AnneliHunsson

Пролог и Глава 1 - тут: http://pikabu.ru/story/povest_quotkrovavyie_tsvetyiquot_prol...

ГЛАВА 2. Пятая жертва.

После посадки лайнера на площадку, дочь и отец вышли в общий коридор, прошли по нему в зал прибытия и покинули космопорт через один из боковых выходов. Де-Ворд и Элна неспешно шли по набережной, направляясь в сторону пляжа. У его дальнего конца их ждал катер, который должен был отвезти обоих на подводную лодку. Девушка любовалась закатом, то и дело посматривая на волны, плещущиеся внизу, и вдруг заметила что-то странное. У самого берега колыхался какой-то тюк.

- Что это? - Она дёрнула отца за рукав, указывая на непонятный предмет.

И вдруг ахнула: волна перевернула тюк, и стало видно, что это - тело молодой женщины.

- Ох... Наверное... Надо что-то сделать?.. - Пробормотала Ииша, впившись пальцами в поручень.

Достав переговорное устройство, де-Ворд огляделся и увидел приближающийся катер «Консорциума». Он послал запрос вызова в Службу Правопорядка и помахал приближающемуся коллеге.

Когда катер остановился на мелководье и подавал пешеходный трап, мужчина указал девушке на помост, а оператор Службы Правопорядка принял вызов.

Коротко объяснив служащему, что Элну необходимо проводить на борт, де-Ворд озвучил причины вызова:

- Молодая девушка, множественные следы насильственной смерти. Ближайший причал Южного моря к посадочной площадке космопорта.

Оператор Службы Правопорядка зафиксировал поступившие данные, поинтересовавшись именем нашедшего труп с просьбой оставаться на месте до приезда специальной группы, но в ответ он услышал лишь тишину отключённого передатчика.

Поднявшийся на борт катера де-Ворд, коротко скомандовал рулевому:

- В штаб.

К месту, где был обнаружен труп, первым прибыл детектив Мерл-де-Мирел. Именно он занимался этим делом, и, по счастливой случайности, был недалеко от причала. Строго говоря, это не было совсем уж случайностью, так как сам Мерл только что прилетел с Сантры.

Осмотрев тело, детектив хмыкнул. Вся картина преступления была такой же, как и в прошлые четыре раза. Мерла мучал вопрос: кто нашёл труп? Почему не дождался прибытия Стражей? Это выглядело очень подозрительно. Не сам ли маньяк решил в этот раз навести ищеек на след?

Детектив повернулся к космопорту, достал трубку, и принялся её набивать табаком. На набережной собралась толпа, Мерл поморщился.

- Так! - Хриплым неприятным голосом гаркнул детектив. - Кто-нибудь видел, кто нашёл тело?!

По толпе пробежал шёпот. Прибыли парни из Службы Правопорядка. Сейчас они фотографировали труп и собирали улики. Улик было немного: уже ставший привычным окровавленный искусственный цветок Звездной Призмы, да характерные раны: выколотый глаз, вырезанные на коже узоры, ампутированная рука, следы пыток...

Из толпы раздался голос:

- Я видел.

Мерл прищурился. К детективу подошёл мужчина со шрамом на лице. Детектив вспомнил, что видел его на борту лайнера, когда летел с Сантры.

- Гэри-де-Гренн, - представился мужчина. - Я шёл за ними следом. Зашёл в лавку за водой, и уже оттуда услышал шум. Я почти уверен, что тело нашли девушка по имени Ииша-эр-Аш и её спутник. Она говорила, что он её отец. Мы вместе отдыхали на Сантре, и прилетели одним рейсом.

Мерл прищурился:

- А почему Вы шли за ними? Вы следили за ними?

Гренн ответил:

- Нет, я собирался зайти в клинику, я хирург и работаю в Столице. Как Вы можете заметить, детектив, дорога из космопорта туда только одна...

- Очень хорошо, господин де-Гренн. Вы очень помогли следствию.

Детектив задумался. Он видел эту девушку на лайнере, и ещё по дороге на Сантру нашёл её фото по базе данных. Ииша была Следопытом. Вопрос был только в том, кто её спутник... Мерл не обратил бы на них никакого внимания, не будь у Иишы внешность, подходящая под описание жертв маньяка. Детектив, наконец, закурил трубку. У него родился план.

- Отец, кто мог такое сделать? - Спросила Ииша, когда они добрались до подводного штаба. Всю дорогу девушка молчала, порядком напуганная находкой.

- А как ты думаешь сама, Элна? Есть ли у тебя какие-нибудь предположения?

- А почему у меня должны быть какие-то предположения? - Огрызнулась Ииша, и закурила. - У неё же рука отрезана была... И все эти жуткие раны... И она совсем молодая... Это явно не несчастный случай. Её убили. Какой-то ненормальный! - Девушку передёрнуло.

- Да разве? А по-моему, здесь нет никаких доказательств убийства. Такие повреждения она могла получить в аварии, и от них же и скончаться. Оторванные конечности, ожоги, рваные раны… Отличные признаки аварии лайнера над водой.

- Но ни о каких авариях в новостях ничего не было! Ну... Во всяком случае, пока мы летели домой, ничего такого мне в новостную рассылку не пришло... Хотя, наверное, ты прав... Я не очень внимательно читала новости...

Элна вздохнула.

- Прости, я сама себе придумала какую-то страшилку... Я первый раз вижу такой... Такой жуткий труп...

- Ни в одних новостных хрониках ни разу в жизни не было хотя бы слова о «Синдикате», ныне «Консорциуме». Разве это доказывает его отсутствие?

Рулевой оповестил по открытой связи о приближении к месту перехода на борт штаба, а де-Ворд продолжил:

- Ты помнишь кучу новостей об аварии с пострадавшим пассажирским лайнером и кораблём «серых»? Нет? Это потому что их не было. Причину затопления дальнего берега Северного континента тоже не знаешь? Верно. Потому что этого тоже не было на новостном портале. А знаешь почему, Элна?

- Почему? - Спросила девушка.

- Потому что если это просочится в открытые каналы информации - гражданское общество рухнет. Наступит абсолютный и тотальный хаос.

- Понимаю... Наверное... - Вздохнула Элна. - Давай закроем тему? Мне как-то не по себе...

- Именно поэтому я пока что не собираюсь привлекать тебя в такой работе. Ограничимся более простыми обязанностями.

Он достал блокнот и погрузился в список граф, которые теперь изучал.

Элна кивнула.

- Если я тебе не нужна, я пойду. Мы никуда пока не погружаемся? Я думала... Посидеть наверху, на свежем воздухе. У меня книжка не дочитана!

- Погружение через десять минут. Поэтому мы так спешим поскорее оказаться на борту.

Он отметил один из пунктов списка и отправил кому-то короткое сообщение.

В отделе убийств центрального офиса Службы Правопорядка царил хаос. Туда-сюда сновали служащие с планшетами и бумагами. Детектив Мерл-де-Мирел сидел в своём кабинете и задумчиво изучал досье девушки-Следопыта по имени Ииша-эр-Аш. Её отцом был указан совсем другой эрдерианин, вовсе не тот, кого детектив видел с ней на лайнере.

А вот спутник девушки ни по каким базам данных не находился. Де-Мирел послал запрос в космопорт с просьбой предоставить ему данные обо всех пассажирах лайнера с Сантры.

«Следопыт, значит...» - Подумал де-Мирел.

Девушка особенно отличилась во время поисков шаров-маяков Древних, судя по её досье, она первой смогла себя заставить услышать Зов.

Он провёл рукой перед настольным компьютером, выводя его из режима ожидания, и отправил письмо на адрес Иишы-эр-Аш.

Девушка как раз расположилась в каюте и читала, когда её планшет пискнул, оповещая о входящем сообщении. Открыв письмо от неизвестного адресата, девушка удивлённо охнула. Текст письма гласил:

«Доброй ночи, мисс эр-Аш. Моё имя Мерл-де-Мирел, и я детектив, расследующий серию жестоких убийств молодых женщин. По моей информации именно Вы сегодня нашли на берегу у космопорта труп. Прошу Вас связаться со мной как можно скорее, возможно, Ваша помощь как Следопыта может пригодиться следствию. Прилагаю мои контактные данные и подтверждающую личность информацию. Прошу Вас также никому не сообщать об этом письме, так как не в наших с Вами интересах раскрывать детали дела. Не будем сеять панику. С уважением, детектив де-Мирел»

К письму и в самом деле прилагалась действующая ссылка на базу данных спецслужб, где детектив де-Мирел значился как ведущий специалист по расследованию особо сложных дел.

«Значит, это всё-таки убийство…» - Подумала Элна. – «Как он меня нашёл-то??»

Вздохнув, девушка ответила на письмо детектива:

«Здравствуйте, детектив. К сожалению, я не смогу выйти с Вами на видеосвязь в ближайшее время. Как вы меня нашли?»

Ответ пришёл сразу:

«Вас видели на набережной. Дальше было делом техники».

Хмыкнув, девушка написала ещё письмо:

«Какой помощи Вы от меня ждёте, детектив? Я всего лишь дочь фермера и вряд ли смогу быть полезной. К тому же, я ничего не знаю об этом деле».

Сидящий в своём кабинете детектив ухмыльнулся. Девушка, похоже, попалась на его удочку!

«Мисс эр-Аш, Вы зарекомендовали себя как смелая и сообразительная леди, когда летали на поиски шаров-маяков. К тому же Вы нашли тело. Я бы хотел с Вами переговорить лично».

Девушка быстро настрочила ответ:

«К сожалению, в данный момент это невозможно. Я далеко от Столицы и не смогу явиться на встречу. Я не заметила ничего интересного, кроме того, что тело страшно изуродовано. Боюсь, я ничем не смогу помочь!»

Детектив недовольно оскалился. Девушка или прикидывалась дурой, или таковой и была. А может быть, она всё-таки что-то заподозрила.

«Мисс Ииша, это очень важно. Три года на планете орудует маньяк. Вы нашли его пятую жертву. Мне необходимо с Вами переговорить лично или по видеосвязи. Как Следопыт Вы можете оказать нам неоценимую помощь!»

Элна была крайне удивлена и немного напугана.

«Пожалуйста, расскажите мне об этом деле. Может быть, я и правда смогу Вам помочь» - Отправила она письмом детективу.

Мерл ухмыльнулся и отправил девушке файлы с информацией по делу. Немного отредактированные файлы – он убрал из них один важный момент, который мог бы отпугнуть девушку.

Получив файлы, Элна задумалась. Ей не верилось, что отец не догадался о том, что ту женщину убили. Значит, он намеренно скрыл от неё информацию. Возможно потому, что не хотел её пугать.

Девушке было и страшно, и интересно. Вся эта история напоминала детективные романы. Она немного подумала, и открыла директорию с фотографиями. Волосы зашевелились у неё на голове от ужаса увиденного. Элна мотнула головой и закрыла фото. Ей не хотелось в это лезть. Ей было страшно.

Подлодка дрогнула. Девушка встала и вышла из каюты, решив найти отца и аккуратно его расспросить.

- Пап? – Элна заглянула в кабинет. – Куда мы плывём?

- Плавает дрэн, дочка. А суда по воде и под водой ходят, – он откинулся на спинку кресла и закурил. – Пока что никуда. Дрейфуем в Южном море.

Девушка улыбнулась и уселась на диван. Достав планшет, она проверила: Планетарная Сеть пока работала. Вероятно, на подлодке стояли какие-то ретрансляторы или усилители сигнала. Элна полезла читать новости, а пока планшет обновлял информацию, спросила:

- Слушай, а «Консорциум» занимается убийствами? Или это не ваша… не наша прерогатива?

- Конечно же, нет. Для более мелких дел существуют более мелкие ведомства. У нас более… Ээээ… Более сложно прогнозируемые для выполнения задачи.

Девушка кивнула. Информация, наконец, обновилась. Элна пробежалась взглядом по заголовкам и внезапно охнула.

- Послушай… «Наш корреспондент сообщает, что сегодня в Столице на побережье у космопорта было найдено тело пропавшей восемь дней назад Рей-эр-Ред. Служба Правопорядка отрицает всякую связь этого дела со зверскими убийствами, начавшимися три года назад. Однако наш источник утверждает, что характер повреждений тела совпадает с четырьмя предыдущими аналогичными случаями. Напоминаем нашим читателям, что первое тело с подобными страшными ранами было найдено три года назад в озере на Солнечном Материке».

Девушка подняла глаза на отца и укоризненно покачала головой:

- А ты говорил, что это жертва крушения лайнера. Нехорошо врать своей дочери! Ничего не слышала про эти убийства… - Пробормотала девушка.

Она снова уткнулась носом в планшет и продолжила читать:

- Тут ещё пишут… «К сожалению, Службе Правопорядка до сих пор не удаётся найти опасного психопата, убивающего молодых девушек уже три года. Мы предупреждаем наших читателей и просим быть бдительными и осторожными». Три года!.. Ну-ка, ну-ка…

Де-Ворд молчал, перебирая какие-то бумаги. Элна быстро что-то набрала на экране планшета и проговорила:

- Смотри, о каждом убийстве была заметка в новостях. Но только по одной заметке каждый раз, никаких подробностей… Будто кто-то планомерно затирает информацию, не давая просочиться в прессу… Очень странно… Ничего удивительного, что я ничего про это не слышала… Кошмар какой-то. В голове не укладывается… Я помню, в каком состоянии была та девушка, это ж каким уродом моральным надо быть, чтобы… И эти фотографии…

Элну передёрнуло.

- А видеосвязь не работает? – Спросила девушка.

- Вот именно: ничего удивительного… Любую информацию можно потерять… - Он отвлёкся от своих бумаг и пристального посмотрел на Элну. – Хватит заниматься ерундой. Ты уже собрала свой рабочий портфель? Нет? Самое время это сделать. Тебе предстоит первое самостоятельное дело.

- Серьёзно? – Обрадовалась девушка. У неё тут же вылетел из головы этот убийца. – А что нужно собрать? И какое дело? И куда ты меня хочешь отправить? А оружие мне дадут?

- Так, погоди с оружием. Надо с собой иметь весь необходимый набор вещей. Переговорное устройство, планшет, блокнот, авторучка, удостоверение… В общем, всё что нужно. Мой ассистент тебе поможет собраться.

Он подозвал к себе одного из стоящих в коридоре сотрудников и распорядился найти свободную папку для бумаг, с которой можно путешествовать и работать. Молодой мужчина кивнул и позвал Элну с собой.

Девушка сделала серьёзное лицо и пошла за эрдерианином. Она видела его и раньше, но как-то не успела познакомиться с ним.

- Извините, а Вас как зовут? – Осторожно спросила девушка. Она почему-то оробела.

Ей было очень приятно, что отец решил отправить её на какое-то задание. Хотя, вряд ли ей поручили бы что-то слишком сложное или важное.

- Лик-де-Бар, - ответил мужчина.

- Ааа… Очень приятно… - Пробормотала Ииша.

Лик молчал, девушка тоже не спешила продолжать разговор. Он привёл её в небольшую комнату, и указал на полку, где лежали папки.

- Выбирайте.

Ииша взяла стильную чёрную папку, Лик же тем временем положил на стол несколько записных книжек и ручек. Ииша взяла чёрный же блокнот в кожаной обложке и изящную перьевую ручку. Лик внимательно изучил выбранные девушкой предметы и одобрительно кивнул. Затем протянул ей переговорное устройство в виде небольшого динамика с кнопкой, которое можно было прикрепить на грудь или на руку, и карточку электронного удостоверения. Ииша упаковала все предметы в папку, туда же положила свой планшет. Критически осмотрев прижимающую к груди чёрную папку девушку, Лик вздохнул: будь его воля, он бы эту мелкую девчонку из каюты бы не выпустил, но начальству виднее.

- Следуйте за мной.

- А Вы немногословны, - заметила девушка. – Давно с отцом работаете?

Лик вопрос проигнорировал, только едва слышно вздохнул. Он доставил её назад к Роэлу и замер неподалёку, ожидая новых приказов.

- Всё в порядке? – Спросил де-Ворд.

- Так точно. Необходимый набор скомплектован. Всё, кроме служебного…

- Я понял, – перебил Лика начальник. – Вы свободны.

Кивнув и выйдя за дверь, Лик-де-Бар удалился в дежурное помещение, а де-Ворд обратился к Элне:

- Твоя задача: найти Низу-эр-Форн. Она работает в космопорте, в отделе… Впрочем, ты сама можешь найти её по штатной структуре. Она ждёт тебя. Получишь у неё собственный транспортник и перегонишь его к нашей служебной площадке. Пока всё.

- Есть, сэр! – Ответила Элна.

Подлодка плавно поднялась на поверхность. Девушку провожал молчаливый ассистент де-Ворда. Катер уже ждал. Ииша нервно теребила папку, поглядывая на Лика.

- Ну, я пошла, - тихо сказала она, шагая вперёд.

- Подождите, мисс де-Ворд, – он протянул ей тонкую прозрачную папку, в которую было вложено несколько листов с какими-то надписями. – Это список очерёдности, по которому сегодня казнят всех во Дворце. Его необходимо передать госпоже эр-Форн.

Ииша взяла папку, стараясь не показывать своих эмоций. Вопросов девушка решила не задавать, хотя их у неё возникло около полутора миллиардов. И главный был – ПОЧЕМУ?!? Она достала сигарету и закурила, спросив:

- Это всё?

- Да. Вы можете действовать.

Глядя, как сконфуженная девушка пытается забраться в катер, он окликнул её:

- Подождите. Это вовсе не то, о чём я сказал сейчас. Это сопроводительные документы, подтверждающие Ваше право владения транспортником. То была шутка, – он улыбался, стараясь унять смех. – Это чтобы Вы не думали о нас как жестянках. Мы живые. И тоже умеем развлекаться.

- Дурак, - обиженно пробурчала себе под нос девушка. – Не забудьте напомнить мне расстрелять Вас, когда я вернусь! – Крикнула она Лику. – Два раза!

- Развлекается он… Дурак… - Бурчала она всю дорогу до суши. – Ну точно у отца научился таким дурацким шуточкам… Что один всех расстрелять, что другой всех казнить… Два дурака… Ну я ему покажу… Обоим им устрою… А Лику… Лику вообще!.. Подкараулю его где-нибудь и… и…

Матросы косились на бурчащую девушку с лёгким недоумением, но молчали. Высадившись на пляже, Ииша одёрнула рубашку и бодро зашагала к космопорту. По дороге девушка на всякий случай проверила, не обманул ли её де-Бар. Но всё было в порядке, ей и правда дали бумаги на владение транспортником.

- Ну, здорово! – Улыбнулась девушка.

Убрав листы в папку, она вошла в космопорт и огляделась. Здесь было как всегда шумно и людно. Ииша вздохнула и направилась к стойке информации.

- Доброе утро, - вежливо поздоровалась девушка. – Подскажите, где мне найти Низу-эр-Форн, пожалуйста.

- Солнечного дня! Научно-техническое крыло. Сектор «Т» блока 2, верхний этаж.

- Благодарю, - кивнула девушка.

Она развернулась и, сосредоточившись, двинулась в указанный сектор. Дар безошибочно указывал ей дорогу. Дойдя без каких-либо проблем до места, девушка огляделась. Здесь было довольно пустынно, длинный коридор с ярко горящими лампами уходил куда-то вдаль. Двери лифта за Иишей закрылись, отрезая путь к отступлению. Вздохнув, девушка постучала в первую попавшуюся дверь, на которой не было никаких табличек, кроме номера.

- Войдите! – Раздался голос.

- Солнечного дня, - поздоровалась Элна входя. – Мне нужна Низа-эр-Форн.

- Чуть дальше по коридору, на двери есть имя.

Кивнув, девушка пошла вперёд. Дойдя до указанного места, она постучала. Дверь открылась, на пороге стояла высокая миловидная молодая женщина с каштановыми волосами.

- Добрый день! Госпожа эр-Форн?

- Да, - кивнула женщина, внимательно разглядывая Иишу.

- Элна-эр-Ворд, - представилась девушка. – Роэл-де-Ворд прислал меня к Вам за транспортником.

Девушка извлекла из папки бумаги, которые ей дал Лик, и протянула их Низе. Мельком посмотрев на бумаги и достав какой-то аппарат, Низа, не глядя, нанесла на документ код электронной печати и протянула его обратно Элне:

- Ангар «Б», второй ряд последняя единица. Папе привет.

- Передам, - кивнула девушка. – Спасибо! До свидания!

- До свидания, Элна, – попрощалась Низа.

Распрощавшись с Низой, Ииша отправилась в указанный ангар. Порученное ей дело оказалось простым и скучным, и девушка даже немного расстроилась. Пока она спускалась на лифте, то вспомнила про маньяка. Вздохнув, девушка достала планшет и снова просмотрела фотографии. Затем принялась читать.

Первая жертва была найдена три года назад в озере на Солнечном Материке. Вторая – спустя полгода, но уже в Столице, в пруду на окраине. Третья ещё через полгода, на Сантре. Потом маньяк затих на восемь месяцев. Очередное тело обнаружили опять на Солнечном Материке. Жертв ничего не связывало, они не были друг с другом знакомы. Все были молодыми девушками от двадцати до двадцати пяти лет. И все были страшно искалечены – ожоги от кислоты на ногах, множественные раны, сломанные кости, отрезанные конечности, выколотые глаза… И у каждой – окровавленный искусственный цветок Звёздной Призмы во рту.

Элна вздохнула. Выйдя из лифта, девушка неспешно шагала к ангару. Задумавшись, она решительно тряхнула головой и вызвала на связь Гэри-де-Гренна.

Хирург ответил не сразу. На нём была медицинская маска и прозрачные защитные очки.

- Ииша? – Удивился он. – У Вас что-то срочное? У меня операция скоро начинается.

- Это ненадолго, господин де-Гренн. Вы уже читали в новостях про эти убийства?

- Да. Более того, я видел последнее тело, правда, издалека. А что?

- Со мной связался детектив де-Мирел. Ведь это именно я тело обнаружила… Ну, то есть, мы с отцом. Слушайте, господин де-Гренн, я пришлю Вам фото жертв маньяка. Посмотрите, у них ампутированы руки. Это сделал врач? Или нет? Сможете мне помочь?

Гэри минуту молчал, а затем ответил:

- Не нравится мне это всё… Пересылайте. Через пару часов отвечу.

Элна отправила хирургу все фотографии, и напоследок добавила:

- Я могу попросить де-Мирела дать Вам осмотреть тело. Если Вы что-то обнаружите, это очень поможет.

- Ииша, зачем Вам это? – Спросил хирург.

- Ну… Просто… Детектив попросил помочь, а мне… У меня полно свободного времени. К тому же, мне их жалко. Девушек и их семьи. Его надо поймать, господин де-Гренн!

- Пусть его поимкой занимается Служба Правопорядка, - ответил хирург. – Хорошо, чем смогу – помогу!

Он отключился, а Элна вошла в ангар и подошла к транспортнику. Сев за пульт управления, девушка достала передатчик и попыталась вызвать на связь отца, чтобы получить координаты места, куда нужно перегнать транспортник. Впрочем, ещё раз посмотрев бумаги, она досадливо хлопнула себя по лбу и отключила вызов: вся информация у неё была.

Не успела девушка стартовать, как пискнул планшет. Ей пришло сообщение. Элна удивлённо вздохнула: это было письмо от Нейла:

«Добрый день, Ииша. Надеюсь, твои охранники не следят за моей почтой. Как поживаешь?»

«Привет, Нейл! Ты смелый, раз не побоялся мне написать. Я попросила отца тебя не трогать, думаю, пока мы не встречаемся в реальности, ты в безопасности. У меня всё хорошо. Как ты?»

«Почти пришёл в себя. Очень убедительные у тебя «друзья»! Может быть, со временем они перестанут за мной следить. Где ты сейчас?»

Элна задумалась, говорить ли парню правду.

«В космопорте. Заканчиваю кое-какие дела!» - Решилась она.

«Ладно, не буду отвлекать», - ответил Нейл.

Девушка отвела транспортник на стоянку перед офисом «Консорциума» – высоким красивым зданием. Официально здесь располагались офисы различных фирм, но лишь некоторые избранные знали, что несколько верхних этажей отведены совсем под другое… Лифт в офис ходил только один, он был спрятан в дальнем углу холла и открывался только по отпечатку ладони, сканеру сетчатки и генетическому коду.

Оставив транспорт, девушка направилась назад к причалу. Она никуда особенно не спешила, поэтому шла медленно, наслаждаясь прогулкой. Снова пискнул планшет – пришло сообщение от де-Гренна. Он писал, что, судя по фото, конечности жертвам ампутировали достаточно острым предметом и вполне профессионально, но без наркоза.

«Я уверен почти на сто процентов, что это сделал не профессиональный хирург», - писал де-Гренн. – «Скорее всего, студент или просто мясник. Надрез слишком неаккуратен, любой профессиональный врач, даже полный психопат, всё равно работал бы аккуратнее! Если я что-то ещё обнаружу, то дам Вам знать».

Написав хирургу в ответ благодарность, девушка убрала планшет и подошла к набережной, где ждал катер. Прибыв на подлодку, Элна строго посмотрела на встречающего её Лика-де-Бара. Впрочем, почти сразу она тепло ему улыбнулась и заметила:

- Ваша шутка была слишком жестокой, господин де-Бар. Честно говоря, Вы меня напугали!

Слегка улыбнувшись, мужчина развёл руками, словно говоря, что не хотел этого. Он проводил её на подлодку, и отправился по своим делам. Постучавшись и войдя в кабинет отца, девушка доложила:

- Задание выполнено, шеф! Транспортник на стоянке, от Низы привет. Жду дальнейших распоряжений!

Отвлёкшись от дел, де-Ворд поднял голову и ответил:

- Чудесно. Чудесно и превосходно. Распоряжений пока никаких нет, поэтому отдыхай.

На мониторе Роэла была открыта вкладка с посланием от Низы-эр-Форн. В тексте говорилось о переданном транспортнике со встроенным дополнительным оборудованием и о том, что необходимые распоряжения переданы Главнокомандующему «Тайной Армии». В это время Сейл-де-Сол сидел в своём кабинете и недовольно бурчал, жалуясь на судьбу остаться сегодня без обеда. Ему предстояло удалить все данные изо всех информационных хранилищ о той технической единице, что забрала сегодня Элна. Об этом было ясно сказано в письме Низы, которое пришло Сейлу сразу после того, как она отправила подтверждающее письмо Роэлу. Грубо и непристойно бранясь, Сейл забрал свой электронный планшет и направился исполнять порученное ему дело туда, где его никто не отвлечёт, узнав в нём великого и достопочтенного солдата – в зал хранения резервных данных.

Элна вышла из кабинета и достала планшет. Никакой новой информации ей не пришло, никаких писем не было. Девушка вздохнула.

В коридоре её ждал Лик. Он протянул девушке инструкцию к её новому транспортнику. На обложке стояла отметка о наличии дополнительно установленных устройств. Выполнив поставленную задачу до конца, теперь он собирался заняться своими повседневными обязанностями. Взяв бумаги, Элна вздохнула. Адъютант её отца ей понравился, он был чем-то похож немного на Роэла. Однако она не знала, как с ним общаться, и немного его стеснялась.

(Окончание в комментариях)

Всему своя цена.

Оксана с детства была одиночкой. Замкнутая девочка, все перемены просиживавшая с книжкой, была не интересна сверстникам. Да и сама Ксюша не стремилась общаться с другими детьми, их развлечения и увлечения казались ей убогими и скучными. Книжный мир же был ярким, полным приключений и настоящей дружбы. Так и прошло детство Шатровой Оксаны – в книгах, компьютерных играх и одиноких прогулках.

Характер девушки не изменился и в институте. После школьных издёвок и насмешек, когда её не брали в общие игры и хохотали над её любовью к чтению, девушка просто боялась общаться. С одногруппниками отношений не было никаких. Ксюша предпочитала учиться, а не ходить по барам и клубам, не прогуливать вместе с самыми активными и общительными студентами лекции.

Друзей у девушки не было. Знакомиться с людьми Оксана боялась. А родители… Их мало интересовали психологические проблемы дочери: накормлена, одета – и хорошо. Как часто такие ситуации бывают в обычных российских семьях, когда родители не видят всех проблем своего ребёнка, и не помогают ему социализироваться, преодолеть свои страхи перед общением с другими людьми? Ничего необычного в этом нет.

Впрочем, что уж тут говорить. Оксана выросла, окончила университет, и устроилась на работу. С работой ей, можно сказать, повезло – как хороший специалист она попала на работу по рекомендации. Ей не пришлось искать работу, ездить по собеседованиям, и отвечать на идиотские вопросы современных эйчаров. Оксана понимала, что такого стресса не выдержала бы.

Так что, с трудоустройством все вышло проще, чем со всем остальным. Относительно. Её начальник, Эдуард Петрович Панибратов, был довольно неприятным типом. Понимая, что в своей области Шатрова специалист очень неплохой, но характер имеет замкнутый и склонна молча делать то, что просят, не споря, он навешивал на неё кроме собственно её работы и кучу других обязанностей.

- Оксаночка, сбегай, подпиши документики у юристов, - говорил Панибратов в трубку. – А то Катерина сейчас занята.

«Занята Катерина… Чаи с коллегами гоняет…» - Подумала Ксюша.

- Хорошо, Эдуард Петрович, - ответила она шефу.

Катерина Загорулько официально была секретарём Панибратова. Однако свои функции выполняла их рук вон плохо, предпочитая вечно пить чай с другими девушками из отдела, обсуждая мужей, детей, и шмотки. Фактически, Оксана делала почти всю работу Кати за неё.

Но спорить девушка не умела. И потому, взяв документы, снова отправлялась делать за Катерину её работу…

Приходя вечерами домой, девушка открывала Интернет и писала в своём блоге «Живого Журнала» посты. Посты, которые никто не читал и не комментировал. Она писала в пустоту, выливая на экран монитора свои страхи, проблемы, недовольство начальством и коллегами. Даже её ник-нейм в ЖЖ говорил о её характере – Айфоня-Тихоня. Ксюша любила современную технику и старалась следить за модой, обожала свой айфон последней модели. И, конечно, была тихой, незаметной, «серой мышкой».

Хотя именно что серой и скучной она не была. Девушка много читала, начиная от фантастики и заканчивая детективами. Смотрела научно-познавательные фильмы BBC, интересовалась всем понемногу. Она плела из бисера фенечки и любила готовть. Если бы кто-нибудь обратил на неё внимание, и заговорил бы с нею, начал бы с нею общаться, то узнал бы, что Ксюша – приятный собеседник, внимательный слушатель, да и сама может много чего рассказать. Но она была никому не нужна. Незаметна. А сама привлечь к себе внимание и с кем-то начать общение стеснялась.

Ксюше бы к психологу походить, но она и этого боялась как огня. А ну как психолог бы ей сказал, что она никчёмная, глупая, никому не интересная? Страшно же. Страшно, что плохо подумают. Страшно, что опять оттолкнут.

С молодыми людьми у Оксаны тоже как-то не складывались отношения. Поняв, что в первую очередь парням в ней нравится эффектная внешность, девушка вдруг испугалась, сама не понимая толком чего именно. Коллега с работы, красивый парень на год старше неё, Антон Котов, упорно не обращал на неё никакого внимания. Когда Оксана приносила ему документы на подпись, он просто убирал их в самый дальний ящик стола и игнорировал её несмелые просьбы поскорее подписать бумаги. Если они встречались в коридоре, Оксана смущенно отступала в сторону, а Антон проходил мимо даже не кивнув. Хотя чего уж там, Антон ей очень нравился. Может быть, она даже была в него влюблена.

Одинокие вечера… Одинокая жизнь… Одиночество в Сети… Оксана жила как во сне.

Её соседи, Андрей Яшин и Миша Баклагин, два студента-раздолбая, постоянно устраивали вечеринки. До глубокой ночи в их квартире орала на полную громкость музыка, а на лестничной клетке курили их гости. Оксана, сама иногда выходившая на лестницу покурить, каждый раз испуганно пряталась в своей квартире, обнаружив приятелей Дрона и Мишгана – как называли её соседей их гости – у мусорки, смолящих дешевые сигареты. Ксюша немного завидовала своим соседям, их разгульной и веселой жизни. Но подойти к ребятам, познакомиться, пообщаться она стеснялась. Ей казалось, что она им не нужна и не интересна…

В тот вечер девушка, как всегда, сидела одна за компьютером. Гуляя по ссылкам, она, к своему удивлению, обнаружила сайт, где описывались ритуалы магии вуду. В тот день девушка в очередной раз выслушала истерику Катерины Загорулько, обвинившей Оксану буквально во всех смертных грехах. И в тот же день узнала, что никто её не позвал на корпоратив в честь дня основания их отдела… Так что, в тот момент, когда Оксана читала странный сайт с ритуалами вуду, весь её отдел гулял в каком-то дорогом ресторане в самом центре Москвы.

Девушке было очень грустно. Такой брошенной и одинокой она себя давно не чувствовала. По ее щекам катились слезы. И поэтому, когда она прочитала про обряд вызова одного из главнейших духов Лоа религии вуду, Барона Самеди, любящего развлечения вообще, и общение в целом, она безутешно всхлипнула. Нет, Оксана не очень-то верила в магию. Но сейчас ей было всё равно, с кем и как общаться. Ей было нужно общение…

- Так… Чёрный петух, зёрна кофе, ром, сигареты… Ну, кроме петуха у меня всё есть… Интересно, без петуха прокатит?.. – Тихо шептала себе под нос девушка, читая обряд. – Впрочем, почему бы не попробовать?

Она собрала все свечи, что были дома, и расставила их по комнате. Принеся с кухни пачку кофе в зёрнах, красивую расписную керамическую тарелку, Оксана начертила на полу необходимые символы и поставила в центр своего рисунка тарелку. Щедро сыпанув в неё кофе, девушка положила рядом несколько своих любимых сигарет – Captain Black с вишнёвым вкусом, и полезла в шкаф. Там у неё была припрятана бутылка рома, привезённая из Праги, куда Оксана ездила в отпуск недавно. Тоже одна… Оттуда же девушка извлекла маленький пузырёк в форме черепа, наполненный тёмно-зелёным абсентом. Пузырёк-черепушку Ксюша поставила слева от тарелочки с зёрнами кофе, а справа водрузила бутылку с ромом. Рядом с ней она поставила несколько простых стеклянных рюмок.

Оставалось только зажечь свечи, что девушка и проделала. Выключив по всей квартире свет, она замерла у своеобразного алтаря, и, выдохнув, принялась читать по бумажке заклинание, призывающее древнего духа, известного под именем Барон Суббота.

Вряд ли Оксана рассчитывала на какой-то результат. Но чувство одиночества настолько поглотило девушку, что ей очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Чтобы явился мрачный Лоа, и дал бы ей… Что? Чего именно она ждала от магии вуду? О чём хотела попросить Барона Самеди? Ей просто был нужен собеседник. Кто-то, кто не оттолкнул бы её, кто-то, кто провёл бы с ней время. Почему бы в данный момент этим кем-то не быть духом Лоа?

Ничего толком не произошло. Девушка вздохнула, склонилась к тарелке, и задумчиво поправила зёрна кофе. А подняв голову, удивилась и испугалась, увидев перед собой в кресле фигуру. Это был высокий мужчина во фраке, цилиндре и с тростью, восседавший положив ногу на ногу. Впрочем, мужчина ли? Его лицо было похоже на череп, но не было и черепом. Словно бы маска, или странный боди-арт, за которым скрывалась тьма. На его шее висело украшение из золота, поверх которого висело ожерелье из когтей животных. Кисти обеих рук украшали золотые браслеты, а высокую шляпу обрамляла перевязь с красивым расписным птичьим пером. Оксана замерла, глядя круглыми глазами на гостя. А он поставил перед собой трость, с синим набалдашником в форме черепа, и сложил на ней обе руки в чёрных перчатках, с пальцами, унизанными серебряными перстнями. Самодовольная усмешка тронула губы Барона Самеди, и он проговорил:

- Добрый вечер, юная особа.

- Твоююууу маааать… - Тихо простонала Оксана. – Твою мать! Настоящий… Ну, охренеть теперь…

Она была настолько шокирована появлением Самеди, что целую минуту не могла вымолвить и слова. А потом, выдохнув, и поняв, что как-то ну очень невежливо пялиться на гостя и молчать, робко поинтересовалась:

- Вы – Барон Самеди?

Глядя в глаза девушке, гость из мира духов ответил:

- Именно так, госпожа Шатрова… чьё имя – Оксана.

- Ну охренеть теперь, - тихо пробормотала девушка.

Сглотнув, она потянулась к стоявшей на полу бутылке, и, схватив её дрожащей рукой, осторожно спросила:

- Может… Рома? Или предпочитаете абсент?

«Что я несу, мать моя женщина, отец мой с усами!» - Пронеслось у неё в голове.

Оксана не умела общаться с людьми, что уж там говорить об общении с духами? Но алкоголь, говорят, в таких случаях помогает, да и что ей ещё было делать? Собственно говоря, девушке сейчас хотелось в первую очередь выпить самой, слишком уж велик был шок.

- У тебя есть чем поживиться… Оксана. – Барон Самеди взял бутылку с ромом, откупорил пробку и налил в рюмки крепкий напиток. Поставив бутылку и взяв этой же рукой рюмку, он подвинул вторую рюмку ближе к девушке и посмотрел на неё. – Что ж… за встречу.

«Ну что же, похоже, голову мне сейчас отрывать не будут…» - Подумала девушка, и, взяв рюмку, слегка отсалютовала ею своему гостю:

- За встречу!

Руки её всё ещё дрожали. Залпом выпив напиток, она слегка охнула, а потом, опустив глаза, проговорила:

- Извините, что отрываю Вас, господин Самеди, от Ваших дел… Честно говоря, я не ожидала, что из всего этого что-то получится. Ну, меж тем, оно как бы… Ох.

Оксана замолчала, чувствуя себя полной дурой, и ожидая, что ей сейчас выскажут всё, что о ней думают. Или просто её гость растворится в воздухе, словно бы его и не было никогда. Или, возможно, ей и в самом деле оторвут голову.

«Нет, на отрывании головы я явно зациклилась!» - Подумала Оксана.

- Немного кофе. – Барон Самеди протянул Оксане несколько зёрен. – Это поможет унять огонь внутри.

Бросив на собеседника удивлённый взгляд, Оксана помедлила, а затем взяла из руки Самеди зернышки кофе. Есть кофейные зёрна было довольно глупо с её точки зрения, но всё происходящее было настолько необычно, что она закинула кофе в рот и прожевала его. Горечь на языке слегка привела её в чувство, но дар речи и способность формулировать мысли вслух пока не вернулась.

Когда вкус кофейных зёрен затмил обжигающую горечь рома, и девушка вновь была готова к беседе, Самеди уже курил вишнёвый «Captain Black». Выдохнув табачный дым, он спросил:

- Итак, зачем ты звала меня, Оксана?

Ксюша вздохнула. Что же, ради этого вопроса, а точнее, ответа на него, всё и затевалось.

- Это, наверное, довольно глупо, но мне просто было очень одиноко. Мне… Нужен был кто-то, с кем можно… провести время. Сейчас я понимаю, что, наверное, я не по адресу, и вообще зря всё это затеяла, но Вы уже здесь, и как бы… - Она запнулась. – Короче, ситуацию назад отыгрывать поздно. Извините… Вам, наверное, вовсе не до каких-то там одичавших от одиночества девиц с кучей комплексов и тараканов в башке.

Резкий и раскатистый смех Барона Самеди пронёсся тысячей эхо по всей квартире. Сигаретная дымка скрывала его очертания. Когда смех стих, и пухлые губы снова приняли обычную форму, он взглянул на девушку и сказал:

- Что есть титулы и звания? Пыль, что исчезнет с приходом нового века. – Он на мгновение замолчал, а затем, добавил: - Я сам выбираю к кому приходить. Меня не волнует твой статус. Будь ты королева, будь ты бездомная бродяга…

Он взглянул в окно. Горели ночные фонари. Слышался звук проезжающей уборочной техники. Гость вернул взгляд на Оксану:

- Сыграем? Зачем же сидеть просто так…

Слегла вздрогнув от смеха Самеди, Оксана ответила:

- Сыграем. Во что, и каковы ставки? Играть на интерес такие сущности как Вы не будут, ведь так? – Девушка криво усмехнулась.

Ей было и страшно, и одновременно интересно. Понимая, что последствия всего происходящего могут быть самыми невероятными и страшными, она, почему-то, была готова к любому исходу. Всё что угодно было лучше, чем сидеть в четырёх стенах одной, будучи отвергнутой обществом. Да и гость уже не казался ей пугающим до дрожи. Он с нею разговаривал, и он пришёл – именно к ней. Как он там сказал? Сам выбирает, к кому приходить? И выбрал, меж тем её. А ведь мог и не выбрать…

- Шахматы. Кости. Карты. Что-то другое, выбирай. – Он снова затянулся терпким вишнёвым табаком и продолжил. – Плата всегда одна. Жизнь.

Посмотрев пристально на Ксюшу, он добавил:

- Хотя, чего стоит пустая ни чем не наполненная жизнь непроглядной серости и однообразия? Сыграем на твою судьбу. Согласна?

- Верно, ничего не стоит такая жизнь. Согласна.

Девушка поднялась и подошла к компьютерному столу с ящиками. Для того, чтобы дотянуться до ящика, ей пришлось встать почти вплотную к Самеди, и невольно она поёжилась.

- Ну что же, карты, значит карты. У меня тут как раз набор для покера… Хммм…

Девушка извлекла из ящика деревянную шкатулку с аккуратно упакованными в неё и так и ни разу не использованными колодами и фишками для покера. Повернувшись к Самеди, она слегка улыбнулась.

- Пожалуй, лучше пройти на кухню. Там удобный стол… Кстати, Вы любите яблочный пирог? – Неожиданно даже для самой себя спросила она, и вдруг жутко смутилась, покраснев. Благо при свете свечей этого было не заметно. Во всяком случае, она надеялась, что незаметно. – Я, вообще-то, часто пеку пироги, - словно извиняясь, добавила Оксана. – И сегодня вот что-то… Само испеклось как-то…

- Думаю, здесь нам тоже будет удобно. – Расслабленно улыбаясь, Барон тростью указал на старый резной стол с полированной поверхностью неизвестно откуда взявшийся, что стоял рядом с небольшим столиком с угощениями. – А яблочный пирог? Я обожаю пироги. – Закончил темнокожий Барон.

- Ох. Тогда я сейчас! – Оксана вдруг оживилась. – Минуточку!

Поставив шкатулку на стол, она вышла из комнаты, а через пару минут вернулась назад, неся в руках блюдо с аккуратно нарезанным на кусочки яблочным пирогом. Пирог был ещё тёплым. И источал приятный сладковатый аромат с примесью запаха печёных яблок. Поставив пирог на стол, она улыбнулась и присела на стул.

- Прошу! – Слегка склонив голову, обратилась она к Самеди.

Достав из шкатулки карты, она принялась тасовать колоду:

- Предлагаю пятикарточный покер. Вам всё равно, полагаю, а я его правила знаю лучше всего.

Первый кусок пирога исчез во рту Барона полностью, словно упал в бездонную пропасть. Погладив набалдашник трости, он проговорил:

- Правила? Правила какого мира? Твоего? Или моего?

С улицы были видны лишь две тени в окне, сидевшие друг напротив друга. Не дожидаясь ответа, он сосредоточился на игре, снова наполнив рюмки ромом и добавив:

- За гостеприимную хозяйку. – И вновь его лицо растянулось в широкой улыбке довольного злодея, что бывают в кино.

- Угу, - поддакнула Оксана, поднимая рюмку.

Ставки были сделаны и игра началась. Девушка с любопытством вскрыла карты, и слегка повела бровью: у неё на руках было две дамы, валет и тройка треф. Все шансы собрать каре! Бросив быстрый взгляд на Самеди, Оксана слегка улыбнулась:

- Повышаю ставку. Ваше решение, Барон?

Передвинув фишки в банк, она слегка улыбнулась кончиком рта.

Подвинув фишки также, Барон Самеди расплылся в довольной улыбке и раскатистым басом ответил:

- Идёт. Поддерживаю.

Оксана сбросила три карты, и взяла три новых карты из колоды. Осторожно заглянув в них, она едва слышно вздохнула: дама ей не пришла, вместо этого девушка сидела с двумя дамами, двумя двойками и валетом.

Самеди сбросил две карты. Взял две карты из колоды. Оксана похолодела и тихо проговорила:

- Пасую… Вскрываемся? – Она выложила свои карты. – Пара дам.

- Пиковый флеш-рояль, - на стол перед Бароном легли десятка, валет, дама, король и туз пик.

- Банк ваш… - Вздохнула Оксана.

Она сгребла карты и передала колоду Самеди:

- Ваша очередь сдавать карты, Барон. Надеюсь, у Вас лёгкая рука? – Пыталась пошутить девушка.

Взяв колоду карт, он посмотрел на Ксюшу:

- Лёгкая, не то слово, чтоб мне провалиться в ад! – Снова захохотал темнокожий гость. – Скажи мне, Оксана… почему ты не позвала Антона?

Девушка вздрогнула и хмуро ответила:

- Потому что Антон, как и другие мои коллеги, сейчас празднует день основания нашего отдела. Праздник жизни, на который меня не сочли нужным не то что позвать, даже просто оповестить о нём! Как, впрочем, и всегда.

Самеди раздал карты, и девушка передвинула в банк свою начальную ставку.

- И вообще, Антону нет до меня никакого дела. Он словно нарочно меня игнорирует, и ладно бы только в жизни, но и по работе. Между прочим, я ему отчёт на подпись оставила ещё неделю назад, там и читать-то нечего, две страницы текста, но, конечно, ему важнее лишний раз поболтать с Катей, чем прочитать этот долбанный отчёт, нахрен никому не нужный! – Оксану словно прорвало.

Скрипнув от внезапно нахлынувшей злости зубами, она посмотрела свои карты и запнулась. Вся «рука» была красной. Моргнув, девушка выдохнула: четыре бубновых карты и червовая дама. Дама словно бы ехидно ей улыбалась, говоря, что девушка – в шаге от победы, но это очень длинный шаг, а ножки у неё короткие и вообще она неудачница.

- Повышаю ставку, - Оксана не глядя на Самеди передвинула добрую половину фишек в банк, надеясь, что Барон поддержит ставку.

- Повышаю вдвое.

На стол полетели положенные по игре фишки вместе с двумя золотыми монетами. Одна упала «орлом», вторая – «решкой». На одной из сторон был изображён человеческий череп, обрамлённый круговыми линиями. На другой же стороне посреди изображений виднелась надпись: КОРТЕС.

- Чем же она так хороша, что затмила остальных?

- Ничем не хороша, - мрачно ответила девушка, проследив взглядом за монетами Те показались ей чем-то знакомыми, словно бы она уже видела этот череп где-то, но где – вспомнить не могла.

– Поддерживаю, - добавила Оксана и передвинула нужное количество фишек в банк. – Катерина – просто тупая самовлюблённая шлюха, которая считает, что раз спит с шефом, то имеет право ничерта не делать на работе, сваливая всё на меня. Хотя… Она, вообще-то, красивая. Яркая такая и общительная, не то, что я.

Девушка скинула ехидно ухмыляющуюся червонную даму и подняла карту с колоды. Картой оказалась другая дама, трефовая. Неожиданно похожая внешне на Катерину. Самеди скинул все пять карт и взял пять новых. Стараясь не показывать волнения, девушка добавила:

- Пасую. Будете повышать ставки или вскрываемся?

- Фулл-Хаус. - Выложив карты перед Оксаной, произнёс Барон. – А откуда ты знаешь, что она спит с шефом? Сдавай новый раунд.

Кинув на стол карты, девушка поморщилась. Тасуя колоду, она ответила:

- Это все знают. К тому же, я не раз видела, как они вечерами задерживаются в офисе вдвоём.

Сдав карты, Оксана добавила, одновременно делая первую ставку:

- Впрочем, чёрт с нею. Пусть спит с кем хочет. Меня бесит, что она всю свою работу сваливает на меня, а шеф только потакает ей. Убила бы, гадину… - Тихо прошептала под нос Оксана. Её немного испугала собственная агрессия и злость, столь нехарактерная для неё.

Внимательно выслушав тяжёлые переживания девушки, Барон медленно поднял взгляд и протянул ей «Captain Black»:

- Сигарету?

Кивнув, девушка взяла сигарету, невольно слегка коснувшись пальцами руки Самеди. Краткое и мимолётное прикосновение внезапно слегка её отрезвило. Он не был призраком, и значит – всё происходящее не было сном. Это не столько пугало, сколько наводило девушку на странные мысли, которые думать ей никак сейчас не хотелось. Поэтому, не дав себе даже возможности ухватить мысль за хвост, она мотнула головой. Закурив, она отвинтила крышку с бутылки-черепа с абсентом, и плеснула зелёной жидкости в рюмки. Залпом выпив, Оксана внезапно подняла взгляд и посмотрела Барону в глаза. В её зелёных глазах была странная решимость. Выпустив клуб дыма, девушка взяла карты, и, не глядя в них, криво ухмыльнулась:

- Целовать – так королеву, воровать – так миллион. Ва-банк.

Она передвинула все оставшиеся фишки в банк и затянулась сладким дымом.

- Королеву, говоришь?

Не спеша выпив абсент, разжевав несколько кофейных зёрен, и закурив, Барон сдвинул все фишки на столе в одну кучу, поле чего выложил карты в центре стола. Откинувшись на спинку кресла, он проглотил ещё кусок яблочного пирога, держа горящую сигарету в другой руке.

Две дамы и два короля у Самеди, и старшая десятка у Оксаны. Девушка печально усмехнулась: она проиграла. Снова затянувшись сигаретным дымом, Оксана проговорила:

- Да и чёрт с ними со всеми. Пусть я изгой. Зато я играла в покер с Бароном Самеди. Им такое и не снилось! Жаль, вряд ли смогу кому-то рассказать. Победа Ваша, господин Барон. Что теперь?

Она была удивительно спокойна. Что бы там девушка не проиграла сейчас Барону, ей было всё равно. Вечер оказался неожиданно хорошим, не смотря на всю мрачность атмосферы и вероятный печальный исход для самой Оксаны.

Барон затушил недокуренную сигарету, встал из-за стола, держа в одной руке свою трость, а вторую протянул к Оксане. Глядя на неё, он сказал:

- Идём. На той стороне о девушках заботятся как следует. Не бойся…

Оксана встала, медленно подошла и взяла Барона Самеди за руку. Подняв голову и посмотрев на него, она робко улыбнулась. Улыбнулся и он ей, после чего, посмотрел вперёд. Скользнув по стене, две тени медленно двинулись прочь из комнаты. Оксана улыбалась. Барон Самеди держал её за руку. Он позвал её с собой.

Загорулько влетела в кабинет Панибратова бледная и встревоженная. Шеф посмотрел на неё:

- Что? Что такое?

- Шатрова… - Промямлила Катерина, продолжая бледнеть.

- Что Шатрова??? – Начинал злиться шеф.

- Её нашли мёртвой… в квартире… сегодня днём…

Панибратов о чём-то думал, пытался предположить версии произошедшего, перебирал варианты, но ничего не лезло в голову. Наконец, он спросил:

- Как это произошло? Откуда известно?

Загорулько сглотнула образовавшийся в горле ком и начала рассказывать:

- Я поняла, что её всё ещё нет на работе… позвонила… не отвечает…

- Ну???

- Потом уже позвонили из полиции… соседи наверно вызвали… или кто-то ещё…

- Ё-моё… Причина смерти?

- Неизвестно…

И только в пустой квартире медленно тлел «Captain Black» среди стоявших пустых рюмок, бутылки рома, открытого абсента, недоеденного яблочного пирога, карточного набора для игры в покер и рассыпанных кофейных зёрен.

Замученная «очень тяжёлой» работой, Загорулько ложилась спать в своей квартире. Своего ухажёра она спровадила, дабы отдохнуть, отоспаться и насладиться тишиной, вновь почувствовать себя хозяйкой жизни.

Её сон прервал тихий мужской голос:

- Проснись.

Катерина неопределённо повела головой, легла удобнее, но открыла глаза. Посреди комнаты стоял темнокожий мужчина в чёрном костюме с удлиненным пиджаком, высоком цилиндре, отделанным перевязью, на которой вокруг всего цилиндра красовались маленькие костяные черепа. На его шее висело украшение из множества больших звериных когтей. Его тонкие чёрные дредды спадали на спину и грудь. В руках он держал трость, которая походила на застывшую перед броском змею. Формой и расцветкой трость больше походила на змею, чем на мужской аксессуар. Несмотря на то, что мужчина был темнокожим, его лицо было мертвенно белым, а зрачки – полностью красными.

Загорулько взвизгнула, тут же заткнув рот ладонями. Мужчина проговорил, глядя на неё:

- Пора платить по счетам, королева. Всему своя цена…

Катерина со всей силы вжалась в подушку, а Папа Легба широко улыбнулся. Истошный женский визг ужаса пронёсся над крышами домов.

(с) А. и Д. Токаревы, 2016

Кровавые цветы.

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. Сантра.

ГЛАВА 2. Пятая жертва. 

ГЛАВА 3. Новая информация.

ГЛАВА 4. Похищенная.

ПРОЛОГ

Планета Жизни - планета-близнец Земли, расположенная в созвездии Большого Пса.

Миллиарды лет назад драконоподобная раса, именующая себя Древними, создала жизнь на Земле и Планете Жизни. После этого Древние покинули галактику.

По задумке Древних, когда обе расы разовьются достаточно, то встретятся, и от браков между землянами и Первыми с Планеты Жизни появится новый вид. Некоторые из представителей этой новой расы станут обладателями особого дара - дара Следопыта. Они будут способны находить путь где угодно и куда угодно. И однажды найдут оставленные Древними генетические маяки, активизируют их, и помогут Древним вернуться в галактику - чтобы тиранически править всеми разумными расами.

Почти так и случилось. Высокоразвитые и мудрые Первые нашли Землю и привезли домой землян. И от их браков родились эрдериане. Раса Первых вымерла от неизвестной болезни, оставив Планету Жизни своим потомкам. Эрдерианам в наследство остались также многие технические и научные достижения Первых.

Эрдериане создали на Планете Жизни общество учёных, исследователей и творческих личностей. Мирное, практически идеальное общество. Управляет эрдерианами древняя императорская династия, чьи представители отличаются белым цветом волос и голубыми глазами. Считается, что императорская семья является носителем редкого доминантного гена, доставшегося напрямую от Первых, который не только влияет на внешность, но и даёт своему обладателю особые способности: невероятную харизму, острый ум, мудрость и проницательность, вкупе с обострённым чувством справедливости и особым желанием заботиться о народе даже во вред себе.

Благодаря своему любопытству, мирному настрою и многочисленным научным разработкам, эрдериане быстро установили взаимовыгодные партнёрские отношения со многими разумными расами Галактики.

Многое изменилось, когда эрдериане обнаружили на одной из своих лун изумрудные кристаллы. На их основе было создано мощное энергетическое оружие, равного которому не было у других известных им рас. Теперь эрдериане могли защитить свою родину от интервентов. С этим они, как правило, справлялись, да и среди известных рас особо не было желающих портить торговые и научные взаимоотношения с эрдерианами.

Однако внезапное нападение космических пиратов, жаждущих захватить изумрудные кристаллы и секрет производства «Изумрудных Лучей», показало, насколько малочисленны и слабы войска эрдериан. Им с трудом удавалось оборонять планету, но самостоятельно они бы не справились. Из всех боевых звездолётов, что дежурили на орбите, когда появился громадный объединённый флот пиратов, выжить и сбежать в поисках помощи смог лишь «Фантом» под командованием капитана Ригона.

Так эрдериане нашли Землю, которую от них скрывали по неясным причинам Первые. Благодаря помощи землянки Лилии эрдерианам удалось отбить атаку пиратов. Когда же «Фантом» последовал за сбежавшими остатками пиратского флота, то на отдалённой планете была обнаружена ещё одна раса. Раса, чья судьба оказалась тесно связана с Древними, землянами и Первыми, предками эрдериан.

Это были опасные воинственные космические охотники - мощные и высокие рептилиеподобные гуманоиды. Благодаря врожденному мирному характеру эрдериан, сообразительности Лилии и любопытству молодой самки из племени Discokillers две расы нашли контакт. Охотники взяли «под своё крыло» Планету Жизни и её обитателей. А эрдериане «записали» мощных пришельцев, не раз спасших планету, практически в боги.

При помощи охотников эрдериане раскрыли секрет Древних, нашли и уничтожили практически все шары-маяки. Одним из участников этой экспедиции был уже знакомый капитан Ригон и его команда, которым дали в помощь Следопыта Иишу, дочь фермера с Солнечного Материка.

Ранее Следопытов считали обречёнными людьми: их дар мог свести с ума, и даже убить. Многие Следопыты просто исчезали в гиперпространстве, будучи не в силах контролировать свой странный дар. Любой эрдерианин, в котором просыпался дар Следопыта должен был немедленно доложить об этом. Его имя заносилось в базу данных, а ему самому старались как-то облегчить незавидную участь. Многие Следопыты попадали в армию и становились в итоге пилотами, но далеко не все. Из наличия этого дара никогда не делалось никакой тайны, так как особой пользы без должного обучения он не приносил, а сам эрдерианин-Следопыт, как правило, был эмоционально и психически нестабилен, и контролировать свой дар не мог.

Впрочем, в какой-то момент оказалось, что не всё так гладко в обществе эрдериан. В ходе попыток спасти планету от опасных серокожих гуманоидов стало ясно, что всеми делами на Планете Жизни управляет «теневое правительство» - Синдикат. Действующий Император Сивелл Четвёртый счёл, что Синдикат прекрасно справлялся со своей ролью по защите эрдериан и улучшению жизни на планете, и что разумнее с ними не ругаться.

А Ииша, юная Следопыт с Солнечного Материка, внезапно узнала, что она - дочь одного из членов этого загадочного Синдиката. И что зовут её на самом деле Элна-эр-Ворд, а мать её была с далёкой планеты, где дар, подобный дару Следопыта - обыденность...

Теперь Иише-Элне и её отцу Роэлу-де-Ворду предстоит наладить между собой контакт, и наверстать упущенные годы...

Более подробно всё выше перечисленное можно узнать в трилогии «Star Quest».

ГЛАВА 1. Сантра.

...К мерно покачивающейся на волнах подводной лодке причалил катер без опознавательных знаков. На борт железной громадины поднялась юная черноволосая девушка, облачённая в короткий пёстрый сарафан.

Ииша-эр-Аш вернулась с фермы своих приёмных родителей, куда провожала их после того, как были разбиты и уничтожены «серые». Девушка захватила с собой одежды и кое-каких мелочей, поскольку собиралась задержаться на подлодке надолго...

Дверь в кабинет де-Ворда открылась и на пороге застыла Ииша.

- Я вернулась. Кстати... Ты бы собирался. Наш лайнер на Сантру отправляется через два часа. У нас будет три дня... Думаю, сейчас самое подходящее время для небольших каникул.

Она улыбнулась, слегка склонив голову на бок, и уперев правую руку в бок. Цветастый сарафан, едва прикрывающий бёдра, прекрасно подчёркивал её изящную фигурку.

Начальник объекта сидел в своём кресле, неизменно перебирая в руках портсигар. Нет, не тот, что был найден девушкой тогда, в его кабинете. Похожий. Он всегда хранился глубоко в ящике стола.

Он вздохнул и спросил:

- Ты знаешь, что такое дежурный набор?

- Нет, - удивлённо ответила Элна. - И что же это?

Суровый тайно-правительственный сотрудник, а по совместительству и довольный внутри, где-то очень глубоко внутри, папашка иронически искривил губы, поднимая в руке походную сумку, что стояла по другую сторону стола так, что её не было видно.

Он посмотрел на дочку, издевательски улыбнувшись ей.

- Вот оно что... - протянула девушка. - Ну, тогда пошли. Лайнер уходит из космопорта Столицы.

...Час спустя странная парочка - сурового вида мужчина и юная улыбчивая девушка - шли по космопорту.

- Мы летим на самом шикарном пассажирском лайнере, что курсирует между Планетой Жизни и Сантрой! Я слышала, что столы там из ценных пород дерева, а обивка для мебели ткалась вручную! - Подхватив де-Ворда под руку, щебетала восторженная девушка. - Ну, не будь букой! Я собираюсь наверстать упущенные годы и как следует оторваться! Да и тебе это пойдёт только на пользу!

В космопорте царила деловая суета. Девушка затормозила, отцепившись от отца, и разглядывая табло с номерами рейса, чтобы найти, где проходит посадка на нужный им. Внезапно сзади её окликнули:

- Ииша?

Развернувшись, порядком отвыкшая от своего старого имени девушка, с удивлением уставилась на мужчину лет сорока с длинными русыми, начинающими седеть волосами. Она не сразу узнала эрдерианина, который года три назад поселился на ферме, соседней с фермой её приёмных родителей.

- Господин де-Дар! Не ожидала Вас здесь встретить!

Мужчина окинул девушку внимательным взглядом серых глаз:

- Я тебя тоже не ожидал тут встретить. Ты повзрослела, я видел тебя последний раз год назад, - заметил он.

- Ну, Вы так редко к нам заходите, - пожала плечами Ииша-Элна. - Я Вас тоже не сразу узнала...

Де-Ворд машинально полез в карман за портсигаром, но вспомнил, что оставил его в письменном столе. Как говориться, для большей безопасности. Засунув-таки руку в карман, он нащупал пачку сигарет, но понял, что курить здесь - всё равно что явиться на посадку голым.

Он достал солнечные очки и надел их, дабы оправдать поиски чего-то в кармане. Переложив сумку в другую руку, он тихо сказал:

- Идём. Платформа 4.

- Да-да, сейчас! - Кивнула Элна. - Мне пора, господин де-Дар. Вы бы заходили к... папе... почаще.

Мужчина кивнул:

- Да знаю я, знаю. Папа твой мне иногда звонит. Просто у меня жена болела, не до гостей было... Слушай, а ты-то тут что делаешь?

- А... Мы с... С наставником... На Сантру собрались.

Раду недоверчиво покосился на молчаливого «наставника».

- М, ну ладно... Ладно, хорошо вам слетать, а я побежал - дел ещё полно, корма закупить, инструменты...

Де-Дар напоследок с подозрением посмотрел на спутника девушки и убежал куда-то в сторону припаркованных на отдельном поле личных летательных аппаратов.

Рука де-Ворда потянулась в сумку. Нащупав рукоять бластера, он потянул его к себе, не сводя глаз с нахального выскочки. Сжав зубы, он взглядом прицелился ему в основание черепа. Заметив движение отца, Элна тихо проговорила:

- Не надо. Это всего лишь сосед моего приёмного отца... Пусть идёт.

Изменив взгляд, он ответил:

- Пусть идёт. Пока что...

До отправления пассажирского лайнера оставалось совсем немного времени. Мужчина, стоявший где-то в стороне, посмотрел на отсчёт времени до отправки, а затем перевёл взгляд на двоих туристов.

- Пап, не надо так реагировать на всех окружающих, - качнула головой Элна. - Раду-де-Дар - неплохой человек. Немного замкнутый, на своей волне, но они с... С Ашем приятели. И у Раду отличное фермерское хозяйство! Он нам иногда привозит мясо и яйца... Ничего вкуснее я не ела!

Кинув взгляд на часы, девушка спохватилась:

- Ох, пойдём, а то опоздаем на посадку!..

- Мясо говоришь?

Он поправил очки и зашагал рядом немного ленивой походкой, застегнув сумку.

- Издержки работы, сама понимаешь... Привычка.

Элна и её отец заняли свои места. Через проход от них девушка заметила неприятного типа с выпученными глазами. Он с минуту пристально разглядывал девушку, и её передёрнуло от этого взгляда. Впрочем, мужчина почти сразу потерял к ней всякий интерес, уткнувшись носом в какие-то бумаги, а затем и вовсе задремал...

Лайнер стартовал. Его обстановка и в самом деле впечатляла! Выдержанные в классическом стиле, строгие интерьеры, меж тем, выглядели шикарно и очень, очень дорого. Спустя всего пару часов, лайнер опустился на Сантре.

До отеля их доставили на местном скоростном транспорте, быстро и комфортно. Для Элны и её отца отвели два одноместных номера с видом на океан.

Не успел де-Ворд хоть чуть-чуть освоиться, как в его комнату влетела Ииша. В руках у неё было полотенце, пляжная сумка, а из-под сарафана торчали завязки купальника.

- Мы идём купаться! - Безапелляционно заявила она, хватая мужчину за руку.

Сжав её руку крепче, он остался стоять на месте со словами:

- Несомненно. Только после того, как я кое-что проверю.

Он отпустил руку Элны и подошёл к окну, встав за шторой. Он изучал прилегающую местность, пешеходные и транспортные пути, сколько и где входов и выходов из отеля и всё, что может пригодиться.

Вздохнув, Элна скрестила руки на груди, состроив недовольную рожицу.

- Отец, скоро на пляж набегут туристы, и нам точно не удастся нормально отдохнуть! - Заметила девушка. - Ты знаешь, что здесь пляжи с редким салатовым песком? На Планете Жизни такого не увидишь!

- Не преувеличивай... Как набегут, так и убегут, - не отрываясь от дела, отвечал особо осторожный отец.

Подойдя к отцу, девушка поинтересовалась:

- Что ты пытаешься разглядеть? Врагов Отечества?

- Точно. И это те туристы на улице. Их всех надо убить.

Он сосредоточенно полез в сумку, расстёгивая замок, словно готовясь к последней в своей жизни схватке.

Закатив глаза, Элна фыркнула:

- Да ты хотя в отпуске можешь перестать видеть везде злодеев и преступников? Слушай, давай убьём их ПОСЛЕ отпуска? Не порть мне каникулы!

- Нет. Не могу. Надо всех убить! Срочно.

Вместо оружия в руке мужчины оказалась пузатая ёмкость с каким-то тёмным напитком. Довольно проведя ладонью по её краю, он снова издевательски посмотрел на Элну и чтобы не расхохотаться, развернулся в сторону двери и на ходу закончил:

- Вот теперь можно идти на пляж...

Посмотрев в спину отцу с выражением крайнего удивления на лице, Элна снова фыркнула и тихо пробормотала:

- Ну надо же...

На зелёном пляже девушка кинула сумку на песок, расстелила полотенце, и стянула сарафан через голову, оставаясь в купальнике. Потянувшись, Ииша подошла к воде и потрогала её кончиками пальцев правой ноги.

- Тёплая! - Констатировала девушка и по колено вошла в море.

Пройдя ещё пару шагов, она прыгнула вперёд, погружаясь под поверхность воды. Вынырнув метров через пять, она довольно фыркнула.

Посмотрев вслед уплывающей дочери, он довольно улыбнулся и звучно щёлкнул пробкой. Глотнув крепкого напитка, он с наслаждением закурил, расположившись на полотенце и замышляя очередную пакость.

Сначала он хотел, впрочем это уже всем известная шутка... Потом... Нет, про это нельзя говорить вслух, ибо издатель такое не напечатает. А вот идея разыграть более невинную шутку - самый раз.

Выбравшись из моря, мокрая и довольная Ииша направилась к отцу. Не смотря на тепло, от ветра её кожа покрылась мурашками. Плюхнувшись на песок, она извлекла из сумки планшет.

- Так, что тут у нас... Ага, ужин в девять, в одном из лучших ресторанов на Сантре! Я забронировала вип-столик в отдельной комнате, чтобы никто не мешал. Что ты любишь больше: морепродукты или мясо экзотических животных? О, смотри, тут есть синие фрукты! Ты знаешь, сколько они стоят дома?? Надо попробовать!

Девушка спрятала планшет и вскочила, натягивая сарафан прямо поверх мокрого купальника.

- Каждая дочь просто обязана поужинать с отцом хотя бы раз в дорогом ресторане на каком-нибудь классном курорте! Так, я хочу пока пробежаться по сувенирным магазинам, а ты развлекайся. До встречи за ужином! Ах да - форма одежды парадная, фрак у тебя в шкафу!

Махнув отцу рукой, девушка упорхнула куда-то в сторону невысоких куполообразных строений. Впрочем, Элна слегка покривила душой - она вовсе не за сувенирами отправилась. Первым делом девушка нашла на самом дальнем конце пляжа небольшую танцевальную площадку, где буквально насела на местного учителя танцев, заставив того научить её одному классическому медленному танцу. После пары часов занятий, бойкая девчонка устремилась на поиски стилиста. Таковой был найден прямо в гостинице, и Ииша только переживала, как бы не попасться на глаза отцу раньше времени...

Пока молодая красавица прихорашивалась, курящий мужчина остался лежать на побережье. Он задумчиво глядел в небо, попивая содержимое бутылки, изредка смотря по сторонам. Когда лежать надоело, он встал, собрал вещи и направился в отель переодеваться.

Примеряя вечерний костюм, он непрерывно размышлял. Почему? С чего вдруг она так быстро приняла и впустила в свою жизнь незнакомого ей мужчину? Ну и что, что отец? Нельзя же быть такой доверчивой. А вдруг я самозванец? Нет... Здесь что-то другое...

Когда Роэл-де-Ворд переоделся и был готов к ужину, на курортную зону опустился вечер. Тихо и неспешно выйдя из своих апартаментов, он направился к другому выходу. Там он спустился по лестнице и вышел к дорожке, ведущей к парковой зоне.

Ииша уже была готова, и заметно волновалась. Ей внезапно показалось, что вся эта её задумка с совместным отдыхом - жуткая ерунда, глупость и бред... В конце концов, он хоть и её биологический отец - Аш-де-Эшер не стал бы врать, - но они такие разные, и у де-Ворда такой сложный характер... Вздохнув, девушка посмотрела на себя в зеркало.

«А вдруг, ему всё это не нужно и не интересно?» - Подумала она.

Отогнав неприятные мысли, девушка вышла из номера.

На вершине лестницы, ведущей от номеров в холл, показалась Элна. На ней было шикарное длинное вечернее платье чёрного цвета, расшитое драгоценными камнями и серебристыми нитями. Волосы девушки были уложены в хитрую причёску. Замерев на верхней ступеньке, девушка приподняла полы юбки, и, высоко подняв голову, медленно и с невообразимым достоинством принялась спускаться вниз.

Де-Ворда видно не было. На минуту задумавшись, девушка с лёгким удивлением посмотрела на выход в парк: судя по её внутренним ощущениям, де-Ворд вышел туда. Вздохнув, она подошла к двери. Замерев на пороге, девушка снова глубоко вздохнула, подобрала полы платья, и шагнула вперёд. Левее от входа дорожка уводила в сторону того самого ресторана, правее - в парковую зону.

Элна прикрыла глаза, сосредоточилась, и решительно двинулась в парк - её дар Следопыта чётко указывал туда. Дрожащей от волнения рукой Ииша достала сигарету и закурила. Она совершенно не могла понять, что с ней творится, и почему она так волнуется...

- Не меня ищите, прекрасная особа? – Послышалось откуда-то со стороны.

Облачко сизого дыма потянулось к Элне со стороны развесистых аккуратно подстриженных деревьев, среди которых стоял де-Ворд. Он не шевелился, держа горящую сигарету в чуть согнутой в локте руке. Засунув вторую руку в карман штанов, он выглядел зловещей тенью ночного мрака даже в курортном парке.

Элна развернулась на звук и вздохнула. Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди – одновременно от страха и восторга. Всё-таки в Роэле было что-то очень притягательное, но и пугающее, как и в первую их встречу. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки, надеясь, что темнота скрыла от де-Ворда тот внутренний шторм эмоций, который вполне мог отразиться на её лице. Опустив руку с сигаретой вниз, девушка подобрала юбку второй рукой и присела в шутливом реверансе:

- Господин де-Ворд.

Распрямившись, она ухмыльнулась. И спросила:

- Что ты тут делаешь?

- Сохраняю лицо, – сразу же ответил отец дочери. Он шагнул навстречу, докуривая сигарету. – Не привык к публичным местам. Да и поход в ресторан тоже не в моих правилах.

Он вдохнул новую порцию дыма и ровной струйкой табачного дыма выпустил её обратно, заканчивая свою мысль:

- Но поскольку я не часто бываю в таких местах – можно разок сделать и исключение.

Наступив на брошенный сигаретный окурок, он поднял взгляд вверх, словно вдыхая запахи вечернего парка, а затем согнул руку в приглашающем жесте.

- Ну, я тоже не избалована ресторанами, как ты понимаешь, - пожала плечами девушка, и взяла мужчину под руку. – Так что мы, считай, в одной лодке.

- В одной лодке, говоришь? – Многозначительно посмотрев на Элну, он двинулся по направлению к ресторану.

Через несколько минут странная парочка подошла к ресторану. Он назывался «Зелёная Дверь». Двери в нём действительно были выкрашены в зелёный, а сам ресторан оформлен в светлых песочных и травяных оттенках. Большое пространство перед танцполом и сценой было заставлено столиками, на каждом стояла ваза с зелёными веточками каких-то местных растений. На сцене играл ансамбль, у микрофона стояла высокая девушка с зелёными волосами и в зелёном же платье.

Официант проводил пару в небольшой отдельный кабинет, отгороженный от основного зала занавеской из нанизанных на нити кристаллов - по традиции, всех оттенков зелёного.

Элна внимательно изучала меню.

- Так, я буду морские ракушки с соусом, салат из овощей, синие фрукты на десерт и... И всё. А ты?

Не притронувшись к меню, де-Ворд ответил:

- Дичь на вертеле и зелёный салат. И, очевидно, пить мы будем праздничный напиток ранней весны? Что скажешь?

- Доверюсь твоему выбору, - кивнула Элна.

Пока готовили еду, девушка подняла свой бокал с золотистой пузырящейся жидкостью, а затем проговорила:

- Когда я собиралась на Сантру, то думала, что это будет отличная идея. Я хотела вместить в эти три дня если не всё, то большую часть того, что отец и дочь должны пережить вместе. Во всяком случае, что касается обычных семей… Ну или моих представлений о… О необходимом минимуме совместных развлечений отца и дочери… Но собираясь на ужин я… В общем, не хочу показаться совсем уж дурой, но у меня появилась мысль, что тебе это всё не нужно, и ты бы предпочёл сидеть на своей подлодке и спасать мир…

Она смущённо опустила глаза. Общаться с де-Вордом в неформальной обстановке было почему-то очень непросто и немного страшно. Пока они спасали планету от «серых», всё было как-то понятнее. Логичнее. А теперь Ииша пыталась узнать поближе этого странного эрдерианина, внезапно оказавшегося её отцом. Что делать с этим фактом и как себя вообще вести, девушка не имела ни малейшего понятия.

- Это не нужно МНЕ. Но это нужно НАМ с тобой. Поэтому, расслабься… - Он протянул руку с поднятым бокалом навстречу. – А что до спасения мира… То мне и этого не нужно. Как бы это лучше выразить…

Он задумался, подбирая подходящие слова, и после паузы продолжил:

- «Консорциум» не спасает мир. Он поддерживает баланс. Даёт необходимое… Чтобы ОНИ не превратили всю планету в одну сплошную факторию…

Он снова задумался. Но через короткое мгновение дёрнулся вперёд со словами:

- Мы не о том говорим! Ни слова о работе. Твоё здоровье, юная курильщица!

Ехидно фыркнув, Элна чокнулась своим бокалом о бокал отца и добавила:

- Твоё здоровье, опытный курильщик!

Принесли ужин. Впрочем, не успели де-Ворд и Элна приступить к еде, как ансамбль заиграл медленную танцевальную мелодию. Девушка прислушалась и заметила:

- О, очень кстати! Не зря, значит, я полдня мучила несчастного учителя танцев на пляже. Потанцуем?

Вставая из-за стола и подавая Элне руку, де-Ворд повёл её ближе к центру зала, вслух вспоминая:

- Знакомая история… Когда-то я тоже мучил одного несчастного учителя танцев. Да так и не научился изящным движениям.

Мужчина обнял девушку в танце, ловя медленный мотив, и закончил изложение той старой истории:

- Он умер, прежде чем минуло тех полноценных полдня.

- Эммм… - Протянула Элна. – Я, пожалуй, воздержусь от комментариев…

Свет ламп играл на кристаллах, которыми было расшито платье девушки. Отец и дочь кружились в танце, и на минуту Элне даже показалось, что они никогда не расставались и что она знает де-Ворда всю свою жизнь. Мелодия закончилась, мужчина и девушка вернулись за стол и приступили к ужину.

Еда была прекрасна, и им было, в общем-то, не до разговоров. После ужина они неспешно шли по парку к отелю, и Элна заметила:

- Хороший был ужин. Гармоничный! Я на завтра записала нас на экскурсию на Облачный Пик. Говорят, оттуда открывается потрясающий вид на окрестности! Никогда не была в горах… Хорошо, что там восхождение совсем простое, удобная тропинка.

На небе горели незнакомые звёзды. С моря дул солёный тёплый ветер, а в кустах перекликались какие-то ночные птицы. Девушка зевнула, внезапно ощутив приступ усталости. День у неё выдался насыщенный и полный событий, разговоров и эмоций.

Вернувшись в свои апартаменты, они не легли спать сразу. Для достойного завершения сегодняшнего вечера член «Консорциума» предложил дочери выпить по бокалу того самого напитка, что был в бутылке на пляже. Ведь всегда приятно после официального похода в публичное место выпить в домашней обстановке.

Подозрительно покосившись на бутылку, девушка решила, что терять-то в сущности нечего, и согласилась. Подозревая, что в бутылке далеко не самый слабый по крепости напиток, Элна слегка опасалась, что наутро будет мучиться головной болью, но ей хотелось-таки рискнуть.

Когда бокалы были наполнены дурман-напитком мужчина спросил:

- Может быть, это прозвучит по-юношески глупо. Но как ты думаешь? Там, далеко, среди звёзд, есть кто-то, кто знает каково жить всегда в тени ночи? Как жил я. Как живём теперь мы с тобой. Как думаешь?

Задумчиво посмотрев на небо, Элна ответила:

- Вселенная безгранична. Кто-то есть, конечно. Я читала книгу, где героями были существа, всегда живущие в ночи, не способные выйти на свет солнца, который их убивал… Убийцы поневоле, которым не очень-то нравится убивать. И другую, про агента в штабе врага, который докладывал все вражеские секреты своему начальству. Раз такие мысли приходят в голову эрдерианам, то наверняка где-то может всё это существовать. И вообще… Один писатель как-то писал про то, что все написанные книги – оживают, а для ненаписанных существует особая библиотека – Библиотека Ненаписанных Книг, где-то в параллельном мире…

Девушка понюхала коричневую жидкость, и, сочтя, что совсем уж отраву отец ей бы не подсунул, смело отхлебнула. Алкоголь оказался весьма крепким, горло и пищевод Элны обожгло, она охнула и закашлялась, а на глазах выступили слёзы.

- Крепкая вещь, правда?

Он выпил немного из своего бокала и продолжил:

- Я не знаю, как эта штука называется. Мне подарили две ёмкости с таким напитком. У нас её не найти. Но там, откуда она родом эта штука продаётся на каждом углу и давно не считается дефицитом.

Он потянулся и достал из кармана пачку сигарет.

- Крепкая – это ещё мягко сказано, - прохрипела Элна. – Я словно жидкого огня хватанула! А налей-ка мне ещё…

Закурив, девушка внезапно почувствовала, что сонливость сняло как рукой. Вместо этого по телу распространилось тепло и какая-то лёгкость. А в голове слегка зашумело. В общем, Элну постигло самое настоящее, правда, ещё лёгкое, алкогольное опьянение. И ничего удивительного – девушка вообще не привыкла к алкоголю, максимум бокал чего-нибудь слабого и сладкого по праздникам.

(Далее в комментах!)

После длительного отсутствия я снова с вами. Простите меня, подписчики! Меня засосала опасная трясина под названием Real Life. 

Что ж, вкратце о новостях.

1) "Секретные Материалы", сезон 10.

Вся блогосфера, паблики и форумы жужжали на эту тему, словно растревоженный улий. 

Конечно, я тоже сезон посмотрела. Осталась довольна. Только одно НО: Картер, зараза, кто ж так обрывает сезон на полуслове?!?

2) Первая книга трилогии "Star Quest" (космическая фантастика/планетарная фантастика/фантастический боевик) наконец-то издана в цифровом виде и доступна для покупки на многочисленных сайтах. 

Это победа! К этому мы шли ажно три года!..

3) Рукодельничаю. Леплю из полимерной глины вот уже с месяц. Нравится!

Изделия покажу, ежели захотите.

4) Написали немного бредовую, но милую и забавную сказочку про "Королевство Отражений". Читать будете? )))

5) Кстати для желающих можно выложить одну из повестей, продолжающих трилогию "Star Quest": фантастический детектив "Кровавые Цветы" о маньяке. Произведение хорошо само по себе, даже если не читать всей трилогии.

6) Увлеклась компьютерными игрушками, с удовольствием поиграла в StarBound и Plague Inc. 

7) Написанная мною лет десять назад статья про Влада Цепеша получила неожиданную экранизацию. Видео могу выложить, оно довольно интересно.

Данный пост рассчитан, в основном, на подписчиков. Собственно, от ваших коментариев зависит, что я напишу следующим постом. О чём вам рассказать подробнее? О чём хотите побеседовать? Что почитать? ))