Муррс мгновенно отбросил тяжелые вздохи и намеки на скорую кончину.
- Ты психованная??? Я теперь весь липкий! – заорал он и принялся отряхиваться.
Кот скоро понял, что это не поможет и побежал в ванную. Оттуда он появился чистым, слегка влажным и вознамерился поскандалить, но Ириску не нашел.
"Смылась", - понял кот и поплелся в в кухню. Там на столе он обнаружил приготовленный завтрак. Минут пять думал – проигнорировать или съесть, и решил, что второе – гораздо приятнее.
Муррс позавтракал и пошел принимать оскорбленную позу, но сделал он это зря, потому что в обед Ириска не явилась, не пришла она и вечером.
Муррс встревожился. В полночь он попытался позвать девушку, но она не откликнулась.
Ириска пришла только под утро.
Кот уже настолько изнылся, что вредничать настроения не было.
- А теперь быстро и по делу, что это было вчера? – спросила Магистр Иридия дель ниур Гатто, заходя в комнату.
- Снова начинаешь? – Ириска угрожающе покачала кружкой теперь с соком.
Фамилиар решил не обострять отношения.
- Знаешь, я тут подумал, мы все по Вселенной мотаемся. Приключения находим. Миры спасаем, - ответил он. - А мне вдруг захотелось чего-то такого спокойного. Домашнего. Ты бы замуж, что ли, вышла.
Ириска настолько не ожидала такого от своего фамилиара, что подавилась и закашлялась.
- Ты меня с ума сведешь, фамилиар называется. За кого замуж?
- Ой, мало ли за кого! Дель Контор, например, глаз с тебя не сводит, как появляется в Академии, или Кайл Рошшах. А что – перспективный парень. Папа сама знаешь кто.
- Тебе к врачу надо, нервы подлечить.
- Что, нервы будем лечить? Да у меня, вроде бы, все в порядке. К суициду не тянет, сватать никого не начинаю! – засмеялась Ириска, но кот шутку не принял.
- Тебе отдохнуть надо. Молодая пока все сходит, а потом вылезет. Надо нам с тобой на курортную планету. Подальше от магии, от спасения миров. И от гонки на работе. Отпуск чтобы без проблем. Простая спокойная жизнь. На месяц, - кот договорил и уставился на девушку.
Ириска долила в стакан сока и уселась рядом с ним на диван.
- Отдохнуть? – переспросила она, - да я, вроде, не устала…
- Вот именно – вроде, - заметил Муррс. – Я как фамилиар, и твой друг советую и настаиваю – у тебя через неделю заканчивается учебный год, давай в этот отпуск без авантюр. Не будешь ни с кем сражаться. Попробуешь спокойно пожить. Утром – поспать подольше, в обед поесть повкуснее, ужин на природе под звездами...
- С воздыхателем! – язвительно закончила Ириска.
- Тоже неплохо, - согласился кот, - ты подумай. Посмотри варианты, я там набросал некоторые, - и кот кивнул на компьютер.
Ириска поглядела на выключенный монитор, на Муррса.
Кот смотрел на нее сочувственно и понимающе.
- Ладно, я посмотрю, - сказала озадаченная Ириска, - завтра, а сейчас мне надо готовиться принимать экзамен.
После экзамена ее попросил зайти Ректор.
- Поздравляю, Магистр Иридия. Ваша группа опять показала самые лучшие результаты. Вообще ваше отделение лидирует. На следующий учебный год Совет Академии планирует полноценный факультет открывать. Как думаете – вы готовы?
- Да, Ректор, мы готовы, - согласилась Ириска.
- Вот и хорошо, тогда в отпуске постарайтесь отдохнуть получше. Что-нибудь легкое, спокойное. Без авантюр.
- Ректор, вы с моим фамилиаром сговорились? – удивилась девушка.
- А что, он тоже советует спокойный отдых?
- Тоже, - ответила Ириска, - а еще он меня замуж хочет отправить.
- Эээ, замуж? Нет, это хорошо, но тут я тебе не советчик, Ириска, а вот отдых перед сложным годом – все-таки деканом будешь, отдых тебе необходим. Выбирай планету. Место. Академия все оплатит.
Ириска обещала подумать и отправилась домой.
Фамилиар отсутствовал. Девушка понежилась в ванной, потом пообедала и включила компьютер, чтобы просмотреть список составленный Муррсом.
Вариантов кот нашел много.
Слишком жаркие планеты Ириска забраковала сразу, слишком шумные места ее не привлекли. Зиму и лыжи она не любила. Она отбросила слишком экзотические планеты. Девушка ничего не имела против насекомых, ксенофобией не страдала, но проводить месяц в обществе крупных кузнецеподобных ей как-то не хотелось.
Ириска выбрала три варианта и стала более внимательно рассматривать каждый из них.
Море? – может быть и море. Плавать она любила.
Горы? Возможно. Там такой воздух!
Оазис в пустыне? Жарковато, зато тихо.
Она вернулась к первому варианту.
Пожалуй, море это то, что нужно. Попробовать себя в серфинге. Поваляться на пляже. Она под местной пальмой, рядом на шезлонге Муррс с бокалом экзотического напитка. Парус на горизонте. Мерный шум прибоя…
Ириска закрыла глаза, замечталась и вдруг поняла, что мерный шум прибоя уж какой-то слишком громкий!
Девушка открыла глаза и обнаружила, что сидит на том самом месте, которое вообразила! Но – совершенно одна. Ни Муррса с коктейлем на шезлонге, ни паруса в море не было.
Ириска вскочила на ноги, огляделась. В обе стороны от нее простирался пляж. Бесконечный, насколько она могла разглядеть.
Девушка потрясла головой. Сон?
В этот момент в воде около самого берега что-то сильно плеснуло. Волна долетела до девушки и намочила ее с ног до головы. Ириска отскочила от линии прибоя, отфыркиваясь.
Нет, это определенно не сон, поняла она.
- Тогда – где я? Как сюда попала и что теперь делать?
Муррс домой не торопился.
Планет с курортами он нашел много. Некоторые включил в список провокации ради. Их Ириска точно не выберет, но зато другие ей покажутся более приятными. По контрасту.
Он прогулялся в компании других фамилиаров, чьи партнеры были заняты или отдыхали после экзаменов. Потом заглянул в котовник.
Котовник за прошедшие годы расширился. Кошки пользовались спросом на многих планетах. Уже несколько поколений родились в самой Академии, но с Земли их тоже привозили. Спасали, лечили и давали возможность нормально жить.
У Муррса были дамы. С одной из них он провел приятное время и под вечер отправился домой.
"Должна же она была уже выбрать, куда мы отправимся", - подумал кот.
Но по мере приближения к коттеджу его начала охватывать тревога. Кот не мог понять ее причины, но поневоле перешел с шага на бег, а потом и вовсе взмыл в воздух и помчался со всей возможной скоростью.
Муррс подлетел к дому. Снаружи все было нормально. Он выругал себя за пустую панику и проник внутрь. В доме было тихо. Ириска не любила музыку как фон, она обычно включала шум прибоя или пение птиц. В этот раз никакого фона не было.
"Спит? Нет, рано еще", - подумал кот и паника начала стремительно возвращаться.
Он быстро оббежал весь небольшой домик, но никого не нашел.
Кот решил позвать партнершу, но Ириска не ответила.
Кот рванул в подвал, вызвал Эдика и спросил, не на Земле ли госпожа Магистр. На Земле Ириски не было.
Муррс посылал запросы всем, кого знал в академии, но Ириски не было нигде.
"Я – дурак, надо через астрал", - подумал Муррс и сосредоточился.
Кот вышел в астрал, но, вернувшись оттуда, пожалуй, впервые в жизни не знал, что делать.
Магистр Иридия дель ниур Гатто исчезла.
Оглушенный кот сидел на диване, вяло шевеля хвостом.
Внезапно до него дошло, что кто-то громко стучит во входную дверь. Кот поплелся открывать, отчаянно надеясь, что над ним просто пошутили.
Он распахнул дверь и увидел целую толпу знакомых и друзей. Прибежали почти все, с кем он связывался.
- Что случилось? – спросил Славян, подхватывая кота на руки.
- Ириска пропала, - еле выговорил Муррс.
Все толпа ворвалась в дом, домчалась до гостиной и расселась кто где смог.
- Так, а теперь вдохнул, выдохнул, еще раз, - Славян бесцеремонно потряс Муррса. – попил водички, - перед котом поставили миску, - и спокойно, толково все рассказал.
Муррс полакал воды, потом обвел друзей взглядом. Кроме Славяна и всех остальных землян, в комнате были дель Контор, Раата, Кайл Рошшах, полковник Доршшах.
Коту стало чуть легче. Он – не один. Они обязательно найдут Ириску!
- Рассказывай, - велел появившийся порталом Ректор.
Ириска поднялась повыше от моря, нашла небольшой камень, уселась и попыталась успокоиться.
Она поминутно вспомнила то, что произошло перед ее странным перемещением. Сидела, сравнивая курорты, выбрала, размечталась и – оказалась. А почему конкретно она выбрала этот курорт? Что-то было в описании, что-то ее привлекло…
Девушка сосредоточилась и представила рекламный видеоролик: "Хотите испытать невиданный покой? Отдохнуть от суеты? Почувствовать себя вне цивилизации?".
Кстати, а что значит "вне цивилизации"? В свете всего, что произошло, фраза ей показалась зловещей.
Ириска снова посмотрела на море, потом подняла глаза в небо. Все выглядело вполне нормально. Небо - голубое, море синее. Девушка прислушалась. Звуки доносились тоже природные. Шум волн, стрекот каких-то насекомых.
Но чем дольше она смотрела в небо и прислушивалась, тем большая растерянность ее охватывала. Ни единого знака присутствия людей. Ни в небе, ни в море. Даже на горизонте никто ни разу не показался.
Ириска недоумевала – насколько же далеко она попала от людей? Хватит уже быть "вне цивилизации". Пора задать кое-кому вопросы. Да и Муррс наверняка беспокоится! Она сосредоточилась и вышла в астрал.
Когда девушка вновь вернулась в реальность, то поняла, что все хуже, чем казалось. Она не нашла цивилизации в самом буквальном смысле. Ни единого следа. Такое впечатление, что планета была пуста. На ней не было ни людей, ни каких-либо других разумных существ.
Были животные, но все исключительно мелкие.
Ириска хмыкнула. То, что она не встретит, скажем, тигра, ее радовало, но в то же время привело в замешательство.
Так не бывает! Как-то все искусственно...
Ириска подумала о том, что теперь делать. Куда-то пойти? Потом она вспомнила правило для заблудившихся в лесу – "не уходите с того места, где вы оказались, так вас будет проще найти".
Ладно, далеко уходить она не будет, но надо как-то устроиться. Тигры не нападут, а вот дождь начаться может. Кстати, а как здесь с магией?
Проводя поиск в астрале, магический фон Ириска обнаружила. Теперь надо попробовать колдовать. Что нужно в ее случае? Вода, еда и убежище.
Ириске вдруг отчаянно захотелось увидеть или хотя бы почувствовать своего фамилиара. Не родителей, не друзей, а именно Муррса. Она так давно знала кота, что не представляла жизни без него. Муррс был ее частью. Они могли ссориться, ругаться, но он всегда был.
И теперь Иридия дель ниур Гатто ощутила себя такой одинокой, что ей захотелось зареветь.
Муррс вспомнил все, что произошло за последние пару суток.
- Вот список планет и санаториев, - кот повернул монитор к людям. – Судя по всему, перед тем, как исчезнуть, Ириска выбирала место для отдыха.
Эдик моментально оказался за компьютером. Просмотрел историю поиска. Похмыкал над некоторыми "местами для отдыха", потом повернулся к другим.
- Вот. Вот это место она рассматривала последним. Море. Одиночество. Отдых.
Он вышел на сайт, с которого Муррс взял данные для Ириски. Сайт принадлежал компании, которая занималась организацией разных видов отдыха, но специализировалась на индивидуальном и уединенном. Компания была довольно старой и уважаемой.
- Нужно связаться с ними, - сказал Эдик.
- Сделаю это, - полковник Доршшах встал.
- Да, вы сможете задать нужные вопросы, - кивнул Ректор.
- А нам-то что пока делать? – Нитка вскочила с кресла.
- Не паниковать, выпускница!
Ректор посмотрел на девушку.
- Иридия дель ниур Гатто однозначно жива, - Ректор посмотрел на Муррса, - тот закивал головой, - и определенно сможет о себе позаботиться, пока мы ее ищем.
- На всякий случай нужно проверить все места, которые Ириска рассматривала в качестве потенциального места для отпуска, - посоветовал Эдик.
- Вот эти и займитесь, - кивнул Ректор, - пока мы ждем сообщения от полковника Доршшаха.
- Что? – повернулся к нему Славян.
- Я что-то почувствовал! – ответил Муррс. – Как будто Ириска звала меня. Ей плохо.
- В каком смысле плохо? - спросила Раата.
- Ей одиноко, - медленно проговорил Муррс.
Муррс выговорил это и сник.
- Но она здорова, не ранена? – спросил Ректор.
Муррс прислушался к себе и кивнул.
- Значит, все в порядке, не психуй. А вы, Раата, попробуйте в связке с фамилиаром позвать магистра Иридию ментально.
Ириска зашмыгала носом, но подумала, что реветь не стоит.
Она решила обследовать тот кусочек неизвестной планеты, на котором ей предстояло ждать помощи от друзей. Что ее найдут, девушка не сомневалась.
Берег был пологим. Пляж, потом деревья. Тут не спрячешься, если погода испортится!
Ириска отошла к кромке растительности. Нужно знак оставить, что она здесь... Девушка набрала выброшенных морем раковин и выложила на песке символ Академии. На надпись запасов не хватило и галек не было. Она подумала, нарисовала палкой стрелу, надеясь, что сразу не смоет.
Ириске пришлось пройти несколько километров, прежде чем она нашла место, для создания убежища – большой и прочный скальный выступ достаточно высоко над морем, на случай шторма.
Со скалы низвергался небольшой водопад. Он был очень кстати, потому что Ириске давно хотелось пить. Она попробовала воду. Вода была пресной и очень вкусной. В животе забурчало. Есть ей тоже, отказывается, хотелось!
Ириска вздохнула, но пить много не решилась. Все-таки она в неизвестном мире.
День клонился к концу, темнело. Создавать убежище было поздно. Ириска набрала плавника, сложила в небольшом углублении у основания скалы и щелкнула пальцами. Запылавший костер поднял ей настроение. Она подтащила еще несколько кусков дерева потолще и села рядом с костром обхватив себя руками.
"Что же все-таки произошло?" – снова задала девушка себе вопрос. – "Странная пустая планета".
Ей снова стал очевиден налет искусственности на всем произошедшем. Планет во Вселенной было множество. С жизнью достигшей разного уровня цивилизованности. С жизнью пока не достигшей уровня цивилизации. Планет, где жизнь только зарождалась, и совершенно безжизненных, как газовые гиганты. Но такая милая, ласковая, уютная планета пустой быть не могла!
Внезапно ее посетило какое-то странное чувство, словно ее рассужения о планете, кому-то понравились. Но заострить внимние на этом девушке не удалось. Чувство было слишком мимолетным.
Ириска пожала плечами. Вот и казаться уже начинает...
Девушка глубоко вдохнула соленый воздух, чтобы успокоиться.
Дышалось здесь прекрасно, температура даже ночью была вполне
комфортной.
"Хотя костер добавляет уюта", - мелькнуло у Ириски.
Несколько глотков воды вреда ей определенно не нанесли. От мысли о воде снова забурчал живот. Ириска поколебалась и пробовала сотворить себе несколько фруктов. У нее получилось и девушка вонзила зубы в яблоко. Потом она очистила пару бананов.
- Ну вот, вполне можно жить, - произнесла девушка и поневоле прислушалась, но ей никто не ответил.
Ириска съела фрукты, еще немного подумала и сотворила себе плед, решив, что может и похолодать под утро.
Девушка посидела, вновь прокручивая в уме произошедшее, потом вздохнула и свернулась калачиком на пледе около костра.
Утром первой появилась Нитка.
Она забарабанила по двери ногой. Муррс вскочил, побежал открывать, собираясь возмутиться бесцеремонностью, но тут же передумал, увидев, что руки девушки заняты чем-то вкусно пахнущим.
- Впускай, - заявила Нитка, - давай кормиться, а то Ириска не переживет, если ты похудеешь!
Нитка прошла на кухню. Там она плюхнула принесенные коробки на стол, и начала доставать оттуда всякие вкусности для кота, для своей лайсы и, заодно, для себя.
- Я столько не съем, - промямлил Муррс, примериваясь к тому, что Нитка положила ему в тарелку.
- Эгоист, сейчас все остальные наши придут, - объяснила девушка, - а они тоже не прочь будут позавтракать. Да и у полковника, наверняка новости есть уже.
Муррс услышал про остальных и начал завтракать энергичнее, подумав – оно кстати. Вчера он так распереживался, что отключился не поужинав.
Дверь они оставили открытой, чтобы не бегать каждый раз открывать, поэтому народ бодро подтягивался, размещался около стола и начинал жевать.
Пришедшего последним Славяна встретила гора пустой посуды. Он укоризненно взглянул на дракона Васю – из-за тебя все, и послал заказ в кафе Академии.
- Ждем полковника, - сказал он. – Пока никто больше не жует, предлагаю высказываться по поводу проведенных расследований.
Высказались все по очереди, но новостей ни у кого не было. Связаться с Ириской не получилось даже у Рааты с Торром. Земляне вопросительно посмотрели на кота, но Муррс Ириску тоже больше не чувствовал.
Проверили все места, которыми интересовалась Ириска.
Да, Иридия дель ниур Гатто рассматривала ряд мест в качестве базы для проведения отпуска. В паре случаев она связывалась с компаниями и задавала вопросы, но выбор ни на одном месте не остановила.
Курьер доставил очередную порцию еды для Славяна. Вася облизнулся.
- Лопнешь, - сурово ответил партнер. – Бери пример с других фамилиаров. Ты уже давно перестал расти.
Позавтракать Славян не успел. На улице послышался шум. Валера выглянул в окно.
- Доршшах. С ним какой-то тип очень виноватой наружности.
Нитка хихикнула. Полковник мог заставить человека почувствовать себя виноватым просто посмотрев на него.
- Всем доброе утро, - суровый Доршшах возник на пороге кухни, - у меня новости.
- Хорошие? – поинтересовался Эдик.
- Пока не очень, но надеюсь, - полковник облил пришедшего с ним человека холодным взглядом, - очень надеюсь, что сьер Граоххлернсайт скажет нам что-нибудь, что улучшит их.
Сьер Граоххлернсайт поежился под морозящим взглядом полковника.
- Присаживайтесь, - Славян сотворил еще пару стульев. – А Вы, сьер Гррох… простите не запомнил, вы кто?
Полковник снова посмотрел на приведенного сьера.
- Он виноват в том, что пропала Иридия дель ниур Гатто, - полковник просто лязгнул этой фразой.
Муррс, сидевший до этого молча, весь встопорщился и зашипел, намереваясь если не порвать сьера на куски, то серьезно поцарапать.
Сьер прижал руки к груди.
- Я не виноват! Это просто трагическая ошибка! Пилотный проект случайно попал в сеть! Виновные уже наказаны! Мы сделаем все, чтобы найти уважаемого магистра Иридию дель ниур Гатто!
Муррс снова зашипел, совершенно по котовьи устрашающе заорал, забыв, что он фамилиар, и приготовился прыгнуть. Но не успел, его остановил Валера.
- Пусть объяснит все, - сказал он, обнимая разозленного кота, - ты его порвешь, будем штопать, а Ириска там одна. Месть должна быть холодной.
Муррс фыркнул, но признал логичность слов и сел, но не перестал хлестать себя хвостом по бокам и сверлить сьера взглядом на пару с полковником.
- Давайте с самого начала, вы кто? - повторил Славян.
- Я представитель компании, которая предлагает лучшие места для отдыха тем, кому нужно уединение и единение с природой, - начал сьер Граоххлернсайт…
- Это заметно, - хмыкнул Эдик, - а при чем тут наша подруга?
- Дело в том, - продолжил покрасневший сьер, - что мест, где человек или иное мыслящее существо может уединяться в гармонии с природой, становится все меньше и меньше. Количество людей растет. Наш бизнес оказался под угрозой, и мы пошли на нетривиальный шаг – начали создавать места, где можно уединиться.
- Что значит – создавать?
- Магически создавать, - пояснил сьер Граоххлернсайт.
- Пространственные карманы? – спросил молчавший до сих пор Кайл Рошшах.
- Мы рассматривали такие варианты, но сочли их нецелесообразными. Это связано с координацией временных потоков и с множеством других переменных. Приведение их всех к одному знаменателю оказалось экономически не выгодным и тогда мы начали создавать реплики планет.
После такого заявления наступила тишина.
- Каких планет? – ошеломлено спросил Эдик.
- Курортных. Тех, что пользуются спросом у людей и других мыслящих существ.
- Как – создавать? – почти хором поинтересовались Нитка и Раата.
Сьер Граоххлернсайт замялся.
- Вы же понимаете, что это коммерческая тайна…
Полковник глубоко вздохнул. Сьер осекся и с опаской покосился на него, но Доршшах успел остыть и был настроен более миролюбиво, чем вначале.
- Уважаемый сьер Граоххлернсайт, а можно вас как-то покороче звать? – спросил он.
- Да, разумеется. Для друзей я просто Пол.
-Не скажу, что мы вот так вот сразу и подружимся, но Пол, это короче. Итак, Пол, в чем все-таки дело? – вмешался Эдик, - нас не интересуют технологии, в конкуренты к вам мы не набиваемся, но общий принцип хотелось бы знать.
- Вы же земляне? – в свою очередь спросил Пол у Эдика, обведя взглядом его, Нитку, Валеру и Славяна.
- Общий принцип прекрасно описан в одной из книг, написанных в вашем мире, - торжественно провозгласил сьер Пол Граоххлернсайт, - она называется "Кольцо вокруг Солнца".