Зарисовки по миру VtM. Глава 13. Бал

Глава 1 Птенец

Глава 2 Неонат

Глава 3 Кладбище

Глава 4 Допрос

Глава 5 Фотографии

Глава 6 Примогенат

Глава 7 Точка

Глава 8 Безопасность

Глава 9 Засада

Глава 10 Доклад

Глава 11 Обучение

Я едва успел уничтожить записку до прихода Матильды. Она распахнула дверь, не потрудившись прикрыть ее за собой и рухнула на диван, впрочем, не без некоторого изящества.

— Прекрасная ночь, — начал я издалека, под молчаливое одобрение танцовщицы разлив кровь по бокалам, — Как ваши успехи?

— Спасибо, восхитительно. Для счастья мне нужна лишь благодарная публика и немного денег, — растянув губы в улыбке, ответила она.

— Матильда, не буду ходить вокруг да около. Нужна помощь, и только вы сможете спасти ситуацию, — для пущей убедительности я наклонился к ее уху и понизил голос.

— И что же вы хотите у меня попросить? — выделив последнее слово, поинтересовалась она.

— Знаете клуб «Вендетта»?

— Да, он находится на территории домена моего хорошего друга Эрика. А что случилось? «Вендетта» ведь не совсем простой клуб…

— Что же в нем такого особенного?

— Вы занимаетесь таким бизнесом, и не знаете своих конкурентов? Впрочем, они вам не конкуренты, конечно, совсем другой профиль…

— Не томите, Матильда, — я изобразил нетерпеливость.

— «Вендетта» — это гей-клуб, — снисходительно пояснила она, — Насколько я знаю, сейчас они испытывают некоторые финансовые трудности.

— В каком плане трудности?

— К ним пришли из полиции и требуют денег. Ну, очевидно, не совсем из полиции и не просто денег. На номинального владельца надавить легко, тем более что он всего гуль, а у Эрика деньги не задерживаются, он любить жить красиво, и вечно в долгах.

— Вот как. А не могли бы вы для меня спросить, кто именно приходил, чего требовал и подробностей побольше?

— А вам-то какое дело? — приподняла бровь Матильда, — Хотите устроить рейдерский захват и расширить владения?

— Я похож на беспринципного монстра?

Матильда окинула меня взглядом и ухмыльнулась. Я развел руками:

— Я хочу помочь одному своему товарищу, который связан с клубом. В моих интересах соблюсти Маскарад и покарать зарвавшихся жадных людишек.

— Хорошо, я помогу вам. И даже не попрошу за это ничего, кроме… — она сделала драматическую паузу и пристально посмотрела на меня.

Я ждал.

— Кроме?

— Я еще не придумала, — хихикнула она, — Потом скажу!

Вот этого мне еще не хватало.

***

Следующим вечером я отправился в «Точку». С моего прошлого визита там ничего не поменялось, разве что Бу выдернул меня из толпы, когда я направлялся к бару, и провел в знакомую кабинку.

— Наслышан о твоих подвигах, — начал он, когда первый бокал был распит, — Ты теперь знаменитость.

— К черту знаменитость, — огрызнулся я, — Одни проблемы с ней. Хабаров на мне ездит, разве что кнутом не погоняет, с него бы сталось. Всякие древние развалюхи не-жизни учат.

Бу ухмыльнулся. Я уже привык к его гримасам, но эта вышла особенно неприятной.

— В эти выходные будет бал. Обычных вампиров с оружием туда не пускают, но я бы посоветовал тебе захватить что-нибудь полезное, нож для бумаги, например.

Ах ты ж остряк чертов.

— Спасибо за предупреждение, сам бы я не догадался, — я тоже умею иронизировать, в конце концов.

— Не ерничай, я от чистого сердца, можно сказать, — Бу достал из кармана коробочку и протянул мне, — Наденешь на бал. Пригодится.

В коробочке лежал перстень из белого металла с моей монограммой.

— Мы еще мало знакомы для таких подарков, — не удержался я, — Да и вообще я по девочкам. Дело не в том, что ты носферату…

— Захлопнись и слушай меня внимательно, — прервал меня Бу, — Нажми на кольцо с боков. А теперь переверни.

Внизу из замаскированного гравировкой отверстия торчала маленькая игла. Я не стал ее трогать, хотя очень хотелось.

— А теперь нажми снова.

Я послушался. Игла втянулась обратно в кольцо. Я пощелкал еще раза три — механизм работал идеально.

— На балу будет особый гость. Когда тебя ему представят, и он протянет руку для рукопожатия, тебе нужно его уколоть.

— Охренеть шпионские игры, — я откинулся на спинку кресла, — А что он сделал-то?

— Заказал меня и Анну, — ответил Бу, не изменившись в лице.

— Ого, — выдавил я.

Какое-то время мы сидели молча. Меня распирало любопытство, а Бу просто наблюдал за танцполом и тянул кровь из бокала.

— А почему он приглашен на бал? — не сдержавшись, спросил я, — И почему я его не знаю?

— Ты его знаешь, просто не был представлен.

— Альберт?

Бу кивнул.

— Так это все-таки его рук дело? Почему его тогда не судят?

— Потому что некоторые вампиры ровнее, — равнодушно ответил Бу, — В общем, твоя задача его обезвредить. Не бойся, подозрение не падет на тебя, эта штука обладает отложенным действием.

Конечно, я мог отказаться, но Бу помогал мне — и прикончить сородича, замешанного в убийстве Анны, было просто делом чести. Я вышел из клуба в смешанных чувствах.

Бал начинался в полночь. Я втиснулся в смокинг, нацепил кольцо, оценил себя в зеркале.

— Отлично выглядишь, — прокомментировал Хабаров, бесцеремонно вломившийся в мой кабинет. Его бандитская рожа удивительно гармонично смотрелась с несколько старомодным сюртуком, который мог вполне сойти за военный мундир позапрошлого века в какой-нибудь псевдоисторической экранизации. На бедре у него висела самая натуральная шпага.

— Спасибо, ты тоже, — отреагировал я, — Оружие брать?

— Я вот как раз об этом и хотел поговорить. Шпагу к смокингу не предлагаю, но вот это прошу взять.

Он раскатал на столе холщовый сверток. Метательные кинжалы, маленький плоский пистолет, набор кольев — обычных деревянных и с серебряными наконечниками.

— И куда мне все это добро прятать?

Хабаров молча показал на кожаные крепления. Мда, танцевать с таким арсеналом будет явно неудобно.

— Если кто-то спросит, что такое позвякивает, можешь пошутить про яйца. Учитывая легенды, которые о тебе слагают непосвященные, прокатит за милую душу, — хохотнул он, довольный своей шуткой. Готовился, что ли?

Всю дорогу на бал я размышлял над тем, как идиотски я буду выглядеть, доставая колья и кинжалы, если меня остановят на входе. На удивление, меня никто не стал осматривать — наоборот, распорядитель принял под белы рученьки и проводил к Шерифу.

— На тебя снова пачка доносов, голубчик, — ухмыльнулся тот, только меня увидев, — Ты бы хоть шифровался.

— И что на этот раз?

— Клуб «Точка», как всегда. Тебе там что, кровью намазано?

Сегодня просто ночь неудачных шуток какая-то.

Я проболтал с Шерифом ни о чем еще минут десять. В честь торжества зал, который обычно использовали для больших собраний вне Элизиума, был украшен особенно пафосно. В глазах рябило от богатых нарядов и блеска камней. Свет хрустальных люстр причудливо отражался в высоких витражных окнах, с которых на эту ночь сняли темные шторы.

Я станцевал пару вальсов и даже если что-то и позвякивало, то музыка это скрыла. Меня нашел Адриан и с этого момента не отходил; мы раскланялись с Князем.

— Погоди, я должен тебя представить, — дернул меня сзади за руку сир, — Ты, конечно же, знаешь примогена вентру, но не был представлен ему по всей форме… Надо исправить!

Я обернулся и увидел мужчину, который о чем-то беседовал с Князем. Уже не очень молодой, на вид лет сорока, с безукоризненной выправкой бывшего военного и усталым взглядом смертельно больного. Я смотрел на него и не мог отвести взгляда — столько силы и власти было в его позе и движениях. Вот он приподнял бровь, улыбнулся уголком рта на какую-то реплику Князя, ответил, прищурившись… Князь кивнул.

Адриан подвел меня к ним, и они оба тут же замолчали.

— Альберт Николаевич, позвольте представить вам достойного сородича клана вентру, — начал мой сир, — И моего дитя. Егор Ковалевский.

Я хотел поклониться, но Альберт сдернул белую перчатку и протянул мне руку.

— Наслышан, — произнес он, глядя мне в глаза.

«Кольцо!» — вспомнил я. Одно небольшое движение.

Я пожал протянутую ладонь. В душе все замерло.

Но ничего не произошло. Альберт натянул перчатку, кивнул Адриану, показывая, что мы здесь лишние. Я повернулся, намереваясь поймать официанта с бокалом, и услышал, как сзади что-то тяжелое падает на пол.

В следующий момент витражи осыпались стеклянным дождем, и под коллективный вопль паники в зал влетели бойцы.

А затем меня накрыла тьма.