Для старообрядцев икона была не только моленным образом, но являлась инструментом полемики и средством наглядной агитации. Поэтому в изображении зачастую присутствовал скрытый смысл.

Иоанна Предтечу чтили и за пустынножительство, и за бесстрашное обличение правителя, и, самое главное, для старообрядцев он символизировал Русскую Церковь. А Петр I – самый яростный и последовательный враг старообрядчества – упразднил Патриаршество и заменил его Синодом, по сути, обезглавил.

В роли безбородого палача, отрубающего голову Иоанну Предтече, на этой иконе выступает сам молодой Петр I. Видимо, мастер взял за образец прижизненные портреты и западные гравюры того времени. Эта икона, по сути, заочный подзатыльник и самому Петру I, и всей официальной государственной власти в его лице.

И здесь становится понятным, почему старообрядцам запрещали заниматься иконописанием. Но Петр I их преследовал и ограничивал во всем. При нем старообрядцы были лишены всех прав: их браки считались незаконными, им запрещалось писать иконы и собираться для молитвы, они были обязаны носить на одежде яркий красно-желтый лоскут, а их женщины обязаны были появляться на люди в особом головном уборе с рогами...

Антистарообрядческое законодательство Петра I и гонения на старообрядцев, зачастую переходившие границы здравого смысла, определили дальнейшую репрессивную политику императорской России в отношении старообрядческого населения страны . И, как показала жизнь, все это было абсолютно бессмысленно, принесло огромный вред и людям, и государству, и привело к необратимым последствиям.

Почти на каждой иконе раньше был драгоценный оклад из благородных металлов с камнями или без — это видно по следам от гвоздиков на досках и затемнениям.

Сегодня таких сохранились единицы: в первые годы после революции все эти драгоценности содрали с икон и переплавили на зубы, перепродали. Так было не только со старообрядческой утварью — пострадало содержимое всех церквей.

Сегодня икона с окладом - большая редкость, хотя раньше даже самые маленькие иконы были вложены в драгоценные рамы.

Поскольку старообрядцы редко датировали и подписывали свои произведения, мы сегодня не всегда можем точно установить автора, его происхождение и год написания.

Им вообще было запрещено заниматься иконописью: за это могли казнить, посадить в тюрьму. Поэтому иконы с датой или подписью автора — большая редкость.

Более того, огромное количество икон было утрачено по разным причинам: дома и молельни, где они хранились, часто горели, разграбливались (в советское время в том числе), или попросту их содержимое вывозилось из региона или страны под разными предлогами. Особенно часто это случалось в 1970-1990-е годы. Тогда были известны случаи, когда за иконы убивали.