Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Меня словно накрыли ватным одеялом. Звуки доносились словно издалека. Липкая темнота обволакивала, не давая сконцентрироваться. Я опустился на пол, закрыл глаза — от зрения все равно не было никакой пользы — и прислушался.

Где-то звучали выстрелы и звон металла, но все это было как будто завернуто в вату. Я достал пистолет, в другую руку взял кол и медленно пополз к выходу.

Геройствовать в моем положении не было смысла. Тут были примогены, Князь, Шериф и его бойцы — чем я мог им помочь? Наверняка они и сквозь тьму видят, и слышат все гораздо лучше.

Иногда я натыкался на лежащие тела. Некоторые из них были вампирами Камарильи, в вечерних платьях или смокингах, некоторые — бойцами, вломившимися в зал. Я различал их наощупь и старался не двигать.

Рядом со мной кто-то передвигался, но, видимо, я отполз от эпицентра боя, потому что никто не обращал на меня внимания.

По своим прикидкам я должен был уже добраться до дверей. В очередной раз вытянув руку вперед, чтобы ощупать пространство, я наткнулся на обломки деревянного косяка. Наконец-то! Усилием подтянув себя вперед, я прополз в дверь и оказался вне облака тьмы.

Я вскочил на ноги, приготовившись обороняться, но в коридоре никого не было. Кто-то быстро убегал отсюда — ковровая дорожка была сбита, валялись женские туфли на высоких каблуках. Видимо, стоявшие у дверей вампиры сумели скрыться.

Теперь я оценил качество обучения, которое организовал Хабаров. По словам Свена, тьма ласомбры, а это наверняка была она, рассеивалась от огня. Конечно, созерцание живого пламени требовало определенной концентрации, но вариантов у меня не было.

Я прошел по коридору до двери с надписью «Служебное помещение. Не входить» и дернул ручку. Комната оказалась не запертой. Порывшись в тряпках и ведрах, я обнаружил сломанную деревянную швабру, бутылку уайт-спирита и пачку тонких дамских сигарет с зажигалкой. Набор юного пиротехника! Обмотав швабру смоченной в горючем тряпкой и прихватив зажигалку, я вернулся ко входу в зал.

Сначала тряпка не хотела загораться, потом зажигалка начала заедать, но через минут пять с горем пополам я сумел разжечь мой импровизированный факел. Стиснув зубы и достав пистолет, я шагнул во тьму. Свет от огня слегка рассеивал ее, но не настолько, чтобы можно было беспрепятственно передвигаться.

Первым делом я «спас» из подсобки для официантов две десятилитровых бутыли крови, из которых разливали угощение на балу, вытащил их в коридор, и затем вернулся обратно в зал.

В этой части не было слышно звуков борьбы. Большинство столпившихся у входа были сравнительно молодыми сородичами; старые вампиры предпочитали держаться неподалеку от Князя и примогенов, а для них были выделены отдельные столики у противоположной стены. Я искал выживших вампиров, и это было непросто: сородичи не дышат, пульса у них тоже нет, а живописность повреждений не всегда гарантирует окончательную смерть. Это только древние рассыпаются пеплом почти сразу, а молодняк вполне себе прилично выглядит первый час.

Я взял за ноги одного из знакомых брух и вытащил в коридор. В груди у него торчал кол, правое плечо было прострелено. Я вынул кол — и он тут же открыл глаза.

— Что за хрень? — прохрипел он, — Что произошло?

— На нас напали. Зал под облаком тьмы. Я выбрался, вытащил тебя, и ты поможешь мне спасти остальных, — стараясь звучать как можно более ровно, сказал я, — Отпейся, если надо, только раненым оставь.

Но он даже не посмотрел в сторону бутылей. Резво вскочив на ноги, он поднял кол, который еще пять минут назад торчал в его сердце.

— Надо надрать им зад!

— В этой темноте не видно нихрена, — терпеливо повторил я, — А в другой части зала вампиры, по силам превосходящие нас во много раз. Не думаю, что им удалось завалить Князя, Шерифа и весь примогенат. Сейчас мы можем только вытащить тех, кто выжил, и постараться не сдохнуть самим.

На удивление, он не стал со мной спорить. Мы соорудили второй факел, разломав древко швабры пополам, и отправились на поиски раненых.

Я потерял счет времени, перетаскивая сородичей, вынимая колья и осколки стекла, рассказывая, что произошло. К нам присоединилось еще несколько удачливых неонатов. Я отправил пару вампиров посмотреть, не заблокирован ли выход, и не поджидает ли там засада: спасенных нужно было куда-то девать, и я не мог придумать ничего лучше, чем отправить их по домам.

Я планировал разведать вторую половину зала. Приказав остальным поступать по обстоятельствам, я вошел во тьму и направился туда, где я стоял в момент нападения.

Я сделал несколько шагов по стене, прикидывая, как лучше подойти. Передвигаться по периметру или идти прямо через зал? Пока я копошился у дверей, нападающие не обращали на меня внимания, возможно, их целью были старейшины, а на молодняк им было наплевать. Теперь же, увидев целенаправленно шагающую к ним фигуру, они могут и передумать.

Обстоятельства решили дилемму за меня: темнота пропала так же неожиданно, как появилась.

Я увидел разгромленный зал. В центре лежала хрустальная люстра, которая погребла под собой нескольких вампиров. Повсюду валялись окровавленные осколки. Полумрак рассеивался светом из разбитых окон и несколькими уцелевшими светильниками по стенам.

На полу в беспорядке валялись тела — некоторые были разорваны пополам нечеловеческой силой, кто-то еще шевелился. Зал заполнился хрустом стекла и стонами.

У противоположной стены стоял Хабаров. Из его груди торчал кол, тело было покрыто глубокими ранами, но он держался на ногах. В левой руке он держал горло бойца в черной форме, приподняв его на добрые полметра над полом. В правой руке, очевидно, был кол, который он всадил в вампира.

— Наконец-то я эту суку нашел, — зло выплюнул он, отбрасывая тело в сторону.

— Молодец, возьми с полки пирожок, — услышал я голос Шерифа. Он сидел, прислонившись к стене, в окружении нескольких трупов. Вид у него был не лучше, чем у Хабарова.

— Где Танцоры? — Хабаров подобрал автомат, проверил магазин.

— Думаю там же, где организаторы этого безобразия. Свалили, как только поняли, что драться мы тоже умеем, — Шериф поднялся, охнул и сел обратно.

— А где Князь и примогенат? — спросил я, предполагая худшее.

— Эвакуированы, конечно же. Они и сами не промах, но на случай таких ситуаций есть отработанная схема… так что думаю, что они в Элизиуме — только там достаточная степень защиты, чтобы не случалось подобных эксцессов, — ответил Хабаров, — Большая часть наших бойцов с ними.

— А я ведь предлагал в этом году провести бал в Элизиуме! — вставил Шериф, — «Нет, это нерационально, пусть они не думают, что мы их боимся!» И что теперь? Сколько полегло! — он обвел взглядом зал. Выжившие сородичи столпились в дверях, с ужасом созерцая кровавую кашу на полу.

— Ну, мы их тоже потрепали, — бросил Хабаров, — А вы что встали? Все, кто владеет медициной, шаг вперед. Подошли ко мне. Кто может носить тела — шаг вперед. Ждите указаний. Остальные — обыщите бойцов противника, живых обезвредить, но не добивать.

Раненых оказалось больше, чем трупов, во всяком случае, со стороны Камарильи. Пятеро из нападающих оказались живы; их отправили в торпор, обыскали и сложили рядком. Ко мне подошел один из вампиров, которых я отправлял на разведку.

— Мы проверили главный вход и черный ход тоже. Вроде бы засады нет.

— Так нет или вроде бы? — Шериф снова попытался встать, но получалось плохо.

— Нет, точно нет, — залепетал тот.

— Вот же черт, кажется, в меня какой-то гадостью прилетело, — поморщился Шериф, опираясь на подобранный автомат.

— Заживет как на гангреле, — съязвил Хабаров, но тут же подставил плечо.

— Ну, зато тряхнули стариной! — ухмыльнулся Шериф, — Размяли косточки.

— Я смотрю, тебе и по голове прилетело, старый дурень, — сочувственно отреагировал Хабаров, — Подумал бы ты лучше, нахрена было Шабашу устраивать кровавую баню?

— Это Шабаш, в плане организации кровавых бань они не всегда руководствуются логикой, - пожал плечами Шериф, — Показать, что могут. Напугать — я прям ощущаю панику Князя и вообще Камарильи. Продемонстрировать, что за ними стоит Пентекс и Танцоров у них еще как минимум два.

— Вот последнее вообще не очень умно. Но в духе Шабаша, конечно, да.

— Нужно будет допросить еще тех, кому повезло меньше и кто не умер на месте, — добавил Шериф, — Но это все завтра. Сейчас я хочу восстановиться.

Мы вышли на парковку. На удивление, вокруг была тишина. Неужели никто не слышал грохота и перестрелки и не вызвал полицию?

— О, они еще и подготовились. Накрыли куполом все здание, — прокомментировал Хабаров.

— Но ведь Шабаш выступает за то, чтобы не скрываться от людей. Почему же они не сделали из этого зрелище? Если бы здание сейчас горело, а вокруг бегали пожарные, полиция и скорая, проблем с соблюдением Маскарада у нас было бы значительно больше, — встрял я в диалог.

Надо бы Венедикту Иосифовичу за его бесценные лекции отправить подарок какой-нибудь.

— Логично, — Шериф посмотрел на меня и прищурился, — А ты не дурак.

— Спасибо, — буркнул я в ответ, — Я давал повод сомневаться в этом?

Он ничего не ответил.

Мы погрузились в автомобиль, который Хабаров разве что не обнюхал перед тем, как завести, и отправились в Элизиум.

Никогда не думала, что буду так думать, но лайки и комментарии очень помогают поймать вдохновение и написать еще одну главу. Мне приятно получать похвалу, но еще приятнее, когда читатели задают вопросы, интересуются вселенной и героями.

Спасибо, что читаете мои истории! Вы все очень классные!

Глава 1 Птенец

Глава 2 Неонат

Глава 3 Кладбище

Глава 4 Допрос

Глава 5 Фотографии

Глава 6 Примогенат

Глава 7 Точка

Глава 8 Безопасность

Глава 9 Засада

Глава 10 Доклад

Глава 11 Обучение

Я едва успел уничтожить записку до прихода Матильды. Она распахнула дверь, не потрудившись прикрыть ее за собой и рухнула на диван, впрочем, не без некоторого изящества.

— Прекрасная ночь, — начал я издалека, под молчаливое одобрение танцовщицы разлив кровь по бокалам, — Как ваши успехи?

— Спасибо, восхитительно. Для счастья мне нужна лишь благодарная публика и немного денег, — растянув губы в улыбке, ответила она.

— Матильда, не буду ходить вокруг да около. Нужна помощь, и только вы сможете спасти ситуацию, — для пущей убедительности я наклонился к ее уху и понизил голос.

— И что же вы хотите у меня попросить? — выделив последнее слово, поинтересовалась она.

— Знаете клуб «Вендетта»?

— Да, он находится на территории домена моего хорошего друга Эрика. А что случилось? «Вендетта» ведь не совсем простой клуб…

— Что же в нем такого особенного?

— Вы занимаетесь таким бизнесом, и не знаете своих конкурентов? Впрочем, они вам не конкуренты, конечно, совсем другой профиль…

— Не томите, Матильда, — я изобразил нетерпеливость.

— «Вендетта» — это гей-клуб, — снисходительно пояснила она, — Насколько я знаю, сейчас они испытывают некоторые финансовые трудности.

— В каком плане трудности?

— К ним пришли из полиции и требуют денег. Ну, очевидно, не совсем из полиции и не просто денег. На номинального владельца надавить легко, тем более что он всего гуль, а у Эрика деньги не задерживаются, он любить жить красиво, и вечно в долгах.

— Вот как. А не могли бы вы для меня спросить, кто именно приходил, чего требовал и подробностей побольше?

— А вам-то какое дело? — приподняла бровь Матильда, — Хотите устроить рейдерский захват и расширить владения?

— Я похож на беспринципного монстра?

Матильда окинула меня взглядом и ухмыльнулась. Я развел руками:

— Я хочу помочь одному своему товарищу, который связан с клубом. В моих интересах соблюсти Маскарад и покарать зарвавшихся жадных людишек.

— Хорошо, я помогу вам. И даже не попрошу за это ничего, кроме… — она сделала драматическую паузу и пристально посмотрела на меня.

Я ждал.

— Кроме?

— Я еще не придумала, — хихикнула она, — Потом скажу!

Вот этого мне еще не хватало.

***

Следующим вечером я отправился в «Точку». С моего прошлого визита там ничего не поменялось, разве что Бу выдернул меня из толпы, когда я направлялся к бару, и провел в знакомую кабинку.

— Наслышан о твоих подвигах, — начал он, когда первый бокал был распит, — Ты теперь знаменитость.

— К черту знаменитость, — огрызнулся я, — Одни проблемы с ней. Хабаров на мне ездит, разве что кнутом не погоняет, с него бы сталось. Всякие древние развалюхи не-жизни учат.

Бу ухмыльнулся. Я уже привык к его гримасам, но эта вышла особенно неприятной.

— В эти выходные будет бал. Обычных вампиров с оружием туда не пускают, но я бы посоветовал тебе захватить что-нибудь полезное, нож для бумаги, например.

Ах ты ж остряк чертов.

— Спасибо за предупреждение, сам бы я не догадался, — я тоже умею иронизировать, в конце концов.

— Не ерничай, я от чистого сердца, можно сказать, — Бу достал из кармана коробочку и протянул мне, — Наденешь на бал. Пригодится.

В коробочке лежал перстень из белого металла с моей монограммой.

— Мы еще мало знакомы для таких подарков, — не удержался я, — Да и вообще я по девочкам. Дело не в том, что ты носферату…

— Захлопнись и слушай меня внимательно, — прервал меня Бу, — Нажми на кольцо с боков. А теперь переверни.

Внизу из замаскированного гравировкой отверстия торчала маленькая игла. Я не стал ее трогать, хотя очень хотелось.

— А теперь нажми снова.

Я послушался. Игла втянулась обратно в кольцо. Я пощелкал еще раза три — механизм работал идеально.

— На балу будет особый гость. Когда тебя ему представят, и он протянет руку для рукопожатия, тебе нужно его уколоть.

— Охренеть шпионские игры, — я откинулся на спинку кресла, — А что он сделал-то?

— Заказал меня и Анну, — ответил Бу, не изменившись в лице.

— Ого, — выдавил я.

Какое-то время мы сидели молча. Меня распирало любопытство, а Бу просто наблюдал за танцполом и тянул кровь из бокала.

— А почему он приглашен на бал? — не сдержавшись, спросил я, — И почему я его не знаю?

— Ты его знаешь, просто не был представлен.

— Альберт?

Бу кивнул.

— Так это все-таки его рук дело? Почему его тогда не судят?

— Потому что некоторые вампиры ровнее, — равнодушно ответил Бу, — В общем, твоя задача его обезвредить. Не бойся, подозрение не падет на тебя, эта штука обладает отложенным действием.

Конечно, я мог отказаться, но Бу помогал мне — и прикончить сородича, замешанного в убийстве Анны, было просто делом чести. Я вышел из клуба в смешанных чувствах.

Бал начинался в полночь. Я втиснулся в смокинг, нацепил кольцо, оценил себя в зеркале.

— Отлично выглядишь, — прокомментировал Хабаров, бесцеремонно вломившийся в мой кабинет. Его бандитская рожа удивительно гармонично смотрелась с несколько старомодным сюртуком, который мог вполне сойти за военный мундир позапрошлого века в какой-нибудь псевдоисторической экранизации. На бедре у него висела самая натуральная шпага.

— Спасибо, ты тоже, — отреагировал я, — Оружие брать?

— Я вот как раз об этом и хотел поговорить. Шпагу к смокингу не предлагаю, но вот это прошу взять.

Он раскатал на столе холщовый сверток. Метательные кинжалы, маленький плоский пистолет, набор кольев — обычных деревянных и с серебряными наконечниками.

— И куда мне все это добро прятать?

Хабаров молча показал на кожаные крепления. Мда, танцевать с таким арсеналом будет явно неудобно.

— Если кто-то спросит, что такое позвякивает, можешь пошутить про яйца. Учитывая легенды, которые о тебе слагают непосвященные, прокатит за милую душу, — хохотнул он, довольный своей шуткой. Готовился, что ли?

Всю дорогу на бал я размышлял над тем, как идиотски я буду выглядеть, доставая колья и кинжалы, если меня остановят на входе. На удивление, меня никто не стал осматривать — наоборот, распорядитель принял под белы рученьки и проводил к Шерифу.

— На тебя снова пачка доносов, голубчик, — ухмыльнулся тот, только меня увидев, — Ты бы хоть шифровался.

— И что на этот раз?

— Клуб «Точка», как всегда. Тебе там что, кровью намазано?

Сегодня просто ночь неудачных шуток какая-то.

Я проболтал с Шерифом ни о чем еще минут десять. В честь торжества зал, который обычно использовали для больших собраний вне Элизиума, был украшен особенно пафосно. В глазах рябило от богатых нарядов и блеска камней. Свет хрустальных люстр причудливо отражался в высоких витражных окнах, с которых на эту ночь сняли темные шторы.

Я станцевал пару вальсов и даже если что-то и позвякивало, то музыка это скрыла. Меня нашел Адриан и с этого момента не отходил; мы раскланялись с Князем.

— Погоди, я должен тебя представить, — дернул меня сзади за руку сир, — Ты, конечно же, знаешь примогена вентру, но не был представлен ему по всей форме… Надо исправить!

Я обернулся и увидел мужчину, который о чем-то беседовал с Князем. Уже не очень молодой, на вид лет сорока, с безукоризненной выправкой бывшего военного и усталым взглядом смертельно больного. Я смотрел на него и не мог отвести взгляда — столько силы и власти было в его позе и движениях. Вот он приподнял бровь, улыбнулся уголком рта на какую-то реплику Князя, ответил, прищурившись… Князь кивнул.

Адриан подвел меня к ним, и они оба тут же замолчали.

— Альберт Николаевич, позвольте представить вам достойного сородича клана вентру, — начал мой сир, — И моего дитя. Егор Ковалевский.

Я хотел поклониться, но Альберт сдернул белую перчатку и протянул мне руку.

— Наслышан, — произнес он, глядя мне в глаза.

«Кольцо!» — вспомнил я. Одно небольшое движение.

Я пожал протянутую ладонь. В душе все замерло.

Но ничего не произошло. Альберт натянул перчатку, кивнул Адриану, показывая, что мы здесь лишние. Я повернулся, намереваясь поймать официанта с бокалом, и услышал, как сзади что-то тяжелое падает на пол.

В следующий момент витражи осыпались стеклянным дождем, и под коллективный вопль паники в зал влетели бойцы.

А затем меня накрыла тьма.

Глава 1 Птенец

Глава 2 Неонат

Глава 3 Кладбище

Глава 4 Допрос

Глава 5 Фотографии

Глава 6 Примогенат

Глава 7 Точка

Глава 8 Безопасность

Глава 9 Засада

Глава 10 Доклад

Глава 11 Обучение

Хабаров расспрашивал Матильду о какой-то ерунде, она хихикала и натурально строила глазки. Он делал вид, что восхищен ее талантом, интересовался ее связями и покровителями, подливал кровь в бокал. Я наблюдал этот импровизированный театр с интересом. Они оба включили присутствие, но Хабаров по мощности явно перебивал танцовщицу, и она таяла, как мороженое на солнце. Атмосфера накалялась, я даже не пытался встрять в разговор. Матильда выложила всю свою подноготную, и уже практически была готова отдаться Хабарову прямо на кофейном столике. Он же только посмеивался.

Наконец допрос на грани фола закончился. Хабаров галантно извинился за то, что задержал прекрасную леди дольше положенного и предложил компенсировать потраченное время. Матильда наигранно оскорбилась, сказав, что она — девушка честная, а честные дороже стоят, и предложила продолжить вечер где-нибудь еще, но Хабаров отказался, сославшись на чудовищную занятость. Они обменялись контактами, и девушка выплыла из кабинета, виляя бедрами.

— Уф, как я от этого отвык, — Хабаров откинулся на спинку дивана и закрыл лицо ладонями.

— А это что было вообще? — поинтересовался я.

— Допрос с пристрастием. Если бы я привел ее в подвал и привязал к стулу, она бы нам ничего не рассказала, да еще бы и скандал устроила. А так — я все о ней знаю. Кто спонсирует, кто становил, в каких кругах она вращается. А может она шпионит тут за тобой и докладывает Шабашу при каждой удобной возможности?

— И что, докладывает?

— Похоже, что нет. Но дама интересная, не удивлюсь, что через нее весь Элизиум в курсе, что с тобой тут происходит.

Мы договорились о последующих тренировках — уже не каждую ночь, а два раза в неделю, «для поддержания формы» — и распрощались. Хабаров уехал, а я отправился спать.

Ночи шли одна за другой. Бу не проявлялся, развлекали только периодические визиты в Элизиум. Местная молва понастроила вокруг моего имени такие мифы и легенды, что иногда я едва разбирал событие, которое послужило их появлению.

Например, по версии одного из неонатов, я голыми руками завалил оборотня и вышел из боя без единой царапины. Никто из вампиров, даже бывших на штурме, не пытался разубедить сказочников. Наоборот, они подкидывали детали, не забывая примазаться к славе. И вот уже оборотней было целых десять штук…

Близился большой бал в честь скольки-то-там-летия правления князя. Курьер принес мне приглашение лично — черная бархатная бумага, серебряное тиснение. На очередной тренировке я спросил Хабарова, что это за праздник и как себя там следует вести.

— Обычный бал. Ты на балу не был что ли ни разу? — удивился он.

— Извините, я родился намного позже семнадцатого года, — сострил я, — Не доводилось.

— Еще скажи, что танцевать не умеешь, и я вовсе в тебе разочаруюсь.

— Почему, мы в юности классно в ночных клубах оттопыривались под драм-энд-бейс, — невинно ответил я.

— Эх, птенцы, ничего святого! — покачал головой Хабаров, — Скажу Венедикту Иосифовичу, чтобы он тебе лекцию по этикету прочитал и нанял приличную девушку для отработки основных па.

— Так вот как этого древнего хрена зовут! — удивился я. Лекции, в отличие от тренировок, реже не стали, как и занятия со Свеном.

Хабаров отвесил мне подзатыльник.

— Если Венедикт Иосифович узнает, что ты его так назвал, то не-жизнь твоя будет короткой и полной мучений. Он как из торпора после революции поднялся, так дознавателем пошел работать. А до этого служил в Тайной полиции. А до этого опричником был у Ивана Грозного. Ты не смотри, что он дряхлый и того гляди развалится, не повторяй чужих ошибок.

Я благоразумно промолчал.

Следующей ночью, как раз перед тем, как я должен был отправиться познавать тонкости светской жизни, ко мне вбежала запыхавшаяся администраторша и, пытаясь перевести дух, протараторила:

— Там к вам пытается попасть какой-то бандит, но его не пускают ребята, он им угрожает, что делать?

— Какой бандит? Он представился?

— Он сказал, что знает вас, что он вам помогал, — она наконец-то отдышалась, но ужас в глазах никуда не делся, — Я его видела здесь.

— Ну пусть пропустят, что я, стеклянная ваза, чтобы меня охранять? — сказал я, открывая ящик стола. Пистолет лежал сверху. Когда девушка вышла, я проверил оружие. Если вдруг что-то пойдет не так — выстрелить успею.

— Ну Гоша, ну чо ты? — в дверях появился Крыс, и я выдохнул. Он раздобрел и залоснился, купил новую кожаную куртку и действительно стал напоминать карикатурного бандита.

— Ого, какие люди, — ухмыльнулся я в ответ, — Закрой дверь только.

Крыс плюхнулся на диван, оглядываясь:

— Неплохо ты устроился. Таких бугаев нанял, что, бузят часто?

— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответил я, — Выпьешь?

— Да не, я по делу, —замялся он.

Ого, неожиданно.

— Я вроде бы тебе все деньги отдал, которые брал взаймы, — осторожно начал я.

Действительно, дела быстро шли в гору, и я вернул те пять миллионов, которые вкладывал в «Рэйнбоу Инкорпорейтед». Правда, обещание не сдержал и не сказал, что такого я тогда пообещал сетитам.

— Да дело не в бабках, — отмахнулся Крыс, — Прижали меня менты. Кссарон сказал, что на той территории у него связей нет, чтобы я сам разбирался, но я думаю, что проверяют меня. Типа, если облажаюсь, в расход. А если молодцом себя покажу — может, выгорит чего.

— А от меня-то ты что хочешь? — спросил я.

— Ты вроде знаешь всяких серьезных ребят, не на баб же тебе надо было тогда пять лямов. По старой памяти помоги корешу. Я в долгу не останусь.

Было видно, как тяжело далась Крысу просьба. Видимо, он уже всех своих знакомых обошел, раз до меня добрался.

— Я не обещаю, но попробую. Где проблемы возникли?

— Клуб «Вендетта». Я там толкал по-маленькой, а пушера повязали. Он, конечно же, всех сдал с потрохами, сучий сын. Менты вышли на меня и требуют, чтобы я им платил денег.

— Ну так в чем беда? Все так делают.

— Они просят больше, чем я имею со всего района. Я пытался сказать, что так дела не делаются, что такса везде примерно одинаковая. Предлагал уйти с их территории, раз они такие принципиальные. Но они уперлись — или плати, или мы тебя посадим, и всех твоих тоже. Срок дали до конца месяца. Если прогнусь и заплачу — будут потом трясти постоянно. Если попытаюсь уйти, тоже ничего хорошего не выйдет.

— Вот как, — такое поведение было еще менее понятно, — Ну хорошо. Я подумаю, чем можно в такой ситуации помочь.

Крыс ушел несколько более успокоенным. Я открыл карту.

Клуб «Вендетта» находился на территории, подконтрольной одному из обеспеченных со всех сторон тореадоров. Что ж, пора воспользоваться связями Матильды и выяснить, кто стоит за жадными людишками.

Я передал администратору, что жду Матильду после выступления у себя и отправился грызть гранит науки.

На удивление, большую часть того, что мне рассказывали сегодня, я знал. Адриан хорошо постарался, чтобы безмозглый птенец не опозорил его в первую ночь в Элизиуме. Даже бальные танцы дались мне легко — еще бы, после тренировок Хабарова меня можно было завязать морским узлом, а уж двигаться под музыку не составляло труда. Я удостоился сухой похвалы: «Ну ведь можете, когда хотите!» и сдержанного кивка. Воодушевленный, я вернулся в кабинет.

На окне сидела летучая мышь с запиской, привязанной к лапке. Я снял бумажку, и она тут же скрылась в летней тьме.

«Вижу, делаешь успехи. Молодец, это полезно. Предлагаю встретиться завтра там же. Есть новости. Бу»

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Мое новое расписание, с одной стороны, мне нравилось: ни минуты на скуку, которая обычно сопровождает не-жизнь. Но с другой стороны, присесть было просто некогда. Я забыл, каково это — полночи залипать на выступление тореадоров в баре, или, например, бесцельно ездить в Элизиум, просто чтобы убить время.

Хабаров серьезно взялся за мою подготовку и безопасность клуба. К имеющейся охране он приставил своих бойцов, которые не теряли времени и параллельно с работой обучали ребят. Я был уверен, что они их загулили, но не придавал этому значения — им виднее, а мне спокойнее.

Теперь я тренировался еженощно. Рукопашный бой, стрельба, фехтование — под это переоборудовали подвал. В меня вливали литры вампирской крови. Я стал двигаться быстрее, хотя от своих тренеров я все равно отставал.

После физических нагрузок мне давали отдохнуть, а потом за меня принимался Свен с командой.

— Сконцентрируйся. Посмотри на него. Не глазами, а сознанием.

Когда слышишь это каждую ночь на протяжении нескольких недель, начинаешь мечтать об окончательной смерти.

— У меня скоро кровь польется из глаз. Ну сколько можно!

— Сколько нужно, — наставительно отвечал Свен, — Можешь сдохнуть, в принципе, мне не жалко.

Практические занятия были еще ничего. Ближе к утру приходил какой-то древний хрен и читал мне очень подробную теорию.

Я узнал про структуру Камарильи и Шабаша, про кланы оборотней, про все войны и заговоры с самого начала истории. По мне, этот курс лучше было бы читать сразу после становления. Вымотанный тренировками, я едва улавливал нить повествования и невпопад отвечал на вопросы, за что получал увесистую оплеуху. Хорошо хоть на горох в угол не ставили.

— Какого черта вы вообще со мной возитесь? — спросил я Свена как-то после очередных мучений, — Не проще ли было бы взять сразу нормального сородича и чуть подрихтовать?

— Ну, во-первых, Шериф видит в тебе потенциал, — пожал плечами он, — Во-вторых, из серьезных сородичей никто не согласится вот так выступить против Пентекса в лице гару и Шабаша, потому что они очень хорошо предполагают последствия. А ты еще молодой, терять тебе особо нечего, обучению поддаешься легко, головой соображаешь. Можно вылепить из тебя универсального бойца. Плюс, лояльность Камарилье дорогого стоит. Ты ведь мог и не докладываться, и вообще не лезть в это дерьмо. Но ты честно пришел. Лояльность не купить деньгами или какими-то плюшками, Князь это отлично понимает. Точнее, как только кончатся плюшки, лояльность пропадет вместе с ними. А ты начал все делать просто так, по своей инициативе.

— Мы, может быть, древние, но не в маразме, — добавил Хабаров, появившись в дверях. Видимо, он слышал последнюю часть монолога, — Чтобы не сдохнуть окончательно, нужно прилагать усилия и шевелить мозгами. Разбрасываться кадрами — не очень умно, а дураки здесь долго не живут. Мы же не смертные, в конце концов.

Я не был уверен, что они сказали мне правду, слишком уж пафосно это прозвучало. Возможно, у них были свои причины, которые я не cмог бы понять или не должен был пока знать. Но пусть будет пока так.

Шли недели. Я делал успехи — еще бы, с таким количеством влитой крови и интенсивностью тренировок. Двигался я уже почти с такой же скоростью, как моя охрана, стрелял не хуже. С попытками увидеть ауру было хуже — получалось раз из двадцати, зато Свен научил меня пользоваться кучей полезных артефактов. Ну, и о Камарилье с Шабашем я теперь знал достаточно.

Как-то вечером Хабаров поднялся ко мне в кабинет и приказал спускаться в зал.

— Сегодня у тебя будет зачетное занятие, — сообщил он мне, — Так что соберись.

Арена была уже подготовлена: круг на полу, переступишь — проиграл. Хабаров объяснил мне правила: перечислял дисциплины, которыми можно пользоваться, добавив, что кусать можно, убивать нельзя, и он вправе остановить бой в любой момент. На середине объяснения я заметил, как в зал вошла девушка.

— А вот и твой противник, — сказал мой тренер, — Знакомься, это Роза. Роза, это Егор, я тебе рассказывал.

Девушка кивнула. Ничего не выдавало в ней серьезного бойца. Она была почти на голову меня ниже, стройная и подтянутая, с тонкими руками. Одежда самая простая — тренировочные штаны, майка, кроссовки. Уж не решил ли Хабаров устроить мне проверку? С другой стороны, девушки в жизни были физически слабее, и это вселяло в меня некоторую уверенность. Не получится обхитрить — массой задавлю.

Нам выдали ножи и мы оба вступили в круг. Хабаров подал сигнал, я принял стойку и напрягся.

Девушка скользнула в сторону и мгновенно оказалась за мое спиной. Я успел среагировать, уклонившись, но лезвие пролетело в опасной близости от моей шеи.

Через пятнадцать минут мне казалось, что она играет со мной, как кошка с мышкой. Я едва успевал уворачиваться от ударов, пропустив пару, а она с легкостью уклонялась от всех моих атак. Разозлившись, я почувствовал прилив сил и прыгнул на нее, надеясь укусить. Она не успела отскочить — или не захотела?

Я повалил ее на пол, пытаясь добраться клыками до плеча. На секунду мне показалось, что она расслабилась и перестала вырываться. В следующий момент я подлетел в воздух метра на два и, пролетев через ползала, очень болезненно приземлился в стену.

Прозвучал сигнал окончания боя. Роза убрала нож, подошла ко мне и протянула руку.

Я проигнорировал жест доброй воли и вскочил сам. В стене осталась внушительная вмятина, штукатурка осыпалась.

— Ну, что скажешь? — обратился Хабаров к Розе, игнорируя меня.

— Лучше, чем предыдущие, — резюмировала она, — Уклоняться было непросто, а когда он взбесился, я даже подумала на секунду, что он впал в безумие. Потенциал есть, и неплохой, вот что я скажу.

— Отлично. Егор, проводи даму в кабинет и дождитесь меня, — скомандовал Хабаров. Я нехотя подчинился.

До кабинета мы шли молча. Хорошо, что никто не попался навстречу — разочарованный проигрышем, я был вообще не в духе и мне хотелось на кого-нибудь сорваться.

— Выпьете? — предложил я, когда дверь кабинета захлопнулась.

— Пожалуй, — кивнула Роза.

Я разлил кровь по бокалам.

— Я вижу, что вас терзает тот факт, что вы по сути проиграли какой -то непонятной девчонке, — отхлебнув, сказала она, — Не отнекивайтесь. Вы первый, кстати, кто не устроил истерику в зале и не потребовал реванша. И не попытался напасть на меня по дороге, что делает вам честь.

Хорошо, что я стоял вполоборота к ней и успел скрыть крайнее удивление.

— Дело в том, — продолжала Роза, — что относительно недавно обращенные все еще рассчитывают на смертную физиологию. Видя хрупкого противника: девушку, подростка, старика, они расслабляются. Но вампиры — не люди. После становления единственное, что ограничивает силу вампира, как физическую, так и сверхъестественную — его личное желание и тренировки. Да, с некоторыми дисциплинами существуют предрасположенности, но при некоторых усилиях доступно все. Я принадлежу к клану бруха, кстати говоря. Владимир Олегович когда-то становил моего сира.

Я второй раз за вечер чуть не уронил челюсть.

— Так вот, — продолжала она, — При жизни я занималась гимнастикой, но после становления к ловкости и гибкости я получила физическую силу. Упорные тренировки — и теперь я могу с легкостью перевернуть легковой автомобиль. А если нужно что-то более серьезное, я напьюсь крови и получу временное преимущество. Но когда я выхожу тестировать новых бойцов, они почему-то забывают, что все их вампирские бонусы распространяются и на других сородичей тоже. И любой внешне безобидный соперник может надрать зад не хуже шкафа из вашей охраны.

— Но зачем?

— Зачем ставить заведомо кажущихся слабыми соперников? О, это Хабаров взял от своего сира. Показать наглядно, что врага нельзя недооценивать. Это же еще только физическая драка. Представьте, перед вами какой-нибудь дохлый старикашка, или вообще ребенок. Какой вред может он нанести вам, вентру в бронежилете и с автоматом? А он тауматург и заставляет вашу кровь гореть изнутри, даже не касаясь оппонента.

Она допила кровь, взяла бутылку и налила еще.

— Я вообще удивляюсь, как такой параноик, как Владимир Олегович, умудрился вляпаться в такую историю, — добавила она, заметно погрустнев, — Какая-то насмешка судьбы.

— Честно говоря, я думал, что в ваш клан принимают только качков или бандитов, — решил сменить тему я, — То есть, я хотел сказать…

Роза хихикнула.

— Распространенный стереотип. На самом деле, чтобы быть бунтарем, необязательно иметь внешность бойца. В клане немало ребят, которые вообще телосложением не отличаются. Когда-то они боролись с системой, выкладывая в общий доступ секретную информацию, а сейчас работают на нас.

— Хакеры?

— Именно.

Наш диалог прервал вошедший Хабаров.

— Не переубивали еще друг друга?

— Мы взрослые серьезные сородичи, зачем нам лишние конфликты? — ответил я тем же тоном.

— Сразу видно — вентру. Любой бруха взорвался бы, а ты — хладнокровная скотина, — подытожил Хабаров, — Впрочем, первый экзамен ты прошел, молодец.

Я искренне думал, что лимит удивлений на сегодня исчерпан, но у не-жизни было свое мнение на этот счет.

— Но ведь я не победил!

Хабаров и Роза рассмеялись.

— Я не уверен, что в нынешнем состоянии я бы ее победил, — отсмеявшись, сказал Хабаров, — А ты даже не тореадор и уж тем более не бруха, просто скорости бы не хватило.

Мы проводили Розу. На обратном пути я решил заглянуть в основной зал. На сцене как раз подходило к концу шоу труппы тореадор. Посетители, как всегда, были в восторге, выручка бара вырастала минимум в полтора-два раза в дни выступлений. Хабаров окинул взглядом зал и остановился на Матильде.

— Она тореадор, — ответил я на невысказанный вопрос.

— Пригласи ее после шоу к нам, — сказал он.

Я передал администратору, чтобы Матильду проводили в кабинет, и вышел через служебную дверь.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Меня провели в уже знакомое помещение. За столом собрались уже знакомые мне сородичи. Владислав, примоген клана Тремер, о чем-то тихо переговаривался с носферату, малкавиан Кацо сидел с непроницаемым лицом, закатив глаза, Вольгаст выглядел раздраженным — его можно было понять, столько брух полегло вчера при штурме. Николя, одетый в бирюзовый бархатный сюртук, вертел в руках веер. Примогена Вентру снова не было. Почти одновременно за мной в зал зашел Князь в компании Шерифа. За столом было три свободных стула. Я благоразумно стоял, пока князь не сказал:

— Тебе особое приглашение надо? Садись уже давай.

Я сел за один стол с примогенатом и состроил самое благообразное лицо с легким оттенком восхищенности и понимания того, что я недостоин тут находиться. Еще и глаза потупил для пущей убедительности. Николя удовлетворенно хмыкнул.

— Итак, господа, как вы уже знаете, у нас возникли некоторые проблемы, — начал Князь.

— Как ты аккуратно выражаешься, — грубо прервал его Вольгаст, — Я бы сказал, что у нас чертовски большие проблемы, потому что кое-кто, — тут он выразительно посмотрел на Кацо, — Играл тут в Фому Неверующего.

— Матвей, у вас есть что рассказать? — проигнорировав выпад, обратился к носферату Князь.

— Да, — прохрипел тот, вставая и нажимая кнопку на пульте. На стене слева загорелся экран. Компиляция кадров с парковки, где я дрался, потом видео с камер наблюдения Миднайта, затем записи с гоу-про кого-то из бойцов.

— Как вы видите, на камерах в Миднайте пусто, за исключением очевидного применения Власти нал Тенью ласомброй. Неудивительно, они же не отражаются в зеркале и не появляются на камерах, — констатировал носферату менторским тоном, — Мы не знаем, кем мог быть второй вампир. Он мог так же быть ласомброй, или просто не отражаться на записи. Мы ищем их сейчас, но пока безрезультатно. Что касается оборотня — мне не с чем вас поздравить, господа.

Николя изящно приподнял бровь. Вольгаст напрягся, даже чуть со стула привстал. Только Владислав был спокоен — думаю, он уже все знал.

— Этот гару принадлежит к Танцорам Черной Спирали. Мы навели справки о них, заплатив немалую цену, и выяснили, что они напрямую связаны с Пентексом.

— Что за бред ты несешь, — бросил Кацо, — Что за сказочки?

— Хотел бы я в это не верить, — сказал Матвей, возвращаясь на свое место, — Но мы потеряли нескольких агентов, добывая эту информацию. Пентекс действительно существует, хотим мы этого или нет. Не могу сказать, кто в действительности управляет корпорацией, но она собрала весьма неприятное количество сил. На них работают люди, оборотни, вампиры — в частности, Шабаш. Возможно, кто-то еще, но эта информация нам пока недоступна. Я жалею, что Шабаш нас здесь обогнал.

Владислав едва заметно ухмыльнулся.

— Какого хрена им надо у нас? — спросил Вольгаст.

— Полагаю, дело обстояло так, — Матвей взял лист бумаги и начал чертить схему, — Шабаш получил приказ от Пентекса: захватить экономические потоки в нашем городе. Они начали строить завод, привлекли инвестиции, параллельно желая подставить кого-то из Камарильи, чтобы мы тут все переругались. Из-за лишнего любопытства Бу и Егора, — я вздрогнул, услышав свое имя, — Потеряли часть инвестиций. Плюс об этом узнали мы. Дали команду специалистам по безопасности их слегка потрепать. Это им не понравилось, и они продемонстрировали, что могут прийти к лучшему безопаснику в городе и забрать у него самое дорогое. И еще показали нам своих союзников в виде Танцора, чтобы мы поумерили пыл.

— Поупырили мел, — брякнул Кацо.

— Что с Альбертом? — спросил Николя.

— Пока ничего, он под домашним арестом, — ответил Шериф, — Он признал, что ради прибыли и власти полез не туда, куда следует, но клянется, что заключал договор с человеком, а не с Шабашом. Мы искали человека, которого он описал, но пока не нашли. Его телохранители подтверждают, что тот, кто приходил к нему общаться насчет инвестиций, не был вампиром. Трое тореадоров и тремер не могут ошибаться. В каком-то смысле мы охраняем его, потому что свои средства из сделки он успел вывести.

«Ага, а обратно не отдал, жадная скотина», — подумал я. Кстати, надо бы спросить у Адриана, не вернули ли ему бабло.

— Значит, мы можем как минимум снять с него обвинения в сотрудничестве с Шабашом, — заключил Николя.

— Тебе не хватает твоего гламурного дружка? — повернулся к нему Вольгаст, — Не с кем пообсуждать новый выпуск Космополитена?

— Я попрошу не оскорблять друг друга, — вмешался Князь.

— Вольгаст, откуда ты вообще о Космополитене знаешь? — заинтересованно спросил Кацо.

Я снова уставился в стол, чтобы не засмеяться в голос.

— Меня интересует вообще другое, — внезапно подал голос Владислав, — Свидетели и частично съемка вчерашней схватки говорят, что вот этот птенец смог обезвредить Танцора Черной Спирали, а добрых два десятка подготовленных бойцов полегли на месте.

Семь пар глаз уставились на меня.

— Ну, для начала, я уже не птенец, — сказал я и тут же пожалел. Что за хрень я несу? — На самом деле, мне просто повезло. Я случайно унес нож для бумаги из Миднайта, а он оказался посеребренным… Владимир Олегович отвлек Танцора на себя, а я просто прыгнул ему на спину и воткнул нож. Я не знал тогда, что он посеребренный, я только потом понял, когда увидел, что этой хрени от него поплохело.

— Откуда ты знал про серебро? — спросил Вольгаст.

— Я не знал, Хабаров закричал о серебре перед тем, как Танцор напал на него.

— А зачем ты забрал нож?

— Случайно. Я его в руках вертел и потом в карман по привычке положил, когда мы сорвались.

— Так, на званые приемы его не приглашать, — хихикнул Кацо.

— То есть, ты не знал, что там будет оборотень? — не унимался Вольгаст.

— Если вы считаете, что это я все подстроил, и взял ножик, чтобы нейтрализовать оборотня, заработать очки и втереться в доверие, то это не так. А если бы ножика в офисе не оказалось, что бы я делал? Наверняка мои вещи обыскали — больше серебряных предметов там не было.

Шериф еле заметно кивнул.

— Итак, господа. Каков наш дальнейший план? — спросил Князь.

— Позволите? — начал Шериф, и, получив утвердительный кивок, продолжил, — Пентекс — серьезная сила. Я бы ограничил активность Хабарова, несмотря на то, что он рвет и мечет. В таком состоянии он наломает дров, а потом за нами придет армия гару и мы ляжем. Нам нужно время на консолидацию сил и сбор информации.

— Согласен полностью с Константином, — кивнул Матвей.

Николя и Кацо молчали.

— Почему нельзя просто найти этих шабашитов и вырезать ко всем чертям? — Вольгаст ударил мощным кулаком по столешне, — Попросить помощи у юстициаров. Они-то наверняка в курсе про этот ваш Пентекс.

— Идея хороша, но я боюсь, что нас вырежут раньше, чем помощь прибудет, — покачал головой Шериф, — Прямой конфликт с Пентексом может вылиться в нарушение Маскарада, что на руку Шабашу. Мы не можем им преподнести такой подарок.

Апеллирование к Маскараду сработало — Вольгаст замолчал, угрюмо уставившись на собственные кулаки.

После того, как примогены разошлись, Шериф подозвал меня:

— Егор. Поступаешь в распоряжение Владимира и Свена. Они тебя натаскают, каждый в своем, а то действительно, как птенец какой-то. Впрочем, удачливый — другой бы на твоем месте уже сто раз бы сдох.

— Понял, — ответил я, — Могу идти?

— Да, — ответил Шериф.

Я чувствовал его тяжелый взгляд на моей спине, пока не свернул в коридор. Его можно понять — и так ситуация не фонтан, еще и зависишь от какого-то глупого неоната.

Я доехал до клуба. Как только я вошел, ко мне подбежала администратор с паникой в глазах:

— Егор Васильевич, вас там ждут!

— Кто? — вот только посетителей мне сейчас не хватало!

— Двое каких-то людей, они не представились. В кабинете.

Я поднялся к себе. В кабинете сидели Хабаров и Свен. Перед ними стояло две пустых бутылки крови из моего бара и початая третья.

— О, а вот и бедный студент, — ухмыльнулся Свен, опрокидывая в себя бокал, — Сейчас мы тебе будем расписание составлять.

Хабаров разлил кровь по бокалам.

— В общем, Константин на тебя делает ставку. Я в принципе с ним согласен, особенно когда ты Танцора заковырял ножом для бумаги, — он пожал плечами, — Кому расскажешь — не поверят, так что ты особо не распространяйся. Но ты все равно хлипенький, так что он попросил тебя слегка поднатаскать.

Я мысленно выругался. Ну ведь не-жил себе спокойно, зачем вот это все…

— Не матерись, — наставительно погрозил пальцем Свен, — Это фу.