- Море. Старик и его собака плывут на одинокой лодке. Старику около 50 лет. На нем грязная серая с коричневыми пятнами рубашка, которая, по-видимому, раньше была белой, широкие черные штаны и черная шапка. Черное лицо его покрывали очень глубокие морщинки, оставленные солнцем и тяжелым трудом. А узкие карие глаза блекло выглядывали из его густых бровей. Мясистый нос и густые усы и борода прикрывали его рот. Он сидел на лодке, отпустив свои некогда могущие печи. Взгляд его был бесцельно устремлен в одну точку. Никаких мыслей, идеи и дум не приходили в его голову. Человеку было все рано куда плыть и что делать. Собака напротив была настроена оптимистично. Она смотрела вдаль и виляла хвостиком. Высунув язык от ожиданий каких-то интересных приключений, она с нетерпением ждала момента, когда лодка прибудет на берег, где она вдоволь побегает рядом со своим хозяином.
Она сразу почуяла мое появление. Ее настроение резко сменилось с радости на злость. Меня не любят собаки, и когда я всегда появляюсь ядом с их хозяевами, они сразу начинают лаять и выть. Я села на край лодки и стала наблюдать за стариком, он меня не видел. Старик был так увлечен, что не замечал действий его собаки.
- Всего 7 дней… потерпи немного, и ты сможешь воссоединиться с теми, кто покинул тебя. Готовься! 7 дней…
Старик услышал, и какой-то момент в его глазах мелькнула надежда, а вместе с ней радость и счастье. Ощущение такое будто смертельно больному сказали, что он выздоровел. Он один из немногих кто обрадовался своей скорой смерти. Собака наоборот – вся ее радость улетучилась и пришли к ней печаль и горе. Она со слезами на глазах вопросительно посмотрела на мою сторону.
- Нет, - сказала я и улетела.
Назад к старику я прилетела через три дня. Он наводил порядок в доме. Он перебирал старые вещи, которые лежали в деревянном ящике. Вдруг его взгляд привлекла страшная и потрепанная кукла, сшитая из старых носков. Он бережно и трепетно поднял куклу со дна ящика и улыбнулся ей.
- Скоро… совсем скоро, – произнес он и прижал куклу к сердцу.
В этот момент его собака, которая спала в тени дерева, заметила меня и вспомнив зачем я здесь начала громко выть.
-Да что с тобой? Воешь, воешь уже несколько дней! Прекрати! – закричал старик собаке. Держа куклу в руке, он приблизился к собаке. Собака перестала выть, но в ее глазах блеснули слезы. Старик, заметив слезы собаки, нежно погладил по голове собаки и печально произнес:
- Ты тоже ее чувствуешь? Как думаешь, она выполнит свое обещание? Она придет? Заберет меня? Вся моя жизнь пролетела мигом, а последняя неделя кажется вечностью. Не печалься, друг мой! Я буду счастлив! Так скучаю, что сил нет!
- Готовься! Осталось 4 дня! Ты встретишь их!
Я, оставив старика и его собаку в покое пошла к реке. На речке две женщины стирали белье. Мне было любопытно наблюдать за их действиями. Одна из них была грузной женщиной лет 40, одетая в грубое желтое платье, вместо пояса которой служил белый засаленный фартук. На голове женщины красовался чистый чепчик, который был немножко мал для такой большой головы. Она была по пояс в воде и тщательно полоскала старое одеяло. А другая женщина была лет 50 – сухопарая, высокая и угловатая, она намыливала огромные мужские штаны, сидя на берегу.
- Ты знаешь, старик L. такой странный в последнее время. Вчера я, например, видела, как он смеялся громко в лодке, смотря на то, как прыгает пойманная им рыба на дне лодки. Это было очень странно, - сказала после долгого молчания грузная женщина своим тоненьким голосом.
- Да у него, кажется, съехала крыша после смерти его дочери.
- Боже упаси! Никогда не подумала бы, что Элла может быть ведьмой! Бедный старик! Совсем один остался и никого нет рядом! После всего этого даже друзья перестали общаться с ним! Неспроста его дочь ведьма, возможно, что сам старик колдун, или одержимый чертями! Вчера было страшно слышать его смех! Не прошло и месяца, как сожгли Эллу, а он уже веселится!
- Да хранит нас Господь! Нынче много ведьм развелось! Хорошо, что вовремя поймали Эллу! Если бы не сожгли, много бед принесла бы! Чума, засуха, голод! Бог знает, от кого она наследовала такое: от отца или от матери? Недаром говорят, что рыжие – ведьмы! Мать у нее была огненной рыжей! Бедный L!
Я не хотела слышать их разговор и вернулась обратно старику. Сев напротив него, я смотрела, как он чинит сети. Возможно ли, что он так коротает время? или он хочет отвлечь все свои грустные воспоминания?
Месяц назад его единственную 17-летнюю дочь церковь объявила ведьмой. Через три дня ее сожгли на площади в огромном костре. Последнего кого она позвала на помощь, был ее отец, который был бессилен что-либо сделать. Старика связали и били кнутом, пока его Элла кричала нечеловеческим голосом. Старик после целую неделю лежал в бессознательном состоянии и бредил. Когда пришел в себя он рыдал целым днями, прижимая сердце ее чепчик, единственную вещь, которая осталась от нее. Иногда все казалось ему сном, он в отчаянии выбегал из дома, ища Эллу, которая как ему казалось, сидит на дереве и смеется над ним и над его сном. Тогда он садился под деревом и громко умолял ее слезть с дерева. Но потом реальность приходила внезапно, и он еще больше захлебывался в слезах. И вот несколько назад он решил срубить дерево, чтобы смириться с ее смертью. Первый удар топором он нанес решительно, но с каждым последующим ударом на его голову обрушивалась волна воспоминаний.
Вот он молодой сидит под этим самым деревом обнимает свою любимую жену, которая беременна. Вот он, прижимая к сердцу свою Эллочку, оплакивает тихо свою умершую при родах жену. Вот Элла еще ребенок сидит на ветках этого могучего дуба и кидает в него желуди и смеется громко. А он ее ищет среди этой густой листвы. Каждое воспоминание жестоко жало его и без того раненное сердце. После того как дуб упал на землю, старик сел на пень и засмеялся. Тогда впервые я пришла к старику и стала молча наблюдать за ним. Старик вернулся к прежним заботам. Постороннему глазу казалось, что старик смирился с судьбой, но на деле каждый его вздох и каждый его шаг так и кричали о той невыносимой утере. Жизнь для него потеряла смысл. Когда смерть пришла к нему, он не стал препятствовать ей, а молча решил отдаться к ней в руки.
Последние три дня протекали на удивление медленно и спокойно. Старик перестал грустить, взгляд его обрел более осмысленный оттенок, начал улыбаться. Все свое свободное от забот и хлопот времени начал уделять играм со своей собакой. Только в последний день собака не вышла из своей конуры играть, начала печально громко скулить. Старик в этот встал ни свет, ни заря отправился смотреть последний свой рассвет. После пошел в море искупался и постирал свою грязную одежду. Вернувшись, хотел в последний раз поиграть или поласкать своего последнего оставшегося друга, но увидев, как она скулит и плачет, он решил приготовить ей пищу в последний раз. Но даже на рыбу собака не скупилась, а продолжала завывать. Далее не зная как коротать время, старик сел на пень от дуба и принялся мысленно прощаться с окружающими. Небо, солнце, облака, ветерок, трава, деревья, дом.
-Звезды, - сказал он вслух – забыл…, тебе же они всегда нравились! Ты всегда любила смотреть ночью на звезды и огорчалась, если их не было видно! Успею ли я? Боже, исполни мое последнее желание! Я о многом не прошу! Только одно я хочу! Увидеть ее…
Солнце еще не село за горизонт, а бледная луна и ее верная спутница ранняя звезда уже появились на небе. Люди поспешно начали заканчивать все свои дела, чтобы отдохнуть дома. Только один старик лежал на высокой траве и смотрел на ранних озорниц на небе, улыбаясь своей беззубой улыбкой. Рядом скуля, сидел его верный соратник.
- Спасибо! Спасибо тебе Боже за последнее твое милосердие! Ты уже здесь? Я готов! Готов!
Улыбнувшись старику, я впервые показалась ему в глаза. В этот момент его глаза навеки остановились, а тело обрело вечный покой. Собака громко взвыла.
