Вернувшийся на Землю в воскресенье Crew Dragon в очередной раз доказывает, что космические аппараты можно использовать многократно с коммерческой выгодой и открывает для SpaceX и её клиентов дорогу в космический туризм. Это будет уже не первый опыт компании в эксплуатации многоразовых пилотируемых космических кораблей - 23 апреля на повторно используемом корабле и ступени был запущен экипаж NASA, состоящий из 4 астронавтов.

В ближайшие несколько недель компания планирует восстановить капсулу, затем инженеры уберут стыковочный адаптер, который использовался для подключения Crew Dragon и заменят его купольным окном.

В следующий раз корабль запустят не на МКС, а на низкую орбиту Земли, на высоту в полтысячи километров. Экипаж — не профессиональные астронавты, а группа космических туристов. Новая миссия получила название Inspiration 4. Четверо людей проведут на орбите три дня, полёт запланирован на середину сентября этого года.

Миссия будет запущена в космос с площадки LC 39A во Флориде на ракете Falcon 9. Вся команда пройдет специальную подготовку — ей руководят представители SpaceX. Особое внимание будет уделено орбитальной механике, работе в условиях микрогравитации, невесомости и другим нюансам пребывания в околоземном космическом пространстве.

Главой первой команды туристов станет IT-предприниматель Джаред Айзекман. Предприниматель оплатил всю миссию, включая места для своих спутников. Состав всей команды уже известен, кроме Айзекмана это еще три человека: врач больницы Св. Иуды Хейли Арсено, экс-военный ВВС США Крис Семброски (после завершения службы он получил степень бакалавра в области профессиональной аэронавтики в Авиационном университете Эмбри-Риддла) и геолог Сиан Проктор.

Приводнение корабля под названием Resilience с четырьмя астронавтами на борту - американцами Майклом Хопкинсом, Виктором Гловером, Шэннон Уокер и японцем Соити Ногути произошло у побережья штата Флорида в Мексиканском заливе в 02:57 по местному времени (09:57 мск).

В 03:35 мск аппарат отделился от Международной космической станции (МКС) и начал свое возвращение на Землю, которое заняло около семи часов. Как отмечается на сайте Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства, в последний раз приводнение корабля в ночных условиях с американскими астронавтами на борту произошло 27 декабря 1968 года, когда возвратившийся после облета Луны корабль "Аполлон-8" с астронавтами NASA Фрэнком Борманом, Джеймсом Ловеллом и Уильямом Андерсом приводнился в Тихом океане.

24 апреля к МКС пристыковался другой пилотируемый корабль Crew Dragon с астронавтами NASA Шейном Кимброу и Меган Макартур, астронавтом Европейского космического агентства Тома Песке и астронавтом Японского агентства аэрокосмических исследований Акихико Хосидэ. Им предстоит провести на орбите около шести месяцев.

Таким образом, SpaceX запустили уже 10 человек на орбиту меньше чем за год. До конца 2021г запланировано еще 2 пилотируемые миссии и 3 грузовые.

Thomas Pesquet:

— Мне очень повезло, что выходя из своего скафандра и глядя в окно, я случайно заметил нашу 2-ю ступень Falcon 9! Она летела вместе с нами по параллельной траектории, но ниже... два крошечных объекта в 200-х км над Землей! Через время наши пути разошлись. Спасибо ей за полёт!

После отделения на высоте около 80 км, первая ступень начинает свой путь назад, а вторая — продолжает основную миссию. Вторая ступень имеет один двигатель Merlin. Оптимизированный для работы в вакууме, он обеспечивает до 934 кН тяги и отрабатывает около 6 минут полёта, после чего полезная нагрузка — в данном случае корабль — отделяется и выводится на нужную орбиту. Через некоторое время вторая ступень входит в атмосферу планеты и полностью сгорает.