Вараны
Варанов можно узнать по длинному глубоко раздвоенному языку, вытянутому телу, удлиненной шее, полувыпрямленному положению конечностей.
От других ящериц вараны отличаются полностью окостеневшим черепом.
Сравнительно крупные с круглым зрачком глаза расположены по бокам головы, хорошо развиты и защищены толстыми раздельными веками подвижными веками.
Большие ушные отверстия всегда открыты.
Чрезвычайно подвижный язык втягивается в особое влагалище, как у змей.
Сильный хвост, как правило, лишь немного превышает по длине голову с туловищем. Полуводные виды при плавании используют хвост как основной орган передвижения, и у них хвост сильно сжат с боков, имеет в верхней части киль. Хвост у древесных видов может быть цепким. Вараны могут использовать хвост и как орудие защиты, словно кнутом, нанося хвостом сильные удары.
Из современных варанов самым крупным является комодский варан, достигающий в длину 3 метров. Наиболее мелкий вид – варан короткохвостый, длиной всего 28 см.
Все без исключения вараны хищники и поедают самых разнообразных животных. Они разыскивают свою добычу, пользуясь зрением, осторожно подкрадываются к ней и схватывают в заключительном броске.
Вараны питаются насекомыми, ракообразными, рыбой, ящерицами, змеями (в том числе ядовитыми), мелкими рептилий. Преимущественно растительноядным является карликовый варан. Древесными муравьями питается живущий на деревьях южноазиатский варан.
Вараны появились на планете примерно 18 млн лет назад. Именно таким возрастом датируется самый древний ископаемый варан с острова Рузинга в Кении.
К варанам относится также самая крупная из наземных ящериц – мегалания, ископаемый вид из плейстоцена Австралии, возможно, достигавший 7 м в длину.
Кожа крупных варанов используется в галантерейной промышленности для изготовления предметов обуви и одежды, различных аксессуаров.
В ряде стран мясо и яйца варана употребляются в пищу местным населением. В этих странах вараны интенсивно истребляются человеком.
Некоторые виды варанов стали популярными террариумными животными.
Крупнейшие в мире вараны (комодские) могут нападать на людей, это заканчивается тяжёлыми увечьями и даже смертью последних.