Курьер
Тимор нервно поерзал на месте, ожидая, пока охранники пройдут мимо. Они не были людьми, что было ему на руку, поскольку люди часто брали с собой собак, вынюхивающих наркотики. Ну естественно, люди обучили хищников вынюхивать для них наркотики. Он снова нервно поерзал. Ему не нравилась эта работа, и он никогда не собирался на ней оставаться. Он вспомнил, как всего год назад дома работал в магазине со своей сестрой Пакси и его родителями, но потом одному из их конкурирующих владельцев бизнеса удавалось обставить их в каждом аспекте продажи, и они потеряли магазин из-за коллекторов. Его отец заболел, и теперь мать была занята уходом за ним.
Задача зарабатывать деньги для семьи пала на него и Пакси. Пакси была старше его, поэтому знала больше о том, что делала, и у нее был природный талант к продажам. Она работала в рекламе в одной из тех компаний, которые обычно ориентируются на человеческий туризм. Тимор был слишком молод, чтобы кто-то серьезно относился к его работе в индустрии, поэтому ему пришлось искать другие способы зарабатывать деньги. Он продавал напитки на улицах, чистил трубы, мыл окна в многоэтажных домах, делал почти любую неприятную низкооплачиваемую работу, о которой только мог подумать, пока не представилась эта возможность.
Он был загнан в угол в глухом переулке на родной планете тецраки и предполагал, что его собираются ограбить или похитить и превратить в раба, как это почти случилось с ним в детстве, только на этот раз рядом не было дружелюбного человека, который мог бы спасти его.
Вместо этого его пригласили на какой-то склад и предложили работу.
Они сказали, что работа будет простой, однако озвученная сумма почти в пять раз превышала сумму, которую ему платили за чистку сапог.
Они признали, что у этой работы также была некоторая доля опасности, но это было нормально. Они были уверены, что кто-то вроде него прекрасно справится. Тимор и раньше видел лесть, так что распознал ее без проблем, но в тот момент он был готов на все. Все, что ему нужно было сделать, это доставить посылки из точки А в точку Б. С таким молодым и невинным видом он не привлекал слишком много внимания, а поскольку товары, которые он вез, не были так хорошо известны во вселенной в то время, вероятность того, что где-то будет оборудование для их обнаружения, была крайне мала.
Так что ему была дана возможность путешествовать по всей вселенной в качестве курьера наркотиков.
Это была не совсем неприятная работа. Большую часть времени он просто сидел и ждал следующего шаттла, но были и другие моменты, когда он очень боялся, что кто-то его раскроет. Он слышал, что такие, как он, пойманные на перевозке наркотиков, попадали в тюрьму строгого режима на Ноктополисе, печально известной своими суровыми условиями.
Он поежился и сел, ожидая своей очереди.
Через мгновение рунди за стойкой подозвала его, и он позволил ей просканировать свою карточку.
Он был уверен, что все могли видеть, как он нервничает, по подергиванию его правого уха и частым движениям хвоста, но рунди, похоже, не была заинтересована в том, чтобы обращать на него внимание, и пропустила его дальше.
Тимор положил руку на живот, где лежал сверток. Они сбрили один слой его меха, чтобы освободить место. Внутри контейнера были спрятаны странные кусочки в форме листьев, которые при просмотре на сканере выглядели бы не чем иным, как содержимым его обеда.
Тем не менее он ненавидел эту часть больше всего.
Он поднял руки над головой, пока его проводили через сканирующую машину.
Раздался резкий сигнал, и ему разрешили пройти. Очень скучающий Йотин наклонился вперед и провел палочкой-сканером вдоль его тела, прежде чем, в конце концов, отпустить его. В контейнерах не было никакого металла, в основном только органический пластик, а поскольку содержимое было синтезировано из человеческих гормонов, сканер не обнаружил каких-либо необычных химических веществ. Если бы он был запрограммирован на это, то ни одному человеку не удалось бы пройти через систему, не активировав сигнал тревоги.
Он схватил свою сумку с конвейерной ленты и поспешил по коридору.
За окном он мог видеть сияющую вдалеке остальную часть станции — массивного круглого сооружения почти в километр в диаметре.
Он также увидел активацию одного из варп-врат, сопровождаемую синим импульсом, после которого шаттл, вошедший в них, моментально исчез.
Сегодня Тимор посещал спутник Земли.
Он просто был рад, что ему не нужно спускаться на саму Землю, так что просто сел в терминале, обняв сумку, и принялся ждать, когда вызовут его шаттл. Вряд ли это займет много времени. Самый долгий процесс в межгалактическом путешествии в эти дни — посадка на рейс, которая обычно не занимала больше пары часов.
В конце концов из динамиков прозвучал номер его рейса, и он подошел к месту посадки, отсканировал свое запястье и увидел, как на экране вспыхнул его посадочный талон, прежде чем его пропустили дальше. Он нашел свое место в задней части шаттла и сел. Вскоре остальные пассажиры также заняли свои сиденья, и шлюз перед ними открылся. По меньшей мере десять шаттлов вылетели параллельно с ними, а парочка даже сопроводила их до варп-врат.
Тимор закрыл глаза.
Он ненавидел варп, у него всегда кружилась голова.
Пространство снаружи озарила вспышка голубого света, и он почувствовал внезапное сжатие вокруг своего тела, как будто его протолкнули через трубу.
Через мгновение они появились на другом конце.
Это не будет их последней остановкой.
Людям не нравилась идея иметь варп-врата так близко к их родной планете, поэтому они разрешали разместить их только на станции «Европа» и обычно держали местоположение Земли в большом секрете. Единственными, кому было позволено летать на шаттлах и кораблях на Землю или Марс и обратно, были сами люди, и они должны были быть тщательно проверены ККОН для выполнения такой задачи.
Их вывели из шаттла в главный посадочный отсек, где перевели на другой, более крупный корабль. Это был небольшой корабль с варп-двигателем класса D, предназначенный для доставки их на другие планеты и обратно.
Ему пришлось ждать там почти час, сидя и читая журналы, прежде чем они отстыковались от станции. Он ненавидел варп внутри корабля с варп-реактором даже больше, чем варп-врата. Если бы его могло вырвать, он бы подчинился организму, однако, не имея такой возможности, он просто потерял сознание на несколько минут, прежде чем их полет даже успел начаться.
Когда варп закончился, он сел и посмотрел на Луну. В темноте она была ярко-белой, ее поверхность казалась на удивление мягкой с такой высоты. Он мог видеть, как рабочие луноходы отправляются в белую пустыню, поднимая за собой облака пыли. Шаттл совершили один оборот вокруг орбиты, прежде чем направиться к яркой стороне спутника.
С этого угла он мог видеть Землю, сверкающую, как голубой шарик выше. Человеческая планета почти на три четверти состояла из соленой воды, что удивляло всех, поскольку они ожидали, что доминирующей на планете будет водная жизнь. Однако это был не тот случай, и большинство людей, которые жили здесь, собрались на массивных изломанных массивах суши в центре.
Когда он посмотрел вниз, то увидел массивное белое спиральное облако, формирующееся в море недалеко от побережья одного из этих массивов суши. Он и раньше слышал о земных бурях. Мощные ураганы формирующиеся посреди океана, где горячий воздух встречался с холодным воздухом, превращались во вращающиеся вихри, которые могли вырывать здания и деревья с корнем и подбрасывать их в воздух.
Несмотря на это, люди по-прежнему предпочитали жить там.
Ему об этом рассказывала сестра, так что не очень верил во все эти небылицы.
Они приземлились в лунном порту, искусственная гравитация стабилизировала атмосферу, позволяя им дышать. Тимор все еще чувствовал себя странно и немного беспомощно, пытаясь не смотреть на палящее белое солнце, которое было не так далеко.
Странно, как в один момент его окружала чернота космоса, а затем, когда он вошел в атмосферный пузырь, небо вдруг стало синим, и Земля стала не более чем силуэтом в далеком небе.
Он беспокоился, что, поскольку у Луны нет магнитного поля, он может подвергнуться облучению невероятным количеством радиации, но, в одной из брошюр, выданных на выходе их шаттла, люди утверждали, что каким-то образом решили эту проблему. Что-то связанное с огромными генераторами искусственного поля или что-то в этом роде.
Он мало что знал о науке, поэтому толком ничего не понял, но слегка успокоился.
Оттуда он, согласно инструкции, вышел из космопорта на главную улицу. Сюда были привезены земные растения, и они украшали дороги и аллеи лунных станций. Это были странные растения, огромные и искривленные, напоминающие артерии и капилляры тела. То, как они изгибались то в одну, то в другую сторону и имели так много маленьких выступов, вызывало у него легкий дискомфорт.
Даже человеческие растения были страшными.
Он продолжал идти по дороге в указанном направлении.
Он искал мужчину.
Мужчина должен был быть довольно высоким, со смуглой кожей и темными вьющимися волосами. Он должен был быть в синей шляпе.
Во время своей прогулки Тимор не мог не заметить людей.
Они были повсюду, отдыхали на скамейках и сидели под деревьями, разговаривали и смеялись друг с другом. Он не боялся людей, но проявлял к ним здоровую осторожность. В конце концов, они были стайными хищниками, и он понятия не имел, что может пробудить их инстинкты.
Один из людей оторвался от книги, чтобы посмотреть на Тимора. У него был светлый мех и темные солнцезащитные очки, а у его ног сидел один из земных хищников. Животное было большим, с коричнево-черным окрасом, и спокойно лежало на траве, закрыв глаза. Что-то в этой сцене показалось Тимору знакомым, но он сконцентрировался на задании и продолжил идти.
По пути он прошел мимо еще двух человек. Оба они были женского пола. Одна была невысокой и мускулистой, со светлыми волосами, как и другой человек, а другая была высокой и смуглой, с властным и угловатым лицом. У нее был яркий оранжево-желтый шарф, повязанный вокруг макушки, из которого торчал лишь небольшой пучок волос, более тугих и вьющихся по сравнению с другими людьми.
Они как будто не заметили его.
Тимор заметил еще одного человека, девушку в очках, тоже читающую книгу в тени большого дерева на другой стороне улицы.
Еще несколько человек играли в странную игру, перебрасывая мяч туда-сюда в одном из парков.
На самом деле обстановка здесь была довольно милой.
Справа от него прошел еще один человек, очень крупный, с коричневой кожей, с большим весом на талии. Тимор постарался не пялиться. Он никогда раньше не видел такого человека. Конечно, он слышал о них, но большинство людей, которых он видел, были контрактниками или служащими ККОН, и поэтому должны были пройти определенные физические тесты, чтобы быть допущенными.
С другой стороны, люди-гражданские были самых разных форм и размеров.
И вот тогда он заметил его. Это был крупный, очень мускулистый мужчина, сидящий на скамейке в парке. У него были странные золотые глаза, а на волосах он носил ярко-синюю бейсболку.
Тимор подошел и сел рядом с ним, стараясь не выделяться.
Мужчина не поднимал глаз, продолжая что-то пролистывать на своем планшете. Рядом с ним лежал пакет, практический идентичный тому, что был у Тимора.
Тимор сунул руку в свой фальшивый карман и достал завернутый сверток, положив его на скамейку рядом с собой.
Они подождали немного, после чего Тимор встал, схватил другой сверток и удалился, делая вид, что идет в направлении торгового квартала. Мужчина не поднял головы, и Тимор продолжил свой путь по улице. По пути к космопорту он заметил, что человека с собакой уже не было на прежнем месте.
Тимор надеялся, что сможет найти где-нибудь ночлег.
Он свернул за угол в короткий переулок и столкнулся прямо с человеком с собакой.
Он стоял в переулке, прямо в центре, глядя на Тимора, как будто ждал его. Рядом с ним сидела собака, виляя хвостом по земле.
Тимор остановился.
Человек склонил голову.
Тимор уже собрался развернуться, когда…
— Стоять на месте.
Он почувствовал, как его сердце ускорилось, и медленно обернулся.
— Простите, я… — он сделал шаг назад, отчаянно думая о побеге.
Медленное покачивание хвоста собаки в этот момент прекратилось, и она наклонилась вперед на передних лапах, навострив уши.
— Не советую бежать. Максимальная скорость моей собаки составляет примерно тринадцать метров в секунду, моя максимальная скорость где-то в районе восьми без кибернетических улучшений, а с ними около одиннадцати. В последний раз, когда я проверял, максимальная скорость тецраки едва достигает семи.
Тимор замер, не зная, что ответить
— А поскольку ты выглядишь меньше, я предположу, что ты способен максимум на пять.
Он понятия не имел, прав человек или нет, но он не хотел проверять. Он поднял руки, и человек снял очки.
Тимор был немного шокирован.
Он ЗНАЛ, что не просто так узнал того человека.
Воспоминание из детства нахлынули на него, и он слегка отшатнулся, когда адмирал флота Галактической Ассамблеи подошел ближе. Он нахмурился, глядя на Тимора, его глаза исследовали его резкими движениями, от которых Тимору стало не по себе.
— Мы не встречались?
Тимор покачал головой.
За своей спиной он услышал еще шаги и, обернувшись, увидел, как в переулок вошли еще люди. Он увидел невысокую мускулистую женщину и ее спутницу в бандане, а позади них он увидел темноволосую девушку в очках, показывающую большой палец мужчине в синей шляпе.
Тимор понял, что его поймали, и его сердце на мгновение замерло.
Человек в синей шляпе неторопливо подошел к ним.
— Ну как, Рамирес? — спросил Адам.
Мужчина в синей шляпе, Рамирес, кивнул и вытащил сверток из пальто.
— Всё здесь.
Тимор уже забросил все мысли о побеге. Какой смысл? С таким количеством людей у него определенно не было шансов, и его привели в темную бетонную комнату в одном из зданий на главном проходе. Остальные разошлись, когда вошли внутрь, и единственными, кто сопровождал его, были человек в синей кепке и адмирал.
Сегодняшний день просто не мог стать хуже.
Когда дверь в темную комнату открылась, он увидел высокую дрэв с синей броней и еще одного блондина, сидевших за столом и ожидавших его.
Блондин был странно похож на адмирала флота, хотя был немного выше и чуть тоньше, с серыми, а не зелеными глазами.
Он жестом пригласил Тимора сесть, и тецраки молча последовал приказу.
— Запомни, я скажу это только один раз, и поверь мне, это единственная сделка, которую ты получишь.
Тимор ждал.
— Мы не будем привлекать власти, кроме нас, и ты сможешь вернуться к своей жизни, если ты пообещаешь найти новую работу, а также…
Тимор уже знал, что скажет мужчина.
— Назовешь имя и местонахождение твоего поставщика.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: