И.о. экзорциста 2.10.2
Начало тут
Вездеход, вопреки моим ожиданиям, катил по грунтовке довольно быстро, и за первый час мы преодолели около шестидесяти километров, а вот потом скорость ощутимо упала в виду того, что путь теперь проходилось прокладывать по раскисшей целине в сторону довольно мрачного леса.
- Знаешь, что это за место? – тихо поинтересовалась Тэсса, остановив транспорт у опушки.
Я поднялся со своего места на втором ряду сидений и выглянул на улицу через лобовое стекло. Скопление деревьев, в которое мы намеревались въехать, сильно отличалось от моего представления леса по привычным меркам. Деревья там росли на довольно приличном расстоянии друг от друга, давая нам возможность продвигаться между ними на нашем транспорте. Их кроны начинались на высоте около трех-четырех метров и поднимались вверх, образуя форму воронки. Причем, настолько большой, что, несмотря на огромное расстояние между стволами, они касались друг друга, переплетались ветвями и полностью скрывали собой небо, и под их сенью царил непроглядный мрак.
- Воронковидный лес? – предположил я.
- Проклятый лес, - подала голос Лена.
- Точно, - подтвердила лисичка. – Проклятый. Мне приходилось однажды в нем скрываться от шакалов. Сказать, что было страшно – ничего не сказать.
- Зальды?
- Нет, - рыжая отрицательно качнула головой. – Не знаю, что это за существа были, но ужасу они нагоняют изрядно, учитывая, что в темноте были видны лишь смутные силуэты и светящиеся желтым глаза.
- Думаешь, ментальное воздействие? – уточнил я.
- Возможно, - пожала плечами девушка. – Рекомендую привести оружие в боевой режим… И наверно, лучше, если Сэм сядет за рычаги управления, а я возьму винтовку.
В салоне залязгали затворы, Дегтярев проверил на всякий случай свой пистолет и перебрался на водительское место, а Тэсса с винтовкой в руках вновь заняла место рядом со мной.
- А что с кронами у деревьев? – поинтересовался я, когда наш вездеход медленно вполз на территорию леса. – И почему они растут так редко?
- Мы их называем эльоба-кос, - тихо ответила лиса. – Дерево-колодец, если на ваш язык перевести. Их кроны выступают в роли воронки, собирающей льющуюся с неба воду в сезон дождей. Она стекает по листьям в центр полого ствола и дальше попадает в подземный резервуар.
- Резервуар? – переспросил я.
- Да, - хмуро кивнула Тэсс. – Растут эти деревья только на глинистой почве, а корень сформирован таким образом, что по мере роста внешняя его часть раздвигает землю под собой, образуя полость для сбора воды. Этим запасом дерево питается в засушливый сезон. Дедушка рассказывал, что некоторые их этих «колодцев» достигают весьма внушительного размера, им начинает не хватать питательных веществ, и их корни становятся подобны щупальцам – они проникают все дальше в почву в поисках воды. Еще он говорил, что эту особенность использовали для изощренной казни отступников: перед сезоном дождей, когда в резервуарах воды почти не оставалось, провинившегося заталкивали сверху в этот «колодец». Выбраться он не мог и погибал там в любом случае. По слухам, особо старые деревья, которые не единожды пользовались для наказания смертников, при попадании жертвы в резервуар, начинали буквально сразу оплетать её своими корнями, пуская новые побеги прямо в тело преступника. Пожирали людей заживо… А если в такое дерево долго не поступало свежей плоти, оно начинало охотиться – корни поднимались к поверхности земли и пытались ловить тех, кто находился под его кроной больше получаса. Со временем из-за этого верхний слой почвы истончался, и возникала большая вероятность того, что, пройдя под кроной эльоба-кос ты провалишься в этот самый резервуар.
После этих слов девушки Сэм нервно дернул рычаг управления вездеходом, скорректировав курс таким образом, чтобы он проходил подальше от стволов деревьев.
- Хорошая страшилка, - с трудом выдавил я из себя, размышляя о том, что не плохо бы было заиметь бензопилу.
- Не страшилка, - возразила Лена. – Я в самом деле чувствую что-то нехорошее в этих деревьях.
- Эх, сюда бы крупнокалиберный пулемет, - с сожалением произнес я. – Желательно трехствольный авиационный…
- Или огнемет с напалмом, - нервно поддакнул Дегтярев. – Знал бы, куда едем, прихватил бы.
- А у тебя и огнемет есть? – удивился я.
- Нету, - тут же ушел в отказ парень. – Это незаконно.
Я с удивлением перевел взгляд на лису, но та лишь пожала плечами.
- Мы приближаемся, - вдруг подала голос сестренка. – Смотри – «жук» постепенно отплывает от края.
- Может, он теряет связь? – обеспокоенно спросил я.
- Нет, - отрицательно покачала головой Лена. – Я проверила, в остальном он ведет себя точно так же.
- Интересно, - я задумчиво поскреб щетину на подбородке.
Вездеход вдруг резко остановился, качнувшись на шасси, и Дегтярев, ругнувшись, указал куда-то вперед. Тэсса, бросив взгляд в указанном направлении, тоже помянула местных демонов. Интересно, что там они такое интересное нашли? Как оказалось, внимание моих спутников привлекло то самое существо с желтыми глазами, о котором рассказывала лиса перед тем, как мы въехали под сень этого недружелюбного леса. Неведомая тварь стояла на самой границе света фар, и было совершенно невозможно разобрать, кто там на самом деле находится. Эх, мне бы сейчас моё «демоническое»… постойте, так а что мне мешает? Я же не в воспоминаниях нахожусь! Коснувшись пальцами правой руки печати на щеке, я снял ограничение и… и почти ничего не изменилось. Мир вокруг был словно окутан густой непроглядной мглой, лишь тело существа налилось блеклым красноватым светом.
- Оно гуманоидного типа с длиннющими руками – они у него по земле волочатся, - сообщил я друзьям о своем наблюдении. – Большего не скажу – не вижу. Все как в черном дыму.
- Опять ты свой глаз «поджог», - проворчала рыжая, бросив на меня беглый взгляд.
- А ты «допинг» приняла, - парировал я. – Что делать будем? Оно вроде пока агрессии не проявляет…
- Толстокожий же ты, - с трудом выговорил Сэм. – Мне очень хочется развернуться и уехать.
- Мне тоже не по себе, - кивнула Лена.
- И мне, - подтвердила Тэсс. – Но пока терпимо. Видимо, он пока один.
- А что будет, если мы вперед поедем? – поинтересовался я.
- Оно отступает, постоянно находясь на границе света, - сообщил Сэм, пытаясь унять дрожь. Лена взяла молодого человека за руку и ему, как будто, стало легче. – Я минут пять ехал за ним, пока мог.
- Пристрелим его и дело с концом, - предложил я.
- Ага, нашумим, привлечем внимание его сородичей, - с иронией произнесла лиса. – Одного-то нам мало, пусть все приходят…
- А он и так уже не один, - сообщил я, наблюдая еще один красноватый силуэт слева от машины.
Рыжая снова помянула местных демонов и выгнала Дегтярева с водительского кресла, Лена, недолго раздумывая, последовала за своим молодым человеком, и я был вынужден перебраться вперед, предварительно заперев задние двери вездехода на все имеющиеся на них замки. Хоть какая-то преграда.
- Так что, стрелять не будем? – вновь поинтересовался я и, поставив «калаш» на предохранитель, отложил его в сторону.
- Отступить ты не согласишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Тэсса.
- Оставьте меня и отходите на окраину леса, - предложил я.
- Я так и предполагала, - кивнула девушка. – Поедем вперед. Будет совсем невмоготу – будем отбиваться.
- Лишь бы поздно не было, - тихо произнес Дегтярев.
- Лен, дай мне «жука», а сама приглядывай за Сэмом, - распорядился я. – Поехали потихоньку.
Вездеход дернулся и тут же снова замер.
- Что за… - Тэсса перепроверила органы управления транспортом и повторила попытку, добавив при этом обороты. Двигатель натужно взревел, но машина так и не смогла тронуться с места. – Приехали…
Я отдал бокс с бултыхающимся в воде артефактом обратно, достал из кобуры «Глок», передернул затвор и, открыв дверь, выглянул наружу.
- Жёваный крот, - возмущенно произнес я и захлопнул дверь обратно. – Нас пытаются сожрать те самые деревья!
- Что? – недоверчиво переспросила рыжая.
- Там все траки опутаны корнями, - пояснил я. – И они продолжают расти.
- Так вот чего добивалась та тварь, - Тэсс с досадой ударила по рычагу управления и спрятала лицо в ладонях. – И что? Бросать машину?
- Погоди, успеем бросить, - пробормотал я, шаря по подсумкам у себя на поясе. – Ага, вот.
Я извлек на свет мультитул, подаренный мне лисичкой еще в заброшенном городе, покрутил колесико выбора инструмента и нажал на кнопку рядом с ним. Из корпуса выскочило телескопическое основание плазменного резака, натянув режущую струну.
- Что ты задумал? – обеспокоенно спросила девушка.
- Давай малый вперед, - скомандовал я и открыл дверь. – Как вырвешься, медленно езжай вперед. Остановишься, когда догоню.
- А если оно тебя схватит? – возмутилась Тэсса. – Тогда что?
- Не схватит, - отмахнулся я. – Оно слишком медлительное. И потом, у меня есть плазморез – освобожусь. Давай не спорь.
Я спрыгнул на землю, нажал на кнопку активации инструмента, струна окуталась плазменным сиянием, и я принялся кромсать корни, стараясь освободить первым делом заднюю часть гусеницы. Более свежие побеги, чувствуя жар, пытались отклоняться от резака, но делали они это со скоростью сонного ленивца, задеревеневшие отростки корней, чувствуя жар, замирали и переставали расти. Несколько раз я запинался о корневища, прорастающие вокруг моих ног, но чудом получалось удержаться на ногах. Минут через пять этой свистопляски вездеход, наконец, смог сорвать остатки пут и тихонько покатил вперед. С облегчением выдохнув, я деактивировал мультитул и бросился догонять наш транспорт. Когда до гусеничной машины осталось метра два, я ощутил сильное давление на висках. В тот же момент накатила апатия, и возникло сильнейшее желание лечь и дать этим кровожадным растениям сожрать меня. Вездеход к этому времени уже прекратил движение, и из почвы траков вновь показались побеги корневищ.
- Dazaipali! – зло выругался я на интернациональном языке космической экспедиции, свалившейся на эту планету, и достал пистолет. – На, подавись!
Я несколько раз выстрелил в сторону твари, стоявшей на границе света фар. Существо издало многотональный инфернальный вой и рухнуло на землю. Давление на мозг тут же ослабло, придав мне уверенности в своих действиях.
- Жри, сука! – я повернулся ко второй твари, силуэт которой виднелся во тьме слева от нашего транспорта, и снова нажал на спуск. – Нравится? На еще жри!
Последние два выстрела я сделал уже по лежащему телу и отступил в сторону, ощутив, что ноги коснулось что-то твердое. Так, в магазине еще десять патронов. Если тратить три выстрела на одну тварь, то моих запасов на долго не хватит. Вывод? Надо возвращаться в транспорт и двигаться дальше. В этот момент, прервав мои размышления, открылась задняя дверь вездехода, и из салона раздалось пара выстрелов. В ответ из леса донесся вой еще двух тварей. Не теряя времени зря, я бегом вернулся в вездеход и занял место рядом с Тэссой.
- Вы тут как? – поинтересовался я, меняя магазин в пистолете.
- Терпимо, - за всех ответила девушка и тронула машину с места. – Куда едем?
- Правее градусов на тридцать, - подала голос Лена. – Уже близко.
Вскоре живые эльоба-кос закончились, и мы въехали в рощу мертвых деревьев с частично разрушенными кронами. По крыше вездехода вновь забарабанили капли дождя и одновременно с этим исчезло давящее на мозг воздействие, а мгла, туманящая «истинное зрение» расступилась. Вздохнув с облегчением, я бросил взгляд на Тэссу, но та сосредоточенно вглядывалась куда-то вперед и не обращала на меня внимание.
- Почти приехали, - подала голос Лена. – Надо ехать в центр этой аномалии.
- Почему «аномалии»? – настороженно переспросил я.
- А почему тут все эльбоа-кос погибли? – вопросом на вопрос ответила сестренка.
- Не знаю… - в растерянности протянул я. – Но ведь и «мгла» рассеялась, и давление ментальное пропало.
- Может быть, потому, что тут обитает кто-то более опасный? – поинтересовалась Лена. – И потом, не забывай, что под нами сейчас осыпающие «резервуары» со всеми вытекающими отсюда последствиями.
А умные у меня в команде девочки, предусмотрительные! Я бы просто напролом попер…
Внезапно в луже перед нашим транспортом вздыбились поочередно несколько огромных фонтанчиков, и Тэсса мгновенно остановила вездеход.
- Теперь точно приехали, - выдохнула она. – Что теперь делаем?
- Лен, мы на месте? – поинтересовался я.
- Практически, - произнесла она, вглядываясь в амулет. – «Место» само к нам приближается, судя по всему.
- Дай мне «жука», - я протянул ей ладонь.
Девушка молча открыла бокс, достала артефакт и передала его мне. Я дернул за ручку двери и плавно приоткрыл дверцу, толкая её ногой.
- Что ты задумал? – нервно поинтересовалась Тэсса. – Тебя убьют, тут металл тонкий, а калибр, судя по всему, огромный!
- Я и не собирался воевать, - сообщил я и высунул проем руку с артефактом, зажатым между большим и указательным пальцем. – Мне почему-то кажется, что это должно сработать…
Не произошло ровным счетом ничего.
- Что дальше будем делать, гений? – едко поинтересовалась рыжая, спустя пару минут томительного ожидания.
- Да ничего, - легко ответил я и покинул салон транспортного средства, оставшись стоять на гусенице, подняв руки вверх.
- С ума сошел! – хором возмущенно воскликнули девушки, но я уже не слушал, я наблюдал за подкрадывающимся к нам человеком, духовное тело которого я заприметил при помощи моего «демонического зрения».
- Доброго дождливого вечерочка! - крикнул я, не отводя взгляда от «невидимки». – Мы пришли передать привет.
- Мне некому передавать приветы в вашем мире, - не приветливо возразил женский голос из-за дерева. – Уходите.
- С чего ты взяла, что привет из этого мира? – поинтересовался я. – Ты видишь амулет? Думаю, он тебе знаком.
- Это ты мне еще расскажешь, где взял этот камень, - с едва сдерживаемой яростью ответила мать Киры. Что это именно она, я уже не сомневался.
- Расскажу, - как можно приветливее согласился я. – Я для того и добирался сюда. Меня просили об этом ваша дочь и мать.
- Ты врешь! – крикнула женщина. – Отдай мне камень!
- Так я же не против, просто опасаюсь умереть прежде, чем окажусь на земле, - сообщил я.
- Брось в воду – он сам ко мне придет, - велела собеседница.
- Хорошо, - не стал спорить я. – С одним условием: назовите их имена, что б я был уверен, что именно вас я искал.
- Яга и Кикимора, - с некоторой заминкой зло выкрикнула женщина.
- Не, не пойдет, - я отрицательно покачал головой. – Настоящие имена.
На некоторое время на поляне воцарилась тишина.
- Мою… дочь... Кира зовут, - сдавленно произнесла собеседница с паузами между словами.
- Она плачет, - донесся до меня удивленный шепот Лены.
- А маму…
Я не стал дослушивать, опустил руки вниз и бросил камень в лужу. Тот практически мгновенно освоился в новой среде и, нырнув под воду, исчез из виду.
- Ядвига, - договорила женщина и вскрикнула. Когда она заговорила снова, её было почти не слышно, и до меня доносились только обрывки фраз. Судя по всему, она уже общалась не со мной. – Ты и правда от дочки… Привет шлет… И мама там?.. Живы, здоровы… Слава богам! А он?.. Друг? Но как?.. Патруль… Ладно… Эй! Как там тебя?
А это уже мне.
- Рэйнос де Вир.
- Спасибо тебе, де Вир, - женщина покинула своё укрытие и призывно махнула мне рукой.
- Поехали, - распорядился я и с облегчением рухнул в автомобильное кресло. – Холодно.
***
- Сегодня вам из леса уже не выехать, - сообщила Василиса (так, оказалось, зовут женщину), пристраивая свою винтовку неимоверного размера на стену, к другим диковинным образчикам оружия. – Вас просто не выпустят. Не знаю, подсказал вам кто или сами догадались въехать в лес в полдень, но даже с учетом того, что они сейчас наименее активны, вам очень повезло прорваться через лес. А с наступлением сумерек, они и шагу вам ступить не дадут, и пули заговоренные вам не помогут.
- Повезло же мне с тобой связаться, - тяжело вздохнула Тэсса, присаживаясь на табурет у стола. – Чего мне спокойно не жилось?
- И не говори, - поддакнула ей Лена, бросила на меня хитрый взгляд, устраиваясь рядом с лисой, и показала язык. – Ужас какой-то, а не брат…
- А мне норм, - неожиданно для меня сообщил Сэм и сел прямо на пол у стенки.
- Хоть кто-то за меня высказался, - вздохнул я и сел рядом с Дегтяревым. – Спасибо.
- В твою пользу изначально высказалась Кира, - подала голос хозяйка дома на болоте. – Если бы не она, то ты бы лежал с дыркой в голове, а твои друзья бы ломились домой через лес, кишащий злобными тварями.
- Амулет обеспечивает вам связь? – удивился я.
- К сожалению, нет, - мотнула женщина головой. – Там было всего лишь одно сообщение от неё. Наверно, если бы его делала мама, была бы и связь, но тогда и амулет бы был слишком заметен для Патруля.
Я разочарованно кивнул. Жаль. Из меня сейчас тоже помощник так себе – амулета-то того нету. И где он – понятия не имею…
- А ты сам туда не пробовал больше попасть? – поинтересовалась Василиса, присев перед печью, устроенной в стволе эльбоа-кос.
- Не помню, - пожал я плечами. – У меня провалы в памяти с тех пор, как я попал сюда.
- Я имела в виду, отсюда, - уточнила женщина и движением руки заставила полыхнуть огонь в очаге, от чего в помещении сразу же стало теплее.
- Так, а как? – я развел руками. – В прошлый раз портал сработал, потому что у меня был амулет патруля, который открыл «дверь», а где он сейчас – никто не знает.
Василиса встала и пристально посмотрела на меня, сложив руки на груди.
- Он все так же при тебе, - с уверенностью заявила она. – Я это чувствую.
- Если бы он был при мне, я бы наверно его заметил, - усмехнулся, было я. – Или… Он во мне?
Я перевел взгляд на Тэссу, но она лишь развела руками.
- Я понятия не имею, что там за медальон и мог ли он стать частью твоих имплантов, - сообщила она.
- Ну-ка, ну-ка, - я сосредоточился на внутренних ощущениях и мысленно произнес фразу активации перехода в закольцованную реальность. В районе солнечного сплетения что-то ёкнуло, но этим все и ограничилось. – Ничего.
- Совсем? – уточнила женщина с зелеными волосами.
- Странное ощущение на момент возникло тут, - я ткнул себя в грудь. – И все.
- Все-таки связь есть, - задумчиво произнесла она. – Вот только не хватает духовной энергии… А если так?
Она подошла ко мне, заставила встать и взять её за руки.
- Пробуй, - велела Василиса и закрыла глаза.
Я повторил попытку. В этот раз импульс был гораздо более ощутимый, но больше опять ничего не произошло.
- Работает, - восторженно прошептала она. – Ну-ка, девочки и мальчики, встаньте в круг и возьмитесь за ручки! Давайте, давайте! Как хоровод вокруг костра! Ну же!..
Девушки, переглянувшись, подошли ближе, и Лена с опаской взяла Василису за руку. Замкнул круг Сэм, предварительно подобрав с пола мой карабин. Я вновь произнес мысленно формулу перехода, и… пол у меня под ногами пропал, и я провалился в темноту, утягивая за собой всех остальных. А в следующий момент я упал в сугроб. Рядом со мной приземлился Дегтярев, а сверху на нас повалились девушки.
- Уф… - выдохнул я, когда на меня с размаху упала Тэсса. – Получилось что ли?
- Это оно ведь, да? – с замиранием сердца спросила Василиса, уже успевшая выбраться из сугроба. – Скажи, что да…
- Если слева по тропинке метров через сто выйдешь на поляну с ручьем, то – да, - с трудом произнес я, помогая лисе подняться на ноги.
- Это все хорошо, - недовольно произнесла рыжая, вытаскивая Лену на тропку. – Вот только как мы теперь обратно?..
- Холодно, - пожаловалась сестренка, и Дегтярев, не задумываясь, скинул с себя куртку и передал ей. – Спасибо…
- А в нашем цеху по заточке булавок нам нечего дать на подпольный прилавок, - разочарованно пробормотал я строчку из песни, обхлопывая тактический жилет. Зря плащ не одел.
- Вылазь уже, - снисходительно произнесла лиса и протянула мне руку. – Пойдем, а то и правда, холодно.
Сэм по примеру рыжей подал мне ладонь, и я при помощи друзей принялся выкарабкиваться из сугроба, а, оказавшись на тропе, вдруг ошарашенно замер.
- Постойте,- медленно произнес я. – Мы сейчас находимся в закольцованной реальности, у меня есть формула для возврата в свой мир и, как оказалось, амулет тоже… при мне. Получается, мы нашли лазейку в мой мир?
- Возможно, - протянула Тэсса, с опаской глядя на меня.
- То есть, если я сейчас произнесу…
- Нет!
- Не вздумай!