Глава V: Расшифровка
Уже несколько часов сигнал не прекращался. Однако, как бы не настраивала его Магнолия, четче он так и не стал. Неясный шепот сражался с белым шумом за власть в колонках. За настройку пытался садиться и Эрик, но он не был достаточно осведомлен в тонкой настройке приемника.
-Я так понимаю, мы и сегодня не будем проводить медицинское освидетельствование? – усмехнулся Джон, - я уже подумываю, что все мы сошли с ума в полете, вот и слышим эту тарабарщину.
-Джон, вместо того, чтобы бубнить, лучше бы помог! – рассердилась Магнолия.
-Нет, ну я, конечно, могу провести сложную операцию на мозге или ввести адреналин внутривенно, но, боюсь, это ничем не поможет в расшифровке сигнала.
-Хаха, - подразнила его Магнолия, - нечасто от тебя слышишь шутки.
Джон прислушался к радио. Кое-что ему показалось очень подозрительным.
-Мне кажется, здесь можно услышать повторяющуюся часть, - сказал врач, - это может быть шифр или что-то подобное. Может, этот сигнал не должны слышать посторонние!
-А это идея, - произнес Эрик с явным воодушевлением.
Он открыл каталог записей на стационарном компьютере и ввел пароль для доступа к данным. В этой папке хранятся записи всех сигналов, поступающих на корабль. Будь то электромагнитное излучение или радиоволны.
Эрик открыл раздел с данными радио. Файлы добавлялись каждые 5 минут, если сигнал продолжал идти или же сразу по исчезновению сигнала. Но набралось их за последние сутки около сотни. Выслушать все их и сопоставить было бы очень энергозатратно, учитывая, что у них и так дел невпроворот.
-Открой последнюю запись. Но не проигрывай ее, - сказал Джон, - мне нужны частотные характеристики записи.
На экране появилась таинственная кардиограмма, которая выглядела так, будто ее делали человеку с аритмией, грозящей немедленной смертью.
-Уменьши масштаб, нужно детальнее просмотреть ее, - Эрик сделал так, как просил Джон, и стал медленно проматывать запись.
Несколько минут они сидели перед тем, как Джон вскрикнул:
-Вот, смотри! – три быстрых пика и один длинный, - и это повторяется три раза подряд! Проиграй запись с этого места.
Колонки выдали им неясное четырехсложное бормотание, которое повторилось три раза подряд. Однако интонация немного менялась. Досмотрев запись до конца, они нашли еще восемь таких комбинаций. Какие-то при проигрывании было еле слышно, а какие-то больно били по ушам, когда проигрывались после полнейшей тишины.
-Значит, это не просто помехи, - произнесла Магнолия, - это послание.
-Не нужно делать поспешных выводов, - сказал Эрик, - сначала прослушаем три сегодняшних записи и еще вчерашнюю. Для более точной оценки.
Еще около часа они просматривали записи. В трех недавних нашли около пятнадцати повторяющихся комбинаций. И все это были то же самое бормотание. Однако во вчерашней записи они обнаружили кое-что странное.
Тот самый крик, который вчера еще испугал экипаж, и был первой комбинацией. В ней явно распознавались 3 коротких и один длинный пик.
-Ну вот, теперь-то можно говорить, что это послание? – спросила Магнолия.
-Думаю, да, - ответил Эрик, - но что это? Одна различимая комбинация на все записи? Вы ведь не видели больше никаких повторяющихся кусков?
Джон и Магнолия отрицательно покачали головами.
-Тогда что это? Какое-то слово? Возможно, это местоположение…
-А может, азбука Морзе? – предложила Магнолия.
-И что же тогда нам говорит наш незнакомец? – сказал внезапно вошедший Итакси, - может, быть нам попалась умная пчела и то и дело передает нам морзянкой “Жжжжжжжжжжжжжжжжж”?
Итакси сел в кресло и положил рабочий планшет на рабочий стол.
-Я почти не спал вчера, - сказал Квирк, - я пытался проанализировать записи, очистить их от лишних шумов, но у меня ничего не получилось. Сейчас я тоже сидел около трех часов, пытаясь улучшить запись. Даже старался с помощью планшета навести антенны, но ничего не получилось.
Итакси взглянул на капитана. Его лицо выражало презрение, что заставило квирка чувствовать себя неуютно. С его приходом чувствовалось напряжение из-за его вчерашней выходки с Вайралом.
-Капитан, я не должен был вчера блокировать пульт управления, - начал Итакси.
-Ты только сейчас это понял? – сказал Эрик.
-Я старался проанализировать ситуацию. Не хотелось действовать впопыхах. Я нашел ту же комбинацию, что, видимо, нашли и вы. Но это не шифр. Это слово.
-Почему же слово не может быть шифром? – спросила Магнолия.
-Потому что никто бы не произносил шифр с разной интонацией, причем и шепотом, и криком. Зачем? К тому же не приходило ли вам в голову, что последний удлиненный пик есть ударный слог?
Все присутствующие вынуждены были согласиться с этой догадкой. Капитан собрался морально, чтобы убедить Итакси снять блокировку с пульта управления. Но он понимал, что физической силой он сделает только хуже. Квирк не сможет его победить в схватке, но сейчас прошли те времена, когда правоту доказывают мордобоем.
-Хорошо. Значит, кто-то уже сутки твердит нам, к примеру, слово “Калейдоскоп”. Что ты думаешь делать?
-Неплохое предложение, капитан, - сказал Итакси, - используем пока что это кодовое слово, - он посмотрел на Эрика, - дайте мне еще время, ладно? Пожалуйста, разойдитесь по каютам, я здесь еще просмотрю записи.
-То есть, ты согласен лететь? – удивленно спросил Джон.
-Я этого не говорил, - пригрозил ему пальцем Итакси, - я должен проанализировать ситуацию и окончательно решить, целесообразно ли менять курс. Дайте мне час, и я извещу вас.
Команда разошлась по каютам. Было тяжело собраться с мыслями после стольких открытий. Магнолия лежала на кровати и смотрела в потолок. Как только она закрывала глаза, перед ней появлялись изображения ее детей. Она в восьми световых годах от них, это колоссальное расстояние. Майкл закончил школу и пойдет в университет. Скоро он и его закончит. А что же из событий достанется ей, когда она приедет? Рождение правнука? Это несправедливо, это так несправедливо…
Но несмотря на суетность мыслей, ей удалось заснуть… Во сне ей чудилось, будто она спасает кого-то с астероида. Ей очень хотелось спасти этого бормочущего чудика, постоянно твердящего “калейдоскоп” …
Пронзая покой, в колонках кают раздался голос Итакси:
-Прошу экипаж пройти в Главную Комнату Управления. Вайрал два, отключи блокировку пульта.
-Требуется пароль, - проскрежетал робот.
-И8У45РП, - пулеметной очередью проговорил Итакси.
-Принято, блокировка пульта управления снята, - слышно было, как Вайрал удаляется из Главной Комнаты Управления и направляется в свою нишу, в которой он проводит все время, пока ему не дают задание.
Глава VI: Новые комнаты
Открыв дверь, я увидел огромную комнату, облицованную сверкающим металлом. Дальняя стена почти полностью представляла собой огромное окно. Перед окном стояли устройства со множеством кнопок и рычагов.
Я осмотрел комнату полностью. Углов здесь не было, она была абсолютно круглой. Слева от меня находились две двери и справа еще одна. Проверив каждую по несколько раз, я убедился, что они заперты. Однако на всякий случай дернув ту, через которую я зашел в эту странную комнату, меня ждало потрясение. Она тоже была заперта!
Ничего не оставалось, кроме как пройти к панели с рычагами и кнопками. Я абсолютно ничего не понимал, но нашел микрофон и решил, что, если он подключен, то меня должны услышать.
-Меня слышит кто-нибудь? – прокричал я в микрофон, - я не знаю, где я нахожусь. Мое имя Энцефалон. Энцефалон!
Около десяти минут я буквально орал, думая, что меня кто-то услышит, но, судя по всему, надежды мои были тщетны. Я вгляделся в окно, за ним простиралась великолепная пустота. Несмотря на то, что меня холодил один ее вид, но она делала меня свободным. Значит, я не обречен, я выберусь наружу! Я положил руку на стекло, и оно обдало меня мертвенным холодом.
Я решил провести небольшой эксперимент: представить, что двери откроются. Не могу же я все время спать на полу. Кто знает, сколько мне еще здесь сидеть до того, как меня найдут.
Я представил, будто открываю дверь, представлял это десятки раз, в надежде, что этот мысленный эксперимент сработает. Вы когда-нибудь уставали мыслить? Со мной это случилось уже через полчаса. Голова жутко заболела, глаза не могли сфокусироваться в одной точке.
Но через некоторое время мне удалось встать и подойти к крайней двери слева. К моему удивлению она все же открылась! Странно, я будто бы и не приложил к этому усилий, и огромная металлическая дверь отворилась сама собой.
По ту сторону оказалась каюта. Ничего лишнего: у дальней стенки кровать, заправленная чистой, будто только что постиранной, белой простыней. Справа стоял небольшой стол и обычная табуретка. Меня одолело облегчение: хоть ситуация и остается в высшей мере странной, теперь хотя бы можно об этом поразмышлять на удобной кровати.
Войдя в комнату, я пытался обнаружить какие-нибудь надписи. Ведь одна мне уже помогла раньше. Она будто указала мне мой путь. Указала на мое имя. Может, найдутся и еще подобные. Стены были вылеплены из бетона, они будто бы напирали на тебя, пытаясь занять все свободное пространство. Потолок был немного изогнут, из-за чего казалось, что он опускается, доводя страх быть раздавленным до абсурда. Я не особо пугливый человек, но эта комната заставила чувствовать себя неуютно. Кажется, спать я буду все-таки возле пульта управления…
Выйдя в круглую комнату, я запер дверь. Металлические листы, покрывающие потолок, стены и пол, засверкали с двойной силой, будто, пока я осматривал каюту, кто-то шлифовал их.
Не придав этому большого значения, я двинулся к следующей двери. Открылась она так же легко, как и предыдущая. Однако за ней лежала не стесняющая минималистичная каюта, а кладовка с огромным количеством еды. Надо же, я уже столько времени в сознании, но до этого момента не осознавал, как сильно я хочу есть! Но я дал слово, что обязательно поем, когда осмотрю все три помещения.
В погребе стояли два шкафа у правой и левой стенок, от пола до потолка забитые разнообразной едой. Рассматривать, какой именно, я не стал, ибо бунтующий желудок уже давал о себе знать. Закрыв дверь в погреб, я попытался открыть проход в коридор, через который я пришел сюда. Но он до сих пор был закрыт.
Оставалась последняя комната. Я потянул дверь, но она не поддавалась. Тянул изо всех сил, но, видимо, она была заперта. Ручка двери была неестественно холодной, и в конце концов я отдернул руку.
Что ж, расклад мне нравится все больше и больше. Пожалуй, нужно подкрепиться и снова попытаться связаться с кем-нибудь…
Глава VII: Путь в никуда
Магнолия встала с кровати и мигом вбежала в Главную Комнату Управления. Итакси сидел за бортовым компьютером и рассчитывал точные координаты для источника сигнала. Благо, бессвязный шум все так же раздавался по радио и несмотря на свою однообразность, радовал ухо квирка. В таких условиях ему ничего не стоило за полчаса с точностью до километра отыскать источник.
-Ты все же решился, - произнесла Магнолия, обняв Итакси сзади.
-Мать моя Визерит, ты же шею мне сломаешь!
-Извини, - она отошла и села в ближайшее кресло.
Вслед за Магнолией вбежал Джон с растрепанными волосами. Вот кто точно хорошо поспал за это время. Через пару минут размеренным шагом вошел и Эрик, с прилизанными волосами, держа руки за спиной. Он выглядел крайне горделиво и смотрел на Итакси с толикой презрения, будто говоря ему мысленно “Нужно было слушать, что говорит капитан”. Он все еще держал обиду за выходку вредного квирка, но не собирался это выносить за пределы экипажа.
-Есть уже успехи? – спросил капитан.
-Еще буквально десять минут и все будет готово, - сказал Итакси, не отрываясь от тетради с расчетами, - но клянусь всеми богами, это не может быть планетой, ее здесь быть не должно.
-Тогда что это может быть? Может, это планета-сирота?
-Планемо? – удивилась Магнолия, - они очень редкие. Хотя и ситуация тоже неординарная.
На несколько минут все замолчали. Тишина была весьма напряженной. Поэтому Джон захотел разрядить ее.
-Магнолия, как там дети?
-О чем ты, Джон? – Она попыталась прикинуться, будто не понимает, но эта тактика не сработала.
-Да хватит уже. По одному твоему настроению я вижу, что ты говорила с ними, - все это время Эрик молчал, - а вы, капитан, меньше давайте поблажек. А если бы она была сумасшедшей?
-Но ты же сам видишь, что все в норме? – начал капитан.
-Я вижу, не сомневайся. Но мой глаз не так точен, как глаз компьютера, - сказал Джон, - я понимаю, что отсрочил медицинский осмотр, в этом я очень виноват. Но вы же сами знаете случаи, когда люди сходят с ума после чейлер-полета. А что они могут наговорить своим друзьям? Это же на самом деле опасно.
-Не нужно меня отчитывать, как меленького мальчика, Джон. Я все понимаю. Я взвесил плюсы и минусы данной поблажки.
-Это я виновата, Джон, - вступила Магнолия, - возможно, я сумасшедшая, но я долго не видела детей. Джон, мой сын закончил школу, понимаешь?
-Я не осуждаю тебя, Магнолия. Мне чужды твои чувства, я абсолютно их не понимаю, - синтетики, коим являлся Джон, вовсе не могли иметь детей, - но я не собирался тебя уличать в чем-то.
-Эй, вы закончили там, - возник Итакси, - наша цель – астероид класса C, в 25 000 000 000 километров от нас с отклонением от курса 82 градуса. Если полетим сейчас, то доберемся за 47 часов и 23 минуты, - он выдержал небольшую паузу.
Все в это время внимательно смотрели на Итакси, забыв совершенно о том, о чем рассуждали до этого.
-Капитан, вам осталось только отдать приказ, - официально произнес квирк.
-Пилот Итакси, приказываю вам направить “Покоритель звезд” к источнику сигнала.
-Есть, капитан, - он стал вводить настройки полета и затем повернул штурвал под нужным градусом.
Внезапно непонятное бормотание усилилось и стало звучать очень похоже на настоящие слова. Так продолжалось еще минут десять. Итакси пришлось убавлять громкость в приемнике, потому что сигнал стал очень мощным. У Магнолии разболелась голова и ей пришлось пойти и принять таблетку.
***
Через пару дней Джон почти завершил медицинское обследование экипажа. Как он и думал, изменений в мозге или других органах обнаружено не было. Разве что у капитана Эрика обнаружена аритмия. Вероятно, это может являться следствием волнения перед прибытием на астероид, до которого осталось совсем немного. Джон составил отчеты о состоянии всех членов экипажа и отнес одну копию Эрику и одну – в хранилище.
-Итакси, Вайрал готов к экспедиции по астероиду? – спросил Эрик.
-Да, капитан.
-В таком случае ступай в главную комнату управления к остальным. Я проконтролирую его выход на поверхность.
В главной комнате сидели Джон и Магнолия. Итакси сел в кресло пилота и начал замедлять корабль. И со 150 000 километров в секунду за 20 минут скорость упала до 100 километров в час. Команда наконец четко увидела астероид – непропорциональное тело около километра в диаметре. Несмотря на свою ничтожность в сравнении с планетами или даже с более крупными собратьями, он все же выглядел величественно. Чем больше корабль приближался к астероиду, тем сильнее становился сигнал, но слова все равно было не разобрать. Как бы они не старались, у них этого не получилось.
На самом деле, кто бы то не передавал сигнал на “Покоритель звезд”, он действовал очень странно. Все время звучало равномерное бормотание, усиливающееся с приближением к астероиду, но иногда таинственный посланник срывался на крик, что было очень резко и весьма пугало экипаж.
Эрик стоял возле тамбура вместе с Вайралом. Робота заранее снабдили камерой, чтобы следить за его перемещениями. Из-за этого паукоподобный робот стал выглядеть еще более забавно и нелепо.
Капитан почувствовал, что корабль остановился. Через несколько секунд появилась тряска: они сели на астероид. Сердце бешено забилось. Кто же передавал сигнал все это время?
-Капитан, корабль посажен на астероид, - раздался голос Итакси из приемника возле тамбура, - Никаких непредвиденных ситуаций нет. Мы никого не наблюдаем. Можете выпускать Вайрала.
Эрик помедлил пару секунд перед тем, как открыть первую дверь тамбура (она была прозрачной). Нажав, он сказал роботу:
-Вайрал два, повтори свой порядок действий.
-Я должен осмотреть астероид на наличие на нем живых существ. Далее – мне нужно оценить их состояние и степень угрозы для корабля и его экипажа. И если вас устроит отчет, то нужно сопроводить незнакомца на корабль.
-Верно, - сказал Эрик, одновременно с этим нажав кнопку открытия первой двери.
Вайрал зашел в тамбур и за ним закрылась прозрачная заслонка. Робот ожидал открытия второй двери, готовый действовать.
-Удачи, Вайрал, - сказал капитан себе под нос, открыв вторую дверь.