Успеть до полуночи. глава первая
Вспышка молнии на мгновенье озарила дорогу вдоль кромки леса. Она тянулась далеко вперед, до самого горизонта. Казалось, у нее нет конца, как и у этого смертельного марафона. Он бежал уже полчаса, хлюпая новыми белыми кроссовками, по размытой земле. Вой приближался... Медленно, смакуя его страх, но приближался...
Нога предательски скользнула на краю глубокой лужи, и он упал, больно ударившись головой о лежащий рядом булыжник. Из рассеченного виска закапала кровь. Он зажал рану рукой и обернулся назад. Вой приближался... теперь немного быстрее, как будто учуял близость добычи. И вновь вспышка молнии с ее любимым спутником громом! Они, как руководство к действию: бежать быстрее...еще и еще быстрее.
Опершись на руку, он встал и помчался с новыми силами. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось, мышцы совсем не устали! «Разве, так должно быть?- удивленно подумал беглец, вглядываясь в пугающую тьму. – Кажется, вот мое спасение». Новая вспышка дала ему надежду. Впереди на самом краю леса материализовался маленький домик. Из окна, как маяк в грозную бурю для заблудившихся кораблей, мерцал яркий свет.
«Осталось совсем чуть-чуть! Так, бедра выше, руки работают чаще! Я обязательно успею!» – мысленно подбодрил себя беглец. Но через пару секунд он замедлил свой победный рывок и перешел на неуверенный шаг, когда увидел, как от сумрака леса отделились три миниатюрные фигуры и порхающей походкой двинулись ему наперерез. Они встали на узкой дороге и манящим движением рук позвали к себе. А сзади приближался вой...своим утробным криком адское создание возвещало, что вскоре у нее будет кровавый пир, где основным блюдом будет беглец.
Он, осторожно ступая, двинулся вперед. Подойдя поближе, ему удалось рассмотреть силуэты. Это были три молодых девушки с грязными спутанными волосами. На них висели лохмотья некогда модной одежды. Взглянув в их лица, он вздрогнул и сделал шаг назад. Из пустых глазниц катились черные слезы.
— Что вам надо??? — с надрывом закричал он. — Оставьте меня в покое!
Раскатистое эхо отозвалось вдалеке... снова, как орудийный залп, ухнул гром. Вой на миг стих, и его место занял оглушительный глумливый хохот.
Беглец обреченно посмотрел назад. Тяжелым грузом на него свалилось чувство приближающейся мучительной смерти. Он знал, кто за ним идет...и этот кто-то не подарит ему быстрый финал.
Он сделал еще шаг навстречу спасительному свету из окошка в надежде, что молчаливые стражи его пропустят. Но они не двинулись с места, лишь осуждающе взирали пустыми глазницами. В них была тьма, и она звала его к себе.
Беглец, вдохнув полной грудью, решился на отчаянный рывок. Толчок ногой и в полете вот-вот толкнет ближайший силуэт...но провалился сквозь него и упал в лужу.
Он сел и от безысходности заплакал навзрыд. Горькие слезы смывал холодный косой дождь. Беглец зачерпнул руками из лужи, наблюдая, как стекает грязная вода сквозь пальцы.
— Так! Стоп! А где мои кисти рук? Почему я их не вижу? — вслух удивленно пробормотал беглец. — Это что? Сон?
Будильник разразился громкой противной трелью. Нащупав рукой телефон, Олег, не глядя, отключил назойливого спасителя от ночного кошмара. Он сел в кровати и свесил ноги. Лоб покрыла холодная испарина, сердце ощутимо стучало в груди.
«Снова этот кошмар!» — он провел рукой по лицу, смывая остатки сна, но следующая мысль заставила его улыбнуться. — «Интересно, что бы сказал дедушка Фрейд? Наверное, что-нибудь про секс».
Этот ночной кошмар преследовал его уже пять лет. Каждый раз в один и тот же день в году. Он знаменовал приближение одного страшного события, которое пока получалось игнорировать.
Олег надел домашние тапочки и направился на кухню. Мучительно хотелось пить. Казалось, он может выпить океан, но кипяченой воды не было, а холодильник смог предложить только початую коробку молока. Жадно опрокинув в себя пару глотков, он скривился, посмотрел на срок годности и побежал к раковине. В ней скопилась гора грязной посуды. Вокруг был беспорядок: переполненное мусорное ведро, засохшая пицца на столе, пустые банки от газировки.
— Надо вызвать домработницу, — попытался пошутить вслух.
Он почесал подбородок и подошел к окну. На улице было тепло. Где-то вдалеке на зеленом стадионе дети пинали мяч, на беговой дорожке спринтеры тренировали стометровку. Олег с завистью смотрел на них. Еще месяц назад он каждое утро начинал с трехкилометрового кросса, турников и брусьев, пока вовремя неудачного падения не получил травму колена.
В комнате громко о себе напомнил телефон. Надоевшей мелодией он иронично возвещал, что предстоит нелегкий разговор. Олегу звонил начальник. Это был молодой мужчина тридцати лет. Среди коллектива он слыл слабым специалистом, а в будущем и бездарным руководителем, но удачная женитьба на владелице фирмы подарила ему трамплин для новых карьерных высот и страховку от глупых решений.
— Да, Виктор Сергеевич, слушаю вас.
— Олег? Белоусов? Привет! Сразу к делу. Знаю, ты в отпуске, но надо доехать до нашего нового филиала в Нске. Там заболел сотрудник, да и в целом народ не справляется. Мне послать, кроме тебя, некого. — в голосе начальника сквозили бескомпромиссные нотки.
— Снова я? Туда ехать часов шесть! Никак! У меня важные дела. — Олег посмотрел на календарь. Завтрашнее число было обведено. — Да и вы мне за все прошлые переработки не заплатили.
— Там быстро! Бензин, так и быть фирма оплатит. Премию к новому году большую выпишу, — Виктор Сергеевич не скупился на щедрые обещания, выбрав для начала метод пряника, — ты же вроде жаловался, что на мели.
— Я, правда, не могу, — взмолился Олег, —специально под эту дату брал отпуск.
— В общем так. Либо ты едешь, либо пиши заявление. На твое место уже есть желающий! — тихо, но раздраженно произнес начальник, — я не спрашиваю, говорю, как будет.
Олегу уже давно предлагали должность начальника в конкурирующей фирме, где он выполнял разовые работы. Там быстро сообразили, что такого специалиста неплохо было бы переманить, посулив достойный гонорар. Но решаться на какие-либо серьезные шаги ему всегда было тяжело. Его пугала неизвестность, неуверенность в завтрашнем дне.
Он прикинул в уме, что вполне успеет осуществить свой замысел и добраться до Нска. Тем более, что дом, который ему надо посетить находится в том же направлении, неподалеку...Олег не любил менять планы в последний момент... но ситуация была патовая, он действительно испытывал финансовые трудности. Кабальная ипотека съедала все его сбережения. Как же ему хотелось высказать все, что он думает о своем начальнике...
— Двойная оплата?
В ответ начальник громко рассмеялся и повесил трубку. Олег же бросил телефон на кровать и подошел к зеркалу. На него карими глазами смотрел помятый двадцатисемилетний парень с недельной небритостью. На нем была растянутая майка, спортивные штаны со следами пролитого соуса. Он перевел взгляд на полки у шкафа. Там была целая библиотека, разнообразие литературы которой всегда поражало его редких гостей. Читал он очень много, погрузившись в мир литературы, забывал обо всем. Для него это был своего рода наркотик без рецепта, но с куда более сильной зависимостью... рядом пылилась стопка благодарственных грамот, и даже одна спортивная медаль за второе место на чемпионате города по легкой атлетике.
Потом он увидел стопку всевозможных сертификатов для, как казалось на первый взгляд, перспективной работы... и что-то пошло не так... чуть протяни руку, поднажми, вот заветная мечта рядом. Но все растворилось в одночасье.
Олег вспомнил тот день... именно тогда умерла его мать. Эта потеря ему далась нелегко, оборвав сильную эмоциональную связь. Ведь именно она, воспитавшая в одиночку, вложила в него гипертрофированную отзывчивость, доброту и обостренное чувство справедливости, чем иногда злоупотребляли коллеги. Сколько раз он пытался научиться говорить «нет», но каждый раз всплывал образ любимой матери.
Потом то злополучное письмо на электронную почту... Оно, возможно, смогло поспособствовать облегчению утраты, но в какой-то больной и извращенной форме.
Разнылось больное колено, отвлекая от грустных мыслей. Олег ежедневно упорно его разрабатывал, и появились первые успехи в виде увеличенного объема движений, но вот боль все никак не уходила. Он выпил таблетку обезболивающего, и пошел искать большую дорожную сумку.
Собрав все необходимые вещи в старенький синий универсал, он двинулся в путь. Ехать было решено в ночь, чтобы спокойно к утру успеть на дачу. Перед выходом он долго выбирал, что надеть, и решил, что его любимым белым кроссовкам и фирменному спортивному костюму в этот раз лучше остаться на полке.
Продолжение следует...