Меридион. Глава 10. Часть2
«Только что же эта девушка здесь делает?» - подумал Меридион. Оружия при ней он не заметил. Смотря на нее, молодого человека охватило странное и необъяснимое чувство. Эта девушка своей таинственностью приковывала к себе внимание Меридия. Он уже намеревался подойти и заговорить с ней, как в таверну вошло несколько вооруженных мечами и топорами людей. Судя по всему, это были стражники, охраняющие стены и ворота города. По крайней так подумал молодой человек. Охрана города состояла из нескольких групп и менялась четыре раза в сутки. Об этом он еще знал с того времени, как впервые оказался в столице. Юноша сам по себе был любознателен. Узнавал от людей каждую мелочь и старался сохранить всю накопленную информацию в голове. Даже если он что-то забывал, то был уверен, что это ненадолго. Все равно любая информация хранилась в подсознании. Рано или поздно человек все равно вспоминал забытое им.
Зашедших в таверну было семеро. Оказавшись внутри, они сразу заняли свои места возле стойки, где находился хозяин, обслуживающий своих клиентов. Один из них пошел заказывать похлебку, а остальные ожидали, громко разговаривая между собой. Меридий посчитал, что эти люди были по-стоянными посетителями этой корчмы, раз так свободно себя вели. Женщина с ребенком ушла, и внутри остались только эта таинственная незнакомка, семеро энергичных стражников, пьяный мужичок, заснувший прямо на столе и оглушая при этом своим громкий храпом стены заведения, и Меридион, зашедший сюда перевести дух.
Когда охрана подкрепилась, прислужники выкатили небольшую бочку вина и семь больших дере-вянных кружек. Юноша, чтобы не привлекать внимание, достал из-за пазухи книгу, которую купил тринадцать лет назад на ярмарки и начал читать. Все время он носил ее с собой за пазухой. Ведь знал, что это труды его бабушки - все, что осталось у него от нее, хоть и купил ее у незнакомой женщины. Иногда он чувствовал, как девушка бросала на него взгляд из-под капюшона, будто следила за ней. Явно он этого не видел, но был уверен в этом. Несмотря на то, что он читал, все его мысли были заняты ей. Книга была лишь для отвода внимания. Правда, продолжалось это недолго. Слишком скоро стражники захмелели, и по их выискивающим взглядам сразу стало понятно, что они ищут, до кого докопаться.
Громко храпящий мужик был им не интересен. Меридион собрался уходить, как все семь человек вышли из-за стола и окружили то место, где сидел молодой человек.
-Стоп, стоп, стоп. Никуда ты не пойдешь! - прошепелявил один из них, который стоял к юноше ближе всех. Судя по его действиям, он был главным среди своих. Пухлый, лысый, с отвратительным выражением лица.
-Нет, спасибо, господа, я пойду. - дружелюбным тоном ответил Меридион.
Он постарался уйти от разговора, но второй из них схватил его ворот кафтана. Юноша кинул на не-го вопросительный взгляд.
-Вы плохо слышали? Руки свои уберите и отстаньте от него.
Семеро стражников застыли, удивленные таким дерзким обращением в их адрес. Незнакомка сняла капюшон, встала из-за стола и направилась прямо на них. Меридион словно онемел, увидев ее пре-красное светлое лицо. Она как две капли воды была похожа на ту девушку, когда-то давно явившу-юся ему во сне в доме бабушки перед самыми роковыми событиями.
«Она бесподобна». - произнес про себя юноша, пораженный ее красотой.
-Тебе что, жить надоело, потаскуха! - рявкнул тот самый жирный мужлан с кривой рожей, который первым пристал к Меридиону.
Он засучил рукава и направился прямо на незнакомку, намереваясь залепить ей оплеуху за такую дерзость, но, не сделал и двух шагов, как рухнул на пол. Девушка сильным ударом своего кулака выбила ему челюсть. Остальные стражники, оставив юношу, набросились на незнакомку, но она, даже не напрягаясь, ловкими ударами уложила одного за другим. Меридион толком даже и понять ничего не успел, а лишь продолжал смотреть на нее, не отрывая своего взгляда.
«А она хороша.» - снова подумал он.
-Чего уставился, болван?
Твердый и звонкий голос незнакомки наконец привел его в чувство.
-Спасибо, конечно, но необязательно было за меня вступаться. Сам бы справился. - наконец выдавил из себя юноша.
-Обидно, что за тебя заступилась девушка? - незнакомка едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться.
-Вижу, что хорошим манерам тебя никто не учил. - Меридион чувствовал, что его начинает охваты-вать негодование.
-Глупый ты, совсем еще глупый мальчишка, - вздохнула незнакомка, - если б знал, кто перед тобой стоит, то сам бы выказывал мне знаки уважения. Ладно, ничего. Иди, куда шел.
Юноше захотелось узнать о ней больше.
-Ну и кто же стоит передо мной? - спросил он.
Незнакомка не удостоила его даже взглядом. Она молча направилась к своему столу, села за стол и продолжила читать книгу.
«Дерзкая и высокомерная девчонка.» - выругался про себя Меридион и направился к двери.
-А вот оскорблять было необязательно. -услышал он в ответ.
Голос был громкий и объемным, будто прозвучал у парня в голове.
Меридий замер. Он точно был уверен, что не говорил это вслух. Обернулся назад. Девушка продолжала читать книгу, не обращая на него внимания.
Молодой человек подумал, что это все ему показалось, но все же решил ответить.
-Я не оскорблял тебя. - буркнул он в ответ и вышел на улицу.
«Таких дерзких я еще не встречал. Выбить бы всю дурь из этой особы». - возмущался Меридион, выйдя на улицу. Но не успел он сделать и десяти шагов, как его окликнули. Парень обернулся. Сзади стояла та самая девушка с дерзким характером.
-Подожди, - тихо проговорила она, - не спеши уходить. Пойдем в таверну. Посидим, выпьем и пого-ворим.
Голос девушки звучал вполне миролюбиво, и Меридион согласился.
Прислужник поставил перед ними два стакана горячего травяного чая и поспешно удалился. Поби-тые стражники выскочили наружу и больше не появлялись, а пьяный мужик наконец проснулся и сел, буровя что-то бессвязное себе под нос.
-Кто ты? - обратилась к Меридиону незнакомка, внимательно глядя ему в глаза.
Юноша некоторое время молчал. Он в прямом смысле любовался ей, даже не пытаясь скрыть свое восхищение.
-Может, поговоришь со мной? - настаивала девушка. - Хватит на меня пялиться!
-Хорошо, - согласился Меридион, - о чем ты хотела со мной поговорить?
-Кто ты?
-Как кто? Обычный человек. Звать меня Меридион. Зашел сюда поесть, и тут на меня свалились стражники и ты со своим спесивым характером.
Незнакомка едва заметно улыбнулась.
-Если ты обиделся, то знай, что я этого не хотела. Меня зовут Шаронэ, и мне очень интересно, отку-да ты умеешь читать мысли?
Меридий почувствовал, как мурашки пошли у него по спине. Рука под столом потихоньку потяну-лась к рукоятке меча.
-Не нужно. - произнесла Шаронэ. - Я не желаю тебе зла, а лишь хочу узнать, кто ты?
-Что именно ты хочешь знать? Сначала объясни, в чем дело, а потом и разговаривать будем.
-Хорошо, - согласилась девушка, - мое имя я тебе уже сказала. Чтобы узнать обо мне все - надо быть к этому готовым. Мне было на тебя наплевать до тех пор, пока ты не услышал мои мысли.
-Как и ты мои. - добавил Меридий
-Что слышать мысли, нужно владеть необычным видом магии. Даже нынешние чародеи на это не способны. Ты желаешь узнать кто я. Но я не уверена, что ты сможешь усвоить такую информацию.
-А ты попробуй. - ухмыльнулся юноша, подмигнув ей.
-Ты совсем еще мальчик, - вздохнула девушка, - сколько тебе лет?
-Тридцать три.
-Прекрасно. А выглядишь всего лишь на двадцать. Думаю, что в этом возрасте ты впервые столк-нулся со способностями, которые были до этого скрыты в тебе.
-Что ж, так и есть, - согласился молодой человек, - а теперь твоя очередь.
-Я намного старше тебя, - заметила Шаронэ, - и даже очень. Скажи мне, что ты здесь делаешь? В этом самом месте.
-Это уже секрет. Об этом никто не должен знать.
-Может, я смогу помочь. - улыбнулась девушка.
-Не уверен, что сможешь.
-А давай попробуем? Дай мне твою руку.
-Ты что, ведунья? - скривился юноша.
-Я могу намного больше, чем она. Пожалуйста, доверься мне, я не желаю тебе зла.
Меридион протянул девушке правую руку. Шаронэ сжала ее и закрыла глаза. Буквально через се-кунду она вздрогнула и открыла глаза. Меридион бросил на нее вопросительный взгляд.
-И что ты увидела?
И без того большие и красивые глаза девушки округлились и стали еще больше. Судя по ее выраже-нию лица, было видно, ее одолевают противоречивые чувства, связанные с ее убеждениями или представлениями о нем.
-Может, прекратишь так смотреть на меня, будто я чудо природы. - продолжил юноша, не ожидая ответа на свой первый вопрос.
-Знаешь, Меридион, - наконец заговорила девушка, придя в себя, - я могу и ошибиться, хотя я ни ра-зу не ошибалась за все время, сколько живу в этом мире, но все-таки, прежде чем самой что-то рас-сказать, попрошу рассказать о себе подробно. Только лучше нам выйти отсюда.
Меридион согласился. Они допили свой чай и направились к выходу. Выйдя из таверны, они не спеша направились в противоположную сторону от столицы, чтобы избавиться от лишних ушей. Меридий рассказал ей все, что с ним приключилось за все время: от того самого заветного сна, до встречи с ней. По мере его повествования лицо девушки становилось светлее и радостнее, на что юноша решился спросить ее об этом:
- Чему же ты радуешься так, Шаронэ?
-Я радуюсь тому, что пророчество начинает сбываться. - ответила девушка.
- Значит, в том сне это была ты?
-Возможно...
Взгляд девушки был поистине загадочен. Меридион смотрел на ее голубые глаза и никак не мог насмотреться. Словно чары опутали его сердце и не отпускали. Наконец Меридион пришел в себя.
-Если это ты, - заговорил он, - то понимаешь, что являешься виновницей всех тех несчастий, что приключились со мной и моими близкими? Я не давал своего согласия становиться тем, кем нико-гда не был.
-Знаю, -ответила, мягко улыбнувшись, девушка, - но и ты знай, что мы не выбираем себе предназна-чение. У вас, людей, принято называть это судьбой, а у нас - предназначение. Оно само выбрало те-бя.
-Как понять, «у вас»?
-У русалок.
Теперь настала очередь Меридиону вылупить от удивления глаза.
-Если ты русалка, то почему ты ходишь по земле, а не плаваешь в воде? - спросил юноша.
-Ты же сам все знаешь.
-Я думал, что это все сказки.
Девушка сделала гримасу на лице.
-Пока что ты витаешь в облаках и мир толком не видел. Тебе предстоит со временем многое узнать, если пойдешь по пути предназначения. Вижу, что ты осведомлен про тайный орден и ищешь помо-щи. Я умею видеть будущее, но не могу об этом тебе говорить, иначе твое переназначение нарушит-ся, и ты погибнешь. И я тому не исключение.
-А если намекать?
-Если ты окажешься сообразительным человеком, то все возможно. Пока ты еще человек. Когда ты примешь посвящение, прочитав древнюю каменную книгу стражей, то тогда я смогу без страха ве-дать тебе о будущем, и предназначение твое не убьет тебя.
-Лучше бы я был совсем обычным человеком. - задумчиво произнес юноша, остановившись возле большого раскидистого дерева, напоминающего собой дуб. - Жить как обычный человек. Любить, не подвергая при этом опасности близких мне людей.
Шаронэ прищурилась.
-Так ты влюблен?
Меридион кивнул. Девушка промолчала. Некоторое время они шли молча. Юноше казалось, что все происходящее с ним - сон. Слишком много он узнал за этот день такого, что не укладывалось в го-лове. И, конечно, эти мысли не укрылись от его спутницы.
-Это не сон.
Девушка сняла капюшон и расправила густые каштановые волосы, которые волной легли на ее пле-чи. Если не считать плащ, то одета она была довольно просто: синяя меховая кофта и черные штаны. Сапоги были точь-в-точь, как у Тесалии.
-И почему же мне постоянно попадаются одни девушки и ключевую роль играют именно они. - вслух проговорил Меридион.
Девушка лишь мягко улыбнулась в ответ.
-Шаронэ, а сколько тебе лет?
-Три тысячи девятьсот.
Меридион даже остановился, взглянув на свою спутницу.
-Многовато.
-Нет, я еще молода. Наш род живет очень и очень долго.
-Значит, ты знаешь, кто такой Голдрин?
-Знаю.
-А что тогда есть общее между мной и этим...человек или кто он? - не унимался молодой человек.
-Вы с ним из одного древнего рода. Он тоже был мрианцем еще задолго до того, как стать стражем. Я его видела и помню еще те времена, когда наш мир процветал. Народы жили в мире друг с дру-гом. Это были великолепные времена. Расцвет магии и человеческих изобретений. Вы это называете техномантией.
-А как появились стражи? - спросил Меридион.
-Когда боги создали вселенную, они создали и миры с людьми. Но, к сожалению, существа не всегда жили в мире друг с другом. То и дело в разных местах вспыхивали войны. И тогда боги создали ор-ден стражей. Отобрали достойнейших разумных существ из каждого мира, и наделили их силой, равной своей. Верховному из стражей боги вручили фолиант равновесия - книгу, дающую эту силу, чтобы они могли брать себе помощников и наделять их силой через эту книгу. Стражи следили за порядком во всем мире. Чтобы между добром и злом было равновесие.
-Весьма познавательно. - воскликнул Меридион, когда девушка закончила говорить.
Время давно перевалило за полдень, но пара молодых людей этого не замечала, увлеченная беседой. И только когда солнце начало коснулось горизонта, они заметили, что прошел весь день.
-Что ж, мы приятно провели время, - вздохнула Шаронэ, любуясь закатом, - жаль, что так быстро оно закончилось. Мне пора идти.
-Так ты мне поможешь? - тихо спросил ее юноша.
Они стояли на берегу озера. Одежда на девушке исчезла в один миг, будто растворилась воздуха. Меридий едва язык не проглотил, увидев обнаженное тело прекрасного создания со всеми его прелестями. Шаронэ ступила на воду. Ее тело в воде с ног до пояса начало темнеть и покрываться крупной изумрудной чешуей. Ноги девушки срослись, образовав собой сверкающий изумрудный рыбий хвост. Она легла на поверхность воды, и ударила хвостом по воде, подняв в воздух тысячи брызг.
-Невероятно, - воскликнул Меридион, - если кому расскажу - не поверят.
-Не нужно никому ничего рассказывать. - ласково ответила русалка, волнуя поверхность озера. - И я помогу тебе: сотни лесных духов, материализовавшись, соберутся в назначенном время в назначен-ном месте. Я услышу твой голос за сотни верст и приду к тебе на помощь, но помни, что однажды тебе придется сделать свой выбор: остаться в королевстве после победы над триумвиратом или оста-вить все и последовать голосу предназначения. Когда ты обретешь полную силу стража, людям тя-жело будет находиться долгое время рядом с тобой. Тебе нужно будет научиться владеть этим могу-щественным видом магии. Останешься с людьми - можешь вызвать непредсказуемые последствия.
Меридион растерянно взглянул на русалку.
-А каков второй вариант, Шаронэ? - спросил он.
-Ты можешь уйти со мной в Звёздный дворец, глубоко под землю. Найдя Тадор, ты пробудил тем-ные силы тайного ордена. После победы над триумвиратом останется совсем немного времени пе-ред наступлением ночи смерти. Земля полностью погрузится во мрак на целых сто пятьдесят дней. В это время ты будешь учиться владеть магией равновесия. Каменная книга стражей находится в Звёздном дворце русалок. Твоя бабушка передала ее на хранение нам. Она была великим магом и знала, что на поверхности ее держать опасно.
-Мы еще встретимся?
-Еще раз - да, а потом все будет зависеть от твоего выбора. Я не могу тебя заставить уйти со мной. Ты сам должен принять решения. Тесалии, дочери Салазара старшего, уготована другая судьба. Она станет великой королевой Иосхонии, если выйдет замуж за короля Заречья. Они объединят в союз все соседние королевства, и Иосхония станет могущественной империей во всем Эрионе. Выбирай, Меридион.
-Как легко и красиво это говорить. - пробормотал юноша.
-До встречи! - русалка махнула рукой и скрылась в водах Ганнера.
Меридион еще некоторое время стоял на берегу, смотря ей вслед. Он понимал, какие могут быть по-следствия от его выбора. И выбрать сторону предназначения будет не так просто, ведь он очень лю-бит Тес. Ту самую темноволосую девчонку, с пылким характером, встретившуюся ему в лесу.
-До встречи. - с большим запозданием ответил молодой человек и не спеша зашагал по пыльной до-роге.