, – презрительно выдал кот, прячась под своим покрывалом.

Неожиданному вручению цветов Галя обрадовалась. Тем более, кот не просто купил их в ларьке, а собирал по лесу, руководствуясь собственным чувством прекрасного и разноцветного.

– Ужин? – обходительно уточнила она у Тибо.

– Сначала обед, – придумал кот, – я пропустил.

– Мне можно сразу ужин, – добавил Макс.

– А ты вот мне когда последний раз цветы приносил?

– Ну начинается…

– Ладно, и тебе ужин. Считай, что Тибо за вас двоих отдувался.

Кот не пошутил с обедом. Он действительно его доел и попросил ужин.

– Вы были в Калифорнии? – нестандартно начал кот вечерний сеанс разговоров.

– Нет, – однозначно ответил Макс.

– Это Америка, да? – уточнила Галя.

– Да. А что, если я хочу туда попасть? – наивно спросил кот.

– Туда хотят попасть сто двадцать миллионов мексиканцев, – хохотнул Макс. – Тебе нужно занять за ними очередь.

– Я серьёзно, – кот изобразил серьёзность на морде.

– Я тоже серьёзно, ты не сможешь туда попасть.

– А в Воронеже были? – снова вопрошал кот.

– Тоже нет.

–Значит нам придётся ехать в Воронеж, – постановил кот.

– Кому это «вам»?

– Мне с тобой, – невозмутимо ответил кот. – Я же сам не помещаюсь за рулём.

– Это ещё зачем?

– Нужно сообщить родне, что я жив, здоров, и живу в доброй гостеприимной семье землян, – пропищала хитрая шерстяная морда.

– Подхалимаж засчитан, но с Воронежем я пас.

– Макс, но мне очень надо, – кот сымитировал жалобную морду кота из «Шрека».

– Даже если бы у меня остался неиспользованный отпуск, я бы потратил его на что-то более южное, – ответил Макс. – Ты же, вроде, уже всем сообщил?

– Оттуда доступен второй зонд. Это увеличит вероятность успешной доставки сообщения, – пояснил Тибо. – А если на поезде?

– Тебе по-прежнему нельзя привлекать внимание посторонних людей.

– У меня есть человеческий костюм, – напомнил кот.

– Горнолыжный костюм летом в Воронеже – это идеальное средство маскировки, – саркастически поддержал Макс. – К тому же, для поезда нужен паспорт.

– Или ветпаспорт, – ввернула Галя.

Кот неодобрительно посмотрел на неё. Этот взгляд уже не требовал озвучивания фразы «я не кот».

– Грузовой поезд? – не сдавался Тибо.

– Товарняк – это более реалистично, – задумчиво отвечал Макс, – но комфорт там совсем не как на разложенном кресле, покрывалом никто не укроет.

– Это не важно. Как узнать расписание?

– Могу воспользоваться служебным положением, у нас ЖД ветка прямо на металлобазе, – придумал Макс. – Как ещё тебя отговорить?

– Да, может не надо? – добавила Галя.

– Я должен, – без тени сомнения ответил кот.

– Ладно, я завтра узнаю, – согласился Макс. – В поход с нами пойдёшь в выходные?

– Для тех, у кого каждый день выходной, это будет послезавтра, – подметила Галя.

– Это как? – удивился кот.

– Это спать в палатке на берегу реки, песни у костра под гитару, и всё такое, – пояснил Макс.

– В палатке, кстати, под вопросом, – добавила Галя, отмечая ладонью высоту над плюшевой башкой, которую чесала в тот момент.

– Есть общий шатёр трёхметровый, не проблема, – успокоил Макс.

– Звучит заманчиво, – представил кот. – Всё будет зависеть от расписания поезда.

Макс вздохнул. Отвлечь кота от поездки не получилось.

– Спать пойду, – сообщил кот. – Спокойной ночи.

Кот встал и направился в котельную.

– Макс, я не хочу его никуда отпускать, – обеспокоенно сказала Галя, глядя на букет цветов, когда кот вышел.

– Я сам не хочу, но попробуй, убеди эту упрямую шерстяную морду.

Тибо, лёжа в кровати, планировал поездку к нужной ему антенне. Почти восемьсот километров пути в одну сторону неизвестно на чём его не смущали. Спустя три месяца после потери, он, наконец, придумал способ сообщить родным о том, что у него всё хорошо. Этот шанс нельзя было упустить. К тому же, некоторые некоты отличались повышенным упрямством. Предусмотрел ли он все возможные трудности, или даже не думал о них – неизвестно, но он твёрдо решил ехать.

Части 1-10, часть 11, часть 12

Макс проснулся от странного ощущения присутствия посторонних. Он открыл глаза и дёрнулся, едва не закричав. Из-под потолка на него смотрели светящиеся янтарные глаза.

– Посылка прибыла в пункт назначения, – тихо сообщила плюшевая морда тонким ласковым голосом.

– Не делай так больше, пожалуйста, – прошептал Макс.

– Как? – удивился Тибо.

– Не подкрадывайся ко мне, к спящему, – пояснил Макс.

– Хорошо.

Кот согласился, скорее, из вежливости. Обещание явно действовало ровно до следующего раза, когда ему понадобится сообщить Максу что-то важное.

– Идите отсюда, раз проснулись, – проворчала Галя.

– Иди отсюда, раз проснулся, – передал Макс послание коту, и отвернулся на бок.

Немного поворочавшись, Макс понял, что заснуть уже не получится. Он вышел на кухню и чуть не запнулся за кота. Кот растянулся поперёк помещения с прямой спиной, уперевшись на носки задних лап и локти передних, а хвост трубой был вытянут вертикально вверх. Макс сходил на улицу по одному важному делу, а когда вернулся, Тибо по-прежнему стоял в той же позе. И это ещё неизвестно, сколько времени он стоял так до этого.

– Чего это ты делаешь? – поинтересовался Макс.

– Тренирую мышцы и повышаю выносливость, – удивил его кот.

Кот действительно выглядел здоровее, чем обычно. Мышцы выпирали из-под тёмной шерсти по всему периметру кота, словно он был очень напряжён.

– Просто лёжа на локтях? – с сарказмом ответил Макс.

– А ты попробуй так просто полежать, хотя бы минуту, – кот выделил слово «просто» своим детским голоском.

– Да хоть десять, – скептически ответил Макс.

– Если научишься стоять так десять минут, будешь чувствовать себя на десять лет моложе, – пообещал кот, – но ты не простоишь и минуты, потому что даже зарядку со мной не делаешь, – с укором добавил он.

– Простою, – возразил Макс, – чего тут стоять-то?

– Спорим? – кот, наконец, пошевелился, поднял башку и вопросительно смотрел на Макса.

Макс молча присел и повторил кошачью стойку. Секунд через двадцать он развёл локти и лёг на живот.

– Поехали! – радостно воскликнул кот и резко вскочил с пола.

– Куда поехали? – изумлённо посмотрел на него Макс.

– На тебе вокруг дома, – улыбалась плюшевая морда.

Кот не знал, что условия обговариваются перед началом спора, и думал, что все споры заканчиваются одинаково – катанием победителя на проигравшем. Макс не стал возмущаться, ему было несложно сделать коту приятное – тот ведь радовался каждый раз, когда оказывался в чём-то прав. Тем более, это была отчасти недоработка Макса.

Они вышли на улицу, кот поводил своими ушами-локаторами, чтобы убедиться, что никто не отвлечёт его от триумфальной поездки, и запрыгнул Максу на спину.

– А ты не такой уж и тяжёлый, оказывается, – Макс пошёл на первый круг, понемногу ускоряясь.

Кот держался за Макса, а сам, улыбаясь, представлял, как его будут катать проспорившие друзья, когда он вернётся. Спорили по разным вопросам они часто, но отчего-то не догадывались добавить такую изюминку к результатам спора. За Максом по пятам шёл рыжий кот. Разумеется, его интересовал не Макс, а его наездник.

На последнем круге им повстречалась Галя, которая направлялась известно куда.

– Он проспорил, – похвастался проезжающий мимо кот.

Галя не нашлась с ответом, лишь улыбнулась. Всё-таки, кот вносил в их взрослую серьёзную жизнь некие элементы детства или ребячества.

– Ты опять яичницу пережарила, – прочавкал Макс в процессе поглощения завтрака, без укора, а скорее, с целью информирования.

– Тибо не нравится недожаренная, – невозмутимо ответила Галя.

– Вот это поворот! – Макс добавил в предложение нотки сарказма.

Сидящая рядом кошачья морда довольно зашевелила ушами.

– Не женись! – в шутку добавил Макс, обращаясь к коту.

– Ладно тебе, Филиппов, он же наш гость.

Филипповы собрались и вместе вышли на улицу. До работы им было совсем не по пути, поэтому Галя ездила на маршрутке, а Макс на своей машине. Конечная остановка маршрутки находилась в начале улицы, буквально домиках в десяти от их нового места жительства. Макс обычно подвозил Галю эти триста метров до остановки.

Гость начал придумывать, чем развлекать себя до их возвращения. Первым делом Тибо положил в одну из мисок под крыльцом еды для своего земного питомца, а во второй поменял воду на свежую. Плошки для рыжего кота он выпросил у Гали. Затем он забрался на крышу пристройки и растянулся на своём излюбленном месте. Со своего лежачего наблюдательного поста он видел всё, что происходит на всей улице до самой остановки, при этом оставаясь незамеченным. Тибо наблюдал за соседями, по очереди уходящими на работу, и мысленно читал разные статьи в Интернете, живо реагируя на их содержание шевелением больших остроконечных ушей. Упитанный рыжий кот присоединился к нему, как только закончил трапезу.

Постепенно на улице стала появляться местная ребятня, и кот с интересом наблюдал за ними, ожидая, что увидит очередную, ранее не известную ему детскую забаву. Дети собрались на площадке у автобусной остановки в начале улицы. Асфальт здесь последний раз укладывали, когда Максимка ещё был маленьким. На дальней стороне площадки стояла старая металлическая остановка с ромбовидными узорами, выкрашенная в тёмно-зелёный цвет уже далеко не первым слоем. На этой площадке следы цивилизации заканчивались, дальше в сторону края деревни дорожное покрытие состояло из земли и грязи, поэтому асфальт перед остановкой использовался местными детьми обоих полов для всех игр, требующих начертить что-либо мелом на асфальте. Вся площадка отлично просматривалась с крыши пристройки дома Филипповых.

Деревенские пацаны стояли вокруг какого-то нового мальчишки, которого кот раньше не видел на улице. Забавным их занятие вовсе не выглядело: местные отобрали у него кепку и бросали её друг другу над головой владельца. Зачинщиком был самый старший из присутствовавших, он же единственный из всех оказался злым, согласно внутренней классификации Тибо. Остальные, скорее, заискивали перед ним, и поддерживали его без какого-либо удовольствия.

– Отдайте, меня ругать будут, – едва сдерживая слёзы, подпрыгивал новенький.

– А ты попробуй, забери, – издевательски крикнул самый старший, когда поймал кепку.

Новичок подошёл и поднял руки, но «вожак» оттолкнул его, отчего последний упал на землю.

– Не обижай его, – приказал детский голос из-за остановки.

– Это кто там ещё пищит? – злобно крикнул старший. – Давай, подойди, защити его!

Из-за остановки вышел Тибо. Он демонстративно выпустил когти, обнажил клыки, распушил хвост и что-то зашипел на своём языке. Оказывается, забавная плюшевая морда могла выглядеть очень страшной. Пацаны с дикими воплями разбежались с площадки. Кто-то в процессе капитуляции упал и содрал коленку до крови. Тибо явно перегнул с устрашением. От его обычного вида они бы разбежались с той же скоростью, а теперь, возможно, кому-то из ребятни пришлось стирать штаны. Лежавший на земле мальчуган оторопел, но он был напуган уже до появления кота, поэтому определить, испугался ли он дополнительно, не представлялось возможным.

Кот вернул добродушное выражение морды и протянул лапу помощи:

– Друг, не бойся, добрый.

Тибо, как и при первой встрече с Максом, старался изображать максимальное дружелюбие: улыбался и игриво шевелил ушами. Паренёк лежал на спине, осматривал кота и переваривал произошедшее. По всему выходило, что кот не собирался его сожрать, а напротив, спас его от местных малолетних разбойников.

Немного поколебавшись, обиженный протянул руку:

– Ты супер-кот? – робко спросил он.

– Я не кот, – кот поднял парня и заботливо отряхнул его со спины.

– Супер-некот? – уточнил пацан.

– Просто некот, – вновь заулыбался кот, звание супер-некота ему понравилось. – Меня зовут Тибо.

– А меня Максим.

– Максим, как Макс? – удивлённо расставил уши кот.

– Ну да, – не поняв сути вопроса, ответил Максим, – бабушка зовёт Максимкой.

– Никак не привыкну к ограниченной фантазии на этой планете, – пожаловался кот собеседнику, хотя тот его не понял.

– А ты издалека?

– Да, но никто не должен обо мне знать, – кот серьёзно посмотрел на Максимку, – это секрет.

– Но тебя же все видели.

– Им всё равно никто не поверит, – махнул лапой кот, – да и тебе тоже.

Как только в поле зрения появился кто-то посторонний, кот резко прыгнул за остановку. Максимка сел на лавку и стал общаться с котом без визуального контакта, пока тот сидел в засаде.

– Меня на все каникулы к бабушке привезли, чтобы я, – Максимка передразнил интонацией кого-то из взрослых, – «вместо компьютера играл на свежем воздухе», и всё такое. Тоска.

– Мы можем во что-нибудь поиграть вместе, – предложил кот, – так веселей.

– Ты умеешь запускать змея? – оживился Максимка.

– Нет, – растерялся кот, – а кто это?

– Я сейчас принесу, – Максимка спрыгнул с лавки, – только… – он остановился. – А ты можешь меня проводить?

– Они тебя больше не обидят, – заверил кот. – А если будут задираться, зови меня, я им ещё раз покажусь.

– Хорошо, – осмелел пацан. – Я сейчас!

– Стой, – кот украдкой обошёл остановку. – Видишь дом с кривым забором почти в самом конце улицы? – он протянул лапу.

Максимка утвердительно кивнул.

– Туда приходи, я там живу, – продолжил кот. – Но никто не должен знать, что я там живу!

– Хорошо. А можно тебя погладить? – Максимка робко поднёс руку к кошачьей лапе.

– Можно, – хитро ответил кот и наклонил башку.

Максимка легонько дотронулся до шерсти над широким кошачьим носом и повёл рукой вверх к макушке.

– Ушки нельзя! – отпрянул кот, отчего Максимкина смелость чуть не вышла естественным путём.

Тибо взял его за руку и показал, как правильно гладить кота за ушами, не задевая сами чувствительные уши. Он мог ещё долго так просидеть, если бы не почувствовал посторонних.

– Приходи, – нырнул он обратно за остановку.

Максимка побежал к бабушке за воздушным змеем, а кот, как ниндзя, скрытно пробирался к дому. Особенности местного ландшафта он уже изучил в ночных вылазках, и теперь знал все кусты и канавы, где можно было спрятаться по пути.

Новый друг вскоре подошёл к сломанному котом забору:

– Супер-некот! – позвал он через забор.

Кот вышел из калитки, как обычно: сначала над ней появились торчащие уши, потом глаза; затем, убедившись, что никого лишнего на улице нет, вышел и сам кот. Максимка держал в руках упаковку с разобранным змеем – видимо, ему купили его перед отправкой к бабушке, и он сам ещё в него не играл.

– Я не запомнил, как тебя зовут, – смущённо сказал он.

– Тибо, – напомнил кот. – Я посмотрел в Интернете про змея, пока тебя ждал. Это правда должно быть здорово.

– Туда? – Максимка показал на луг, который начинался там, где улица заканчивалась.

– Да, – ответил кот и тут же скрылся в канаве.

Максимка топал посередине улицы, а кот скрытно перемещался неподалёку невидимой тенью. Так они добрались до открытой местности. Трава на лугу ещё не выросла, но уже была достаточной высоты, чтобы некот мог лёжа скрыться в ней.

На месте они не сразу определились, как будут собирать змея. Максимка утверждал, что на Земле инструкции читают только когда уже всё сломалось, но Тибо с планеты строгих и практичных некотов настоял на изучении прилагающейся инструкции. В итоге, китайская игрушка взмыла ввысь – с ветром им повезло. Максимка не очень дружил с бегом, поэтому с катушкой лески бегал, в основном, кот, периодически залегая в траву при появлении посторонних. Сам процесс управления змеем, похоже, заинтересовал кота больше, чем хозяина игрушки.

Кот уже вдоволь набегался, когда заметил на улице компанию недавно обижавшей Максимку ребятни. Яркий хвост воздушного змея был виден практически со всей деревни, и привлёк их внимание. Они приближались к коту и Максимке всей толпой. Не было с ними только «злого».

– Меня здесь нет, – кот вручил катушку управления Максимке и занырнул в траву.

Тем временем, пацаны гуськом подходили к Максимке.

– Мы больше не будем, – начал первый, – извини.

– А где твой кот? – осторожно спросил ещё кто-то из толпы.

Кот уползал от них в траве и пересиливал себя, чтобы не выпрыгнуть и не зашипеть на них: «я не кот!»

– Можно с тобой позапускать?

Тибо огибал собравшихся по большому радиусу, контролируя обстановку в центре своими органами чувств. Вернувшись к краю поля, он убедился, что Максимка уже подружился с остальными, и, довольный собой, пополз к дому. Один Максимка больше не оставался, поэтому до вечера кот развлекался сам с собой.

Звук двигателя машины Макса кот безошибочно определил, как только Макс повернул на их улицу, и сразу же подбежал к калитке его встречать. Макс догадался, что такой честью обязан не своей персоне, а бумажной упаковке рыжего цвета, именуемой в почтовой терминологии мелким пакетом, хотя с пакетом, в привычном понимании, у них было мало общего. Получив бумажный пакет в лапы, кот скрылся в доме так же быстро, как и появился.

О своём новом друге кот решил никому не рассказывать. Некоты не врут, но ведь сказать неправду и умолчать – это совсем разные вещи. Уши, конечно, при определённых условиях выдадут кошачий секрет с потрохами. Например, при вопросе в лоб: «а не скрываешь ли ты чего от нас?» Видимо, именно уши и являются основной причиной того, что некоты не врут.

– Отвези меня послезавтра к антенне, – обратился кот к Максу за ужином, как только первым слопал свою порцию.

– Послезавтра рабочий день, – поморщился Макс. – Давай в выходные.

– В выходные не получится, – напирал кот, – нужно передать сигнал именно послезавтра.

– Вот умеешь ты обрадовать.

– Ну пожалуйста, – кот прижал уши.

Кажется, это был первый раз, когда его просьба стала вежливой.

– Ладно, – растаял Макс, – могу оставить там тебя с утра и забрать вечером. Ждать в машине не смогу.

– Подходит, – обрадовался кот.

– Придётся раньше выехать, – бормотал Макс, – и позже вернуться.

Вечером Тибо лежал на спине на своей космической кровати и смотрел на разноцветные зайчики, которые плавно ползли по потолку от его ночника. Зайчики напомнили ему разноцветный хвост воздушного змея, и он стал представлять, как запускает его с друзьями на своей планете. Он бегает с леской по зелёной лужайке, а за ним летает почти прозрачный ромб с длинным разноцветным хвостом. По-настоящему разноцветным, без надоевших голограмм. А вокруг уже собрались некоты разных возрастов, чтобы посмотреть на это чудо, и попробовать поуправлять самим. Но нельзя просто так взять и управлять воздушным змеем, сначала нужно изучить прилагающуюся инструкцию. И вот уже кот читает вслух помятую бумажку из комплекта игрушки, потому что больше никто из присутствующих не может читать на Земном языке. Спящая кошачья морда приняла довольное выражение.

Части 1-10, часть 11

К забору подъехал китайский грузовичок с краном-манипулятором за кабиной, гружёный бетонными кольцами. «Копка колодцев» гласила частично содранная наклейка на борту. Первая буква надписи царапинами была исправлена на «П». Из грузовичка вылез коренастый мужичок уже почтенного возраста.

– Здорово, ё, – мужичок протянул руку в выцветших наколках на военную тематику, – Михалфёдрч.

– Макс, – ответил рукопожатием Макс.

– Значит, расклад такой: у соседа тут пять колец закопано, ё. Тебе надо так же, – начал он чеканить командным голосом, который, судя по всему, одновременно слушала не одна сотня солдат добрую половину его жизни. – Четыре могу уступить сейчас, – он взглядом указал в сторону машины, – только из печки, ё. Завтра пятое довезу. А без колец нечего и начинать, ё.

Макс утвердительно кивнул.

– Кольца, – Михаил Фёдорович начал показывать в воздухе пальцами цифры, – дальше - бойцов зашлю, за неделю с перекурами выроют, ё. Дешевле точно не найдёшь, – он продолжал складывать пальцы. – Гравий, ну и финишные работы, ё. Всё ясно?

– Так точно, – почему-то вдруг вырвалось у Макса.

– Тогда пошли смотреть, ё, – бросил Михаил Фёдорович, и уверенным шагом прошёл за калитку вперёд Макса.

Он достал из-за пазухи какой-то прибор с двумя антеннами, похожий на детектор эктоплазмы у Охотников за привидениями, стал расхаживать с ним по двору и что-то бормотать себе под нос. Когда Михаил Фёдорович на очередном круге зашагал в сторону дома, Макс боковым зрением заметил торчащие из-за угла напряжённые кошачьи уши.

– Близко к сортиру нельзя, – искатель воды по-военному развернулся на сто восемьдесят и зашагал в обратном направлении.

Макс мысленно выдохнул. Знакомить с котом совершенно постороннего человека, тем более, бывшего военного, не стоило.

– Здесь будет, ё, – Михаил Фёдорович промял пяткой кирзового ботинка ямку в земле.

– Угу, – согласился Макс.

- Готовь дензнаки, – Михаил Фёдорович потёр два пальца в характерном жесте, и зашагал обратно к калитке.

Он переводил задумчивый взгляд с забора на грузовик и обратно.

– Через забор не смогу, ё. Вот здесь, – он выделил руками пролёт забора, – разберёшь и закатишь, ё. Только не тяни кота за хвост, – Тибо в этот момент выпучил глаза и прижал лапами к груди свой пушистый хвост. – Бесхозные кольца долго не лежат, ё. А то масленица придёт и… – он громко свистнул, засунув пальцы в рот.

От свиста кот за домом прижал уши к башке. Макс отсчитал оговоренную сумму и протянул разноцветные купюры. Михаил Фёдорович плюнул на палец, деловито пересчитал бумажки и убрал во внутренний карман. Затем он залез в кабину и подогнал грузовичок ближе к забору. Оставив двигатель заведённым, он выпустил металлические лапы по бокам манипулятора, и приступил к выгрузке. Михаил Фёдорович, то залезал в кузов, чтобы зацепить свисающие со стрелы крана крюки, то спрыгивал обратно на землю, чтобы при помощи рычагов за кабиной аккуратно опустить груз. Делал он это весьма проворно, несмотря на возраст. Когда все четыре бетонных кольца оказались на земле, он убрал лапы, зафиксировал крюки на своём месте, попрощался с Максом и уехал, подняв столбом пыль от засохшей грязи на дороге.

Макс вернулся к дому, и перед ним тут же выпрыгнул испуганный кот.

– Макс, он злой! – пожаловался Тибо.

– Я тебя ему не отдам, не переживай, – успокоил Макс кота.

– Я не хочу, чтобы он возвращался, – кот нервно или недовольно шевелил ушами.

– Если хочешь каждое утро мыться горячей водой, придётся тебе его потерпеть недельку.

– Хочу, – признался кот. – А горячая откуда?

– Горячая – это отдельный квест. Для неё придётся учинить небольшой беспорядок у тебя в комнате, но сначала нужно добыть холодную, – пояснил Макс. – Пошли, дело есть.

Макс остановился рядом с тем местом, где Михаил Фёдорович топнул пяткой.

– Не наврал искатель-то? Есть там вода? – спросил Макс.

– А я откуда знаю? – изумлённо посмотрел кот.

– Ну мало ли, – улыбнулся Макс, – я думал, ты своими ушами и водоносный слой искать умеешь.

– Не умею, – надулся Тибо.

Макс, конечно, по ушам видел, что кот вовсе не обиделся, но подыграл и почесал башку, пока обиженная морда не вернулась в своё обычное состояние. Кот, видимо, не догадывался, что Макс уже давно научился читать его по ушам. А может, догадывался, но всё равно переигрывал Макса на два шага вперёд. Объём башки позволял ему быть очень умным некотом.

Вообще, забавная у некотов, всё-таки, особенность с этими ушами. Хоть некоты и умеют ими принудительно шевелить, а эмоции всё равно первыми лезут, будто уши растут прямо из той части мозга, которая за эмоции отвечает. Хочешь уклониться, скажем, от ответа, а ответ у тебя уже буквально на лбу написан. Кто знает, может у них и рыночной экономики из-за наличия ушей не сложилось. Спрашивают, допустим, торговца древнего, ещё до изобретения всех этих компьютеров и браслетов:

– Не обманываешь ли ты нас часом, добрый некот?

– Нет, – отвечает, – за что купил, за то и продаю.

А у самого уши от стыда назад заворачиваются.

Так же и с Тибо – обиженную морду с потрохами выдавали игриво шевелящиеся кончики ушей. Только этот лохматый добряк не из корыстных целей враньё изображал, а так, беззлобной забавы ради. По-настоящему обиженным Филипповы его ни разу не видели, потому что попросту не за что было. Часто ли у нас потерявшихся иноземцев в отдельную комнату селят? Тут вам не толерантный Евросоюз.

Макс привёл кота к забору:

– В этом месте «злой» предложил забор повалить, но…

Макс не успел договорить. Кот и сам слышал их разговор, поэтому резко рванул к забору, в прыжке развернулся спиной вперёд, раскинул лапы и, не забыв активировать облачко защитного поля, с треском повалил пролёт забора вместе с ближайшим столбом. Давно прогнивший столб сломался «под корень», поэтому соседний пролёт также частично покосился без поддержки.

– Может быть, у тебя получится занести кольца внутрь, – уже без вопросительной интонации закончил Макс.

Кот, довольный содеянным, встал, положил одно из колец плашмя и поднял его над собой за металлические уши. Он перешёл через поваленный забор внутрь и медленно поставил бетонное кольцо на землю.

– Конечно, получится, – радостно ответил кот, – можно было и не ломать забор.

– Это было бы слишком просто, – хрюкнул Макс.

Тибо, наконец, догадался, зачем Макс позвал его к забору, и виновато прижал уши:

– Сделаем лучше. И выше.

– Где-то я это уже слышал, – отреагировал Макс с оттенком сарказма в голосе, и посмотрел на остатки сарая.

– Погода была неподходящая, – оправдался кот.

Он перенёс оставшиеся три кольца внутрь, правда, при отсутствии забора действие было лишено смысла.

– Вон хороший забор, – кот кивнул на один из домов на противоположной стороне улицы, – даже меня за таким видно не будет.

Кот имел в виду высокий, метра два с половиной, глухой зелёный забор из профлиста.

– Такой забор построить, знаешь, сколько стоит? – возмутился Макс.

– Ты продаёшь металлопрокат оптом, – рассудительно ответил кот. – У тебя там нет что ли излишков каких, или брака, с вашими примитивными технологиями производства?

– Не знаю, откуда ты это взял, но мне нравится ход твоих мыслей, – загорелся Макс, – я ещё видел, ты можешь варить.

– Варить? – удивлённо поднял уши кот. – Суп?

– Скреплять металл разрядом электричества, или что там у тебя. Это называется – варить.

– И снова проблемы с фантазией, – громко возмутился кот, – варить суп и скреплять металл – что вообще здесь общего?!

– Так можешь или нет?

– Металл – да, суп – нет, – внёс ясность кот, – хотя, я уже столько раз видел, что можно и суп попробовать.

– Сварим забор, за которым тебя не видно? – Макс попытался взять кота хитростью.

– Сделаем, – легко согласился кот, – и давай придумаем другое слово.

– Давай не будем.

– Вам нужно другое слово для скрепления металла энергетическим разрядом, чтобы не путать с супом, – кот принялся за свою нескончаемую кошачью болтовню.

– У нас никто не путает суп с металлом, – Макс хотел успокоить кота, – перестань.

– Вивить, – проигнорировал кот. – Нет такого слова?

– Нет.

– Значит будет «вивить», – постановил кот.

Макс промолчал.

– Вивить забор.

– Не паясничай.

– Свивить два прута.

– Да помолчи ты уже, – Макс легонько стукнул кота по спине, – а то сдам тебя Михаил Фёдоровичу.

– Ты этого не сделаешь, – кот укоризненно посмотрел Максу в глаза.

– Нет, конечно, – Макс потрепал кота за загривок, – никому мы тебя не отдадим.

Кот довольно зашевелил ушами.

– Давай хоть для вида забор обратно приставим, – закряхтел Макс над поваленным столбом, – Геракл хренов.

* * *

– Привет, Керл! – начал Алфи. – Мы пришли узнать, как прошло совещание.

Фрис стоял рядом и поддакивал. Нет, друзья Тибо не были невоспитанными, просто в некотском языке нет обращения на «вы». Чтобы показать уважение к старшим, достаточно слегка прижать уши при разговоре.

– Проходите, – Керл прошёл внутрь дома.

Здороваться словами тоже было необязательно, приветствие у некотов вполне заменяет кивок ушами.

– Мальчики, чай с пирогом будете? – прошла на кухню Марет.

Алфи и Фрис были частыми гостями в этом доме, поэтому предложению чая никто не удивился. Они согласились лёгким кивком ушей. Марет всё ещё была подавлена, но скрывать это от некотов, которые знают, как работают уши-индикаторы, не было смысла.

– Лойд поручил Оракулу просчёт всех возможных вариантов нахождения Тибо на той планете, – начал Керл вполголоса, чтобы Марет не услышала.

Разумеется, чуткие некотские уши не могли не слышать разговор. Марет сама не хотела ничего слышать про эту симуляцию и внушала себе один единственно верный вариант: её сын жив и здоров.

Здесь стоит упомянуть об Оракуле, потому что это нечто большее, чем просто аналог земного Интернета. Оракул объединяет в единую сеть и управляет всеми некотскими устройствами, от нательных браслетов до космических кораблей. Так же, как и Интернет, Оракул содержит всю информацию, известную некотам когда-либо. Но, в отличие от Интернета, он не только может ответить на любой вопрос, но и самостоятельно «думать» и принимать решения, пользуясь всеми знаниями планеты. Очевидно, у некотов нет художественных произведений про восстание машин, иначе они бы пересмотрели роль суперкомпьютера в своей жизни.

– Предварительные результаты не самые утешительные, – продолжил Керл и немного поджал уши, – но надежда есть.

Парящий в воздухе робот-помощник принёс на подставке чашки и ароматный пирог. Некотские чашки напоминали земные из чайных сервизов, только увеличенные и продолговатые: узкие снизу и намного шире сверху, чтобы плюшевая морда без проблем могла ими пользоваться. Горячий напиток действительно напоминал травяной чай, на который подсел Тибо на Земле.

Отец Тибо вкратце пересказал прошедшее совещание, пока ребята уплетали пирог с чаем.

– Как мы можем помочь? – участливо спросил Фрис.

– К сожалению, никак, – повторил Керл. – Пока мы все можем только ждать.

– А те зонды?

– Оракул сохраняет все данные, которые получает с зондов, – уточнил Керл, – но у Тибо нет возможности связаться с зондами.

– Мы можем просматривать эти данные, – предложил Алфи, – вдруг что-то увидим.

– Я ценю вашу помощь, но лучше вам играть и развлекаться за троих, пока Тибо не может к вам присоединиться, – пытался закончить неудобный разговор Керл.

– Мы будем изучать данные мониторинга, – настаивал Фрис.

– Хорошо, – согласился Керл, – свяжитесь с Лойдом, он организует вам доступ.

Ребята молча поблагодарили Марет за угощение и, так же молча, попрощались с родителями Тибо. Есть, всё-таки, польза в этих больших ушах.

– Куда летим? – спросил Фрис, поднимая свою доску с улицы.

– К Лойду, конечно же! – невозмутимо ответил Алфи.

Они поочерёдно скрылись в круге телепорта.

* * *

Макс проснулся рано от необходимости посетить отдельно стоящее строение в огороде. Он вышел из спальни и чуть не поскользнулся на кухне. Поперёк кухни между котельной и крыльцом в обе стороны шли мокрые грязные следы. В том, что это были следы от лап большого кота, сомнений не было.

– Успей сделать заказ, и получи космическую свинью в подарок! – громко объявил Макс дикторским голосом, пока шёл к крыльцу.

Всё-таки, постоянный просмотр телевизора даёт о себе знать.

У выхода Макс накинул какую-то ветровку, сунул ноги в шлёпки, вышел, начал обходить дом, и упёрся в огромную кучу мокрой глины. На месте, обозначенном вчера Михаилом Фёдоровичем, в земле была дыра идеально круглой формы. Макс подошёл вплотную, чтобы заглянуть вниз, и мелкие кусочки земли с края круглого обрыва упали вниз, булькая водой. Макс опустился на колени и потрогал внутреннюю поверхность дыры – она была идеально гладкой, будто её вырезали лазером, а потом ювелир прошёлся по поверхности своим полировальным станком. В нескольких местах Макс разглядел мелкие отверстия от выпущенных кошачьих когтей – так он, очевидно, поднимался наверх.

Макс вернулся домой, не забыв зайти туда, куда шёл изначально, и осторожно приоткрыл дверь в котельную. Кот спал без задних лап на полу. Запчасти его кровати лежали в углу, собранные в какое-то непонятное приспособление. Видимо, им кот и сделал ту идеальную дыру, но потом не стал ждать медленного превращения обратно в кровать. Макс вернулся в спальню, и предупредил проснувшуюся Галю, чтобы она не упала на глине в кухне, и не будила кота.

К завтраку кот не появился. Обычно желудок Тибо не признавал существование выходных и праздничных дней, и требовал белок по стандартному рабочему графику. Макс заглянул ещё раз в котельную, кот приподнял башку и открыл глаза.

– Ну ты даёшь! – восторженно сказал Макс.

– Я не хочу терпеть его целую неделю, – сонно ответил Тибо.

– Господин желает завтрак в постель?

– Кто? – кот поднял башку ещё выше.

– Ты.

– Я попозже, – кот отрицательно помотал башкой и брякнулся спать дальше.

К обеду Михаил Фёдорович вернулся с обещанным последним кольцом и тут же заметил кучу земли.

– Да ну! – бесцеремонно оттолкнул он Макса, быстро прошагал за калитку и присел перед круглой дырой.

– Гастарбайтеры за вечер вырыли, – пояснил подошедший Макс.

И, в общем-то, почти даже не соврал. Михаил Фёдорович погладил внутреннюю поверхность дыры и осмотрел землю вокруг в надежде увидеть следы какой-нибудь техники.

– Это чем они так, ё? – удивлённо смотрел копатель колодцев.

– Чапельник какой-то, что ли, – на ходу сочинил Макс, – я в эти ваши тонкости не лезу.

– Эх, ё! Рукастые, а головы нет, – воскликнул специалист по колодцам, когда отошёл от впечатления. – Кольца тебе опускать надо, пока не засыпало, ё.

– Опустим, – неуверенно ответил Макс и пожал плечами, – наверное.

– Ну ты звони, если им голова понадобится, ё, – Михаил Фёдорович постучал вытянутыми пальцами по своей голове.

Макс принял недостающее кольцо для колодца, попрощался и на пути к дому сказал телефону:

– Окей, Гугл, колодец своими руками.

И тут же заулыбался, потому что правильный запрос должен был звучать как «колодец чужими лапами».

Части 1-10

Тибо сидел в комнате на своём обычном месте перед диваном, уткнувшись в планшет. Периодически он ёрзал то левее, то правее, чтобы равномерно распределять очередь по чесанию башки между Филипповыми, которые смотрели какое-то кино. Ну или пытались смотреть, так как кот успевал комментировать и задавать вопросы о происходящем как на экране планшета, так и на экране телевизора.

– У ваших предков какие-то проблемы с фантазией были? – спросил кот.

– Это почему? – уточнил Макс.

– Я ищу информацию об объекте, который называется «имени Ленина», – пояснил кот, – их тут уйма в радиусе десяти тысяч километров, и все - имени Ленина.

– Добавь к «имени Ленина» город, – предложил Макс.

Тибо некоторое время молча пялился в экран.

– Рука-лицо! – воскликнул он, и изобразил жест, который должен называться «лапа-морда».

– Что? – уточнил Макс.

– У вас полгорода имени Ленина, – возмущался кот, – даже баня есть.

– Ну что ты тупишь? – поучал Макс. – Введи название объекта и город.

Кот посмотрел на планшет, и в строке поиска тут же появился нужный запрос.

– Я тоже так хочу, – позавидовал Макс.

– Сначала отрасти пушистый хвост, а там посмотрим, – съехидничал юный инопланетный тролль.

– Галь, он надо мной издевается, – в шутку пожаловался Макс.

– Кстати, о бане, – продолжил кот, – в огороде уже весь снег растаял.

– И-и-и? – не понял Макс.

– Мне нужно каждое утро чистить шёрстку, чтобы я был чистый и красивый, – объяснил Тибо. – Раньше я пользовался снегом, но его больше нет.

– Давно хотела поинтересоваться, почему ты всегда чистый и красивый, – подслушала Галя, – но всё как-то стеснялась.

Кот довольно поводил ушами, отреагировав на комплимент.

– Потерпи, скоро будет тебе вода, – мечтательно сказал Макс. – Подсохнет ещё на улице, и сделаем.

– Скорее бы уже! – воскликнул Тибо.

Галя легонько щёлкнула кота по уху, чтобы тот убавил громкость. Помогло ненадолго.

– Макс, мы можем заказать эту штуку? – кот поднял над собой планшет.

– Да, я заказываю иногда здесь, – ответил Макс. – Это для той тарелки?

– Для неё, – подтвердил кот, – чтобы попробовать передать сигнал.

– Двенадцать баксов с Али, чтобы починить советскую космическую станцию? – изобразил неподдельное удивление Макс.

– Я не буду её чинить, мне нужна её часть, – объяснил кот.

– Хорошо, завтра закажем.

– Завтра - это долго, – возразил кот, – давай сейчас закажем.

В очередной раз пробовать превзойти Тибо в упрямстве Макс не стал. Он взял планшет и начал вводить данные. Кот подсунул морду между Максом и экраном, чтобы контролировать процесс.

– Здесь написано: срок доставки от десяти до двадцати одного дня, – процитировал Тибо, – поточнее нельзя узнать?

– Если в цепочке участвует почта России, то поточнее будет: от десяти дней до «никогда», – вмешалась Галя.

Кот удостоверился, что заказ оформлен, затем зажмурил глаза и начал сладко зевать. Макс положил палец ему в пасть, чем прервал процесс.

– Ты чего?! – громко возмутился кот и затряс башкой.

– Что, в сон клонит? – ехидничал Макс. – Это тебе за сегодняшние пять утра.

– Точнее надо выражаться, – обиженно выдал кот.

Выключатель кошачьей обиды находился всё там же – на мягкой башке между ушами.

* * *

Двое юных некотов гонялись друг за другом на летающих досках по специально оборудованной площадке с препятствиями и голографическими лабиринтами. Доски бесшумно скользили над поверхностью площадки, и управлялись, похоже, прямо из головы, как и всё остальное у некотов. Тибо неспроста так легко освоился со сноубордом – на родной планете катание на подобных устройствах было одним из его развлечений, с той лишь разницей, что здесь скоростью управлял сам некот, а не гора. Летали они посредством каких-то переменных магнитных полей, или что-то вроде того. На Земле только один кот мог объяснить, как они работают.

На очередном крутом повороте один из некотов потерял равновесие и свалился с доски. Приземлился он на все лапы, если этот глагол применим к другой планете, можно, наверное, было бы сказать "припланетился". Хотя, можно было падать даже вниз головой – серебристая площадка для катания оказалась мягкой, как кисель. Задетые некотом элементы лабиринта поменяли цвет. Его друг подлетел к повороту, успев замедлиться.

– Опять три сбил, – Алфи протянул лапу, – на том же самом месте.

– Две, – оправдывался Фрис, принимая помощь, – одну хвостом задел.

Они вышли за пределы лабиринта, чтобы не мешать другим некотам проходить трассу.

– Тибо пролетел бы здесь без единой ошибки, – сказал Алфи и грустно прижал уши.

– Интересно, живой ли он ещё там? – задумался Фрис.

– Ты чего такое говоришь? – нервно зашипел Алфи и щёлкнул Фриса по уху. – Конечно, живой!

Алфи ненадолго зажмурился.

– Оракул говорит, в штабе совещание закончилось, – продолжил Алфи, – пойдём, узнаем у папы Тибо, что там как.

– Пошли! – оживился Фрис.

Они подлетели к двум соседним мерцающим кругам, сошли с досок, и исчезли. Фрис первым появился перед домом Тибо. Как только он вышел из круга, на его месте возник Алфи. Их доски выпали из воздуха над кругом следом, будто кто-то их выбросил. Здесь бы отлично подошёл гнусавый диктор с фразой: «при выходе из телепорта не забывайте свои вещи».

* * *

На тёплой крыше пристройки, прогретой весенним солнышком, растянулись два кота: тёмный инопланетный и рыжий местный. С приходом весны Тибо привлекал куда меньше внимания, нежели на белом снегу, а на тёмной крыше со стороны двора и вовсе мог валяться без опасений быть замеченным посторонними. Он чесал мелкому коту лапой за ушами, отчего последний громко урчал. Земному коту вообще повезло со своим покровителем – с момента их знакомства рыжий заметно поправился, да и, в целом, похорошел. Тибо не разрешали брать кота домой, но, когда большой кот выходил на улицу, маленький становился его вторым хвостом. В количественном выражении два кота в частном доме это, вроде, не так уж и много, но с учётом Тибо, при пересчёте на объём, концентрация котов на кубический метр дома и так зашкаливала. Сам Тибо с крыши наблюдал, как за забором местная ребятня пускала бумажные кораблики вдоль улицы. Наблюдал с интересом, капелькой зависти и даже грусти – очередная примитивная, но такая увлекательная забава прошла мимо его детства.

Макс как раз вернулся домой и зашёл во двор. Кот позвал его, не вставая с крыши.

– Макс, ты знаешь, что это у них? – Тибо кивнул ушами на мальчишек.

– Бумажный кораблик, – почесал голову Макс, – или нужен более развёрнутый ответ?

– Ты умеешь такие делать?

– О, да, – похвастался Макс, – я умел их делать ещё до того, как стал октябрёнком.

– Кто такие октябрёнки? – кот вопросительно свесил морду с крыши.

– В Инете почитаешь, – уклонился от ответа Макс. – Сделать тебе такой?

– Да. Нет, – никак не мог определиться кот. – Научи меня делать.

– Пойдём, научу, – согласился Макс.

Тибо мгновенно спрыгнул с крыши. Рыжий кот тут же вскочил, открыл пасть и подал Тибо какой-то беззвучный сигнал. Тибо в ответ замер, мелкий кот спрыгнул большому на плечи и спустился на землю по его протянутой лапе, как будто они заранее отрепетировали спуск с крыши. А может быть, так оно и было.

– А этот… – начал Макс, но завис.

Он уже настолько привык избегать слова «кот», что даже забыл о первопричине.

– Кот, – подсказал кот.

– А как зовут кота?

– Кот, – повторил кот.

– Кот, – подхватил Макс, – отличное имя. Он всегда теперь что ли с тобой ходит?

– Почти всегда. Рядом со мной он чувствует себя в полной безопасности, – похвалился Тибо.

– Рядом с тобой даже я чувствую себя в полной безопасности, – посмеялся Макс.

Тибо изобразил довольную морду с оттенком гордости.

В углу на крыльце Филипповы зачем-то складывали рекламки из почтового ящика, вместо того, чтобы сразу их выбрасывать. Макс захватил с собой в дом всю пачку. Он разделся и медленно сложил на кухонном столе кораблик, чтобы кот успевал за ним повторять. У кота получилось смастерить свой с первого раза. Он подошёл к вёдрам с водой, снял с одного крышку, и поставил на поверхность воды свою бумажную модель.

– Здорово! Он плавает, – восхищался кот, склонившись над ведром.

– А вот так шапка получается, – Макс сложил большую газету и нахлобучил её на кошачью башку.

Кот тут же быстро затряс ушами и сбросил головной убор на пол.

– Мне нельзя шапку, – пояснил Тибо, – ушки всегда должны оставаться открытыми.

Плавающий кораблик впечатлил кота больше, чем бумажная шапка.

– А ещё можно самолётик сделать, – предложил Макс.

– Самолётик летать, что ли, будет? – в шутку спросил Тибо.

– Ну да, на то он и самолётик.

– Из бумаги? – уточнил кот.

– Из бумаги, – подтвердил Макс.

– И двигатели из бумаги?! – Тибо удивлённо повёл ушами.

– Без двигателей.

– Тогда он не будет летать, – заключил кот.

– Спорим? – Макс протянул руку.

– Привет, – удивлённо пожал руку Тибо своей тёплой лапой.

– Это не «привет», – улыбнулся Макс, – этот жест означает, что ты принимаешь условия спора.

– Я же говорю: проблемы с фантазией, – причитал кот, – что, жестов других не нашлось? И что за условия?

– Выключи свой планшет, для начала, – Макс схватил кота за передние лапы.

При желании, кот, конечно же, мог воспользоваться интернетом и без лап.

– Выключил, – послушался кот.

– Точно?

– Некоты не врут, – возмущённо ответил Тибо.

– Ну так что, – продолжил Макс, – не веришь, что самолёт полетит?

– Сколько листов бумаги требуется для изготовления самолёта? – уточнил Тибо.

– Один.

– Значит, из одного листа складывается самолёт, без двигателей, без топлива, без элементов питания, и он летает? – выяснял детали дотошный кот.

– Складывается из одного листа, – подтвердил Макс, – не сложнее, чем кораблик.

– И летает не только вниз? – кот отпустил кораблик над полом.

– Летает в любую сторону.

– И не так тоже? – Тибо скомкал один лист и бросил его в угол.

– Нет, – Макса забавляли те редкие моменты, когда кот не мог умничать, – гарантирую до тридцати секунд полёта от одного запуска.

Кот задумался. Периодически он закрывал глаза и водил лапами в воздухе.

– Это невозможно, – заключил он после раздумий.

– Давай, если я сделаю такой самолётик, то ты катаешь меня на закорках вокруг дома, – Макс хитро посмотрел на кота.

– А если не полетит?

– Если не полетит, тогда я тебя катаю, – объяснил условия Макс.

Кот представил, как Макс катает его на спине, и заулыбался, – условия земного спора ему понравились.

– Но сначала я сам попробую сделать, – постановил кот.

Тибо принялся проектировать бумажный самолёт. Он сидел за кухонным столом на своей табуретке, кряхтел и задумчиво шевелил ушами. Бумажные конструкции, одна за другой, отбраковывались и сминались. Хотя некоторые из них, возможно, даже могли летать, если бы кот знал одну хитрость – начальное ускорение придаётся бумажному самолётику рукой. Или лапой. Когда Макс в очередной раз появился на кухне, варианты у кота уже закончились.

– Он симметричный? – уточнил кот.

– Да.

– Похож на кораблик?

– Нет, похож на самолётик, – улыбался Макс, – сдавайся.

Кот насупился и зашевелил ушами ещё сильнее, сдаваться ему не хотелось.

– Ладно, сдаюсь, – решился он.

Макс потёр ладони друг о дружку, и начал складывать бумажный летательный аппарат. Он хитро согнул крылья по секретным чертежам из детства, и наклонил хвост, чтобы самолётик поворачивал в одну сторону. Кот, похоже, уже догадался, как он летает.

– Пойдём, – позвал Макс кота на выход.

Макс запустил самолётик прямо с крыльца, тот под пристальным вниманием Тибо плавно описал кругов пять, и мягко приземлился прямо перед кошачьими лапами.

– Здорово! – воскликнул кот.

Всё-таки ему не хватало земного словарного запаса для выражения экспрессии.

– Ну, теперь поехали, – радовался Макс.

Кот послушно развернулся, Макс запрыгнул Тибо на спину и обхватил шею.

– Ноги мои держи.

Тибо взял Макса за ноги и побежал с ним за дом. Побежал так быстро, что Макс поначалу даже немного испугался – всё-таки, он находился почти в двух метрах от земли.

– Но! Котятка, – воскликнул Макс, когда вошёл в раж, за что получил по затылку кончиком хвоста.

Галя появилась у крыльца в тот момент, когда Макс проезжал на коте очередной круг.

– Он проспорил, – прокричал улыбающийся Макс во избежание осуждений со стороны жены.

– Детский сад, – иронично отреагировала Галя.

Тибо выполнил условия спора, а затем ещё долго развлекал рыжего кота запуском самолётиков. За ужином кот, как обычно, слопал всё самым первым, и затеял на столе производство бумажных корабликов.

– Макс, пошли со мной кораблики пускать, – предложил кот.

– Там же уже не видно ничего, – посмотрел Макс в кухонное окно.

– Жаль, что у вас такое примитивное строение глаз, – вздохнул кот.

Вечер социальный кот всё-таки провёл в коллективе, но, когда Филипповы собрались спать, вышел за калитку, чтобы пускать кораблики по ручью вдоль дороги. В процессе игры Тибо буквально светился от счастья, хотя в темноте его, разумеется, совсем не было видно. Довольный, он вернулся домой уже за полночь. Усыпляющая магия разноцветной лампы не потребовалась – Тибо засопел, как только принял горизонтальное положение.

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8, часть 9

Тибо стоял в темноте у изголовья кровати со стороны Макса, склонив над ним башку. Его шерсть была ещё влажной после обязательного утреннего моциона и водных процедур.

– Макс. Макс. Макс, – монотонно звал тихий детский голос.

– М? – вопросительно промычал Макс.

– Утро наступило, – сообщил кот.

Макс начал возиться в кровати.

– Пять утра. Ты с дуба рухнул? – спросонья проворчал Макс. – Пять!

– Ты сказал, мы поедем с утра, – напомнил Тибо.

– Сейчас пять часов.

– Пять часов утра, а ты не уточнил, во сколько утра, – аргументировал кот.

– Поедем, когда высплюсь, – ответил Макс и тут же снова заснул.

Кот вырос на том же месте ровно через час.

– Макс. Макс. Макс.

– А? – Макс снова зашевелился. – Ты издеваешься?!

– Я выяснил: взрослому человеку для сна достаточно…

– В десять утра, – нервно перебил его Макс, – и ни минутой раньше, – добавил он вслед вздыхающему коту.

* * *

– Привет, Керл, – зашипел на некотском самый важный по виду некот. – Все уже в сборе. Ты один?

– Да, – отец Тибо подошёл ближе и занял одно из свободных кресел, – Марет сказала, что мальчик жив и здоров, а все эти расчёты – глупости.

– Её можно понять, – продолжил солидный кот. – Тем не менее, мы собираем всё, что знаем о Тибо, и о том месте, где он остался, чтобы Оракул смоделировал вероятные варианты развития событий. Посмотри, возможно, мы что-то упустили, и прогноз из-за этого получается неверным.

– А какой получается сейчас? – Поинтересовался Керл.

– Не самый благоприятный, – главный кот виновато прижал уши, – но надежда есть. Самое плохое то, что до возобновления квантового окна у нас практически нет связи с той галактикой. Нам остаётся только моделировать и предполагать.

– Практически? – с надеждой посмотрел Керл.

– В той галактике у нас есть два автономных зонда мониторинга, но они бесполезны, и для нас, и для него.

– Тибо может о них знать?

– Знать вполне может, но у его нательных браслетов недостаточно энергии, чтобы отправить сигнал зонду.

– А у нас?

– С нашей стороны проблема в огромном расстоянии, – важный кот вздохнул. – Чем больше данных содержит передаваемый луч, тем медленней он достигает точки назначения. В итоге, примитивные команды управления передаются фактически мгновенно, но передача одного изображения Земли с качеством, достаточным, чтобы рассмотреть на нём Тибо, заняла бы сотни лет.

– Понятно, – сухо ответил Керл. – Расскажите, что ещё у нас есть.

– Начну с общего описания местности, – подхватил инициативу сидящий рядом кот. – Люди всё ещё не контролируют климат своей планеты, поэтому параметры сильно меняются в зависимости от её движения по орбите. В точке посадки сейчас самый холодный сезон, температура ниже уровня замерзания воды, но намного выше, чем была на нашей планете до запуска проекта «вечное лето». Поэтому её величество эволюция позаботилась о том, чтобы Тибо было комфортно там находиться. Воды, пригодной для питья, предостаточно в виде снега. Состав воздуха…

– Я там был и дышал, – перебил Керл, – есть что-то более интересное?

– Мы проверили курсы навыков, которые он выбирал и изучал, – продолжила женщина некот, чем-то напоминающая учительницу. – Как вы знаете, после подтверждения самосознания некот волен выбирать интересующие его навыки, не обращаясь к советам куратора. Тибо воспользовался этим правом и отказался от всех социальных навыков в пользу инженерных наук.

– Он советовался с нами при выборе, – пояснил Керл. – Что плохого в точных науках?

– Я не говорю, что это плохо, – ответила учительница. – Мы сейчас разбираем, что может помочь ему в выживании на Земле, а что нет. От телепатии, например, он отказался на ранней стадии обучения. В итоге, он может подчинить себе примитивную форму жизни, вроде птички, но у организмов с комплексной матрицей биополя, в том числе, земного человека, в лучшем случае на расстоянии определит уровень агрессии, возможно, настроение.

Котоучительница кивнула ушами, показывая, что закончила ответ.

– Психологический профиль в данной ситуации ему тоже не на руку, – подхватила ещё одна женщина с забавно закруглёнными ушами и уставилась в парящие иероглифы, легонько перелистывая их мягкой лапой. – Любознательный, общительный, открытый, добрый. Добрый, если верить тестам, намного выше среднего по некотам, – она подняла взгляд. – Оракул неспроста подтвердил его волонтёрскую заявку.

Керл удивлённо посмотрел на докладчицу.

– Любознательность уже увела его с корабля перед стартом, – догадалась она о немом вопросе, – а если говорить о превышении показателя доброты, то, поймав, например, вышеупомянутую птичку, он, скорее захочет её накормить, нежели съесть. Кроме того, он считает всех высокоразвитых существ заведомо дружелюбными, поскольку других в своей жизни не встречал, поэтому при попытке пойти на контакт… – она замялась и опустила уши. – В общем, его задача продержаться почти двести ночей в глухом лесу и не попасться на глаза человеку.

– Последнее местоположение Тибо перед закрытием квантового окна отслеживалось за пределами кольца оцепления, – заметил главный некот, – так что он ушёл в лес и не попался военным.

– А двести ночей - наших?

– Сто восемьдесят девять наших с момента закрытия окна, если быть точным, – прокомментировал кот председатель, – и сто восемьдесят земных, там чуть длиннее сутки.

Один из сравнительно молодых некотов приподнял лапу, показывая, что ему тоже есть, что добавить. Он дождался условного сигнала ушами и продолжил.

– Незадолго до полёта Тибо загрузил в нательные браслеты практически все данные о точных науках Земли и Т.З., всё, что было в Оракуле, чтобы лучше изучить примитивные технологии, которыми интересовался. Ещё у него зачем-то есть несколько десятков земных языков. Для этого он предварительно стер всё содержимое браслетов, не только данные современной науки, но и базовые навыки. Проще говоря, он в состоянии собственными лапами починить примитивный двигатель внутреннего сгорания на углеводородах или вывести в космос ракету землян, но при этом не знает, как приготовить завтрак.

– А что за Т.З.? – спросила ещё одна женщина.

– Планета гуманоидов, немного опережавшая землян в развитии науки, – ответил молодой некот. – Была. Мы за ней следили, готовили аналогичную гуманитарную миссию, но не успели: тэзинцы враждовали между собой и однажды применили оружие массового поражения против своей же расы. Всё живое на планете погибло.

– А это давно было? – спросила она же.

– Кли, тебя Оракул забанил, что ли? – прошипел кто-то с другой стороны зала. – Дома почитаешь, давайте по делу.

– Да, о завтраке, – снова взял слово Керл, – что, если он всё-таки съест эту птичку без термической обработки?

– Теоретически, ничего плохого не произойдёт, – отвечал очередной умный некот с белым ухом, видимо, доктор. – Наши далёкие предки ели кое-что и похуже. Для выживания, кроме воды, ему достаточно получать белок – он его получит. Перед вылетом всем проводили инжекцию биопротекторов в кровь, поэтому, если с птичкой в организм попадёт что-то плохое, оно нейтрализуется при первом же сне Тибо. С живой птичкой там больше психологический фактор, – доктор фыркнул и поморщился, – а уж источник белка наши органы чувств позволяют обнаружить на значительном расстоянии.

– Ещё что-нибудь позитивное у нас есть?

– Из общего списка навыков выбивается, но однозначно идёт в зачёт, повышенный интерес к физическому воспитанию. Отсюда сила и выносливость.

– Да, без зарядки или пробежки у Тибо ни одно утро не начинается, – похвастался Керл за сына.

– Также у него с собой было шесть стержней базиса. Он может его трансформировать, например, в палатку или ограждение, да во что угодно. Медленно, ввиду недостатка энергии, но может.

– А во что-нибудь летающее?

– Воспользоваться антигравитацией при таком уровне энергии – точно нет.

Некоты ещё долго обсуждали факторы, которые могут повлиять на расчёты. В принципе, уже на этой стадии можно было разогнать всю эту кошачью комиссию, вместе с их суперкомпьютером. Неважно, на сколько процентов Оракул оценит выживаемость кота в лесу, если в их симуляции даже близко нет варианта, где Тибо живёт в своей отапливаемой комнате вместо самодельной палатки, а ест наваристый суп из личной тарелки вместо живых птичек. Суп, который не пробовал ни один из членов этого консилиума из-за того, что никто не догадался изобрести примитивную суповую тарелку, адаптированную под форму кошачьей морды.

* * *

Кот еле дождался, когда у Макса, наконец, наступило утро. Макс дожёвывал завтрак, уткнувшись в телефон с новостями.

– Пирожков маминых вам с собой положу, – хлопотала Галя со сборами в недальнюю, но, всё же, дорогу.

– Угу, – промычал Макс.

– Можно передать пожелание маме, чтобы вот этих было меньше, – Тибо достал из пакета два одинаковых с виду пирожка и положил на стол, – а вот этих больше?

– Не надо нарушать баланс пирожков, – вмешался Макс, – с ягодами я ем.

Забракованный котом пирог действительно оказался с клюквой.

– Вот, даже второй маленький термос нашла, – Галя продолжала собирать пакет, – два разных чая вам заварила.

– А какой где? – уточнил Макс.

– Ну… в большом травяной.

Кот ехидно улыбнулся.

– Кружку «евонную» положи, – вспомнил Макс, – а то будет там улыбаться вместо своего чая.

– Макс, ну поехали уже, – не выдержал Тибо, – я тебе по дороге вслух могу это почитать.

– Ты сам-то готов, космонавт?

– Всегда готов, – отрапортовал кот.

Филипповы переглянулись. Хотя, это, скорее всего, было случайное совпадение, нежели осмысленная цитата. Кот зашёл в котельную и вернулся с плоским серебристым рюкзаком на спине. Визуально рюкзак невозможно было снять без повреждения самого рюкзака или кота. Одевался он, вероятно, по тому же принципу, что и кошачьи браслеты.

– Базисный материал, на всякий случай, – ответил кот на изумлённые взгляды.

– Это то, что было кроватью? – предположила Галя.

Кот кивнул ушами.

Члены экспедиции взяли пироги с чаем и выдвинулись к машине. Тибо быстро занял своё место и тут же начал одолевать вопросами про антенну, на которые Макс не знал ответа. Старый пассат проехал мимо таблички с перечёркнутым названием города.

– Вот, блин, вас только не хватало, – пробормотал Макс.

– Что? – не понял кот.

– Спрячься, быстро! Молчи и не шевелись.

Кот накрылся покрывалом с башкой и замер. Макс проехал в тишине ещё минут пятнадцать и вспомнил про кота, только когда за очередным поворотом на горизонте показалась огромная антенна.

– Если что, уже давно можно говорить и шевелиться, – громко сказал Макс.

– Издеваешься, да? – изобразил обиженный голос кот.

– Нет, гаишники стояли на выезде, – ответил Макс, – а ты без детского кресла.

Кот показал язык в зеркало заднего вида, но в этот момент увидел тарелку и отвлёкся. Макс свернул с трассы, ещё немного повилял по узкой однополосной лесной дороге и припарковался на пятачке метрах в ста от высокого бетонного забора, увенчанного клубами колючей проволоки. Дальше дорога расходилась в обе стороны вдоль забора и, судя по накатанной колее, не была заброшенной.

– Приехали? – спросил кот.

– Не совсем, – неуверенно ответил Макс, – сейчас попробую найти, в какой стороне ворота.

– Не надо ворота, я так перелезу, – сообщил кот.

– Точно?

Забор был намного выше кота, даже без учёта колючки.

– Точно, – заверил кот, – пирожок, и я пошёл.

– Судя по внешнему виду, посторонним людям туда нельзя, – прокомментировал Макс забор.

– Удачно совпало, что я не человек, – пошутил Тибо.

Он сам открыл заднюю дверь изнутри, вылез из машины и, оглядываясь по сторонам, подошёл к забору. Кот подпрыгнул, зацепился лапами за верхний край, подтянулся и водил башкой, осматривая местность за забором. Затем раскачался из стороны в сторону, зацепился задними лапами за тот же край и поднялся на торец забора целиком, балансируя хвостом. Он поднёс запястье к колючей проволоке, и последняя тут же развалилась на две части. Аналогичным образом кот расплавил или разрезал остальные металлические пруты. С расстояния Максу не было видно, как именно он это делает. Тибо спрыгнул во внутренний двор и направился к основанию антенны.

Перед бетонным основанием лежала куча обломков, которая уже одним своим существованием намекала на то, что антенна находится в нерабочем состоянии. Тибо по ступенькам поднялся выше. Здесь в основании находилась приоткрытая облезшая зелёная дверь. Короткая надпись краской на ней нецензурно сообщала о том, что за дверью ничего нет. Кот осторожно зашёл в небольшое помещение – внутри действительно толком ничего не было. Когда-то здесь был установлен электродвигатель, который отвечал за поворот огромной антенны. Теперь из стены торчали только остатки редуктора, а всё остальное, за исключением, видимо, медных обмоток, мародёры сбросили вниз в кучу. Тем не менее, кот осмотрел уцелевшие шестерёнки, и даже что-то померял.

Он вернулся на улицу и поднялся на уровень выше. Здесь была такая же дверь с чудом уцелевшим, армированным металлической сеткой, окном. Внутри должен был быть похожий механизм, но для вращения тарелки в другой плоскости. Разумеется, он также не сохранился, но кот осмотрел и эти остатки, прежде чем подняться ещё выше.

Дальше обычных ступенек не было. Выше следовало подниматься по торчащим из бетонной стены металлическим скобам, вместе образовывавшим подобие лестницы. По ней кот добрался до самой тарелки и упёрся в её дно башкой. Тарелкой конструкция называлась лишь условно, т.к. вся состояла из металлических прутьев, и суп в ней не задержался бы. Кот поднялся по нижней стороне тарелки, опасно свисая на большой высоте, перелез через бортик и очутился внутри неё. Затем, переставляя передние лапы по одной из балок, добрался до самой вершины всей конструкции. Закрепившись на высоте, он изучал устройство, которое находилось в фокусе антенны.

Макс в это время сидел в машине и что-то читал в телефоне. «Макс смотри где я», – вылезло поверх текста сообщение от кота. Макс поднял глаза и ужаснулся при виде кота на самой вершине. В этот момент от устройства, которое обследовал кот, отвалился кусок корпуса и с грохотом пролетел через решётчатую антенну вниз. Макс быстро напечатал: «Слезай, я переживаю». На заднем сиденье машины кошачий планшет пискнул входящим сообщением, но у Макса оно тут же стало прочитанным – кот управлял оставленным планшетом силой мысли на расстоянии. Тибо ещё какое-то время провёл наверху, прежде чем слезть обратно. Макс не сводил взгляд с кота до тех пор, пока тот не скрылся ниже уровня забора.

Кот спустился с основания антенны и пошагал к деревянному домику поодаль. В помещении тоже всё было не в лучшем виде: выбитые стёкла в окнах, перевёрнутые столы и стулья, а пол усыпан обрывками страниц, как печатных, так и рукописных. Да и в целом, небольшое деревянное строение казалось будто вырванным из контекста и больше бы подошло пионерскому лагерю, нежели военному объекту. Тибо спустился в подвал, но и там, с виду, ничего полезного не было: всё те же сломанные стулья и листы бумаги. Он обшаривал стены одну за другой в поисках секретной двери или рычага. На чертежах дяди Саши подвал должен был быть намного больше и куда интересней, но поиски не увенчались успехом. Кот уже собирался возвращаться к Максу в машину, как вдруг его осенило. Он помчался обратно к антенне, и в этот момент обогнал бы Усэйна Болта, если бы они соревновались.

На чертежах антенна была связана с бункером управления длинным коридором. Поскольку не получилось найти бункер, кот решил зайти с другой стороны. В поисках двери, или какой-нибудь подсказки, Тибо теперь обыскивал бетонное основание тарелки. Секретного рычага не обнаружилось и здесь. Тогда кот выпустил когти и стал разрывать землю вокруг основания, пока не наткнулся на металл рядом с кучей хлама. Чтобы подтвердить или опровергнуть догадку, ему пришлось перекладывать обломки бетона, металла и пластика на другое место. Он разрыл землю до прямоугольного металлического щита, расплавил браслетом замок и открыл люк. На этом моменте где-то должен был заплакать один искатель – в поисках наживы мародёры скидывали обломки из подсобных помещений тарелки прямо на люк, который скрывал от них тонны толстых медных кабелей. Провода одним концом уходили под антенну, другим, очевидно, в тот самый бункер.

Кот спустился в люк и пополз вдоль кабелей. Антенна соединялась с бункером бетонным коробом почти квадратного сечения. Высоты короба едва хватало, чтобы кот мог ползти на локтях. И это без учёта башки и ушей, поэтому он полз, опустив башку, и периодически поглядывал, нет ли впереди изменений. При этом он постоянно тряс ушами, сбрасывая с них паутину. Браслеты светились еле заметным синим свечением, но острому кошачьему зрению этого, видимо, было достаточно, чтобы видеть в их отражённом свете почти как днём. Когда до бункера, по плану, оставалось буквально несколько метров, кот упёрся в обвал, явно искусственного происхождения – кто-то не хотел, чтобы в бункер таким образом проникли посторонние, и взорвал кабельный канал изнутри. Кот какое-то время разгребал лапами завал и распихивал его куски вдоль короба. Когда путь был расчищен, кот пополз дальше и, наконец, дополз до конца тоннеля.

Провода выходили из стены довольно большого помещения и расходились по шкафам с оборудованием. Кот спустился в помещение, в острых ушах считывался восторг. То ли из-за того, что он снова встал в полный рост после длительного нахождения в коленно-локтевой позе, то ли из-за того, что очутился в секретном бункере с оборудованием. Воздух здесь был спёртый, но при этом в помещении была идеальная чистота, как будто дежурному много лет назад забыли сказать, что объект закрывается, и уборка проводилась по сей день. Никакой паутины, даже ни пылинки. Шкафы в комнате с лицевой стороны были усыпаны тумблерами, лампочками и стрелочными индикаторами. Никакого намёка на экраны и мониторы. Большая их часть состояла из блоков, которые легко выдёргивались за металлические ручки по бокам, видимо, чтобы их быстро можно было украсть. Или заменить – одно из двух. Кот ходил вдоль шкафов, выдёргивал очередной блок, несколько секунд с улыбкой осматривал его внутренности и вставлял обратно до щелчка. Похоже, его забавляла примитивность внушительной конструкции.

Он осмотрел всё оборудование и прошёл по коридору в следующую комнату. Здесь в несколько рядов стояли столы, на большинстве из которых стояли красные телефонные аппараты без номеронабирателя. На стенах висели старые карты. Телефоны, на которых нельзя выбрать, кому звонишь, тоже позабавили кота. Он снял одну из красных трубок, примерил её к своей плюшевой башке и что-то прошипел, изображая, как он пользуется военной связью. Тибо покинул комнату и вошёл в следующую дверь напротив. Здесь в нескольких секциях располагались генераторы, аккумуляторы, круглые воздушные фильтры и переплетения труб и проводов. Всё выглядело будто только с завода и готово к запуску. Кот бегло осмотрел эти помещения и вышел. Их содержимое, похоже, совпадало с чертежами, а очистка воздуха не входила в кошачьи планы.

Макс отправил коту сообщение: «Ты где?». «Скоро приду», - моментально ответил кот из башки. Интересующих кота комнат в бункере больше не оставалось, но он решил обойти их до конца, чтобы ничего не упустить. Попался ещё кабинет какого-то начальника с отдельным столом, склад с ящиками провизии и противогазов, и несколько мелких подсобных помещений. На складе кот из любопытства поддел когтем крышку у банки с тушёнкой, поднёс её к морде и резко отдёрнул, фыркая. Условия или срок хранения были нарушены.

Перед входом на склад на стене висел деревянный пожарный щит. Кот снял с него красное конусообразное ведро и неожиданно зашипел от смеха. После всех забавных вещей бесполезное, по мнению кота, ведро стало последней каплей, и порвало его в клочья. Кот примерил его на башку в качестве колпака, а потом ещё пару минут пытался поставить его на конус, представляя, как мучаются пользователи ведра, при этом не переставая ржать. Затем он вернул ведро на место, оценил пожарный багор, подбросив его в лапе, и двинулся дальше.

Неожиданно Тибо подпрыгнул, выпучил глаза, зашипел и закрылся энергощитом. В конце коридора стоял человек в старой шинели, но вместо головы был человеческий череп. Человек никак не отреагировал на незваного гостя. Кот перевёл дух, присмотрелся получше и отключил щит. Одетый скелет был явно искусственным, вроде тех, что раньше стояли в кабинетах биологии. Просто кот слишком расслабился в безлюдном бункере и не ожидал, что что-то сможет его напугать. Конец коридора на самом деле был началом бункера, это Тибо залез не с той стороны. Скелет по чьей-то задумке был частью вешалки. «Оставь одежду всяк сюда входящий», – гласила выведенная по трафарету надпись красной краской на зелёной стене над скелетом.

– Не смешно! – Зачем-то крикнул Тибо в пустоту коридора, будто обращаясь к автору инсталляции. Возможно, чтобы успокоить самого себя.

Военного юмора кот не оценил. Рядом с вешалкой была огромная дверь с механизмом для её открывания. Кот не нашёл двери в подвале хижины, потому что одна из стен целиком являлась многотонной гермодверью. Кот упёрся в часть механизма, напряг все свои кошачьи мышцы, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Возвращаться следовало тем же маршрутом, которым кот попал сюда. Последним объектом бункера, который позабавил кота, был толстый журнал на полке, в который каждый час некто каллиграфическим почерком вписывал показания температуры и влажности с гигрометра, который висел рядом. Кот пошелестел страницами и отправился обратно в темноту бункера.

Тибо залез в нишу с кабелями, по пути собрал за собой обвал обратно в кучу, вылез из люка у основания антенны и закидал люк обломками, как будто всё так и было. Кот подтянулся на заборе. Над забором нарисовались сначала острые уши, потом до уровня глаз высунулась морда, поводила зрачками, убедившись, что лишних свидетелей нет, затем одним рывком на ребре забора очутился весь кот. Он силой стянул куски проволоки, которые ранее расплавил, и каким-то чудом приварил их обратно. Поменяй ему морду, и его бы с лапами оторвала любая строительная бригада.

Он украдкой подбежал к машине, обошёл её и открыл заднюю дверь. Макс вздрогнул, поскольку не заметил, как кот спустился и прокрался прямо перед ним. Кот занял своё место и положил между кресел вымпел «Коллектив коммунистического труда».

– Флажок красивый нашёл, – похвастался кот.

Затем он молча протянул лапу между передними креслами. Намёк был понят, и в лапе появился пирожок.

– Ну как? – осведомился Макс.

– Вкусно, – ответил кот, ещё не дожевав пирожок, – с печёнкой.

– Я про антенну, – уточнил Макс, – получилось связаться?

– Нет, – ответил кот, – но сама антенна неплохо сохранилась.

Рядом с Максом снова возникла перевёрнутая пустая лапа. Макс повесил на неё за ручки весь пакет.

– Для связи с инопланетянами чего-то спёрли?

– Спёрли много чего, но через неё никогда не связывались с инопланетянами, – пояснил кот. – Дядю Сашу обманули, это приёмная антенна.

– Ну вот, – расстроился Макс, – значит, у тебя ничего не получится?

– Я этого не говорил, – обнадёжил кот.

– Обратно полезешь?

– Не сегодня. Налей мне чаю и поехали, – важно распорядился Тибо.

Всю обратную дорогу кот задумчиво молчал, иногда закидывая в пасть оставшиеся пирожки. В его умной плюшевой башке наверняка мельтешили чертежи антенны, эпюры радиосигналов и мысли, как установить связь при помощи земной антенны, которая никогда не была для этого предназначена.

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8

– Тибо, давай, выходи, – крикнул по-уличному одетый Макс из коридора в сторону котельной.

– Он опять с нами едет? – Галя строго посмотрела на мужа. – Артёмы в курсе?

– Да. Дети уже ждут свою мягкую игрушку.

– Подожди, ещё одно полотенце тогда возьму, – ответила Галя и снова стала разуваться.

– Тибо, не выходи, – тихо сказал Макс в пол, – у нас есть ещё полчаса.

До Артёмов они добрались без приключений, спецоперация по скрытному перемещению кота из машины в квартиру также прошла без замечаний. Гостей по традиции проводили на кухню. Так уж исторически сложилось в этой стране, что гостей встречают на кухне, даже если есть никто не собирается.

– Борща всем кладу? – любезно уточнила Люда.

– Ему – точно нет, – Макс ткнул кота в пушистый живот.

Люда вопросительно посмотрела на кота.

– Нет, спасибо, – отказался Тибо.

– Блин, ты же не ешь из тарелок, – вспомнила Люда, – я забыла.

– Если у тебя в планах помыть здесь пол, то можем провернуть это представление, –подколол Макс кота. – А кто не вышел мордой для борща, тот первым идёт в душ.

– В темпе вальса, – Галя вручила коту в лапы большое махровое полотенце, – и вытираться полотенцем, а не как обычно.

Кот кивнул ушами и закрылся в ванной.

– Ну вот, он есть хочет, наверное, – забеспокоилась Люда.

– Не переживай, хочет есть – это его обычное состояние, – ответила Галя.

– Тут такое дело, – Артём привлёк внимание стола, – отцу к выходным сруб для бани приезжает, собрать бы помочь.

– Так соберём, не вопрос, – отозвался Макс, – мам, ты меня отпустишь? – он посмотрел на Галю.

Галя мимикой показала, что ей всё равно.

– Вопрос-то больше даже не к тебе, – улыбнулся Артём.

– Тибо? – уточнил Макс.

– Ага.

– Как-то нехорошо получается, – засомневался Макс, – он, может, и не захочет, но не откажет в любом случае.

– С ремонтом ему вроде самому нравилось? – уточнил Артём.

– У него на ушах всё написано, – придумала Галя, – спросите его и увидите, хочет он или не хочет.

– Да, это будет честно.

– А я тогда в этот день маму позову, – добавила Галя.

– Надо же, сплошные плюсы, – отреагировал Макс.

Кот выключил воду и возился за дверью. Галя пошла принимать вахту.

– Макс, с тебя научить его пользоваться полотенцем, – Галя стояла перед открытой ванной комнатой, – Люд, где у тебя тряпка? Две.

– Я случайно, – кот виновато прижал уши, – это инстинкт такой.

– Инстинкт, иди чай пить, кружку тебе подходящую нашли, – позвал Артём кота, – и вопрос к тебе имеется.

Артём поведал о строительстве бани.

– Самим сложить из брёвен? – Плюшевая морда заинтересованно водила ушами.

– Да.

– А можно я сам всё попробую собрать, а вы мне не будете помогать? – кот изобразил жалобно-вопросительную морду.

– Мы подумаем, – Артём с трудом сдерживал улыбку.

– Если не понравится, я всё разберу, как было, – не уловил подвоха кот.

Кот выпросил, как ему казалось, разрешение поиграть в большой конструктор, и довольный ушёл играть в детскую комнату. Точнее, это он думал, что играет с детьми, на самом деле, дети играли в кота. Главное, чтобы все были довольны.

* * *

Административно-деловой сектор кошачьей планеты внешне отличался от жилых кварталов. Строения здесь были более строгими, и большей этажности. Вопреки рассказам Тибо о беззаботной жизни, в окнах с серьёзным видом сидели некоты и перебирали лапами по символам и графикам, буквально витающим в воздухе. Роботы выполняли самую грязную, рутинную и тяжёлую работу, но отдать задачи управления и координирования бездушным машинам практичные некоты не могли.

Папа Тибо появился в пульсирующем круге перед одним из самых высоких зданий. Над центральным входом, рядом с надписью, парила голограмма логотипа ведомства, которое занимало это здание. Схематично изображённая зелёная планета была окружена переливающимся синим энергощитом, что по смыслу походило на какое-нибудь агентство национальной безопасности. Он вошёл внутрь, где два дежурных некота при виде Керла грустно опустили уши. Они уже знали, кто он такой и зачем пришёл. Ему лапой любезно указали на место, где в земном здании располагались бы лифты. Здесь же роль лифта выполняла всё та же мерцающая круглая площадка. Судя по всему, это был какой-то локальный телепорт, не связанный с основной сетью круглых площадок по всей планете. Попасть прямо от своего дома сразу на нужный этаж этого важного здания было невозможно. Нужно было обязательно пройти мимо некотов-охранников, видимо, в целях безопасности. Из-за чего так перестраховывались добрые обитатели планеты – неизвестно.

Керл растворился на площадке и появился в большом круглом кабинете на одном из верхних этажей. В центре помещения в воздухе висела голограмма, на которой кошачьи иероглифы смешивались с фотографиями и видеофрагментами Земли. Вокруг высокотехнологичного экрана в креслах сидело некотов двадцать. Каждое кресло продолжалось подставкой для передних лап, напоминающей что-то среднее между откидным столиком первого ряда кресел в самолёте, и партой начальных классов в американских школах. Присутствующие некоты, в основном, были почтенного возраста, обоих полов. Пока один некот говорил, остальные молчали и внимательно его слушали. Этакий клуб анонимных алкоголиков, если бы не земные картинки по центру.

* * *

Артём приехал за помощниками, застряв на самом подъезде к дому. Как известно, сельские дороги могут находиться в двух стабильных состояниях: грязь уже замёрзла и грязь уже засохла. Сейчас был промежуточный период, что слегка затрудняло проезд. Машина стала гораздо менее белоснежной, нежели была ещё в начале улицы. Кот заметил Артёма из окна и выбежал на помощь. Он вытолкнул автомобиль из грязевой лужи и прыгал по остаткам снега на обочине, вытирая задние лапы. Непонятно почему практичные некоты не использовали обувь.

– Если ты готов, то я не буду заходить, – сказал Артём через забор выглянувшему Максу.

– Выхожу, – подтвердил Макс.

– Тогда залезай, – Артём кивнул коту на свою машину.

– Куда? – кот удивлённо смотрел на седан.

– Ты его не засунешь, – Макс вышел из калитки, – поехали на мне.

– Быть того не может, – иронично ответил Артём, – у меня современный семейный автомобиль.

– Как сдашься, подходи к проверенному тридцатилетнему универсалу, – улыбался Макс, – я пока VIP-место подготовлю.

– Давай эту лапу сюда… Нет, лучше вот сюда… А башку сюда… – Артём сновал вокруг машины. – Нет, всё фигня, Миша, давай по новой.

– Карета подана, – поторопил Макс.

– Давай я разложу кресло, а ты попробуешь лечь, – Артём загибал кота в очередную позу, – Так почти идеально, только на месте твоих коленей должен сидеть я за рулём. Вылезай, не быть тебе таксистом.

Артём закрыл дверь и пикнул брелоком сигнализации.

– Я сдаюсь, – подошёл он к Максу.

– Говорю же, только универсал – универсальный автомобиль для людей и некотов, – пошутил Макс.

Кот быстро занял заднюю половину машины и спрятался под покрывалом, правда, ненадолго. Это направление было для кота новым, поэтому Макс с Артёмом всю дорогу делали замечания, чтобы любопытная пушистая морда не торчала из окна средь бела дня.

– Не высовывайся пока, я тебя позову, – Макс вышел и хлопнул водительской дверью.

– А вот и помощники пожаловали! – дядя Саша вышел навстречу, – начнём со стола?

– Здрасте, дядь Саш, – осторожно начал Макс, – мы тут помощника с собой привезли необычного.

– Гастарбайтера что ли? – по слогам выговорил дядя Саша и посмотрел на окна пустой машины.

– Не совсем, – неуверенно ответил Макс.

– Корабль космический помнишь прилетал? – перехватил инициативу Артём. – Там, за городом.

– Помню, конечно, – кивнул дядя Саша, – все газеты писали.

– Вот он оттуда, – резюмировал Артём, – не опасный и разговаривает по-нашему.

– Да хорош тебе, Тёмка, заливать! – возразил дядя Саша, – где он, гуманоид твой?

Макс обошёл машину и открыл заднюю дверь. Кот вылез со своего места, потянулся и направился к Артёму с отцом.

– Привет, я Тибо, – сообщил он детским голоском и помахал лапой.

– Ёлки зелёные! – дядя Саша сделал шаг назад, – говорящий кот!

– Он не кот, – хором уточнили Макс с Артёмом, дабы не злить главного строителя.

Кот довольно посмотрел на них и одобрительно кивнул ушами.

– Саша, – пришёл в себя дядя Саша и протянул коту руку.

Дальше была вынужденная пауза, пока дядя Саша осматривал кота. Потом Макс отвёл кота в сторону.

– Будет вежливо, если ты будешь обращаться к нему на «вы», – тихо сказал Макс.

– Это как? – не понял кот.

– Здравствуйте. Разрешите пройти. Вы мне поможете? И тому подобное, – пояснил Макс.

– Мне тут в голове подсказывают, что это множественное число, – недоумённо возразил кот.

– Это уважение.

– Уважение, если я буду разговаривать с дядей и представлять, как будто он не один? – всё ещё не понимал Тибо.

– Примерно так.

– Я вас уважаю, обоих Максов. Так? – кот сделал вопросительное выражение морды.

– Не нужно «обоих». Ладно, проехали, – Макс махнул рукой.

– Для уважения нужно представлять двоих людей или больше? – не отступал дотошный кот.

– Всё, забудь. Не нужно никого представлять.

– Вы, все Максы, непонятно мне объясняете, – продолжал ныть кот.

– Забу-удь! – Макс потряс кота за плечи. – Говори, как говорил.

Кот, наконец, согласился.

– Ну теперь-то к столу? – вернулся к вопросу дядя Саша.

– Да мы сытые вроде, дядь Саш, – отказался Макс за всех, – давай сразу в конструктор играть.

– Я тут рукавицы приготовил, и одеть, вот, чтобы не пачкаться, – дядя Саша подошёл к куче брёвен.

– Надеть, – невозмутимо возразил кот.

Макс и Артём с улыбкой переглянулись.

– На тебя вряд ли что-то налезет, – дядя Саша смотрел вверх на кошачью башку, – ты уж извиняй.

– Мне не нужно, – отмахнулся кот.

– Я тут начал, было, первый ряд, – дядя Саша показал на фундамент, где должна вырасти баня, – да тяжёлые они.

– Они все разные, да? – кот осматривал брёвна.

– Конечно! Если бы всё было так просто, – посетовал дядя Саша. – С торца все подписаны, вот второе для этой стены, его и берём, – он подошёл к концу нужного бревна и приготовился его схватить.

– Артём, ты обещал! – громко возмутился Тибо.

– А, да. Бать, погоди, – Артём отстранил отца рукой от брёвен, – он один хочет попробовать.

– Так раньше времени только запыхаешься, – отошёл дядя Саша, – мне-то не жалко.

Кот подцепил бревно когтями за середину и пару раз подкинул на лапе, оценивая вес. Он нашёл взглядом следующее бревно и схватил его второй лапой. Затем принёс их к фундаменту и по очереди аккуратно положил на свои места, чтобы пазы сошлись.

– Так? – уточнила довольная шерстяная морда.

– Не таскай сразу по четыре, я проверять не успеваю! – возмущался дядя Саша спустя несколько минут, едва успевая бегать от угла к углу и контролировать последовательность надписей на брёвнах.

Через двадцать восемь минут Тибо радостно осматривал собранный сруб, готовый к возведению крыши.

– Это я всё сам сделал, – похвастался он, хотя присутствующие и так были в курсе. – Разбирать, да?

– Куда разбирать? – испугался дядя Саша.

– Не надо разбирать, хорошо у тебя получилось, – схитрил Артём.

– Вот это помощник! – восторгался дядя Саша. – А ты где работаешь-то, красавец такой?

– Нигде не работает, – ответил Макс, – нельзя, чтобы про него посторонние узнали.

– Я-то давно знаю, что они существуют, – поделился дядя Саша, – я ещё на антенне когда служил по молодости, мужики рассказывали, её как запустили, так с инопланетянами общались.

– На какой антенне? – заинтригованно зашевелил ушами кот.

– Да у нас тут в области радиотелескоп есть – огромная такая антенна диаметром, как отсюда, вон, до Максовой машины, – дядя Саша кивнул на старый Пассат.

– Расскажи поподробнее про антенну, – кошачьи глаза засверкали.

– Да чего тебе, коту, рассказывать? Ты всё равно не поймёшь, – дядя Саша махнул рукой, – идеальная форма для приёма волны – это параболическое зеркало, – начал он с умным видом и изобразил руками форму антенны.

Кот, судя по нервно шевелящимся ушам, мучился с выбором - возразить, что он не кот, или расспрашивать дальше про антенну.

– С чудовищно низкой эффективностью при скорости частиц принимаемого луча выше скорости фотонов света, вплоть до полной деградации полезного сигнала, – выпалил кот, – но продолжай.

Дядя Саша приоткрыл рот от удивления.

– Там только антенна и уцелела, остальное всё давно растащили, – вставил Макс.

– Ты там был? – посмотрел на него кот.

– Ага, за грибами как-то ходили, случайно набрели, тогда ещё открыто было, – вспоминал Макс, –пустая избушка с перевёрнутыми столами и всё.

– О-о, там самое интересное не в избушке, – оживился дядя Саша, – у меня чертежи, вроде, сохранились, сейчас поищу.

Он забрался по приставной лестнице на чердак над кирпичным домом и пролез в низкую деревянную дверь. Кот проследовал за ним и, стоя на лестнице, засунул пушистую башку в чердачный проём. Дядя Саша перекладывал серые от многолетней пыли коробки и прочий хлам в поисках нужного предмета. С каждым новым предметом кот, от любопытства, залезал всё дальше и дальше в проём, пока в итоге не залез на чердак целиком.

– А это что? А это? – отвлекал он дядю Сашу вопросами о старых вещах.

– Это баян, – пояснил дядя Саша. – У вас там музыки что ли нет?

– До того, как я услышал Макса, я думал, что есть, – пожаловался кот.

Дядя Саша пробежался пальцами по клавишам. Кошачьи уши не завибрировали.

– Гитара лучше, – постановил Тибо и продолжил расспросы о предметах.

– Да здесь выбросить половину надо, старьё одно, – ворчал дядя Саша.

Кот вертел в лапах старый советский ночник незатейливой конструкции: внутри пластикового прямоугольного корпуса с серебристыми отверстиями поверх лампы накаливания располагался прозрачный разноцветный цилиндр на оси, который должен был вращаться под действием исходящего от лампочки тепла.

– И это выбросить? – кот прижал к себе светильник.

– А куда он нужен? Раньше в каждой квартире такой был.

– Но он же разноцветный, – возразил кот. – Можно я себе возьму?

– Забирай, – согласился дядя Саша. – О, нашёл!

Дядя Саша потряс над собой потёртым жестяным тубусом с ручкой для переноски. Кот вылез из проёма чердака хвостом вперёд, поставил последнюю лапу на ступеньку, в тот же момент перевесил лестницу и с шипением полетел вместе с ней на землю, спиной вперёд. В последний момент он перевернулся, сгруппировался и мягко приземлился на все лапы. Вокруг кольца на башке возникло прозрачное синее облако, на которое деревянная лестница упала с глухим звуком – кошачье защитное поле приняло удар на себя. Облако тут же пропало.

– Лестницу. Закрепить что ли. Нельзя, – возмутился кот со странной интонацией, вставая с четверенек.

– Живой? – Макс с Артёмом подбежали к месту падения. – Всё нормально?

– Да, всё. Нормально, – кот постучал лапой себе по башке. – Нет. Не всё. Нормально.

Ребята в первый раз увидели, как кот снимает свои кольца. Под воздействием силы кошачьей мысли или чего-то подобного обруч на голове стал мягким, будто резиновым. Кот стянул его с башки, понажимал на бугорки под изолентой и вернул его обратно к треугольным ушам. Обруч снова стал твёрдым, металлическим.

– Вот теперь всё нормально, – доложил кот, – потом переделаю.

– А можно тумблер тебе туда поставить? – сказал Макс с улыбкой. – На случай, если разговорами надоешь.

– Можешь просто сказать, – не оценил юмора кот.

– Да ладно, пошутил я, – Макс потрепал кота за ушами.

– Я знаю, – добро ответил Тибо.

Он был слишком серьёзным, чтобы обижаться на такие глупости.

– Э! Баранкин, будь человеком, – крикнул дядя Саша, который всё ещё выглядывал с чердака, – лестницу верни.

– Человеком не буду, – пошутил кот, приставляя лестницу к стене.

– Это же приставная лестница, – подметил дядя Саша, когда спустился с тубусом и светильником.

– Если закрепить, она работать не будет, что ли? – возмутился кот.

– Если закрепить - она приставной не будет, – рассудительно ответил дядя Саша.

Кот надменно повёл ушами, как будто услышал откровенную глупость.

– Заходите, – дядя Саша приглашал всех в дом, – сейчас Зинке позвоню, пусть идёт гостей кормить.

– А где она? – спросил Артём.

– Да тут через улицу к свадьбе готовятся, без твоей матери никак нельзя, – с укором ответил дядя Саша.

– Не звони тогда, мы всё равно проголодаться не успели.

– А я боялся за целый день не управимся, – дядя Саша восторженно посмотрел на лежащего кота. – Чаю хоть попейте.

– Чаю давай, – согласился Макс, – а есть большая кружка литровая?

– Найдём, наверно. Сейчас заварю свежего вместо этого, – дядя Саша недовольно заглянул в заварочный чайник, – Как можно пить чай, в котором даже чая нет? Трава одна.

– Не выливай, – остановил Макс, – у нас кое-кто пьёт его с удовольствием.

Кот в то же время лежал на полу прямо у входа и изучал ватманы, которые достал из старого тубуса.

– А это тоже не сохранилось? – кот показал лапой на часть чертежа, когда дядя Саша прошёл мимо.

– Бункер? – присмотрелся дядя Саша. – Да кто ж его знает, столько лет прошло.

– А вот здесь не ошибка? – кот ткнул в другой лист.

– Ошибок там точно нет, – заверил дядя Саша, – ты смотри, какие люди принимали, – он ткнул носком тапка в нижний угол листа с рукописными подписями, – у них попробуй, ошибись.

Коту подписи ни о чём не говорили, поэтому он пропустил эту информацию мимо острых ушей.

– Кружка-то большая нужна? – суетился дядя Саша.

– Вот примерно такая, – Макс подошёл к Тибо и поднёс скруглённую ладонь к розовому кошачьему носу.

Кот закончил изучение чертежей, аккуратно свернул их в трубочку и сложил обратно в тубус.

– А можно их взять на время? – кот помахал жестяной трубой.

– Забирай совсем, – разрешил дядя Саша, – я давно выбросить хотел.

В движениях мохнатых ушей считывалась радость. Кот приступил к осмотру следующего подарка. Артём подошёл к нему и включил светильник в розетку – лампочка была на месте.

– Ух ты, – восхитился кот, – красиво же, а вы выбросить хотели.

Кот снова лёг на пол и рассматривал разноцветную плёнку. Когда ночник разогрелся, цилиндр начал медленно вращаться внутри. Кот увлёкся окончательно. Похоже, был открыт ещё один предмет, который зомбирует некотов.

– Чего кот ваш пьёт-то? – тихо спросил дядя Саша, пока кот был увлечён созерцанием ночника.

– Чай, – ответил Макс, – травяной.

– Да я не о том. Благодарить-то его чем? – уточнил дядя Саша и показал кулак с оттопыренными большим пальцем и мизинцем.

– А можешь всякой травы этой для чая и насыпать, – предложил Макс, – у нас как раз заканчивается.

– Он и так уже счастлив с лампой, – Артём кивнул на лежащего кота.

– И чертежи ещё эти, – добавил Макс, – в общем, не заморачивайся, дядь Саш.

– А далеко эта антенна? – спросил кот, когда вышел из транса.

– Чуть дальше, чем от дома до сюда, только в другую сторону, – ответил Макс.

– Можешь меня туда отвезти? – кот состроил жалобную морду.

– Давай завтра, – предложил Макс.

– А когда? – не унимался Тибо.

– Утром.

Кота ответ устроил. Он фыркал чаем из большой банки, потому что кружки подходящего размера не нашлось.

На обратном пути кот восхищался, какой он молодец, а Макс и Артём, разумеется, поддакивали. Также он усомнился в правильности определения злых и добрых: отец Артёма был определён как добрый, но у него обнаружились военные чертежи, что не складывалось в мохнатой башке.

– Может сегодня его свозить? – вслух подумал Макс за рулём, – а то всё равно как-то нехорошо получилось.

Большие треугольные уши, похоже, всё подслушивали с заднего ряда.

– Если ты об этом переживаешь, то мне правда было интересно, – неожиданно выдал кот. – Где я ещё своими лапами дом построю?

– Ну завтра, так завтра, – успокоился Макс.

Вечером Тибо развесил ватманы по стенам. Котельная теперь походила на кабинет главного инженера, только хвостатого. Царапать оригиналы ценных документов он не решился, поэтому выпросил у Макса карандаш. Он задумчиво расхаживал вдоль чертежей и что-то черкал на них карандашом, примотанным к выпущенному когтю на лапе. Изолентой, само-собой. Использовать карандаш по-человечески некотской лапой не получалось. По чертежам плавно ползли разноцветные полоски света от нового кошачьего сувенира.