Охотник и добыча
— Все, дружище, веди себя хорошо, ладно? Обещаю, что скоро вернусь.
Плут заскулил и нерешительно подвинулся вперед, грустно стуча хвостом по полу. Маршал встал и посмотрел на бармена с зеленым ирокезом.
— Спасибо, что согласился присмотреть за ним. Знаю, что у тебя с ребенком хлопот и так прибавилось, но…
Мужчина поднял руку и улыбнулся.
— Не беспокойся, мы с Плутом ладим, он большой глупый добряк, не так ли? — он наклонился, чтобы погладить собаку, и Плут лизнул его руку, прежде чем повернуться обратно к маршалу и посмотреть на него печальными голубыми глазами.
— Не смотри на меня так, — пробормотал он. — Говорю же, скоро вернусь.
В глубине души маршал знал, что это ложь. И он знал, что Плут тоже знает.
Даже если все пойдет по плану, маловероятно, что он когда-нибудь снова увидит Плута. Он еще раз помахал человеку и финнари за стойкой, погладил Плута по его большим бархатистым ушам и вышел из заведения, которое последние два года было его рабочим местом. Немо, его персональный ии, тихо парила у него над плечом. Он посмотрел на небо, желая дождя под стать его мрачному настроению, но, несмотря на низко нависшие над городом облака, осадков не намечалось
На улице было темно, и солнечные фонари сменили свет на голубой.
Как-то раз ему попалась статья, обсуждающая выбор цвета ламп. Его использовали только в общественных местах и только ночью, и предположительно он снижал уровень преступлений после наступления темноты на целых 60%. Помогало также то, что власти Аркадии тщательно отбирали, кого пускать на свою планету, и не менее тщательно следили за тем, чтобы выгонять нарушителей.
На Аркадии второго шанса не давали. Любой вид домашнего насилия, причинение вреда детям — все это приведет к изгнанию с планеты. Логика была проста: если вы хотите жить на планете, где формальные дуэли, спартанские тренировки, обучение дрэв и боевые искусства являются фактически религией, и вы все еще не можете контролировать себя, то вам здесь не место.
Наркотики могли бы стать проблемой, если бы глава аркадийской разведки, звездорожденный по имени Конн, не смог выяснить имена контрабандистов со стопроцентной точностью и впоследствии нанести ущерб всей торговле наркотиками, которая могла бы иметь место в Аркадии. Этот инопланетянин представлял реальную опасность, и маршал всеми усилиями избегал жуткого летающего пришельца, зная, что тот раскроет его, если он когда-нибудь окажется в телепатическом радиусе звездорожденного. Он не был уверен, работало ли это, но, поскольку его еще не арестовали, работан на предположении, что ему удалось остаться незамеченным.
Помогало и то, что он активно избегал мыслей о своей настоящей профессии.
Когда-то у него была работа, нормальная, честная работа. Он был детективом первого межпланетного подразделения ККОН. Его вызвали для консультации правоохранительные органы по всей галактике, и он боролся с преступностью от подземных улиц Ноктополиск до песков Ируса.
Он хорошо справлялся со своей работой, по большей части получал от нее удовольствие, сумел пробиться в конкурентоспособные ряды благодаря собственным заслугам, но именно этот энтузиазм и превосходные навыки стали причиной его падения. Став главным детективом отдела межпланетных расследований ККОН, он заполучил внимание тогда еще сенатора Ханта.
Сенатор предложил ему работы со значительным повышением зарплаты, льготами и обещанием увидеть еще больше удивительных инопланетных миров.
Тогда маршал даже не подозревал, что из него сделают персонального убийцу.
Но сделанного не воротишь, и как бы сильно он ни хотел уйти, затеряться среди миллиардов обычных жителей вселенной, он знал, что потеря залога не стоит его свободы. Он предпочел бы просуществовать в качестве слуги тиранов тысячу лет, если это гарантирует их безопасность.
Впереди слабо светилась спиральная башня.
Свет в верхнем пентхаусе был выключен, и все было тихо.
Он тихо повернулся к Немо и кивнул в сторону башни.
— Отключи камеры.
Маленькая левитирующая камера радостно приняла вызов и помчалась к спиральной башне, быстро превратившись в пятнышко и исчезнув в темноте. Маршал медленно подошел и сел на ближайшую скамейку, ведя себя как человек, просто вышедший подышать ночным воздухом.
Ему не пришлось долго ждать, прежде чем имплант завибрировал. Он поднялся на ноги и быстро пробрался через мох к основанию башни, где стукнул каблуками, активировав устройства в подошвах.
Гравитационные ботинки.
Они не были такими дорогими, как те, которые, как он видел, использовал адмирал Вир, и не были достаточно мощными, чтобы полностью поднять маршала, но в рекламе говорилось, что они могут снизить его вес по крайней мере до одной десятой его нормального веса, то есть до примерно девяти килограмм.
Он мог поднять девять килограмм во сне, стоя на голове.
В этот момент из темноты появилась НЕМО, схватив небольшой кабель, который он ей протянул, прежде чем взлететь в воздух и снова исчезнуть в ночи. Тонкий шнур потянулся вверх, к самому пику. Шнур была не толще обычного куска пряжи, но он был сделан из разработанного бюргами волокна, взятого у насекомых-шелкопрядов на их планете.
Прочность волокна была выше, чем у паучьего шелка, оно было невероятно гибким и относительно дешевым.
Он почувствовал, как шнур натянулся, и продел конец маленькую катушку с ручками с обеих сторон.
Лампочка на катушке мигнула зеленым, и он нажал на крючок.
При весе всего в девять килограмм катушка и бюргский шелк без труда потащили его наверх, работая быстро, чтобы его не заметил ни один случайный любитель ночных прогулок.
Этот план не был стопроцентным, не было никакой гарантии, что его никто не увидит, но это было лучшее, что он смог придумать.
Первоначально он планировал выманить адмирала вежливой просьбой о помощи на улице. Может быть, попросить его помочь разгрузить пару коробок, зная, что чрезмерная отзывчивость не позволит мужчине отказаться.
Однако недавно охрану правителя Аркадии усилили, и теперь Адам Вир никуда не ходил без, как минимум, двух охранников-спартанцев или дрэв.
В общем, ему пришлось придумать что-то другое.
Наконец катушка остановилась, и он оказался на вершине башни, одной рукой ухватившись за перила балкона и перевалившись через край. Он присел в темноте рядом с балконным столиком, и стал ждать, пока Немо работала над дверью. Она уже отключила камеру, но для обхода блокировки потребуется немного больше времени.
Маршал скармливал ей информацию о башне с тех пор, как они сюда прибыли два года назад. Любые чертежи, которые ему удалось украсть, и любую информацию о технологиях, которые здесь использовались. В результате его раскопок была обнаружена запатентованная конструкция замков, спрятанная в пыльном углу какого-то архива.
Это оказалось самой важной крупицей информации, и он наконец услышал долгожданный щелчок замка.
Что ж, с проникновением в здание закончили, настало время биологической системы безопасности.
Собаки.
Он медленно вошел внутрь, зная, что Вафля и Оладья услышат его через весь дом, и действительно, вскоре из темноты донеслось низкое рычание, за которым последовало моргание светящихся голубых глаз, мало чем отличающихся от глаз его собственного пса.
— Привет, хорошая, — прошептал он в темноту, аккуратно направляя свой аромат в ее сторону.
Аромат, несущий с собой запах Плута.
В тусклом свете ночника в коридоре он увидел, как две собаки остановились, принюхиваясь к воздуху.
С таким освещением они были похожи на двух адских гончих, пришедших забрать душу грешника.
— Вы меня знаете, — прошептал он. — Мы же друзья.
Прошлой ночью он разрешил Плуту спать на своей кровати, поэтому сейчас был практически окутан запахом своего пса. Оладья подняла голову и завиляла хвостом, узнав запах своего отца и человека, который вырастил щенков, прежде чем передать их новым владельцам.
Как он и планировал.
Они узнали его, и, в то время как Оладья поспешила поприветствовать его, Вафля держалась на расстоянии..
Она не рычала и не лаяла, но смотрела на него с недоверием, в чем он вряд ли мог ее винить.
В конце концов, ей правда не стоило доверять ему.
Он сюда пришел не для свершения добрых дел.
Маршал погладил Оладью по голове и продолжил путь по темному дому в сопровождении двух собак. Он изо всех сил старался идти так, как будто он здесь свой, излучая уверенность, чтобы собаки не почувствовали неладное.
Он прошел мимо открытой двери и, заглянув внутрь, увидел маленькую комнату со светящимися звездами на потолке и еще одним ночником ночник возле кроватки. Вафля издала низкое рычание и встала между ним и дверью.
Возможно, она разрешила ему войти в дом, но точно не в детскую.
Ничего, он здесь не за ребенком.
Однако он все же остановился и вытянул шею, чтобы заглянуть в комнату.
И обнаружил, что сегодня ему улыбнулась удача.
В дальнем углу комнаты стояло кресло-качалка, и в темноте маршал едва не упустил темный силуэт спящей фигуры, завернутой в одеяло. По размеру он понял, что это Святая Анина, уснувшая после того, как уложила сына спать, или вернувшаяся в детскую от беспокойства, что с ним что-то случиться.
Это было хорошо,
Это значит, что ему не придется разбираться с ней.
Он продолжил свой путь по коридору в главную гостиную. Несмотря на отсутствие света он все еще чувствовал, как ветви большого дерева простираются над его головой, и слышал тихое журчание воды из дальнего угла рядом с окнами. Ему не нужно было останавливаться, поскольку он точно знал, куда идти.
Дверь в главную спальню была приоткрыта, и маршал беззвучно вошел внутрь, закрыв за собой дверь, тем самым заперев собак в гостиной — еще одна проблема решена. В самой комнате было темно, но его глаза быстро привыкли, и он мог легко видеть кровать, круглый ковер, тумбочки и два стеклянных шкафа с климат-контролем, в одном из которых хранился набор жемчужно-белых доспехов.
Доспехи святой.
В другом ящике хранилась броня адмирала Вира, экзокостюм «СГ 2.0» — технология, которую маршал изучил из любопытства, но в конечном итоге отбросил в категорию ненужной информации. Огромный костюм стоял внутри стеклянного футляра, словно наблюдая за ним зеленым забралом своего шлема.
Он поежился. Технология была внушительная и слегка пугающая.
Главная кровать с одной стороны была пуста, но на другой стороне был заметный силуэт.
Маршал прокрался вперед, полез в карман и нащупал блокиратор нервов и пространственный глушитель. Он подошел ближе и увидел, что адмирал Вир спит, накрывшись одеялом.
Почему-то это его не удивило.
Еще шаг вперед, и он поднял руку, приготовив блокиратор.
Свободной рукой он хорошенько обхватил ткань одеяла, а затем одним махом отдернул его в сторону, обнажив…
Белое, как бумага, лицо, украшенное злобной ухмылкой.
И два больших, чернильно-черных глаза.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: