Дикие кошки — одни из самых красивых представителей отряда хищных, питаются они живой добычей, а строение их тела идеально приспособлено для охоты. Это сильные, подвижные животные, обладающие тонким слухом и обонянием, отличным зрением и завидной быстротой реакции. Движения кошачьих эластичны и бесшумны. Многие из этого семейства давно успешно содержатся и даже размножаются в зоопарках. Нередко их можно увидеть и на арене цирка. Однако в душе каждой кошки, даже домашней, всегда остается какая-то тайна. Недаром Р. Киплинг назвал свою знаменитую сказку «Кошка, гуляющая сама по себе». Многие исследователи изучали жизнь диких кошек в природе, например Бернгард Гржимек и Джой Адамсон. Некоторых из них ученым удалось приручить настолько, что они позволяли наблюдать себя вблизи, благодаря чему было сделано много интересных записей и фотоснимков, которые впоследствии легли в основу не одной увлекательной книги. Но до сих пор жизнь кошачьих для нас — загадка.
ГЕПАРД
По целому ряду признаков он значительно отличается от других кошек. Даже многие систематики расходятся во мнениях относительно правильности причисления рода гепардов к семейству кошачьих. Далеко не все ученые находят для этого достаточные основания. Обратите внимание, например, на то обстоятельство, что малыши гепарда могут втягивать когти, как котята, только до 10—15 недель, позже когти становятся почти неподвижными, в соответствии с чем пясть больше напоминает собачью. Вообще построение тела гепарда почти повторяет силуэт борзой, да и некоторые моменты в поведении тоже большеприсущи собакам. Но это единственная из диких кошек, которая, пребывая в хорошем расположении духа, мурлычет, как домашняя Мурка.
Любопытно поведение гепарда на охоте: он подкрадывается к антилопе, используя неровности ландшафта в виде прикрытия, на расстояние от 150 до ,200 метров, после чего начинается кратковременная стремительная погоня, во время которой хищник нередко развивает скорость свыше 100 километров в час. При этом тело самого быстрого зверя на Земле идеально организовано для рассекания воздуха, а хвост словно продолжает линию позвоночника.
Если жертва не попадает в сильные когтистые лапы в первые несколько секунд, она спасена: гепарду легче начать все сначала, чем заниматься продолжительным преследованием. Нередко эти звери охотятся парами или большими семьями, что также нетипично для кошек.
Гепарды приручаются лучше других кошачьих. Люди заметили это уже около трех тысяч лет назад, когда начали использовать их на охоте. Прирученному гепарду надевали на глаза колпачки, похожие на те, что используются в современной соколиной охоте, помещали в двухколесную повозку и вывозили на место охоты. Там хищнику открывали глаза и выпускали на свободу. Существуют подробные описания такой охоты в Египте, Индии и Монголии. Конечно, охота с гепардами была по средствам только очень состоятельным людям, и скоро эти животные стали символом богатства и власти.
Разведение их в неволе не удавалось, а потому постоянно приходилось отлавливать в природе молодых гепардов и приручать их. Это обстоятельство, а также планомерное заселение человеком степных областей, служивших гепарду жизненным пространством, привело к значительному снижению их численности. Сегодня большие популяции этих животных есть только в восточной и юго-западной Африке. На остальной территории этого материка, а также в Азии гепарды исчезли полностью, как, например, в Индии они стали очень редкими. Они живут в основном в засушливых областях, избегая открытых равнинных пространств и густых зарослей деревьев.
Питаются гепарды мелкими и средними копытными. Только в исключительных случаях они нападают на крупных антилоп. В голодное время ловят грызунов и птиц.
У гепардов различают два азиатских и шесть африканских подвидов. Но многие систематики оспаривают это деление. Наиболее часто в качестве самого известного подвида описывается так называемый королевский гепард, встречающийся на юге Родезии. Большинство зоологов считают родезийских гепардов просто мутантами. Их внешнее отличие в преобразовании черных пятнышек в продольные полоски, в результате чего животное кажется значительно темнее.
В зоопарках от гепардов до сих пор почти не удается получать потомство. Такие примеры были, но их можно назвать счастливой случайностью. Вообще работники зоопарков единодушно приходят к выводу, что содержание этих животных в неволе дело крайне трудоемкое.
ЛЕВ
Традиционно его считают царем зверей. В Древнем Египте лев был эмблемой божественной и царской власти. У ассирийцев и греков он был неизменным спутником богинь. А в раннехристианском искусстве лев символизировал святых Марка и Иеронима, а позднее даже самого Христа. Со временем львы становятся неотъемлемым украшением гербов некоторых княжеств и государств. Однако это и не самая крупна: кошка. Причиной присвоения такого высокого титула, вероятно, послужила роскошная грива, которую при известной доле фантазии можно отождествить с короной. Полностью она формируется у самцов по достижении ими возраста 5—6 лет.
Тело льва, кажется, состоит из одних мышц. Поэтому этих кошек считают великолепными прыгунами. Ходили даже слухи, что лев способен перенестись через ущелье шириной в одиннадцать метров. Но это лишь слухи. А вот трехметровые изгороди и обрывы для него — не преграда.
В природе львы живут большими семьями, так называемыми прайдами, состоящими из более чем десяти особей. Состарившихся и больных львов прайд не охраняет. Увы, он отвергает ставшее не очень ловким и не очень сильным животное. Одряхлевший лев, слабый и беззащитный, становится порой жертвой стаи гиен.
Зоологи различают азиатского и африканского львов. В силу разницы ареалов обитания они отличаются друг от друга внешним видом.
В природе не встречаются уже знаменитые бер-беровые львы. Но у султана Марокко в полувольных условиях содержится популяция этих животных. Она не однородна, так как здесь не удалось избежать скрещивания с другими подвидами. Часть из этих животных была передана в зоопарк города Рабата. Там они были осмотрены специалистами и в 1977 году отправлены в зоопарки Лейпцига, Франкфурта-на-Майне, Вашингтона и Гаваны. Их разведение осуществляется по специально разработанной международной программе, по которой нетипичные для подвида детеныши в разведение не пускаются. Полностью оценить типичность львенка можно только спустя шесть лет после его рождения (когда окончательно оформится грива), поэтому программа долговременна и рассчитана на несколько десятков лет.
Эти животные есть почти в каждом зоопарке и цирке. Но в большинстве случаев их нельзя с уверенностью отнести к какому-либо подвиду. Дело в том, что обычно это представители уже не первого поколения, родившегося в клетке, а долгие годы зоопарки использовали при разведении весь имевшийся материал независимо от подвида. Теперь ситуация изменилась, и если в зоопарк попадает отловленное на воле животное, что бывает крайне редко, его скрещивают только с представителями такого же подвида. В результате такого подхода многие зоопарки стали специализироваться на разведении определенных львов. А в американском городе Кно-ксвилле ведется даже международная книга разведения львов в неволе.
У всех животных иногда рождаются альбиносы. Львы — не исключение.
Но иногда на свет появляются очень светлые или даже абсолютно белые львята, без характерного для альбиносов красного цвета глаз, говорящего об отсутствии красящего пигмента. Известны случаи нахождения белых львов в природе.
Во многих зоопарках удавалось успешно скрещивать львов с тиграми и с леопардами. Один раз было получено даже потомство льва и ягопарда — метиса ягуара и леопарда.
ПУМА
Эту крупную американскую кошку называют также кугуаром, черным или серебристым львом и даже пантерой. Тридцать ее подвидов встречается на юго-западе Аляски, в Средней Канаде, США, Средней и Южной Америке.
Пумы — индивидуалисты. Самец занимает территорию в 10—50 квадратных километров, самка довольствуется меньшей — до 20 квадратных километров. Только непродолжительный отрезок времени пумы живут парами. В помете бывает два-три котенка, иногда больше. Новорожденные появляются на свет значительно темнее своих родителей. Их шкурка покрыта четкими черными пятнышками, а хвосты — такого же цвета кольцами. Молоко — основное питание малышей до двух — двух с половиной месяцев. Затем они переходят на твердую пищу, а в полгода уже помогают матери на охоте.
Питаются пумы мышами, кроликами, рептилиями, лягушками, кузнечиками, птицами и более значительной добычей — мелкими и средними копытными. Случается, нападают на стада овец, за что в сельскохозяйственных районах получили название «вредной твари». «Коронный номер» пумы на охоте — мгновенный бросок с последующим укусом жертвы в загривок. Если маневр оказывается неудачным, кошка недолго преследует жертву. Остатки туши пума зарывает в снег или прячет под хворостом, чтобы вновь возвратиться к ним еще на следующий, а то и через день.
Ловкая, подвижная и гибкая пума отлично лазает по деревьям и путешествует без страха по обрывам, совершая прыжки с высоты 12—15 метров. Прыжок пумы настолько красив и впечатляющь, что многие художники-анималисты изображают ее в таком полете.
Вопреки слухам о ее привычке вопить диким голосом, пума — необычайно тихое животное. А те жуткие визги, приписываемые ей, на самом деле принадлежат сове-сипухе. Правда, иногда в брачный период эта кошка действительно издает душераздирающие вопли. Но происходит это недолго, как мы уже упоминали. Ведь брачная пара держится вместе всего около двух недель.
Уже много лет пума является традиционным обитателем зоопарков. Отмечено много случаев, когда кугуары жили там больше двадцати лет. Интересно, что еще в конце прошлого столетия в одном из зоологических садов Великобритании произошло успешное скрещивание самца леопарда с самкой пумы — животных с различным ареалом.
ТИГР
Это самая крупная кошка на Земле. Восемь его подвидов населяют Азию. Тигры живут в лесных районах, где прячутся и выслеживают добычу. Эти животные индивидуалисты и, хотя не столь нетерпимы, как некоторые другие кошки, живут поодиночке на строго ограниченной территории, которую тщательно метят запахами и отметинами на деревьях.
И еще одна любопытная особенность — тигры просто обожают водную стихию. В жаркие деньки они не упускают возможности поплескаться в ближайшем водоеме.
В пары объединяются лишь на небольшой отрезок времени. Выращивает тигрят одна самка. В приплоде бывает два — четыре тигренка весом от 800 до 1750 граммов. Первые два месяца они проводят в укрытии, которое мать находит перед их появлением на свет. Потом малыши начинают постепенно переходить на принесенную тигрицей добычу и одновременно проявлять интерес к окружающему миру. Однако сосут материнское молоко до шести месяцев и первые три года своей жизни проводят вместе с тигрицей, в полной зависимости от нее. Потому-то самки могут приносить потомство только раз в три-четыре года. В зоопарках тигры живут в среднем двадцать — двадцать пять лет, на воле, конечно же, значительно меньше.
О тигре сложено немало легенд и сказаний. Одна из них повествуето белом призраке джунглей. Однако в начале 50-х годов в индийском округе Рива был пойман... белый тигр, который дал начало новым тигриным мутантам.
В связи с освоением человеком новых жизненных пространств, а главным образом в связи с погоней за охотничьими трофеями поголовье тигра во второй четверти нынешнего века значительно уменьшилось. В 50-е годы в Индии — страну тигров —насчитывал Яг всего около пяти тысяч особей. Это неудивительно, ведь многие богатые махараджи гордились количеством совершенных убийств полосатых хищников. На Дальнем Востоке СССР охоту на амурского тигра запретили в 1946 году. К тому времени их оставалось не более трех десятков. Но животных удалось спасти: в 1960 году ученые оценивали количество тигров в 250— 300 особей.
КАРАКАЛ
Название этой кошки происходит от турецкого слова «каракал ак», что означает «черное ухо». Каракала часто называют пустынной рысью. Действительно, на черно-серых ушках расположены заметные рысьи кисточки.
Короткая шерсть каракала по окрасу варьирует от цвета винных ягод до коричневато-песочного. В наряде детенышей присутствуют пятнышки, у взрослых они остаются только на морде. Уши посажены на голове высоко и стоят почти вертикально. Кисточки у одного подвида каракалов, обитающего в Нигерии, часто бывают белые, у восьми остальных — строго черные.
Каракал охотится в сумерки и ночью только благодаря отличному слуху. Азиатские подвиды нередко выходят на промысел и днем. Летом шерсть их после линьки становится несколько светлее, хотя фактура ее по сравнению с зимней почти не меняется, так как не происходит смены климатических условий.
Как видно из его второго названия, каракал — • житель пустыни. Но его можно встретить в саваннах и степях. По многу дней он может обходиться без воды, довольствуясь той жидкостью, которая содержится в пище. Самую жаркую часть дня каракалы проводят в тени кустов или скалистых выступов.
РЫСЬ
Кисточки на концах коротеньких ушей, широкие баки по краям головы, небольшой, как бы обрубленный на конце хвост —таковы приметные особенности рыси, зверя сильного, ловкого и необычайно настойчивого в преследовании добычи. Распространенное мнение, будто бы рысь прыгает на свою жертву с дерева, ошибочно. Охотится она скрадом и из засады. Терпеливо подкарауливает хищница свою добычу, притаившись возле тропы, часами ждет мига, когда бесшумный молниеносный прыжок принесет удачу. Если первая попытка не удалась, упорно преследует жертву, выслеживая ее и день и два.
Глухие, сильно захламленные темнохвойные леса — излюбленное пристанище рыси. Прекрасно лазает она по деревьям и скалам, неплохо плавает. Все это помогает охоте. Особенно достается зайцам-белякам. Но не пройдет хищница и мимо тетеревиных птиц, мелких грызунов, лисицы, енотовидной собаки. Нападает на небольших копытных, вроде косули, кабарги. Для последних встреча с рысью особенно опасна зимой. Широкие мохнатые рысьи лапы не вязнут в глубоком и рыхлом снегу, и тогда проворная кошка может справиться даже с самкой изюбра.
Вредна ли рысь? Однозначно ответить на этот вопрос трудно. Прежде всего, рысь — лесной санитар и селекционер. Уничтожая больных и слабых зверей, она укрепляет лесную фауну. И лишь в хозяйствах, где разводят оленей, косуль и фазанов, соседство рыси нежелательно.
СЕРВАЛ
Эта короткохвостая ко-ш к а-щеголь с чудным узором пятен в наряде — житель Африканского континента. Места ее обитания расположены к северу, югу и востоку от Сахары. Сервал — родственник рыси, и, наверное, поэтому его мясо считается в Африке лакомством (мясо рыси в давние времена позволялось подавать на стол лишь знатным людям в Европе).
Сервал облюбовал местности, расположенные недалеко от речек, озер и болот, поросшие высокой травой и кустарником, а также сырые тропические леса.
Охота в этих условиях сложновата. Ох, как необходим здесь тонкий слух, чтобы вовремя учуять перебегающих от норы к норе грызунов! Как нужны проворность и хороший рост, чтобы мгновенно схватить взлетающую над травой крылатую добычу! Сервал, как никто другой, обладает всеми перечисленными качествами.
Высота этого животного — чуть меньше метра, вес — от 13 до 16 килограммов. Непропорционально большие уши нисколько не портят этого «красавчика». Слух его обострен настолько, что он, считают ученые, способен даже уловить дрожь испуганной мыши. Длинные ноги позволяют ему совершать почти акробатические прыжки над травой и молниеносно взлетать на деревья. Правда, не очень любят этого сериалы. Для них это скорее необходимость: в ветках акаций и баобабов они находят убежище от своих врагов — диких собак.
Сервалы, живущие в лесах, не столь длинноноги, да и обделены они природой в роскошестве «костюма» — пятна у них меньше и шерсть темнее. Раньше они считались отдельным видом и имели цругое название — серва-лины или серваловидные кошки. Иного мнения придерживаются биологи сегодня: лесные и степные сервалы принадлежат к одному виду, это лишь разные расы и экологические типы.
МАНУЛ
Внешне это дикое создание больше похоже на своих домашних сородичей — ангорских и персидских кошек. Однако в строении черепа манула есть много общего с рысью. И зрачки у него рысьи, почти круглые. Поэтому биологи относят манула к подсемейству рысей.
Обитает манул в районах Центральной Азии. А спасаться от суровых зимних морозов помогает ему густой длинный мех. У него маленькие без кисточек уши и длинный хвост, а на нем и на спине — несколько поперечных полос (но встречаются манулы и без полосок).
ЯГУАРУНДИ
Если верно, что в душе у каждого, даже самого невзрачного кота живет тигр, то в душе у ягуарунди, вероятно, скрывается ягуар. Но опять же, по виду этого не скажешь: выглядит ягуарунди скорее как обычный кот, только длинный и тонкий. Весит он до девяти килограммов.
От юга Соединенных Штатов до севера Аргентины встречается этот дикий кот: он водится в густых зарослях, пролезает сквозь которые только благодаря своему вытянутому телу. Если потребуется, заберется на дерево.
Ягуарунди и окрашены не пятнами, как, например, древесные жители оцелоты, а однотонно — в красновато-бурый, черный или серый цвет, изредка со светлыми пятнышками. Самка приносит двух или трех котят, которые даже в одном помете могут быть разного цвета. Два раза в год, в брачные сезоны, коты дерутся и сильно кричат. В остальное время ягуарунди ходят поодночке. А чем они питаются?
Охотятся, по некоторым сведениям, в сумерках на птиц, рыб в ручьях и грызунов, причем, что необычно для кошек, могут преследовать добычу на протяжении километра и более. Также приходят кормиться фигами на плантации, а в зоопарках не отказываются от винограда и бананов.
Ягуарунди легко приручаются. Но в природе они стали редки из-за уничтожения их среды обитания.
ИРБИС
Раньше ирбисом, или барсом, называли леопарда. Однако это не так. И хотя они очень похожи, но все-таки барс — это барс, леопард — это леопард.
Ирбис — обитатель горных районов. Живет он на Памире, Алтае, Тянь-Ша-не, Тибете и в Гималаях. Порой в поисках добычи поднимается очень высоко — до трех тысяч метров. Наверное, это и явилось причиной того, что мех его по сравнению с леопардом гуще и длинней, на животе достигает 12 сантиметров. Охотится ирбис на горных копытных, не брезгует мышами и иногда посягает на могучих исполинов — яков. После изнурительной охоты не прочь понежиться на солнышке. Есть у него и свои игры — уж очень любит кататься с утесов на спине, ловко изворачиваясь и приземляясь на лапы.
Живут ирбисы парами, вместе воспитывают котят. В первые дни после появления детенышей самка барса спасает их от холода, устилая логово шерстью, вырванной из собственного тела. Такой заботой о потомстве славятся не все дикие кошки, разве что камышовый кот.
ЛЕОПАРД
Черная пантера Багира из сказки Р. Киплинга «Маугли» — это очень распространенная мутация леопарда. Часто в приплоде обычно окрашенных родителей появляются один-два черных детеныша. Обыкновенная окраска леопарда — различной интенсивности желтый фон, густо усеянный черными пятнами, которые на морде и кончиках лап значительно уменьшаются в размерах, почти переходя в крап. Однако и у пантеры (само это слово созвучно с латинским наименованием рода) пятнистость сохраняется. Если внимательно приглядеться, можно увидеть, что на темно-дым-чатом фоне выделяются уже абсолютно черные пятна. На значительном расстоянии окрас представляется однотонно черным.
Биология и поведение типичных леопардов и черных пантер одинаковы. Кормятся они птицами, ящерицами и млекопитающими. Среди диких животных жертвами чаще всего становятся антилопы и обезьяны. При виде леопарда обезьяньи стаи поднимают истошный крик, предупреждая об опасности все живое на много миль кругом. Но иногда ему все же удается захватить одну из них врасплох. Случается, что леопард начинает совершать набеги на окрестные села, уничтожая собак и домашний скот. Местные жители приносят богатые дары своим богам с просьбой защитить их дома от хищника. Леопард, избегает встреч с человекам и крайне редко становится людоедом.
Ареал охватывает всю Африку и Южную Азию. В настоящее время известен 21 подвид, но все они довольно редки.
В неволе леопарды живут около двадцати лет. Известны случаи успешного скрещивания их со львами и ягуарами.
О кошках вам рассказали А. КУЗНЕЦОВ, М. ОСЕННОВА, Б. ЧАЩАРИН, М. ЧЕКАЛОВА Фото В. Животченко. Журнал Юный натуралист 1992 г. номера 1, 2, 3.