Научная Фантастика + Рассказ

— Что они делают?

Остальные тоже с интересом выглянули в переднее окно. Адхам бездумно положил руку ему на плечо и прищурился, глядя на передвижения вражеских сил на фоне черноты космоса. Корабли было трудно разглядеть, но оранжевый свет, исходящий от двигателей, выдавал их достаточно, чтобы можно было увидеть, как армада отступает, образуя огромную сферу вокруг Некротория.

У них на глазах вокруг планеты начала появляться красноватая сетка из многоугольников, образуя что-то вроде защитного щита. Двигатели кораблей пылали сильнее от массивного расхода энергии.

Энергетический щит вспыхнул, соединившись полностью.

А затем планета начала поворачиваться, продолжая вращаться вокруг своей оси.

— Мне это не нравится, — пробормотал Адхам.

Остальные не могли не согласиться. Но все, что им оставалось сейчас, это в беспомощном замешательстве наблюдать, как целая планета поворачивается в неестественном направлении. Позади нее пульсировала черная дыра, от центра которой в глубины космоса тянулись многочисленные черные щупальца. Аполлион бросал вызов самим законам природы.

— И где, блин, Архитектор? — спросил Рамирес

Вопрос был очень неожиданным, но Адам понял, что все это время думал о том же. Он не был уверен, чего ожидал от Архитектора, возможно, не такой массы щупалец, только белой, – это слишком очевидно. Однако было бы неплохо, если бы сам создатель вселенной встал за штурвал Эмпиреи и возглавил свои войска.

Адхам долго молчал, и Адам удивился, когда за него ответил Ланус.

— Мы не знаем.

— Что значит, не знаете. Никто во всей многочисленной армии Творцов не знает, где находится их создатель?

— Архитектор на удивление… скрытная персона. Те немногие моменты, когда он все же показывается, он каждый раз принимает новый облик. Ему нравится маскироваться под простых солдат, и он склонен общаться телепатически, когда что-то нужно сделать… тем не менее таким образом он… всегда с нами. Просто не так ощутимо, как хотелось бы некоторым.

— Это не особо помогает.

Ланус пожал плечами.

— В любом случае, — сказал Адхам, — сейчас важно понять, что они пытаются сделать с...

Его прервали, когда на корабельный коммуникатор поступил сигнал.

— Кто? — спросил Адам.

— Эмпирея, — ответил Рамирес.

Они были довольно близко к Эмпирее, и люди на борту, наверное, могли подождать, но, судя по вызову, информация была слишком важной, чтобы тратить драгоценное время.

— Сэр, — раздался незнакомый Адаму голос, наверное, один из Творцов, — Эмпирея фиксирует мощные энергетические сигнатуры в области Некроториума. Мы смогли заполучить снимки поверхности планеты, сделанные дроном-невидимкой. На них видна огромная дыра, уходящая вглубь к центру планеты. Наши расчеты показывают, что она нацелена прямо в центр черной дыры.

Адам нервно взглянул на Санни.

— Не нравится мне это.

— Не только тебе, — ответила она, положив руку ему на плечо.

— Что еще мы знаем? — спросил Адхам в коммуникатор.

— Накопление энергии. Как только была обнаружена дыра, мы засекли огромные энергетические показатели, действительно огромные. Мы такого никогда раньше не видели.

— Теперь и мне это не нравится.

— Сэр, если бы они изменят направление воронки и используют всю энергию, собранную в Некротории… они отправят души прямиком в черную дыру… непосредственно в пасть Аполлиону.

Адхам застыл на месте. Остальным потребовалось чуть больше времени, чтобы понять, что это значит.

— Он уничтожит все души, — наконец прошептал Рамирес. — Поглотит всю эту энергию…

Кто бы мог подумать, черная дыра может стать больше.

Аполлион уничтожит все на свете.

Сделает так, чтобы ничего не существовало...

Снова.

— Охренеть, — пробормотал Адам.

Ланус с мрачным видом сжал плечо Санни.

— Надо что-то делать, — сказал Адам, как только Рамирес посадил их на палубу внутри Эмпиреи. Он ударил кулаком по кнопке у двери и шагнул в охваченный паникой посадочный отсек. Повсюду корабли снаряжались для войны, но Адам не обращал на них внимания, повернувшись и обведя взглядом каждого из них, пока не остановился на Адхаме. — Мы обязаны остановить их. Некроторий, надо его отключить, прежде чем из него выпустят души.

— Хоть где-то мы согласны. Если этот луч сработает, триллионы жизней будут потеряны. Аполлион наберет силу и тут же начнет поглощать вселенную. Всё будет уничтожено.

— Единственный вариант – спуститься туда, разнести всё к чертям и, если сможем, освободить захваченные души.

— Убить Казну, — добавила Санни.

— Не уверен, что это хорошая идея… — сказал Ланус, —  возможно, после смерти она станет еще сильнее.

— Это проблема на будущее, — сурово ответила она.

— Вот и все, последний рывок — Адам кивнул. —  Без боя мы до планеты не доберемся. Нужно собрать ударную группу, у которой будут наилучшие шансы добиться успеха, когда мы все же пробьемся через щит, — он посмотрел на Адхама. — Ты собери свою, я - свою. Будем надеяться, что кто-то из нас справится.

— У тебя есть кто-то на примете? — поинтересовался Адхам.

— Разумеется, — с улыбкой ответил он, — целая армия.

***

Он не шутил насчет армии. Адам ожидал чего-то подобного, и, помимо армады, взял с собой несколько батальонов пехотинцев. Многие другие предложили свои услуги, в том числе множество знакомых лиц.

Конечно, участие Селекса, Санни, Рамиреса и Конна было очевидно, но вызвались и другие, такие как Канан, Дзара, Этиум, царь Джеймс, царица Ксантия, генерал Кимбалл, Джейн и Линдси — сослуживцы Адама с проекта “Стальной Глаз” — и, наконец, Хиджан, которая настояла на том, чтобы полететь с ним, несмотря на свой возраст. Она хотела умереть в славной битве, и это, возможно, ее последний шанс.

И это только знакомые лица.

Были еще сотни, тысячи нетерпеливых воинов дрэс, включая кланы, возглавляемые Моссом и Ранасашем, неоспартанцы, солдаты ККОН под командованием президента Келли. Лорд Авекс и миллионы селзексов, готовых к бою, целые полчища кораблей бюргов, и все это при поддержке финнари и врулов, которые хотели помочь, но боялись участвовать непосредственно в бою.

Его единственной целью сегодня было добраться до поверхности планеты.

Таков был план.

Полномасштабная орбитальная атака, подобной которой не было скоординировано за всю историю Галактической Ассамблеи.

Он поговорил с Адхамом, они будут атаковать со всех сторон и надеяться, что одному из них удастся прорваться.

Вот и все.

Последний рывок навстречу смерти.

Это ужасная мысль не выходила у него из головы, пока он готовил свой истребитель, F-90 "Даркфайр", уже старую, но до боли знакомую модель. Если ему и суждено погибнуть, то пусть это произойдет в чем-то знакомом.

Адам задумался о том, сколько всего пережил этот звездолет, и слегка подпрыгнул от неожиданности, когда кто-то похлопал его по плечу.

Он обернулся, с удивлением обнаружив К'рилла, стоящего у него за спиной, но не в человеческом обличье, а в сопровождении довольно запыхавшегося солдата, который с усилием толкал тележку с ящиком, помеченным логотипом проекта Стальной Глаз.

— Что такое, К'рилл?

— Я полечу тобой, — ответил инопланетянин, слегка завибрировав антенной.

Его заявление на секунду потрясло Адама, но он тут же опомнился.

— Нет, мне нужно, чтобы ты был на корабле и заботился о раненых.

— Ты собираешься вести армию на вражескую территорию, и в результате твоей смерти твою душу засосет в воронку пыток. Я не хочу, чтобы это случилось.

— К'рилл, я не могу разрешить…

— А я не спрашивал разрешения, человек, — давно К'рилл не обращался к нему так. — Я помогу тебе довести это дело до конца.

— Но... твое тело. Перегрузка тебя убьет.

— Я об этом подумал, и у меня уже есть план.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Казна закричала, но эта конкретная область у дрэв состояла сплошь из мышцы и была  частично защищена панцирем. Повреждения были незначительными, и когда Казна отдернулась, оставив на полу лужицу оранжевой крови,  Санни не собиралась останавливаться, приготовившись к новой атаке.

Однако Казна все еще была воином, и трезубец оказался в ее руке в считанные мгновения, поймав копье Санни за секунды до того, как оно достигло ее лица. Затем она использовала свою превосходящую силу, чтобы оттолкнуть Санни и дать себе возможность подняться на ноги.

Хотя ее отбросило назад, Санни не потеряла равновесия и нанесла второй удар как раз к тому моменту, как Казна восстановила равновесие. Ее мать была больше и намного сильнее только за счет мышечной массы, но у такого размера был и недостаток.

Требуется больше энергии и времени, чтобы переместить что-то столь большое.

Санни или Адаму было гораздо легче подняться, но, благодаря своему размеру, Казне требовалось некоторое время, чтобы встать на ноги. Это дало Санни достаточно времени, чтобы провести серию стремительных атак, каждая из которых была точна в исполнении до такой степени, что Казна, казалось, была почти удивлена такой свирепостью. Она подняла свой трезубец в отчаянной попытке отразить вихрь, направленный на нее, но даже так ей едва удалось избежать смерти. Капли оранжевой крови то и дело украшали пол, пока лезвие копья Санни танцевало вокруг ее противника, разрезая щеку и тыльную сторону верхней руки Казны .

Но теперь Казна была на ногах и более чем готова использовать свое преимущество в размере.

В поединке у более крупного бойца всегда есть преимущество. Во многих случаях крупные бойцы побеждают в поединках исключительно из-за грубой силы. Единственное, что могут противопоставить силе бойцы поменьше — это мастерство.

Достаточное мастерство может уравнять неравную игру, и в следующие несколько мгновений стало совершенно ясно, кто из них двоих был лучшим воином.

Казна не участвовала в настоящем сражении уже много лет.

Со времен войны дрэв она проводила большую часть времени, интригуя, строя заговоры, сидя в тюрьме или выступая в качестве глашатая Бездны. Давно прошли те дни, когда она возглавляла армии и руководила легионами. Ее врожденное мастерство и талант, разумеется, никуда не исчезли. Старая мышечная память из жизни, проведенной с оружием в руках, все еще была с ней.

Но этого было недостаточно.

Недостаточно, если сравнить с навыками, отточенными годами упорной работы в почти непрерывных сражениях на протяжении десяти лет, воина, обученного величайшим военным мастером своего поколения и сведущего в искусстве многих экзотических боевых стилей, не свойственных родине дрэв.

Когда этот конфликт начался, Санни была ниже среднего по боевым показателям, обремененная сомнениями и сдерживаемая своими навязанными недостатками. Но годы непрерывных интенсивных тренировок превратили бойца без особого таланта в величайшего воина поколения.

Казна замахнулась копьем, но к тому времени, как лезвие должно было пустить кровь, Санни уже переместилась. Используя окружение, Санни нырнула вперед, проскользив по палубе на гладком панцире своих колен, прямо под руками Казны, таким образом преодолев ее защиту

Сначала Санни атаковала ноги, ударив по сухожилиям на задней части, — прием, который она уже проделывала однажды. Возможно, если бы она была вооружена двумя мечами вместо традиционного копья, разрез был бы идеальным, но оружие было слишком неудобным в тесном пространстве. Тем не менее, ей все же удалось порезать ногу Казны, заставив ту ненадолго опуститься на одно колено.

Ее золотые глаза горели напряженной сосредоточенностью.

Казна, не имея возможности хорошо двигаться в замкнутом пространстве, приняла решение, выронив свой трезубец и выхватив два кинжала, спрятанных под плащом. Оба лезвия скользнули по броне Санни, к ее заметному удивлению, но третий, неожиданный удар кулаком на короткое время вывел ее из строя.

Тем не менее Санни , казалось, была всего в нескольких минутах от того, чтобы вонзить копье в сердце своей матери, когда из недр корабля раздался долгий, низкий рев. Звук был глубоким, пугающим, непривычно человеческим, но достаточно нечеловеческим, чтобы каждый человек в комнате покрылся мурашками.

Похоже, Ноктус не сидел без дела.

Санни отвлеклась лишь на мгновение, но мгновения Казне хватило, чтобы отбросить ее и попытаться встать на ноги. Санни зарычала и приготовилась снова пойти в атаку, но прежде чем она успела это сделать, Казна протянула руку и указала прямо на Санни.

— Вот твоя пища, Пожиратель.

Мало кому хотелось знать, что именно это значит, но вскоре все они лицезрели ужасного мясистого извивающегося монстра, который выполз из черного коридора в тусклый свет отсека.

Маленький побочный проект Аполлиона.

Создание по его собственному образу, слепленное из различных человеческих частей.

Его тело было настолько запутанным, что было трудно смотреть, не говоря уже о попытке сразиться с ним.

Пока Санни и Казна сражались, другие тоже были заняты. Адам и Ланус сцепились с Эвереттом, чей теневой спутник вырвался из его кожи. Адхам был занят уничтожением остальных Творцов-перебежчиков.

На другой стороне комнаты Рамирес и Ренегат стояли, не решаясь атаковать друг друга.

— Последователи Аполлиона, ВОССТАНЬТЕ! — крикнула Казна

Адам включил свою рацию, а Верность тут же открыла канал связи всем дружественным кораблям через Эмпирею.

— Переговоры провалились.

Этих слов было достаточно, и он бросился на помощь Ланусу. Как раз в тот момент в отсек ввалилось больше этих жутких тварей. Ренегат и Рамирес были вынуждены отступить, когда помещение заполонил хаос. Санни исчезла за волной плоти, все еще преследуя Казну.

На мгновение Адам подумал, что их задавят, пока не оказался спиной к спине с Ланусом.

— Вниз! — крикнул дрэв, и Адам быстро пригнулся, как оказалось, избежав копья своего тестя, которое просвистело над его головой, отрезав мясной отросток, тянувшийся к нему секунду назад. Поразительно, насколько знакомым казался бой с Ланусом, как будто он сражался с Санни, только… выше. Адам схватился за церемониальные шрамы-прорези на задней части панциря Лануса, как раз когда дрэв резко развернулся. Адам использовал скорость, чтобы уничтожить еще двух тварей, выползших из черного коридора.

Повернувшись, Ланус пронзил копьем очередного монстра, а Адам позаботился о другом существе, которое попыталось атаковать Лануса сзади.

Долго они так не продержатся.

— Пора уходить. Все к кораблю!.

Санни зарычала в ответ, но Казна отступила за линию мясных монстров, заставив ее отбивать атаку за атакой, пока многочисленные конечности пытались повалить ее.

Все вместе они начали отступать к шаттлу.

Адам и Ланус добрались туда первыми, удерживая полукруг открытой местности вокруг шаттла, пока остальные постепенно пробивались к спасению. Ланус пригнулся, и Адам перекатился через его спину, приземлившись с другой стороны как раз вовремя, чтобы отразить оранжевое лезвие, направленное в плоть Лануса,

Оружие Бездны, которое наверняка нанесет непоправимый ущерб самой душе.

Ланус повернулся, и Адам снова оказался спиной к спине с отцом Санни.

Это был хороший бой, и краткий укол вины пронзил его до такой степени, что он не смог сдержать слова.

— Прости меня.

Они развернулись, Ланус принялся за большое мясное существо, пока Адам разбирался парой созданий Бездны.

— За что? — спросил Ланус.

— Ну, знаешь… за то, что убил тебя.

Невозможно сказать нечто подобное без неловкости.

Ланус бросил на него короткий взгляд, полный веселья, прежде чем вернуться к битве.

— Я ни о чем не сожалею.

Адам резко ткнул копьем вперед, под руку Лануса и пронзил существо поменьше, которое пробралось сквозь его защиту.

— Может быть и так, но мне кажется, что все это произошло по моей вине.

— Ты не контролировал действия Казны. Она сама в ответе за свои поступки.

— А... ну, круто. Рад, что мы в ладах.

Ланус согласно хмыкнул, отступая назад, чтобы избежать удара когтем.

Рамирес показался первым, выскочив из бурлящей стены мяса и нырнув в небольшой клочок открытого пространства

— Запускай корабль! — приказал Адам, и морпех кивнул, метнувшись к панели у двери и исчезнув внутри шаттла.

Нет смысла ждать Творцов, они прекрасно справятся сами.

Единственная, о ком беспокоился Адам, была Санни.

Но как только он начал думать о худшем, она и Адхам выбежали из массы плоти.

— Где второй? — крикнул Адам, спрашивая о телохранителе, сопровождающем Адхама.

— Не выбрался.

Санни нырнула на корабль как раз в тот момент, когда заработали двигатели.

Ланус схватил Адама за руку и закружил его. Бронированной ноги Адама было достаточно, чтобы отпугнуть нежелательных монстров и созданий Бездны. После этого небольшого маневра они оба ввалились в шаттл, споткнувшись о край и упав на спину как раз в тот момент, когда дверь захлопнулась, и Рамирес взлетел. Первые секунды полет нельзя было назвать плавными, поскольку они сбили как минимум пару тел на взлете, но вскоре корабль преодолел энергетический барьер шлюза, оказавшись в открытом космосе.

Адам лежал на спине рядом с Ланусом, тяжело дыша.

Сделав несколько хриплых вдохов, он повернул голову, посмотрев на тестя.

— Хочешь их увидеть?

Ланус посмотрел на Адама в замешательстве.

— Кого?

Адам незамедлительно включил небольшой голопроектор на запястье.

— Внучек! И внука. Смотри, это Кай, ну разве он не прелесть? А это Никс, а это Астра, смотри, какие милахи!

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Несмотря на все, что произошло между ним и Санни, несмотря на их медленное движение от недоверия к прощению, дружбе, а затем любви, он все еще не мог простить себя за то, что сделал с ее отцом. За то, что отнял у нее одного из тех немногих в ее жизни, кто когда-либо защищал ее. От этих мыслей вина только усилилась, а вид Лануса во всей его юной красе делал молчаливое самобичевание Адама практически невозможным.

Встреча длилась не больше минуты, но ожидание ответа Казны, казалось, заняло целую жизнь. Только когда она подняла руку, прижав ладонь Лануса к своей щеке, Адам почувствовал, как в его груди забрезжила искра надежды.

— Хиджан чиил, — тихо прошептала она ему в ладонь. — Ты вернулся ко мне.

Эверетт и Ноктус нервно переглянулись, не зная, что делать.

Ренегат притаилась позади всей группы, скрестив руки на груди.

Выражение ее лица было трудно понять полностью, однако в нем читались нотки замешательства.

— Конечно, вернулся, — сказал Ланус, подняв другую руку и обхватив ее лицо обеими ладонями. — Мне только жаль, что я не мог прийти к тебе раньше.

Казалось, все шло хорошо.

Неужели...

Неужели, получится положить конец всему этому здесь и сейчас? Может быть, они смогут переманить Казну на свою сторону. Разумеется, Творцы будут не в восторге и, скорее всего, запихнут ее на пару лет туда же, куда отправляли Селекса, но через несколько тысяч лет Адаму может быть все равно, учитывая, что этого времени предостаточно, чтобы вырастить своих детей и мирно умереть.

Он делал все возможное, чтобы подавить надежду, которая росла в его груди, но сделать это было очень сложно.

Протянув нижнюю пару рук, Казна взяла руки Лануса в свои. На этот раз в ее голосе не было и намека на злобу. Потрясение на ее лице медленно переросло в волнение.

— Любовь моя, ты здесь... — она на мгновение затихла, пытаясь подобрать слова, прежде чем сжать руки Лануса крепче. — Присоединяйся к нам, Ланус. Будь со мной.

Сердце Адама ушло в пятки.

— Я так близка к величайшему достижению в своей жизни. Победе в величайшей войне, — она притянула его к себе, пристально глядя ему в глаза. — Как только ты присоединишься ко мне, все будет так, как должно быть. На этом свете не будет силы, которая сможет остановить нас, — она протянула руки, нежно лаская его лицо, словно пытаясь запомнить форму просто на ощупь, но остановилась, когда это лицо омрачило угрюмое выражение.

В этот момент Адама одолели мимолетные сомнения. А не просчитался ли он? Перейдет ли Ланус на другую сторону ради Казны? Неужели он только что подарил Бездне ценного союзника, сам того не зная?

Он взглянул на Санни. В движениях ее тела читалось напряжение, а она знала своего отца лучше, чем кто-либо другой.

— Что такое? — спросила Казна.

— Дорогая... — Ланус слегка отступил, взяв ее руку в свою.— Я надеялся, что ты присоединишься ко мне... мир Творцов прекрасен. В рядах славной армии Архитектора я прошел через множество битв.

— «В рядах», — повторила Казна. —  Ланус, ты не простой солдат, ты генерал, полководец, лидер! Ты губишь свой талант как простой солдат

— Казна, — Ланус покачал головой, говоря медленно, пытаясь выбирать слова с максимальной осторожностью, —  в нашей армии много тех, кто пришел до нас, в том числе Святых, славных героев прошлого, которые могут научить нас многому. Я всего лишь ученик, жаждущий научиться. Однажды я найду свой путь к вершине, но я готов подождать, пока не получу все необходимые знания.

— Но я предлагаю тебе шанс получить всё это сейчас. Присоединись к нам

— Путь мгновенного удовлетворения не ведет ни к чему хорошему. Твоя война станет нашим концом. Больше не будет ни сражений, ни завоеваний, ничего не останется, и я... я не хочу потерять тебя.

Наблюдать, как Ланус пытается уговорить Казну, было все равно, что наблюдать за человеком, пытающимся обезвредить ядерную бомбу за десять секунд до взрыва. Адам нервничал  до такой степени, что ему просто хотелось выйти из помещения и подождать, пока все не закончится.

На мгновение разговор прекратился.

Это плохо. Очень плохо.

Казна сделала небольшой шаг назад, в замешательстве глядя на возлюбленного.

— Ланус, я прошу тебя присоединиться ко мне в качестве моего боевого партнера, чтобы исполнить клятвы, данные мне в круге поединка.

— И я готов исполнить эти клятвы. Я лишь прошу дать мне вечность, а не считанные дни.

— Твое понимание нашей цели несовершенно, Ланус. Творцы извратили твой разум!

С каждой секундой Казна становилась все менее стабильной, словно вулкан перед извержением. Ланус делал все возможное, чтобы разрядить обстановку, как настоящий переговорщик. Не то чтобы Адам был экспертом в переговорах, но Ланус, кажется, справлялся с этой работой лучше, чем кто-либо другой, учитывая обстоятельства.

Он притянул ее к себе, и когда он заговорил, из его голоса исчезли все обвинительные нотки

— Тогда объясни мне, что я упускаю. Я хочу быть тобой вечно, но эта война может закончиться только тем, что мы прекратим существовать.

— Нет, мы станем частью чего-то большего.

— Я... не понимаю, как можно стать частью чего-то, чего не существует, любовь моя.

Казна разочарованно хмыкнула.

— Тебе нужно смотреть дальше очевидного, Ланус. Откажись от того, что ты знаешь, и присоединись ко мне в неизвестности, в будущем за пределами этого мира.

Ланус медленно покачал головой.

— Боюсь, я не понимаю.

Наверное, именно и это был решающий момент, после которого все полетело к чертям. Это была не вина Лануса. Он сделал все возможное, пытаясь унять сумасшедшую, которая когда-то была его женой, но даже Творцы не всемогущи.

К этому времени Казна зашла слишком далеко.

Она отстранилась от Лануса, убрав от него руку, и ее глаза внезапно наполнились холодной жестокостью.

— Творцы разрушили твое видение, Ланус, сделали тебя послушным, — он потянулся к ней, но она отступила дальше. — Я просила тебя присоединиться ко мне, выполнить свои клятвы. У тебя не должно было быть никаких сомнений, но даже сейчас ты сопротивляешься. Свет Откровения совратил тебя. Ты не тот Ланус, которого я знала!

Направление разговора сменилось очень внезапно, и теперь все пассажиры этого занимательного аттракциона стремительно катились прямо в ад.

Ланус был хорошим мужем, готовым пожертвовать своим рассудком ради вечности с Казной, но даже у самых терпеливых есть предел.

— Казна, — его голос был твердым, суровым, — возможно, ты никогда по-настоящему не знала меня.

Это были первые слова, которые он сказал в гневе, и они попали прямо в цель.

Лицо Казны исказилось.

Поза Лануса едва заметно изменилась.

— Ты нарушила свои клятвы, Казна. Когда мы вошли в круг, мы пообещали всегда защищать друг друга, защищать нашу семью, — он покачал головой в отчаянии, которое теперь начинало выходить из-под контроля. — Ты убила моих детей, искалечила других и довела невинных существ до грани безумия. Ты нарушила священные обычаи нашего народа, стремясь к личной мести, и, что еще хуже, ты пыталась убить моего внука.

При упоминании внука Казна вспыхнула внезапной искрой ярости, от которой тени, окружавшие ее тело, беспорядочно разбежались.

— Внука?! Ланус, как ты мог принять это ОТРОДЬЕ?! — она на мгновение потеряла дар речи от гнева, прежде чем смогла найти слова. — Этот гибридный УРОД мне не родня!

Это был первый раз, когда Адам увидел Лануса по-настоящему злым. До этого он был понимающим, расслабленным и рассудительным, но в этот момент он перешел на горячую, всепоглощающую ярость, которая заполнила комнату и заставила членов обеих делегаций в тревоге отступить. Гнев Казны был ничто по сравнению с гневом отца Санни.

Адам ожидал, что дрэв закричит, но вместо этого его голос упал до почти шепота.

— Еще раз назовешь его так, и я заставлю тебя ответить за свои слова.

Адам и Адхам обменялись взглядами.

Всё шло максимально не по плану.

Но, естественно, именно Казна в конце концов добавился последнюю каплю в уже переполненную чашу терпения, применив подлый прием, который никогда не был бы принят на поединке дрэв. Она напала посреди мирных переговоров, и сделала это внезапно, подло, вопреки всем правилам боя.

В одно мгновение огромный черный трезубец оказался в ее руке и устремился прямо в грудь Лануса.

Санни закричала и инстинктивно вытянула руку, но Ланус не уступал Казне в скорости. Он уклонился в сторону, позволив трезубцу пронзить пространство, которое он занимал секунду назад, затем одной рукой схватил рукоять трезубца и резко дернул на себя, выведя Казну из равновесия так, что она оказалась прямо на путь его ладони.

Прием был нехарактерным для дрэв, определенно более человеческим по природе и очень эффективным, моментально сбив Казну с ног.

Примерно в этот момент всё подобие дипломатии испарилось из заброшенной космической станции.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Санни вопросительно наклонила голову, но он не успел ответить, потому что в этот момент к ним подошел Адхам. Его белые доспехи создавали небольшой пузырь света, который отгонял любые тени. Делегация была небольшой: Адхам как лидер Творцов, Адам как лидер конструктов, Санни как дочь Казны, Конн как местный телепат-манипулятор и пара охранников, а именно Рамирес и еще один Творец, имени которого Адам не знал. Им не хватало последнего члена группы, но его появление может занять некоторое время, и чем оно драматичнее, тем лучше.

— Советую нам не заходить дальше в станцию.  Аполлион попытается запугать нас и уже подготовил для этого почву. А даже если это не так, все равно не стоит соваться в узкие пространства на незнакомой космической станции, по коридорам которой бродит Архитектор знает что.

Адам согласился. Остальная часть группы собралась вокруг в плотном строю, пропустив лидеров вперед. Адхам закрыл глаза

— Если думаете, что мы пойдем дальше, то глубоко ошибаетесь. Мы пришли, чтобы встретиться с вами на вашей территории, и дальше идти не собираемся. Если хотите встречи, она состоится здесь.

На долгое мгновение воцарилась тишина. Поток пустоты, который, казалось, распространился из тьмы коридоров и заполнил помещение. Движение их тел и тихое дыхание были единственным шумом, который прогонял неизменную тишину.

А затем появилась она, сгустившись из темноты, словно призрак, сверкнув золотыми глазами в свете доспехов Адхама. Казна никогда не выглядела столь зловеще, возвышаясь в массивных шипастых доспехах с развевающимся теневым плащом. Ее лицо было необычайно изможденным, а некогда фиолетовый панцирь выглядел полностью черным

— Раз вы настаиваете, — сказала она, и с каждым шагом отсек, казалось, немного содрогался под тяжестью ее массивного бронированного тела. Адам всегда считал Санни высокой, но каждый раз, когда Казна или Канан показывали свой полный рост, он вспоминал, что она считалась довольно низкой для своего вида — чуть больше двух метров против целых трех ее матери, с дополнительным бонусом в виде огромных шипов на шлеме.

За Казной следовала остальная часть делегации.

Справа шел Эверетт, бледный, скрюченный, в мантии из, конечно же, красной ткани. В его глазах был маниакальный взгляд, на бледном лице красовалась нервирующая ухмылка.

Слева шло то, что носило тело председательницы, разгуливая в нем, словно в дешевом костюме. С каждым движением тело дергалось или извивалось так, как никогда не делало при жизни.

Адам также не был удивлен, обнаружив, что Ноктус был с ними. Неважно, сколько раз ублюдок получал по заслугам, он все равно возвращался.

И наконец, последний член группы.

Женщина с неряшливыми светлыми волосами, отросшими ниже линии подбородка, и нехарактерным презрительным взглядом, омрачившим знакомое лицо.

Адам почувствовал, как Рамирес напрягся, и незаметно коснулся его, успокаивая морпеха.

— Вот они, посланники Архитектора, — сказала Казна, оглядев их с ног до головы.

Ноктус мрачно усмехнулся.

— Ближе к делу, мы здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями. Ты хочешь, чтобы мы сдались, а мы отказываемся это делать, какие еще аргументы у тебя могут быть?

Она развела руками в стороны.

— Ваша враждебность необоснованна. Вы же понимаете, что это место, эта... реальность... является вторжением. Аполлион правил здесь задолго до того, как Архитектор узурпировал власть. Он просто пытается вернуть то, что по праву принадлежит ему. Разве это плохо?

— Трудно претендовать на то, чего никогда не существовало, — ответил Адхам. — Аполлион правил царством, в котором не было ни времени, ни материи, ни пространства. По этой причине он не претендует ни на что, кроме невозможной идеи.

— Твой поверхностный ум отказывается понимать. У Аполлиона украли его истинное существование, единство с небытием. Неужели это справедливо?

— Ты говоришь о существовании, которое даже не можешь понять, — вмешался Адам. — Ты говоришь так, будто Архитектор просто появился из ниоткуда и украл дом Аполлиона, хотя на самом деле понятия не имеешь, так ли это. Возможно, Архитектор существовал в том же пространстве, что и другая сущность, и таким образом привел к творению. Кроме того, я уверен, что существуют и другие места, заполненные до краев бесконечным небытием.

— Это не так работает, — огрызнулся Эверетт.

— Да плевать мне, как это работает. Люди живут здесь сейчас, и мне все равно, в чем ваша проблема, нельзя пропагандировать геноцид целой вселенной как единственный верный путь, — он указал на него рукой — И тот факт, что вы все верите в это, просто поражает. Вы же понимаете, что когда всё это закончится, Аполлиону вы не нужны? Само ваше существование будет ему отвратительно, потому что вы трехмерные существа, которые занимают время и пространство. Сама природа вашего существования — это то, против чего он сопротивляется. Не будет нового мирового порядка, который вознесет вас на вершину. Как только всё это закончится, вы исчезнете, как будто вас никогда и не было. Все мы навсегда перестанем существовать.

— Не совсем, — сказал Ноктус, величественно выйдя вперед группы. — Аполлион впитает в себя наши сущности.

Адам разочарованно вздохнул.

— Не будет он этого делать. Ему это банально не нужно. Он использует вас, и то, что вы этого не видите… действительно шокирует, — он посмотрел на Ренегата, которая топталась позади группы. Судя по виду, она была не в восторге от своей причастности ко всему этому, в отличие от остальных посланников Бездны. Она даже не смотрела в его сторону, отвернувшись и пристально  изучая стену.

Адам обратил свой разум к Рамиресу, зная, что морпех знает ее лучше, чем кто-либо другой.

И действительно, Рамирес не мог перестать думать о ней, изучая каждую линию ее тела, каждое движение. Он был уверен, что она не хотела находиться здесь, что всё это радовало ее не больше, чем остальных людей.

Она не хотела прекращать свое существование, но теперь не могла ничего с этим поделать.

Она была слишком упрямой, чтобы отступить. Эти мысли обнадежили Рамиреса, и он не смог удержаться, сделав шаг вперед.

— Ну же, Мав... Ренегат, ты же знаешь, что это бред полнейший.

Она немного дернулась, удивившись, что кто-то заговорил с ней напрямую, но все равно не повернула головы.

Казна сердито посмотрела на морпеха, а затем на Адама.

— Угомони своего питомца.

— Переговорщик из тебя — говно, да и ты сама понимаешь, — Адам в отчаянии поднял руки к потолку. — Зачем ты это делаешь, Казна? Я просто не понимаю. Почему ты решила стать на побегушках у этой древней мерзости? Ты была генералом, могла стать лидером нации, если бы захотела, а теперь ты делаешь грязную работу космического кальмара, взамен не получая ничего, теряя всё и прыгая лицом вперед в небытие. Я не вижу, где тут выгода?

— Я ничего не потеряла, — прорычала она. — Эта битва – величайшая в истории, и я веду войска одной стороны. Лучше позиции и быть не может.

— Ну и что?  — безучастно спросила Санни. — Ведь о твоих подвигах никто не узнает. Как только Аполлион одержит победу, не будет иметь значения, насколько хорошим генералом ты была.

— Тебя не спрашивали, — сказала Казна , не сводя глаз с Адама, отказываясь смотреть на дочь.

— Ага, нашла чем удивить. Знаешь, забавно, как ты выбираешь, в каких битвах сражаться, а от каких убегать. Уничтожить вселенную — без проблем, но сражаться за собственную семью тебе духа не хватило.

Золотые глаза вспыхнули.

— У меня нет семьи.

Санни шагнула вперед, и Казна тоже. Напряжение в воздухе только росло, пока не натянулось, словно нить на грани разрыва. Оружие было поднято, и все присутствующие приготовились к кровопролитию.

— Неужели я так мало значил для тебя?

Вместо резкого извержения напряжение внезапно улетучилось, словно резинка, соскользнувшая с руки и вернувшаяся в исходное состояние.

Казна и Санни повернулись одновременно, повторив движение до такой степени, что можно было разглядеть в них мать и дочь. Остальные последовали их примеру, повернувшись к обладателю глубокого, плавного баритона, теплого и приятного, как поток меда.

Еще одна фигура появилась в отсеке, излучая золотой свет.

Ланус, высокий, сильный и мерцающий, как чистейшее золото. По меркам дрэв он был невероятно красивым, а благодаря своему новому телу он вернулся к своей юной красоте. Но, несмотря на величественную осанку, выражение его лица было опечаленным.

Казна запнулась и смолкла, и впервые с тех пор, как Адам знал ее, она онемела. На мгновение с нее соскользнула тень тьмы, когда ее взгляд упал на того, чья смерть положила начало всему этому.

Ланус подошел ближе, его движения были уверенными и гибкими, как у настоящего воина. Он не выказал страха, глядя на нее, медленно сокращая расстояние, пока не остановился перед ней.

Их взгляды встретились.

Выражение его лица становилось все более печальным, чем дольше он смотрел на нее..

Никто не издавал ни звука.

Ланус плавно поднял руку и нежно провел большим пальцем по щеке Казны.

— Ох, жак джалжиин, что же ты с собой сделала?

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Двое мужчин замерли, глядя друг на друга.

Первый человек и просто какой-то парень.

Адхам был идеальным примером того, что Архитектор хотел, когда создавал человека. Нельзя было точно определить ни его возраст, ни происхождение. Он смотрел на Адама еще пару секунд, после чего отступил с долгим, глубоким вздохом.

— Этот спор я не выиграю

— Нет.

— Но я сохраняю контроль над своими людьми, — он оглядел корабль. — Полагаюсь на твои навыки пилотирования, поскольку Эмпирея, похоже, доверяет тебе больше.

Небольшая волна тепла пробежала по телу Адама.

Поддержка Эмпиреи вызывала то же самое чувство, как когда ты приходишь в гости вместе с кучей людей, но собака выбирает сесть с тобой, только в миллион раз сильнее.

Он был рад, что Эмпирея доверяла ему, потому что в ответ он планировал довериться ей.

Однако им не предоставился шанс обсудить это соглашение в деталях, потому что в следующую секунду офицер связи привлекла внимание Адама.

— Сэр, у нас входящая передача с главного корабля противника.

Адам повернулся, глядя на огромную массу черного металла и выступающих частей, парящую в центре армады Бездны. Швы корабля источали неприятный, грязный оранжевый свет, как если бы они все еще были в атмосфере. Адам мог представить густой черный дым, вырывающийся из двигателей судна.

— Это Казна».

Адам почувствовал, как его губы слегка дернулись от отвращения, и жестом подозвал Санни

Она кивнула, поднявшись по трапу и встав на капитанскую платформу вместе с ним. Если словесной перепалки с генералом Бездны не избежать, то Адам собирался использовать свое величайшее оружие против нее.

Святую Анина, которая знала Казну едва ли не лучше, чем кто-либо другой во вселенной.

— На экран.

Голограмма на экране мигнула один раз и погасла. Сначала он подумал, что картинка все еще загружается, пока не понял, что помещение на другом конце было невероятно темным. Только тогда он заметил золотые глаза Казны, выглядывающие из тьмы, пока вокруг роились тени.

Прошло некоторое время с тех пор, как он видел ее. Во время их последней встречи она пронзила его грудь трезубцем, и, похоже, с тех пор ее сила только возросла. Тени стали глубже, чернее, но также гуще, мечась вокруг ее тела, словно разумный дым.

Адам убрал шлем своей брони обратно в костюм. Он хотел, чтобы она видела презрение на его лице. Возможно, это было мелочно, но ему определенно стало лучше от мысли, что она знает, как сильно он ее ненавидит.

— Человек, — сказала она вместо приветствия, не потрудившись убрать пренебрежение из своего голоса.

— Дрэв, — ответил Адам тем же.

— Вы на территории Аполлиона. Если уйдете сейчас, сможете избежать излишнего конфликта. Наши дела здесь вас не касаются.

Адам хмыкнул, приподняв бровь.

— Вы планируете взорвать вселенную, убить всё живущее и уничтожить наши души. Извини, конечно, но мне трудно понять, как это нас «не касается».

Казна скрестила верхнюю пару рук, и на мгновение в ее руке сверкнул огромный трезубец.

— Ты можешь вернуться домой, к семье, провести с ними то время, что у тебя осталось, вместо того, чтобы заниматься бессмысленным сопротивлением.

— Это так не работает. Учитывая, что выбор стоит между возвращением домой прямо сейчас и проведением нескольких дней с моими детьми, прежде чем они больше никогда не будут существовать, и избавлением от Аполлиона, а затем возвращением домой, чтобы наблюдать, как мои дети растут, влюбляются, заводят собственных детей, прежде чем я в конце концов умру и стану одним из Творцов… Ну, выбор для меня довольно очевиден.

Генерал вздохнула и медленно покачала головой.

Она долго молчала, прежде чем посмотреть на Санни, которая до этого момента молча стояла рядом с Адамом и смотрела на нее глазами, полными ненависти.

— Ты позволяешь человеку говорить за тебя? Или ему наконец удалось превратить тебя в послушную пацифистку? Вынашивать детей — единственное, на что ты годишься?

Адам сжал кулаки, желая протянуть руку сквозь экран и задушить Казну, но Санни подняла руку.

— Я стою рядом со своим боевым партнером со всей силой моей души и не подчиняюсь никому... Ты таким похвастаться не можешь.

Как показалось, этот маленький комментарий задел за живое, и Казна зарычала, сверкнув золотыми глазами в полумраке.

— Я бы с радостью закончила этот разговор здесь и начала предстоящую битву, но Аполлион разумнее меня, и он желает обсудить условия на нейтральной территории.

— Как существо, существующее вне времени и пространства, может понять концепт перемирия? — спросил Адам. Казна подняла руки

— Все просто, эта грязная вселенная заставила его обрести форму и сознание. Он достаточно долго наблюдал за вашими собратьями, чтобы научиться. Он хочет отправить делегацию на встречу с посланниками Архитектора, чтобы обсудить условия, посмотреть, сможем ли мы прийти к решению, которое удовлетворит все стороны.

На этой фразе Адхам рассмеялся, наконец, отбросив свое раздражение по отношению к Адаму и присоединившись к ним.

— Аполлион не идет на компромиссы. Он попытается силой заставить нас занять его позицию и сделает вид, что это была наша идея.

— Я пока не знаю его предложения, — ответила Казна, — но вы не узнаете никогда, пока не примете приглашение.

— Делегация прибывает под флагом перемирия, иначе никаких переговоров. — сказал Адхам.

— Такие условия приемлемы.

— Сколько? — спросил Адам. — Сколько посланников мы можем взять?

— Столько, сколько поместится на вашем шаттле. Мы возьмем столько же. На нейтральной полосе между двумя армиями находится заброшенная станция. Раньше это был исследовательский центр, изучающий черную дыру.

Адам почувствовал, как его кожа похолодела и стала слегка липкой, несмотря на влагоотводящий костюм. Это не могла быть та самая исследовательская станция, о которой он думал. Он был там пару лет назад. Станция была домом для тысяч людей, исследователей и военных, поддерживающих изучение черной дыры.

Казна увидела выражение его лица и мрачно ухмыльнулась.

— Да, та самая.

— Как... почему мы не знали?

Как они не услышали о потере целой космической станции и тысячах людей на борту? Разве кто-то не должен был что-то заметить? Как минимум семьи работников должны были поднять шум.

Как можно такое упустить?

— Станция была захвачена ближе к концу президентства Ханта, — пояснила Казна с той же мерзкой ухмылкой на лице, — во время вторжения на Землю. Вся поддержка исследовательских станций по всей галактике была приостановлена, а затем впоследствии потеряна в бюрократической волоките. Поскольку никто больше не отвечал за связь с ними, семьям не к кому было обратиться, чтобы спросить о пропаже близких, — она наклонила голову в другую сторону, пугающе медленно, словно кошка, наблюдающая за раненой птицей, — Аполлиону нравилось играть с ними. Они стали первыми, на ком он совершенствовал свое искусство.

Если бы Адаму прямо сейчас предложили суперсилу на выбор, он бы выбрал способность убивать кого угодно телепатически, но, к сожалению, такого выбора ему никто не предоставил.

— Встретимся на станции.

— Откуда мы знаем, что это не ловушка? — резко спросил Адам. — Мертвая космическая станция, контролируемая Аполлионом, не очень похожа на нейтральную территорию. Может быть она совсем не заброшенная и кишит созданиями Бездны, и как только мы войдем внутрь, ты натравишь их на нас.

— О, уверяю, там нет никого живого, — ответила она, безучастно покрутив трезубец в руке. — Уверена, что биосканеры вашего корабля уже подтвердили это.

— Тогда растяжки, взрывчатка, ядерные заряды.

— Никаких зарядов, он действительно хочет говорить.

— Забавно, что я тебе не верю.

— Забавно, что у вас нет выбора, если вы все же хотите поговорить, — за ее спиной тьма на мгновение озарилась оранжевым сиянием, вырисовывая ее силуэт. — Вы принимаете условия?

Адам задумался на мгновение, а затем глубоко вздохнул.

— Хорошо. Но если ты попытаешься провернуть что-нибудь, я прикажу Авексу разнести станцию к чертям. Он кровожадный засранец, даже глазом не моргнет.

— Меньшего я и не ожидала.

Связь прервалась.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад