Глава 43.

*    *    *

Сегодняшний день, день наступления нового года был для столицы омрачен ужасным событием для любого королевства. У самых стен замка, разверзлось множество порталов, из которых нескончаемым потоком шли грязные и дикие варвары. Усиленные ограми и троллями они тащили с собой осадные орудия, призванные для того, чтобы стереть город и его правителя с нынешней карты Хелмерийских земель. От быстрого захвата людей спасла лишь дисциплина и организованность стражи. При первых признаках опасности над городом раздался набат, и едва последний житель укрылся за стенами, как все ворота были наглухо захлопнуты, а внутренние стены были усилены магическим куполом, исходившим из главной замковой башни.

Первое время стража и городской гарнизон довольно успешно отражали пробные атаки врага, не скупясь ни на стрелы, ни на кипящее масло, ни на камни. Но варвары брали безумством и численностью, добираясь к стенам по трупам соплеменников.

Наконец Везенгот озарила короткая, но яркая вспышка, оповещавшая о прибытии пусть небольшого, но значимого подкрепления. Королевский маг не постеснялся и открыл портал прямо в тронный зал, где в этот момент была собрана вся правящая династия. Первыми из портала вышли Де Ланкар и Лилеандр, следом за ними оперативно высыпалась группа Грома, ну и последними шли Рик с Линой.

Кирентар, облаченный в огромные тяжелые доспехи, хмуро кивнул прибывшему магистру, наблюдая за тем, что творится у стен замка через специально разработанную для таких случаев карту, которая отражала все происходящее. Подозвав к себе эльфов, король склонился над проекцией города и, указав им на самые «горячие» точки, навел на цель ударный отряд.  К этому времени пали главные ворота, и линия обороны переместилась ближе к королевскому замку.

Дополнительно укрепив своды зала защитными заклинаниями отряд подкрепления отправился «сеять смуту» в ряды противника. Избрав для себя партизанскую тактику «дал по морде и в кусты», маги стали потихоньку раздирать основную массу варваров на мелкие группы. Выглядело это примерно так: Линку выбрали как самую быструю и юркую в отряде, торжественно назначив приманкой. В ее задачу входило выманивание десятка-двух нападавших прямо в теплые, а если быть точнее, обжигающие объятия боевых магов, скрывающихся в заранее выбранных укрытиях. И эти ловушки-укрытия постоянно менялись, чтобы у варваров не возникло лишних мыслей и подозрений на тему того куда пропадали их соплеменники. Растаскав так добрую пару сотен дикарей, набегавшаяся Линка заявила магам, что дальше они могут бегать сами сколько им будет угодно, но с нее хватит. И они на время решили поменять тактику. Выйдя в тыл к своим, оперативники закрыли магистра щитами, оберегавшими его как от магических, так и от физических атак. Ученики, бывшие и нынешние, окружили Де Ланкара, а тот сосредоточенно создавал в руках огромный шар, напичканный на редкость убийственным заклинанием. Выглядело это маленькое кислотно-зеленое солнце довольно устрашающе, оно бросало на окружающих неестественные блики, придавая происходящему оттенок сюрреалистичного кошмара. Дав двум ученикам магические жгуты, архимаг натянул своеобразную рогатку и, присев вместе с шаром, отпустил заклинание в гущу врага.

- Хорошо пошло, - кивнул Де Ланкар, наблюдая за тем, как стремительно уменьшается количество нападавших у ворот, а потом обернулся к Лине, - ну что? Отдохнула?

В ответ она лишь отрицательно помотала головой и указала рукой на существ, протискивавшихся в ворота:

- А это кто? – совершенно по-детски спросила она.

- Твою мать, - почти хором отозвались оба эльфа, глядя на ползущие следом за существами дубины.

- Ну что, Рик, проверка знаний на практике, кто это? – хмыкнул Де Ланкар, мысленно подбирая заклинания помощнее.

- Ох ёлки… Где они трогров достали?

- Кого? – недоумение в голосе Лины выросло на порядок.

- Это помесь троллей и огров. Мало того, что тупые, так еще и огромные. А вдобавок к этому боли не чувствуют. И уважают только силу.

- Где-то я это уже видела… Ну что, пора бежать?

- Нет, Лина, бежать уже поздно, - вздохнул магистр, коротко бросил команду выпускникам охранять его, а сам отошел к стене какого-то дома и начал собирать голема из обломков домов и мостовой.

- Эх, Шипоклюва бы сюда…

- Это еще кто? – спросил Гром.

- А это дракончик мой, - усмехнулась Лина и пошла вслед за махнувшим ей Лилеандром.

- Ее дракончик? – недоуменно посмотрел маг на Рика.

- Ага, размером с приличный дом. Ты еще много о ней не знаешь.

- Дела…

Тем временем создание рекордного по своим размерам голема подходило к концу. Отдавший на время свое сознание каменной глыбе, Де Ланкар стек по стене. Изваяние «вздохнуло» полной грудью, потянулось, размялось и встало в боевую стойку. Трогры с непониманием смотрели на нового соперника, не совсем понимая, что это сейчас перед ними выросло. Голем еще раз встряхнулся и поманил ближайшего трогра рукой к себе, но видя, что никакой реакции не последовало, вздохнул и показал неприличный жест. Суть последнего дошла до дальнего родственника троллей почти мгновенно. И вот уже первый трогр замахнулся своей громадной дубиной и помчался к голему. Тот тоже не стоял столбом и буквально поднырнул под дубину, уходя от удара, а затем потянул трогра за ногу, валя его на землю, после чего смачно врезал захватчику каменным кулаком в челюсть. Тем временем второй монстр включился в драку и огрел каменное тело Де Ланкара дубиной по спине. От такой подлости голем рухнул прямо на своего противника, едва ли не раздавив его своим весом. По спине титана, собранного из подручных материалов, пошла трещина, дубина же вовсе разлетелась в щепки.

- Ой, наверное, это больно, - Рик беспокойно обернулся на мирно лежащее тело архимага.

Но не прошло и полминуты, как голем снова был на ногах. Он встряхнулся и обернулся к трогру, который тупо смотрел на остатки своей дубины, не очень понимая куда делось все остальное. Не терявший времени даром каменный воин выписал монстру первую оплеуху, заставившую того отшатнуться и частично разрушить ближайший дом. В общем, Де Ланкару было чем заняться в ближайшее время.

На соседней же улице завязался основательный бой, в котором приняли участие Лилеандр с Линой. Гвардеец старался держаться поближе к девушке, потому что опасался за нее, ведь это был первый ее настоящий бой, а все предыдущее время она умудрялась делать так, чтобы противника за нее добивал кто угодно, но только не она сама. Вот и сейчас девушка довольно ловко орудовала глефой, обезвреживая противников, но не убивая, что, конечно, не могло не расстраивать эльфа, ведь оставлять живого противника, пусть и с отрезанными руками, как вон тот дикий, - большая ошибка. Как раз один из таких подранков, с отрезанной правой рукой, вытащил левой рукой кинжал и, покачиваясь направился к Линке со спины. Девушка же, всё так же ювелирно делавшая обрезание очередному обидчику, дикого с кинжалом не видела. Спас ситуацию Лилеандр, вовремя заметивший, что дело принимает совсем неприятный оборот.

- Лина, сзади! – с этим криком эльф рванулся к ней.

Но помощь ей была уже не нужна, услышав оклик своего боевого наставника, девушка сделала резкий выпад назад и небольшой рывок вверх. После чего обернулась, чтобы убедиться, что опасность миновала. Тело подранка было буквально рассечено на две половины: голова и верхняя часть туловища сползли вниз, а оставшиеся сами по себе ноги рухнули на колени. Лина же от увиденного просто впала в ступор, тело ее от осознания содеянного, буквально онемело, отказываясь слушаться. Подскочивший Лилеандр увидел оцепеневшую девушку, покачал головой и, пробормотав что-то себе под нос, явно нецензурное, пробежался рукой по шее Лины, надавливая на какие-то акупунктурные точки. Девушка на пару секунд замерла, а потом посмотрела на мир совсем другими глазами, зрачки ее и без того черных глаз расширились настолько, что практически полностью скрыли радужку, от чего казалось, что в глазах ее плещется тьма. Встряхнувшись, Лина осмотрелась по сторонам, коротко кивнула эльфу на его вопрос о её состоянии и буквально ворвалась в гущу диких, превращая бой в бойню.

- Вот так бы сразу. Хорошая всё-таки штука, боевой транс, - усмехнулся Лилеандр и пошел немного в сторону, потому что там, где прошла Лина, ему делать было уже нечего.

Де Ланкару же помощь пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. Видимо услышавший невысказанный призыв Лины, Шипоклюв примчался к королевскому замку со скоростью ветра, чем перепугал обе стороны воюющих. Он рухнул с высоты своего полета прямо на трогра, подняв при этом кучу пыли и едва не задев голема магистра. Увидевший дракона каменный великан облегченно махнул рукой и рассыпался на куски, возвращая сознание хозяину.

Гром же со своей группой от подобного зрелища, усилил магические щиты в несколько раз, не зная, чего ожидать от этой черной махины. Спокойными остались только Рик, да поднимающийся на ноги Де Ланкар.

- Ну и чего резерв зря тратим? – магистр с явным удовольствием потянулся, хрустнув какими-то косточками.

- Но так там дракон же! Не видите что ли, учитель? – удивился Гром.

- Ну и что?

- Но как же? Что же?

- Драконов что ли никогда не видел? А, ну да, точно не видел. Дракон, кстати, свой.

- Как свой?

- Наш он. В смысле Линин.

- Не понял, - глава оперативников был явно обескуражен, видимо «дракончика» он представлял немного по-другому.

- Ну я же говорил, что она талантлива. Это – одна из причин, почему она у меня учится.

- Но ведь драконы же…

- Потом. Всё потом, - оборвал Грома Де Ланкар и повел своих магов ближе к замку, оставляя махин за спиной.

Шипоклюв же довольно быстро разобрался в ситуации и начал буквально выжигать уже «знакомых» ему диких. Защитники города, кстати, посмотрели на бездействующих в отношении дракона магов, и благоразумно решили не трогать черного ящера, который к тому же лишь помогал им, не трогая никого из «своих». Взмах хвостом в сторону – пачка диких впечатана в стену. Удар им же по мостовой, и группа варваров-копейщиков лежит на земле. В общем, шипастый развлекался как хотел.

Де Ланкар, чтобы найти свою ученицу, создал в руке своеобразный компас, как уже делал когда-то. Правда совсем скоро он магам не понадобился, потому что стрелка вела прямо по яркому кровавому следу.

- Да, неужели это наша девочка постаралась, - слегка нахмурившись произнес архимаг.

- Боюсь, что это все-таки она, - тихо произнес Рик, разглядев свою подругу в конце этой алой тропинки.

Перемазанная в чужой и своей крови девушка с каким-то необъяснимым остервенением рассекала диких на большие и нежизнеспособные куски.

- Лилеандр, твоих рук дело? – магистр разглядел неподалеку до боли знакомого гвардейца.

- Ну а что? Всё нормально, - эльф стал продвигаться ближе к магам.

- Гаси её, нам к королю надо.

- Легко сказать, к ней сейчас попробуй подберись, - Лилеандр все же изменил направление своего движения и быстрыми рывками начал приближаться к этой живой мясорубке.

Задача у эльфа была не из легких. Подбираясь к девушке, он ускорялся с каждым движением, до тех пор, пока его движения не стали казаться смазанными, а его очертания потеряли четкость. Сделав несколько финальных рывков, он буквально в полете обхватил девушку, лишь каким-то чудом избежав смертоносных лезвий глефы, и повалил ее на землю. Та, конечно же, начала вырываться, пытаясь сбросить с себя обидчика, но тот держал Лину мертвой хваткой. Кое-как высвободив одну руку и ощутимо получая острым локотком по ребрам, эльф повторил свои манипуляции на шее девушки, но в обратном порядке. Вышедшая из боевого транса Лина вяло покрутила головой, а потом и вовсе обмякла в руках ушастого, практически потеряв сознание.

- Э нет, так дело не пойдет, - сказал подошедший Де Ланкар.

Он вытащил из поясного кармана какой-то пузырек, выдернул зубами пробку, понюхал, поморщился и поднес флакон к носу Лины, которую Лилеандр довольно безуспешно пытался поставить на ноги и привести в чувство. Девушка от такого обращения отчаянно затрясла головой и замахала руками, пытаясь избавиться от этого ужасного запаха.

- А? Что? Я не сплю! Фу какая гадость! Фу-фу-фу! Не сплю я уже, уберите это от меня!

- Очнулась, молодец, - архимаг так же спокойно убрал пузырек на место, - пойдем. Как ты себя чувствуешь?

- Как будто меня самосвал переехал, - Лина наконец отлипла от эльфа, встряхнулась, но по сторонам почему-то старалась не смотреть.

- Кто?

- Не важно…

Отряд в полном сборе отправился прямиком в королевский замок, так как выяснилось, что крупная группа диких во главе с сильным магом в данный момент пыталась вскрыть щиты, поставленные Де Ланкаром. В общем-то сами дикие не представляли особой проблемы, так как в замковых коридорах они терялись и не могли сражаться в полную мощь, многие там даже размахнуться толком не могли. Постепенно вырезая варваров, группа продвигалась всё ближе к тронному залу. Аристарх, а это был именно он, к этому времени смог вскрыть несколько щитов, но главные все же стояли непоколебимо.

Разозленный этим обстоятельством маг едва не испепелил показавшихся в конце коридора Де Ланкара с Лилеандром, благо те успели спрятаться за поворот и поставить щит.

- Эм, есть другой вариант как пробраться в тронный зал? – Линка высунула нос за угол, чтобы убедиться в том, что обидчик-то там стоит тот самый.

- Ну есть, пошли, - сухо отозвался гвардеец и, коротко махнув рукой, повел свой отряд тайными дворцовыми тропами.

Выйдя из потайного лаза за троном дружной гурьбой, ребята только хотели облегченно вздохнуть, как услышали, что остервеневший Аристарх кричит кому-то в тронном зале:

- Да что ты стоишь?! Твой черед!

После этих слов Лаврентий достал кинжал, сделал быстрый рывок в сторону Ириэль, схватил ее за волосы и, держа кинжал у шеи принцессы, закрылся ею как живым щитом.

- ИРИЭЛЬ!!! – королева рванулась в сторону дочери, но Кирентар перехватил ее, притянув к себе.

- Вот с… - взвилась Линка, но магистр ее оборвал на полуслове.

- Спокойно.

- Ну что, сдавайтесь, или вашей принцесске перережут глотку, - противным скрипучим голосом произнес Глитенберг, - снимай свои щиты Эар, и, Ваше Величество, снимайте корону, она вам уже не понадобится.

- Кир, что скажешь? – Де Ланкар покосился на короля.

- Снимай. Мне дочь нужна живой, - только глаза выдавали те эмоции, которые переживал в это время отец и правитель.

Де Ланкар обреченно взмахнул рукой и щиты померкли, теряя свою силы и сходя на нет. Аристарх вошел в зал и победно усмехнулся:

- А ведь надо был с самого начала это сделать. О, сколько мне стоило сил и времени, и вот, вот наконец-то я здесь.

Пока Аристарх разглагольствовал на тему своего великолепия и нагло занимал королевский трон, предварительно отогнав от царского места наших героев, в зал нервно озираясь вошел десяток диких. Варвары  настороженно направили острия копий в сторону магов, но напасть не пытались. Тем временем наши герои в коротком ментальном диалоге спланировали свои дальнейшие действия.

- Рик, ты как с порталами? Есть силы?

- Конечно. Что надо сделать?

- По моей команде откроешь портал под принцессой.  Гром, ты со своими берешь на себя диких, цепная молния подойдет в самый раз. Аристарха я беру на себя. Главное – вытащить принцессу невредимой.

- Но у меня же нет допуска к перемещениям в замке.

- Не беспокойся, допуск я тебе уже дал.

Лаврентий тем временем подтащил сестру ближе к трону и остановился в паре шагов от Глитенберга.

- Вот так-то папочка. Дорогу молодым, - противно усмехнулся юнец.

- Мало я тебя порол в детстве, - сквозь зубы ответил Кирентар.

- Сейчас!

Один короткий приказ и затишье сменилось ураганом. Практически одновременно произошли следующие события: под принцессой открылся портал, перебросивший ее к Рику; группа Грома одним сплочённым ударом высекла диких; а Де Ланкар за считанные мгновения собрал ледяное копье и швырнул его в Аристарха. Глитенберг хоть и был ошарашен таким поворотом событий, но все же успел поставить перед собой щит, о который разбился снаряд архимага. Следующим же движением злодей схватил принца за шею, переводя уже его в разряд заложников. Де Ланкар тут же начал собирать второе копье, но Кирентар оборвал его атаку.

- Лаврентий мне нужен живым!

- Кир! – магистр раздраженно стряхнул с рук ледяные крошки.

- Я сказал: он мне нужен живым!

- Я всегда говорил, что всегда надо иметь запасной план, - мерзко усмехнулся Аристарх, открывая за спиной портал.

- Это ж сколько сил у этого засранца, открыть отсюда телепорт, из защищенной зоны-то, - нервно произнес Рик.

- А ты, бесполезный мешок с костями, хоть в чем-то мне пригодился, - с этими словами Глитенберг перерезал принцу горло одним движением и спиной прыгнул в портал.

- Э! Стоять! А за ремонт кто платить будет?! – взвизгнула Линка и рванулась вслед за злодеем в закрывающийся портал.

- Лина! – безуспешно попытался ее окликнуть Рик и рванул за ней.

- Куда?! – магистр рыкнул и сиганул следом, после чего портал закрылся.

Глава 42.

Рик.

Наконец-то! Наконец-то эта сессия закончилась! Можно выспаться, почитать книжку и вообще уделить время своим делам. Оставшиеся в замке на каникулы ученики с радостным гиками и визгами устраивали снежные баталии, и я в том числе. В общем мы отдыхали и отрывались как могли, иногда даже отправляясь на прогулку в ближайший городок. И все бы шло как обычно безмятежно и безоблачно, пока моей подруге не взбрела в голову очередная гениальная мысль. Однажды она подошла ко мне со словами:

- Рик, а почему нигде украшений не висит?

- С чего бы им висеть? – не отрываясь от книги спросил я.

- Ну как же, ведь скоро Новый Год!

- Новый? А ну да-да, этот год заканчивается. И?

- Ну праздник же! Вы разве не празднуете окончание старого года? Не встречаете новый?

- М. А зачем? – я все же поднял взгляд на Лину.

- А как же Дед Мороз со Снегурочкой? Подарки? Мандарины? Ёлка?

- Чего?

- Ну ладно мандарины… Оливье!

- Лин, ты вообще о чем?

- Уу.. Темные люди. Средневековье! Дикари!

С этими словами она буквально сдернула меня с кровати и потащила в кабинет магистра.

А в это время Де Ланкар в своей лаборатории тихо-мирно проводил какой-то очередной опыт. Внезапно распахнувшаяся с громким грохотом дверь заставила его вздрогнуть и выронить одну из пробирок.

- Ой! – магистр моментально нырнул за стол.

Я же рефлекторно схватил Линку за шиворот и вытащил за дверь, спрятавшись за косяком. Раздался взрыв, во все стороны со стола посыпались разноцветные искры. Со свистом над нашими головами пролетали маленькие шарики и с треском лопались о стены.

- Ух ты! Вот это фейерверк! – не удержалась от комментария Лина.

- Лина! Рик! Марш ко мне в кабинет! – раздался грозный рык магистра, как только эта канонада смолкла.

- А мы туда, собственно и шли! – с довольной улыбкой заявила моя подруга, входя в кабинет, - учитель, а Вы запомнили что Вы там намешали?

- Ничего сверхсложного. Что вы хотели? – магистр тем временем уже успел смахнуть все следы погрома, - надеюсь это стоило того, чтобы так врываться?

- Стоило! Учитель, сейчас я Вам сделаю предложение, от которого Вы не сможете отказаться!

- Ну. Удиви меня, - устало садясь за стол ответил Де Ланкар, отнюдь не разделяющий энтузиазма моей подруги.

- Давайте праздновать Новый Год!

- Новый что?

- Уф. Повторяю еще раз! Новый Год – праздник, который у вас почему-то не отмечают.

- Зачем нам отмечать окончание еще одного года?

- Ну как же… начинается новый год, еще один… Все проблемы уходят, остаются в старом году, его провожают, - попыталась объясниться Лина, а потом добавила совсем жалобным голосом, - это ж праааздник… Везде фейерверки взрывают. Дарят друг-другу подарки.

- Хм. Вообще-то что-то в этом есть. И попробовать отпраздновать можно, - вот лично мне интересно, почему магистр всегда так легко соглашается на ее авантюры, - давай сделаем так: назначаю тебя ответственной за устройство и проведение праздника. Объяснишь всем что надо сделать.  И можно проводить. Рик, назначаю тебя ответственным помощником Лины.

- Иии!!! Спасибо-спасибо-спасибо! – застрекотала Линка, а потом стушевалась и добавила, - учитель, а можно еще одну просьбу?

- Какую?

- А можете еще таких пробирочек наделать?

- Хех. Сколько?

В общем, с неутомимым энтузиазмом моей подруги замок начал преображаться на глазах. Часть учеников была отправлена на изготовление «ёлочных» игрушек, снежинок из бумаги, мелких подарков. Нескольких она отправила на выращивание пресловутой Ёлки посреди двора. Мне же она всучила в руки веревку со словами:

- Видишь веревку?

- Ну как-то не только вижу, но и держу.

- Не язви. Иди к Бомелю, пусть сделает штук триста разноцветных стеклянных шариков. Небольших. Примерно таких, - она показала на пальцах размер, - твоя задача – прикрепить их к веревке и заставить светиться. Понял?

- Да понял-понял, только я не понимаю зачем.

- Гирлянда. Украшение. Красиво. Всё. Иди, - она начала выталкивать меня за дверь.

- Ладно, допустим украшение. Но как? Как я должен заставить их светиться?

- А это уже не мои проблемы, все, давай иди! – дверь за моей спиной все-таки захлопнулась.

Я кое-как пересказал идею Лины Бомелю, глаза которого расширялись все больше и больше после каждой фразы.

- Эм. Ну допустим. Принцип я понял. Зайдешь завтра, - гном задумчиво чесал бороду, - хех, ну и задачу ты мне поставил. Придумают тоже. Новый год. Гирлянды. Хех, молодежь.

Кузнец, удивленно кряхтя и пожимая плечами ушел к себе. Мне же оставалось лишь вернуться за новыми поручениями. Теперь Лина выдала следующую сверхгениальную идею – на празднике все должны быть в маскарадных костюмах. Обязательно должны быть зайчики, медвежатки и Дед Мороз со Снегурочкой, последние в штучном экземпляре, впрочем, она сама сразу же и заявила, что роль Снегурки она себе оставит. После пары минут размышлений она накинулась на меня, уговаривая отправиться к Бомелю или Де Ланкару, чтобы один из них побыл Дедом Морозом. Совсем с ума сошла, точно уеду куда-нибудь подальше отсюда, только школу закончу.

Сперва я попытался уломать Бомеля, но получил резкий отказ со словами: «Бороду? Седую? Да вы с ума сошли. Даже близко не подходи ко мне с этой идеей! Я слишком молод!». Пришлось снова идти к учителю, который, как ни странно, почти сразу согласился, как только узнал в чем соль Деда Мороза. Он даже мешок с подарками наколдовал, а свой посох архимага украсил снежинками. Лилеандр, так же получивший приглашение, а заодно и предложение побыть «зайчиком», побледнел, сказал себе под нос что-то насчет своей гордости и исчез с глаз долой. Скорее всего они вместе с Бомелем заперлись в кузне на время праздника во имя своего достоинства. Я им, если честно, даже немного завидовал.

Потом выяснилось, что Де Ланкар после недолгих размышлений и всем своим выпускникам приглашения разослал. Да они ни в жизнь не приедут! Слышал я о его первом выпуске, десяток ребят, магов нехилого уровня, которые работали исключительно группой и только по королевским заказам. Самые сложные дела магистр забирал себе, а всякую обыденность вроде разбушевавшихся монстров, сошедших с ума магов-самоучек, распустившихся ведьм, он отдавал им. И кто же знал, что группа этих отморозков заявится на праздник.

Итак, представьте: ближе к полуночи, когда должно было начаться вручение подарков, поздравления, запуск фейерверков и прочее-прочее, в центре зала открылся портал, из которого вышла та самая пресловутая группа. В нашей уже немного навеселе компании этот строй поджарых и матерых ребят смотрелся как минимум странно. Впереди стоял темноволосый парень, видимо главный в группе, остальные стояли за ним по трое. Наш сегодняшний Дед Мороз, разулыбался и громогласно объявил:

- А вот и мой первый выпуск! Добро пожаловать на праздник, поприветствуем!

После этих слов зал разразился аплодисментами, а маги чинно поклонились, словно на королевский прием попали. Никогда не видел, чтобы один человек носил с собой столько амулетов, артефактов и оружия сразу. Каждый из них был обвешан что наша елка.  С пяток различных поясов с эликсирами, перетянутых через плечи и пояс, клинки за спинами, у некоторых были даже светящиеся в истинном зрении арбалеты, страшно представить сколько стоит такое обмундирование.

- Ну что вы встали как не родные? Угощайтесь, - Де Ланкар пошел к магам и, заметив на лице одного из них татуировку строгим голосом добавил, - чтоб я этого больше не видел.

- Учитель, я… - попытался возразить парень.

- Мне еще раз повторить?

- Понял, - он все же покорно смахнул с лица затейливую вязь.

Линка весь вечер носилась как шебутная и прибытие группы умудрилась пропустить. Теперь же она бесшумно подкралась ко мне со спины и заговорщицким шепотом выдала:

- Эт еще что за зайцы? И почему без масок?

- Лин, это королевский магический спецназ. Проще говоря, первый выпуск Де Ланкара.

- Маскарадные костюмы это все равно не отменяет, - фыркнула моя подруга и, нервно перекинув специально выращенную белокурую косу до пояса на другое плечо, пошла дальше «догонять и причинять добро».

Тем временем эти спецназовцы разошлись по залу, держа друг друга в поле зрения. По большей части они все же ходили вокруг Де Ланкара, болтая с ним о том, о сём. Учитель же, видимо, решил нас познакомить, потому что махнул мне рукой, подзывая к себе. Линка тоже шла в его сторону, но с явной неохотой, бормоча что-то себе под нос. И в этот момент один из этих умников сделал большую ошибку, а именно сочно шлепнул проходящую мимо Лину по попе, ой дурак. Думаю, он сам не понял, как оказался на полу, я же все-таки успел заметить, как Лина схватила шлепнувшую ее руку, потянула вниз, а потом так же сочно влепила негодяю пяткой в висок, спасибо что не каблуком. Не ожидавший такого ответа маг быстренько отправился на боковую.

- Ой, - теперь эта воительница с невинным выражением на лице и даже некоторым удивлением смотрела на лежащего на полу парня.

Никто даже среагировать толком не успел, как возле нее оказалось еще двое «выпускников», намеревающихся отомстить за своего и покарать «зазнавшуюся девчонку», да не тут-то было. Время, проведенное Линой в тренировочном зале, не прошло даром, и она вполне себе успешно отбивала физические атаки парочки, даже не особо напрягаясь, хотя драться в узком голубом платье ей, скорее всего, было крайне неудобно. В какой-то момент ребята сменили тактику и начали создавать сразу по два заклинания, а так как с магией у Лины было не все гладко, то я тут же ринулся к ней на помощь. Просчитав ее направление тактического отступления, я перепрыгнул туда с помощью телепорта и, обхватив Лину одной рукой, к счастью она меня не посчитала за противника и не вырубила как лежащего на полу бедолагу, поставил перед ней мощный магический щит. И сделал это я как раз вовремя, едва края щита растянулись и сомкнулись за нашими спинами, как в него полетели довольно мощные заряды. Не знаю, что в них засунули эти маги, но наша защита искрилась, шипела, немного прогибалась, но стойко выдерживала их атаку.

Наконец Де Ланкар решил вмешаться и все тем же громогласным голосом выдал:

- А ну-ка тихо тут! Нашли время драки устраивать!

- Кто его так вырубил? – лидер отряда подошел к еще лежащему на полу парню, которого, впрочем, уже приводили в чувство.

- Да вот она, - показал на Снегурочку один из драчунов.

- Она? – недоверчиво протянул темноволосый.

- О, а я как раз хотел вас познакомить, - спокойным оставался только Де Ланкар, - это мои лучшие на данный момент ученики – Рик и Лина. А это Гром и его команда.

- Что? Эта цыпа?

- Дядя, еще раз назовешь меня цыпой, будешь только кашки есть, - Линка сбросила с себя мою руку и грозно надвинулась на Грома, ничуть не смущаясь тому факту, что он был на две головы выше и в три раза шире ее.

- Ты какого черта моего бойца вырубила? – маг смотрел на нее сверху вниз как на букашку, сложив руки на груди.

- А то что он меня по заднице шлепнул уже вообще ни за что не считается? – Линка просто кипела от негодования.

- Подумаешь. От тебя не убудет.

- А, то есть, если я тебя сейчас положу на пол и цинично попинаю ногами, от тебя тоже не убудет?

- Так, тише-тише, - попытался вмешаться я.

- Отойди! – рявкнули на меня сразу оба.

- Я вообще не понимаю почему магистр взял к себе какую-то девку! – фыркнул темноволосый.

- Ну, Гром, во-первых, не «какую-то», и она поталантливей тебя будет. Во-вторых, не тебе решать кого мне брать в ученики. Ты меня понял? – вмешался на этот раз Де Ланкар, а потом отвлекся на амулет связи, - да кто там еще?

Магистр развернул руку ладонью вверх, и кольцо спроецировало голову короля в нескольких сантиметрах над ним.

- Эар, нужна твоя помощь. Точнее твоя и всех твоих бойцов. Хватай всех, кого можешь и телепортируйтесь ко мне в замок, - голос Кирентара был сух и серьезен.

- Тут как раз Гром у меня в гостях, так что подмога будет весомой. А что случилось-то?

- Да судя по всему, твой старый знакомый заявился. Гвардейцы со стражей пока держат внешний рубеж Везенгота, но боюсь скоро придется отступать на внутреннюю стену. А ты сам знаешь, какая она декоративная.

- Сколько у нас времени?

- Ну думаю, час еще есть.

- Хорошо, скоро будем, - Де Ланкар закрыл окно связи и повернулся к нам, - ну как вы слышали, на замок короля напали. Поэтому у вас есть пять минут на сборы и приведение себя в боевую готовность.

- Но как же, он же сказал, что у нас есть час, - подала голос Линка.

- Через час нам придется выбирать другого короля. Поэтому собирайтесь, у вас есть не больше пяти минут. Встречаемся здесь же, - архимаг исчез в хлопке телепорта.

Бубня под нос что-то нехорошее Линка рванула к себе в комнату, ну и я за ней следом туда же, мне то собираться было не нужно. Она почти на ходу снимала с себя новогодние цацки, разбрасывая их по коридору, вот ведь, чуть на браслете не споткнулся. Когда мы вошли к ней, моя подруга бросилась выгребать из-под кровати оружие и свои легкие доспехи, делясь со мной впечатлениями:

- Явились тут блин, все такие мужественные, брутальные, самцы черт их за ногу, ай какой тяжелый ящик, Рик, помоги! В общем, они мне сразу не понравились! Еще и без костюмов! Да куда я дела эту гребаную глефу?! Не-не, ты хорошая, да-да, все, нашлась, ага. Переодеться я не успеваююю!!!

- Так, успокойся, магистр поможет переодеться, пошли! – я сгреб всю ее броню в охапку и затолкал в мешок.

- Да уж, хорошо хоть платье не сняла еще, - фыркнула Линка и взяла оставшееся оружие.

Я открыл портал напрямую к месту встречи, за что тут же получил по шапке от Де Ланкара:

- Ты зачем энергию впустую тратишь?! На, лови, - он бросил мне флакон, а после протянул целый пояс с полным набором различных зелий, благо все они были мне уже знакомы, - это кстати тебе.

Пока я затягивал пояс, чтобы тот держался крепко, удобно и надежно, магистр развернулся к Лине со словами:

- Я не понял, почему до сих пор не переоделась? Где вся броня?

- Вот он не дал, - девушка с жалобной моськой указала на меня, - сказал, что не успею и что Вы поможете.

За спиной послышались глумливые смешки.

- Я щас кому-то там посмеюсь! – интонация у моей подруги тут же сменилась на диаметрально противоположную, смешки смолкли.

- Так а броня-то где? – магистр тяжело вздохнул, но делать было нечего.

Линка, не выпуская из рук оружие, умудрилась вытряхнуть все из принесенного мною мешка. Да уж, броня у нее хоть и была легкой, но достаточно надежной: корсет со стальными пластинами, такие же накладки на руки, ноги и плечи, и сапоги с мягкой плоской подошвой, но длинными укрепленными голенищами, все это было дополнено рубашкой и узкими брюками.

- Ну ладно, сейчас наденем, - магистр поднял все это в воздух.

- Отвернулись там все! – голос у Линки хоть и был строгий, но на щеках все же был румянец, ей было ну очень неловко.

- Ой, да что мы там не видели, - глумливо хмыкнул Гром.

- Вот там вы как раз-таки ничего и не видели! Отвернитесь, кому говорю!

- Да не переживай ты так, сейчас все сделаем, - сквозь так и не снятую бороду усмехнулся Де Ланкар и за несколько пассов руками сменил всю Линкину одежду на боевую без каких-либо промежуточных этапов.

- Да я прям железный человек, - разулыбалась Лина, вешая оружие на свои места, - чтоб я так одевалась каждое утро. Какая экономия времени! Магистр, научите, а?

- Ты сначала вообще колдовать научись, а потом может быть… Кстати, вот ты фейерверки просила, держи, - Де Ланкар вручил ей небольшую звенящую сумку.

- Но магистр…

- Так, все готовы? – Де Ланкар окинул всех взглядом, открыл портал в замок, сделал шаг вперед, но тут же развернулся на месте, - стоп! Лилеандр где?

- Так он у Бомеля, празднует, - с некоторой завистью в голосе буркнула Лина.

- Сейчас они у меня поминки устраивать будут, - магистр открыл небольшой портал до кузни и ушел туда, а так как портал не закрылся, нам было все прекрасно слышно.

- Лилеандр, пойдем.

Гвардеец что-то там нечленораздельное пробурчал, но архимаг быстро удовлетворил наше любопытство.

- Что значит допью кружку и пойду?! Родина в опасности, на короля нападают!

Интересно, в каком там состоянии эльф, что его язык не слушается?

- Давай собирайся, синь ушастая!

Но после этой фразы все встало на свои места.

- «В каком я состоянии, мне еще протрезветь надо», сейчас протрезвим! – после этих слов прозвучала звонкая затрещина, которую мы услышали даже здесь.

- Какие же мы, эльфы, порой сволочи, - пробормотал светловолосый гвардеец, выходя к нам и потирая ушибленный затылок.

- Я всегда это говорил!!! – донесся до нас крик Бомеля, и портал сомкнулся вслед за вышедшим магистром.

- Надо не забыть изъять у этого алкоголика все спиртное, - пробормотал Де Ланкар и снова окинул нас взглядом, чтобы убедиться, что теперь все на месте, - ну что, пошли.

Глава 41.

Прошла еще пара недель и наступила жаркая студенческая пора, то есть сессия. Ребята получили условный допуск без демонстрации Линкиных успехов, потому что магистр опасался возможных разрушений. К самим же экзаменам пришлось готовиться плотно, Лине даже пришлось на время отказаться от так любимых ею занятий по фехтованию, чтобы выкроить побольше времени. Рик тоже закопался в конспекты по самые уши. Изредка заходившая к нему девушка, видела Рика лишь в двух состояниях – либо что-то активно пишущего, либо спящего прямо на конспектах. К ее удивлению, рядом с ним все же методично росла гора посуды, которую он умудрялся свистнуть прямо из столовой.

Вариант со шпаргалками пришлось отбросить сразу, потому что магистр у всех на глазах наложил на аудитории, в которых будут проходить экзамены, хитрое заклинание, уничтожающее всякие вспомогательные записи еще на входе. Оно жгло шпаргалки, в пыль разрушало амулеты связи, разбивало подменные личины, в общем не давало схалтурить ну вообще никак. Когда Лина увидела подобный, как она выразилась, «беспредел», в ее хитрой голове зародился коварный план. Раз экзамены, которые надо было сдавать ей вместе с Риком, принимал лично Де Ланкар, надо было сделать так, чтобы ему было неудобно это делать. Заручившись поддержкой Рика, девушка ночью, когда магистр отсутствовал в замке, пробралась к нему в кабинет, и поставила несколько экзаменов в один день, пошаманив с огромным учебным расписанием.

- Лиин.. Де Ланкар нас повесит, если узнает, что это сделали мы…

- А кто ему расскажет?

- Никто, но ты смотри что ты сделала... у второго и четвертого курсов, несколько экзаменов в одно и то же время! Как бы они не прознали об этом…

- И снова-здорово… ты нас сдать решил? Учти, я «паровозом» не пойду! Вместе сядем!

- Да ладно тебе... давай заканчивай и пойдем…

Поиздевавшись вдоволь над расписанием экзаменов, парочка со спокойной душой пошла спать. На следующий день, в центральном зале, около проекции расписания, находившегося в кабинете Де Ланкара, стояла толпа, бурно обсуждавшая расписание экзаменов.

- Да как это?! Три экзамена в один день?!

- Ага, в разных аудиториях…

- В разных концах замка???

- И на разных этажах… ааа…

- Он совсем рехнулся?!

После этой фразы все как-то стихли, потому что над головами учеников разнесся голос Де Ланкара.

- Гхм... нет, я не рехнулся. И если я составил так расписание, значит мне оно было нужно, – про себя же магистр добавил, что что-то вроде было не так, потом забросил эти мысли, и отправился по делам.

На следующее утро замок был разбужен громогласным боем башенных часов, которые предвещали начало экзаменов у учеников. Кто-то спать и не ложился вовсе, кто-то уснул на конспектах и лишь самые отчаянные провели эту ночь в своих кроватях. Первым экзаменом Рика была нумерология. А так как этот предмет у Лины тоже значился, то девушка с невозмутимой физиономией присоседилась к курсу своего друга, ожидая магистра под дверью кабинета вместе с парнями.

Когда народ уже начал особенно нервно шушукаться и поглядывать на башенные часы, сообщавшие о том, что до начала экзамена остается всего пара минут, взъерошенный магистр возник практически перед самой дверью аудитории. Войдя внутрь, учитель дал указание группе подходить по одному человеку и разбирать билеты. Он так же не забыл предупредить о том, что любая попытка списывания будет караться жестко и неминуемо. Это было особенно актуально на фоне взрывающихся в карманах шпаргалок и обжигающих уши амулетов связи. Когда все расселись по местам и уткнулись в свои билеты, магистр позволил себе устроить быструю проверку экзаменуемых в других местах. Как только Де Ланкар исчез, вялая и сонная аудитория тут же пришла в движение, в воздух взмыли комки бумаги с вопросами друг-другу, народ активно зашептался между собой обсуждая задания. Правда, как только бдительный эльф вновь появился в классе, всё моментально стихло. Нескольких учеников магистр все же удалил с экзамена. Проведя такую своеобразную чистку, Де Ланкар снова исчез. Линка, знавшая о том, что многие формулы нумерологии ей запомнить просто не дано, заранее аккуратненько записала их всех на бедре. На входе они, правда, немного пожглись, но обошлось без фейерверков и жареного мяса. Вникнув в суть билета, задание которого гласило: "Вычислите угол нахождения Урана в доме Венеры через час после даты и времени Вашего рождения. Развернуто распишите Ваше решение.", девушка отнюдь не скромно закатала мантию, обнажив тем самым почти все ноги. Пока она выбирала нужную формулу, парни, сидевшие сбоку и позади нее, бессовестно пускали слюнки. Правда, как только новый хлопок объявил о возвращении Де Ланкара, мантия была мгновенно скинута обратно, скрывая следы "преступления", а вот кое-кому не повезло, зазевавшихся ребят удалили с экзамена.

В общем через полчаса из тридцати человек осталось едва ли десять, наши герои, кстати, в эту десятку входили. Рик, набравшись смелости, пошел отвечать первым. Пока он методично, монотонно и вдумчиво отвечал по первому вопросу, учитель кидал нервные взгляды на башенные часы, а потом не выдержал и, не дослушав даже до половины, настойчиво попросил перейти ко второму вопросу. Рик ненадолго опешил, но все же со своим заданием справился на отлично. Изображавшая очаровашку Лина пошла отвечать второй, не дав ушастому даже на минутку отлучиться из аудитории. В отличие от Рика ответы на свои вопросы она тараторила словно пулемет, порой путая понятия, термины, но сохраняя при этом такой уверенный вид, что Де Ланкар махнул рукой и отправил ее вслед за Риком, кстати ровно с такой же оценкой.

Лина.

Итак, первый экзамен пройден на ура, хороший старт дан, как бы с этой дорожки-то не свалиться. У Рика следующий экзамен значился через три дня, какая-то там «монстрология», он все боялся, что не запомнит разницу между камнехвостом равнинным и пустынным. Вам не кажется, что разница очевидна? Лично мне – казалось. Тем более, что в учебнике они были нарисованы как шипастые ящерицы разных цветов и с разным узором, вот только если равнинному было все до фени, то пустынный отличался очень агрессивным характером. Учебник, кстати, принадлежал Рику, так как у меня такого интереснейшего предмета, увы, еще не было. Пока Рик традиционно покрывался конспектами, я беспечно болтала ногой, сидя на подоконнике в его комнате.

- Кто придумал эту дурацкую терминологию?! Уф, надеюсь, что мне попадется что-нибудь не сложное, в духе твоей мантикоры, - бубнил он, вгрызаясь в учебник.

- Рик, ну их же просто невозможно перепутать, они абсолютно разные!

- Это для тебя они разные, а для меня - почти одно и то же!

- Ну хочешь, я их для тебя нарисую, чтобы лучше запомнилось?

- Нет уж спасибо! Как мы их потом по замку ловить будем?

- Об этом я как-то не подумала, - честно говоря, это для меня вопроса не составляло, до этого же никого ловить не пришлось.

- У тебя когда следующий экзамен? – Рик выразительно посмотрел на меня.

- Завтра, - я с улыбкой пожала плечами и стала наблюдать за тем, как моя Фисташка катает Бомеля по двору, совсем распустилась.

- И какой? – интонация во втором вопросе почти не изменилась.

- Эм, кажется что-то в духе истории пророков, или нет, истории магии начала начал.

- То есть ты еще и не помнишь, как точно звучит предмет, - у Рика брови поползли куда-то на лоб.

- Мм, нет.

- А сдавать ты его как собралась?

- Ну, если честно, я надеялась на твою помощь, принимать то его будет не Де Ланкар.

- Лин, я этот период истории магии сдал на первом курсе, мне нет смысла туда идти.

- Ты хочешь сказать, что мне туда одной идти придется? – теперь настала моя очередь безмерно удивляться.

- Конечно. Поэтому иди готовься! – с этими словами Рик спрятался за учебник.

Мне же не оставалось ничего иного, как хлопнув дверью удалиться в свою комнату.  Памятуя о том, что из преподавателей здесь работают в основном мужчины в возрасте, я провела остаток времени до экзамена лениво листая книжку и готовя достаточно коварный сюрприз.

На следующее утро Рик все же пришел, чтобы проводить меня к аудитории и, вероятно, подбодрить. Я же его очам предстала с красиво уложенной прической, томным взглядом, созданным при помощи легкого макияжа и при этом на мне была наглухо застегнутая мантия с высоким воротником.

- Ну как? Подготовилась? Спрашивай, если чего непонятно, пока есть возможность, - Рик обеспокоенно смотрел на меня, видимо кому-то стало стыдно за вчера.

- Да. Все прекрасно, - я едва заметно улыбнулась и бодрым шагом пошла к аудитории.

Чтобы сэкономить время, Рик открыл для нас обоих короткий портал в нужное крыло замка, кстати подобной привилегией с порталами пользовались только магистр и Рик, всем остальным это было строго-настрого запрещено.

- Кстати, а кто принимать экзамен то будет? – от этого моего вопроса Рик почему-то совсем впал в ступор и естественно ничего не ответил, можно подумать, что я что-то такое страшное спросила.

У дверей аудитории уже собралась стайка первокурсников, которые тряслись как осиновые листья. Кстати мальчишки тут были самых разных возрастов, лично я не понимаю, как в одной группе оказались десятилетние детишки и семнадцатилетние юнцы. Увидев меня, ребята попытались взять себя в руки, чтобы как-то солиднее выглядеть в моих глазах, Рик же от этого почему-то помрачнел и ходил за мной хмурый как грозовая туча. Я невозмутимо подошла к ближайшему зеркалу, покусала губы, пощипала себя за щеки, поправила прическу и после этих нехитрых манипуляций все же скинула верхнюю мантию, оставшись в облегающем платье с очень низким декольте. Честно говоря, я почти всю ночь провела за тем, чтобы довести до совершенства каждую складочку, каждый вырез и разрез. Темно-серое платье хоть и было длинным до пола, но очень удачно облегало все мои женские формы, при этом оставляя некий простор для воображения. Отдельной историей были выглядывающие из разреза кружева алого лифчика, умаялась пока нарисовала именно то, что хотела.

- Лин? Ты с ума сошла?  - подал голос мой внезапно осипший друг, надо сказать что не он один буквально пожирал меня взглядом.

- Входите! – раздался наконец старческий голос из-за двери.

- Седина в бороду, бес в ребро, - я лукаво подмигнула Рику и направилась к двери в аудиторию, - мальчики, вы же не возражаете, если я первой пойду?

Мальчики постарше дружно изобразили футболистов перед пенальти и, покраснев, пропустили меня вперед. На билет я отвечала практически не готовясь. Буквально на второй минуте я наконец села так, что взгляд преподавателя буквально застыл на моей груди и не отлипал оттуда. В общем большую часть времени я рассказывала седовласому старичку о различии трансцендентного и трансцендентального взгляда на реалии бытия. Честно говоря, я и там не особо придерживалась какого-либо смысла и логики, перескакивая с одной темы на другую и иногда даже вставляла абсолютно левые фразочки, но старичку, сидящему передо мной, похоже было все равно что я говорю, потому что он методично кивал головой и поддакивал. Через двадцать минут после начала экзамена я вышла на свободу довольная собой как никогда ранее, потому что умудрилась повторить вчерашний подвиг с оценкой.

*   *   *

В общем-то остальные экзамены у ребят тоже прошли успешно, без каких-либо форс-мажоров и совсем нерешаемых моментов. Хотя один казус с ними все-таки случился и как раз на монстрологии.

Рик очень переживал за успешность сдачи предмета, поэтому практически все время до экзамена он просидел за учебниками и конспектами, лишь изредка позволяя себе поспать пару часиков. Почему он так старательно утыкается носом в то, что парень учил весь семестр, Лина совсем не понимала, но и не мешала, стремясь наоборот помочь ему всеми возможными способами. Именно поэтому девушка пошла на экзамен вместе с Риком, еле-еле уговорив магистра позволить ей остаться. Тот сначала недовольно хмурил брови и настойчиво предлагал ей пойти готовиться к своим предметам, но все же сдался под напором очарования Лины, уверявшей что, во-первых, ей очень интересен сам предмет, а во-вторых у нее в программе монстрологии нет, поэтому и подсказать она ничего не сможет, умолчав при этом, что содержимое учебника она уже знала не хуже Рика.

- Ладно. Иди садись. Задняя парта – твоя. И не вздумай подсказывать!

- Да что Вы-что Вы, - счастливо улыбнулась Линка и ускакала на указанное место.

Измотанный за последнее время Рик готовился по своему билету достаточно долго, но и магистр сегодня никуда не прыгал по порталам, потому что расписание он все же вернул в свое первоначальное состояние. Когда же Линка от, накатившей после ответа одного из зубрил, скуки начала рисовать на листочке тех самых камнехвостов, маленьких, с ладонь размером, Рик набрался решимости и пошел отвечать. Первые два вопроса, касавшиеся мантикор и гидр он оттарабанил без запинки, рассказав все четко, грамотно и без ошибок, а вот на третьем вопросе он начал мямлить, засыпаясь на мелочах. Видимо сыграл не в его сторону закон подлости и в билете попался именно тот самый вопрос про камнехвостов.  Чем дольше Рик путал особенности и повадки пустынного и равнинного монстриков, тем больше хмурился Де Ланкар, понимая, что парень старается, и зная, что различить камнехвостов на самом деле не так просто, но иногда это может стоить жизни. Магистр обвел аудиторию взглядом и заметил, что Линка с тоскливыми глазами смотрит на Рика, а в это время перед ней играют две маленьких каменных ящерки.

- О! Лина, неси их сюда, - оживился Де Ланкар, надеясь, что хоть это поможет парню.

Девушка от удивления икнула, но послушно сгребла зверушек в охапку и подошла к кафедре. Де Ланкар забрал обеих ящериц, отметив, что эти маленькие копии выглядят точь-в-точь как их оригиналы.

- Угадаешь кто из них кто, поставлю 4, не угадаешь – 3. Лина, не подсказывай.

Сначала Рик, как и ящерки замерли уставившись друг на друга, а потом одна из них меланхолично плюхнулась на пузо и зевнула, а другая рассыпалась, превратившись к кучку камней, что и подтолкнуло Рика к правильному ответу.

- В правой руке у Вас равнинный камнехвост, а в левой – пустынный.

- Верно. Держи обоих, потом отдашь хозяйке. Надеюсь, хоть они тебя научат точно их отличать. И скажешь ей потом спасибо за свою четверку, двоечник, - Де Ланкар конечно перегнул палку с двоечником, но в чем-то он все же был прав.

-  Спасибо, - тут же отозвался Рик и улыбнулся довольной Лине.

- Все, свободен, - отмахнулся магистр, но собравшуюся вместе с другом девушку, он остановил словами, - а ты, Лина, останься пожалуйста, поможешь нам немного.

В общем, в этот день Лине пришлось изрядно попотеть, потому что Де Ланкар поставил перед ней большой учебник и, как только кто-то из учеников, начинал запинаться в своем ответе, магистр просил ее нарисовать «зверушек» с такой-то такой-то страницы, иногда приходилось рисовать сразу трех. При этом самым сложным для нее было сохранить достаточную детальность, чтобы эти опытные образцы не отличались от оригиналов, ну еще и регулировать размеры при этом, чтобы монстр получался в размере не больше ладони.

Таким образом коллекция магистра пополнилась целым рядом маленьких, но живых организмов, а Лина изрядно истощила свой магический запас.  Когда экзамен наконец закончился, Лина едва держась на ногах встала со своего места. Де Ланкар, прекрасно видевший степень ее истощения, тяжело вздохнул и открыл для девушки прямой портал в комнату. Рик в то время ждал подругу там же, в ее "скромной обители". Увидев открывшийся портал, Рик подошел к нему и как раз вовремя, потому что Лина сделала два шага в его направлении и едва не упала. Впрочем, она бы точно упала, но парень ей этого сделать не дал, тут же подхватив на руки и уложив на кровать отдыхать.

В целом можно смело утверждать, что общие итоги за семестр у ребят вышли на ура, если бы магистр выплачивал своим ученикам стипендию за хорошую учебу, Рик с Линой точно бы ее получили. А так им пришлось ограничиться устной похвалой магистра, отметившего, что они все же исправили свое поведение. Впрочем, такие слова от директора школы тоже значили весьма и весьма много, что не могло не греть душу ребятам.

Глава 40.

И вновь после коротких каникул, на которых все ученики смогли отлежаться после боя и прийти в себя, в школе начались занятия. Время летело с неумолимой скоростью стремительно приближая время зимних экзаменов, на которых все ученики должны были показать, что они выучили или чему научились за год. Отличительной особенностью школы Де Ланкара было отсутствие четкого деления на курсы. Правда, на получение знаний ученику отводилось десять лет, на второй год здесь не оставляли никого. Но с другой стороны при должном старании школу можно было окончить и гораздо быстрее, так сказать экстерном, но объем необходимых для этого знаний оставался прежним, так что время обучения зависело лишь от стараний и желания самих учеников. Каждую зиму магистр проверял всех, отсеивая тех, кто за год не смог или не захотел изгрызть должное количество гранита науки. Обычно к середине общего курса (чаще всего на пятом году обучения, а у кого-то и раньше) обучающиеся выбирали свою будущую специализацию, будь то целительство, элементализм или боевая магия, были, конечно и другие варианты, но встречались они гораздо реже. Знания по специальности шли вдобавок и поверх остальных, не отменяя и не замещая их, экзамены же по ней проводились в тот момент, когда ученик чувствовал свою готовность к переходу на следующий уровень сложности.

За прошедшие три месяца Лина умудрилась впихнуть в себя почти весь первый курс, ей оставалось прочитать лишь пару-тройку тонких книжек. Прекрасно знавший об этом магистр в один прекрасный день сказал ей, что теперь утром Лине стоит не приходить к нему, а, например, посещать лекции, не сомневаясь, что та пойдет туда же, где будут в это время занятия у Рика. К слову сказать, магистр теперь вообще старался разлучать парочку как можно реже, так что дневные занятия у них он тоже объединил, надеясь, что вместе с Риком ему будет проще подтянуть девушку в практической магии, потому что после того нежданного-негаданного воспламенения, у Лины снова ничего не получалось, хоть Де Ланкар и наседал на нее с удвоенной силой. Девушка же под вечер от такого натиска чуть ли не выла в голос, поэтому едва дожидалась вечерних тренировок, едва ли не вылетая из кабинета каждый раз, когда раздавался заветный бой часов.

Из воинов-учителей в замке остался только эльф, Гримель же уехал, чтобы теперь заняться подготовкой будущих гвардейцев его величества.  Так что теперь тренировки были только у Лины, которая к вящему недовольству Де Ланкара с недавнего времени гораздо больше интересовалась оружием, чем собственной уникальной магией. А вот Рик искренне радовался тому, что теперь он мог полностью отдаться любимым предметам – боевой магии, алхимии и созданию порталов.

Правда было несколько моментов, которые расстраивали парня. Первый – полное нежелание учителя разговаривать на тему артефакта, находящегося внутри парня. Каждый раз, когда юный маг пытался заговорить на эту тему, магистр находил тысячу одну причину, по которой они не могут сейчас разговаривать на этот счет, либо просто исчезал в портале без лишних слов. Второй – не все предметы были интересны Лине, поэтому на некоторых лекциях она старательно била баклуши, зачастую отвлекая и Рика. Например, на одной из лекций Лине настолько все наскучило, что она стала настойчиво уговаривать Рика сбежать в перерыве. Тот, конечно же, не соглашался.

- Рииик, ну давай уйдем, а? Тут так скучно! Я уже успела всех мух вон в том углу пересчитать!

- Мух? Где? В каком? А.. глазастая блин, - Рик отмахнулся, даже не отрываясь от листа, на котором он почти лежал, -  Скучно? Да, согласен, мне тоже скучно. Но мне нужен этот конспект. Тебе он, кстати, тоже не помешает, но так уж и быть, я дам тебе его переписать.

- Ну Рик, ну пошли, ну пожааалуйста…

- Нет! Пойми, для успешной сдачи экзаменов мне необходимо «полное собрание сочинений» этого зануды.

- Если мы сделаем вывод из предыдущего тезиса, - занудным голосом вещал с кафедры какой-то серый мужичонка, ведущий историю пророков, - то станет ясно…

- Вредина, - снова буркнула Лина, утыкаясь лбом в почти девственно чистый лист бумаги.

На какое-то время Рик смог не отвлекаясь заняться конспектированием материала слово в слово. Девушка же покрутила головой, увидела что-то сзади и, хитро улыбнувшись, тихой сапой стала прокрадываться к последней парте. Добралась туда она без приключений и, практически никем не замеченная. Забравшись на скамью, Лина снова покрутила головой, достала бумагу, карандаш и с довольной мордашкой начала что-то рисовать. Через какое-то время в аудитории начали раздаваться тихие смешки, причиной которым был появившийся на доске карикатурный человечек, безумно похожий на преподавателя. Некоторое время спустя, данная пародия еще и начала двигаться, в точности копируя движения оригинала. Смешки усилились, иногда проносился едва сдерживаемый гогот. Лектор поднял голову и посмотрел на учеников:

- Что я такого смешного говорю?!

Хохот усилился.

- Что вам кажется смешного в трагичной гибели этого талантливого предсказателя?!

Преподаватель эксцентрично взмахнул руками, видимо, чтобы донести таким образом до нерадивых учеников всю глубину обуревавших его эмоций, но жест возымел ровно обратный эффект – аудитория просто взорвалась от смеха.

- Я магистра Де Ланкара позову!

По аудитории снова пронеслась волна смеха, правда уже гораздо тише. Лектор и правда выполнил свою угрозу, и Де Ланкар появился буквально через несколько минут.

- Магистр, Вы только посмотрите, что они творят, - возмущенный до глубины души мужчина указал на свой портрет на доске.

- Хм, по-моему, сходство есть, - со знанием дела кивнул ушастый.

- Да вы издеваетесь?! – фигурка продолжала копировать действия прототипа.

- Забавно, а если сделать вот так, - Де Ланкар приложил ладони к изображению и передвинул его чуть вверх и в сторону, одновременно с этим и оригинал немного приподнялся в воздухе, сдвигаясь вправо, - м... Здорово! Какой интересный эффект! Надо бы его позаимствовать. Как я раньше до такого не догадался?

Старый маг увлеченно двигал портрет и оригинал, заставляя обоих человечков двигаться и вертеться так, как ему захочется.

- Да что Вы себе позволяете?! Я – заслуженный преподаватель! Профессор! – пыхтел бедный лектор, силясь вернуть себе управление собственным телом, - а Вы меня как марионетку вертите! Да при учениках! Позор моим сединам.

- Ну про возраст могли бы и умолчать, - довольно ухмыльнулся магистр, ставя профессора на место, - Феоктист, виновные понесут наказание, а Вы – прекращайте истерику, не на базаре.

Повернувшись к доске, Де Ланкар собрался смахнуть рисунок, но в последний момент передумал:

- Нет, пожалуй, не будем рисковать, - учитель выразительно посмотрел на пытавшуюся прикинуться ветошью девушку, да так, что та под партой чем-то быстренько зашуршала, и карикатура исчезла, - Рик, Лина, после пар – ко мне в кабинет. Оба.

Вот так нехотя и совсем того не желая, Лина периодически подводила Рика под общее наказание. Причем тому попадало вроде бы ни за что, но как выражался магистр «не за что, а потому что».  

Рик

Досидев до конца пар, и собрав вещи, я пошел с Линой в кабинет к магистру. Ох, чую не конфеты раздавать, он нас пригласил…

- Как думаешь, сильно влетит? – спросила меня подруга, то догоняя, то отставая.

- Не знаю… - я набычившись топал вперед.

- Рик, бука... думаешь мне в кайф тебя подставлять?

- Вот и я думаю… может ты от этого удовольствие получаешь? –я остановился, и обернулся к девушке.

- Ч.. чего? – опешила та.

- Лин.. ну вот.. ай.. забей короче…

- Нет, сказал – А, говори и Б..

- Беее…. –сказал я высунув язык, и припустил по коридору. Ну вот как я на нее могу дуться? Хотя.. мог как-то.. с дуру…

- Ах ты!.. Догоню – запинаю тапочками! – девушка рванула за мной по коридору, лавируя между идущими учениками и иногда перепрыгивая через столы, стулья, и другие предметы интерьера, чтобы сократить расстояние.

- Нас не догонят! – выкрикнул я и рванул на всей скорости дальше по коридорам. Лина же меня почти догнала, но я был более быстр на поворотах, и отрывался от нее только там, не давая себя схватить. Со смехом и гиканьем ввалившись в кабинет к магистру, мы не сразу успокоились, лишь заметив, что магистр смотрит на нас как на умалишенных, мы прокашлявшись стерли улыбки со своего лица.

- Ну наконец-то. Пришли в себя? Славно. Теперь послушайте сюда. Наказывать я вас не собираюсь. Все равно не проймет, да и не дети вы уже. Просто скажу одно – еще одна подобная выходка, и вы оба будете отчислены из школы.

- Но... за что? – у меня внутри все похолодело.

- За подобные шуточки. Я прекрасно понимаю, что предмет у Феоктиста скучный. И я сам над ним засыпал неоднократно, но вам необходимо его знать. Тебе – Рик, как моему преемнику, обязательно иметь просто энциклопедические знания. Тебе же, Лина, от того, что у тебя индивидуальная программа, и твой дар – особенный. Думаешь я зря включил его в программу?

Девушка помотала головой.

- А если тебе что-то непонятно, или же скучно – подойди ко мне, и мы это обсудим. Не стоит этого стесняться.

Магистр встал, и прошел к окну, сложив при этом руки за спиной.

- Я же не для себя стараюсь, – учитель тяжело вздохнул, – Я увидел в вас огромнейший потенциал... вы стали для меня, как для гнома – не огранённый алмаз. Если вы будете развивать свои способности, то приобретете огромную ценность. Если же вы продолжите вести себя таким образом, то цена вам…

Он собрал с подоконника невесть откуда взявшийся песок, и пропустил его сквозь пальцы. Мы стояли с Линой потупив взор. Умеет же учитель пропесочивать… по-другому не скажешь. У девушки от стыда «горели» уши, и она рассматривала кончики сапожек. Я же, проглотив ком подступивший к горлу, посмотрел на Де Ланкара, и собравшись с силами произнес:

- Учитель, простите нас. Мы постараемся сделать так, чтобы подобное больше не повторилась.

- Ну хоть честно. Ладно, идите, –он указал в сторону двери. Выйдя за дверь, мы оба получили ментальное сообщение, - Ах, да! Пока не забыл – допуск к экзаменам, оба получите тогда, когда у Лины будут хоть какие-то успехи в телекинезе, и контроле над стихиями.

- Что??? –в один голос крикнули мы, и обернувшись стали ломиться в уже закрывшуюся дверь. Ручка же, как на зло не поддавалась, и дверь не шелохнулась под нашим натиском.

- И нечего ломать мне дверь! - сказал магистр, и из-за двери по нам пришел ощутимый телекинетический толчок, оттолкнувший нас на полметра.

- Намек поняли… уже уходим… - мы развернулись и быстрым шагом удалились из башни.

Заскочив в мою комнату, где я оставил все учебники, и тетради, мы отправились в комнату к Лине. Там же мы как два зомби, сели на кровать, пытаясь переварить полученную информацию. В кратчайшие сроки научить человека, даже со столь редким даром, тому – чему многие учатся годами? Даа.. магистр умеет поставить задачу.

Лина.

- Нет! Это же! Это же просто неслыханная подстава! Он хоть сам понимает, что он требует?! – я методично стучалась лбом в столбик балдахина.

- Лина, не ломай кровать, все равно этим делу не поможешь, - Рик ободряюще похлопал меня по плечу, - давай лучше попробуем сообразить из тебя что-нибудь толковое.

- А, то есть я еще и бестолочь? – я недовольно покосилась на друга, - вот уж спасибо. Умеете же вы «подбодрить», маги чертовы.

- Мм, кстати ты сама – маг, если не забыла. Ну так вот. Вспомни, что ты тогда хотела сделать? С какими ощущениями ты дошла до того, что воспламенилась?

- Гримелю бороду ободрать хотела. Додумались блин! Это вообще чья идея была?!

- Совокупная, - Рик закатил глазки, мол он здесь ни при чем, - и вообще, мог и Бомель полетать за окном.

- Так вот насчет чего они спорили… Вот блин, бородатые!

- Ладно, давай тогда что-нибудь попробуем. Свечи есть? Или нести надо?

В общем, как когда-то в далеком Питере, Рик усадил меня за стол со свечкой и заставил ее, бедную, гипнотизировать. Спустя пятнадцать минут бесцельного, но яростного созерцания, мы получили девственно чистый фитиль в расплавленной луже воска.

- Ммм, мне кажется, или все же должно было быть как-то не так? – я растерянно посмотрела на Рика.

- Эм, - он тоже был несколько озадачен, - ладно, попробуем по-другому.

Рик отошел в другую сторону комнаты и пока он что-то там под нос себе бубнил, ко мне подошла моя любимая кошечка, то бишь Пустельга и положила свою громадную мохнатую голову мне на колени. До сих пор не понимаю, как она под кровать-то влезла. Тем временем, Рик развернулся и со словами «Лови!» бросил в меня огненный шар. Честно говоря, я ни испугаться, ни вообще как бы то ни было отреагировать не успела. Мантикора сорвалась с места и поймала шарик пастью. Раздался тихий взрыв и из носа зверушки пошел легкий дымок. Пустельга облизнулась и выжидательно посмотрела на Рика, вероятно желая продолжения банкета.

- Мням, она сама, - я развела руками с милой улыбкой на лице.

- Значит, будем делать по-другому, - Рик подошел ближе, - сведи ладони «лодочкой» и представь в них маленький шарик. И, соответственно, нагревай его мысленно.

-  Лодочкой, говоришь… - я послушно выполнила указание, правда вот со второй частью было сложнее, минут через 5 я выдала, - не вижу я никакого шарика. И даже представить его не могу!

- Ладно, хорошо, представь яблочко.

- Ненавижу яблоки! Вы меня с ними уже достали!

- Ладно, тогда давай яичко.

- Нееет…

- Почему?

- Цыпленочек…

- Что цыпленочек?

- Жааааалко, - ну птичку же и правда жалко.

- Ааа, - лично мне казалось, что сейчас об стену стучаться будет уже Рик, - ты специально надо мной издеваешься?

- И даже не думала, - я искренне насупилась.

Хм, как там в Гарри Поттере этот мячик звался? Стич? Нет, это что-то другое. Снитч вроде. Такой красивый, золотистый, да с крылышками. К моему величайшему удивлению, у меня в ладонях материализовалось это маленькое блестящее чудо, но не успела я и начать умиляться, как оно затрепыхало крылышками, вспыхнуло ярким пламенем и с бешеной скоростью начало носиться по комнате пища и врезаясь в стены. К счастью, этот мячик ничего не поджег, только вот Пустельга, увидев такую цель, подскочила и стала скакать за ней следом, внося в комнату изрядную долю погрома.

- Пустельга, фу! – я попыталась осадить расшалившуюся кошку, да куда там.

Спас мою комнату Рик, поймавший этот бешеный шарик каким-то телекинетическим импульсом. Зажав уже потухший и смирившийся со своей участью мячик, маг улыбнулся:

- Ну вот примерно что-то такое я от тебя и хотел. Приступим к следующему этапу.

В комнате раздался глухой стук. Кажется, это была моя голова, встретившаяся со столом в тихом отчаянии.

- Ну? И что дальше?

- А дальше ты будешь двигать предметы так, как это делаю я. Ну или хотя бы примерно.

*   *   *

В общем, в оставшееся до экзаменов время, на голову Лины свалился еще один огромный пласт научного гранита. Если раньше она думала, что требовательней учителей, чем Де Ланкар и Лилеандр, быть не может, то теперь она просто выла в голос. Рик в своем стремлении заставить ее хоть немного овладеть магией элементов не слезал с нее ни с живой, ни с мертвой, до тех пор, пока она не выполняла его указания. Если честно, обучение у них шло с попеременным успехом. Иногда, к бурному восторгу девушки, у нее получалось выполнить задания мага, но если он требовал повтора, то тут ее ждало полное фиаско. Худо-бедно ей подчинялась водная стихия, и то не всегда так, как это было нужно. С землей успехи были всего лишь чуть лучше, чем ничего, огонь они после пары пожаров старались лишний раз не трогать. Играть с воздухом Лине понравилось, но вот магистру ураганы во дворе не понравились совсем. Девушка все выходные убирала последствия этих игр с ветром, не покладая рук.

Уже практически завершая уборку, Лина проходила мимо кузни и случайно услышала слова знакомой песни, раздававшейся под звучные удары молота по наковальне:

- Far over the Misty Mountains cold,
To dungeons deep and caverns old,
We must away, ere break of day,
To find our long-forgotten gold.
The pines were roaring on the height,
The winds were moaning in the night.
The fire was red, it flaming spread;
Laid low like torches blazed with light.

Лина вошла в кузню и с удивлением увидела замершего Бомеля с молотом в руке, завороженно глядящего на разлетевшиеся после сильного удара искры. Пламя от горна играло тенями на стенах и отражалось в зрачках кузнеца.

- Бомель? С тобой все в порядке? – Лина почти бесшумно подошла к гному.

- А? что? Все хорошо, - кузнец тряхнул головой, избавляясь от какого-то своего наваждения, - просто вспомнил.

- Слушай, а где ты эту песню услышал?

- Да… Машинка твоя дала послушать, - внезапно покраснев и уставившись в потолок ответил Бомель.

- Фисташка? Вот нахалка!

- Ну чего ты на нее ругаешься-то? Хорошая девочка. Хорошо себя ведет. Даже музыку мне порой включает, чтобы не скучно было.

Лина насупилась и пошла к стоявшей возле кузницы машине. Та, завидев хозяйку, аж присела на все четыре колеса, заморгала фарами и радостно забибикала. Дверные стекла опустились, и магнитола на всю громкость заорала:

- Ты же смог меня приручить, всегда буду за тобой ходить…

- Эй! Стоп-стоп! Я тоже рада тебя видеть, но такого в подборке у меня не было!

Музыка смолкла, но Фисташка радостно сигналя, размахивая дворниками и прыгая начала наворачивать вокруг Линки круги, издеваясь над собственными рессорами.

- Ну все-все, успокойся. Ой как ты вся блестишь, моя красавица, это чем тебя так намазали?

Ответ дал подошедший Бомель, он все так же краснея, уставился в землю:

-  Ну я ее шелковой тряпочкой каждый день протираю…

Фисташка, увидев гнома, заурчала мотором как довольная кошка.

- Так вот оно что… - Линка тяжело вздохнула, натянуто улыбнулась кузнецу и, похлопав машину по капоту, ушла разбирать остатки завалов.

Фисташка уход своей хозяйки озвучила грустной мелодией. Правда после этого случая Лина старалась навещать свою машинку при любой удобной возможности.

Глава 39.

Лина.

Следующий день начался для меня эээ… неожиданно. Во-первых, я проспала почти до полудня, что было для меня уже, мягко говоря, не типично. Во-вторых – у меня просто жутко болела голова, похоже меня все же вчера не вином, а самогонкой споили. В-третьих, в носу у меня нестерпимо зудело, впрочем, причину этого зудения я распознала, еще только потянувшись на кровати, когда случайно задела рукой вазу, которой вчера тут точно не было. Продрав глаза, я с ужасом обнаружила, что у меня вся комната заставлена цветами. Складывалось ощущение, что кто-то ограбил цветочный магазин, а мое жилище было использовано им же как склад. Моя бедная кошечка, которая в последнее время солидно подросла, жалобно смотрела на меня из-под стола, как она туда влезла – представить не могу. А еще мне было очень интересно, кто же заставил ее молчать все то время, пока моя комната превращалась в склад. Букеты тут были самые разнообразные – от полевых цветов, до экзотических лилий. Последние кстати имели сногсшибательный запах, который и заставлял меня чихать как ненормальную.

Но увы, перспектива жить в складе цветочного магазина ни одну из нас не прельщала. Так что, немного подумав, я потихоньку растащила цветы по различным местам замка, а то ваз на полках много, а букетов в них – нет.

До вечера я терпеливо грызла гранит науки у себя в комнате, а едва замок начали накрывать сумерки, помчалась к своему светловолосому учителю фехтования. Неприятным сюрпризом для меня оказалось и то, что, по его словам, его «отпуск» здесь подходил к концу и занятия у нас уже закончились. Совершенно искренне разревевшись и повиснув на шее у бедного эльфа, я уговаривала его остаться, мол я глупая и неспособная, мне нужен расширенный курс и далее в таком же духе. Лилеандр, чтобы успокоить меня, обещал подумать на этот счет, а пока предложил поработать с глефой, рассказывая о какой-то новой гномьей разработке.

После занятий с Лилеандром, я пошла прямиком к магистру. К моему удивлению, тут уже сидели оба гнома, которые с испуганными лицами уставились на меня. Странные какие-то!

- Магистр, купите мне того эльфа! – с этими словами я упала перед ним на колени, сложила ручки в умоляющем жесте и уставилась на бедного мага самым милым взглядом, на который была способна.

- Эм… Не понял, о чем ты? – такого удивления я в глазах учителя еще никогда не видела.

Гномы же с каменными лицами сбежали из комнаты, правда сразу же после того как за ними закрылась дверь, раздалось их дружное «бугага, девчонка жжет!».

Я в красках расписала, что мне пройденных занятий по фехтованию слишком мало и что они мне жизненно необходимы для прочистки сознания, мозгов и прочих чакр.  На резонные доводы, что я же девушка, мне вообще так драться, как я сейчас, не положено, я отвечала тем, что защищаться-то мне как-то надо, а с быстрой магией у меня вообще все плохо. Спустя час магистр сдался и пообещал, что эльф останется.

Следующий день тоже принес свои сюрпризы. Правда теперь это были не цветы, а всевозможные сладости. Шоколадки, конфеты, зефирки, пирожные… Рай для сладкоежки. Откуда только все это в нашей глуши? Шоколадки я резонно оставила себе, а вот все остальное… Видимо этот «таинственный» обожатель не подумал о том, что если я все это съем, то меня Лилеандр будет по двору перекатывать. Так что, собрав волю в кулак, я спрятала «женскую терапию», то есть шоколадки, и пошла во двор. Не ломая себе голову, я собрала первокурсников, ну а что, жалко мне этих десяти-двенадцатилетних мальчишек, им бы играть еще, а они тут над знаниями корпят. От такого внезапно свалившегося на их голову счастья в виде зефирок, пирожных, печенек и прочего они, конечно же, не отказались, и комната была опустошена за считанные минуты. Ну а я тоже не осталась ни с чем, теперь мою комнату посменно охраняли бравые юные гвардейцы имени ее величества меня. Конечно было забавно наблюдать, как мальчишки со швабрами в руках, ведрами на голове и простынями вместо плащей несут караул у моей двери. Они даже пытавшуюся выйти вместе со мной Пустельгу умудрились швабрами запинать обратно. От такой лютой несправедливости мантикора и вовсе забилась под кровать, отказываясь вылезать обратно.

Не знаю как, но на следующий день в моей комнате, прямо на прикроватной тумбочке, оказались ювелирные украшения, достойные, на мой взгляд, самой королевы. Да что там королевы, на аукционе сотбис любой камушек из них стоил бы целое состояние. Тут уже я ни с кем не поделилась. Колечко сразу запало мне в душу, даже представить не могу, сколько стоит только один такой бриллиант, а тут их было целых пять! В общем, кольцо я сразу надела, без лишних угрызений совести, а в вот все остальное богатство я сложила в мешочек и повесила на шею Пустельге, пусть сторожит.

Вечерком я снова пошла к Лилеандру на занятия, душа у меня просто пела от счастья, наверное еще вчерашний шоколад сказывался. По пути я нежданного-негаданно пересеклась с кузнецом, наверное, правду говорят о нюхе гномов на золото, потому что сейчас он смотрел на мою руку с каким-то жалобно непередаваемым выражением лица.

- Мастер Бомель, что случилось?

- Колечко, - вздохнул он.

- Красивое, правда? – я прям засветилась улыбкой.

- Правда, - снова вздохнул гном.

- Мне идет?

- Идет, - кузнец кивнул и пошагал дальше по своим делам, что-то бурча себе под нос при этом.

- Странный он какой-то сегодня, - я недоуменно пожала плечами, полюбовалась блеском бриллиантов в свете заходящего солнца и пошла к эльфу на тренировку.

Тот меня тоже удивил. Первым делом он положил на небольшой столик какую-то овальную штуку и с довольной улыбкой сообщил:

- Это тебе на сладкое.

- Эм? – я слегка склонила голову на бок и выгнула бровь, - Вы о чем?

- Нет, ни о чем. Смотри какая игрушка! Какая красота, какая работа… А лезвия… Изменяемая длина рукояти, а что самое любопытное – полный автомат!

Я не очень понимала почему он об этой штуке рассказывает с таким восхищением до тех пор, пока по указу ушастого не нажала на кнопочку на этой странной приблуде. В следующий момент бывшая овальной штука развернулась в хитросделанную глефу с обоюдоострыми лезвиями.

- Так Вы о ней позавчера рассказывали? – теперь уже и я смотрела на оружие с восторгом, - а можно… Все! Мое! Не отдам!

- Тебе и принес, - усмехнулся эльф, - ну-ка, попробуй, как она тебя слушаться будет.

Я начала раскручивать оружие в руках, помня приемы с прошлого занятия, постепенно ускоряясь и изменяя траектории.

- А теперь покружись.

Послушно выполняя указание, я начала активно двигаться, играя с собственной тенью. Но то ли от непривычного строения оружия, то ли от недостатка опыта, в какой-то момент глефа вырвалась из моих рук и полетела куда-то в сторону Лилеандра. Я инстинктивно присела, закрывая руками голову, хотя думаю, что в случае чего меня бы это все равно не спасло. Лилеандр же попросту присел, пропуская летящее оружие над собой.

- Хорошо, что мимо, - только и сказал он, вставая, - а теперь иди вытаскивай ее из манекена.

Рик.

Пока все шло по заранее составленному плану. В первую ночь мы с магистром каким-то чудом успели занести все цветы до рассвета. Мантикору же мы предусмотрительно засунули в пузырь, чтобы не мешалась, потому что едва мы открыли дверь, как она чуть не набросилась на нас и не разбудила Лину.  Во вторую ночь, когда мы под руководством главного сладкоежки – Лилеандра, который и набрал сладости в столице, расставляли столики по комнате, Пустельга мешалась гораздо меньше, лишь изредка на нас фыркая. Третья ночь была самой легкой – было достаточно лишь красиво разложить украшения на прикроватном столике, Линину кошку я, кстати, даже не видел.

Теперь оставался последний и самый сложный этап. Дождавшись, когда девушка наконец уснет, мы всей командой забрались на крышу, чтобы установить подъемный блок. Гномы на «камень-ножницы-бумага» решили кто полезет забивать штырь. Честь орудовать молотком выпала Бомелю. Пока кузнец, обмотанный страховочной веревкой, дополнительно удерживаемый Гримелем, которого в свою очередь держали мы с Лилиандром, замахивался кувалдой с него же ростом, Де Ланкар через специальное окно портала следил за Линой. Бомель как следует, размахнувшись кувалдой, ударил по крюку, раздался громкий «БУМ».

- Тяни! – приглушенно сказал магистр.

Поднатужившись, мы с гвардейцем вытащили этих двоих крепышей на крышу.

- Уснула.

Через пару минут действо повторилось. В этот раз передышка после удара была дольше, потому что растревоженная девушка высунулась в окно, бдительно высматривая возмутителя спокойствия и шепча под нос всякие ругательства.

- И что она там высматривает? Темень-то такая! – раздался шепот одного из гномов.

- У нее же глаза совиные, ей как днем все видно! – так же шепотом сказал магистр.

- Ох ё, это кто ей такой подарок сделал? – включился в разговор Лилеандр.

- Я. Заткнулись все!

- Ну так не уши ж ей совиные дал…

- Тссс, спалимся…

- Слушай, Эар, тут такая мысль. Может как-то можно ей слышимость уменьшить? Чтобы не прыгать так каждый раз, - сказал бедняга Бомель.

- Попробовать можно.

- Пробуй… Иначе сам полезешь кувалдой махать!

Оставшуюся работу мы проделали достаточно быстро, без лишних прыжков по отвесной стене. И с чистой совестью разошлись по комнатам, чтобы вечером приступить к завершающей части плана. Уф, надеюсь, у нас все получится.

Лина.

Увы, сегодняшнее утро прошло без сюрпризов и подарков. А ведь я только начала входить во вкус… Видимо мой таинственный воздыхатель сдулся. Жаль-жаль… Занятий у магистра сегодня снова не было, поэтому я слонялась без дела до самого вечера, может хоть эльф чем порадует. Едва дождавшись означенного времени, я пошла в тренировочный зал. По пути мне встретились два о чем-то горячо споривших гнома.

- Теперь твоя очередь!

- Нет, ты лезь!

- Не отмазывайся!

- Привет, мальчики, - я почему-то глупо улыбнулась и помахала им ручкой.

- Привет-привет. Так о чем это я, - махнул мне кузнец.

- У вас все хорошо? – странные они какие-то.

- Да-да, иди давай куда шла.

Недоуменно пожав плечами, я и пошла дальше по своим делам, правда обернувшись, увидела, что гномы решают свой спор разыгрывая звучное «камень-ножницы-бумага». Ей богу странные.

На тренировке я снова работала глефой, определенно эта вещь мне нравится все больше и больше! Особенно меня радовало острое как бритва лезвие. Эльф показал мне несколько приемов работы с ней, и пока я их отрабатывала, он одобрительно покачивал головой, но по глазам было видно, что мыслями он находится совсем в другом месте.

К сожалению, тренировка сегодня закончилась раньше, чем обычно, Лилеандр меня чуть ли не взашей выгнал с тренировочной площадки. Что с мужиками сегодня такое?

Вернувшись в комнату, я просто обомлела еще на пороге. За окном, на толстой веревке с розовыми крылышками, маленькой арфой и унылым лицом висел Гримель. Увидев меня, он прокашлялся и запел звучным прокуренным голосом, как Высоцкий, ей-ей!

- Линаааа, простиии дрынннь Рикааа дрынннь. Ооон тебя дрынннь оченннь дрынннь любииит дрынннь-дрынннь-дрынннь.

Казалось, это дрыньканье не прекратится никогда, играл он, кстати, как ни странно достаточно талантливо. Тем более, если учитывать размер этой маленькой арфы в его огромных ручищах. Несколько секунд я простояла в тихом ступоре, а потом внезапно даже для себя разозлилась. Ну сколько можно лезть в мою личную жизнь? Я медленно начала наступать на висящего в окне гнома.

- Как же вы все меня достали. Что вы все лезете и лезете?! Отвалите уже от меня все к чертовой матери!  - я потянулась к нему руками, намереваясь как минимум ободрать крылья, как максимум – бороду, как заметила, что у меня ладони буквально полыхают огнем, - ааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!

- Пожаааар, - завопил гном и тут же рухнул куда-то вниз, раздался сочный плюх, после которого сразу же прозвучало что-то явно неприличное.

В тот же момент дверь моей комнаты едва ли не слетела с петель, и на пороге очутился Лилеандр. Он, как самый настоящий спасатель доблестно попытался меня потушить: сначала полотенцем, которое сгорело в считанные секунды, едва не устроив пожар, а потом и водой из единственной в комнате вазы, что, впрочем, тоже не помогло.

- Этот долбанный магический огонь!

Рик.

Наш план рушился на глазах как карточный домик. Вовсе не такого поворота событий мы ожидали.  Такого варианта мы даже предположить не могли. Стоя в десяти метрах от комнаты Лины, я услышал вопль Гримеля «Пожаааар!» и рванул в ее комнату. Находившийся у самой двери Лилеандр меня конечно опередил, но потушить разгоревшийся на руках девушки огонь у него не получилось. Лина так вообще в панике была. И я ее прекрасно понимаю – когда я создал свой первый фаерболл, нам пришлось делать ремонт в аудитории. Я прекрасно помню, как и с какими словами меня тогда успокаивал учитель, поэтому решил опробовать их же на Лине.  Я крепко взял ее за запястья и, глядя прямо в наполненные страхом черные глаза, начал говорить:

- Линочка, девочка, не переживай. Ничего страшного не происходит. Помнишь, ты пыталась зажечь свечку? Сейчас, считай, у тебя получилось, только чуть в большем масштабе. Посмотри внимательно на свои руки. Не пугайся. Видишь, они не почернели, не обгорели, и они так же прекрасны, как и до воспламенения. Тебе горячо? Больно? Нет. Поэтому сделай глубокий вдох, медленный выдох и, потихонечку успокаиваясь, туши пламя. Вот, умничка… Потушила…

Аккуратно усадив девушку, все еще пребывающую в состоянии шока, на стул, мы с Лилеандром высунулись в окно, чтобы посмотреть, как там Гримель, потому что его матерки на гномьем языке слышны были даже здесь.

- Ооо, какие завороты. Не, однозначно цел, - кивнул эльф и отошел от окна.

Гном же тем временем, вытаскивал сено изо всех возможных мест под звучный хохот кузнеца.  Весь облик гвардейца просто выражал одну несложную мысль: «Да чтоб я еще хоть раз помог этим засранцам!». Я тяжело вздохнул, неужели все оказалось тщетно.

Подойдя к Лине, я посмотрел ей в глаза, не зная, что и сказать. Спасибо, Лилеандру, что не дал сморозить какую-нибудь чепуху, а подошел, хлопнул меня по плечу и слегка подтолкнул в сторону двери.

- Рик… Не уходи… Пожалуйста… Не оставляй меня…

- А? – у самой двери мне показалось, что меня окликнули.

- Что? – Лина удивленно посмотрела на меня.

- Ты звала?

- Нет, с чего ты взял?

- Значит показалось.

- Ага. Да стой же ты… Куда ты? Остановись!

Я снова остановился. Нет, мне не могло показаться.

- Ой, он мысли что ли читает?

- Нет. Не читаю, ты сама мне в голову влезла.

- Как?!

- Ментально. И у тебя очень хорошо получилось. В твоем мире это называется телепатией.

- Прости меня…

Вместо ответа я закрыл за эльфом дверь, подошел к девушке и, обхватив ее лицо руками, поцеловал.


*     *     *

Во дворе Лилеандра уже поджидали трое мужчин. Бомель с Гримелем все еще активно отряхивали последнего от сена.

- Ну что, как все прошло? – Де Ланкар, казалось, беспокоился больше всех.

- Ну, судя по тому, что меня за дверь чуть ли не вытолкнули, то там все шикарно. Я думаю, в ближайшие пару часов беспокоить их не стоит.

- Ну что, господа гвардейцы, проиграли вы пари, несите ваши денежки, - довольно потер ладони кузнец.

- Бомель, имей совесть, ты и так на боях нажился, - с наигранной суровостью посмотрел на него Де Ланкар, отказавшийся участвовать в этом пари.

- Да? А вы на мне нажились! Я и так в минусах с этим «предприятием».

- Ой, кто бы говорил…

Внезапно разговор был прерван звонким девичьим голосом. Лина, высунувшись из окна, с бескрайним любопытством смотрела на собравшихся:

- Так, я что-то не поняла. Это кто здесь в минусах остался? - правда ее разгорающаяся тирада была прервана рукой Рика накрывшей губы девушки.

- Пойдем-пойдем, моя хорошая, - парень мягко увлек Лину обратно в комнату.

- Валим, пока все не испортили, - коротко сказал магистр, и шайка исчезла в считанные секунды.

Глава 38.


Лина.

Пока Рик заносил черновик к себе, я тоже решила заскочить в свою комнату, потому что надо было кое-что проверить. В общем-то сходила я не зря – опасения мои сбылись, и организм подкинул мне плановую неприятность в виде веселых женских дней. Кое-как найдя в своей любимой сумке необходимые припасы и на время обезопасив себя от лишних пятен, я уже было облегченно вздохнула. Теперь, самое сложное – контролировать постоянно изменяющееся настроение и не слишком рычать на окружающих. В тот момент, когда я решила немного потискать мантикору, в комнату ввалился Рик со словами:

- Лин, ну где тебя черти носят? Что так долго-то?

- Нигде не носят. Уже иду, не видишь что ли? – не отвлекаясь от почесывания Пустельги за ушком, ответила я.

- Ну пошли уже! Оба же голодные сидим! – парень нетерпеливо топтался на пороге.

- Что-то я раньше не замечала, что ты такой торопыга.

- Жрать захочешь, и не так торопиться будешь! Лин, ну пошли! Потом почешешь Пустельгу!

- Злой ты! Я ее столько времени не видела!

- Я тоже еду много времени не видел! И она по нам с тобой соскучилась, пошли!

- Да иду уже, - я встала, отпуская зверушку, - троглодит чертов.

- Лин, с тобой все в порядке?

- Да, со мной все в порядке! Тебе какое дело?

- Ну так в общем-то я волнуюсь за тебя.

- За себя побеспокойся, - я нервно рыкнула, ну вот, началось.

- Да что блин с тобой такое? Белены объелась что ли?

- Сам дурак. Отстань от меня!

- Лин, да что я сделал то такого? С ума сошла?

- Ах я еще и психопатка?! Пошел вон, засранец! – это не я, это моя рука… в общем в Рика полетела подушка, едва не съездив тому в голову.

- Уф! Лина, блин, прекращай! – теперь уворачиваться от подушки пришлось мне.

- Да ты вообще охамел?! – с этими словами я подскочила к парню вплотную, и, глядя в лицо придумывала внеочередную мерзость, - да ты! Да ты…

- Что? – невозмутимо глядя мне прямо в глаза, поинтересовался он.

- Не знаю! Пошел вон из моей комнаты!

- Ты уверена?

- Да! Лучше бы я тебя вообще никогда в своей жизни не встречала!

- Хорошо. Больше ты меня не встретишь, - странно посмотрев на меня, Рик развернулся и спокойно вышел, даже не закрыв за собой дверь.

Вот и кто мне объяснит, что сейчас было? Нет, в чем-то он все-таки прав. И истеричка, и психопатка. Единственного друга выгнала взашей, дура.  Но фиг кому я в этом сознаюсь. И извиняться не пойду. Ни за что.

В общем, сегодня я из комнаты больше не вышла, проведя весь остаток дня, уткнувшись в подушку и изображая мертвеца. Хочу домой. Чертов мир. Чертовы маги. Что я тут вообще делаю? Верните меня туда, откуда взяли…

Рик.

Нет, я решительно отказываюсь понимать – что с Линой такое. Хоть к учителю иди советуйся! Ррррр… женщины! Говорят где-то далеко на юге есть племена, в которых женщин не воспринимают ни в каком виде… к ним податься что ли… хотя нет.. фу-фу-фу.

И непонятно же с чего завелась? Чего я ей такого сказал? Всего лишь поторопил на обед! А она мне сразу огрызаться, «троглодит… дурак… засранец… пошел вон…» ну и ушел! Довольна? Надеюсь, что да. Видно я ее совсем достал… не хочет меня видеть? А пожалуйста! Корона не упадет!

С этими мыслями я добрел-таки до столовой, набрал всякого в корзинки, и одну из них отправил со служкой Лине. Не сволочь же я, в конце концов, не выйдет же из комнаты до конца дня, знаю я ее. Ну а сам, схватив оставшуюся часть, пошел к себе в комнату. Надо было переписать реферат на чистовую, и сдать его магистру на проверку.  Без лишних приключений добравшись до комнаты, я стал пытаться переписать черновик. Но работа не шла, и тогда перекусив, я вышел на тренировочную площадку, решив, что стоит немного отработать парочку заклинаний, в основном работал над разделением сознания, и одновременным созданием разноструктурных магических образований. Спустившись во двор, я выбрал «болванчика», и стал закидывать его разнообразными, как сказала бы Лина, «колдунствами».

*    *    *

Вот так из-за сущей ерунды и треклятой гордости разошлись пути-дороженьки Лины и Рика на долгих три месяца. Рик ушел с головой в учебу и фехтование. Лина, впрочем, тоже. Причем что на ура получалось у одного, совсем не получалось у второго. И наоборот. Они даже расписание свое умудрились составить так, чтобы пересекаться как можно меньше, потому что им обоим было мучительно больно видеть равнодушие в глазах друг друга.

По-прежнему страдавшая от яркого солнечного света Лина, выпросила себе темный уголок в кабинете магистра. Тот, конечно, сначала был удивлен такой просьбой, но очень быстро обустроил ей местечко так, чтобы она могла спокойно заниматься, не отвлекаясь ни на что. Книги с полок в ее комнате, постепенно переезжали на полку шкафа магистра.  С наступлением осени ее день окончательно устаканился, и теперь после раннего завтрака, пока солнце еще только начинало разукрашивать верхушки деревьев, девушка шла к магистру и штудировала фолианты, до тех пор, пока он не возвращался с пар. Потом были изматывающие занятия по практической магии, но увы, ни телекинез, ни пирокинез, ни прочие подобные им навыки ей не давались ни в какую, чем вводили девушку в безудержное уныние. Но магистр не сдавался, день ото дня заставляя ее выкладываться по полной. Ближе к вечеру, когда солнце снова переставало заливать ярким светом двор, Лина шла на занятия к Лилеандру. Следует сказать, что фехтование и физические упражнения ей давались в разы легче, чем магия. Здесь она отрывалась от всей души. Эльф, поначалу не веривший, что из «этой вертихвостки», получится что-нибудь толковое, теперь не верил своим глазам.  Тем не менее, видя ее старания, ушастый делал все, чтобы интерес Лины не пропадал, а навыки только росли. Его друг  Гримель, тренировавший парней, даже как-то в шутку сказал, что Лилеандр из нее эльфа хочет сделать, на что ушастый гвардеец совершенно серьезно ответил, что настоящей эльфийки из нее не получится, мол уши не те.  Меч, парные саи, метательные ножи, кинжалы, стрельба из луков и арбалетов… эльф делал все, чтобы не дать девушке заскучать, и у него это получалось на ура. Не мудрено, что после такого изматывающего дня, Лина приходила в комнату и падала на кровать, засыпая еще до того момента, как голова ее касалась подушки.

День Рика проходил чуть менее насыщенно, но так же плодотворно.  Вставая ровно по рассветному бою часов, он шел в столовую, которую Лина уже заблаговременно покидала, потом так же не торопясь шел на занятия, лекции, практики, чтобы набраться знаний под завязку. После того, как Рик сдал  четыре заданных реферата, магистр, как и обещал, начал обучать парня искусству создания порталов, делая акцент на ближних, но быстрых перемещениях. Помимо этого, по вечерам, все тот же ушастый маг проводил дополнительные занятия по особо опасным заклинаниям и алхимии, потому что магические способности парня росли с невероятным успехом.  Днем же, Рик, как и все молодые люди, тоже посещал занятия по фехтованию. А вот здесь дела у него шли намного хуже. Нет, он, конечно, знал с какой стороны взяться за оружие и даже овладел несколькими несложными приемами, но в целом дела на этом фронте у него обстояли не так уж и радужно.  Чтобы хоть как-то компенсировать недостающие навыки ближнего немагического боя, гном-гвардеец обучил парня гномьей рукопашке, нехитрой, грубой, но эффективной. Так что в целом, в свою комнату Рик тоже возвращался ближе к закату, а с учетом заданных домашних заданий, спать он ложился уже за полночь, не чуя под собой ног.

Остальные обитатели замка были изрядно удивлены такой размолвкой, считавшейся неразлучной, парочки, но благоразумно держали язык за зубами, не интересуясь «когда же они наконец помирятся».  Бомель правда пытался уговорить Де Ланкара, чтобы тот как-то повлиял на молодых людей, но тот отмахивался и вообще советовал к ним не лезть.

И вот, настало время проверки результатов работы гвардейцев.  Октябрьский день не задался с самого утра. Занятия у учеников были отменены, и магистр собрал всех до единого на центральной площади замка. К счастью Лины, небо с самого утра было затянуто хмурыми тучами, изредка накапывал дождик, так напоминая ей родной Питер.  Когда все выстроились перед тремя учителями, точнее магистром и двумя гвардейцами, к которым позже присоединился усмехающийся в бороду Бомель, Де Ланкар начал говорить:

- Сегодня мы с моими уважаемыми друзьями, - он сделал жест рукой в сторону стоящих рядом с ним мужчин, - проверим, чему вы научились у столь уважаемых господ-гвардейцев. Условия и правила проверки они вам сейчас и огласят.

- Ну, собственно говоря, правила простые, - выступил вперед Лилеандр, каждый сам за себя, используете все доступные вам средства, кроме магии. Покалечить друг друга сегодня вы не сможете, благодаря стараниям магистра Де Ланкара. Боевой потенциал ваших средств усекновения сильно ограничен специальными заклинаниями. Да, вы сможете причинить друг другу достаточно сильную боль, схожую по ощущениям с реальным ранением, но ни покалечить, ни убить никого не сможете. Даже если очень захотите.

- Ну что стоим? Вперед! – широко улыбнулся Гримель, заранее подсчитывая, какие его ставки сегодня сыграют.

И вот ощетинившаяся оружием толпа пришла в движение. Лина с Риком каким-то невероятным образом умудрились разойтись по разные стороны, чтобы находиться как можно дальше друг от друга.  Площадь буквально забурлила, тот тут, то там раздавалась нецензурная брань и крики боли. Единственная на поле девушка мастерски орудовала эльфийским клинком, без  особых усилий расчищая место вокруг себя. Все-таки подготовка у эльфа принесла свои плоды. Лина выбрала себе местечко у стеночки, чтобы не подпускать никого сзади. Пока девушка спокойно отбивалась от одного нападающего, к нему присоединились еще двое. Она хищно улыбнулась и одним неуловимым движением выбила у одного из нападавших клинок, и, поймав его в воздухе, начала отбиваться от двоих оставшихся. Лишившийся оружия парень быстро ретировался.

- Беги-беги… - с ухмылкой сказала девушка и, повернувшись к оставшимся двоим, спросила, – ну что, потанцуем?

С этими словами, Лина начала наступать на двоих нападавших, постепенно продавливая их защиту, отбивая их редкие и по сравнению с ней – неловкие удары. Уворачиваясь при необходимости, ставя блоки за спиной, и подпрыгивая, вращаясь, как казалось, во всех плоскостях, Лина раскидывала нападающих как щепки – профессиональный лесоруб. Рик же, находясь на противоположном конце, умудрился потерять в пылу боя свой клинок еще в первые несколько минут, и теперь воевал всем, что под руку попадалось, как вариант – под ногу. Одного, видимо самого везучего, парень уложил «спать» кем-то потерянной подковой. Другого же, бегущего на Рика сломя голову, парень отправил в полет не хитрой подножкой, добавив для ускорения сочный подзатыльник тыльной стороной ладони. В ход шло буквально все – ведра, бочки, лопаты, грабли, коромысла и прочие предметы замкового обихода. В стороне не остались даже тяжелые дубовые скамейки. Каким-то невероятным усилием, Рик умудрялся их поднимать в воздух и раскручивать вокруг себя, сбивая все на своем пути.

В какой-то момент Лилеандр заорал:

- Лина, хватит там халтурить и прикидываться ветошью! Переходи в наступление!

Девушка, которая и до этого не стояла столбом, тяжело вздохнула и, ловко орудуя сразу двумя клинками, ринулась вперед, сметая все и всех, словно локомотив. Ряды воюющих стремительно редели. Гномы скрупулезно подсчитывали павших, делая какие-то заметки на листочках, косясь при этом друг на друга и пытаясь подсмотреть записи соседа. Ушастые в это время активно обсуждали происходящее на поле боя:

- А неплохой удар!

- Ну могло быть и лучше…

- А вот здесь я бы сделал вот так.. Не-не, не так! Кто ж так бьет-то?!

- Эх, еще одна лавка в минус…

- Жалко, магию запретили использовать, какая эпичная была бы драка!

- Ага, а мне потом их всех латай, на них же амулетов не напасешься! Нет уж, нет уж!

- Но было бы красиво…

- Не спорю, но точно были бы жертвы, а так пусть машутся в свое удовольствие.

- Ну да, пусть почешут кулаки, некоторым это полезно. Слушай, так что там с этими двумя?

- Какими?

- Ну со сладкой парочкой.

- А, Лина с Риком? Да поссорились из-за чего-то. Сами не признаются, а в мозги не полезешь, загрызут потом.

- Неужели учеников боишься?

- Бояться не боюсь.  Кадры такие растут, терять жалко. Да и пусть учатся сами общаться и решать свои проблемы без чужого вмешательства.

- Кстати, если Линку будешь отчислять, то я ее к нам, в гвардейцев заберу. Такая боевая единица! Причем самостоятельная, что еще более ценно. А шпионка из нее какая выйдет…

- Нет уж, нет уж, она мне самому нужна.

Тем временем на поле боя остались уже считанные единицы, количество которых стремительно приближалось к двум. Когда «левых», ни в чем не повинных, целей больше не осталось, на поле боя осталось только два «неразлучника». Уставшие, чумазые, они стояли в двадцати метрах друг напротив друга и обменивались злобными, непримиримыми взглядами. Прокрутив клинки в руках, девушка едва слышно прошипела:

- Этот замок слишком тесен для нас двоих, - и медленным шагом начала двигаться вбок, постепенно сужая круг.

Рик же послал Лине воздушный поцелуй, поманил пальцем и, сделав пару рывков вперед, сократил расстояние. Парень схватил с земли чей-то бесхозный кинжал и стал его подкидывать в воздух, примериваясь к оружию и одновременно с этим внимательно следя за передвижением девушки, изредка делавшей пробные нападки на один-два шага. Лина так же пристально следила за поведением Рика, прощупывая почву, проверяя реакцию того, кто раньше был ее другом. Она была собрана как никогда, не собираясь проигрывать эту битву никому. Рик же, не реагируя на ее нападки, спокойно ковырял острием кинжала под ногтями, нагло при этом скалясь. В тот момент, когда девушка, почти зашла за спину Рика, парень напружинился, Лина же, заметив это, замедлила ход. Практически не меняя положения, он метнул в юную воительницу кинжал, толком не целясь, лишь бы отвлечь, и в ту же секунду рванул за ним следом. Лина без особых усилий отбила летевший в нее кинжал, и тут же встала в защитную стойку. Наконец эта парочка сошлась в ближней схватке. Лина всеми способами старалась разорвать дистанцию, чтобы оставить себе пространство для маневров оружием, Рик же наоборот сокращал ее по максимуму, чтобы наконец перейти в партер и вырвать победу.

Наблюдавшая за ними четверка дружно скандировала:

- Лина! Рик! Лина, порви его! Рик, не сдавайся, ты же мужик! На клочки его! Давай, наподдай ей! Покажи кто в доме хозяин!

Услышав такое безобразие, дерущиеся на пару секунд замерли и так же дружно заорали:

- Да вы издеваетесь?! – и схватка забурлила с новой силой.

Рик попытался достать девушку ударом колена в живот, но его маневр обернулся против него самого. Лина умудрилась подпрыгнуть, опереться одной ногой на занесенное колено парня, другой же сочно вмазать ему по подбородку, после чего перескочила через голову Рика и спрыгнула на землю позади него. На всякий случай, отскочив на несколько метров, девушка обернулась посмотреть на результат удара.

- Это был хороший удар, - пробурчал Рик, ставя челюсть на место, затем обернулся и рванул в сторону со словами, - догони меня!

- Ах ты ж черт! Как же я не люблю бегать… Стой! Догоню, хуже будет! – завопила девушка и помчалась следом, - лучше сам на клинок наткнись, паразит!

Рик мчался по площади, попутно закидывая девушку всем, что попадалось под руку, будь то оружие или предметы бытового обихода. Та же, отмахивалась как ни в чем не бывало, да и бежала в общем-то в пол силы, намереваясь вымотать его так, как выматывал ее в свое время Лилеандр на тренировках. Как ни странно, и у Рика был точно такой же план. Тем временем гномы оживленно обсуждали происходящее:

- Смотри-ка, ставки растут! У нас тут, оказывается, не только бои, но и бега!

- Ладно, погоди ты ставки поднимать, давай посмотрим, что дальше будет?

- Что, думаешь, заплыв устроят? Фонтан-то маленький!

- Да что им до рва-то добежать стоит?

- Тоже верно…

В какой-то момент, один из условно павших воинов, попытался приподняться, и задеть Рика секирой, но тот, пресекая этот маневр, вырубил наглеца ударом ноги по голове и продолжил бег.

- Отдохни!

Чтобы как-то раззадорить и заставить Лину допустить ошибку, Рик решил пойти на тактический маневр, а точнее ударить по самому больному.

- Лина, слышишь, Лин?

- Чего тебе?

- Знаешь, а я тебе тайну хочу раскрыть!

- А если я не хочу ее слушать?

- Боюсь, придется!

- Да куда уж от тебя денешься.

- Ты это самое, боюсь, ты в свои любимые джинсы не то что сейчас, ты в них никогда не влезала!

- Ах ты ж! Убьююююю!!!!! – с этим воплем девушка ускорилась, сокращая разрыв за считанные секунды.

Парень, на то и рассчитывавший, сделал кувырок, одновременно с ним развернулся и рванул навстречу Лине с низкого старта. Вот так, не ожидавшая такого подвоха, Лина, не успев ничего сделать, сразу попала в ловушку. Рик сшиб ее плечом и придавил к земле, планомерно навешивая удары по бронированному корсету, тем самым спуская накипевший пар. Лина же шипя извивалась как змея и в какой-то момент все же смогла зарядить обидчику коленом  в пах. Скинув, на время обездвиженного, парня с себя, девушка схватила валяющиеся на земле клинки и развернулась к встающему Рику, чтобы буквально измельчить его в салат. Но ее плану было не суждено сбыться – в следующий момент к ним подскочили гвардейцы и растащили парочку в стороны.

- Пустите! Я его в оливье покрошу! – Лина как могла вырывалась из цепких рук Лилиандра, пытавшегося закинуть ее на плечо.

- Давай-давай, полегче, успокаивайся, бой уже закончен. Ты еще успеешь его покромсать, - эльф все же выполнил задуманный маневр, и теперь Лина, вися вниз головой, отчаянно кусалась и пыталась отбрыкаться, - да хватит уже! Успокойся!

- Отпустите меня!

- Успокойся, кому говорю!

- Вот его прибью и успокоюсь!

- Лина, ну нельзя же так!

- Если очень хочется, то можно! Я его на лоскутки порву!

- Ну точно влюбилась!

- Да я его ненавижу!

- Сама-то веришь? Ай, не кусайся! – гвардеец отвесил девушке сочный шлепок по пятой точке.

- Аа!! Больно же!

- Мне тоже больно! Прекращай пинаться!

- Он мне все бока набиииил! Я просто обязана ему отомстить! Отпустите!

Эльф унес девушку в кабинет магистра, по пути пытаясь промыть ей мозги на тему отношений «неразлучников», но та старательно затыкала уши, и громко пела какую-то ерунду, за что методично отхватывала по точке «воспитания».

Рика же постигла примерно такая же участь. Когда он попытался встать и ринуться в сторону Лины, то был перехвачен могучей рукой гнома. Без особых усилий гвардеец блокировал все возможные рывки и маневры парня, попутно остужая его пыл.

- Рик! Да куда ты! Сядь ты! Да остановись ты в конце концов!

В какой-то момент у Рика почти получилось прорваться сквозь непробиваемую гномью оборону, но Гримель попросту схватил его за пояс и притащил к себе.

- Так. А вот теперь послушай меня. Надоел. Надоели, точнее вы оба двое. Прекратите.

- Я прекращу, когда я ее запинаю! Додумалась тоже, понимаете, в пах бить!

- Рик! – гном схватился за голову, - ну она же баба!

- И?

- Все бабы любят бить нас по яйцам! – Гримель активно жестикулировал руками, - они это, с молоком матери, похоже, впитывают! Я не знаю, как еще это объяснить! Ну хочешь, я тебе ракушку подарю? Из-за этого на нее злиться глупо!

- Все, хватит! Я ее щас на лоскутки порву, - Рик снова пытался рвануться к уносимой эльфом девушке, но был остановлен ощутимым ударом в солнечное сплетение, заставившим его на время забыть обо всех планах.

- Никуда ты не пойдешь! Вот, правильно, садись, хороший мальчик. Отдохни, а мы с тобой поговорим.

Гномы, почти не сговариваясь, потащили парня в кузню. Остановившийся на пороге Бомель вопросительно посмотрел на Де Ланкара, выразительно хлопнув себя тыльной стороной ладони и запрокинув при этом голову, и кивнул в сторону Рика. Магистр, увидев это, тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой, мол «давайте, делайте что хотите». А сам маг пошел вслед за гвардейцем, намереваясь серьезно поговорить с Линой.

Затащив Рика в кузню, Гримель усадил парня на стул и начал расчищать место на столе. Бомель, тем временем пошел в кладовую за пивным бочонком. Парень было рванулся сбежать, но воткнувшийся в косяк перед его носом топорик, быстро его от этого дела отговорил. Так что теперь юный маг сидел тихо-мирно, наблюдая за тем, как гномы накрывают полянку на троих.  Главным достоянием пиршества была небольшая, но тщательно оберегаемая бутылка гномьего самогона. Гномы почти насильно всунули Рику в зубы одну рюмку, а потом выдали большую кружку пенного пива. Сев по обе стороны от бедного парня, бородачи дружно сели ему на уши:

- Ну, рассказывай, как ты дошел до такой жизни?

- Такую кралю потерять, балбес ты, Рик!

- Да я-то что, я вообще ничего, это все она…

Гномы так же дружно похлопали Рика по макушке:

- Ну да, конечно, бабы во всем виноваты, - а потом с таким же усердием стали трясти его из стороны в сторону, - а твоя голова где была?

- Да что вы блин! Пристали оба двое. Ничего не знаете, а уже судите, - надувшийся парень присосался к кружке.

- Ну так расскажи нам! Мы ж тут для этого-то и собрались! Посвяти нас, глупых.

- Да какая разница, уже все равно ничего не изменить, - тяжело вздохнул недавний боец за справедливость.

- А ты попробуй! – почти единогласно выдали гномы.

- Да в общем-то там из-за мелочи все началось, я уже даже и не помню из-за чего толком.

- Ну так раз не помнишь – иди мирись!

- Да не понимаю я этих баб!

- Их никто не понимает! – такого единогласия гномы редко достигали, - даже они сами себя порой не понимают! Но ты, как мужик, должен делать им скидку!

- Другого мужика что? Дал по сопатке, потом вместе выпили и разошлись друзьями, но с бабами все по-другому! Бабу, если ты ее любишь, надо хорошенько тр… - договорить Гримелю не дала широкая ладонь Бомеля.

- Я те дам! Совратитель блин!

- Тьфу блин! Грязными лапами затыкать он меня будет! Укушу в следующий раз!

- Нет, вот кусаться не надо! Вдруг ты заразный!

- Ха! Сколько мы с тобой выпили, ни одна зараза уже не пристанет!

- Это точно… Так вот, на чем мы остановились… Ах да, смотри…

За столом закипело горячее обсуждение. Гномы наперебой советовали Рику, как надо себя вести с женщинами, что надо делать и как к ним относиться. Они приводили множество баек и историй из своей жизни, иногда затыкая друг друга в самых красочных моментах.

В это время в башне магистра тоже не было скучно. Лилеандр сгрузил Лину в одно из гостевых кресел, принюхался и безошибочно пошел прямо к тайнику с крепленым эльфийским вином. Разлив вино по трем бокалам, он всучил один из них прямо в руки девушки, а сам полез по ящикам в поисках чего-нибудь вкусненького. Раздобыв шоколадку, эльф поделил ее «по-братски», то есть, оставив большую часть себе. Не согласная с такой дележкой Лина, естественно попыталась отобрать эльфийский кусок сладости.

- Что? Все по-честному! – эльф поднял шоколадку над головой, так что Лине пришлось буквально прыгать.

- Не-не-не! Какой по-честному! Давай меняться! Кто здесь девушка в конце концов?

- А что такое? Эльфы тоже любят сладкое!

- Ага, поэтому у вас и уши длинные! Отдайте!

- Да ладно-ладно, забирай все, не больно-то и хотелось, я себе еще чего-нибудь найду.

Девушка заурчала и забралась с ногами на кресло, довольно обкусывая добычу.

- Ты пей-пей! Чего бокал-то отставила?

- Не буду!

- Что значит не буду? Надо!

- А я говорю, не буду! Не хочу я!

- Ты меня уважаешь?

- Не прокатит. Вот даже не пытайтесь.

- А если заставлю выпить?

- Пфф, Вы не посмеете.

- Не веришь?

В общем, подошедший чуть позже Де Ланкар, застал примерно такую картину: гвардеец одной рукой держал вырывающуюся девушку за челюсть, а другой старательно вливал вино из бутылки в ее же приоткрытый рот.

- Лилеандр! Ты какого черта тут творишь?!

- Я? Терапией занимаюсь… психо.

- Через утопление моей ученицы в вине? Тоже мне психолог…

Лина же с непередаваемой благодарностью смотрела на учителя, хоть эльф и продолжал ее крепко держать. Глаза у девушки медленно, но верно приходили в осоловевшее состояние.

- Да отпусти ты ее, утопишь. Вон и кресло все заляпали. Сам отмывать будешь.

- Да подумаешь, колданул, все и чисто стало.

- Ты хоть понимаешь, сколько здесь артефактов, которые могут сработать от легкого «колдунства»?

- Эм, мне, в общем, как-то без разницы.

- Это тебе повезло, - магистр отобрал у эльфа бутылку и обратился к девушке, - ну как ты?

- Все мужики – сволочи! – заплетающимся языком совершенно искренне сообщила она.

- Сволочи, сволочи, а некоторые при этом еще и обаятельные сволочи, - поглаживая себя по голове, поддакнул гвардеец.

- Нарцисс, - фыркнул Де Ланкар, который, впрочем, тоже не гнушался уходом за своей внешностью.

- Эльф, - с белоснежной улыбкой и изящным жестом парировал Лилеандр.

- Я тут у вас посплю немного, - девушка начала сворачиваться калачиком на кресле.

- Тю-тю-тю, какое спать! Просыпайся! – с этими словами магистр всунул Лине в руки блюдо с фруктами.

- Ммм… нямки-нямки-нямки, - она послушно обняла очередной дар, высматривая там что-нибудь повкуснее.

- Лин, слушай, а чего вы с Риком так активно друг друга лупасили сегодня? – светловолосый нарцисс сел на стол рядом с девушкой.

- А какая уже разница? Сволочь он.

- Как и все мы, но он же сволочь меньшая.

- Мм.. ну если чуточку, вот такую малюсенькую, - Лина на пальцах показала насколько маленькая эта разница.

- Ты так скучаешь по нему, я же вижу, - маг передвинул свое кресло поближе к ним.

- Не правда!

- Но вам же так хорошо было вместе!

- Было. А он, сволочь, все испортил!

- Из-за чего хоть поссорились-то?

Девушка на пару минут задумалась, а потом все же выдала сакраментальное:

- Не помню… Но он – сволочь!

- Фух, хорошо. Третий раунд. Допустим, ты права. Но ведь ты даже не помнишь, из-за чего вы разошлись. Но ты прекрасно помнишь сколько вы вместе пережили, помнишь, как вам было хорошо вдвоем, - при этих словах учителя, щеки девушки почему-то залились густой краской, - нет, я не про ту ночь. Хотя ее ты тоже правильно вспомнила. Не будь между вами чувств, ее бы не было. Я не предлагаю тебе самой идти к нему мириться, если твоя гордость застилает тебе же глаза, так дай ему хотя бы шанс вернуть все как было. Возможно, что он сам этого очень хочет, но боится.

- Кого боится? Меня что ли? – взгляд девушки сфокусировался на лежащем на столе куске шоколада.

- Боится, что ты ему не дашь даже слова сказать.

- Ну и не дам, - Лина кивнула головой и, к удивлению мужчин, мирно засопела, уронив поднос с фруктами на пол, правда от грохота она тут же проснулась и испуганно вжалась в кресло еще глубже, - ой, извините…

Еще около часа два эльфа пытались найти брешь в неприступной гордости Лины, надеясь, если не уговорить ее помириться с парнем, то хотя бы узнать, как можно сделать так, чтобы парочка была снова вместе. Конечно крепленое вино им здорово помогло, развязав девушке язык, а ведь как известно – что у трезвого на уме, у пьяного на языке. В конце концов, она стребовала с них обещание вернуть ее домой, правда с условием, что ей сначала таки придется закончить школу магистра, и на этой счастливой ноте Лина заснула обхватив за шею светловолосого гвардейца.  Убедившись, что девушка до утра не проснется, ушастые перенесли Лину в ее же комнату.

Стоило им только выйти за дверь, как у Лилеандра засигналил амулет связи:

- Это кто там среди ночи-то? А. О. Гримель, тебе чего?

- Лилеандр, дружище, иди сюда. Ты нам нужен. Мы у Бомеля. И Де Ланкара прихвати, тоже пригодится.

- Гхм, стесняюсь спросить зачем?

- Надо-надо, в общем, мы тут план разрабатываем. Нам нужны все мужские мозги!

В следующее мгновение магистр создал прямой телепорт в мастерскую гнома, чтобы не терять времени, и, собравшиеся мужчины начали обсуждать план действий. Неделька предстояла воистину жаркая. Де Ланкар же, после подсчета предстоящих расходов, пришел к выводу, что дешевле будет Рика продать по частям на опыты, отчего парень побледнел и попытался свалить. Мужчины рассмеялись и усадили его обратно. Вспомнив, что у каждого гнома обязательно где-то зарыт клад, четверо заговорщиков нависли над Бомелем, попытавшимся спиной закрыть бочку в углу.

- Бомель, для дела надо, не жадничай.

- Что не жадничай? Вы уже все посчитали!

- Бомель… Я четко знаю, что у тебя под этой бочкой кубышка зарыта.

- Нет там ничего!

- А чего ж ты тогда возле этой бочки встал?

- Моя любимая бочка, хочу и стою! Удобно мне здесь! Уютно! – гном насупился, сложив руки на груди.

- Бомель, ну что ты как не родной, давай-давай, братишка, двигайся, - Гримель попытался спихнуть с места кузнеца.

- Ага, твоя то нычка далеко не здесь! И вообще, предатель!

- В лоб дам, двигайся давай!

- В лоб он даст… И вообще, уже все посчитали, чего планы то менять?

- Бомель, надо! Мы по бюдже

Глава 37.

*    *    *

- Рик, ты как? – участливо поинтересовался магистр.

- А? – обессиленный парень бросил на учителя недоуменный взгляд.

- М-да, совсем худо тебе. Надо домой отправлять.  Не готов ты еще к таким нагрузкам, однозначно.

- Ага, - Рик кивнул, не особо вникая в смысл слов.

Когда троица дошла до лагеря, магистр открыл для ученика прямой портал в башню своего замка, и, когда тот послушно ушел, маг вместе с гвардейцем пошли к королю. Оба были задумчивы, так как открывшаяся им правда была в разы хуже, чем предоставленный общественности вымысел.

- Даже не представляю, как сообщить об этом Кирентару, - покачал головой Де Ланкар.

- Придется мне рассказывать, - Лилеандр нервно осмотрелся по сторонам, - ты же знаешь, сколько на нас, гвардейцах, амулетов, не позволяющих соврать королю. Ему придется поверить.

- Надеюсь, что ты прав.

- Беглянку догонять будешь? – спросил Лилеандр

- Да надо бы. А то вляпается куда-нибудь, или еще чего хуже – отчебучит чего…

- Ладно, удачи! Пойду ка я на поклон к королю.

-Удачи тебе, Лилеандр. Она тебе очень сильно пригодится.

Мужчины попрощались, и магистр Де Ланкар, развернув на ладони карту местности, заметил моргающую на ней точку с энергоструктурой Лины.

–Ага, вот ты где, горе луковое. Хмм, еще и на лошади! А говорила – «ездить не умею!»

С этими словами, маг открыл портал, и перенесся ровнехонько на лошадь позади Лины. Мирно покачиваясь позади девушки, Де Ланкар слушал ее «мысли вслух»:

- Меня обвинили, а Рика повязали и пытали... у… злыдни. Я вам все припомню! – она обернулась, собираясь погрозить кулачком в сторону лагеря, и увидев учителя замерла в ступоре.

- Далеко собралась?

- ААААААААААААА!!!!!!! – Лина завопила, на пару секунд даже оглушив мага.

Лошадь, не ожидавшая такого вопля, испугалась и понесла. Магистр, еле-еле подпихнув девушку вперед, перехватил поводья и, натянув их, остановил лошадь.  Соскочив на землю, он стянул вниз Лину, и поставив ее перед собой, глядя в глаза надувшейся девушке, спросил:

- Ну и чего ты сбежала?

- Меня бы там на кусочки разорвали!

- Никто бы тебя рвать не стал. Ты - моя ученица, а значит под моей защитой!

- Ну-ну… собак на меня всех повесили! А мамашке этой… этого… даже король был не указ!

- Ее можно понять. Убили ее единственного сына.

- Ну а я-то тут при чем?

- Прости, но так было нужно, чтобы не спугнуть настоящего убийцу.

- И кто же эта сволочь, из-за которой мне пришлось бежать?

- А сама бы ты, на кого подумала?

- Я Вам Ванга что ли?

- Не знаю, кто такая Ванга, но ты как-то навела на него тень.

- Неужели… Лавр.. - Лина не успела договорить. Магистр приложил к ее губам палец, дав знать, что даже тут говорить об этом небезопасно. – Да ладно… неужели я была права? Вот! Он мне сразу не понравился! Нюх у меня на мерзавцев!

Девушка гордо уперла руки в боки, и вздернула носик.

- Пойдем. Нам еще в замок возвращаться, – Лина удивленно посмотрела на магистра: «неужели опять трястись в карете?!». Словно прочитав ее мысли, Де Ланкар ответил, - не бойся, переместимся телепортом, в мой замок.

- Фух…

Магистр отошел от лошади и Лины на пару шагов, и подняв с земли ветку, очертил ею контур портала, после чего напитал его силой, и взяв лошадь за повод, а девушку под руку, шагнул в окно телепорта. Появившись во внутреннем дворе замка, маг отдал лошадь служке, велев начистить и накормить. Сам же отправился в сторону башни.

- Учитель, а как же Рик? С ним все хорошо?

- С ним все в порядке. Только немного отдохнет, и на утро будет свеж как огурчик.

- Правда-правда? – Лина посмотрела на магистра во все свои огромные черные глазищи, сложив при этом ручки на груди.

- Правда. Иди к себе.

Довольно взвизгнув, Лина рванула к себе в комнату.


Рик


Пройдя через арку портала,  я едва не рухнул от усталости. Что же черт возьми со мной магистр такое проделал? Эх, поскорее бы избавиться от этого учительского эксперимента. В наглую устроившись на его кресле, решив что «наглеть так наглеть», я отодвинул толстый фолиант, достал из тайника графин с вином, и налив себе полбокала, залпом осушил его. Кстати, тайник я этот нашел в прошлый раз, когда убирался у него в кабинете. Грех было не сунуть свой нос в книжные полки. Особенно, когда учитель строго-настрого запретил туда лезть.

- Ты сиди-сиди… - неизвестно откуда появившийся магистр напугал меня, отчего я чуть было не уронил бокал и не разбил его.

- Учитель… - я спохватился, и поставил бокал на стол,  – я… это..

- На этот раз прощаю, но больше так не делай, – маг устало сел в кресло напротив.

- Я могу Вам чем-нибудь помочь?

- Ты уже помог. И не только мне, но и своей подруге.

- Как? С Линой все будет хорошо?

- Все потом, а теперь, иди отдыхай,  – Де Ланкар сделал круговое движение рукой в воздухе, и дверь открылась, делая мне совсем не прозрачный намек.

- Доброй ночи, учитель!

- И тебе, Рик.

Выйдя за дверь, я направился в спальню, перебирая по пути все события сегодняшнего дня. Мозг же упрямо отказывался работать, и решив отложить все до утра, я вошел в комнату  и рухнул на кровать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же отключился.

- Риииик!!! – лично мне показалось, что Линкин визг над ухом раздался ровно в тот момент, когда я упал на кровать, но по тому, что в комнате изрядно потемнело, было понятно, что прошло как минимум пара часов.

- Отстань, - я попытался закрыться от девушки подушкой, но не тут-то было.

- Как отстань?! Я тут переживаю, понимаешь ли, а ты тут спишь! – она начала меня активно трясти за плечо.

- Лина, я спать хочу.

- Нет! Ну вы слышали! У меня стресс!!! Нервы!!! А ты, а ты… Хам! И вообще, от тебя винищем воняет!

- Завтра, все завтра…

- Ну Рик, расскажи хоть что с тобой было? – девушка нависла надо мной, не думая сдаваться, - вид у тебя такой был, словно тебя пытали!

- Да я не помню ничего толком, - я тяжело вздохнул и сгреб Лину в медвежьи объятия, ставя ее тем самым в весьма неудобное положение, - помню, как пришли на полянку, где какой-то пухлик лежал, потом Лилеандр мне положил руку…

- Куда? – вскинулась Лина.

- Не туда, куда ты подумала. На плечо.

- А куда я подумала?!

- Вот и мне интересно… - не выпуская девушку, я попробовал перевернуться на другой бок.

- А что дальше было?

- А дальше ничего не помню. Магистр меня практически силком в портал загнал.

- Мм.. Понятно… Рик, может ты меня все же отпустишь? – теперь Лина так же настойчиво пыталась вывернуться из моих объятий.

- Зачем?

- Ну а ты представь, что о нас Леон подумает.

- А мы его куда-нибудь гулять отправим, - пробормотал я, почти проваливаясь в сон.

- Рик, пусти!

- Зачем? – да, я не оригинален, знаю.

- Я к себе пойду.

- Тебе тут плохо?

- Да, - Линка старательно пыхтела, пытаясь выбраться, но у нее по-прежнему ничего не получалось.

- Почему?

- Мне неудобно.  Пусти, кому говорю!

- Нет!

- Ну Рик!

- Всем спать!

- Но Рик, я, между прочим, до сих пор в платье!

- Так раздевайся… -  с этими словами, я попытался ослабить ее шнуровку.

- Да ты с ума сошел! Нас магистр убьет!

- Если он меня сегодня за полбокала своего вина не убил, то за это точно ничего не будет.

- Полбокала?! А запах такой, словно минимум бутылку выпил! – ну чего она там все копошится, нет бы уже легла и успокоилась.

- Эльфийское. Крепленое.

- Алкоголик!

- Лина, спи ты уже…

- Да ты издеваешься?!

- Нет, я абсолютно серьезен, - с этими словами я сконцентрировался и усыпил Линку недавно выученным снотворным заклинанием, - сладких снов, моя девочка, сладких снов…

Обняв Лину поудобнее, я и сам провалился в беспамятство. Утро же, как всегда, не могло не преподнести сюрприз. Я проснулся от тактичного, но очень настойчивого покашливания. Бессознательно прижав еще спящую девушку поближе к себе, я разлепил глаза и слегка оторопел, потому что, судя по яркости солнечного света в комнате, время было уже около полудня. Практически у входа, опершись плечом на шкаф, стоял магистр и бессовестно ухмылялся глядя на нас.

- Кажется, я где-то это уже видел, - буркнул я себе под нос, чем потревожил Лину.

Она, не открывая глаз, сначала оттолкнула меня, потом потянулась как кошка и только потом соизволила осмотреться. Приподнявшись на локте и отчаянно щурясь, девушка выразительно посмотрела на меня и едва слышно прошипела:

- Ну я же предупреждала...

- Подъем, неразлучники! - громко рявкнул учитель, отчего Лина наоборот попыталась зарыться поглубже под подушки и одеяло, при этом чуть не скинув меня с кровати.

- Магистр Де Ланкар, в наше оправдание могу сказать, что между нами ничего не было! - раздался приглушенный голос Лины, - этот алкоголик мне даже платье снять не дал! Ой...

- Вот именно, что "ой", Лин, ты хоть думай, что говоришь, - я обиженно пнул образовавшийся на моей кровати кокон.

- Матери-настоятельнице расскажешь, что у вас там было или не было! Марш к себе в комнату! - с этими словами учитель открыл портал прямо под девушкой, с одной кровати на другую, и та с визгом рухнула в окно телепорта, утащив с собой и мое одеяло, теперь возвращать его придется.

- Учитель, это моя вина, - я обреченно сел на кровати, с сожалением рассматривая безжалостно измятую парадную мантию.

- Да я уж понял. Маньяк доморощенный, - как-то особенно мрачно отозвался магистр.

- Эм, а почему, собственно, маньяк? - недоумению моему не было предела.

- А как еще можно было расценить твое очередное приставание к бедной девушке. Сделай ей уже предложение, в конце концов, и так уж и быть, я поселю вас двоих вместе, - с абсолютно серьезным выражением лица выдал мой наставник.

- Эээ? - я шокировано уставился на него, может мне все это снится?

- Да брось ты! Правда поверил что ли? - учитель в открытую расхохотался, - какая вам свадьба, о чем ты!

- Да вы сговорились все что ли? - злобно буркнул я, вытаскивая из шкафа повседневную мантию.

- Готовься! Теперь все будут шутить на эту тему как минимум до тех пор, пока вы не поженитесь.

- Ааа... - я обессиленно стал биться головой о дверцу злополучного шкафа, - за что мне все это...

- Мебель поломаешь, - фыркнул магистр, - и вообще, кому-то еще рефераты писать, а он дрыхнет до полудня. Марш в библиотеку!

Довольный содеянным и насвистывая какую-то кабацкую песенку, учитель вышел из моей комнаты, оставив меня в полном замешательстве. Нет, Лина девушка приятная, добрая, отзывчивая, и вообще - просто мечта. Но вот ее язвительность, вспыльчивость, обидчивость... Ну, в общем, не сможет она быть тихой примерной женой, которую я бы хотел видеть в своем будущем. У Лины скорее муж сам встанет у плиты и станет хозяйничать по дому, чем она приблизится к моему идеалу. Хотя с другой стороны... Зато с ней точно никогда не соскучишься.

Одевшись, и наскоро перекусив в столовой, я пошел в библиотеку. По пути поймав Лину, и выслушав от нее причитания на тему «Учительпаразитскийэльфпортнулпрямонапустельгугадтакой», отправился готовить рефераты и подчищать хвосты, как-никак за учебу я толком не садился с момента возвращения домой.

- Рик, а давай я тебе помогу? А какие книги тебе нужны? А может, вместе попишем? А ты скажи мне, где и что стоит?

- Не знаю что тут и где, лучше спросить у библиотекаря. Мне нужны книги по нежитеведению, монстрологии, астрографии, материалогии, о древних наречиях эльфов, гномов, толковый словарь тролльего, эм.. дальше не помню.

- Ох… напиши мне список, а я пойду, найду библиотекаря.  И как мне кажется, что-то из этого было у меня в комнате. Давай тогда так, я к себе, посмотреть, что у меня из книг есть, а ты пока сядь вон туда! - девушка указала на отдаленный столик в углу читального зала.

- А почему именно там? – удивленно спросил я

-А не знаю, – пожала плечами она, – он мне просто приглянулся, такой.. мистиииический.. уу…

С этими словами, она выхватила список из моих рук, и быстрым шагом удалилась из библиотеки. Сев за указанный, ничем не отличающийся от остальных, стол, я достал листы бумаги и письменные принадлежности, и, почесав лоб, стал набрасывать примерный план рефератов. Не прошло и полчаса, как Лина вернулась, причем, что меня удивило – не одна.

- Ээээ? – только и оставалось мне спросить, указывая кончиком пера на процессию первокурсников, в количестве трех штук, вереницей выстроившихся за девушкой.

- А, эти? – кивнула она головой назад, да так эротично, что моя фантазия разыгралась с непомерным разгулом, – спасибо, мальчики! Ставьте сюда!

Мелюзга мигом поставила стопки книг, и встала рядком, словно ожидая чего-то.

- Всем спасибо, все свободны! – Лина послала им воздушный поцелуй, отчего те, покраснев, мигом выскочили из библиотеки.

- Гхм.. ну и методы… - кое-как переведя дыхание сказал я.

- А что такого? Дай развлечься, скучающей девушке!

- Ты смотри.. ревновать начну! – невольно улыбнулся я ей.

- Ух ты ж мавр ты мой, комнатный! – она потрепала меня за щеку, и чмокнула в нос, усаживаясь напротив, – вроде все, что было в списке, нашла, и прихватила пару сверху. Это уже библиотекарь посоветовал.

- Это вот эти? – я указал на два самых толстых фолианта в старинных кожаных и окованных обложках.

- Ага, сказал, что по заданным темам они подойдут как ни одна другая..

- Но… - я открыл первый фолиант с пометкой «запретная секция» и просто оторопел, - ух ты… да это же… не может быть! Как??? Как тебе удалось их выпросить у него?

- Ну… мое природное очарование, и необыкновенный шарм… - с милой улыбкой сказала девушка накручивая кончик локона на палец.

- Ясно. Уболтала. Лин, спасибо тебе огромное! – я взял ее за руки, и глядя в глаза искренне поблагодарил.

- Да ладно.. чего ты.. мне не сложно…- она, засмущавшись, отвела глаза в сторону,  - могу тебе чем еще помочь?

- Не знаю даже…. Если хочешь – можешь поискать информацию, и заложить закладками.

- Хорошо! – неожиданно легко согласилась она,  – что ищем?

- Я решил начать с самого сложного, как мне показалось. «Синхронизация сознаний при выходе в астрал с одновременным объединением силовых запасов.»

- ЭЭэ….? Это по какому предмету? – в моменты такого удивления, моя подруга особенно сильно похожа на совенка.

- Это? Очередное внеочередное домашнее задание от учителя, - ну а я что, я привык уже к подобным подлянкам.

- Что я там сегодня по его поводу высказывала?

- ЭМ.. слово в слово не повторю, но что-то вроде.. «этот паразит…»

- Тих-тих… вдруг услышит... уши то у него... будь здоров! – Лина замахала на меня руками, не давая договорить.

- Хех… - улыбнулся я, – ладно, давай искать!

И мы углубились в поиски.  Через какое-то время, отыскав всю возможную информацию в предоставленных нам книгах, мы начали заниматься каждый своими делами. Я – переписывать все из книг в черновики, Лина же со скуки стала рисовать что-то.

- Надеюсь не очередного дракона? – спросил я, вскользь глянув на ее листки бумаги.

- А чем тебе не нравится Шипоклюв? – тут же возмутилась девушка.

- Эээ.. как минимум размерами. Ну и характером. Вредная ящерица.

- Сам ты вредный!

- Да, тиран, и деспот!

- Вот-вот, и я о чем! И нет, не дракона!

- А что? – я глянул на стол и удивленно воскликнул, - ух ты! Вот это кинжал! Ты где такой увидела?

- Эм... ну мне таким чуть косу не оттяпали…

- Слууушай.. ты себе не представляешь, какой  это раритет… ритуальный к тому же… он же древнее нашего королевства… раза эдак в два точно.

- Ну этот – точно не древнее…

- А это уже, пусть доказывают ростовщики. Ты понимаешь хоть, сколько мы можем выручить за подобную вещичку?

- Ммм… нет….

- Как минимум двухэтажный дом в центре столицы.

- Эээ.. а может не надо? Я в вашу столицу ни ногой. Меня там и так убийцей считают, - Лина аж поежилась.

- Слушай, меня всегда интересовал такой момент.. а что если твои рисунки намочить? – должна же быть в ее магии какая-то слабость.

- Не знаю… - девушка обеспокоенно посмотрела на меня.

- Попробуем? – с этими словами не дожидаясь ответа, я взял стакан с водой, и аккуратно полил рисунок Лины.

- Ишь ты какой! Лишь бы ломать! – она недовольно смотрела на меня, сложив руки на груди.

- Не, не ломать! Экспериментировать! – через какое-то время кинжал начал растекаться по столу. Я поднял его за кончик рукояти, и слегка поболтал им,  – мда… боюсь, теперь он ни одного ростовщика не заинтересует…

- Как минимум пока не высохнет, - она разорвала рисунок на мелкие клочки и кинжал растаял в воздухе, - чего-то я проголодалась так… Может прогуляемся до столовой?

- Давай, пойдем, перекусим. С этим рефератом я вроде как закончил, а остальные приготовлю потом, – собравшись, и перетащив ставшие не нужными книги на стойку библиотекаря, мы отправились, как сказала моя подруга, «на охоту за едой».