CaptainWrongel

«Ужас для тебя». Глава 5

Их поселили в избе неподалеку. Кто жил тут до этого, им не ответили. На вопрос ответили лишь взглядом наполненным немым укором. Она давно пустовала. Здесь было две просторные комнаты. В одной поселились девушки, в другой мужчины. Тут было по деревенски уютно и скромно.

В ближайшие сутки они не выходили со двора. Ночь прошла спокойно. Отдыхали, парились в бане, обсуждали недавние события и свои перспективы. Сергей в дискуссии не участвовал и не отвечал на вопросы. Он долго задумчиво всматривался в окно. Потом расписал график дежурств. Кто-то один должен был бодрствовать.

Алексей же наоборот активно болтал с девушками. Пытался приободрить. Они потихоньку приходили в себя. Катя, как выяснилось, неплохо готовила. Из оставленных продуктов она приготовила нехитрый и вкусный обед. Оля же сразу взялась за уборку.

Следующим утром Сергей, не позавтракав, отправился прогуляться по деревне. Он хотел осмотреться и поговорить с местными жителями. Бронежилет он оставил дома. В избе он нашел старую клетчатую рубаху, которую тут же нацепил на себя. Утро было прохладным.

Оперативник, не спеша, дошел до конца деревни. Местные жители старались его избегать, тут же исчезая по своим делам. Некоторые мужчины вступали в диалог, но как только разговор заходил о проблемах деревни, они сразу замыкались и уходили. За три часа опрос не дал абсолютно никакой информации, хотя Сергей считался чуть ли не лучшим вербовщиком в своей организации.

Сергея все утро не покидало ощущение, что за ним кто-то следит. Он старался не спугнуть хвост, дать им понять, что они остались незамеченными, но они обозначились сами, как только тот зашел во двор заинтересовавшего его дома.

─ Эй, ты куда собрался, служивый? ─ Выросший как будто из под земли Егор грозно окликнул Сергея. Рядом с ним стоял такой же здоровяк по имени Прохор. Мужчины были на голову выше оперативника. Широкие спины, толстые запястья и сломанные уши выдавали в них любителей подраться.

─ Да вот решил в гости зайти! ─ Ответил Сергей. Рифленая рукоятка пистолета приятно холодило поясницу и придавало уверенность. С двумя он мог бы и справиться, но с ними вроде был еще один. ─ Да мне и староста разрешил.

─ Разрешить-то может и разрешил, но в этот дом заходить не надо. А, то, как бы, что не вышло. ─ Егор поиграл желваками.

─ Ухожу, мне проблемы не нужны! ─ Оперативник миролюбиво поднял руки и прошмыгнув мимо грозных мужчин. Он направился к своей избе под суровым провожающим взглядом Егором.

Сергей мысленно сам себе улыбался. Теперь он точно знал, где искать… того второго… с кем священник пил в ночь своей смерти.
По дороге домой он для вида еще пытался пообщаться с жителями на разные темы. Маленькая курносая девчушка, играющая со щенком, рассказала о своих родителях. Это была дочь кузнеца. Она весело сообщила ему, что когда вырастет, то станет коновалом. Мать тут же загнала ее домой.

Общительнее остальных были старики. Небогатая одежда и пустые грустные глаза. Каждый из них пережил потерю. Нет, они не говорили о ней. За них это делали глаза. Даже отвлеченные разговоры о рыбалке, охоте и ремесле не могли скрыть эту вечную муку. Один из них по имени Богдан был самым доброжелательным и даже вынес ему мешочек со снедью.

Слежки больше не было.

Сергей вернулся к обеду. Чистая изба встретила его приятным ароматом хлеба и щей. Вся компания была уже за столом и бодро стучали деревянными ложками о миски. Даже Ольга, неусыпно следящая за фигурой, с наслаждением рвала зубами нежнейшее сало с чесноком.

─ Какие новости? ─ пробормотал Алексей с набитым ртом.

─ Пока никаких. После обеда надо поговорить,─ мужчина сполоснул руки в рукомойнике, сел за стол и принялся за обед.

─ А может, сейчас расскажешь? ─ Ольга съедало любопытство.

─ Это касается только Алексея. Мне будет нужна его помощь. А вы из дома никуда не выходите. Сидите здесь как мыши. Ясно? ─ Сергей страшно округлил глаза.

─ Никто не посмеет мне указывать! ─ Взорвалась девушка.

Катя, сидевшая рядом, аккуратно взяла ее за руку и попросила не сесть.

─ Это не обсуждается. Выйдешь из дома…

─ И ЧТО? ─ Она снова перешла на крик.

─ Сядь и замолчи. Пожалуйста, ─ Сергей еле сдерживался.

─ Оль, ну, правда, давай спокойно все обсудим. Сергей знает что делает. ─ Алексей попытался разрядить обстановку, но девушка лишь шумно фыркнула и ушла в свою комнату. Катя, извинившись, удалилась вслед.

Сергей отвел парня в баню. Плотно закрыл дверь.

─ Мне нужна твоя помощь. Ночью мне надо попасть в один дом. Думаю, я там найду нужного мне человека. Только от него есть шанс получить нужную информацию. ─ Сергей говорил шепотом.

─ Второй стакан? ─ Алексей улыбнулся уголком рта.

Оперативник ненадолго изучающе уставился на парня и продолжил:

─ Все верно. Не нравится мне что-то тут. Какое-то странное ощущение…

─ Ловушки? ─ теперь парень был серьезен. ─ Или ты про опрокинутые иконы в доме у старосты?

─ Типа того, ─ Сергей невольно напрягся, ─ Ты ничего не хочешь мне сказать?

─ Да не, я озвучиваю только очевидные вещи. ─ Алексей пожал плечами, ─ Что я должен делать?

Оперативник присел на табурет. Засунув руку в кадку с водой, он поболтал ей, как бы проверяя температуру.

─ Будешь стоять на стреме, пока я буду в доме. Если что увидишь, сразу меня оповестишь. К ночи надо немного замаскироваться. Сажей вымажем одежду и открытые части тела. Проберемся дворами. Маршрут я уже выстроил. Собак в тех дворах нет. Но я практически уверен, что за домом следят. А тут уже понадобится помощь наших девушек и он хитро улыбнулся…

Егор с Прохором удобно расположились на чердаке сарая, напротив избы гостей. В их задачу входило ближайшие дни наблюдать за действиями оперативника. Староста после разговора с ним был уверен, что тот может создать проблем. Что-то не понравилось в нем. Может излишнее любопытство, а может непоколебимая уверенность.

Ближе к ночи парни пошли в баню и пробыли там часа два, регулярно выходя на свежий воздух и обливаясь холодной водой. Как только стемнело, они пошли в избу. В окне промелькнули их силуэты. И погасли огни. Потом из дома прошмыгнули две фигуры поменьше. Теперь в баню направились девушки.

Прохор локтем толкнул товарища и игриво подмигнул. Егор лишь смерил его суровым взглядом, хотя подумал о том же. Через полчаса из бани вышла Ольга. Она была укутана лишь в белую простыню, которая неловко соскочила с мокрого разгоряченного тела. Голая девушка не спеша подняла ее и отряхнула. Потом с удовольствием потянулась и шмыгнула обратно в баню, замелькав на прощание белыми округлыми ягодицами.
Наблюдатели неотрывно следили за ней с открытым ртом. Это была самая красивая девушка, которую им приходилось видеть. Прохор заелозил на полу. Лежать на животе стало некомфортно.

В это самое время две тени бесшумно крались след в след, оставив позади себя амбар и свою избу. Алексей успешно справлялся с задачей, аккуратно выполняя все инструкции опытного наставника. У него даже получилось не издать не одного громкого звука. Казалось, он был прирожденным разведчиком. Сергей был доволен. Им понадобилось сорок минут, что бы незаметно пробраться к интересующему их дому. Но и здесь их ждал сюрприз. Третий парень сидел на крыльце дома и перекидывал нож из руки в руку. Лезвие хищно сверкало в лунном свете. Он достал из кармана яблоко и, отрезав кусок, отправил себе в рот. Громко чавкая, он пытался напевать какую-то песню.

Сергей негромко чертыхнулся. Он что-то прошептал ухо парню и медленно полез влево вдоль забора. Его движения были как у змеи. Тихий и стремительный. Через каких-то пару метров он будто растворился в ночи.

Парень посчитал про себя до пятидесяти и потряс ближайший куст. Охранник на крыльце перестал жевать и замер, напряженно вслушиваясь в окружающую темноту. Алексей по инструкции повторно потряс кустом, заставив того вскочить с места и медленно наступая идти в сторону источника шума. Он угрожающе выставил нож впереди себя. Это было оружие, в котором он был уверен. Лучше него им не владел никто. Он остановился у изгороди и внимательно, боясь пропустить хоть мельчайшую деталь начал всматриваться в кусты. И в какой-то момент почувствовал слабое колыхание воздуха в области шеи. Чье-то теплое дыхание рядом. Он резко повернулся, наотмашь ударив ножом. Но рука в области локтя встретилась с каким-то препятствием. Резкая боль заставила выронить холодную сталь. Потом боль в области виска яркими вспышками больно отозвалась в глазах. Ноги непослушно подкосились. Он упал. Перед тем как сознание покинуло его, он почувствовал боль в затылке.
Перевязав руки бечевкой и заткнув рот куском мешковины, Алексей сел на охранника и кивнул товарищу в сторону дома. Сергей еще раз проверил узлы, похлопал парня по плечу и бесшумной тенью скользнул по деревянному резному крыльцу к входной двери.

В сенях лежал какой-то хлам. Треснутое корыто валялось в углу. Одиноко лежало на полке сгнившее яблоко. Вокруг было все в паутине. Затхлый запах неприятно щекотал ноздри.

Сергей, тихо скрипнув дверью, вошел внутрь. Изба была освещена одной единственной свечой у восточной стены. Свет ее дрожал. Он как последний вздох надежды пытался сохранить остатки жизни в этом доме. Там было много старинных икон. В центре висело распятие. А в доме царил беспорядок. На столе в миске доедала черствый хлеб мышь. Везде валялись пустые бутылки.

Сергей быстро нашел что искал. На печи, свернувшись калачиком, лежало тщедушное тело. От него исходил ужасный запах. Это был бодрящий коктейль из дешевого пойла и немытых ног. Длинные седые волосы и борода колтунами спутались между собой.

Сергей несильно потряс старика за плечо. Но разбудить его сразу не удалось. Пришлось пошлепать по заросшим щекам, и только тогда хозяин дома смог постепенно прийти в себя.

─ Кто ты? И что тебе надо? ─ У нег был скрипучий голос. Он тут же сильно закашлял. На губах появилась кровь.

─ Старик, не важно, кто я. Ответь на мои вопросы и я уйду.

─ Убирайся отсюда. Я ничего не знаю. ─ Он зашелся в новом приступе кашля.

─ Я знаю, что ты был в доме священника в день его смерти…

Старик испуганно продрал глаза, всматриваясь в лицо незнакомца.

─ Все ясно. Ты от Хозяина… Я ничего не скажу. Можешь меня прикончить. Долго ж вы тянули. Я все равно скоро умру…─ Он откинул голову назад и трясущийся рукой потер мокрый лоб.

─ Нет. Я не от него. Помнишь, семь лет назад тут были двое парней?

Старик снова посмотрел на гостя.

─ Так ты из этих…как их…Я уж думал, вас убили всех…сынок! Так ты жив.

─ Дед, твою мать, да я другой. Только сюда попал. Помоги мне! Расскажи, что знаешь. ─ Сергей начал терять терпение. Времени у него было немного.

Старик пожевал губами и сказал:

─ Вашим я доверяю. Вы хорошие… Я знаю… Слушай.

Он начал говорить, периодически пытаясь откашляться и сплюнуть сгустки алой крови. Ему, действительно, оставалось недолго.

─ Я брат родной старосты Ивана. Старший. И да, я дружил с отцом Сергием. Хороший был мужик. Храбрый. Он хотел помочь людям и не боялся этой нечисти. Он искал способ остановить Хозяина и нашел. Две книги в старом склепе на кладбище. Кто их написал неизвестно. Он говорил, что там описано его слабое место… Кхе-кхе… В ту ночь он мне все рассказал. Я знал, что его убьют, но не знал тогда кто предал и пришел предупредить его… И вскоре Хозяин пришел за его душой. Священник остался в доме, чтобы принять свою судьбу. Он передал мне свою записную книжку и сказал: «ответ в склепе». Я пролез через подпол к секретному выходу, и сразу побежал. Остановился метрах в трехстах и посмотрел на дом. Его окружили десяток детей. Они скалили пасти и рычали. Это были уже не дети. Голодная свора чудовищ…Потом появился ОН. Огромный… В черном балахоне. Все расступились, пропуская его. Лица не было видно. Он вел за руку молодую девушку. Она кричала, вырывалась и молила о пощаде. Она упала у него в ногах и плакала… Я узнал ее. Это была дочка священника. Кхе-кхе.

─ Что было потом?

─ Он бросил ее на съедение своей своре. А сам пошел в дом. Ее заживо рвали на куски. Я видел, как пятилетний мальчик вытаскивал ей кишки. Петлю за петлей… Такой же крик был слышан из дома. Там пытали и убивали моего друга, а я ничего не мог сделать. ─ Скупая слеза прокатилась по его лицу.

─ Что было потом? ─ Сергей торопил.

─ Потом объявились твои друзья. Они ходили, вынюхивали тут. Потом собрали народ. Самых отчаянных. Человек пятнадцать. Остальные не пошли. Я вызвался быть проводником. Они вооружились, чем смогли. У твоих были маленькие пистолеты. Днем мы выдвинулись к логову. Дошли довольно скоро. Когда мы подошли к поместью двери туда были открыты. Там был огромный темный зал. Я увидел две большие лестницы с балюстрадами, ведущие с двух сторон к балкону. Двое мужиков и я остались снаружи. А остальные зашли внутрь. И как только последний из них пересек порог, двери с грохотом резко захлопнулись. Они стучали изнутри и пытались открыть, но ничего не получалось. Повсюду были слышны ругань, крики боли, лязги и выстрелы. Это была настоящая бойня. Нас загнали в ловушку. Мы втроем пытались отжать эту огромную дверь, но она не поддавалась. Крики за ней не смолкали. Мы старались изо всех сил прийти на помощь. Но вскоре крики смолкли. И дверцы сами открылись…Боже, лучше бы я этого не видел… Везде валялись растерзанные трупы мужчин. Все вокруг было в крови… И в центре всего стоял ХОЗЯИН. Он улыбался. Лицо перемазано в крови. В руке он держал оторванную голову одного из твоих друзей. Второй был еще жив. Он полз в сторону дверей. Хозяин подошел к нему и поставил ногу ему на спину и засмеялся. Двери снова закрылись, а за ними я снова услышал крик. Жуткий крик. Кровь стыла в жилах от этого крика!

─ Значит, они все-таки мертвы. ─ Сергей опустил глаза.

─ Мы обернулись назад. Хотели убежать, но не тут-то было. Нас окружили его звери. Дети. Те самые, что были у дома священника…Мне и в этот раз удалось убежать… Или просто отпустили. Но те, двое кто остались снаружи домой уже не вернулись. С тех пор я не выхожу из дома. Сгниваю тут заживо. Кхе-кхе.

─ Вас и тут предали. Но кто? Вы смогли выяснить? ─ Сергей максимально напрягся.

─ Сынок, а что ж тут думать-то? И так ясно! У кого все дети живы? Чьего родственника дважды не тронули упыри? Кто отговорил большинство не связываться с Хозяином?

─ Староста! ─ Оперативник прорычал.

─ А ты ж не один в деревню пришел…?

В этот момент Сергей сорвался с места и рванул на улицу. Время катастрофически быстро утекало. А вместе с ним куда-то улетучился и воздух, который мгновенно покинул легкие оперативника. Мощный кулак Егорки неожиданно поймал живот мужчины. Сергей упал и перекатился. Следующий удар был предназначен пояснице, но лишь неприятно смазался по спине. Оперативник рывком вскочил на ноги, вспоминая как дышать. Сил хватало лишь парировать следующий размашистый крюк в голову, но уже от Прохора. Мужчина успел поднырнуть и корпусом толкнуть нападавшего. В следующий момент Егорка вновь достал прямым точно в челюсть. Оперативник опрокинулся навзничь. Мягкая трава смягчила приземление. Голова страшно гудела и кружилась, но годы тренировок помогли быстро приходить в себя.

«Черт! Где же я оборонил пистолет?».

Сергей, шатаясь, поднялся и встал в боевую стойку.

«А вот и пропажа!».

Егорка поднял лежащий на крыльце пистолет и навел его в сторону мужчины. Рядом скалился Прохор и пришедший в себя Третий. Он снова подкидывал в своей руке нож. Сергей поднял руки. Ситуация из рук вон. Да еще и Алексей пропал. Неужто, убили?

─ Поговорим? Что вы хотите? ─ Он постарался сделать голос, как можно миролюбивее.

Мужчины злорадно захохотали. Егорка произнес:

─ Тебя приказали в расход. Уж больно шустрый. Остальных к Хозяину. Вас ему надолго хватит. В деревню будет реже наведываться.

─ Вы же понимаете, что мы все вместе сможем его победить? Вам нравится быть консервами? ─ Сергей пытался переиграть ситуацию.

─ А у главы с Хозяином договор. Кто ему помогает, у тех дети целые остаются. А у остальных судьба такая. Ну да ладно. Прощай, служивый. ─ Он навел пистолет точно в грудь и нажал на спуск.

Ярко вспыхнуло. Выстрел сейчас отозвался громким эхом на всю деревню. Сергей интуитивно вздрогнул, но не упал. В отличие от Егорки. Его лицо превратилось в кровавую маску. Он выронил из рук разорвавшийся ствол пистолета и сам распластался по крыльцу.

Дело в том, что он и не догадывался об уникальности оружия, выдаваемое сотрудникам организации. Каждый пистолет имел скрытую кнопку на рукояти и датчик отпечатков пальцев. Если эти приспособления не активированы, то срабатывала система самоуничтожения. Это оплошность стоила Егорке жизни.

Прохор с товарищем, пораженные происходящим, совершили другую ошибку. Потеряли время. В эти драгоценные секунды Сергей тремя огромными шагами сократил дистанцию. Сначала он сильнейшим кроссом отправил спать охранника с ножом. Потом нанеся легкий отвлекающий удар слева Прохору, он загнал его кадык в трахею сильным ударом костяшек. Прохор упал на колени и захрипел. Секунд через двадцать, он умрет от асфиксии, то есть попросту задохнется. Сергей подобрал нож и направился к третьему охраннику. Тот, качаясь, попытался устоять на ногах. Все вокруг плыло. Справа мелькнул силуэт и тут же исчез. Сверкнула хищная сталь. Сегодня она получила что хотела. Сильная боль в области горла и теплая жидкость, капающая на грудь последнее, что почувствовал мужчина...

«Ужас для тебя».Глава 4


Они вошли в деревню. Невысокий частокол с зубчатым гребнем открывал вид на добротные деревянные избы. Их было много, хотя людей на улицу было сосчитать по пальцам. Они молча провожали незнакомцев любопытным взглядом. Чужаки были здесь большой редкостью. Седой бородатый старик в ближайшем к окраине дому, сидел на лавке и курил. Он выпускал кольца едкого дыма, щурясь при каждой затяжке. Когда компания прошла дальше его дома, он аккуратно постучал тростью в окно. Через секунду на пороге появился рыжий бойкий мальчуган. Он молча выслушал шепот старика и куда-то резво сорвался, поднимая пыль стоптанными башмаками.

Утро вступило в свои владения.

Деревня была не такой маленький, как казалась на первый взгляд. В центре ее была круглая площадь. Весь народ был там. Здесь торговали всем подряд: овощами, мясом, медом, шкурами, присутствовал и народный промысел. Где-то грузный мужчина кричал на продавца, который подсунул больного петуха. Рядом женщина гналась за мальчишкой, который украл яблоки. Тут кипела жизнь, но складывалось ощущение, что люди вокруг застряли где-то в начале прошлого века. Ни опор для ЛЭП, ни газовых труб, ни машин. Ни у кого не было телефонов.

Народ искоса посматривал на новых гостей деревни, а кто-то откровенно пялился на симпатичную высокую блондинку, разительно отличающуюся от местных девушек.
Компания стала центром всеобщего внимания. В их взгляде чувствовалась какая-то настороженность, а может даже угроза. Атмосфера враждебности и неприязни медленно наэлектризовывалась.

Огромный кузнец, энергично орудующий молотком мгновение назад, сбросил рукавицы и направился к незнакомцам. Потное раскрасневшееся лицо он вытер засаленным рукавом.

─ Кто вы такие? ─ У него был низкий прокуренный голос.

Сергей жестом велел молчать своим спутникам. Их начали окружать. Казалось, даже гул базара стал тише. Лишь громко о чем -то возмущались гогочущие гуси.

─ Мне нужен староста деревни. Есть серьезный разговор. ─ Сергей хмуро обвел местных взглядом. ─ Нам не нужны проблемы! Только разговор.

Сзади расступилась толпа. Вышел полноватый мужчина средних лет. Длинные черные волосы собраны сзади в хвост. Густая окладистая борода придавала ему вид священнослужителя. И в отличие от кузнеца он имел звонкий мелодичный голос. Позади него выглядывал рыжий мальчишка.

─ Я староста. Вопрос тот же! Кто вы? И как здесь оказались?

─ Ответ тоже не изменится. Мне нужно серьезно с вами поговорить. Желательно в более уединенной обстановке. ─ Сергей говорил ровным уверенным голосом.

Старосту сопровождали три мужчины. Один из них наклонился и что-то прошептал главе на ухо. Тот спокойно выслушал и раздраженно отмахнулся.

─ А то можно подумать, и без них у нас тут бед мало, ─ бросил в никуда староста. Он придирчиво осмотрел гостей деревни. Девушек он наградил суровым осуждающим взглядом. А вот с Сергеем дуэль взглядов затянулась на полминуты. Староста отвел глаза, развернулся и жестом попросил следовать за ним. По дороге к дому все шли в молчании.

У него была самая большая изба в деревне, но на редкость отличалась аскетизмом внутреннего убранства. Она была разделенная на три комнаты. В сенях стояли лавки, аккуратно весели ведра, на полках хранились продукты. Справа от входа топилась печь. Рядом с ней за занавеской расположилась кухонная утварь. У восточной стены на полке лицом вниз лежали иконы.

Староста рассадил гостей за стол. Жене велел поставить чай и увести девушек и накормить. Разговаривать он пожелал только с мужчинами.

─ Меня зовут Иван Андреевич. Это моя жена Екатерина Сергеевна.

Гости тоже представились. Девушки покорно ушли. Строгие наставления Сергея намертво отпечатались в головах его спутников.

─ Теперь поговорим. Сначала я задам вопросы, потом отвечу на ваши, ─ Иван сурово обвел взглядом присутствующих и, не услышав возражений, начал.

─ Кто вы? ─ Он посмотрел на Алексея.

Парень начал говорить. Он рассказал про свою жизнь, работу программистом, про игру, про то, как оказался здесь. Староста лишь изредка перебивал и задавал уточняющие вопросы. Особенно его заинтересовала игра и ее владелец. Иван просил подробнее описать его внешность. Внимательно следя за мимикой, жестами парня, словами, он решил, что тот не врет. Он перевел взгляд на мужчину.

─ А вот ты, мне кажется, птица поважнее. Говори. ─ Он провел рукой по бороде растопыренными пальцами, будто расческой.

─ Да что тут рассказывать, тоже случайно попал…─ Начал было Сергей.

─ Ты мне голову не морочь. Хочешь помощи, так не лукавь. ─ Иван ударил по столу.
Проницательный ум и богатырская сила, казалось бы, в невеликом теле, ставила его вне конкуренции на должности главы деревни.

─ Взгляд у тебя особенный. Я такой уже видел однажды семь лет назад…

─ Что вы имейте в виду? ─ Сергей напрягся, чуть подал корпус вперед.

─ Ты ж из «Оберега», да? Можешь не отвечать, я знаю что так. ─ Иван грустно улыбнулся. ─ Да это ваши тут были. Мы пытались их отговорить. Эти двое, разведав тут обстановку и поняв, что выбраться отсюда не получится, хотели сплотить народ и, используя нас, уничтожить нечисть в том логове… Кто-то пошел с ними, а кто-то отказался. Все, кто ушел, не вернулись… И ваши тоже пропали.

Сергей провел ладонями по лицу, будто пытаясь смыть накопившуюся усталость. Теперь он получил ответ на незакрытое дело о пропавших сотрудниках семь лет назад. Они тоже вели расследование об исчезновении людей. Некоторые дела удалось объединить только недавно. Оперативников не хватало, но задания всегда поручали группе минимум из двух человек. Одного звали Парамонов Артем, второго Ростислав Береснев. Последнее сообщение от них было непосредственному начальнику: « Кажется, кое-что нащупали. Отработаем этот вариант и доложим». Больше на связь никто не вышел. Видимо, попав в трудную ситуацию, они попытались заручиться поддержкой местных. Назвали архаичное название организации: «Оберег». Ведь когда-то их так называли. А может местные знали про это очень давно…

─ Поэтому увидев вас, местные и напряглись… надеюсь, ты не будешь повторять ошибки своих предшественников? ─ Староста громко отхлебнул чай и посмотрел на оперативника.

─ Пока не знаю. Мне бы собрать информацию и постараться связаться со своими. ─ Сергей бросил взгляд на Алексея. Тот слушал с открытым ртом.

─ Понятно. Ты вроде поумнее, ─ Иван сделал еще глоток, прищурив глаза. ─ Со связью беда. Где-то я слышал, что она берет у кладбища, но возможно это слухи. Что тебя еще интересует?

─ Давай сначала. Что здесь происходит?

─ Я не знаю, с чего начать. Наверное, с того что мы тут живем очень давно. Не одно поколение сменилось. У нас тут какое-никакое хозяйство, животина, некоторые культуры здесь неплохо принялись. Иногда лес кормит, река…

─ Иван Сергеевич, не хочу показаться грубым. Мы встретили, мягко говоря, странных детей по дороге у леса, ─ Сергей отвел глаза, ─ Кто они?

─ …А еще мы тут вроде как невольники…скот на убой… ─ Он уставился в одну точку немигающим взглядом. ─ С того, что бог давно оставил это место. Тут всем заправляет Хозяин. Он наш бог и палач. А мы его еда…

─ Типа крепостное право что ли? ─ Алексей небрежно перебил старосту.

Оперативник строго посмотрел на парня. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Алексей виновато поднял руки и замолчал.

─ Нет. Как бы тебе ответить? Понимаешь, это наше проклятье. Когда и как он тут появился, никто не знает. Он нас держит в заложниках. Мы как продукты в его погребе. Захотел, и сожрал любой. Приезжает на повозке его слуга регулярно. Выбирает кого-то… ─ Иван закрыл глаза, в голосе промелькнула невыносимая боль, ─ и увозит… чаще детей или подростков. И они больше не возвращаются. Кого-то они просто сжирают, а кого-то делают себе подобным…

Он горько улыбнулся и смахнул скупую слезу.

─ У него извращенное чувство юмора, или это просто садизм. Бывает, заберут ребенка. Оборотят его в нечисть и выпускают. Мать надрывается, плачет. Хочет всеми правдами и неправдами вернуть дитя… А тот стоит вдалеке от деревни, у дороги. И машет, жалобно зовет свою любящую мать или отца. А те-то знают, что нельзя подходить… А сердце разрывается, хочется обнять ребенка. Некоторые и не выдерживают… А потом мы находим разорванные тела. ─ Он, тяжело вздохнув, замолчал.

─ И вы так живете уже не одним поколением? Пробовали убежать? ─ Оперативник хотел выжать максимум информации, хотя понимал, как тяжело это было вспоминать. Когда-то он был в похожей ситуации.

─ Да мы тут давно уже. Знаете, со всем этим ужасом мы просто смирились и делаем вид, что все хорошо. И каждый молча носит это в себе. Иногда, правда, всей деревней слышим чей-то плачь. А убежать мы не можем. Вокруг горы, да и везде бегают его цепные псы.

В этот момент Алексей у себя в голове снова оживил образ двух маленьких монстров у леса.

─ Они ближе, чем на пять километров сюда не заходят. И нападают в основном ночью, если кто не успел вернуться в деревню. Поэтому слышите колокол на закате – срочно возвращайтесь, или беда. Мы вам дадим кров и пищу на первое время, потом и работенку какую… у нас пару домов пустует. Не спрашивайте почему, ─ староста уже решил участь гостей.

Сергей благодарно кивнул.

─ Вы сказали, сюда приезжает его слуга.

─ Да это так. Лука. Ублюдок. Он давно так ездит. Я еще ребенком был. Прошло уж лет сорок, а он совсем не изменился. Лет пять назад приехал с какими-то стекляшками и заставил местного доктора собирать у каждого жителя кровь. Потом подписали по именам. С ними уехал. После этого случая, когда он приезжает, то называет конкретное имя.

Сергей задумчиво потер лоб. И продолжил:

─ На холме стоит старый дом. С южной стороны. Что там произошло?

Староста встал и подошел к окну. Руки, сложенные за спиной, нервно терлись друг о друга.

─ Там жил местный священник. Нормальный, в принципе, был мужик. Сильный, добрый. Фанатично преданный религии. Церквушка наша при нем ожила. Да и местным с ним было как-то спокойнее что ли. За советом чаще к нему бегать стали. Мне даже обидно стало сначала. Потом, правда, успокоился, ведь главное жизнь в деревне. Он все пытался найти способ одолеть темные силы. Кто-то рассказывал, что он даже что-то по утрам копал в могилах, искал в лесах этих пропащих. И говорил, что нашел. Местные очень боялись, что он рассердит Хозяина. Страх начал силится. И одна жительница выменяла жизнь своего сына на жизнь священника. Она рассказала Луке об этом. И оставила запись на доме несчастного. Вскоре к нему пришли… а та баба сама себя наказала. Лука сына-то все равно забрал. Дура, прости меня господи, и не выдержала. Повесилась.

─ Понятно. Еще вопрос. А, неужто, все так легко расстаются с детьми? Никто не помешал Луке?

Староста испытующе уставился в глаза оперативнику. Его мучали мысли, стоит ли дальше говорить. К чему все это приведет. И что-то в глазах Сергея дало ему новую надежду. Он громко крикнул мужчине, прикорнувшему в сенях.

─ Егорка, притащи сюда Олега!

Он наклонился, и достал из-под стола бутылку с самогоном. Алексей с Сергеем вежливо отказались, но староста, не слушая их, разлил в три рюмки. Незаметно на столе оказалась и нехитрая закусь.

Через десять минут в избу занесли безногого мужчину. Он был абсолютно седой, хотя и не казался стариком. В голубых печальных глазах много лет назад застыл животный ужас.

─ Знакомьтесь, мужики. Это предыдущий кузнец Олежка. Мастер был хорош. Сейчас редко, но тоже берется за молот. Расскажи им. Ты последний кто рискнул. Знаю, что тяжело. Ради меня. Авось и поможет как-то.
Его усадили за стол и налили рюмку. Ему было неуютно и хотелось домой. Но старосту он уважал и любил. Поэтому махнув спиртного, он принялся за рассказ. Голос его был тихий. Можно было с большим трудом разобрать, что он говорит.

─ Да что тут рассказывать. Приехал этот упырь. Назвал имя моей дочери. Это было как гром среди ясного неба. Я и не выдержал. Все было как в бреду. Я кинулся на него, хотел убить. Успел только по морде его кулаком съездить. Он упал, съежился весь. Кричал, просил не бить. Меня оттащили тогда. Держали под руки. А Лука прыгнул в повозку и помчался восвояси. Я так тогда обрадовался… думал дочку любимую смог защитить. Не то что эти. Да вот рано я победу праздновал. Очень рано.

Он замолчал. Потер урчащий живот. Скупая слеза прокатилась по щеке.

─ Я через день за грибами пошел. Днем. Светло совсем было. Да и недалеко тут. Грибов в тот год знаете, сколько было? Полную корзину собирал. И когда собрался обратно…не знаю что, это было, но в лесу резко потемнело. Все разом стихло, ни птиц, ни зверей. Просто ночь обрушилась. Ничего не видно на пять метров вперед. ─ На миг он замер, будто события тех дней снова стремительным водоворотом пронеслись в его голове. Сначала я услышал, как кто-то пробегает, то тут, то там. Какие-то голоса. Как будто где-то кричали дети… они звали на помощь, молили не убивать. Их мучали, пытали. Мне стало очень холодно и страшно. Меня как парализовало. Знаете, я не мог ни пошевелиться, ни сказать ничего. Тело совсем не слушалось. Голова закружилась, внутренности съежились. Я хотел закричать, но челюсть будто свело. Я был заперт в собственном теле. Я так застыл минут на десять. Голоса уже были совсем рядом, у самых ушей. Глаза почти привыкли к темноте, и тут я увидел ЕГО… ОН сам, лично пришел за мной. ОГРОМНЫЙ!!! ─ Олег прокричал это слово, ─ Он был в черном балахоне. Капюшон надет на голову. Он двигался мне навстречу. Даже не так! Он как будто плыл по воздуху. И с каждым метром, мое сердце сжималось все сильнее, глаза готовы были лопнуть. Его лица не видать. Там была только самая глубокая чернота! А когда он приблизился в плотную, в этой черноте вспыхнули два огненно-красных глаза. В них пылал ад. Я не видел рта, но я уверен, что он скалился в улыбке. Еще я помню запах… Гниль и кровь, наверное, это те самые слова.

Он выпил еще рюмку. И тут же продолжил.

─ А потом я увидел смерть. ОН бросил меня на землю и начал медленно перегрызать мне ноги. Я чувствовал все, хотя не мог пошевелиться или что-то сказать… но жрать он их не стал. Он бросил их своим упырям. Те и устроили обед… у меня на глазах. Он просто стоял и смотрел. И не давал мне умереть. Ибо я был посланием. ─ На этом моменте он замер и побледнел. Рот был перекошен.

Староста кивком приказал рослым помощникам отнести Олега домой. Мужчины живо принялись выполнять задание главы.
Сергей случайно пересекся взглядом с Егором. Тот вызывающе сверкнул глазами и, подхватив инвалида, исчез за порогом.

Оперативник сухо подытожил сказанное и поблагодарил старосту. На прощание Иван разрешил обращаться за любой помощью, опрашивать жителей, если кто, конечно, захочет говорить.

─ И, главное, никому не верьте! Не злите людей. Мы и так тут держимся из последних сил… Катерина вас проводит.

Сергей ещё раз благодарно кивнул. Ощущение скрытой угрозы усилилось стократно...

«Ужас для тебя». Глава 3


─ Что тебе надо? ─ Алексей угрожающе выставил вилы перед собой. Девушки спрятались ему за спину.

─ От вас ничего, ─ Мужчина спрятал пистолет в карман разгрузки. ─ Мой совет, спрячьтесь где-нибудь, а лучше пойдем со мной в деревушку. Там кто-нибудь приютит.

─ Зачем ты мучил и убил того парня? Ты чертов маньяк!!! ─ Оля сорвалась на крик и тут же поморщилась от боли в горле.

Сергей недолго молча смотрел на девушку. Он поднял руку и растер нывшую шею. Закатавшийся рукав футболки, оголил внушительный бицепс. Потом глубоко вздохнул и устало произнес:

─ Я ни перед кем тут отчитываться не буду. В машине валяются комплекты спортивных костюмов. Надевайте их и пошли со мной. По дороге расскажу, что могу, ─ Мужчина медленно прошел мимо них и направился в сторону деревни, ─ Путь не близкий, ждать никого не буду.

Компанию из замешательства вывел Алексей. Бегом направился к машине. Он вытащил костюмы и раздал девушкам, которые настолько замерзли, что без вопросов надели чуть великоватую одежду. Парень решительно направился в след мужчине.

─ Ты что ему веришь? ─ Возмутилась Ольга. ─ Ты забыл, что я рассказывала?

Алексей хмуро посмотрел в ответ.

─ Я не понимаю, что происходит. Но знаю, что если бы он хотел нас убить, то сделал бы это еще в амбаре, пока мы спали, ну или сейчас. Если ты не заметила, то у него есть пистолет. А еще ответы на наши вопросы.

Катя, разрываемая любопытством, поддержала решение парня, и второй девушке пришлось согласиться, ибо перспектива остаться наедине с двумя трупами пугала еще больше. Минут через пять они догнали мужчину. Тот уверенным бесшумным шагом двигался по дороге. Он внимательно высматривал каждый кустарник, который сплошной стеной защищал густой смешанный лес. Ветки деревьев у дороги были совсем голые, и словно руки мертвецов тянулись к заблудившимся путникам. Было тихо. Только порывистый ветер шумел, запутавшись в умирающих черных стволах.

─ Атмосферно. ─ Тихо прошептала Катя, будто боясь пробудить жутких обитателей леса в предрассветный час. С ветки одного дерева взлетел черный ворон. Он недовольно каркнул незваным гостям и улетел прочь.
Сергей бросил на нее ироничный взгляд и зловеще улыбнулся одним уголком рта.

─ Смотрите в оба. Увидите, что-то подозрительное, сразу сообщайте мне. И особо не шумите.

Следующие пятнадцать минут они шли в молчании. Алексей то и дело смотрел на мужчину. Он где-то уже успел оттереть лицо и бронежилет от крови. Слегка попахивало бензином. У него было множество вопросов, и суровые взгляды спутниц подталкивали его завести разговор, но мужчина его опередил.

─ Спрашивай, вижу, что не терпится.

─ Ты сказал, это не игра! Что это значит? ─ Алексей чуть обогнал собеседника. Зеленый костюм звонко забряцал металлической молнией.

─ Потому что это так. Нам ввели снотворное, отключили от аппарата. Сначала доставили на самолет, потом после приземления очень долго возили на минивэне. В итоге мы здесь. ─ Он приостановился и недолго всматривался между деревьев.

─ Зачем они это сделали? И откуда ты знаешь? И зачем ты убил того мужчину? ─ В разговор вступила Оля, быстро протараторив слова.

─ Отвечу по порядку. Потому что у них другие планы на наш счет. Откуда знаю? После введения раствора я спал всего лишь полчаса. Нужно было обмануть энцефалограмму. Другого выхода не было, поэтому и убил. ─ Он все еще смотрел далеко за кустарник. ─ Нам надо поспешить…

Он перешел на легкий бег. Остальные, не сговариваясь, последовали за ним. Мужчина постоянно косился вглубь леса, невольно наращивая скорость. Остальные едва поспевали за ними. В таком темпе они держались два километра. Лес стал еще гуще, а вот кустарника было все меньше.

Вот-вот из-за горы выглянет солнце и разгонит тени холодного мрака. День обещал быть солнечным.

Первая сдалась Ольга. Девушка остановилась посреди дороги. Наклонившись вперед, она уперлась руками в колени и глубоко дышала. Прошло уже семь лет, как ее заставляли бегать в институте. Жутко ныл правый голеностоп.

─ Привал! Пять минут,─ Скомандовал Сергей. Он быстро восстановил дыхание. Попрыгал на месте и встряхнул руками. Его лицо выражало нетерпение и досаду. Незапланированная остановка сильно раздражала. До деревни осталось каких-то пять километров.

─ Можно спросить? А куда мы так спешим? ─ Для Кати этот забег оказался несложным.

Сергей задумался. Его снова мучила совесть. Вещь категорически вредная в его работе. Главное было выполнить основную задачу. Любой ценой. А вот спасение гражданских лиц было желательным, но необязательным моментом. Если они станут обузой или помехой, то них придется избавиться. Но пока…он попробует им помочь.

─ Нам надо добраться до деревни как можно скорее. Здесь может быть не безопасно.

─ Тут вроде нет никого… ─ Огляделась вокруг Оля. ─ Что нам может тут грозить?

─ Я думаю, мы можем все обсудить в деревне. ─ Алексей, казалось, даже не сбил дыхания. ─ Мне тоже как-то тут неспокойно.

На вопрос Ольги через пятнадцать минут нашелся ответ. Сзади в кустах неподалеку раздался шорох. Совсем тихий. Кто-то невысокого роста пытался выйти на дорогу, неловко спотыкаясь на подъеме из небольшого оврага к дороге. Компания замерла в ожидании. У всех синхронно подскочил пульс. Секунды растянулись в вечность. Шорох повторился.

Через мгновенье показалась светлая головка на тонкой шее, маленькие покатые плечи. Это был мальчик. Ему было не больше шести-семи лет. Голубые испуганные глаза, болезненно-белая кожа, чумазое лицо. Он был совсем худой. На нем была длинная мешковатая рубаха, а на ногах старые рваные сандалии. Он весь вымок в утренней росе. Мальчика потрясывало. Увидев компанию, он начал тихо всхлипывать.

Первая отреагировала Ольга.

─ Малыыыш…ты как тут оказался? Где твоя мама? ─ Она пыталась сделать максимально нежный голос, насколько позволяло охрипшее горло.

─ Помогите мне. Я хочуууу… домой! К маме… Пожалуйста, помогите. ─ Он начал плакать громче. Голос надрывался. Маленькие кулачки терли глаза, откуда крупными каплями потекли слезы. ─ Я потерялся…

Девушка сделала шаг вперед и вытянула руку, подзывая дитя к себе.

─ Как тебя зовут? ─ Она расстегнула спортивную куртку, намереваясь укрыть ребенка.

Мальчик стоял на месте, боясь пошевелиться. Он все еще тер глаза. Выпяченная нижняя губа красноречиво говорила, что следом будет новый поток из слез. Он молчал.

─ Ну же! Мы не сделаем тебе ничего плохого! ─ Она сделала еще один шаг, боясь спугнуть ребенка.

В этот самый момент Сергей схватил ее за руку и дернул назад.

─ Даже не думай.

Ольга вырвала свою руку.

─ Ты совсем дурак? Он замерз и плачет, ─ девушка бешено выкатила глаза.

Мальчик стал плакать еще громче. Казалось, его крик разносится далеко за могучие горы. Катя тоже попыталась вступиться за него. Но мужчина, будто их не слышал. Сергей неотрывно смотрел куда-то между деревьев. Его рот чуть приоткрылся, зрачки на миг расширились. Он перевел взгляд на мальчика… Теперь тот больше не плакал…Лишь пристально смотрел на каждого по очереди. Лукавый хитрый взгляд таил в себе скрытую угрозу. Уголки его рта поползли вверх. Нет… лицо ребенка не было измазано грязью, это была кровь… свежая кровь. И что-то внутри подсказывало, что кровь была не его…Сергей рывком вытащил пистолет, и выстрелил точно в грудь ребенку и тут же прокричал:

─ БЕГИТЕ! ЖИВО!!!

Шок, вызванный молниеносным течением событий, парализовал Алексея и девушек.

«Твою ж мать… Он только что убил беззащитного ребенка…». Коктейль из злости, ненависти и леденящего страха живо разбежался по артериям и венам. И лишь повторный окрик, глухо прорывающийся через оглушительный звон в ушах, вернул его в реальность. Парень интуитивно начал бежать со всеми. Быстрее и быстрее. Ему хотелось спрятаться и забыть это как страшный сон. Сон? Это же сон! Так? Такое не может быть наяву… Он пришел сюда, что бы победить комплексы, а не получить психическую травму.

Пробежав пятьдесят метров, он оглянулся. Хотелось убедиться, что это лишь игра больного разума. Но вместо этого он получил новую порцию адреналина в виде ответа на чудовищное преступление Сергея…

С нового ракурса открылась ужасная картина. На пригорке между деревьев в самом начале леса был еще один ребенок. Девочка. Чуть постарше. Она склонилась над телом молодой женщины и жадно рвала ее плоть. Не успев обсосать предыдущий кусок, она приступала к следующему, зажатому в другой руке. Маленький фонтанчик крови слабо бился из развороченной шеи жертвы. Застывшая маска ужаса навсегда останется на ее бледном лице.
На секунду девочка остановилась. Она поводила маленьким носиком, будто пытаясь что-то унюхать. Ее лицо больше походила на пасть какого-то монстра. В приоткрытом рту виднелись острые, испачканные кровью зубы. Она встала в полный рост и помахала рукой! Ее высокий детский голос задорно прокричал:

─ ОН ВСЕ РАВНО ВАС НАЙДЕТ! НИКТО ЕЩЕ НЕ УБЕГАЛ!!!

И она снова погрузилась в свое кровавое пиршество.

За два километра до деревни Сергей, бегущий замыкающим, разрешил всем остановиться и передохнуть. Они уже были в долине. Большая открытая местность позволила чувствовать себя безопаснее. Здесь невозможно было подкрасться незаметно. Девушки кулем рухнули на сочную зеленую траву. Жутко болели мышцы. Утренний холодный воздух мучительно обжигал легкие.

Первой в себя пришла Катя. Девушка оказалась на редкость выносливой. Юный возраст и маленький вес помогал здорово экономить расход энергии. Сергею и вовсе это показалось пустяком. Тренированное тело привыкло к запредельным нагрузкам.

Хуже всех было Оле. Судорога мучительной молнией разрывало икроножную мышцу изнутри. И снова ей на помощь пришел Алексей. Он быстро натянул ее стопу, и как только судорога отступила, он нажал и долго держал какую-то точку под надколенником. Боль затихла.

─ Как ты это сделал? ─ Она удивлено смотрела на парня, ─ Ты и в медицине разбираешься?

─ В кино видел, ─ Он привстал и собрал резинкой, растрепавшиеся волосы в тугой хвост. Окликнув Сергея, спросил:

─ Та девочка… На пригорке. Она ела человека? Мне не показалось? ─ Его голос не был испуганным.

Мужчина огляделся вокруг и ответил.

─ Не показалось. Я заметил их еще у дома. Наверное, услышали шум мотора… и фары, пришли посмотреть. Может, их привлек запах крови в амбаре. Не знаю… ─ Он присел, ─ потом они сопровождали нас всю дорогу. Вероятно, им случайно попалась эта девушка.

─ Они не дети? В смысле не люди?

─ Я не знаю, ─ Сергей почесал кончик носа.

─ Тогда ответь, кто…ТЫ? ─ В разговор вступила отдышавшаяся Ольга, ─ Ты же здесь не случайно! Так? Откуда у тебя пистолет?

─ Меня тоже жутко мучает этот вопрос! ─ Поддержал Алексей.

Сергей недолго прикидывал, стоит ли им что то говорить. К сожалению, высока вероятность, что никто из них не выживет. Он был не уверен, что выживет сам. Начальство слишком многое упустило в расчетах. Но, он знал на что шел. Знал и верил, что если умрет, то не зря. Риск утечки информации был минимален.

─ Я представляю одну не коммерческую организацию. И да, я здесь не случайно. ─ Он приподнялся, ─ пойдем, по дороге расскажу.
До деревни шли не спеша. Ольга хромала. Алексей с Катей по очереди оглядывались назад.

─ Стали регулярно пропадать люди. Может, слышали по новостям, хотя это старались скрыть. Наверное, полицию, что то напрягло, закрались какие то сомнения, и они обратились к нам. Так бывает в нетипичных случаях. Дело поручили мне. Я начал выяснять и почти сразу вскрылось, что конкретных потеряшек кое-что объединяет. Практически все были интровертами, вели замкнутый образ жизни. Практически у всех не было родителей или неблагополучные семьи. В общем, те, кого мало кто будет искать…

─ Я в детдоме вырос, ─ хмуро произнес Алексей.

─ Меня бабушка воспитывала, сейчас она почти ничего не соображает, ─ добавила Катя.
Вторая девушка подавлено молчала, как и остальные, поняв, что теперь она в числе потенциальных жертв.

Сергей продолжил.

─ Тяжело было выяснить, как и где жертв отбирают и что с ними происходит. Но наш аналитический отдел мне помог. Тут то мы и вышли на эту игровую компанию. Оставался вопрос: «зачем воруют людей?». Но, прошерстив медицинские данные, мы практически были уверены, что имеем дело с объектом 110… Дайте угадаю… У вас всех четвертая группа крови с отрицательным резусом? Это для них вообще гастрономический оргазм.

Гнетущее открытие неприятно леденило в груди у каждого. По щеке Ольги покатилась слеза.

─ Мне удалось внедриться. Подделали мои медицинские данные. Пробили руководство компании. Она зарегистрирована в восточной Европе. Владелец неизвестен. Трудности были больше технического характера. Пришлось брать кровь у некоторых участников после игры. Так мы вычислили состав коктейля. И перед погружением я принял таблетку позволяющую нейтрализовать снотворное через тридцать минут. Я спрятал ее в браслете. Ну а дальше вы все знаете, ─ Сергей снова проверил местность, внимательно оглядевшись.

─ Что такое объект 110? ─ Тяжко вздохнула Оля, боясь услышать ответ.

─ Ты с ним уже познакомилась! Это наша классификация. К несчастью, у них есть разновидности. И я очень надеюсь, их тут не повстречать в ближайшее время…

Сергей остановился и попросил телефон. Алексей тут же передал гаджет. Его интересовала доступность сети. Как он и предполагал, в горах ее не было.

─ Значит так. Сейчас мы войдем в деревню. Говорю только я. Если все хорошо, то я оставлю вас тут. Мне нужно разыскать объек…вернее…одного человека. Когда его найду, буду думать, как нам выбраться, ─ Он попытался изобразить подобие улыбки.

Сергей понимал, что ребята близки к психологическому срыву. Еще чуть-чуть и они начнут делать глупости. Глупости, которые будут стоить им жизни. ─ Еще вопросы?

─ Та девочка…Она говорила, что он найдет нас. Кого она имела в виду? ─ Алексей был единственный, кто сохранил осмысленный взгляд.

─ Я не знаю, ─ сказал Сергей, почесав кончик носа...

* * *

В восьми километрах от другого конца деревни стояло небольшое старое поместье. К нему вела извилистая дорога через заросшее кладбище. Кривые ряды могил украшали лишь деревянные кресты. На окраине кладбища расположился невзрачный склеп. Въезд на территорию начинался с огромных каменных ворот. Их нещадно повредило время. Ворота сверху венчала бронзовая статуя, изображающая умирающего ангела. В предсмертный час его сопровождал неизвестный убийца, держащий поверженного за крыло и вонзая в него длинное копье. На лице неизвестного скульптор изобразил истинное наслаждение победой, с легкой тенью самодовольства. От ворот тянулась размытая ухабистая дорога, проехать по которой было сложно. Но и гостей здесь практически не было. Редкие визитеры надолго не задерживались. Разрешив деловые вопросы, они старались покинуть это место. Ибо атмосфера вокруг была наполнена страданием и болью.

Дорога упиралась в поместье. Его скромный размер с лихвой компенсировал изысканный экстерьер. Здание было выстроено в романском стиле. К главному входу, расположенному с южной стороны, с пристроенным фойе вели два подъезда для транспорта. Северный фасад выходил на давно неухоженный одичавший парк. С востока была пристроена башня, под крышей которого помещена надпись на неизвестном давно забытом языке, перевод которого мог знать, наверное, только хозяин этого поместья.

В одном из помещений, большом зале с горящим камином, состоялся короткий диалог. Худой угловатый мужчина с ужимками мелкого жулика по имени Лука, стоял на коленях и не смел, поднять головы. Он смирено ждал. Спиной к нему у окна стоял хозяин усадьбы. Огромного роста, широкоплечий. Каштановые волосы на красивом почти белоснежном лице. Квадратная мощная челюсть выдавалась вперед. Маленькие уши были плотно прижаты к голове. Ярким контрастом выделялись глаза. У них был красноватый оттенок.
Даже находясь в пяти метрах от Хозяина, Лука каждой клеточкой чувствовал биоволны ужаса исходящие от него. Когда тот смотрел, руки и ноги становились ватными, сердце замирало. Разум отказывался подчиняться, тело становилось чужим. Все чего хотел человек, находящийся рядом с ним, так это раствориться, исчезнуть, убежать, лишь бы не повторять эту встречу. Но избежать такой встречи для Луки было нельзя. Если хозяин вызывал, то надо было явиться, бросив все свои дела. Где бы ты ни был.

Тихий, слегка шипящий голос, полный металла раздался в ушах Луки. Казалось, Хозяин даже не открывает рот.

─ Мои деликатесы доставлены?

─ Да, мой господин! Редчайшие экземпляры. Все как вы любите! Скоро они будут у вас.
Хозяин чуть повернул голову и хищно улыбнулся.

Единственное, о чем сейчас Лука благодарил своих проклятых богов, так это о том, что он не тот самый деликатес.

«Ужас для тебя». Глава 2

Алексей открыл глаза. Он лежал на дощатом влажном полу. Напротив, в маленьком немытом оконце красовалась одинокая яркая луна. Она манила и звала, а может просто дразнила. Это была особенная ночь, и что таилось в ее мраке, никто не знал.

В другом конце амбара раздался тихий стон. Он принадлежал девушке. Парень, размяв рукой деревянную шею, завалился на бок и попытался встать. Получилось не сразу. Мышцы болели и не хотели слушаться. С трудом получилось разогнуть ноющие колени. Стон повторился. Теперь он сопровождался шорохом.

Алексей шатающейся походкой направился к источнику шума. Вестибулярный аппарат упорно сигналил о проблеме, запуская неприятную карусель в голове. На пятом шаге нога предательски разъехалась на чем-то скользком, и он упал, больно ударившись лицом о скрипучий пол. Мерзкая липкая темная жидкость измазала его щеки и лоб. Металлический привкус неприятно осел на языке. Алексей тут же вскочил, опираясь на стену. Он провел по лицу рукой и взглянул на ладонь в свете окна. Несомненно. Это была кровь. И только сейчас он обратил внимание на безжизненное тело рядом с дверью, от которого натекла огромная лужа. Алексей подошел ближе, что бы рассмотреть находку. У трупа было перерезано горло. В ране зияла огромная дыра. Голова его была наклонена. Лицо застыло в маске предсмертных нечеловеческих мук.

У парня еще сильнее закружилась голова. Подкативший к горлу ком, требовал выхода. Его стошнило.

Стон в дальнем углу прекратился и после шумного выдоха раздался вопрос:

─ Кто здесь? Почему мне так плохо? ─ Катя с трудом перевернулась на другой бок. ─ Люди?

Алексей вытер рот оборотной стороной рукава, встал и пошел на помощь девушке. Она лежала в куче соломы. Вокруг были разбросаны сломанные ржавые инструменты. На одном из них чернела свежая кровь.
Он сел рядом.

─ Ты как? Не ранена? ─ Алексей пытался рассмотреть повреждения на ней, потом и на себе. Убедившись, что все в порядке, он встал и помог подняться Кате. Только поднявшись в полный рост можно было понять, что амбар совсем низкий, а также имеет второй этаж. Маленький люк спрятался в самом центре потолка. Внизу лежала деревянная лестница, которой недавно пользовались. Пытаясь сохранить равновесие, она осмотрелась вокруг. Ее взгляд остановился на безжизненном теле у двери.

─ Кто там? Он жив? – ее голос дрожал.

─ Судя по всему, у него перерезано горло. Я не знаю, кто это, – устало выдохнул Алексей, ─ Надо найти остальных.

Катя задрала голову вверх и сказала Алексею о том, что ей показалось, что в течение какого-то времени там кто-то шевелился. Она не спускала глаз с потолка, надеясь увидеть хоть что-то, но безрезультатно.

Алексей же, вооружившись старыми вилами, у которых оставалось только два зубца, решительно двинулся к люку. Он толкнул вилами скрипящую дверцу, потом, приставив лестницу, аккуратно полез наверх. В кромешной тьме было трудно что-то увидеть. Он спустился вниз. Его голову посетила запоздалая мысль, что необходимо обыскать труп. Он подошел к телу мужчины, начал проверять его карманы. В лунном свете Катя увидела гримасу отвращения на его лице. Казалось, его вот-вот опять вырвет. Да и ее саму била крупная дрожь. Только сейчас она поняла, как было холодно в амбаре.

Улов оказался небольшим. Алексей смог выудить из кармана зажигалку, телефон, семьсот евро, обойму с патронами и оранжевый набор индивидуальной медицинской аптечки. Находки он расфасовал по своим карманам. Алексей, вооружившись фонариком на мобильнике, снова полез вверх. И в момент как свет проник на чердак, он услышал громкий шорох. Что-то быстро перебежало, скрипя досками и затихло. Алексей замер неотрывно всматриваясь в зияющую пустоту. Он снова медленно направил туда луч… свет выхватил бледное женское лицо. Парень вздрогнул и, потеряв равновесие, больно упал на пол… Катя, стоявшая внизу, громко завизжала. Дверка люка с силой захлопнулась.

─ Кто там? ─ Парень тут поднялся, схватил вилы, воинственно направив их к люку. Девушка спряталась за спиной, вооружившись ржавой беззубой пилой. Сверху раздался знакомый, но охрипший голос:

─ Это Оля.

─ Что происходит? Спускайся вниз! ─ Алексей немного расслабился и опустил вилы вниз. ─ Тебе помочь?

─ Даже не думай сюда лезть! ─ Она прокричала насколько позволяло простуженное горло, ─ пока я не буду уверена, что мне не грозит опасность.

Алексей посмотрел на Катю. Тревога и нервозность девушки наверху мгновенно заразила окружающих. Помещение тут наполнилось атмосферой гнетущего страха. Захотелось все это прекратить. Здесь и сейчас. Громко крикнуть в пустоту, оставить это место.

─ Оля, тут нет никого, кроме нас. Спускайся. Я подержу лестницу, ─ он уперся руками в перила.

─ Где тот второй парень, как его? Сергей? ─ при упоминании этого имени голос дрогнул.

─ Я не знаю, а что?

Она ответила не сразу.

─ Видимо, я проснулась раньше всех и увидела нечто ужасное… я понимаю, что это всего лишь игра, но… как-то это все было реалистично… я услышала шум внизу и посмотрела в щель. Этот человек дрался с нашим парнем. Сергей сильно избил его, а потом начал пытать. Ломал ему пальцы, выдавил глаза. Это было ужасно!!! Я зажмурилась! Я не хотела на это смотреть!... Мужчина хотел услышать, где найти какого-то хозяина…─ Ее голос стал совсем сиплым, ─ а когда тот сказал, что лучше предпочтет смерть, чем ощутит на себя гнев хозяина, Сергей взял что-то с пола и перерезал ему горло. ─ Она замолчала. Сверху раздались всхлипы.

─ Что было дальше? ─ В разговор вступила Катя. Девушка слушала с открытым ртом.

─ Он снял с него жилет и надел на себя… потом огляделся и ушел. Он был очень жесток, как какой-то маньяк…

─ Жесть, но ты же понимаешь, что это всего лишь игра? Именно из-за реализма мы сюда и пришли. Кто знает, может, это часть сюжета?
─ Алексей старался говорить максимально убедительно и спокойно.

Через полчаса убеждений, когда Оля убедилась в безопасности, она спустилась вниз. Было решено обследовать местность вокруг и уже потом, думать о дальнейших шагах. В качестве оружия девушка взяла молоток. Они направились к выходу.

Аккуратно обходя труп, Оля на миг задержал на нем взгляд и остановилась.

─ Посвети ему в лицо!

─ Зачем? ─ Алексей недоуменно посмотрел на девушку. ─ Нравится на трупы смотреть?

Тем не менее, он направил луч в лицо убитого мужчины, потом перевел на Олю. Ее лицо вытянулось от удивления. На миг она потеряла дар речи. И указывая на труп рукой произнесла:

─ Это же тот парень, который готовил меня к погружению! Точно он! Что он тут делает?

Новый вопрос остался без ответа. Как и следующий. Прямо перед амбаром стоял пустой открытый минивэн. За ним в двадцати метрах возвышался небольшой одноэтажный домик. Свет не горел не в одной окне.
Посмотрев немного вдаль можно было увидеть невероятно захватывающий пейзаж. Луна мягким теплым светом ласкала исполинские черные горы, покрытые густым мрачным лесом. Они, как молчаливые стражи, окружали и охраняли огромную застланную мраком долину. Где-то совсем далеко шумно перекатывались волны бурной горной реки. Порыв холодного свежего ветра привел их в чувство.

Компания быстро осмотрела машину, местность вокруг амбара. Все вокруг было заросшее. Участок давно был в запустении. Никаких признаков жизни.

Вскоре Алексей обнаружил цепочку следов, ведущую к поваленному крыльцу обветшалого дома. Двери не было. Судя по грязи внутри и направлению, человек зашел в дом и вскоре вышел. Цепочка направилась прочь от дома.

Алексей посветил в окна и ничего не увидел сквозь мутные стекла. Никакого движения или звука. Коротко посовещавшись, компания приняла решение зайти внутрь. Первым пошел парень, за ним пристроилась Катя и замыкала вторая девушка , то и дело оглядываясь вокруг.
Тут их ждало неприятное открытие…

В доме была всего лишь одна большая комната. Все было вверх дном. Прямо у входа валялся опрокинутый шкаф. Везде разбросаны вещи: одежда, осколки посуды, книги. Местами пол был вскрыт. В углу комнаты лежали растоптанные иконы и свечи. Внутри был тяжелый мерзкий запах разложившейся плоти. Алексей с девушками, зажав носы, перешагнули шкаф и аккуратно наступая, подошли к перевернутому столу в центре помещения. Они старались не пораниться об осколки разбитой винной бутылки, рядом с которой валялись два глиняных стакана. На ножку стола был нанизан пожелтевший мятый листок. Катя медленно, стараясь не порвать, сняла его и внимательно прочла.

─ Судя по всему, это страница из какой-то религиозной книги. Тут молитва, что ли какая-то. Причем она от руки написана.

─ Только она не помогла, ─ Алексей лучом света указал на еще один труп.

Мумифицированное тело лежало в дальнем конце комнаты. Левая рука застыла в направлении окна. Они подошли ближе, морщась от усиливающего трупного запаха. В другой руке трупа, прижатой к груди, был зажат деревянный крест. Спутанный остатки волос на высохшем скальпе. Пустые глазницы давно были вычищены крысами. Рядом в луже высохшей крови лежала книга в кожаном переплете. Катя брезгливо за кончик обложки подняла ее с пола и, подсвечивая зажигалкой, принялась ее изучать.

─ Ему кто-то разорвал горло! ─ Произнес Алексей, ─ А еще у меня складывается ощущение, что он хотел убежать, но не успел… Смотрите, тут тянется полоса крови от центра комнаты к нему. Ни разу не видел такие трупы. Они обычно сильно разлагаются вроде, а тут как мумия. Из него всю жидкость вроде как выкачали.

Он деловито осматривал следы на теле.

─ Кажется, у него еще и переломаны ноги, судя по деформации костей голени. И пальцы левой руки как будто оторваны… есть подозрение, что его убивали не спеша.

Оля согласно кивнула головой. Недавний страх и тревога в этом мрачном и гнетущем месте уступили место любопытству. Откуда он все это знает? Рядом с Алексеем она почувствовала себя более защищенной и уверенной в себе. На миг парень как будто преобразился. А может это была лишь игра воображения?

Они продолжили изучать место когда-то разыгранной кровавой драмы. Больше никаких интересных находок они не нашли. Катя сказала, что эта книга, аналог библии. Только она сильно короче. В ней говорилось о великой битве ангела с неизвестным порождением тьмы. Схватка длилась годами. Это была своего рода дуэль лучших воинов света и тьмы. В апогее сражения посланник тьмы обманом смог нанести смертельный удар, но ангел перед гибелью успел наложить какие-то чары. И теперь у монстра, который мог жить вечно, появились слабые места и его может убить кто угодно.

─ Ну, вроде как, пиррова победа. Тут еще описываются всякие обереги, молитвы, короче муть редкостная. ─ Она бросила книгу обратно.

В этот момент они услышали звук снаружи, синхронно повернув голову на окно!!!

Там мелькнула тень. Тихо, но молниеносно передвигаясь, маленький силуэт исчез в темноте уходящей ночи.

─ Что это было? ─ негромко прокричала Оля.

─ Мне кажется, это был мальчик, ─ Катя направилась к выходу, ─ Надо его догнать, пошли. В девушке проснулся охотничий азарт.
Ей хотелось выяснить тайну этого места. В коем веке унылая пресная жизнь начала превращаться в захватывающий увлекательный фильм. Когда, если не сейчас. Ведь пройдет десять лет, и она погрязнет в опостылой рутине жизни менеджера по продаже ненужных вещей. Но не сейчас!

Они выбежали на улицу. Но никого уже не было видно. На склонах гор слабо заиграл утренний свет. Близилось утро.

Компания подошла в покосившейся изгороди. Оказывается, дом был единственным в округе и стоял на возвышении. От него шла узкая дорога вниз. И где-то там вдалеке горели огни небольшой спящей деревушки. Плетеные изгороди, одноэтажные избушки, из трубы которых валит еле заметный дым.

Оля толкнула парня в плечо.

─ Посмотри сюда! ─ Она указала на фасад дома.

Алексей и Катя обернулись и посмотрели на здание. На нем мрачно красовалась потертая временем огромная надпись:

«ЗАБИРАЙ ЕГО»

Они долго стояли, смотря на стену. Каждый думал о своем. Первым нарушил молчание Алексей.

─ Как-то это все сильно реалистично для игры…─ на смену сомнения начала приходить твердая уверенность.

─ А это и не игра, ─ раздался знакомый низкий голос за спиной.

Все резко повернулись. Ольга, жадно хватая ртом воздух, попятилась назад. Она непроизвольно схватила за руку Катю. Влажная от утренней росы трава так и норовила отобрать опору у пятившихся назад девушек. В двадцати метрах от них стоял Сергей. Лицо и черный бронежилет с высоким воротником были в крови…в руке он сжимал маленький керамический пистолет.

«Ужас для тебя». Глава первая


В маленькой уютной двухкомнатной квартире на окраине города горел свет. Время давно перевалило за полночь. Мужчина в черной майке что-то старательно изучал в ноутбуке. Рядом на столе лежали детали необычного пистолета. Даже в разобранном виде можно было понять, что он миниатюрный. Уникальная конструкция, не имеющая аналогов в мире. Раздался звонок мобильного телефона. Мужчина, не глядя, нажал зеленую кнопку и поднес аппарат к уху.

─ Костомаров, слушаю.

─ Здравствуй, Сергей. Ты готов?

─ Точно так! ─ Бодро отрапортовал мужчина, стараясь скрыть накатывающее волнение.

Но опытного начальника провести не удалось. Именно благодаря нечеловеческой проницательности и высочайшему уровню интеллекта он и занимал свою должность.

─ Хорошо. Скоро приедет курьер и привезет посылку. В ней будет один новый аксессуар. Прочти инструкцию и возьми его с собой. Может пригодиться. Удачи! Она тебе пригодится.

Мужчина выключил телефон и принялся собирать пистолет.

В это самое время на другом конце города молодой парень по имени Алексей Трофимов возбужденно обсуждал со своим единственным другом завтрашнее событие. В очередной раз он вскочил с дивана, и его желтое поло замелькало по тускло освещенной комнате.

─ Это невероятно! Я думал, мне откажут, а они перезвонили сегодня вечером и сказали быть готовым уже завтра с утра.

─ А почему они должны были отказать? ─ искренне удивился его друг Михаил, с наслаждением прихлебнув холодного пива.

─ Ну, я не знаю. Я слышал, они многим отказывают в самом конце. Они долго не объявлялись! ─ Он почесал худое предплечье, щедро украшенное россыпью татуировок. Длинные густые волосы, туго собранные на затылке, красиво заиграли в свете люстры.

Михаил опустил голову вниз в поисках упавшего кусочка чипсы.

─ Я выбрал хоть и банальный, но любимый сюжет. Мрачная немноголюдная деревня, какой-нибудь замок или монастырь на отшибе. И древнее зло, которое я должен уничтожить…
─ Алексей победно воздел правый кулак вверх.

─ Ты че? Это уже никому неинтересно. Лучше бы взял нападение мутантов на неизвестной планете или еще какую-нибудь фигню. ─ Он неловко поднял тучное тело с кресла в поисках все того же кусочка.

─ Вот ты иди и выбирай, что хочешь!

─ Я ходил. Меня не взяли по медпоказаниям, да и ценник я бы не потянул. ─ Найденный кусочек он незамедлительно отправил в рот.

─ Да я тоже не потянул. Поэтому попал на групповой тур. Со мной будет какой-то мужик, и две девушки, надеюсь, симпатичные, ─ Алексей загадочно улыбнулся и поиграл бровями.

─ Бахни пивка лучше! ─ Михаил шумно вздохнул.

Алексей отказался. Ему категорически запретили употреблять алкоголь, сигареты и какие-либо препараты и еду за 12 часов до погружения. Эмоциональное возбуждение не покидало его. Возможно, это станет самым ярким приключением его трудной жизни. Поможет понять, на что он способен, раскрыть в себе героя. Даже психолог, тщательно изучив ответы в анкете, сделала вывод о хорошем потенциале. Новое событие в жизни сотрет большинство негативных воспоминаний о детском доме, жесткой реальности для ребенка без родителей и любящих родственников. Полуголодное детство, холодные ночи. Да и бесплатное медицинское обследование приятно удивило. В свои двадцать три года он был абсолютно здоров. К тому же только сейчас он узнал о том, что у него редкая группа крови четвертая минус.
Мысли скакали с бешеной скоростью и обгоняли друг друга. Но одна из них стояла далеко в сторонке, и Алексей тут же вырвал ее из потока остальных. Психолог во время телефонного разговора просила особо не распространяться об участии в проекте до его проведения. Она сказал, что это может создать определенные трудности. Это показалось немного странным. Теперь чувство вины немного саднило, но вскоре он провалился в небытие, зная, что завтра будет особенный день.

И он наступил. Алексей за полчаса до назначенного времени сидел на диване в комнате для посетителей. Рядом уже наперебой обсуждали ожидания две подруги. Одну из них, симпатичную высокую блондинку звали Ольгой, другую Катя. Вторая девушка, казалась полной противоположность. Она была низкого роста. Карие глаза, форма носа и смуглость выдавали в ней восточную кровь. Ей едва исполнилось восемнадцать.

Ольга что-то показывала ей на телефоне, быстро пролистывая фотографии, когда в помещение зашел широкоплечий лысый мужчина среднего роста. На вид ему было около тридцати лет. У него был низкий голос.

─ Всем привет! Меня зовут Сергей. Я так понимаю, вы мои компаньоны в борьбе с нечистью? ─ Он дружелюбно подмигнул.

Девушки переглянулись и звонко засмеялись. Сергей по очереди пожал всем руку. Он всегда так делал. Тактильный контакт был важен в выстраивании новых знакомств. Он тут же подсел на диван к подругам и активно встроился в их беседу.

Появление столь эффектного конкурента расстроило Алексея. Он рассчитывал стать лидером в своей новой команде, но лысый оппонент мгновенно перехватил инициативу и вряд ли собирается ей делиться.

«Ничего! Ввяжемся в бой, а там посмотрим» ─ Алексей улыбнулся своим мыслям, когда к ним вышел сам руководитель проекта Майкл Оуэн.

Его появление имело успех разорвавшейся бомбы. Все вскочили с кресел. Девушки синхронно вскрикнули, заставив того улыбнуться. Не каждый день он лично курировал погружение. Сегодня он был в синем костюме без галстука. На руке красовались круглые часы с римскими цифрами.

Майкл от души поздравил и поблагодарил за всех за участие. Произнес напутственные слова и дал последние инструкции.

─ Я надеюсь, у всех удобная одежда! Все рекомендации выполнили? Что ж, я и не сомневался. Теперь осталось пройти металлодетектор и усаживайтесь по местам.

─ А зачем это? ─ спросила Ольга.

─ С вами недолжно быть металлических предметов, чтобы случайно не нанести себе вред, ─ терпеливо объяснил Оуэн, ─ если такие есть, то оставьте их в комнате ожидания. Получите при выходе. Это новые правила.

Все проверили карманы и сложили в индивидуальные мешки всевозможные предметы. Каждый прошел через рамку, но на Сергее рамка подозрительно запищала.

─ Прошу вас еще раз проверить содержимое карманов. ─ В голосе Майкла сквозило раздражение.

Сергей похлопал по карманам спортивного костюма и легонько стукнул себя ладонь по лбу. Он закатал рукав и показал громоздкий браслет на правой руке.

─ Тут, видимо, немного металла есть. Но сомневаюсь, что это может принести мне вред, ─ Сергей растянул рот в искренней добродушной улыбке, ─ Разрешите, я его оставлю. На удачу.

Майкл нервно кусал нижнюю губу и после непродолжительного раздумья, кивнул. Он заставил пройти Сергея без браслета и, когда убедился, что детектор молчит, передал его владельцу.

─ У меня остался вопрос. А вы всегда провожаете участников и контролируете процесс? ─ В глазах мужчины промелькнула тень иронии. ─ Или сегодня особый случай?

Майкл стоял напротив и молчал. Что-то не нравилось ему в нем. Что-то на уровне интуиции. Опыт подсказывал игнорировать это чувство, ведь недели напряжения иногда выдавали и более странные ощущения. Он просто устал, а впереди еще все самое ответственное. Майкл натянул на лицо подобие любезности и произнес:

─ Сегодня особый случай… Что ж, время не терпит. Всем удачи. ─ Более дружелюбно добавил Майкл и направился в сторону операторской.

Компанию рассадили по местам в центре зала. Он был огромен. Сверху помещение украшал огромный расписанный мифическими мотивами купол. Здесь снова святой инквизитор подносит факел к привязанной к столбу ведьме, рядом человек разрывает на себе когтями одежду, обнажая покрытую шерстью грудь. Бесконечные ангелы неистово кромсали демонов, вновь и вновь прославляя победу добра над злом. Великолепно украшенный купол подпирали восемь цилиндрических колонн. Между ними тянулись километры проводов, кабелей, огромные мониторы, всевозможные датчики и агрегаты. В углу зала дежурила группа врачей.

На всех участников надели специальные шлемы с дыхательной маской, пульсоксиметры, портативные приборы для определения биохимического состояния крови, к груди намертво прилепили датчики кардиографа. Стопы разместили на выдвинутой стабилоплатформе. Над каждым путешественником в сны трудился специалист, проверяя показания приборов и настраивая систему для внутривенного вливания. Один из сотрудников, занимающийся Ольгой, поднял руку.

─ Что случилось? ─ Голос Майкла со своим неизменным восточноевропейским акцентом раздался из динамиков.

─ Зашкаливает артериальное давление и появилась выраженная тахикардия.

После непродолжительной паузы голос из динамиков ответил.

─ Продолжайте! После введения снотворного стабилизируется.

Через десять минут процесс был запущен. В зале стало темно, осталось лишь дежурное освещение. Участники синхронно закрыли глаза. Дыхание и пульс становились все реже… Включился главный монитор.

В операторской закипела работа. Три сотрудника быстро щелкали тумблерами и обрабатывали что-то на компьютере. Вокруг мелькали графики и схемы. На дублирующем главный монитор экране появилась и замерла картинка. Там был заброшенный пустой амбар. Сквозь грязное маленькое окно проникал лунный свет, освещая гнилые доски, усыпанные соломой…

Ведущий инженер, немолодой мужчина с ястребиным профилем повернул голову к руководителю проекта и тягуче произнес:

─ Майкл, вы уверены, что они подходят? В прошлый раз заказчик был недоволен. А ошибки он прощает редко.

Оуэн коротко побарабанил пальцами по столу и хмуро ответил.

─ У нас нет выбора. Если получится, то победителей не судят, если нет, то… В общем...Начинайте. ─ Он повернулся к мужчине в черной кожаной куртке, сидящем в дальнем углу комнаты. ─ Что по их прослушке? Они точно не подставные?

Мужчина сидел, сложив ладони домиком. Он сосредоточено и устало смотрел перед собой. Всегда честный и трудолюбивый сотрудник. Ему следовало проверять кандидатов в проект и в то, для чего все это создавалось ─ «особые заказы заказчика». Он вел прослушку и слежку. Но сегодня он был сам не свой. Старался не смотреть в глаза своему руководителю. Он просто молча кивнул.

Яркая бегущая заставка сопровождалась приятной узнаваемой мелодией. Она возвестила о начале некогда популярного вечернего шоу. Стильный немолодой ведущий, успевший порядком надоесть зрителям, вызывал только раздражение. Последнее, за что цеплялись продюсеры, и позволяющее продержаться на плаву убыточный проект, были удачно подобранные гости. Формат, где в студию приглашали молодых перспективных реперов, блогеров и прочих прожигателей жизни перенасытил информационное пространство. Даже аудиторию, на которую были направлены их усилия, спешно отдалялись от всевозможного развлекательного фастфуда.

Риск оправдался и окупился. Скучные и нудные научные изыски от известных в своих кругах ученых были умело отретушированы психологами и маркетологами. Доценты и профессора, приглашенные в студии, почувствовав жадное внимание многочисленной аудитории, развернули плечи и встали в полный рост. Теперь можно было услышать, как увлеченно очередной ведущий сотрудник НИИ рассказывает о перспективах развития новых противовирусных препаратов или об исторических находках в тропических лесах.

Но сегодняшний гость был особенный.
Он проследовал бодрым энергичным шагом к стулу напротив ведущего, который встал, чтобы поприветствовать приглашенного. Блестящие уложенные черные волосы прекрасно гармонировали с аккуратной бородкой и подчеркивали неестественную бледность. Коричневая клетчатая тройка с умело подобранной парой туфлей выдали в нем человека консервативного.

─ Добрый вечер, дорогие друзья! Рад, что вы снова с нами! И сегодня у нас в студии очень интересный гость! Майкл Оуэн! Поприветствуем!

Ведущий, не прекращая сверкать белоснежной улыбкой, повернулся к гостю.

─ Майкл! Очень приятно, что вы нашли для нас время. Расскажите немного о себе!

Мужчина уперся руками в подлокотники и уселся поудобнее. Множество зрителей, камер и яркого ослепляющего света были непривычны. Он коротко выдохнул, улыбнулся, прогоняя неловкость, и начал говорить.

─ Разрешите вас поприветствовать и поблагодарить за приглашение. Меня зовут Майкл. Я давно переехал в вашу страну. Мне здесь очень понравилось. Своя особая ментальность, уникальная культура, живописная природа. Я увидел тут потенциал для своего будущего и не прогадал. Здесь я учился, получил ученую степень. Основными научными направлениями были изучения снов и возможности влияния на них…

─ Что вы говорите? И каких успехов получилось добиться?

Гость раздраженно поморщился.

─ Не спешите. Я обо всем расскажу… Успехи? Пожалуй, да. Я считаю, мы достигли огромных успехов. Настолько больших, что я запускаю новый бизнес-проект, основанный на наших разработках. Разумеется, в этом помогают заинтересованные инвесторы.

─ Интересно!

─ Основная идея заключается в том, что конкретный объект…гм…вернее я хотел сказать человек во время бодрствования и сна ─ это два разных человека. Один из них создан искусственно, целенаправленно слеплен из опыта, знаний, ограничений и дисциплины. Это может быть властный тиран начальник, который выжимает все соки из своих подчиненных, или, скажем, преступный авторитет, который по щелчку пальцев может оборвать нить чьей-то жизни. Но они преображаются, стоит им только закрыть глаза и отдаться в руки Морфея. И вот в этот момент мы и приходим к облику второй сущности, которая, как правило, абсолютно беззащитна, как маленькая лодка, барахтающаяся на волнах рефлексии и комплексов.

─ И как вы планируете использовать для бизнес-проекта? И как вы к этому пришли? ─ ведущий, завороженно увлеченный монологом собеседника, невольно погрыз кончик карандаша.

Камера, снова наведенная крупным планам на гостя, выхватила его белоснежную улыбку. Он немного расслабился. Публичные выступления всегда вызывали у него смешанные чувства. Это способствовало продвижению его проекта, но всеобщее внимание жутко раздражало.

─ Создавая бизнес, мы преследуем две цели. Первая - это привлечение инвестиций в наши разработки. Как мы знаем, в нашей стране осуществляется недостаточное финансирование науки, поэтому мы взяли инициативу в свои руки. Вторая цель строго академическая. Мы будем параллельно проводить дальнейшие исследования. ─ Гость пальцем поправил свои очки круглой формы.

─ Угу, а в чем суть? Расскажите. Нашим зрителям интересно. Хоть в последние несколько дней мы видим активную рекламу, но я так понимаю, ее показывают, только после полуночи и с предупреждением, кстати… вот и отдельная нарезка из самых, так сказать, спокойных моментов. Внимание на экран!

На черной заставке готическим шрифтом плавно проступила надпись “Ужас для тебя”. Сначала участники проекта давали короткие интервью о себе, и о своих ожиданиях. Молодой субтильный студент, эмоционально жестикулируя, уверял, как теперь изменилась его жизнь. Он стал уверен в себе, хотя это далось нелегко, и как бы в подтверждение своих слов демонстрирует прядь седых волос. Ему досталась схватка с восставшими мертвецами. Следом шла полноватая симпатичная женщина средних лет. Она увлекалась восточными практиками, йогой и психологией, но ничего не помогало решить ее проблемы. А теперь она достигла катарсиса. Восторг переполнял все ее естество. Как-никак, она переиграла хитроумного маньяка, терроризирующего целый город. Третьим интервьюированным была девушка с большим количеством пирсинга и татуировками. Свой главный бой в жизни она провела, нещадно кроша инопланетных захватчиков. Для нее это было просто развлечение.

Вскоре состоялся анонс визуальных и акустических эффектов. Дальнейший видеоряд поражал своей реалистичностью, звуком и эмоциями. Градус напряжения в студии заставлял сидеть на краешке стула. Эффект погружения был полным. Зрители первых рядов с криком сорвались со своих мест и побежали к задним выходам. Ведущий с открытым ртом жадно хватал воздух. Шум, наполнивший студию, перекрыл рев огромного оборотня с экрана, который в тот же момент разорвал шею молодой девушки. Кровавая пасть повернулась в сторону зала. Зверь повел носом, будто почувствовав новую жертву, и отшвырнул безжизненное тело. Стремительный прыжок и он, отделившись от экрана, ворвался в студию. Оборотень метнулся в одну сторону, потом в другую. Казалось, он не знал, кого выбрать. Оператор, потеряв дар речи, с грохотом осыпался на пол. Зверь, медленно переваливаясь, подошел к гостю и преклонил голову. Майкл потрепал его за холку, и тот сразу исчез.

Видеоряд закончился, голограмма растворилась. В студии вновь загорелся свет. Зрители возвращались на свои места. Врачи незаметно выносили оператора, потерявшего сознание. Ведущий, отдышавшись, продолжил. Камера попеременно фиксировала то одно, то другое перепуганное лицо.

─ Вот это да! Впечатляет! Майкл, что это было? ─ Он вытер выступивший пот со лба платком.

Гость, все это время наслаждающийся произведенным эффектом, только закончил смеяться.

─ Это и есть наш новый проект. Это передовые технологии. Гремучая смесь науки и воображения. Эра видеофильмов и кино канула в Лету… Теперь настало наше время. Видите ли, страх дает самое острое ощущение в жизни человека. Его почти невозможно забыть. И чем он опаснее для человека, тем более яркий след он оставляет. То, что даем мы не сравниться ни с прыжком с парашютом, ни супер страшными аттракционами, ни, с наконец-то встречей с диким хищником. То, что даем мы гораздо ужаснее, но в тоже время совершенно безопасно. Вы начнете жить по-настоящему, только попробовав наш продукт.

─ Как это работает? ─ Ведущий, все никак не мог прийти в себя. Предательски подрагивала левая нога.

─ Тут все просто. Клиент приходит в нашу фирму. С ним сначала работают психологи. Выявляют комплексы, страхи, резервные возможности психики. Потом с ним общаются сценаристы для формирования сюжета, который, кстати, после начала работы клиентом забывается. Тут в дело вступит фармакология. Заключается договор и вперед. Да и аппаратура позволяет, транслировать сон на монитор, который мы можем корректировать в процессе: добавлять персонажей, влиять на поведение и силу монстров, остановить процесс, если необходимо.

─ А сам процесс? Вы можете раскрыть подробности? Жутко, извините за каламбур, интересно.

─ Отчасти! Объект воздействия усаживается в специальное кресло, подключаются датчики, и вводится коктейль из нейромедиаторов, позволяющего сделать сны более яркими, живыми и снотворного, которое может продлить фазу быстрого сна. Также осуществляется воздействие V-излучением.

─ Это не опасно?

─ Нет, это наше запатентованное открытие. Мы выяснили, что воздействие определенной частоты электромагнитного излучения на затылочную, теменную, височную область коры и миндалевидное тело вызывает определенные зрительные, слуховые, тактильные и обонятельные галлюцинации. Поэтому объект испытывает самые настоящие ощущения.

─ В рекламе было очень страшно! А бывают несчастные случаи?

─ Знаете, на этапе разработки был один случай, и конечно, мы сделали выводы для дальнейшего его предупреждения. Одна женщина захотела встретиться с чудовищем из знаменитого озера в Шотландии. И в момент, когда ее с мужем лодка была в середине водоема, и исполинского размера монстр стал подниматься над водой, на кардиограмме мы зафиксировали ишемию миокарда. Разумеется, процесс был остановлен и оказана срочная помощь дежурившими медиками. После этого случая все клиенты проходят отсев по показателям здоровья. Кстати, в этом случае мы использовали групповое погружение. Страхи этой семейной пары были схожи.

─ Что ж, предосторожность нигде не помешает! Может быть какие-то забавные случаи? ─ Ведущий саркастически подмигнул в зрительский зал.

Майкл улыбнулся одним уголком рта.

─ Да, вы знаете, был один случай. Наши сценаристы немного увлеклись и решили подшутить над объектом, за что, кстати, были наказаны ─ Он назидательно поднял указательный палец вверх, ─ К нам обратился один глубоко верующий мужчина. У него было нетрадиционное вероисповедание, и в сюжете сна он заказал битву с демоном из его религии, причем образ мы сформировали из его головы. Монстр был поистине исчадьем ада. Я даже хотел попросить операторов снизить детализацию и добавить темноты. Смотреть на него даже через монитор было жутковато. Его наделили ни сколько силой, сколько хитростью и искушением. В общем, в итоге клиент вместо сражения уверовал в демона и стал ему поклоняться. Нашему психиатру на стадии выведения из игры пришлось изрядно потрудится.

Ведущий засмеялся.

─ Скажите, а почему именно такое название? И что вы будете изучать?

─ “Ужас для тебя”?

─ Да, первое что приходит на ум, это приезд тещи! ─ Ведущий снова ухмыльнулся в камеру. Раздался закадровый смех.

Майкл остался серьезен.

─ Потому что у каждого свой сокровенный страх. И в каждого демона он вкладывает свои комплексы и неудачи, которые хочет искоренить. Мы хотим понять, можно ли так лечить тяжелейшие неврозы, фобии, зависимости.

─ А какой страх лично у вас? ─ В вопросе проскочила нотка ехидства.

Майкл поерзал на неуютном стуле.

─ Такие вещи лучше держать в тайне…
В этот момент с заднего ряда поднялся один из зрителей и покинул зал.

https://pikabu.ru/story/antratsitovyiy_ray_glava_tretya_7567180?utm_source=ioslinkshare&utm_medium=sharing


Игорь блаженно потянулся в своей кровати. Сегодня можно поваляться подольше. Голова больше не болела, грустные мысли о потере лучшего друга нехотя отступили на задний план. Его не было уже год. Зачем он выпрыгнул в окно, кто во всем этом виноват? На эти вопросы все это время он искал ответ. Искал, но не нашел…

После трехмесячного курса антидепрессантов стало значительно лучше. Надо жить дальше. Игорь перестал изучать свой потолок, сел, нащупал ногами тапки и отправился на кухню в предвкушении вкусного завтрака. Его подруга Вера полчаса назад ушла на работу. На столе лежала заботливая записка.

Игорь щелкнул кофейник. Зевая и почесывая живот, он открыл переполненный холодильник. Его взгляд остановился на омлете и блинчиках. «Так чего-то не хватает! Ах да!» ─ Он вернулся в комнату и включил на компьютере музыку, которая тут же бодро растеклась по всей квартире. Игорь, пританцовывая и подпевая неизвестному голосистому певцу, подошел к зеркалу. « Не порядок!» ─ Он пальцами зачесал непослушные каштановые волосы и тем же шагом устремился на запах свежесваренного кофе.

Сегодня он планировал сходить в спортзал. Беговая дорожка стала его лучшим другом за последние полгода. Дорогие наушники полностью отключали его от реального мира, позволяя наслаждаться своими мыслями и мечтами, попутно сжигая невольно набранные калории.

Игорь быстро оделся, схватил собранную с вечера сумку и мягким прыгающим шагом направился в фитнес-клуб.

Погода была волшебна. Утренний прозрачный воздух чист и свеж. Яркое летнее солнце ещё не успело накалить асфальт и погрузить город в мучительную духоту. Пожалуй, лучшее время. Голосистому пению птиц, спрятавшихся в густой листве, Игорь предпочёл тяжелую музыку. Большой палец придирчиво листал огромный плейлист в поиске не затертых композиций. В какой-то момент он ткнул понравившийся трек. Заиграла знакомая мелодия. Странно... раньше так нравилась эта песня. Следующие пять композиций тоже вызвали неприятные эмоции. И правда, вкусы со временем, наверное, меняются. Мучительно захотелось чего-нибудь легкого и ненавязчивого. Он включил канал популярной музыки на радио и остался доволен своим выбором.

Насыщенная тренировка прошла по плану. Он всегда выкладывался до отказа, буквально выползая из зала. Но сегодня Игорь совсем не устал. Оставшийся силы было решено потратить в бассейне, в который обычно он не ходил. Там было мало людей. Он выбрал пустую дорожку и изящным прыжком вошел в воду. «Это, оказывается, совсем просто, и почему я раньше постоянно отбивал себе живот?». Откуда-то появившаяся правильная техника кролем стремительно несла разгоряченное тело вперед. Прохладная вода приятно остужала перегретые мышцы, будто давая им новый заряд энергии. Пятьдесят минут пролетели как мгновенье. «Надо бы взять это на регулярную основу» — подумал он, преодолевая ещё одну пятидесятиметровую дистанцию.

По дороге домой он заскочил в уличную кофейню. Это стало своеобразной традицией. Бариста приветливо улыбнулся и спросил:

— Привет, Игорь! Как обычно?

— Конечно! — Он был даже немного обижен вопросом, — хотя постой! Знаешь, я бы хотел попробовать, что-нибудь ещё!

— Может чаи? У нас очень вкусные! Особенно фруктовые.

— Да... — Он мысленно пробежался по ассортименту. — Давай облепиховый...

Выпив напиток, он отметил его приятный вкус.
«Странный сегодня день. Как будто я — не я». Игорь резко остановился, пытаясь ухватить ускользающую мысль, прокручивая всю цепочку назад, но та, почувствовав ловца, попыталась юркнуть в глубины подсознания. Он интуитивно понял, что упускает нечто важное. Очень важное. Его взгляд устремился в безоблачное голубое небо. Конечно! Все это привычки Вани. Бассейн, облепиховый чай, безвкусная попсовая музыка. Из всех этих мелочей и складывается память о нем. Игры подсознания? А может пламенный привет из загробной жизни?

Игорь грустно улыбнулся и пошёл дальше.
Зазвонил телефон. На экране высветился незнакомые цифры. Он обычно игнорировал подобные звонки, но сейчас нерешительно нажал на зелёный кружок.

— Да, слушаю!

В трубке молчали.

— Але... Вас не слышно! — он произнёс несколько громче.

В ответ послышался непонятный шум, плавно переходящий в чью-то шипящую прерывистую речь. Казалось, собеседнику было трудно говорить. Или у него что-то застряло в горле. Звуки смолкли. Игорь максимально прижал телефон к уху, пытаясь различить хоть что-то. Звенящая тишина сменялась чьим-то судорожным дыханием...

— МЕДАЛЬОН!!! — оглушительно громкий визжащий голос больно ударил по барабаной перепонке.

Игорь уронил телефон и застыл в ужасе. Крик неизвестного был полон ненависти и одновременно отчаяния. Он не мог принадлежать человеку... Игорь почувствовал, как из уха что-то стекает. Он быстро провёл пальцем и обнаружил алую кровь.

Телефон лежал экраном вверх. Зловещий собеседник отключился. Игорь схватил мобильник и побежал домой, где быстро пришёл в себя и приступил к размышлениям.
«Какова вероятность, что звонили не мне, или это был розыгрыш? Возможно. С этой стороны посмотрим в динамике. А что если это отголосок депрессии, от которой меня лечили последние полгода? Маловероятно. Галлюцинации - это вроде симптом других заболеваний? Да и она ли это была? Все было очень реально! Очень. И кровь из уха тому подтверждение».

К вечеру появилось ощущение физического присутствия постороннего. Игоря не покидала тень беспокойства. Он облазил все углы, шкафы, залез под стол. Он не понимал, что ищет. Посвятив в свои переживания и домыслы подругу, Игорь нарвался только на обидную иронию. Его подруга Вера была другого мнения, решив, что он просто перестарался на тренировке.

В какой-то момент она подошла к стоящему и чего-то высматривающему у окна парню и принялась нежно массировать плечи. Ее прикосновения могли забрать любую тревогу. Потом, обняв его за могучую грудь, крепко прижалась. Она слышала, как мерно стучит его трудолюбивое сердце, качая горячую кровь. Ритм немного замедлился в любимых объятиях... и, секунду спустя, начал резко расти! Сердце безумно разгонялось, грудная клетка расширилась от глубоко вдоха. Она отстранилась, в недоумении подглядывая на Игоря, и на мгновение перевела взгляд в окно...

Ее истошный визг, переходящий в ультразвук мог расколоть стекло. Вплотную к окну, зацепившись за торчавшие арматуры, висел неизвестный безобразный человек. Жирные длинные волосы до самых плеч. Разорванная грязная одежда. На руках местами отсутствовала кожа, откуда сочился желтый гной. Он закатил глаза и широко открыл неестественно огромный рот, в котором зияла чёрная пустота. В ее манящем умиротворяющем спокойствие притаилась сама смерть.

Игорь неотрывно смотрел ему в рот. Мокрые от слез глаза не мигали. Судорожно подергивалась левая щека. Казалось, он хотел что-то сказать или сделать, но не мог. Паралич сковал его тело.

Вера быстро пришла в себя, и сильно толкнула парня. Он завалился на пол и тут же очнулся. Стряхнув с себя остатки наваждения, Игорь аккуратно посмотрел в окно. Он интуитивно прищурил глаза, готовый их закрыть в случае новой атаки. Но нападающий исчез.

Ночь выдалась тревожной. Спали и дежурили у окна по очереди. У Игоря сильно болела голова. Появилось странное чувство опустошенности. Это сводило с ума!

Наутро пришёл участковый. Весёлый толстяк расспросил потерпевших, записал показания. Антураж преступления он списал на живую фантазию молодой пары, над которыми подшутили местные бомжи, и, отпустив по этому поводу пару едких шуток, ушёл по своим делам.

Следующая неделя прошла спокойно. Игорь все время старался оставаться не один. Без надобности не выходил из дома. Ощущение слежки вязкой паранойей сопровождало его везде. Как будто кто-то выжидал удобного момента...

В воскресенье ночью он проснулся весь мокрый и закричал, тяжело дыша. Перепуганная подруга резко вскочила и, не увидев ничего подозрительного, принялась успокаивать Игоря.

— Это просто плохой сон! Успокойся.
Он повернул голову и сказал:

— Мне приснился Ваня... Он сказал, что это не болезнь. Все наяву... Я должен остановить демона... Потом на меня напал огромный волк. И я проснулся.

— Нам надо к врачу!

— Нет, родная! Он нам не поможет…

К утру город накрыл спасительный ливень. Он принес с собой прохладу и ощутимое расслабление. Он превратил дорожную пыль в скользко-жидкую грязь и тут же смыл ее нескончаемым потоком.

Игорь, как обычно, проснулся один. Он, не спеша, залез в горячий душ. Вера все же решила пойти на работу, справедливо рассудив, что утром парню ничего не грозит.
Покончив с завтраком, он взял кружку кофе и подошел к окну. Со второго этажа его квартиры открывался вид на зеленый двор с детской площадкой. Минут через десять его внимание привлекло какое-то странное действие…

В его поле зрение попали две женщины, которые, схватив малолетних детей в руки, куда-то стремительно бежали. За ними, не отступая, и временами оглядываясь, бежали три подростка. Судя по лицам, они были не на шутку встревожены и напуганы… И причина их паники появилась незамедлительно.

От представившейся картины Игорь уронил кружку. Горячий напиток больно обжег левое бедро. Через детскую площадку прихрамывая, шел омерзительный субъект. Высокий худой в грязной разорванной одежде… Это был вчерашний незнакомец. Его безумные глаза были переполнены ненавистью и в тоже время обидой. В них читалось желание убивать. Он остановился и устремил взор на второй этаж, где в оцепенении стоял Игорь. Их глаза встретились… В этот момент парень понял, что жить осталось недолго…

Игорь метнулся к входной двери и проверил замки. Паника как будто исчезла. Все дальнейшие действия он делал механически. Ни одного лишнего движения. Он тут же надел спортивный костюм и кроссовки. Запихнул в карман телефон, деньги, складной нож. И подбежал к окну. Незнакомец пропал…
Игорь максимально рассмотрел местность, насколько позволял обзор, но никого не обнаружил. Казалось, даже смолкли птицы.

Где-то за спиной раздался скрежет. Кто-то ковырялся в замке. Парень тихо, аккуратно наступая, подкрался и посмотрел в глазок… БУХ!!! Удар заставил дверь жалобно дребезжать. В глазке он увидел перекошенное безобразное лицо с широко открытой пастью. Глаза чудовища закатились. Даже сквозь дверь чувствовался гнилостный смрад! Взгляд Игоря, как прикованный, остановился в центре черной глотки незнакомца. Он гипнотизировал. Парень зачаровано потянулся, чтобы открыть замок.

─ СТОЙ!!! ─ знакомый голос вывел его из оцепенения. ─ Прыгай в окно живо!

Игорь, не сомневаясь ни минуты, ринулся к окну кухни. Он широко его раскрыл и прыгнул вниз. Приземление на влажную землю вышло мягким. Парень с низкого старта побежал прочь. Подальше от незваного гостя.

─ Просто беги в среднем темпе и не останавливайся. Избегай помещений, не дай себя загнать в ловушку. Нужна открытая местность. Ты быстрее его. ─ Теперь он узнал голос в голове. ─ Нет, ты не сходишь с ума! Это действительно я. Исчезну, как только помогу тебе.

Игорь забежал в парк, который знал, как свои пять пальцев. Дыхание сбилось, и он перешел на шаг. Голос, не прекращая, рассказывал, что нужно делать. Он будто помогал управлять телом и контролировать психику. В какой-то момент Игорь хотел остановиться, закричать и заплакать от нахлынувшего страха неизвестности. Но тот второй с голосом его друга мягко корректировал его мысли.

─ Успокойся! Все будет хорошо. Я знаю что делать. Некоторые вещи я рассказать не могу. Боюсь, он читает наши мысли…

─ Что я должен сделать?

─ Убить его…Мы должны поменяться ролями. Охотник и жертва…

─ Но как я это сделаю?

─Беги в центр парка к памятнику. Там сейчас никого.

Иван, быстро преодолев расстояние, оказался на месте. В центре стоял двухметровый памятник известному полководцу. От него в разные стороны тянулись четыре заросшие аллеи.

─ Что дальше?

─ У тебя за поясом кинжал. Возьми его.

─ Откуда? ─ Он нащупал холодный металл и достал кинжал, который удобно лег в правую руку.

─ Ты уверен, что у меня получится?
Голос ответил не сразу.

─ Игорь, у нас нет другого выбора…

Иван не успел закончить фразу. Из кустов выскочила длинная уродливая фигура и с ревом побежала на парня. Демон тянул свои когтистые руки. Он раскрыл свою пасть, богато украшенного гнилыми зубами в предвкушении свежего мяса. Утробный рык и безумная ненависть могучей волной раскатилась по всему парку. Где-то, неподалеку прогуливающаяся, пожилая женщина схватилась за сердце.

Игорь попытался встречно наотмашь ударить кинжалом. Клинок лишь рассек воздух. Демон выбил кинжал и схватил Игоря за горло. Поднял вверх и с силой швырнул на асфальт. Он сел на поверженную жертву и начал душить. С его желтых зубов стекала зловонная слюна. Он широко раскрыл пасть и, перехватив кисть парня, откусил ему палец.

Мучительная острая боль парализовала правую руку. Кровь обильно заливала асфальт вокруг. Игорь истошно кричал, пытаясь освободиться. Демон, наслаждаясь, облизал черным языком кровь с разорванной кисти парня и во весь голос засмеялся. Потом наклонился к уху парня и прошептал:

─ Я знаю, что ты тут. Ты поступил некрасиво по отношению к другу. Хочешь и его смерти. ─ Тихий вкрадчивый голос вновь перешел на злорадный смех. ─ Вааааааня, верни медальон. Или я сожру твоего друга.

─ Если верну, ты его не тронешь? ─ Голос Ивана заметно подрагивал.

─ Конечно! Договор есть договор! ─ На лице отразилась кривая улыбка одной половиной морды.

─ Забирай!

Взгляд уродливого лица устремился на левую руку парня. В зажатом кулаке что-то блестело. Зверь мгновенно вырвал медальон, встал и отошел на пару шагов назад. В его глазах злоба сменилась почти детской радостью. Демон торжественно поднял руки и повесил медальон на шею. Его голова, неприятно хрустнув суставами, повернулась в сторону Игоря, который нежно баюкал покалеченную руку и пытался отползти назад.

─ Я, пожалуй, передумал! Ты доставил мне много хлопот и за это надо ответить, ─ Он направился к парню, который начал смеяться, как безумный. Казалось, он забыл о страшной ране, и поддался охватившему сумасшествию.

─ Забыл сказать…─ заканчивая смеяться, произнес парень, ─ во время путешествия в серебряном облаке меня перехватил один господин. И мы с ним заключили сделку. Я ему отдал настоящий медальон, а он мне дал подделку, которая подскажет ему, где ты, когда наденешь.

Морду демона исказила паника! Он хотел снять цепочку, но та начала сужать диаметр, стягивая шею. Зверь ревел и пытался когтями разорвать ошейник. Он упал, катаясь по асфальту. Но запах гари неожиданно стрельнувший ему в нос, заставил его остановиться. Из серебряного облака вышел седовласый мужчина. Подошел и склонился над поверженным демоном.

─ Ну что? Отбегался? Пора домой! Хозяин по тебе очень соскучился и ты это ощутишь в полной мере. ─ Он схватил беглеца за волосы и потащил к облаку. Зверь судорожно перебирал ногами и цеплялся когтями за асфальт. Он больше не выглядел ночным ужасом и новым властелином мира.

─ Вы обещали! ─ Голос за спиной седовласого странника заставил обернуться.

─ Да, конечно! ─ Он не спеша продолжил. ─ Вы оказали услугу моему хозяину. Ваша душа нам больше неинтересна! А тех, кого сожрал наш проказник, я, к вашему сожалению, вернуть не смогу. Их больше нет. Но зная чрезмерное милосердие оппонента моего хозяина, нетрудно предположить, что все, кто пытался остановить Аамона и были им сожраны, будут созданы заново. Все?

─ Душа того парня! В тело, которого вселился демон. Его звали Олег. Верните его.
Седовласый странник закрыл глаза и что-то прошептал. Потом открыл и произнес:

─ Готово. С вами, я думаю, мы прощаемся. Очень сомневаюсь, что когда-то увидимся.
Странник рывком швырнул плачущего беглеца в облако и вошел следом.

Игорь лежал на спине. Кисть, перемотанная носовым платком, почти не кровила. Откуда-то бежали люди ему на помощь.

─ Ваня! Ты тут? Что все это было? Вааааня…

Голос внутри замолчал. Замолчал навсегда.