Пролог ................ Глава 36

_________________________

- Вы как будто на рейд Коллекторов напоролись! - вместо приветствия удивлённо фыркнул Древлянин Винтер Вайтвульф. Я тяжело вздохнул и покосился на Лероя.

- Ну, почти...

Дженкинс промолчал, делая вид, что увлечён починкой брони. Видимо, ему самому стыдно, что нас чуть не растоптала нелепая мутировавшая коза.

- Долго ещё чиниться? У меня не так много времени, - Винтер переступил с ноги на ногу и кинул беглый взгляд на в.р.у.к..

- Сейчас быстро поправлю боты и готов! - мигом откликнулся Лерой. Древлянин зыркнул на него исподлобья.

- Я, вообще-то, не тебя спрашиваю. Кайро просил одного привезти, лишний балласт мне не нужен. Кроме того, вертолёт двухместный.

- Отлично! Тогда в путь! - не скрывая своего ликования сказал я. Попытался подняться, но колени предательски подломились, вынудив меня опуститься обратно на землю. Дефолт. Несмотря на заюзанный «стержень», я был пока не в состоянии перемещаться. Заживление переломов, как и регенерация конечностей, проходит слишком медленно...

Воспользовавшись моей беспомощностью, Дженкинс мигом побросал ремкомплекты в свой заплечный короб и подскочил ко мне.

- Да брось, Винтер, ну куда ему без меня, а? Ты погляди, шагу ступить не может! И нагрудник ещё сломался. И...

- Напомнить тебе, по чьей милости это случилось? - злобно шикнул я в ухо присевшего рядом товарища.

- Нянька его, чтоль? - Вайтвульф закатил глаза к небу. - Ладно. Если поместитесь вдвоём на пассажирском, так и быть, возьму обоих.

- И Счастливчика! - заявил я.

- Пса? Ну у тебя и запросы, приятель. Не маленький, сам добежит.

***

Перелёт вышел на удивление спокойным, без происшествий. Даже сидящий на моих коленях Лерой всю дорогу молчал. Ему было чем заняться: держать на руках брыкающегося и скулящего Счастливчика задача не из лёгких. Каждые пять минут раздавался приглушённый голос Винтера. Он произносил короткую молитву маленькой статуэтке Эбису, закреплённой на панели управления - обновлял бафф на удачу. На мне также красовались артефакты, повышающие этот стат. Два кольца и ожерелье. Иначе Древлянин наотрез отказывался пускать меня в салон.

Мы приземлились на автостоянке Орхидны, где нас уже встречали угрюмые охранники-неписи. Они по традиции зачитали список правил, после чего проводили на склад. Там пришлось скинуть оружие в ячейки хранилища, и мы, наконец, двинулись в сторону моего жилища. Я шёл первым, показывая путь. За мной семенил пет, а ещё дальше, внимательно озираясь по сторонам, топал Лерой. Бункер себе, что ли, присматривает? Надеюсь, нет. Винтер замыкал цепочку и что-то неотрывно строчил на своём в.р.у.к.е.

Спустя восемь минут мы уже подходили к домику на дереве.

- Костя! - раскатом грома прокатился по улице механический голос. Следом показался и его хозяин, облачённый в силовую броню.

- Деда! - радостно воскликнул я, ускоряя шаг.

- Ну-ка, дай-ка на тебя взгляну. Ай, красота, Берцы Мертвеца! А торс чего голый? - Рыжий Кайро ткнул меня пальцем в грудь.

- Вообще-то на мне термоводолазка, - поправил я, однако Деда было не переубедить.

- Защиты нет, значит голый! Мдась, и уровень пятнадцатый... Хорошую броньку не подобрать... Хм... О чём бишь я? А, да. В общем...

- А я вот никогда силовую броню не понимал, - зачем-то встрял в разговор Дженкинс, становясь рядом со мной. - Ощущение такое, будто там внутри человека нет. А разговаривает робот какой-нибудь.

Я удивлённо приподнял бровь. Он что, вступился за меня перед моим же Дедулей?

Кайро медленно стянул с головы шлем, обнажая весьма недовольное синюшное лицо гуля. Нахмурился.

- Дженкинс, конечно. Слыхал про тебя. Остроумием блеснуть захотел? Так я эту шутку сорок лет назад слышал. И она уже тогда была не смешная.

- Ну, вот, - ничуть не смутился Лерой. - Придумать не успел, а уже баян...

- Рыжий, ну я пошёл? - нетерпеливо подал голос Вайтвульф. - Там Андор извылся весь.

- Ага, как договаривались, - кивнул согильдийцу гуль. - И этого тоже возьми. Пусть пользу приносит.

Дедуля указал на Лероя, и мы с последним удивлённо переглянулись.

- П-погодите, я не согласен... - попытался протестовать Дженкинс, но Кайро прервал его речь, положив руку в тяжёлой бронеперчатке ему на плечо. Парень пошатнулся от навалившейся тяжести и, казалось, даже немного ушёл под землю.

- Олеську спасать надо от маньяка! - вкрадчиво проговорил Деда. - Я так считаю, и многие со мной согласны, что её воскрешение спровоцирует этого гада. Захочет он девку обратно укокошить, зуб даю! Да и на сердце неспокойно. Чую, что убивец не где-нибудь на Соколиных нагорьях, а возле Ветровой трётся...

Соколиные нагорья? Откуда Де... стоп. Он же Древлянин. Логично, что его могли посвятить в детали миссии. Отсюда вытекает вопрос, не потому ли он поссорился с гильдией, что меня заслали неведомо куда без его одобрения?

- Оу, даже так, - Лерой задумался на целых шесть секунд. - Вполне вероятно. Странно, что я сам до этого не допёр. Но, может, моя помощь нужнее здесь?

Кайро Рыжий помрачнел ещё сильнее и угрожающе навис над снайпером.

- Иди, - негромко и почти умоляюще шепнул я. - Не спорь с Дедулей.

- Окей, - сдался, наконец, Дженкинс. Винтер что-то буркнул себе под нос и, попрощавшись со мной и Кайро, двинулся к автостоянке. Лерой, кинув на меня печальный взгляд, зашагал следом за ним.

- Спасибо, Деда! - поблагодарил я, когда игроки отошли на приличное расстояние. - Давно мечтал от него избавиться!

- Избавиться? - удивился гуль. - А я думал, что вы... ну это... самое...

- Что - «это самое»?

- Тогось! - театральным шёпотом сообщил Кайро, намекающе пошевелив остатками своих бровей.

- Деда! - обиженно воскликнул я. - И ты туда же! Сначала родители, потом Лерой... От тебя, честно, не ожидал!

- А я чё, я не осуждаю, - Кайро захлопал глазами и неспешно двинулся обратно к домику на дереве. - У меня эти, взгляды — консервативные. М-м... Подожди. Ты сказал - родители? Чё натворили?

- Давняя история, - отмахнулся я. - Первый курс института. Им почему-то взбрело в голову, что в восемнадцать лет любой уважающий себя парень должен иметь девушку. Ну и развесили в моей комнате плакаты с дамами разной степени обнажённости. До сих пор не понимаю, какой они от меня реакции хотели. Мать за три дня до моего первого экзамена спросила, не мешают ли мне эти картинки готовиться? Я и ответил, что нет.

- Оу... - Дедуля остановился, не дойдя двух шагов до лестницы. - А они тебе совсем... не мешали?

- С чего бы? Это же просто картинки. Мама тогда ещё сказала так печально, что внуков от меня не дождётся. И через шесть месяцев и восемь... Кхм. Через полгода уехала вместе с отцом в Японию.

- Ы-ы-а... Ну знаешь... Я вот тоже думал, что ты это... ну... В науку влюблён, цыхры там всякие... Если бы у тебя потом не появилась... как её? Валя? Вася? - Деда наморщил лоб, вспоминая.

- Влада. Зато после неё я понял, что отношения — не моё. И, Дедуль. Давай уже поставим точку в этом разговоре, - я первым взобрался по винтовой лестнице и открыл дверь своего жилища. Дом, милый дом!

- Дже-ейс!!! - грузный Хру-Хру вскочил с кровати и в мгновение ока очутился возле меня. - Вернулся! Живой!

- Здравствуй, Гром! - сдержанно поприветствовал я своего охранника. - Как дела?

- Дела? Да никак. Без тебя тут ничего не происходит, - махнул рукой Свин и протопал вглубь комнаты. Мы с Дедулей зашли следом, и свободное пространство резко закончилось. Я огляделся: всё выглядело по-старому. Разве что на столе стояли две новые посылки с пометкой «от администрации с наилучшими пожеланиями».

- В тесноте да не в обиде? Небось, жалеешь ужо, что бункер не взял, - угрюмо пробурчал Дедуля, садясь на кровать. - Скажи, что ли, бугаю своему, чтоб в другую комнату топал. Он, конечно, никаких тайн чужим не разболтает, но всё же без лишних глаз спокойнее.

- А чё мне топать? - хрюкнул Гром. - У нас с Джейсом секретов нет! Так ведь?

Я потупил взгляд.

- Извини, Дедушке отказать не могу. Правда, думаю, дело не столько в тебе, сколько в занимаемом тобой пространстве.

- Ну и хрын с вами, - обиделся Хру-Хру. Схватив со стола свой здоровенный телевизор и смахнув им все коробки, он протиснулся в дальнюю комнату. - С тебя чай, Джейс! И пожевать чего-нибудь.

- Начинается, - прошептал я, закатив глаза к потолку. Дедуля подленько захихикал.

- Чё стоишь? Гони за чаем! А то карму со Свинами потеряешь, глазом не моргнёшь!

- Пора бы уже сюда какой-нибудь пищеизготовитель воткнуть. Или чайник хотя бы... - озвучил я свои мысли, пока рылся в рюкзаке в поисках куска вяленой баракабанины. Возможно, его хватит, чтобы задобрить охранника. Чай потерпит.

- Сюда? - Деда развеселился не на шутку. - Сюда только самовар в тему будет! И печка-буржуйка! А тебе тулуп, шапку-ушанку и балалайку...

Счастливчик, до этого мирно лежащий у входа, вдруг подскочил и глухо зарычал. Неужели приревновал мясо, которое я упорно не собирался ему скармливать? Впрочем, причина собачьего недовольствия крылась в другом. Я проследил в направлении его взгляда и увидел, как из-под двери соседней комнаты в нашу протискивается что-то аморфное и коричневое.

- Хомыш! - удивлённо воскликнул я. Мой первый пет тоже заметил пса, но вместо того, чтобы просочиться обратно, он рванулся вперёд и... раздулся до размеров тибетского мастифа.

- А вот и медведь, - пробормотал разом притихший Дед.

- Бух-бух-бух, - грозно запыхтел хомяк, надвигаясь на Счастливчика. Пёс испуганно поджал хвост и отчаянно залаял.

- Хомыш! Счастливчик! Нельзя! Прекратить конфликт! - справившись с шоком, скомандовал я. Петы подчинились. Собака забилась под стол, грызун бухнулся на пятую точку. Однако возвращаться к обычному состоянию не стал.

- Джейс, я совсем забыл перду... препу... тьфу! Сказать, что он теперь так делает, - высунул виноватую морду Гром. - Своди его на улицу, пусть погуляет. Тесно в доме животинке! Да и кошку совсем зашугал, она от него на шкафу прячется. О, а это я возьму! Обожаю вяленую баракабанину!

Из моей руки нагло вырвали кусок мяса, и дверь в соседнюю комнату снова захлопнулась. Я тоскливо посмотрел в пустую ладонь, потом перевёл взгляд на шкаф. С его вершины и впрямь двумя прожекторами светились зелёные кошкины глаза. Бедняга.

- Ничоси, - восхищённо проговорил Дедуля, осматривая Хомыша. - Ты глянь на его статы! Никогда ничего подобного не видел. Может, дело в том, что ты не звероведу тварюгу доверил, а простому охраннику? Нужно будет поэкспериментировать.

- Делать тебе больше нечего, Хомышей приручать, - фыркнул я. - Может, он просто съел что-нибудь не то, вот его и раздуло.

- Что-то не то?! - взвыл из-за закрытой двери Хру-Хру. - Да я его отборным мутоном кормлю! У меня дядя на мутоновой фабрике работает, у него этого мутона — ну просто завались! Вот и шлёт... х-р-р-р... кому попало.

- Мутон — это вещество, добываемое из клеток радиоактивных мобов, используется в двигателестроении и для крафта энергообойм лазерного оружия, - ни разу не запнувшись, отчеканил Деда. - И им ты кормил Хомыша?!

- А чё? Раз жрёт, чё б не кормить-то?

- Аргумент, - после краткого раздумья подытожил Дедуля. - Ну да ладно. Я вообще вот о чём покумекать хотел. Ты слышал, что я сказал Дженкинсу про Олесю. Что думаешь?

- Оу... - вопрос застал меня врасплох. Мне всегда было крайне тяжело анализировать поступки других людей, что уж говорить о маньяках. - Мне показалось, это лишь предлог, чтобы спровадить Лероя. Но раз нет, то даже не знаю. С одной стороны, желание умертвить то, что нечаянно воскресло — вполне логично. Но с другой стороны ты сам знаешь, какие люди нелогичные существа.

- Да, да, - Кайро почесал ирокез. - Ну а ты там вероятности свои прикинуть можешь?

- Дедуль, - я усмехнулся, - серьёзно? У вашего альянса целое аналитическое подразделение есть! Мои измышления с ними даже близко не стояли.

- Не хочу я с ними общаться, - помрачнел Деда. - Они на тебя сначала за берцы наехали, потом в какое-то мутное и опасное дело приспособили. Ты молодец, что не пошёл. И не ходи.

- Аванс-то я взял, - напомнил я.

- Фигня! - фыркнул гуль. - Не парься! Я ужо, так скажем, тебя из кабалы выкупил. Тут на самом деле другая проблемка есть. Понимаешь... Эти гады догадываются, что ты Воскрешатель.

Не знаю, какой эффект по мнению Деда должна была на меня произвести эта новость. Я просто пожал плечами и уселся на самую большую коробку, валяющуюся на полу.

- На самом деле это неудивительно. Я слишком торопился к Ветровой, чтобы думать о скрытности. А у альянса везде глаза и уши, верно?

- Ну дык, - кивнул Кайро. - И ещё ты личность... эм... выдающаяся. Отследить тебя по чьим-то наводкам — дело плёвое. Любой чудик за плюсики в рейтинг готов на форуме все твои похождения в красках описать. Тьфу! Но я думаю есть ещё возможность отбрехаться. Пойдём сейчас на Кровавые луга, подтянем тебе уровни обратно. И в случае чего будешь говорить, что заковыристыми маршрутами ходил исключительно из-за квестов.

- Возможно, ты удивишься, но квесты и правда были, - хохотнул я. - Алгорианские и Хру-Хрушные. Мне, кстати, обратно в Морильск надо.

- Погоди ты со своим Морильском. Я не договорил. Значит-с, союзники мало того, что догадываются. Они ещё и погрызлись, в какую гилду тебя брать! Ну, если их подозрения оправдаются. Ух, жаль, меня на том собрании не было! Это ж надо - к Песцам определить! Представляешь? Типа сейчас их очередь плюшки получать. Ну уж не-ет. Только хардкор! Только к Древлянам!

- Деда, - вклинился я в пафосную речь. - Ни к кому я не пойду. Мне гильдия не нужна.

- Это пока, - отмахнулся Кайро. - Но рано или поздно придётся вступать. Они от тебя не отстанут и житья не дадут.

Дедуля глубоко вздохнул и побарабанил пальцами по коленям. Из-за силовой брони звук вышел гулким и звонким.

- Ладно, это всё потом. Сейчас важнее прокачаться. У тебя на торс никакой брони не осталось?

- Нет, я всё лишнее сразу продал.

- Ну, не беда. Схожу тогда, на ауке гляну чё есть. А ты меня здесь подожди, никуда не уходи.

Кайро поднялся с кровати и выскочил на улицу. По донёсшемуся следом глухому хлопку я понял, что он снова сиганул с площадки, игнорируя лестницу. Итак, чем заняться, пока жду Деда? Определённо стоит вскрыть посылки и рассортировать их содержимое. Начну, пожалуй, с маленькой...

Через семь минут и три секунды я отступил от стола на шаг и оглядел своё новое имущество. Им оказалось: тысяча кружочков, упакованных в плотный брикет, бумажный пакетик с семенами риса, двадцать стандартных ремкомплектов, талон на вызов мусороввоза и аккуратный бонсай Ивы. На горшочке последнего была надпись «Не делай так больше. В следующий раз там может оказаться лава».

Из соседней комнаты высунулся любопытный пятачок Грома. Он заинтересованно осмотрел предметы на столе, после чего хрюкнул:

- Сдался тебе этот рис, ты даже за яблоней не ухаживаешь! А места столько зря пропадает... Посадил бы лучше этих... фиолетовых... баклажопов!

- Рис, баклажопы - какая разница? На хозяйство у меня времени нет, - вздохнул я, ставя бонсай на шкаф рядом с недовольной кошкой. - Может, садовника нанять?

- Куда?! - взревел Гром. - Я своей комнатой делиться не стану! Давай лучше так — я возьму на себя обязанности по саду за отдельную плату, а?

- Обещаю подумать над этим предложением, - уклончиво ответил я, беря со стола бумажный талон. - Интересно, как этим пользоваться? Номер есть, но коммов в этом мире я не встречал. И почему они написали одну лишнюю «в» в слове «мусоровоз»?

- На в.р.у.к.е набери, - пожал плечами Железякин. - Вкладка «другое», подраздел «спецслужбы».

Я открыл на ручном компьютере нужную страницу и оглядел список. По умолчанию мне были доступны только услуги почты, эвакуатора и доставка еды. Внизу значилось поле «связаться с другой службой». Недолго думая, я ввёл туда цифры с талона.

«Ваш запрос получен. Ожидайте мусороввоз в течение получаса», - спустя секунду пришло личное сообщение. Ничего, подожду. Всё равно неизвестно, когда вернётся Дедуля. А я тем временем могу пересчитать и рассортировать содержимое рюкзака и сумок собачьего броника. И подумать, как уместить там ещё двадцать новых ремкомплектов.

Перекладывая сухпайки в одну кучу, а стимуляторы в другую, я наткнулся на тубус с алгорианской выкройкой. В голову тут же закралась любопытная мысль.

- Гром, - окликнул я наблюдающего за процессом Хру-Хру. - Ты, случайно, не знаешь, можно ли отправлять по почте квестовые предметы?

- Персональные вещи другим людям никак не передать, - моментально отозвался Железякин. - Они от этого портятся и ломаются.

- Нет, не игрокам... - я попытался объяснить понятнее. - Я имею в виду неписей... Эм. То есть могу ли я, например, послать вот этот предмет для другого Хру-Хру?

- А-а, ну так бы сразу и сказал, что по заданию. Можешь, конечно. Заполнишь специальный бланк у почтовика и гуляй себе. Только учти, что ленивые получают половину от обещанной награды, - предупредил Гром.

- Интересно, - нахмурился я. - То есть мало того, что я плачу за отправку, так ещё и получаю по итогу меньше, чем если бы принёс лично?

- Живое общение, брат, дорогого стоит, - назидательно произнёс Свин. - Посылки уменьшают ценность содержимого. Тебе что же, в тягость самому в гости наведаться? Не уважаешь брата своего?!

- Ладно, ладно, понял! Спасибо за объяснение, - быстро затараторил я, уловив в голосе Грома угрожающие нотки.

- И сходил бы ты всё-таки за чаем, - моментально успокоившись, протянул Хру-Хру. - После мяска пить захотелось.

- Схожу, - скрипнул зубами, - только Дедулю дождусь...

Кайро вернулся спустя четыре минуты и тридцать одну секунду. Но вместо того, чтобы подняться в домик, Деда решил призвать меня по-старинке. То есть задрав голову вверх и старательно выкрикивая каждый слог моего имени:

- Ко-ос-тя-а-а! Вы-ы-хо-о-ди-и-и!

- Иду! - гаркнул я в окошко. Приказав Хомышу следовать за мной, осторожно спустился по ступеням.

- Короче, вот, взял последнюю, - извиняющимся тоном сказал Кайро, протягивая мне куртку из сталкерского сета. - Уникальная, не обессудь. Потом, если нужно будет, перекрафчу.

- Спасибо, - я тут же скинул рюкзак, чтобы облачиться в нагрудник.

- И шапку-Самобранку тоже держи! - хихикнул Дед. - Увидел на ауке, не смог устоять.

Я отвлёкся от затягивания кожаных ремешков и недоумевающе уставился на гуля. Тот гордо извлёк на свет и повертел в руках меховую шапку-ушанку, демонстрируя её со всех сторон.

- Просто так, чтобы была, - ответил гуль на мои невысказанные вопросы. - Как я уже говорил, соберёшь комплект — откроешь линейку квестов по русским сказкам. Положи к носкам.

- Дедуля, ты не успокоишься, пока балалайку мне не подаришь? - со вздохом поинтересовался я.

- И тулуп, - широко улыбаясь, подтвердил Кайро.

Я не стал лишний раз подниматься в дом: всё равно нужно вернуться, чтобы отдать чай Грому. Ещё мне хотелось посмотреть на загадочный «мусороввоз». Дедуля, выслушав мои планы, согласился ненадолго отложить фарм. И мы с ним прогулочным шагом двинулись в направлении таверны. Хомыш в своей медвежьей ипостаси шёл рядом со мной, напряжённо пыхтя. Счастливчик крался где-то позади, горестно подвывая.

- Это нормальное поведение петов? - спросил я у Кайро, когда вопли пса начали действовать на нервы.

- Ну... такое случается, - уклончиво ответил Дедуля. - Как по мне, чистый рандом. Вообще, любой игрок может таскать с собой количество зверей равное половине значения его харизмы. Но вот будут ли сами животинки ладить — это другой вопрос. Причём ни командами, ни дрессировкой их поведение не исправить.

- Жаль, - пожал плечами. - Я хотел Хомыша тоже с собой забрать.

- Понимаю! - Кайро с нескрываемым восхищением взглянул на хомяка. - Вот у меня в бункере...

- Здорово, народ! - прервал Дедову мысль знакомый голос. Тут же с нами поравнялся мой сосед — Апасный Кирииса.

- Привет, - поздоровался я.

- И Крисам не хворать, - картинно проворчал гуль, закатывая глаза к небу. - Чё как, с моими ребятами меняетесь ешо?

- Да не до того было. Рейды, данжи, - пространно ответил Апасный и вдруг заинтересованно впился взглядом в Хомыша. - Ничего себе! Первый раз вижу, чтоб эта хомячина до таких размеров отъелась! Вы чем его кормите?

- Мы? Кормим? - хором воскликнули мы с Дедулей. Подбородок Кириисы медленно пополз вниз. Гуль, желая усилить эффект от сказанного, задумчиво добавил:

- Чёрт. Так и знал, что что-то мы упускаем...

Пролог .......... Глава 35

_____________________

Кое-как выбравшись из капсулы, я свернулся калачиком на холодном полу и обхватил голову руками. Боль нарастала слишком быстро, мешая думать. Следом дал о себе знать желудок, грозясь вывернуться наизнанку. Хорошо ещё, что он был пуст — дойти или даже доползти до уборной я был не в состоянии.

Дефолт... В подростковом возрасте побочки от экстренного выхода из погружения казались более терпимыми. Я что, старею? В тридцать два?!

Откуда-то донёсся сигнал порт-комма. Входящий звонок. Может, Дедуля с Бабулей уже доехали до дома? Нужно ответить. Но где я его оставил? Инфляция! Не могу вспомнить... И даже разобрать, откуда идёт звук. Теоретически он должен быть на компьютерном столе. Надеюсь... Медленно и осторожно, стараясь не отрывать голову от пола, я пополз на поиски.

Звонок прекратился. Но тут же пиликнуло уведомление о входящем сообщении. Отдышавшись, я совершил последний героический рывок: приподнялся и нашарил на столе порт-комм. Голова взорвалась острейшим приступом боли. Я взвыл, не в силах больше сдерживаться. Выронив аппарат, снова свернулся на полу и подтянул колени ко лбу. Но ничего... Поправлюсь, обязательно попрошу Петра взломать мою капсулу. Хотя бы для того, чтобы избежать повторения подобных казусов.

Внутренний бухгалтер протестующе зашипел, что легально продать капсулу после такого будет невозможно. А если узнает компания производитель — выпишет немаленький штраф. Но я лишь мысленно отмахнулся. Честно, сейчас не до того.

Спустя неопределённое количество минут мне, наконец, стало чуточку легче. Так, что я смог приоткрыть один глаз, взять лежащий рядом порт-комм и посмотреть сообщение.

«Костя, привет! Мы уже дома! - писала, как ни странно, Бабуля. - Если ты не в игре и не спишь, приезжай к нам и спаси меня. Старый мне уже плешь проел, страдает после перелёта, ни на шаг от себя не отпускает. Капризничает. А мне бы покушать приготовить... Вот если бы ты его занял чем-нибудь, было бы чудно».

Выходит, не одному мне фигово сегодня утром. Вот только от этого не легче. Хотя бы потому, что требуется моя помощь, а значит — активная физическая деятельность. Даже от мыслей о походе куда-то голова заныла ещё неприятнее. Может, просто притвориться спящим? Хм, а от таких идей становится тошно...

Решено! Закажу доставку лекарств на дом!

В нашем городе хорошо развита система доставки. Привезут любую вещь, только заплати. Можно по-старинке заказать курьера, но сейчас для меня этот способ неприемлем. До входной двери я, так и быть, доползу. Возможно, даже смогу открыть её. Но встречать постороннего человека лёжа на полу? М-м... Что-то не хочется. Остаётся вариант с дроном. Дрон может влететь даже через открытое окно, и ему совершенно неважно, в каком состоянии находится заказчик. Всё, казалось бы, идеально, но у такого способа транспортировки тоже есть минусы. Во-первых, ограничение по весу. Во-вторых, на дронов любят охотиться робо-звери с функцией полёта. И несмотря на то, что компания «Аниботс» в новой прошивке устранила этот досадный баг, воздушных аварий стало меньше всего на шесть процентов. Многие пользователи отказываются обновлять своих любимцев. Интересен также тот факт, что квадросеттеры предпочитают нападать на почтовых дронов. Котокоптеры, напротив — на продуктовых. А ещё и те и другие любят сбивать посылки с одеждой. Впрочем, это не означает, что дрон, несущий лекарства, стопроцентно защищён от нападений.

Раньше я крайне редко пользовался услугами доставщиков, предпочитая прокатиться на аэрокаре или пройтись пешком. Сейчас ситуация была критической. Поэтому, открыв с порт-комма первый попавшийся сайт онлайн-аптеки, заказал сразу пять наименований анальгетиков. Потом, подумав, добавил в список гастрогепатопротектор. Защитить организм от побочек проще, чем потом его лечить.

***

Аннотации лекарств настоятельно рекомендовали воздержаться от управления транспортным средством. Хорошо ещё, что аэрокары оснащены автопилотом. На всякий случай трижды проверив введённые координаты паркинга у дома родных, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Анальгетики делали своё дело. Теперь хотя бы можно было ходить с высоко поднятой головой.

Меня встретила Бабуля, а вместе с ней умопомрачительный запах мясных пирожков.

- Ой, Костик! - она вытерла руки о передник и крепко обняла меня. - Думала, ты спишь и не приедешь. Зато вон как здорово получилось. К самым пирогам успел!

- Привет, Ба, - криво улыбнулся я, массируя пульсирующие виски. - Ты что же, с Дедом справилась?

- Ой... - Бабушка нервно махнула рукой и потопала обратно на кухню. Я заскочил в ванную, чтобы помыть руки, после чего присоединился к ней.

- Разрешила ему форумы почитать, - вдруг принялась объяснять Бабуля. - Мы же в поездке не читали, чтобы не волноваться, да отдых не попортить. А тут — слышь — дорвался, старый.

Я прислушался. Из зала и впрямь доносились странные приглушённые звуки, одновременно похожие и на рыдания, и на смех.

- Пойду к нему. Поздороваюсь.

- Ага... Я тоже скоро подойду, пироги принесу. Ещё нужно чай заварить. Японский! - с предвкушением протянула Бабушка.

Дедушка сидел перед монитором компьютера устаревшей модели и тихо всхлипывал в прижатые к лицу ладони. Я осторожно его окликнул.

- Внук!!! - гаркнул Дед, мгновенно обернувшись. После чего подскочил ко мне и сгрёб в охапку. Я опешил. Понять, что написано на лице родителя не представлялось возможным. Это радость? Или огорчение?

- Ну ты... ну ты... - Дедуля так же внезапно отпрянул от меня и пытался что-то сказать. Но слов, видимо, не находил. Через несколько неудачных попыток он так же, как и Бабуля, махнул рукой и заржал в голос. Я удивился ещё сильнее. Не понимаю, что происходит? Наверное, это головная боль мешает мне адекватно оценить происходящее.

- А-по-ка-лип-си-и-ис! - громко провыл Дед и снова захохотал, смахивая пальцем выступающие на глазах слёзы. - Ты... Ну ты и...

- А ну-ка, завершай истерику! - строго молвила зашедшая в комнату Бабуля. - Пока не успокоишься, пироги не получишь.

Она поставила принесённое блюдо с ароматной выпечкой на обеденный стол и удалилась обратно. Дедуля, получивший мощную мотивацию, принялся старательно сдерживать смех.

- Ты же понимаешь, что я это не специально, - со вздохом сказал я. - Так получилось.

- Да ты... - Дед, наконец, справился с эмоциями, - жжошь!

Висок прострелила почти утихшая боль, заставив меня поморщиться.

- Прости... что? - мне показалось, что я неправильно расслышал последнее слово.

- Жжошь! - хмыкнув, повторил Дедуля. - Отжёг! Весь кластер на уши поднял! Вулкан взорвал, это ж надо додуматься! Я не понял как, и главное — зачем. Но вой на форуме - вообще огонь!

- То есть, ты не сердишься? - осторожно поинтересовался я.

- За что? За удачу что ли? Ну, ты ж у меня башковитый, читаешь всякое. Прознал может что. Мож нам всем на реролл надо, - Дедуля на секунду задумался. - Да фиг с ней, с удачей этой. Главное, что ты Олеську вернул. Спасибо!

- Не за ч... погоди, а откуда ты знаешь, что это я её воскресил?

- Кто ж ещё? - снова расхохотался Дед. - Если бы тот же Виталь абилку юзанул, он бы уже трубил на весь форум, посмотрите на меня, каков герой. А тут — незнамо кто, да ещё и бесплатно. Я только одного такого человека знаю!

Я смущённо потупил взгляд. Дедуля хитро улыбнулся и ткнул меня в плечо кулаком.

- А ещё то, что Олеська вернулась этим утром. Аккурат к моему приезду. Добирался долго, да? Еле успел?

- Ага, - признался я и пожаловался: - Всю ночь не спал, маршрутки ломал, баги ловил. А потом ещё и на экстренный выход нарвался.

- Ох ты ж... - Дедуля округлил глаза и внимательно осмотрел меня с головы до ног. - Болеешь теперь? Дела-а... А я стою, треплюсь. Ты садись, садись. Отдыхай. Таблеточку дать?

- Нет, спасибо, у меня теперь свои есть, - я с облегчением уселся на диван и расслабился.

- Как же не терпится в Дэдлэндс зайти, - пробормотал Деда. После чего вздохнул, придирчиво глянул на место рядом со мной и... уселся на дальнее кресло. Поближе к столу, следовательно — к пирожкам. - Сколько там изменилось, пока я отсутствовал... Ну ничего, сейчас поедим, и нырну. Ты же на сегодня всё? Ну и славно, успею гильдийные обязаловки сдать. Или... ну их, в гилду! Давай, тоже заходи, вместе побегаем!

- Как? - опешил я. - Моя капсула не ломаная. Правда, я собирался попросить Петра...

- Как, как, - передразнил Дедуля, вскакивая на ноги и хватая с тарелки сразу три пирожка. - В Бабкину капсулу полезай, и всё. Лимит погружения на другие устройства не распространяется!

Но не успел он сделать и двух шагов к игровой комнате, как в зал яростной фурией влетела Бабуля с подносом.

- Ещё чего удумал?! - взревела она. - В мою капсулу?! А мне что прикажешь делать? Пасьянсы раскладывать?! Я, как бы между прочим, глава гильдии!!!

- Да ладно тебе, старая! Ну что там с твоими бандюками сделается? - Дедуля безмятежно откусил пирожок и, повернувшись ко мне, поведал: - Кость, ты прикинь, чего Бабка учудила. Она как главой стала, так сразу под свой таг половину пэкашеров сервера приняла!

Скинув на стол поднос с жалобно звякнувшим чайным сервизом, Бабушка грозно нависла над Дедом.

- Он ещё с набитым ртом разговаривает! А знаешь, да, приняла, и не жалею! Им же главное что? Руководство правильное, которое их энергию неуёмную по нужному вектору направит. А без руководства как есть распоясаются. Так что нет! Прости меня, Костя, но капсулу мою брать не позволю!!!

- Ну, на нет и суда нет, - невозмутимо отозвался Дедуля и уселся обратно. Добытые пирожки один за другим начали исчезать у него во рту.

- Не было там половины сервера. Всего человек шесть. Их, конечно, недолюбливали, было за что. Но сами по себе они оказались неплохими ребятами! - словно оправдываясь, проворчала Бабуля. Положив в отдельную миску пять пирожков, она вручила её мне вместе с кружкой чая. - И вообще, будто других тем для разговора у тебя нет. Рассказал бы лучше, как там Костины родители. Или про Японскую культуру. Или... ну, что тебя больше всего впечатлило?

- Меня?! Впечатлило?! - Дед внезапно побагровел. - Да они там в своей Японии совсем долбанулись! Знаешь, Костя, где твои родители тестируют новые капсулы? В этой стрёмной гаме про данс-баттлы! «Тан Цу Ю» называется!

- И как это переводится с японского? - осведомился я, с подозрением глядя на кружащийся в кипятке зелёный лист.

- Внучек, тебе совсем плохо, да? - с иронией спросил Дедуля.

***

После еды я почувствовал себя гораздо лучше. Побочные эффекты от экстренного выхода из капсулы сошли на нет. Однако тут же накатила усталость — бессонная ночь дала о себе знать. Заметив, как я клюю носом, Бабуля заботливо предложила мне лечь у них. Сами они собирались погрузиться в свои виртуальные миры, так что мешать никто никому не будет. Пришлось согласиться.

Когда я проснулся, за окном уже было темно. В квартире тоже, за исключением неярко светящегося циферблата настенных часов. Девять часов тридцать четыре минуты и одиннадцать секунд. Родные спят, наверное. Или, поменявшись капсулами, дальше гамают. В любом случае, не буду их беспокоить. Сейчас только в уборную зайду - и домой.

Пока сидел на заднем сиденье аэрокара, настрочил короткое сообщение для Петра. Как сможет - ответит, мне не к спеху. Но капсулу взломать необходимо, это я уже твёрдо решил. Во-первых, нужно добраться до Соколиных Нагорий к своей команде. С вечно ломающимися Хрушрутками это может занять не один сеанс погружения. Во-вторых, присматривать за Медведом. Скорее всего, его онлайн стабилен, а вот мой скачет, как ему заблагорассудится. Не хочу оказаться вне игры, если ребятам вдруг понадобится моя помощь. А ещё Дедуля вернулся. Вдруг ему захочется провести время с любимым Внучеком?

Пётр ответил спустя ровно шесть минут. Сообщение содержало ссылку на какой-то сайт и сухое «ты и сам прекрасно справишься». Я усмехнулся и положил порт-комм в карман. Друг явно переоценивает мои способности техника. Или просто занят очень. Ладно уж, попробую.

Дома я пожарил яичницу с сосисками, а на десерт достал из закромов мелкие конфетки-леденцы. Для работы мозга. И после завтрака (или позднего ужина?) приступил к делу. Инструкция по взлому таймера капсулы, которая открылась по ссылке, оказалась достаточно подробной. Даже содержала фото и видео процесса. Сначала требовалось изменить некоторые параметры в системе капсулы, это проще было сделать через компьютер. Потом пришлось покопаться в железе. Чтобы добраться до необходимого контроллера нужно было отсоединить большую часть деталей. Разумеется, ничего при этом не повредив. А в итоге ещё и правильно собрать. Я потел от напряжения, пыхтел, ругался на Петьку (он не додумался уточнить у меня версию капсулы), на себя (я не догадался сам её проверить) и на составителей инструкций (что за криворукие бездари их пишут?). Перечитывая и пересматривая мануал в четвёртый раз я, наконец, обратил внимание на цифры версии прошивки и маркировку капсулы. Отыскать нужные в поисковике оказалось не сложно. Адекватный мануал нашёлся на тридцать восьмой странице выдачи. С ним всё пошло гладко, как годовой отчёт у бухгалтера. Но даже закончив и устанавливая дрожащими руками крышку на место, я испытывал не свойственное мне беспокойство. Сейчас я включу капсулу в сеть, а она заискрит и вспыхнет. Или просто не включится. Или...

Индикаторы по периметру устройства зажглись в правильном порядке. Еле слышно и вполне обыденно загудели кулеры. Капсула мелодично пиликнула, крышка откинулась с тихим шипением. Я осмотрелся. Лишних деталей не осталось. И набор инструментов полностью укомплектован, внутри ничего не забыл. Хорошо. Осталось только совершить тестовое погружение и, считай, дело сделано.

Я взглянул на дисплей порт-комма. Семь часов, двадцать девять минут и пятьдесят секунд. Долго. Эффективнее было бы нанять специалиста. Вот только не доверяю я незнакомым людям копаться в моих вещах. То ли дело Петька, он друг.

Несмотря на то, что всё моё тело пронизывало странное зудящее чувство нетерпения, я удержал себя от намерения тут же забраться в капсулу. Сперва обязательно нужно сходить в душ, потом приготовить еды и поесть. Иначе вечером я сильно пожалею, что этого не сделал.

***

Мёртвые земли встретили меня промозглым ветром и холодным дождём. Идеальная погода для кладбища, где я, собственно, и находился. Вокруг никого не было. Только неунывающий Счастливчик бешено мотал хвостом в знак приветствия.

Припомнив, как Олеся вчера беззастенчиво выдала моё местоположение, я серьёзно настроился идти в другую сторону от Красного Жара. Может, наткнусь на город, где есть маршрутки. Но потом передумал. Лучше идти по проверенному, безопасному пути. Да и с восстановленной репутацией можно попробовать снова получить проводника-алгорианца...

Пятьдесят две минуты и шесть секунд. Восемьсот шестьдесят три метра осторожного петляния по Дикой Долине. Видимо, это тот максимум спокойствия и размеренности, который мне полагался.

Счастливчик резко замер, вздыбил загривок и угрожающе зарычал. Я остановился, настороженно оглядываясь. И едва не упал, когда из-за обломка бетонной плиты показался Лерой.

На его лице не было и тени улыбки. Любимая снайперская винтовка выглядывала из-за плеча. Зато в голову мне был нацелен ствол не менее убийственного на такой дистанции плазмогана. Игрок хмуро смотрел куда-то сквозь меня. Будто я был для него пустым местом.

Я сглотнул подступивший к горлу комок. Руки бессильно опустились. Дефолт. Неужели всё должно закончиться именно так?

- Думал, что сможешь спрятаться от меня? - оскалился Дженкинс, делая шаг в мою сторону. Сердце бешено заколотилось.

- Прости... Я не думал, что тебя это так сильно заденет... - прошептал я, облизывая пересохшие губы. На миг наши взгляды встретились. Мне показалось, или я и вправду увидел задорные огоньки в глазах Лероя? Но удостовериться в этом не смог. Парень снова смотрел куда-то в бесконечность. Снайперские уловки, наверное. Запутать жертву, избегать зрительного контакта и всё такое. Меня передёрнуло.

- Стой! - рявкнул он. - Не двигайся!

- Но я не...

- На колени!!!

Тело подчинилось ещё до того, как в голову пришло понимание. Бухнувшись на колени, я ощутил, как надо мной пронёсся горячий заряд концентрированной плазмы. Счастливчик зашёлся лаем и пропал из поля зрения.

- Долбанный донатер! - взвизгнул кто-то за моей спиной. Я мгновенно обернулся. В шести метрах от меня, отбиваясь сапогом от пса, стоял Атомститель Скайуокер. Попутно он пытался отцепить от нагрудника какое-то дымящееся устройство. Кажется, раньше это был стелс-генератор.

Лерой бесшумно скользнул вперёд и встал справа от меня.

- Сам донатер, - хмыкнул он. - А теперь слушай сюда. Ещё раз увижу тебя рядом с Джейсом, стрелять буду на поражение. Я понятно объясняю?

- Ничего-ничего, - отодрав, наконец, от брони испорченный девайс, Атомститель злобно зыркнул на Дженкинса. - Я тебя тоже запомнил. А ты, брысь, глупое животное!

Оттолкнув Счастливчика подальше, Скайуокер резво скользнул в редкие заросли сухого кустарника. Через несколько шагов сработала его собственная маскировка, и парень исчез из моего поля зрения.

- Выстрелить ему вслед, что ли? - лениво поинтересовался Лерой, склонив голову набок. - Кажется, он не собирается сдаваться.

- Бесполезно. У него с головой что-то. Он меня со старта преследует, - я поднялся на ноги и улыбнулся. - А ты, между прочим, мог бы и не пугать так. Чуть сердце не остановилось.

Дженкинс весело заржал, после чего вдруг внезапно притих и посерьёзнел.

- Нет, ну как ты мог подумать, что я тебя пристрелить могу! Подумаешь, сбежал разок, ну с кем не бывает? Так-то со мной вообще мало кто общаться хочет, мне теперь что, весь сервер перестрелять? Хах, да, уже бегу! Подожди, ты серьёзно так подумал?

- У тебя глаза были такие... натуральные, - я пошевелил плечом и отвёл взгляд в сторону. - Тем более откуда я мог знать, что у тебя на уме? Я в психологии не шарю. Может, и правда обиделся сильно.

- А вот сейчас точно могу обидеться, - фыркнул Лерой. - Учти, я запомнил, каким ты становишься послушным под дулом моей пушки! Кстати! Ты когда извинялся, это было искренне, или так, авось проканает?

- Искренне, - пропустив двусмысленную фразу друга мимо ушей, проворчал я. - Прости меня. Некрасиво вышло.

В следующую секунду я уже находился в крепких обьятиях снайпера. Возмутиться, правда, не успел — Дженкинс сразу отпустил меня и сделал шаг назад.

- Скучал ведь. Признайся! - коварно прищурился он.

- Нет.

- И всё же?

- Лексей! - взвыл я, назвав реальное имя парня. - Твои намёки у меня уже знаешь где сидят?!

- Какие намёки? - Лерой удивлённо изогнул брови. - Какие намёки можно делать человеку, если у него даже глаза цвета его ориентации?

- Они серые, - процедил я сквозь зубы. Левое веко начало непроизвольно подрагивать.

- Ну вот, о чём я и говорю. Холодный и бесчувственный, как камень! - нагло заявил Дженкинс и, развернувшись, двинулся на северо-восток. - Идём, я здесь Годзи недалеко оставил!

От неизбежной кары в виде кинжала под ребро его спас мой в.р.у.к., оповестивший о входящем сообщении.

- Погоди... - я развернул голо-экран. - Мне Дедуля пишет.

«Дороу, Внук! Ты как там? Уехал, даже записки не оставил. Ну, думаю, раз в игре сидишь, то всё в порядке. Короче, слухай. Я тут со своими соги слегонца поцапался, так что могу заняться твоими проблемами. Буду ждать в Орхидне, у тебя дома. Ты же где-то рядом с Красным Жаром? Скинь прям щас координаты, тебя мой кореш на вертушке подхватит».

- Дедуля? - Лерой заинтересованно глянул в мой в.р.у.к., но, ничего там не увидев, потупился. - Я много раз слышал, как ты о нём упоминаешь. Кто же он такой, этот человек-загадка?

- Кайро Рыжий, - пожал плечами я, набирая ответное сообщение.

- Да ла-адно? - присвистнул Дженкинс. - Шутишь!

- Нет. С чего бы?

- Он же неоднократный чемпион гонок, один из ведущих механиков кластера в звании Гранд-Мастер, Шериф, активный народный деятель... и дедуля! - Лерой прыснул на последнем слове. Я поднял глаза от в.р.у.к.а и хмуро посмотрел на товарища.

- И что дальше?

Наверное, в моём голосе послышалась угроза, потому что Дженкинс тут же перестал веселиться.

- Ничего... Просто удивился маленько. Вы ведь совершенно не похожи!

- Конечно, я же не гуль, - фыркнул я и поднял взгляд к небесам. - Деда сказал, что за мной должны прилететь. Кто и когда — не уточнил.

- Значит, подождём, - уверенно заявил Лерой, присаживаясь на ближайший ржавый бак.

Меня так и подмывало послать своего спасителя куда подальше. Не успел появиться, как уже бесит. Только вот Атомститель всё ещё околачивался где-то неподалёку. С Лероем безопаснее. Да и спокойнее. Стыдно признавать, но я и вправду соскучился. Чуть-чуть.

- Джейс? - подал голос парень. Как и следовало ожидать, сидеть молча у него не получится. - Как так вышло, что ты теперь пятнадцатого уровня?

Я открыл рот, чтобы по привычке отмазаться, но вдруг задумался. Это же Дженкинс! Ходячая энциклопедия Мёртвых земель, неудержимый искатель приключений. С вероятностью в девяносто девять и семь десятых процента он знает о «пожирании» опыта суперспособностями. Тогда к чему этот вопрос? Проверка?

- Заюзал абилку, - сказал я наконец.

- Ветрову воскресил?

- Угу. Давно догадался?

- Ещё когда ты про Ветвь Ивы интересовался, - пожал плечами Дженкинс. - Правда, тогда я ещё не знал, какая конкретно у тебя способность. Спрашивать не стал, думал, сам расскажешь. Но потом понял, что ты мне не настолько доверяешь, чтобы в такие таинства посвящать.

- А сейчас почему спросил?

- Ну... Не знаю. Потому что иначе не мог, наверное. Сейчас всякому будет любопытно, чего это у тебя так уровней мало.

- Дефолт... - прошептал я. - Как думаешь, Скайуокер тоже догадался?

- Даже если и догадался, пока нигде не распространяется, - Лерой пробежался пальцами по виртуальной консоли в.р.у.к.а. - На форуме только Олесю продолжают обсуждать. И цены на раканитовые инструменты.

- Получается, мне сейчас нужно срочно качаться. И пока не наберу хотя бы двадцать пятый, в люди выходить нельзя.

- Ага. Точно. Начнём прямо сейчас, - Дженкинс поднялся и достал из-за спины винтовку. - Принимай инвайт.

Я неуверенно нажал кнопку «да» в выскочившем окошке. Тут же в поле зрения под моей полосой здоровья появился ещё один бар. У Лероя, оказывается, две тысячи сто двадцать единиц жизней. Круто. Теперь нужно найти подходящих мобов. Так... к северу от нас пасётся Бородёр девяносто первого уровня. На востоке у ржавого кузова сидит Форкус семьдесят седьмого. На юго-западе вижу стайку шакалообразных тварей. Слишком далеко, название и уровень не разглядеть.

Лерой, разумеется, прицелился в Бородёра.

- Уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался я. - Они слишком большие, вряд ли я получу много опыта. Иначе новичков только так бы и качали.

- Нет. Но попробовать можно, - выдохнул Дженкинс, нажимая на спусковой крючок. Заряд плазмы угодил в лоб, а точнее — в верхнюю тройку глаз зверя. Тот пошатнулся, мотнул головой и, яростно взревев, помчался прямиком на нас.

«Монстр: - 520hp» - прочитал я в логе. Мне кажется, или для топовой алгорианской винтовки это как-то маловато?

- Упс... - Лерой на миг оторвал щёку от приклада. Видимо, задал себе похожий вопрос. На кого же нам посчастливилось нарваться? Я спешно просмотрел характеристики моба:

Монстр: «Бородёр»

Уровень: 91

Здоровье: 6890/6370

Защита: от радиации 100%, от яда 61%, от дробящего урона 95%, от огнестрельного оружия 88%, от лазера 25%, от плазмы 93%, от колющего и режущего урона 5%

Атака: 230-975

Особые умения: «Удар головой» [Наносится с разбегу, атака +300%. Игроки, не успевшие уклониться, будут отброшены на 10 метров и получат дебафф «оглушение» на 20 секунд]

«Крушитель» [90% урона; с вероятностью 50% накладывает дебафф «контузия» на 3 минуты; накладывает дебафф «перелом», время действия зависит от локализации]

Дженкинс выстрелил ещё восемь раз, опустив шкалу здоровья Бородёра в оранжевую зону. Зверя это не замедлило а, скорее, даже раззадорило. В сорока метрах от нас он опустил голову вниз и выпятил вперёд рога, с ходу готовясь применить «удар головой».

Перезарядить снайперку Лерой не успевал — монстр двигался слишком быстро. Вместо этого он вытащил из набедренной кобуры плазмоган.

Мудро рассудив, что друг и сам справится с проблемой (им же и созданной), я спрятался за бетонным обломком. Не хочу умирать.

«Монстр: - 329hp; монстр: - 257hp...» - всплывали сообщения из логов. У Бородёра оставалось две тысячи и сто восемьдесят три хелс-поинта. У Лероя — девятьсот девяносто один. Теперь они сражались в ближнем бою, и мой забытый богами товарищ явно проигрывал в ловкости. Я высунулся из-за укрытия как раз вовремя, чтобы успеть среагировать и пригнуться. Очередной «удар головой» моба отбросил парня в мою сторону: Дженкинс врезался в бетонное укрытие, окончательно разрушив его.

- Да ты издеваешься! - взвыл я, выдёргивая друга из-под когтей подскочившего Бородёра. - Я с ним не справлюсь!

Счастливчик с яростью берсерка грыз задние конечности монстра, снося по двадцать три единицы здоровья за укус. Но ни переагрить, ни замедлить не мог. Зверь вновь готовился атаковать Лероя. А у того оставалось целых четырнадцать секунд до окончания «оглушения».

Мой лоулэвельный персонаж всё ещё находился на линии удара. Как поступить? Бросить Дженкинса и увернуться самому? Или...

- Рывок!

- 18hp

Критическая неудача!

Вы сломали нос при ударе

«Оглушение» [время действия 3 секунды]

«Кровотечение» [- 2hp/сек, время действия 7 минут]

Монстр: критическая неудача!

«Оглушение» [время действия 1 секунда]

- 6hp

Дефолт! Ну почему, во имя Ивы, я не посмотрел, куда прыгаю?! Удариться о торчащую из земли балку... Глупее может быть только вложиться в финансовую пирамиду! А что там произошло с Бородёром — не знаю, и знать не хочу. Его оглушение закончится быст...

- 112hp

Ай! Ну вот, как я и ду...

- 178hp

Критическая неудача!

Вы сломали позвоночник при падении

«Паралич нижней половины тела» [время действия 6 суток 21 час 10 минут]

Получено достижение: «Мученик» II ранга

Признайте, Вам это нравится!

+3% к безопасной зоне возле Ивы

+1% к шансу избежать оглушения

-5% к болевым ощущениям

Получено достижение: «Крепкие кости» I ранга

У человека в теле 206 костей. Вы правда считаете, что они размножаются делением?

+2% к шансу избежать перелома

Жуткая боль, пронзившая спину, лишила меня способности дышать. Я разом позабыл и о валяющемся в отключке Лерое, и о разъярённом монстре. В мозгу вертелась лишь одна мысль — снова залезть в начинку капсулы и вырвать плату сенсорного восприятия к трём тысячам чертей!

Глаза застилала кровавая пелена. От трёхсот двадцати моих жизней осталось всего шестнадцать. Почему же я всё ещё жив?

Стимулятор. На поясе. Достать бы... Я смогу.

Бородёру было не до меня - он пытался добить Лероя. Полоса здоровья последнего то и дело укорачивалась. Мой взгляд с надеждой впился в таймер чужого дебаффа. «Оглушение» - три секунды. Продержись!

Я сумел-таки достать инъектор. Вроде бы вколол куда-то в район поясницы. Ничего не чувствую... Зато выше места перелома — одна сплошная боль...

+150hp

Снят дебафф «кровотечение»

В глазах прояснилось. Я успел увидеть, как очнувшийся Дженкинс перекатом уходит из-под удара когтей. Послышались выстрелы.

Монстр: - 289hp;

Монстр: - 291hp...

- Сорьки! - крикнул Лерой. - Не знал, что у него к плазме резист. А проверить забыл.

- В долговой яме я твои «сорьки» видал, - злобно прошипел я, приподнимаясь на локте. - Похилиться не забудь! Всего десять процентов осталось...

Получив ещё порцию плазмы, Бородёр вдруг взвился на дыбы и громогласно затрубил.

- Не-ет, только не «удар головой», - простонал Дженкинс, попутно восполняя здоровье стимуляторами. Поздно. Если снова поймает «оглушение», его это не спасёт. Помогли бы лишние единицы ловкости, чтобы суметь увернуться. Но их нет. И я наполовину парализован, тоже ничего не... Стоп. А если получится заюзать «видение бреши», Лерой сможет выбить крит по моей наводке? Не знаю, даже в голове звучит безумно. Только это лучше, чем ничего.

Я прищурился раз, второй. Пусто.

- Ай, нет, это «крушитель»! - зачем-то проорал Дженкинс. В этот же момент зверь мотнул головой, и тяжёлые рога с хрустом ударились в плечо парня. Его левая рука повисла плетью.

Даже не хочу думать о том, какую боль испытывает друг с ощущалкой на максимуме. Брешь, родимая, давай!

Ничего. Опять ничего. Пусто...

Счастливчик, в попытке вырвать из монстра ещё немного хитов, шмыгнул под его передние лапы. В тот же момент Бородёр рванул вперёд. И... подскользнулся.

Жалобно взвизгнул пёс, его безвольное тельце осталось лежать на земле парализованным. Лерой, не успев вовремя пригнуться, получил копытом в лицо. А рогатый зверь, молотя лапами по воздуху, кувырками полетел дальше. Я злорадно хмыкнул.

Монстр: критическая неудача!

«Кровотечение» [- 42hp/сек, время действия 2 минуты]

- 666hp

С неприятным звуком рвущихся мышц и крошащихся рёбер Бородёр закончил свой полёт на той же балке, о которую я разбил нос секундами раньше. Он отчаянно взвыл и принялся вырываться. Но кусок стали, пронзивший его грудь насквозь, сдаваться не собирался.

Дженкинс, не теряя времени даром, выпустил ещё пять зарядов по обездвиженному противнику. И тот, наконец, затих.

Победа! Монстр Бородёр повержен!

+150exp

- Ха! Круто мы его! - слова давались Лерою с трудом. Ему действительно было очень больно. Но лицо парня, наполовину окровавленное, светилось от восторга. - Из нас получилась потрясная команда! Нужно как-нибудь повторить!

Я повернул голову в другую сторону и в бессилии застонал. Когда-нибудь я его убью. Потом воскрешу и ещё раз убью!

_______________________

Группа вк - https://vk.com/club162781170 .Ждём активных читателей)

Пролог ................. Глава 34

_________________________

Сердце пропустило один такт, после чего застучало, как бешеное. Стараясь не делать резких движений, я осторожно обернулся. Передо мной стояла четвёрка алгорианских волков. Главный из их отряда, палевый здоровяк Рам-Ар вышел вперёд и обнажил клыки.

- Ты... - начал он, но его прервал визгливый вой гулей. Монстры возвращались. Наверное, обнаружив отсутствие одного из своих, решили проверить в чём дело. Рам-Ар еле заметно кивнул, и два волка молнией пронеслись мимо меня. Счастливчик отшатнулся от них, заскулил и поджал хвост. Сзади послышались вой, рычание и звуки ожесточённой борьбы. Я обернулся, но всё уже было кончено. Один из алгорианцев выпустил из пасти труп последнего гуля, и они с товарищем так же безмолвно вернулись к группе.

Мы снова замерли друг напротив друга. Мысли метались в голове, как курс рубля к японской иене. Нужно что-то делать. Но что? Пускай алгорианцы и не спешат расправляться с нами, но бары над головами зверей уже стали угрожающего оранжевого оттенка. Почему отношения испортились так внезапно? Из-за того, что я убил гуля? Вероятнее всего, да, на это указывает и начавшееся скрытое событие. Теперь необходимо как-то исправить ситуацию. Событие — это же что-то вроде квеста, верно?

- Ты пренебрёг священным обычаем! Нельзя охотиться в волчьих угодьях без разрешения Вожака! - подтвердил мои догадки Рам-Ар. - Решай, человечий сын, решай, какой дорогой ты пойдёшь теперь!

Вот и развилка сюжета. Может, для восстановления репутации мне нужно просто попросить прощения? Я медленно опустился на одно колено перед волками. Но вместо стандартных фраз извинений с языка слетело нечто другое:

- Мы с тобой одной крови! Ты и я!

Несмотря на то, что мимика волков не отличалась особым разнообразием, на их мордах проступило неподдельное удивление. Я и сам был ошарашен внезапным порывом. Подозреваю, что мозг выцепил из недр памяти какую-то сказку, что Дедуля читал мне в детстве. Но что это значит? И почему именно сейчас?

- Мы с тобой одной крови! Ты и я! - неожиданно прозвучало в ответ со стороны алгорианцев.

В.р.у.к. пискнул:

«Нарушенные заветы»

Был выбран мирный путь

+1 к отношениям с расой Алгорианские Волки

Получено скрытое задание: «как скажет Совет Стаи»

Награда за задание: восстановление отношений с фракцией Алгорианские Волки, вариативно

Отказ от задания или провал: изгнание, отношения с фракцией Алгорианские Волки -50

Ясно, извинения всё-таки понадобятся. Но не прямо сейчас.

- Пойдём, человек. Тебе нужно предстать перед Советом, - почти миролюбиво заявил Рам-Ар, после чего повернулся и побежал в сторону самых тёмных зарослей. Трое остальных волков, не дожидаясь команды, последовали за ним.

Я кликнул Счастливчика и, внимательно глядя себе под ноги, устремился следом. Опасность мне больше не грозила. Разумеется, при соблюдении условий. Хорошо бы вспомнить ещё что-нибудь из старых сказок, но память, как назло, выдавала только песенку из рекламы подгузников.

Пушистые хвосты терялись в просветах между деревьями и кустарниками. Я старался успевать за проводниками изо всех сил. Но моя неудача оказалась ещё расторопнее. В один момент, когда я продирался через бурелом, левая нога провалилась в трухлявый ствол поваленного дерева. По инерции меня качнуло вперёд, и в голени раздался отвратительный хруст.

- 76 hp

Критическая неудача! Вы сломали левую голень при неудачном стечении обстоятельств

«Всё, добегался» - подумал я, холодея. С трудом заставив себя взглянуть вниз, едва не завыл, увидев торчащий из штанины отломок кости. Сама нога была изогнута под углом сто двадцать градусов в месте перелома.

Спокойно, Джейс. И не с таким справлялись.

- Эк тебя угораздило, - Рам-Ар вернулся и теперь стоял, сочувствующе покачивая головой. - Зачем бежишь на двух лапах, когда у тебя четыре?

- Мне так удобнее, - пожал плечами я, высвобождая конечность из деревянного плена. Стоит ли её чем-нибудь зафиксировать, прежде чем колоть инъектор на регенерацию? Раньше-то у меня подобных переломов не было...

- Конечно, удобней, - фыркнул один из тройки, чёрный волк Ксар-Им, - ведь он же всё-таки человек! А ну-ка, влезай ко мне на спину, - теперь зверь обращался ко мне, - а то мы и до зимы не доберёмся. Околеешь ещё.

Зима была мне не страшна, но время действительно поджимало. Поэтому отказываться от столь выгодного предложения я не стал. Только заюзал стимулятор, чтобы избавиться от дебаффа «кровотечение». Дальнейший путь прошёл намного веселее, почти так же, как верхом на Годзи.

Сразу предстать перед Советом мне не удалось. Сначала Ксар-Им ссадил меня на землю возле пещеры с навесом из переплетённых ветвей. Молодая самка по имени Чот-Гор замазала мою ногу какой-то ароматной кашицей из трав и кореньев. Место перелома тут же неприятно зазудело, однако ровно через пять минут я уже был цел и невредим. И только после этого патруль отвёл меня к огромной горе из ржавых остовов автомобилей и строительной техники, на вершине которой сидел белоснежный волк по имени Ульв-Ур. Больше никого не было видно. Интересно, где остальные члены Совета? Или моё дело не настолько важное?

- Зачем ты охотился на нашей территории не испросив разрешения, маленький брат? - волк прервал мои размышления, плавно спрыгнув с вершины на землю возле меня. Я с трудом удержался, чтобы не отшатнуться. Белый Вожак был поистине громадным представителем вида: два метра и тридцать сантиметров в холке. Я на его фоне казался лилипутом, а жмущийся к моим ногам Счастливчик сошёл бы за блоху.

Как мне ответить? Что это была не охота, а самозащита? Но со стороны мой прыжок на гуля из инвиза не был похож на самозащиту. Скорее на продуманное и запланированное убийство. Что я не знал, что это их территория? Слабое оправдание. Даже по людским законам незнание не освобождает от ответственности. А как всё устроено здесь пока никто толком не выяснил. Слишком мало игроков имеют хорошую репутацию с фракцией алгорианцев.

- Я выбрал наименьшее зло в той ситуации, великий Ульв-Ур! - выдохнул я, когда пауза слишком уж затянулась. Волк оскалился.

- Просто Ульв-Ур. Великим может быть только Звёздный Волк!

Заявление прозвучало настолько грозно, что я похолодел. Так и знал, что ляпну лишнего! Общение с говорливым Лероем не пошло мне на пользу. Однако сообщения о снижении репутации не последовало. Зверь продолжал скалиться, в его алых глазах плясали дикие огоньки. Погодите-ка... Это же просто улыбка! Самая широкая и довольная из всех, виденных мной у алгорианцев. Похоже, Вожак польщён моим обращением. Я перевёл дух.

- А теперь расскажи мне всё, как было. Без утайки, - настойчиво попросил Вожак.

И тут меня будто прорвало. Не видя причин скрывать что либо перед виртуальным волком, я честно поведал о целях своего путешествия, и как так вышло, что мне пришлось напасть на гуля первым.

Ульв-Ур внимательно выслушал меня, кивая своей огромной косматой головой. После чего спросил:

- Откуда ты знаешь тайное приветствие из древних легенд, маленький брат?

Я опешил. Вопрос к теме не относился, мог ли он быть с подвохом? Но ответ уже сорвался с губ, минуя логические мозговые фильтры:

- Мне сказал о нём мой Дедушка!

Губы волка дрогнули, вновь обнажая клыки. Я прикусил язык. Неужели говорливость передаётся воздушно-капельным?

- Должно быть, он достойный человек и хороший друг нашей расы, раз мы открыли ему тайные знания, - торжественно протянул Ульв-Ур. Мне оставалось лишь изобразить неловкую улыбку.

- Да, он образец для подражания, - неопределённо подтвердил я, отчаянно надеясь, что Вожак никогда в жизни не узнает имени моего Дедули.

- Достаточно. Мы услышали всё, что необходимо для принятия решения. Совет, я слушаю ваше слово, - белый алгорианец напружинил мышцы и в два прыжка оказался на вершине ржавой горы.

- Маленький брат, мы принимаем во внимание твои прошлые поступки... - прозвучало за моей спиной. Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, увидел восьмерых разномастных волков, стоящих в ряд.

- … а также твой юный возраст и достойных предков, - продолжил говорить четвёртый слева. - Наше решение — виновен!

У меня внутри всё оборвалось. Как же так? Я думал, что самое страшное уже позади...

Мне в самом деле очень нравились эти звери. Пусть они были большие и устрашающие. И пахло от них... м-м... не очень хорошо. А горящие алым огнём глаза будто предупреждали, что их владелец кровожадное чудовище. Но несмотря на это мне было комфортно с волками. Когда они веселились — отдавались этому делу целиком. Когда убивали — делали это молча и без агрессии.

Что ж. Надеюсь, смерть моя будет быстрой.

- Наказание, - тем временем продолжил другой волк, - пройти обучение основам поведения у наставника юных Ур-Эса. А также пройти тренировку навыков у наставника Нам-Эр.

- Так тому и быть, - ответил Ульв-Ур со своего места. - Успей завершить обучение до следующего новолуния, маленький брат! Кроме того, мы дадим тебе проводника, чтобы ты мог выполнить свою благородную миссию. Ничто не должно отвлекать волка от уроков!

Восемь алгорианцев задрали морды к небу и завыли, словно давая понять, что Совет окончен.

«Нарушенные заветы»

Скрытое задание «как скажет Совет Стаи» выполнено!

Получена награда:

Репутация с фракцией Алгорианские Волки восстановлена

+1 к отношениям с расой Алгорианские Волки

Доступны задания: «Тише ты, Железная Лапа!», «Сколько раз говорить надо?»

Отказ от заданий или провал: -10 к отношениям с расой Алгорианские Волки

Награда: +5 к отношениям с расой Алгорианские Волки, вариативно

Я склонил голову сначала перед Советом, затем перед Вожаком:

- Воистину, велика ваша мудрость. Я признаю, что наказание моё справедливо. Позвольте лишь попросить вас ещё об одной вещи.

- Ты смотри, какой наглый, - фыркнул кто-то из волков Совета за моей спиной.

- Прямо как наши детёныши, - одобрительно рыкнул ещё один, - только голый!

- У-у, какой-же он голый? - удивлённо провыл очередной волк. - На нём эти разноцветные шкурки, которые люди называют бронёй.

- А под ними-то всё равно голый!

Ульв-Ур молчал, дожидаясь, пока волки Совета наговорятся. А я не знал, куда себя деть от нахлынувшего чувства неловкости. Возможно ли, что местная радиация повлияла на пришельцев, наделив их способностью к рентгеновскому зрению?

- Спрашивай, - наконец, разрешил белый Вожак.

- У меня задание от одного добропорядочного Хру-Хру по имени Харги. Он очень просил найти оригинальные выкройки для доспехов. Можно ли мне обратиться к Хранителю знаний перед уходом?

Ульв-Ур растянул пасть в ухмылке, и внутри него будто заклокотали раскаты грома.

- Дозволяю. Надеюсь, у тебя больше нет просьб, дерзкий внук достойного человека?

- Нет. Это всё, что я хотел бы получить на данный момент, - ещё раз поклонился я, на всякий случай плотнее кутаясь в плащ-чехол.

Как только я покинул поляну Совета, в.р.у.к. бодро просигналил:

Получено достижение: «Дипломат» II ранга

Самая изощрённая ложь - это строгая дозировка правды

+10% к красноречию

Выше значилось:

«Срабатывание «дипломатия»: успешно»

Красноречие +1ед

«Срабатывание «дипломатия»: успешно»

Красноречие +1ед

Я припомнил раздел форума о данном навыке. Удача на дипломатию влияет в наименьшей степени — две сотые доли процента. Основа - это харизма, красноречие и отношение с фракцией. Удачно! Хм. Удачно... Похоже мне доставляет какое-то болезненное удовольствие употреблять слово «удача» там, где она не нужна.

На подходе к волчьим жилищам меня встретил долговязый нескладный алгорианец-подросток. Он по-щенячьи вывалил язык и махнул тощим хвостом.

- Привет, Мелкий! Я - твой проводник. Зовут Гры-Ур. Давай поторопимся, чтобы успеть всё до заката! А то меня мама отругает, если я поздно приду.

Я не удержался от смешка.

- Почему ты называешь «мелким» меня, если сам ещё маму слушаешься?

- Маму всегда нужно слушать, - назидательно ответил Гры-Ур, - особенно, если её зовут Нам-Эр...

***

Дикая Долина была невероятно огромной локацией. По словам молодого волка на ней располагались три базы рейдеров, одно небольшое мирное поселение и закрытый данж «Заброшенные Раскопки». Кладбищ тоже было немало — целых четыре. Я объяснил, что мне нужно ближайшее к респу Люциуса Августа. Гры-Ур кивнул и уверенно повёл меня на юго-запад.

Волк выбирал загадочные петляющие тропы, чтобы избежать встреч с монстрами, коих в Дикой Долине водилось в достатке. Порой в мою голову закрадывалось сомнение, а так ли хорошо знает локацию мой проводник? Однако спустя сорок три минуты пятьдесят девять секунд мы очутились у невысокой оградки. За ней, в зарослях бурых трав виднелись одинаковые каменные надгробия. По периметру кладбища теснились Ивы, создавая мрачную и тоскливую атмосферу.

- Вот оно, твоё захоронение. Здесь безопасно, - сообщил Гры-Ур. - А я пойду домой. Ты тоже приходи, как закончишь. Обратно ступай по нашим следам, тогда не заблудишься. Доброй охоты!

- Доброй охоты... - на автомате пробормотал я, тут же позабыв о волке. Голова наполнилась мыслями иного рода. Неужели добрался? Не умер, не потерял что-то из нужных итемов. А добрался. Успел.

В.р.у.к. надрывно пискнул, привлекая моё внимание. Пятнадцать минут до окончания сессии. Ничего. Этого должно хватить.

Теперь, Джейс, главное - спокойно. Без резких движений. Просто зайди в калитку и отыщи нужное надгробие. Не волнуйся. Сейчас не может произойти ничего пло...

- А! - звонко и немного обиженно воскликнул я, не найдя под ногой опору. И в следующую секунду уже плескался в непрозрачной чёрной воде в трёх метрах от поверхности. Надо же! Провалился под текстуры!

Снизу открывался живописный вид на изнанку локации. Через мутно-коричневую плёнку земли проглядывали стволы Ив, ограда и надгробия. На последних, кстати, внезапно чётко проступали имена покойников. Воспользовавшись случаем, я поплыл под кладбищем, ища нужное имя.

Ветрова оказалась похоронена не так далеко. Девятнадцатая в шестом ряду слева. Я остановился под её надгробием и задумался, краем глаза наблюдая, как беснуется наверху потерявший хозяина пёс. Кажется, в подобных случаях нужно писать письмо в техподдержку. И надеяться, что жалобу рассмотрят как можно скорее. Одна беда — если я начну набирать на в.р.у.к.е текст, я попросту утону!

- Читеришь? - ехидненько спросил кто-то. Я резко развернулся, наделав кучу брызг. Админ! Оперативно.

Зависший в воздухе над поверхностью воды человек брезгливо отряхнул свитер от попавших на него капель.

- Апока-алипсис, - со вздохом протянул Админ0379. - Мы ждали от тебя новых неприятностей.

- Я не специально! - возмутился я. - Здесь дыра возле калитки. Сами проверьте!

Аватар собеседника на три с половиной секунды стал кубически-пиксельным. После чего вернулся к обычному состоянию.

- Да. Точно, - снова вздохнул Админ0379, теперь уже сочувствующе. - Приносим свои извинения. Над устранением бага уже работают специалисты. В твоё убежище будет направлена посылка с компенсацией в виде бонсая Ивы. Всего хорошего!

Я не успел даже рта раскрыть, как человек испарился, словно его и не было.

- Подождите... А как же я? Эй! Достаньте меня отсюда-а!

В.р.у.к. прогудел из-под воды, что-то высвечивая на экране. Пришлось побарахтаться, чтобы прочесть сообщение и не утонуть.

Вы будете переправлены к ближайшей Иве через 7... 6... 5...

- Спасибо!!! - проорал я, задрав голову ввысь.

***

- Итак, - я стоял перед надгробием с именем «Олеся Ветрова», сжимая в одной руке Ветвь Ивы, а в другой — легендарный кинжал, - что дальше?

Семь минут пятнадцать секунд до принудительного выхода. А у меня ни инструкции, ни подсказок. Счастливчик откровенно скучал, лениво обнюхивая соседние могилки.

- Воскресни! Во имя Ивы! - пытался активировать абилку, потрясая итемами. - Вернись в наш бренный мир... Инфляция тебя побери! Пожалуйста!

Удостоверившись в бесполезности танцев с бубном, я уселся на Олеськино надгробие и принялся спешно вспоминать всё, что знал о суперспособностях. Обычные умения вроде «бреши» или «рывка» имели характеристики, которые можно было посмотреть или изменить на в.р.у.к.е. «Касание жизни» же просто значилось. Я перечитал описание уже шесть раз, но так и не разгадал загадку активации.

Пять минут пятьдесят три секунды.

Так, помню способность Шамтара Биврёста открывать червоточину. У него был какой-то мини-коллайдер, с помощью которого... Постойте. Мини-коллайдер? Это же невероятно сложный в изготовлении предмет! И чтобы создать его, логично иметь соответствующий навык. Инженера или Механика, как-то так. А если абилка выпала игроку без этих специальностей? Он что, не сможет ею пользоваться, пока не докачается? Вряд ли. Совершенно не логично. А что, если способность Биврёста и заключается в том, чтобы правильно скрафтить нужную вещь? Что, если у меня тоже есть всё, что нужно для воскрешений?

Я вскочил на ноги, ещё раз бросая взгляд на Ивовую Ветвь и кинжал. Теперь всё ясно! Любое действие подойдёт, главное — достучаться до скрипта, дать ему понять, что мне нужно.

- Олеся Ветрова! - захлёбываясь от волнения прохрипел я, дрожащей рукой кладя Ветвь на вершину надгробия. - Я пришёл дать тебе новую жизнь, - мои руки крепче обхватили рукоять кинжала и занесли его над головой. - Воскресни!

Лезвие резко опустилось на могильную плиту. Я напрягся, ожидая отдачи. Но клинок прошёл сквозь камень легко, будто вместо него было мягкое сливочное масло. Следом послышался треск и надгробие раскололось надвое. Кинжал рассыпался золотым песком.

В.р.у.к. торжественно зазвенел и завибрировал, открывая системное окно прямо перед моим лицом. А через мгновение радостный трубный хор пролился с небосвода.

Использована способность «Касание жизни»!

Благородные поступки когда-нибудь окупятся с лихвой

Потеря уровней: 15

Я взмахнул рукой, прогоняя закрывающее обзор окошко. Что пишут на небе?

Возрадуйтесь, смертные! В наш мир вернулась Олеся Ветрова! Поздравим её и пожелаем, чтобы новая жизнь оказалась лучше прежней!

- Джейс... - тихий голосок, прозвучавший рядом, вернул меня с небес на землю.

- О, Ветрова, привет! - я постарался говорить как можно беззаботнее. - Ты как так быстро вошла?

- Спасибо, - вместо ответа произнесла Олеся. После чего, шмыгнув, уселась на расколотое надгробие. - Я уже и не надеялась... Мало ли, всякое случается. А ты... ты взял и...

- Это не я, - выдавил сквозь зубы, стараясь не смотреть на потоки девичьих слёз — того и гляди, сам расплачусь. - Это мой знакомый. Он уже ушёл.

Счастливчик скулил и облизывал лицо Ветровой, стараясь утешить и развеселить её.

- Мне уведомление пришло, когда я в Эльвеншайне была, - наконец, объяснила Олеся. - Дралась там со стаей гарпий... Но тут же забила на них и сессию сюда перенаправила. Мне, конечно, нравилось там, в мире эльфов. Миленько всё, цветочки, лошадки. Но Дэдлэндс ничто не заменит...

Мой в.р.у.к. снова пискнул, напоминая о времени. Две минуты.

- Ладно, ты... - начал я, но внезапно застыл в удивлении. Олеся Ветрова, только что восставшая из мёртвых, как ни в чём не бывало вещала в свой микрофон! Мда. Некоторые вещи никогда не меняются.

На удивление, сеанс связи длился всего двадцать семь секунд. Девушка успела поблагодарить всех, кто её поддерживал и пообещала делать репортажи как можно чаще. Затем отключила связь и снова уставилась на меня. Мне показалось, или в её глазах действительно плескалось обожание?

- Извини, что вышла в эфир посреди разговора, - хихикнула Олеся. - Просто народ уже личку разрывает. Пусть знают, что я действительно вернулась... Эм... Джейс, ты куда это смотришь?!

- Уровень, - я настороженно ткнул пальцем в бар над головой девушки. - У тебя только что был восемьдесят девятый. А сейчас восемьдесят восьмой.

- Ты тоже был далеко не пятнадцатого при нашей последней встрече, - ехидно заметила Ветрова, но всё же пояснила: - В этой игре магии нет, а потому вместо маны суперспособности жрут опыт. У кого-то просто он утекает, как топливо, с течением времени. На эфир, на полёт, на быстрый бег. А у кого-то сразу срезается несколько уровней. На воскрешение, например.

- А я просто очень часто сливался на мобах, - нашёл я разумный довод, игнорируя буравящий меня взгляд Олеси. - Удачи-то нет.

Девушка фыркнула.

- Да ладно, ты только не переживай. Я никому не скажу! Слушай, а ты куда сейчас? В Красный Жар?

- Сейчас я на выход, - буркнул я, вызывая меню на в.р.у.к.е, и зачем-то добавил: - А потом да, наверное...

- Срочные новости! - воскликнула Олеся в микрофон, щёлкнув пальцами. - Из анонимного источника стало известно, что Джейс Апокалипсис надвигается на Красный Жар! Будьте внимательны и осторожны!

Я был настолько шокирован, что моя рука зависла, так и не нажав кнопку выхода. Она это серьёзно?!

- Олеся? Почему?!

- Традиция, - предварительно завершив сеанс связи, пожала плечами Ветрова. - После Вулкан-Вегаса людям спокойнее, если они знают твоё местоположение.

- Но... - начал я, но договорить не успел. Моё тело скрутило неприятным спазмом, глаза заволокло пиксельным туманом.

«Соединение прервано!» - словно издеваясь, сообщила система.

Пролог .................. Глава 33

--------------------------

- К-как завтра? - ошарашенно спросил я. Из динамика порт-комма Дедулин голос продолжал воодушевлённо сыпать полезной информацией.

- Ясно. В пять тридцать три утра. Вас встретить? Точно нет? Ладно. Понял. Хорошего полёта!

Деда отключился. Я со вздохом положил комм на тумбочку и откинулся обратно на подушку. Позволю себе поваляться ещё пять минут, а потом меня ждут дела. Знал же, что нельзя затягивать с воскрешением Ветровой. Но очень уж хотелось сбросить с хвоста назойливого снайпера. В том, что Лерой постарается меня дождаться, сомневаться не приходилось.

Впрочем, это уже неважно. Решительно поднявшись и пытаясь подавить зевок, я направился к капсуле.

***

В напичканной механизмами яхте Курбана-цыгана было тихо. Кузнец висел под потолком на цепях и что-то паял. Заметив меня, он хмуро цыкнул: «Ходят тут, ни здрасьте, ни до свидания» - и демонстративно отвернулся.

- До свидания, - я пожал плечами и выскользнул на улицу.

Несмотря на то, что по игровому времени была глубокая ночь, небо оставалось довольно светлым. Очертания кораблей Морозной Гавани на его фоне выглядели величественно и грозно. Дороги освещались тусклыми лампами, установленными на корпусах судов. Местные жители так же, как и днём, сновали по своим делам. Однако создаваемый городом шум был в разы тише.

Мимо меня прошествовал игрок, неотрывно что-то печатающий на в.р.у.к.е. Андор Велиев сотого уровня, из гильдии «Древляне». Едва не споткнувшись о развалившегося посреди дороги Счастливчика, он коротко ругнулся и, как ни в чём не бывало, продолжил путь. За игроком на почтительном расстоянии плыл навороченный лечебный дрон.

- Донатер, что ли? - прошептал я, глядя, как Андор садится в припаркованный в конце улицы одноместный вертолёт. Пёс поскрёб задней лапой за ухом и, как обычно, промолчал.

- На такой транспорт и я бы задонатил, будь у меня удачи побольше. Или если бы продавался проклятый вертолёт. Хотя... Та ещё коварная мясорубка получилась бы. Идём, Счастливчик. Нужно найти банк, валюту поменять. А то даже на проезд кружочков нет.

Признаю, путешествовать вместе с другим игроком менее затратно и более безопасно. Почему же я тогда отказался от общества Лероя? Хороший вопрос. Из-за чрезмерной говорливости? Нет, к этому вполне можно привыкнуть. Особенно если учесть, что парень очень часто выдаёт полезные сведения. Тогда из-за его странноватого интереса к моей персоне, который Яндекс услужливо обозвал «флирт»? Да, это раздражает, но не настолько, чтобы убиваться по этому поводу. Думаю, что всё дело в его природной способности притягивать неприятности. Один такой человек в компании ещё нормально. Но два уже катастрофа. Или, как в моём случае — апокалипсис. Так что пускай радуется, что легко отделался.

В банке кроме меня игроков не было. У входа скучали два охранника со снайперскими пулемётами. На ресепшене дремал одинокий дежурный непись. Оставив пса ждать меня снаружи, я подошёл к стойке.

- Здравствуйте! Мне бы квадратики на кружочки поменять...

- Касса в окошке справа от вас, игровой аукцион по коридору налево, - не просыпаясь, ответил НПС.

- Спасибо, - поблагодарил я и направился к кассе. Пускай на аукционе квадратики можно продать выгоднее, но времени ждать завершения сделок уже нет.

Из бронированного ледокола, который служил вместилищем банка, я вышел богаче на пятьсот кружочков. И тут же заскочил в ближайший торговый лайнер. Нужно пополнить запасы расходных материалов, таких как еда и ремкомплекты. Не торгуясь и не обращая внимание на кислые морды вендоров, набил рюкзак до отказа. Даже в сумку собачьего костюма положил стратегический запас сухпайков и стимуляторов. И на стоянку маршруток прибыл всего с сорока тремя кружочками.

- Подскажите пожалуйста, где мне найти рейс до Красного Жара? - обратился к ближайшему водителю Хру-Хру.

- А нигде! - весело отхрюкнулся Свин. - Нет прямых маршрутов! Это тебе с пересадкой нужно ехать, через Подземград. Во-он там подожди, скоро Рурх приедет, он туда катает.

- Благодарю, - кивнул я и проследовал к указанному месту.

Спустя минуту и сорок шесть секунд ко мне присоединился запыхавшийся игрок с огромным тюком на спине. Критически оглядел меня, задержался взглядом на Счастливчике и, не обнаружив угрозы, заметно расслабился. А через три минуты и девять секунд подошли ещё два игрока с такими же грузами. После чего все трое начали нервно поглядывать друг на друга.

В подъехавшую маршрутку я заскочил первым, Счастливчик юркнул за мной. Отсыпав Рурху десять положенных кружочков, мы уместились в самом дальнем ряду. И тут же на мой в.р.у.к. упало личное сообщение.

Пять минут стоянки и первые семь минут двадцать одну секунду пути я старательно игнорировал сигналы ручного компьютера. Даже отправителя не посмотрел. И без того уверен на восемьдесят три процента, что это от Лероя. Отследил мой онлайн через соцсеть, как же иначе? Так что ну его, к мураканам.

Внезапно меня привлекло странное ритмичное шипение из передних рядов. Выглянув в проход, я увидел, как из стоящего на сиденье груза одного из игроков по каплям вытекала мутная бурая жидкость. Попадая на пол маршрутки или на ножку кресла, она прожигала там солидные дыры. Хозяин груза, Феррет Сокк шестьдесят восьмого уровня из «Котов-Воителей», увлечённо буравил взглядом затылок более матёрого игрока, и потому ничего не замечал.

- Уважаемый, у вас что-то капает, - сообщил я, указывая пальцем на дефект. Нервно подскочив на местах, ко мне обернулась вся троица. Феррет Сокк опомнился первым и принялся с горестным воем пытаться залатать пробоину собственными силами. Кожаные перчатки оказались не готовы к такому повороту событий и виновато растворились.

- А-у-уй... Что делать, ребзи? - тряся обожженной рукой, жалобно и с надеждой обратился к остальным Кот.

- Не знаю. Выбрось его, наверное. А то ещё маршрутку прожжёт, - мудро посоветовал безгильдийный Вайон Прайм девяностого уровня.

- Кто там мою маршрутку жечь собирается? - громыхнул Рурх, и машина резко вильнула. Потеряв равновесие, я завалился на соседнее сиденье. Другим пассажирам повезло меньше. Опасный, и без того протекающий груз рухнул в проход. Бурая жидкость потекла струйкой. Вайон закопошился в инвентаре, ища инъектор. Судя по сдавленным ругательствам, он сломал руку, которую по неосторожности сунул между спинками кресел. Третий игрок по имени Марис Лентяй задумчиво вертел в руках обломанный поручень.

- Антиудача Апокалипсиса, - прошептал он так громко, что все услышали. - Ребята-а! Похоже, нам...

Взвизгнули тормоза, маршрутку вновь бросило в сторону. Но на этот раз водитель был не при чём. Запахло горелым маслом, где-то под полом щёлкнуло. Машина на полном ходу слетела с дороги, перевернулась в воздухе и со звонким чавком угодила в мягкую влажную почву.

- 149hp

Критическая неудача! Вы сломали бедро при неудачном падении

- 208hp

Критическая неудача! Вы сломали десять рёбер и правую ключицу при неудачном падении

Ну, это ещё ничего. Боюсь предположить, что было бы, окажись на пути твёрдая земля...

- Ты труп, Апокалипсис! - рявкнул из-под груды кресел Вайон Прайм. - Труп!!!

- Извините... - пробормотал я, выбираясь наружу через разбитое окно следом за Счастливчиком. Позади раздавались душераздирающие вопли Феррета, вляпавшегося в собственный груз.

- А кто мне ущерб возместит?! - горестно вопил Хру-Хру.

- Это кошмар какой-то, - держась неповреждённой рукой за пса, я пополз по зыбкой трясине в ближайшие заросли жухлого кустарника. - Всё из-за моих минус четырёх? Теперь понимаю, почему меня так не любят...

- Куда собрался?! - позади возник Прайм со штурмовой винтовкой в руках.

- Стой! Тебя же непись... - попытался образумить его выбравшийся следом Марис, но не успел. Очередь из трёх пуль впилась мне под правую лопатку, выбив ещё сто двадцать три хита. И в ту же секунду озверевшего Вайона сгребли сильные ручища Хру-Хру.

- Ишь, чего удумал, - буркнул Рурх, одним мощным движением ломая бедолаге хребет. - Вот посиди под Ивой, подумай ещё.

Лентяй, ещё секунду назад переживавший за ближнего своего, теперь нырнул обратно в потерпевшую крушение маршрутку. А из неё показался уже вместе с грузом. Возможно, даже не со своим. И медленно двинулся прочь по дороге.

- Спасибо, - выдохнул я. Всё ещё держась за Счастливчика, снял с пояса стимулятор. Вколол его. Двигаться стало значительно легче.

- Да чего там, - проворчал Свин. - Это ж плохо, на других нападать. Пускай ты даже сам виноват, с такой неудачей ходишь. А мне теперь что делать? Весь рейс загубил, вовремя уже никак не прийти...

Из разбитого окна выполз постанывающий Сокк. Глянул на меня ненавидящим взглядом и тут же отвёл глаза.

- Рурх, а следующая маршрутка когда здесь проедет? - тихо спросил он.

- Через десять минут, плюс-минус, - ответил Хру-Хру.

- Так быстро? Отлично, - я удовлетворённо выдохнул.

- Блин, этот Апокалипсис тоже поедет?! - всполошился Феррет. - Тогда я пас. Пешком дойду. А в городе возьму багги в аренду...

И в подтверждение своих слов игрок встал и заковылял обратно к Морозной Гавани.

Я рассеянно наблюдал, как исчезает труп Вайона Прайма, оставляя после себя расходку и кружочки. Пожалуй, мне не стоит отходить далеко от непися. Одержимый жаждой мести игрок может следить за мной какое-то время. И напасть в чистом поле. В темноте... Ох. Как-то я внезапно соскучился по Лерою и Годзи... Точно, совсем забыл про сообщение! Пожалуй, прочту, отвечу. Может, даже извинюсь.

Полный решимости, я тапнул по в.р.у.к.у, но вместо ожидаемого ника увидел совершенно другой. Письмо было от Шаманки Варган.

«Не то, чтобы нам сильно тебя не хватало, чувак, но миссия обязывает поинтересоваться: куда ты, собственно, запропастился?! Ждали в Декабрьске, как и было оговорено, не дождались. Сейчас мы с Егерем уже в Соколиных Нагорьях тусим. Мистер М. там. Пока просто фармит. Подтягивайся».

Упс. Вот что совершенно вылетело из головы, так это задание по отлову читера! Нужно будет обязательно встретиться со своим отрядом и последить за Медведом. Хотя бы для виду. Я же не хочу оказаться должником сильнейшего альянса кластера?

***

Открыта локация: Подземград

Навык выживания +1

Всю дорогу у новой капсулы скорости барахлил карбюратор. Поэтому в тоннель, ведущий к подземному городу, мы въехали с опозданием в двадцать три минуты пятьдесят семь секунд. Водитель Гунтер вздохнул с облегчением, когда мы с петом покинули его машину. И пожелал крепких нервов тому, чьим пассажиром я окажусь в следующий раз.

Несмотря на ограниченное время, мне очень хотелось прогуляться по локации. Описание с форума очень заинтриговало. Оказывается, Подземград — это ни что иное, как Московское метро! И многие станции один-в-один повторяют оригинал. Впрочем, по утверждению автора статьи, ценителям реального антуража здесь делать нечего. Город представляет из себя если не твердыню гномов, то ансамбли пещер тёмных эльфов уж точно. Чего только не придумали разрабы-дизайнеры, чтобы придать этому месту неповторимую живописность! Даже на игровых скринах Подземград выглядит завораживающе, как можно упустить шанс поглазеть на подобное великолепие в живую?

- Нет, поедем дальше, - я по привычке обратился к Счастливчику. Пёс согласно завилял хвостом, не понимая, каких волевых усилий мне это стоило. - Потом посмотрим, как ерезебро добывают. И как роботов делают, тоже.

Решение оказалось верным. Принявшая эстафету маршрутка сломалась, едва выехав на поверхность. Вышел из строя бензонасос. Опечаленный Свин развёл руками: сделать ничего нельзя, сломался намертво. А запасного нет. Я понимающе кивнул и неспешно зашагал вдоль обочины в нужном направлении.

Потрескивающий счётчик Гейгера оповестил о необходимости накинуть плащ-чехол. Что я и сделал. А так как с каждым пройденным километром окружающий фон возрастал на один-два микрорентгена, для дополнительной защиты были съедены две таблетки «Антирадинки». Которыми, в свою очередь, я предусмотрительно запасся в Морозной Гавани.

Счастливчик трусил рядом, совершенно не страдая от радиации. Забавы ради гонял мелких Чебуреток и Пусениц, вставал в охотничью стойку при виде Елупони. И изредка порыкивал на могучих Тумунов сотого уровня, чьи очертания можно было разглядеть на фоне светлеющего неба.

Два раза мимо меня проезжали игроки. Утрамбованные под завязку в фырчащую «Оку» «Лангольеры» не обратили на одинокого прохожего никакого внимания. А вот появившиеся через семнадцать минут пять секунд «Аццкие Псы» мною заинтересовались. Их серая пятнистая «Нива» сбавила скорость, скользнула к обочине... После чего рванула с места, проскрежетав шинами, и поспешно скрылась с горизонта. Эх, сегодня точно не мой день... то есть ночь. Могли бы и подвезти, в самом деле!

***

Открыта локация: Красный Жар

Навык выживания +1

Добрался! Спустя пять часов сорок две минуты восемь секунд! С двумя пересадками после Подземграда! Последний водитель, надо отдать ему должное, до самого города игнорировал возникающие проблемы с маршруткой. В итоге та вползла на стоянку, истекая бензином и шлёпая пробитой шиной. Воспылав благодарностью, я отдал самоотверженному Хру-Хру последние три кружочка в качестве чаевых. После чего кликнул пса и вместе с ним отправился искать путь в Дикую Долину.

Красный Жар, как место с повышенным радиоактивным фоном, был населён преимущественно гулями. Без средств защиты обходились и Свины. Видимо, их раса тоже невосприимчива к излучению. Так что на общем фоне я сильно выделялся. Прочие игроки и люди-неписи плащами-чехлами не пользовались: от радиации их спасала броня. Ну и фарм-средства, конечно же.

- Здравствуйте! - я обратился к одному гулю пожилого вида, что сидел на кресле качалке возле деревянного сарая и потягивал из бокала тошнотворно выглядящее нечто. - Подскажите, в какую сторону отсюда Дикая Долина?

- Туды, - крякнул гуль и подленько загоготал.

- Спасибо, - пожал плечами я и поспешил удалиться. Странный он какой-то. И даже не тем, что пародирует птиц...

Карта в.р.у.к.а показывала, что в нужном направлении нет дорог. Значит, и маршрутки не ходят. Придётся добираться самому. Я уже принял решение, что если буду серьёзно опаздывать, то позвоню Петьке и попрошу взломать таймер моей капсулы. Наверное, стоило сделать это раньше... как и запастись лекарствами от головной боли и тошноты.

Узкая тропинка виляла, тёмной полосой выделяясь на фоне янтарной саванны. Вдалеке виднелся лес. Идиллическую картину портили остовы автомобилей, пробивающиеся из-под земли как подснежники, и горы непонятного хлама. А из-за леса выглядывало ржавое, лишившееся части кабин колесо обозрения.

Через сто семнадцать с половиной шагов я ощутил смену погоды и звукового фона. Поднялся ветер, и далеко впереди завыли какие-то мобы.

Открыта локация: Охотничьи угодья

Навык выживания +1

Внезапно ни с того ни с сего пропало всякое желание двигаться дальше. Сухие стебли рогоза у затянутого бензином озерца шелестели зловеще и угрожающе. Узловатые стволы деревьев кривились, словно насмехаясь надо мной. За ними, в зеленоватом полумраке, наверняка таились опасности. Только пёс беспечно чесал лапой за ухом, поглядывая на меня. Мол, хозяин, чего стоим?

- Обзор закрыт, нервничаю, - пояснил я собаке, проверяя на в.р.у.к.е своё текущее состояние. - Налетим на моба высокого уровня, и здравствуй, Ива.

Ник: Джейс Константин

Уровень: 30

Специализация: Ассасин

Здоровье: 620/620

Энергия: 75/100

Голод: 54/100

Свободные очки умений: 1

Ух ты! Можно навык качнуть. Думаю, вложусь в холодное оружие. Давно его не апал.

Холодное оружие: 47

Вот и славно! Теперь проверяем дальше. Здоровье полное, стимуляторы на поясе есть, «антирадинка» в кармане тоже есть. Энергии достаточно для ходьбы в течение ещё трёх часов двадцати двух минут. Голод... не тётка, так уж и быть, съем сухпаёк. Теперь прочность шмота. Минимум — у перчаток, шестьдесят один процент. Тоже неплохо.

Счастливчик, заметив у меня в руках брикет утрамбованного до каменной прочности белка, жалобно заскулил и состроил щенячьи глазки.

- Зачем тебе? - я искренне удивился. - У тебя параметра «голод» нет, а кроме него эта штука ничего не даёт. Извиняй.

Вопреки своему же заявлению я отдал псу половину своего сухпайка. Шкала голода и без того поднялась до восьмидесяти одного. Этого мне хватит.

Теперь, когда всё в полном порядке, дольше тянуть не получится. Нужно идти.

Осторожно выбирая место, куда поставить ногу, и постоянно оглядываясь, я сумел преодолеть девять процентов протяжённости локации. На этом везение закончилось. Сначала из-под ноги вывернулся шаткий камень, заставив меня запнуться и упасть. В результате я болезненно приложился о кусок непонятного ржавого мусора.

- 42hp

Критическая неудача! Вы сломали скуловую кость при падении

И тут же зарычал и ощерился Састливчик. Я застыл, так и не вытерев рукавом кровь с щеки. Вместо этого нащупал нож и притаился за тем же самым мусором, активно представляя себя его частью. Ассасины, по идее, должны уметь что-то подобное. А в семнадцати метрах от нас из под земли начали вылезать и хищно принюхиваться дикие гули.

Два... Пять... Семь... Восемь гулей, пятеро из них тридцать восьмого уровня, двое сорокового и один — тридцать девятого. Невыгодный расклад. С отрицательным сальдо. Хорошо ещё, что мобы нас пока не замечали: ветер по счастливому стечению обстоятельств дул в нашу сторону. И пёс, сообразив, что лучше не нарываться, тоже лёг на землю и притих.

Казалось, гули были заняты каким-то своим важным делом. О чём-то перерыкиваясь между собой, они медленно двинулись вглубь локации, всё так же припадая на четвереньки и нюхая воздух.

Внезапно в.р.у.к. коротко провибрировал, и я едва не вскрикнул от неожиданности. Только врождённый самоконтроль и чувство близкой опасности уберегли меня от подобной глупости. Впрочем, вздрогнуть они не помешали. И из-за неловкого движения с вершины мусорной кучи скатились несколько ржавых деталек. Шорох их падения был на грани слышимости, но один из гулей, что замыкал цепочку, резко остановился. И, настороженно шевеля ноздрями, двинулся обратно.

Я крепче зажал в ладони рукоятку кинжала и, стремясь добиться полной неподвижности, затаил дыхание. Через мгновение запястье снова прошило вибрацией. Дефолт, что это с ним? Медленно скосив глаза на в.р.у.к., я разглядел еле заметные тусклые буквы на погасшем экране:

Активирован режим скрытности. В.р.у.к. переведён в беззвучный режим

Маскировка +1,7

Активировано умение «хамелеон». Вы полностью невидимы для окружающих ещё 8... 7... 6...

О как. Очень полезный режим. Жалко, что я оказался к нему не готов. Зато ещё одно умение профы пришлось как нельзя кстати.

Гуль прокрался в метре от нас, обнюхал мусор, скользнул взглядом маленьких злых глаз по месту, где затаился я. Три секунды. После чего фыркнул, развернулся в направлении ушедших сородичей и, запрокинув голову, завыл.

Одна секунда.

Если он решит оглянуться, то я труп. Нужно действовать первым.

Монстр: Дикий гуль

Уровень: 38

Здоровье: 1100/1100

Защита: от радиации 100%

Атака: 215-285

Особые умения: «Живительное излучение» [находясь под воздействием радиации постоянно восстанавливает по единице здоровья за каждый микрорентген выше стандартного фона в секунду]

«Вечный голод» [гуль впивается в плоть противника и мгновенно отрывает кусок; накладывает эффект «кровотечение» на время, соответствующее тяжести травмы]

Я осторожно привстал, готовясь к броску. Медленно вдохнул. Выдохнул. Краем глаза уловил движение слева — Счастливчик тоже приготовился атаковать. Идеально. На тридцать первое движение век система подсветила уязвимость на шее гуля. И, не дожидаясь, пока пятно погаснет, я прыгнул на монстра.

Лезвие вошло в самый край подсвеченной области. Гуль взвизгнул, рванулся вперёд, резко затормозил и, хаотично размахивая руками, принялся плясать. Я вцепился в рукоять обеими руками, а коленями сжал бока монстра, но каждый миг ожидал, что не удержусь на его спине. В глубине раны что-то надрывно скрипело и трещало, грозясь разорваться и выпустить кинжал. А пёс, неистово рыча, метался под ногами скачущего гуля, добавляя тому ещё больше прыти.

Неведомо каким чудом, но мне удалось обхватить моба левой рукой за шею. В тот же миг острые когти со зловещим скрежетом прошлись по в.р.у.к.у. Не страшно. Зато я получил возможность атаковать дальше. Раз! Два! Три — лезвие звякнуло о кость, не нанеся гулю урона. Четыре... Кинжал выходит из ран неохотно, с гулким чавком. Пять! Следом выпрыскивает кислотно-зелёная кровь. Шесть! Наконец, высветилась ещё одна «брешь». На этот раз — точка диаметром два сантиметра под правой лопаткой. Удар! Промах... Ещё раз!

Дикий гуль рухнул на землю, моментально издохнув. Дрожащей рукой я вынул из его спины кинжал и опасливо заозирался, готовясь встретить нового противника. Но вокруг никого не было. Счастливчик, нацепив свой обычный беззаботный вид, по-кошачьи оттирал лапой с морды зелёную жижу. Значит, опасность и вправду миновала... Я позволил себе сесть на землю, расслабленно вытянуть ноги и взглянуть на статистику. В.р.у.к. уже успел вернуться в обычное состояние, и теперь мог снова выводить данные на голографический экран:

Победа! Монстр Дикий гуль повержен!

+1050 exp

Холодное оружие +1

Мне кажется, или победа далась слишком легко? Нужно посмотреть в логах.

- 05.22.31 Срабатывание «Видение бреши»: успешно

- 05.22.32 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 219 ед. повреждений «Дикий гуль», крит х3

- 05.22.32 «Дикий гуль» получает «кровотечение» на 7 секунд. Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.33 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.34 «Счастливчик» атакует. Нанесено 37 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.34 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.35 «Дикий гуль» атакует. Промах

- 05.22.35 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.36 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.37 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.38 «Дикий гуль» атакует. Промах. Критическая неудача! Нанесено 1 ед. повреждений «Дикий гуль» от «Поломанный ноготь»

- 05.22.38 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.39 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 72 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.39 «Дикий гуль» получает «кровотечение» на 7 секунд. Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.40 «Счастливчик» атакует. Нанесено 41 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.40 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.41 «Дикий гуль» атакует. Промах.

- 05.22.41 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.42 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 68 ед. повреждений «Дикий гуль».

- 05.22.42 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.43 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.44 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.45 «Дикий гуль» атакует. Промах.

- 05.22.45 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.46 «Счастливчик» атакует. Нанесено 22 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.46 «Джейс Константин» атакует. Промах

- 05.22.47 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 61 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.47 «Дикий гуль» получает «кровотечение» на 7 секунд. Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.48 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.49 «Дикий гуль» атакует. Промах.

- 05.22.49 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.50 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.51 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.52 «Счастливчик» атакует. Нанесено 35 ед. повреждений «Дикий гуль». Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.53 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 146 ед. повреждений «Дикий гуль», крит х2

- 05.22.53 «Дикий гуль» получает «кровотечение» на 7 секунд. Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.54 «Дикий гуль» атакует. Промах.

- 05.22.54 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.55 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.56 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.57 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.58 «Счастливчик» атакует. Нанесено 43 ед. повреждений «Дикий гуль».

- 05.22.58 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.22.59 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 69 ед. повреждений «Дикий гуль»

- 05.22.59 «Дикий гуль» получает «кровотечение» на 7 секунд. Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.23.00 «Дикий гуль» атакует. Промах.

- 05.23.00 Срабатывание «Видение бреши»: успешно

- 05.23.00 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.23.01 «Джейс Константин» атакует. Промах

- 05.23.01 Нанесено 5 ед. повреждений «Дикий гуль» от «кровотечение». «Дикий гуль» восстанавливает 2 ед. здоровья от «Живительное излучение»

- 05.23.02 «Джейс Константин» атакует. Нанесено 219 ед. повреждений «Дикий гуль», крит х3

- 05.23.02 «Дикий гуль» погибает

С одной стороны мне было чем гордиться. Вступил в схватку с превосходящим по уровню противником, нанёс целых три критических удара, да ещё и сам остался без единой царапинки. Прокачка «холодного оружия» и высокая ловкость определённо приносят свои плоды. Но, тем не менее, меня не отпускало беспокойство. Лёгкая победа казалась чем-то из ряда вон выходящим. Где же моя неудача?

Словно отвечая на мой вопрос, в.р.у.к. звякнул и развернул голографическое оповещение:

Начато новое скрытое событие: «Незваный друг хуже соседа»

Отношения с фракцией Алгорианские Волки: 0

«Что? Как? За что?!» - только и успел подумать я. В следующий миг за моей спиной послышалось угрожающее рычание.

- Повер-рнись, нар-рушитель!

Пролог............. Глава 32

_____________________

Страшнее всего было не осознание численного превосходства Коллекторов. И даже не безвыходность сложившейся ситуации. А то, что мне придётся извиняться перед Олесей за невыполненное обещание. И думать, как преподнести Дедуле сразу две неприятные новости...

Три снегохода скользнули вперёд, их водители приготовили оружие к бою. Годзи медленно попятился. Рука Лероя легла на корпус алгорианской снайперки, пальцы привычным движением отщёлкнули застёжки седельной кобуры.

Первый вражеский выстрел прошипел над нашими головами, второй попал Дженкинсу в плечо. Броня выдержала, однако сила удара выбила нас обоих из седла.

- Ай!

- 96hp

Критическая неудача! Вы сломали правую ключицу при падении

- Прости! - мимоходом извинился Лерой, скатываясь с меня и готовя снайперку для ответной стрельбы. - Годзи, под землю! Быстрее... Если тебя убьют, мы здесь надолго застрянем...

- Оптимистично, - нервно хмыкнул я, наблюдая за ящером. Годзи, успевший принять на себя шесть пуль, с визгом принялся копать снег. Из-под мощных лап вылетали целые сугробы, мгновенно припорошившие меня и Лероя. А спустя полторы секунды маунт уже скрылся под поверхностью, продолжая разбрасывать снежные фонтаны из углубляющегося котлована.

Выстрел алгорианской снайперки прошил корпус одного из снегоходов. Что-то полыхнуло, транспорт резко повело в сторону. Игрок, не удержав равновесия, ухнул в глубокий снег. Следом заголосил автомат Коллектора, сидящего на броне БТРа. Очередь прошлась в десяти сантиметрах от меня, и я отполз дальше за лежащего Лероя, насколько позволяла цепь.

- Вниз, - принял решение Дженкинс, первым скатываясь в прорытую ящером огромную лунку. Оковы потянули меня следом, не оставляя иного выбора. Теперь снежная пелена полностью скрыла обзор. Мы не видели, что происходит вокруг, и, кроме того, Лерой потерял возможность вести ответный огонь. Остались только звуки ревущих моторов, выстрелов, яростный лай подоспевшего Счастливчика и скрип снега под лапами Годзи.

- Полушубки майонезные, - злобно выплюнул Дженкинс, используя на себя несколько иньекторов за раз. - Придётся её потратить...

Я не успел спросить или увидеть, что собирался потратить товарищ. В меня влетело сразу две пули, и глаза мгновенно заволокло кровавой пеленой.

- 239 hp

Критическое ранение в живот!

- 197 hp

Критическое ранение в левое плечо!

- Мне нужен дождь! - словно сквозь глухую стену услышал я отчаянный крик Лероя. - Здесь очень-очень сухо! Повторяю, мне нужен дождь!..

Странно, дебаффа «контузия» на мне нет. Откуда тогда слуховые галлюцинации? И звук приближающегося вертолёта в придачу? С трудом заставив двигаться ставшее вдруг ватным тело, я заюзал стимулятор. В глазах прояснилось.

- Годзи, остановись, - вздохнув, скомандовал Лерой и отбросил в сторону маленькую рацию. - Уже не успеем...

Вертолёт мне не показался. Теперь рёв его турбин раздавался совсем близко, заглушая даже стрельбу. Дженкинс перехватил снайперку обеими руками, упал на спину и прицелился куда-то вверх. Я тоже перевернулся, желая встретить новую угрозу лицом к лицу.

Угроза не выглядела страшной. Маленький двухместный вертолёт, явно гражданского назначения. Из кабины наполовину высунулся игрок Емельян Смутьян. Тоже с меткой убийцы у ника. В руке он держал мегафон.

Лерой оскалился, мягко поглаживая спусковой крючок винтовки. Отличная цель для снайпера.

- Прекратить огонь!!! - внезапно прокричал Емельян. Звук его голоса эхом разнёсся по округе. От неожиданности я даже открыл рот, а Дженкинс снял палец со спуска.

- Вы что, поослепли все, даунгрейдеры табнутые?! - Смутьян отлично видел направленную на него винтовку Лероя, но начисто игнорировал этот факт. - Это ж какие-то рандомы безгилдовые! Вперёд, искать, искать!!!

- Кого ты назвал рандомом?! - гневно заорал Дженкинс, вскакивая на ноги и грозя кулаком небу. Наверное, со стороны это выглядело эпично: юный атлант бросает вызов богам, а на его руке болтается несчастный мученик. Повезло ещё, что Коллекторы беспрекословно подчинились лидеру и, забрав на буксир покорёженный снегоход, укатили следом за вертушкой.

- Да меня весь кластер знает! Да мне...

- Успокойся, Лерой, - расслабленно выдохнул я, провожая взглядом исчезающую за снежным холмом технику и набирающий высоту вертолёт. - Чудо, что мы вообще живы остались. С нашей-то известностью!

- Да... - Дженкинс плюхнулся обратно в снег, после чего вытряхнул из своего миниатюрного наплечного короба несколько ремкомплектов. - Под горячую руку попались. Интересно, кого это они такого важного ловят, что сам Емельян рейд ведёт?

- Ловят? - хмыкнул я. - Ты хотел сказать — убивают?

- Не-е, по нам вели огонь на подавление. Убить не старались. Так, пугали, не давали подняться и сбежать.

- Ага. Именно так это и выглядело.

Наткнувшись на мой скептический взгляд, Лерой обвёл глазами стенки котлована, являющие собой снежно-кровавое месиво.

- Просто прими как факт, - улыбнулся Дженкинс, отстёгивая свой нагрудник для проведения ремонтных манипуляций.

Да, потрепали нас Коллекторы знатно. Шмот, который я починил в том злосчастном постоялом дворе, снова требовал внимания. Больше всего пострадала куртка. Остаток прочности — всего восемь процентов! Срочно ремкомплект! Здоровье, даже после экстренного лечения в условиях боя, находилось в жёлтой зоне: четыреста двадцать три единицы. Дебаффы «перелом» и «кровотечение» истекут спустя восемь минут. Не критично. Поэтому оставшиеся два стимулятора я предпочёл поберечь.

- Сдать их, что ли, - Лерой первым закончил чиниться и лениво просканировал в.р.у.к.ом ближайшее кровавое пятно.

- Точно! Нужно же о нападении заявить! - оживился я, утыкаясь взглядом в свой наручный компьютер. Найдя на панели иконку «сообщить о преступлении», нажал её, активировав сканер. Теперь провести над кровью... Всё. Высветилось окошко с информацией: ник нападавшего, гильдия и уровень. Незаполненной была только область для заметок. Хочу ли я что-нибудь написать? Нет. Отправляю так. Следующее пятно, сканирую...

- Чувак, да я ж пошутил, - вытаращил глаза Дженкинс. - Зачем? У них и так у каждого метка убийцы. Если Шериф поймает, сидеть им точно не один год!

- Зато если метка спадёт, останется штраф, - хмыкнул я, продолжая заносить улики в систему. - Если не ошибаюсь, штрафы бессрочны.

- Страшный ты человек, Джейс! - искренне сообщил Лерой, поёжившись. Мне было неясно, как реагировать на такое заявление, поэтому просто пожал плечами.

По краю воронки проковылял пёс, взъерошенный и облезлый более обычного.

- Счастливчик! - окликнул я его. - Иди ко мне. Ох, тебе тоже сильно досталось... Кстати, с Годзи всё в порядке?

- Раны на скорость бега не влияют, - ответил Дженкинс. - Только на выносливость. Но ты не переживай. В первом же попавшемся поселении подлатаю зверюгу.

- А почему бы не вернуться в то, из которого мы только что выехали? Оно ближе.

- Не. Есть шанс опять наткнуться на Коллекторов. Они же не прямо идут, а квадраты прочёсывают, - резонно возразил Лерой. И, будто в подтверждение его слов, до нас долетел гулкий звук выстрелов.

- Хорошо, поищем дальше, - с готовностью согласился я. - Открывай карту!

По умолчанию любые данные в.р.у.к.а скрыты от чужих глаз. Но чем выше социальные связи с товарищами, тем больший уровень доступа открывается для них. Согильдийцы могут смотреть вместе с тобой карту и характеристики предметов, друзьям уже разрешается читать статьи и темы на форуме, семья так и вовсе получает доступ ко всей твоей подноготной, вплоть до личной переписки. Впрочем, всегда можно поставить запрет на просмотр, делающий всю информацию конфиденциальной. Обратно не работает: даже при всём желании нельзя продемонстрировать свои статы с в.р.у.к.а первому встречному. Хотя, нет, первый встречный может считать информацию с твоего компьютера при наличии у него определённых хакерских навыков.

- Вот, - я указал пальцем на маленькую точку. - До этого поселения шестнадцать километров и восемьдесят девять метров. Придётся, конечно, сделать крюк, потеряем три километра сто пять метров и семнадцать минут...

- Всё-всё, согласен! - взмолился Дженкинс. - Я уже понял, что ты очень хорошо счита...

Далёкая стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Мы с Лероем переглянулись.

- Поехали-ка отсюда, пока эти милосердные про нас не вспомнили, - выразил он нашу общую мысль.

***

Морозная Гавань отличалась от ранее встреченных мною городов. Уже тогда, когда она проявилась над горизонтом в туманной дымке, я отметил её необычные очертания. Словно какой-то безумный архитектор развлекался с формой домов, делая их то округлыми, то прямоугольными, то в виде накренившегося конуса, которому позавидовала бы сама Пизанская башня. Но когда мы подъехали ближе, всё встало на свои места. Корабли. Много кораблей, вытащенных на сушу и приспособленных как жилые и производственные помещения. От мелких судов и яхт, до громадных пассажирских лайнеров. А на их фоне горой возвышался некогда могучий, но всё ещё впечатляющий, атомный авианосец.

От Морозной Гавани в небо устремлялись толстые столбы дыма и пара. Слышался шум механизмов, сигнальные гудки и стук колёс по рельсам. По улочкам меж кораблей сновали неписи. Каждый был чем-то занят и обязательно что-то нёс в руках, будь то огромная изогнутая труба или бесформенный кусок руды. Всё было в движении, и, казалось, остановись хоть на миг этот бешеный ритм, город канет в небытие, растворившись призраком в тумане.

Открыта локация: Морозная Гавань

Навык выживания +1

Вызвав информацию на в.р.у.к.е, я удивлённо приподнял брови:

- Тридцать семь тысяч восемьсот пятьдесят четыре постоянных жителя? Ничего себе! Это на сорок шесть процентов больше, чем положено для таких крупных городов при постапокалипсисе. Впрочем, ладно, примем во внимание особенности игровой механики. Но неужели с ними со всеми можно контактировать?

- Аха, - Лерой скривил губы в усмешке и демонстративно почесал пальцем в ухе. - Что-то типа «здравствуйте, можно мне квестик?» — «тебе здесь не рады», а ещё ограбить или пристрелить.

- Это как? - заволновался я. - Они же нейтральные. Если с ними не ссориться, то и агриться не будут.

- Глядя на тебя я думал, что ты более кровожадный, - совсем запутанно ответил Лерой, направляя Годзи по утоптанной дороге вдоль борта круизного лайнера.

Наш путь лежал на другой конец Гавани. Туда, где последнее пристанище нашли не гигантские покорители морских просторов, а небольшие пассажирские яхты и маленькие рыболовецкие суда. Но, как оказалось, некоторые из них всё ещё были на ходу. Прямо на наших глазах от причала отделился и поплыл в открытое море маленький пыхтящий пароход. А в порт входил траулер, таща за собой рыбину размером с кита.

- Ха, опять «Вечеринка» Левиафана отжала, - хмыкнул Дженкинс, приветливо помахав рукой кому-то на судне.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что команда Ровинга хоть и сильная, но такая рыбина им не по зубам. Левиафан — мини-босс мирового уровня. Водится в Северном море, спавнится каждые три дня, - голос приятеля приобрёл менторские нотки, - и за него дерутся крупные гильдии разных кластеров. В основном наши и европейцы. Когда моб появляется, одна часть игроков пытается первыми заагрить Левиафана, другая - им помешать. Но заагрить и убить - только полдела. За это даются достижения и закрываются квесты. А лут получит та команда, которая доставит его в свой порт. Причём это не обязательно должны быть те, кто убил. Некоторые умельцы могут выскочить в последний момент, сцапать тушу под шумок и занычить где-нибудь на территории затопленной Дании. А когда всё уляжется — спокойно утащить домой. Ровинг как раз из таких умельцев, да к тому же тактик отменный. Но ты не подумай, «Вечеринка» своих не обижает. Видишь, над боссом не висит значок «украден»? Значит, это другой кластер Лёву завалил, а наши помешать не смогли... О, пришли! Нам сюда.

Мы остановились у очередной ничем не примечательной яхты. Восемь точно таких же виднелись дальше по улице. Каждая ходила ходуном, сотрясаемая звонким лязгом металла о металл, а из самодельных труб валил дым.

- А это ты как понял? Нигде нет ни указателя, ни маркера, - удивлённо заметил я, спрыгивая с ящера следом за Дженкинсом. - Мы даже направление у местных не спрашивали.

- Эмблему видишь? - парень кивнул на знак над воротами, которые были вварены прямо в корпус корабля. Я присмотрелся. Надо же, знакомая картинка! Такой же знак был на трамвае сталкера Семёна и на его силовой броне: раскрытый рюкзак, из которого высовывались шестерёнка и автомат. Нелепое сочетание, как по мне.

- Вижу. И что?

- Ты задание вообще читал? Внимательно? - Лерой, похоже, наслаждался моим недоумением.

- Внимательно. Там нет ни одного слова про сталкеров.

- А иконка квеста?

Поморщившись, я полез в журнал в.р.у.к.а. И правда, задание хоть и не числилось фракционным, но имело сталкерскую эмблему.

- Дефолт, - с чувством ругнулся я. - Мне, вообще-то, некогда было картинки разглядывать. Помнишь, в какой момент нам этот квест выдали? И мы что, в каменном веке живём, чтобы по рисункам ориентироваться? Вот если бы он имел цифровой идентификатор, тогда другое дело!

- Ну ты и разошёлся, - хохотнул Лерой, отворяя створку ворот. - Не переживай, на таких мелочах часто новички фейлятся.

Мы шагнули в чрево корабля. Как только уши привыкли к грохоту, а глаза - к красноватому освещению, стало понятно, что дальше двух шагов от входа нам не пройти. Всё внутреннее пространство заполняли разнообразные станки, инструменты и материалы.

- Э-эй, хозяин! - позвал Лерой, пытаясь перекричать жуткий лязг. Удары о металл стихли.

- Чё над? - раздалось откуда-то сверху.

Я задрал голову. Покачиваясь на цепях, словно паук на паутине, над нами висел здоровенный косматый непись, одетый в берцы, кожаные штаны и фартук. В руках он держал внушительный и устрашающий пневмомолот. На его левом запястье был в.р.у.к., не похожий на стандартные образцы. Этот был более громоздкий, с торчащими гайками и полукружиями трубок. Модернизированный, наверное.

- Мы это, - Лерой поднял вверх наши руки, скованные цепью, - вот.

- ЗАГС в другой стороне, - пожал плечами Курбан-цыган, вновь заводя пневмомолот. Дженкинс прыснул, сгибаясь напополам. Поборов желание стукнуть его по макушке, я злобно посмотрел на кузнеца.

- Цепь нам распили! Юморист. Правильно Дедуля цыган не любит.

- Ой, какие мы нежные, уже и пошутить нельзя, - Курбан вложил инструмент в заботливо потянувшуюся к нему механическую руку, потом нажал на какой-то рычаг и, лязгая звеньями, опустился ниже. Достал толстый окуляр из кармана фартука, надел. Пощупал оковы, поковырял здоровенным нестриженным когтем цепь. И, наконец, выдал вердикт:

- Пятьсот монет и шесть кило светящегося торфа. Вот вам кирка и лопата, - сбоку подъехал манипулятор, держащий названные предметы, - как добудете, возвращайтесь.

- Где добудем? - Лерой с готовностью схватил инвентарь. Я досадливо застонал. Опять куда-то посылают...

- На болотах, вот координаты, - непись что-то полистал у себя на в.р.у.к.е. Наши с Дженкинсом синхронно пискнули:

Скрытое задание «Скованные одной цепью» дополнено!

Добудьте и принесите кузнецу Курбану-цыгану особый ингредиент для розжига кузнечного горна — светящийся торф (6 кг) и 500 кружочков

Получена награда за второй этап:

+8000exp

Награда за третий этап: вариативно, избавление от цепи, +2000exp

- Теперь я тоже не люблю цыган, - буркнул я, едва за нами закрылись ворота. - Это неписям положено нам за квесты платить! И так в кармане ни кружочка, так теперь и должен буду.

- Кому? - удивился Лерой.

- Тебе, кому ж ещё? Двести пятьдесят кружочков. Хотя, могу квадратиком отдать. Как раз курс обмена совпадает.

- Ой, нашёл от чего пухнуть! - фыркнул товарищ, махнув рукой. - Залей, для меня пятьсот кружочков — сущий пустяк! А... ну да, ты ж на цифрах помешан. Ладно, как-нибудь угостишь меня в шашлычной Хру-Хру!

- Идёт, - улыбнулся я. Раз вторая сторона не приемлет денежный возврат долга, то и бартер годится. Тем более, что мы вроде как друзья.

- Если честно, меня больше светящийся торф беспокоит, - вдруг серьёзно сказал Лерой, просматривая инфу на в.р.у.к.е. - Его нет на ауке. Значит, он либо квестовый, либо персональный, либо совсем редкий. Последнее особенно нехорошо.

Меня передёрнуло от воспоминаний о жроличьих лапках.

- Ладно, не будем расстраиваться раньше времени. Ща зверьё покормим, и в путь! - Дженкинс зарылся в седельную сумку Годзи. Пока он доставал из неё объёмный брикет комбикорма, я поискал взглядом своего тихоходного пета. Счастливчик обнаружился возле вагонетки, стоящей недалеко от нас. Догнал. Опять. Пускай он и набор цифр в виртуальной игре, но мне всё равно стало очень приятно от его присутствия.

- Кто хороший пёс? Ко мне, малыш! - растроганно позвал я. Собака посмотрела на меня и лениво повиляла хвостом.

- Джейс, дрессируют совсем не так! - тут же влез неугомонный Лерой. - Точнее, так тоже можно, но намучаешься ты крепко. Надо сначала показать, чего ты от него хочешь, а потом дать еды. И по имени не забывай звать!

- Да я не...

- Кстати, ты знал, что баффы от крафтовых блюд на петов тоже вешаются?

- Теперь знаю. Поехали уже...

***

На пятьдесят восьмой минуте четвёртого часа ковыряния промёрзшего болота я получил первые десять грамм светящегося торфа. Тут же пискнул в.р.у.к.:

Получено достижение: «Старатель» I ранга

Можно вывести гнома из себя, но нельзя выгнать гнома из пещеры!

+1% к навыку рудокопства

+1% к шансу найти ценную породу

- Достижение? - вяло поинтересовался Дженкинс.

- Ага, «Старатель»! И навык рудокопства уже до шести поднял.

Лерой тяжело вздохнул.

- Поздравляю, конечно. Но это вряд ли поможет. За сегодня точно не управимся...

- А ты сколько набрал? - я заглянул через плечо товарища.

- Тридцать грамм.

- Мда. Ноль целых и шесть в периоде процента за четыре часа. При хорошем раскладе управимся за два месяца и четырнадцать дней.

- Не-е-ет! - протяжно взвыл Лерой. - Я ещё слишком молод, чтобы умереть на рудниках! Годзи, под землю!

Стоящий неподалёку ящер вскинул голову, шумно фыркнул и принялся послушно раскапывать себе убежище. Дело шло не так бодро, как на снежной равнине, но маунт всё равно неумолимо погружался вглубь земли. Пока, наконец, не остановился, тяжело дыша и порыкивая.

- По колено?! Годзи, ну твою ж чешую! - Дженкинс спрятал лицо в ладонях и изобразил убедительный обморок. - Похороните меня в этой яме, всё, сил моих больше нет...

- А что не так? - рискнул спросить я, вглядываясь в недра раскопок. Мне показалось, или там действительно что-то мерцает? Подтащив друга за цепь ближе к ящеру, выудил ещё десять грамм светящегося торфа из-под лапы зверя.

- Выносливость закончилась, - голосом покойника ответил Лерой. - Вообще я эту команду ему для обычной почвы тренировал. Там как раз с головой прячется. А здесь твёрдая слишком. Лёд сплошной.

- Ну... - я ковырнул киркой ещё в одном месте. - Зато теперь у нас целых шестьдесят грамм! Один процент...

- Нет, всё, хватит! - Дженкинс решительно вскочил на ноги. - Возвращаемся. Всегда должен быть более простой путь!

***

- Пять квадратиков, и я дам вам в аренду «Суперкрота-5000», - кузнец безэмоционально отреагировал на более чем бурную речь Дженкинса. Тот совершенно не скупился в выражениях, пытаясь донести как можно полнее то, что он думает о болотах, торфе и лопатах с кирками вместе взятых.

- Селёдка в полушубке! - проскрежетал зубами Лерой, поднимая трясущиеся руки вверх, будто собираясь придушить коварного непися. Я на всякий случай отодвинулся от парня, насколько позволяла цепь. Курбан-цыган предпочёл взлететь повыше на своих цепях.

- Под майонезом! - мстительно добавил Дженкинс, когда отдышался и успокоился. - Сразу не мог об этом сказать?!

- А вы не спрашивали.

Мне показалось, или кузнец и правда ухмыльнулся на этих словах?

Лерой несколько раз открыл и закрыл рот, словно пытаясь придумать ответ. Но наконец просто молча тапнул по экрану в.р.у.к.а.

- Получай перевод, вымогатель...

Кузнец спустился к нам, протянул ключи.

- «Крот» на парковке за домом. Не сломайте только. А то я наслышан о вас, - он мрачно зыркнул сначала на Дженкинса, потом на меня.

- Не сломаем, если там не рухлядь совсем, - ответил Лерой, забирая ключи.

- Не боись, до болот дотянет, - Курбан-цыган хохотнул и улетел куда-то внутрь своих владений.

***

- Порой мне кажется, что эту фракцию ввели исключительно для того, чтобы народ донатил, - возмущался Лерой, заводя двигатель ржавого цепного экскаватора «ЭТЦ-252».

- А он точно доедет, - я кивнул на приборную панель, - с моей-то удачей?

- Дружище, эта штука просто выглядит антуражно, - Дженкинс дёрнул рычаги, и мы с лязгом и грохотом тронулись в путь. - А на деле всё будет ок! Квестовый же. Квестовые вещи не ломаются.

Я любовно погладил рукоятку кинжала «М6», торчащую из набедренных ножен.

- Да, точно. Но цыгану всё равно не доверяю!

- И правильно, - кивнул Лерой, выруливая махину на главную дорогу.

Невзирая на мои опасения, «Крот» отлично справлялся с промёрзшим грунтом и успешно выворачивал пласты торфа из глубины. Светящийся стал попадаться гораздо чаще, иногда даже сразу по двадцать-тридцать грамм. Таким образом всего через два часа и двадцать три минуты мы собрали всё необходимое количество.

- Годно, - Курбан-цыган осмотрел привезённый торф и остался доволен. - Теперь займёмся цепью.

- Наконец-то! - я не смог сдержать ликования.

- Ага, - почему-то безрадостно согласился Лерой.

Со скрипом к нам приблизился робот-манипулятор, одним махом сгрёб полезное ископаемое и зашвырнул в еле тлеющую топку. Кузнец опустился ниже на своих цепях и взялся за мехи.

- А вы чё тут тупите? - он удивлённо глянул в нашу сторону. - Погуляйте часок, пока горн разгорится.

Скрытое задание «Скованные одной цепью» обновлено!

Вернитесь к кузнецу Курбану-цыгану через 60 минут

Награда за третий этап: вариативно, избавление от цепи, +2000exp

Час? Хм-м. У меня принудительный выход по таймеру через двадцать шесть минут. Можно, конечно, доделать квест завтра. Или...

- Слушай, как насчёт поужинать в реале? - предложил я товарищу.

- Идёт, я угощаю! Знаю один шикарный ресторан в Мюнхене, там подают такое фуа-гра, м-м-м! - Лерой мечтательно закатил глаза.

- Что?! Лететь в такую даль за какой-то фуа-грой?! - возмутился я, но вовремя спохватился: - нет, вообще-то я имел в виду сейчас разлогиниться и перекусить. А через час зайти и закрыть уже сегодня этот квест. Надеюсь, больше никакой беготни не будет...

- Да я понял, просто шучу, - Дженкинс захохотал и первым вышел из мастерской.

Мы спрятались в узком закутке между бортом одной из яхт и грузовым контейнером. Не особо удачное место для выхода, но близость неписей давало девяностопроцентную гарантию на безопасность. Я разлогинился первым и, откинув крышку капсулы, облегчённо вздохнул. Скоро, совсем скоро закончится эта эпопея с цепью и вынужденным соседством с самым надоедливым игроком кластера. Вернётся привычный ритм. Маршрутки Хру-Хру. Драки со жроликами и крысопендрами. Постоянная нехватка ремкомплектов и стимуляторов. Ворчащий Дедуля. Радиоприёмник с Олеськиной волной... Красота!

Продолжая грезить о светлом будущем, я заварил горячий крепкий кофе, намазал маслом подсохшее печенье и уселся за компьютер. Как и ожидалось, на почте висели новые видео-послания от Дедули с Бабулей. Запустив в голо-проигрывателе первый файл, я расслабленно откинулся в кресле и вытянул ноги. Пускай ничего нового не увижу, но мне приятен сам факт наличия на записи родных. Соскучился, похоже. Самому не верится.

Сегодня для меня была проведена и записана целая экскурсия по заводу, где изготавливались кибер-протезы. Дедуля, словно малый ребёнок, тыкал во всё пальцем и вдохновенно рассказывал про каждую деталь. Было бы довольно познавательно, если бы он разбирался в кибернетике. А так повествование сводилось к тому, что вот эта «штуковина» вставляется в другую «фигулину» и делает «пыщ-пыщ». Ради интереса я подсчитал, сколько раз за видео Деда произносит слово «штука». Сто шестнадцать.

Бабулины обзоры, напротив, были наполнены глубочайшим содержанием. И в них чаще появлялись мои отец и мать.

Я глянул на часы. Ровно десять минут до погружения. Успею просмотреть ответы на резюме и глянуть, не появилось ли новых вакансий. Впрочем... Потом. Я решительно встал, залез в капсулу и потянул на себя крышку.

И... совсем не удивился тому, что Дженкинс уже был на месте.

- Опять любуешься моим полупрозрачным аватаром? - хмыкнул я, почёсывая за ухом радостного Счастливчика. Вместо ожидаемой шутки Лерой почему-то потупил взгляд и отвернулся. Что, друже? Вырвал тебя из неприятных раздумий? Ну, понятно, сейчас, когда квест вот-вот завершится, у тебя есть последний шанс завладеть артефактом единолично.

- Сколько там? Восемь минут осталось? Поползли потихоньку, - Дженкинс взглянул на меня и слабо улыбнулся. Ну, здорово. Похоже, моё убийство снова откладывается.

- О, вы чёт рано, - удивлённо пробасил цыган с потолка мастерской. - Но ничё. Уже можно запускать. Становитесь один туда, другой во-он туда. Цепочка ваша чтоб на том столе лежала. Сейчас подвергнем её воздействию холодного огня. Это позволит изменить состав сплава, и цепь можно будет расклепать.

- Что ещё за холодный огонь? - Лерой непонимающе перевёл взгляд с кузнеца на меня и обратно. - Разрабы сошли с ума и добавили в игру магическую плюшку? Или... погодите!

Озарение снизошло на нас одновременно с надрывными воплями встроенных во в.р.у.к.и счётчиков Гейгера. Дженкинс моментально опустил силовое «забрало» на шлеме. А я попытался одной рукой дотянуться до содержимого своего рюкзака.

Получен дебафф «Лучевая болезнь» [- 40hp/час в течение 36 часов]

-40hp

Ага, вот он! Мой антирадиационный плащ-чехол! Кое-как одной рукой я обмотал вокруг себя тонкую защитную плёнку. Дебафф никуда не исчез, но счётчик Гейгера стал потрескивать гораздо тише.

- Да не хлюпай, малец, - я услышал голос Курбан-цыгана, - не помрёшь! А закончим, засуну тебя в мой медкомплекс. Сиять будешь, как новенький!

- Я и без того уже, кажется, сияю, - пробурчал в накидку. - Долго ещё?

- Так почти усё уже! - довольно откликнулся кузнец и вдруг размахнулся своим пневмомолотом. Я непроизвольно зажмурился, ожидая удара. Но громкий лязг и последующий гулкий хлопок раздался слева от меня. Руку пронзило внезапной и резкой болью. Потом всё стихло.

Скинув с себя плащ-чехол, я неверяще осмотрел своё дрожащее запястье. Браслет был на месте. А цепь — нет.

Задание «Скованные одной цепью» завершено!

Получена награда:

+2000exp

+5 к отношениям с фракцией Братство Сталкеров

Получен предмет:

«Часть кандалов приговорённого к казни»

- Что ж, было приятно провести с тобой время, Лерой! - выпалил я. - Пока!

И, не глядя на остолбеневшего товарища, быстро нажал на выход.

«Вы покинете Deadlands через 10... 9... 8...»

____________________________
Приглашаю в свою группу по Джейсу тех, кто ещё не подписался) Публикуются иллюстрации, новости, спойлеры, моменты, не вошедшие в книгу, а также текущий статус написания глав.

https://vk.com/club162781170
Также жду ваших комментариев!)
Р.s. для хейтеров и тех, кому в ленте мозолит глаза моя книга, давным-давно добавлен тэг "Джейс-Апокалипсис". Вносите в игнор, не мучайтесь))

Пролог ...................... Глава 31
_________________

Зайдя в игру на две минуты раньше срока, я удивился, застав Лероя онлайн.

- Мы же на десять договаривались? - уточнил у товарища.

- Агась, - весело ответил тот. - Но я ж ограничитель на капсуле снял, могу и дольше восьми часов здесь тусить.

- И что ты без меня делаешь, один, на цепи?

- Тебя жду, - тем же довольным тоном оповестил Лерой. Я закатил глаза.

- А мне нужно добыть предмет под названием «Ветвь Ивы». Знаешь, как?

- Конечно! Встаёшь на колени перед деревом и молишь: о, великая Ива, снизойди до своего последователя и даруй благословенную ветвь!

- Серьёзно? - фыркнул я, приподнимая бровь.

- Пф-ф, нет, только что сам придумал! Просто бери и рви любую. Если условия выполнены — получишь нужный итем.

- Ну ты... учитель фигов, - буркнул, подходя к нависшей кроне, насколько позволяла цепь. Лерой загоготал.

В «Ветви Ивы» на первый взгляд не было ничего сверхъестественного. В характеристиках значилось только качество — божественное. Вздохнув, я положил её в сумку собачьего костюма. Немного подумав, кинул туда же и легендарный кинжал. Чтобы не сломать ненароком.

- Знаешь хоть, где Морозная Гавань находится? - спросил вдруг Дженкинс.

- Нет. У тебя что, эта лока не открыта? - напрягся я.

- Шутишь? Я не первый день на сервере живу! Не разведанных мною мест практически не осталось.

- Тогда зачем спрашиваешь? Мне главное, чтобы ты знал, - съехидничал я, параллельно занимаясь инвентаризацией. Сорок восемь процентов прочности у броника и пятьдесят два у штанов. Ремкомплекты восстанавливают по восемьдесят. Есть ли смысл заюзать их сейчас, или повременить до следующего привала?

- Да, точно, - вздохнул Лерой. - Не обращай внимание, это я так, разговор поддержать.

- Поговорить ты любишь, бесспорно, - пробурчал себе под нос. Срочно требовалось починить шлем — всего тридцать семь процентов. До привала может не дожить.

- Далеко она очень, Гавань эта, - вновь заговорил Дженкинс. - За восемь часов никак не добраться. Если только у тебя в ближайших кустах вертолёт не припрятан.

- Это ты пеший путь считаешь, или на маршрутках Хру-Хру? - я оторвался от ремонта и вопросительно взглянул на товарища.

- Пеший, ахах! - развеселился Лерой. - Ногами туда месяца два или даже три перебирать! И маршрутки... Серьёзно? Это же такой гемор! Хорошо, что у меня свой транспорт есть. Давай, заканчивай свои дела, покажу его тебе!

- Арендованный опять? - усмехнулся я.

- Не-ет, что ты! Мой собственный!

- Ну, показывай тогда.

Я надел починенный шлем и запихнул оставшиеся ремкомплекты в рюкзак. Раз у Лероя есть машина, то юзать их незачем. В транспорте прочность шмота проседает значительно меньше.

Отыскать место, где ты оставил средство передвижения, нетрудно. Будь то автомобиль или ездовой пет, он оснащён датчиком слежения. И на карте в.р.у.к.а его местоположение отмечается маркером. Вообще свой транспорт можно оставить где угодно — хоть на другом краю кластера. Только стоять он там может максимум месяц. Потом его эвакуируют на стоянку в ближайший город. Хотя... скорее всего, оставленный без присмотра предмет быстро станет добычей мародёров.

Лерой вёл меня хитрыми тропами, аки легендарный Иван Сусанин. Часто останавливался, сверяясь с картой. Пока наконец торжественно не объявил:

- Вуаля! Полюбуйся на этого красавца!

- Но я ничего не вижу, - озираясь в поисках машины, удивлённо сказал я.

- Ой, да, точно. Прости, - хихикнул Лерой, после чего скомандовал: - Годзи, снять маскировку!

У подножия заросшего пригорка что-то завозилось, зашипело, и моему потрясённому взору открылся громадный ящер. По чешуе зверя волнами пробегали зеркальные блики. Голову и хвост украшали широкие полупрозрачные мембраны. А на спину было надето изящное кожаное седло со множеством ремешков, креплений и с двумя сумками, висящими по бокам бёдер. Самый настоящий ездовой пет!

- Впечатляет, правда? - Дженкинс подошёл к ящеру и погладил по четырёхглазой морде. - Поймали с ребятами, ещё когда в гилде был. Хотел продать сначала, ну, ты понимаешь, хорошие абилки очень редко выпадают. И показатели скорости варьируют в широком диапазоне. Потом подумал, ну а мало ли? Отдал звероведу на первичную прокачку. И тут на тебе — скорость в максималку прокнула! Продать? Ага, щас. Такая скотина самому нужна! Покатался на нём, уровни поднял, абилки неплохие выбил. Ещё бы у хорошего крафтера шмот с бонусом на скорость прикупить, так вообще имба будет!

Спутник: «Годзи»

Тип поведения: ездовой

Уровень: 61

Вид: хамелеккон, мутировавшая плащеносная ящерица

Здоровье: 1120/1120 ед

Выносливость: 290 ед

Грузоподъёмность: 230 кг

Скорость: 180 км/ч

Защита: 10% от режущего урона, 65% от радиации, 40% от яда

Особые умения: «Ускорение» [скорость повышается на 10% в течение 10 минут; откат умения 1 час]

«Скачок» [раз в 5 минут спутник может совершить поистине гигантский прыжок, 20 метров в длину, 8 метров в высоту]

«Маскировка» [повышает скрытность в движении на 10% в течение 30 минут, откат 2 часа; в покое на 60%, бессрочно]

- Круто, - неуверенно восхитился я, сворачивая окошко характеристик. Не стану скрывать, машина или мотоцикл впечатлили бы меня больше.

- Запрыгивай, - пригласил Лерой, дёргая за цепь. И первый ловко вскочил на спину ящеру. Мне же пришлось повозиться, чтобы взобраться в седло. Сказалось отсутствие опыта: я всегда отлынивал от виртуальных конных прогулок с родителями. Кто же знал, что однажды мне понадобится навык верховой езды?

Я улёгся поперёк седла, чтобы перевести дух, и вдруг вспомнил одну очень важную вещь.

- Погоди! А как же Счастливчик?

- Не переживай, - спокойно отозвался Лерой. - Будет за нами бежать, когда-нибудь догонит. Мобы его не съедят, это точно.

Пёс в это время сосредоточенно нюхал хамелеккона в районе задних лап. Я задумался.

- Ну... ладно.

- Да брось, все так ездят! - хохотнул Дженкинс. - Ты сам-то усаживаться планируешь, или будешь болтаться, как мешок с мукой?

***

Первые секунды я отчаянно цеплялся за Лероя, опасаясь, что упаду. Ощущение чего-то живого и движущегося подо мной было пугающим. Но чем больше ящер набирал скорость, тем ровнее становился его бег. Расправленные перепонки отлично улучшали аэродинамику.

За полчаса езды я выделил несколько преимуществ маунтов над автомобилями. Во-первых, проходимость. Зверю были нипочём неровности дороги, мелкие ямы, овраги, камни и поваленные деревья. Абилка «скачок» также позволяла преодолевать и крупные препятствия. Во-вторых, манёвренность. Тому, с какой лёгкостью зверь входил в сложные повороты, лавировал между деревьев, мог позавидовать даже топовый байк. А ещё маунт мог самостоятельно затормозить перед непроходимым препятствием, что тоже, несомненно, плюс. Впрочем, были и минусы. Взять тех же мобов. Если на проезжающие машины они реагировали вяло и быстро отагривались, то ездовых петов им хотелось догнать и слопать. Желательно вместе с седоком. Лерою даже пришлось использовать «ускорение» и четыре «скачка», чтобы выйти из опасной ситуации. И ведь это только начало пути! Ревизор всемогущий, на что я подписался... Кхм, так вот. Ещё несомненными недостатками являются малая грузоподъёмность и ограниченное количество пассажиров.

Скучаю по старому доброму Дедулиному «Патриоту». В нём можно было откинуться на спинку кресла, вытянуть ноги. Проще говоря, устроиться с комфортом. Одна беда — Дедуля меня теперь и на расстояние выстрела к своей машине не подпустит. Зато, вон, вместе с Забытым Богами Лероем Дженкинсом можно гонять сколько хочешь. Остаётся только захотеть.

Пейзаж вокруг менялся мало. Ледяные холмы шли на смену погибшим от мороза лесам, заснеженные равнины сменяли ледяные холмы, и наоборот. Иногда встречались островки цивилизации — маленькие пышущие паром поселения. Возле них обязательно паслись стада сивуев. Это такие огромные шерстяные животные, у которых совершенно невозможно определить где зад, а где перед.

В северных частях кластера мобов было меньше, чем в южных. Однако они компенсировали количество качеством: скоростью, силой, размерами. Взять того же Крайкона или Морозуба — элитные твари размером с грузовик неслись за нами по двадцать минут, то отставая, то вновь нагоняя. Судя по встревоженному бормотанию Лероя, он не горел желанием вступать с ними в бой.

В одном из затерянных в снегах городков Дженкинс остановил хамелеккона. Маунту требовалось «подзаправиться» комбикормом для нового забега. Да и нам не мешало бы перекусить, чтобы не свалиться с «голодным обмороком». Благо, в поселении был постоялый двор. И вендоры, торгующие едой, одеждой и лекарствами.

Когда мы устроились на скамейке возле печки-буржуйки, Лерой прислонился ко мне и устало закрыл глаза.

- На самом деле терпеть не могу эти долгие марафоны, - признался он. - Жаль, на маунта не поставишь систему автопилота.

- А чего ты машину тогда не купишь?

Дженкинс расплылся в улыбке.

- Знаешь, что я ненавижу ещё больше? Ездить исключительно по дорогам!

- Ясно, можно было и не спрашивать, - вздохнул я, опуская щёку на светлую макушку товарища. Три часа и сорок восемь минут бешеной скачки кого угодно вымотают. Тем более совершенно к ним не привычного меня.

- Нет, вообще у меня есть пара тачек, - внезапно начал рассказывать Лерой. - Багги и отечественный спорткар. Только я без понятия, где их оставил.

«На карте же маркеры есть» - подумал я, но промолчал. Какой смысл сотрясать воздух? Если Дженкинсу будет нужно, он этот несчастный багги и на краю земли отыщет.

К нам на скамейку подсел пожилой непись в полушубке, Валерий Валерьевич. Пожевал кончик самокрутки. И, вместо приветствия, сообщил:

- Чудище здесь завелось. Таскает сивуев, караваны разоряет. Да и на окраинах шороху наводит. Мил человек, подсоби, управься с напастью!

Квест был, разумеется, предназначен Лерою. Низкоуровневые игроки вроде меня могли рассчитывать только на услуги постоялого двора и торговцев.

- Не вздумай соглашаться! - прошипел я Дженкинсу в ухо. - У нас дело есть!

- Да, но... А какая награда по итогам, Валерий Валерьевич? - загоревшись идеей, Лерой разом позабыл и про цепь, и про свою усталость.

- Двадцать килограмм комбикорма для ездового зверя и признание жителей севера, - ответил непись.

- Социалка, - ещё больше воодушевился парень. - Круть! Беру! В свободное время обязательно заскочу!

- В свободное время мы сами чудище вилами затыкаем, - пробурчал дед Валерий, раскуривая самокрутку. - Спасибо, не надо.

- Ну, блин...

Я усмехнулся и ободряюще похлопал Лероя по плечу.

- Не расстраивайся, подумаешь, социалка! Всё равно ничего хорошего за неё не дают.

- Репутацию дают, - шмыгнул носом Дженкинс. - Её за донат не купишь.

- А что, если...

- Ой, пофиг! В другом поселении возьму, - Лерой вдруг махнул рукой и бодро подскочил. - Идём!

- Ничего ты не возьмёшь, - возмутился я. - Сначала меня отцепи!

- Да брось, Джейс! Если завалим какого-нибудь здешнего монстра, только представь, сколько тебе опыта упадёт! Сразу пять или шесть уровней поднимешь.

- А если помрём, то потеряю два! Я лучше себе руку отгрызу, если ты пойдёшь делать квест!

- Чувак, да шучу я! Успокойся! - заржал Дженкинс, пихая меня локтем в бок.

- Смотри мне...

Когда мы вышли на улицу, я сразу же наткнулся взглядом на Счастливчика. Пёс гордо сидел у ворот постоялого двора, провожая взглядом проходящих мимо НПС. Догнал, молодец! На всякий случай проверил состояние собаки:

Спутник: «Счастливчик»

Тип поведения: боевой

Уровень: 12

Вид: собака

Здоровье: 9856/9999 ед

Выносливость: 999 ед

Атака: 12-50

Защита: 4% от режущего урона, 37% от радиации, 21% от яда, 3% от огнестрельного урона

Проклятие: -2 ед к удаче

Особые умения: «Квинтессенция кармы» [накапливает по единице отрицательной удачи в сутки, готовясь в один момент высвободить накопленный потенциал]

«Разрядка» [высвобождает всю накопленную неудачу, передавая её владельцу]

Уровней набрал, ничего себе! Получается, мои квесты ему тоже в зачёт идут. Количество жизней, правда, от левел-апов не повышается, модератор сразу максимум поставил. Интересно только, кто Счастливчику сто сорок три хелса откусил?

- Видишь? А ты переживал, - Лерой прервал мои размышления насмешливым фырканьем. - Никуда твой пёс не денется. Тем более, что он уникальный и особенный!

- Это точно, - растроганно произнёс я, гладя собаку по голове. - Ой, Счастливчик, ты чего? Здесь же вроде безопасная область.

Пет отстранился от моей руки и принялся сосредоточенно нюхать воздух. Дженкинс, как ни странно, последовал его примеру.

- В самом деле, пахнет чем-то, - сообщил он. - Будто гнилые доски горят.

- Пожар! - в то же мгновение раздался крик из постоялого двора. Его подхватили неписи-прохожие, и на улице уже спустя пять секунд стало оживлённо. Откуда-то вынырнул охранник с ведром и лопатой. Какой-то НПС проскакал мимо нас, держа в руках облупившийся старый огнетушитель.

- Что случилось? - крикнула с другой стороны улицы торговка вяленым мясом. Непись с огнетушителем остановился, чтобы быстро ответить:

- Да дед Валерий хотел в печку дровишек подкинуть, а угли возьми да и выпрыгни на пол! - и помчался дальше.

Ещё через три секунды из помещения постоялого двора повалил дым. Он просачивался из окон, из двери, даже откуда-то с крыши. Теперь уже и я отчётливо ощущал запах гари.

- Держитесь, я помогу! - крикнул Лерой, бросаясь обратно к домику. Мне чудом удалось удержать равновесие, и я был вынужден что есть силы упереться ногами в землю, чтобы затормозить приятеля.

- Стой, бюрократ проклятый! Ещё хуже сделаешь!

- С фига? Что, думаешь, я с каким-то пожаром не справлюсь? - обиженно ответил Дженкинс, продолжая движение к цели. Мои пятки проделали в утоптанном снегу две глубокие борозды. Блин, да сколько у него силы?!

В один момент я ослабил натяжение цепи и, резко прыгнув вперёд, толкнул Лероя в спину. Надежды на то, что ловкости у парня немного, оправдались. Он нелепо взмахнул руками и упал на живот. Не давая ему опомниться, я уселся сверху. Счастливчик, решив, что это какая-то игра, тоже запрыгнул на спину Дженкинса.

- Сдурели, что ли?! - почти злобно выкрикнул Лерой, взбрыкивая всем телом. - Что вы творите?!

- Это всё из-за меня, понимаешь?! - рявкнул я в ответ. - Моя неудача влияет на окружение! Если мы сейчас отсюда не уберёмся, может случиться ещё что-нибудь похуже!

- Да ладно, не такой уж у тебя большой минус... Хотя...

Дженкинс затих. Счастливчик топтался по плечам парня, иногда наступая ему на голову. Прямо перед нами охранник ловко орудовал лопатой, наполняя ведро снегом из сугроба.

- В топку, сдались мне эти отношения с фракциями, - наконец выдал успокоившийся Лерой. - У меня теперь квест поважнее есть!

- Значит, больше никаких отклонений от плана? - с подозрением в голосе спросил я.

- Никаких, - подтвердил Дженкинс.

Отдохнувший Годзи бежал лёгкой рысцой, унося нас дальше от злополучного поселения. Чёрный дым всё ещё тянулся тонкой струйкой в небо. Мне искренне хотелось надеяться, что неписи сами справятся с возгоранием. А также знать, что решение убраться подальше было верным. Но больше всего меня волновал Лерой. Или даже... восхищал? Сколько терпения нужно иметь, чтобы выполнять прихоти выскочки-ноунэйма?

- Как ты мне до сих пор руку не оторвал вместе с браслетом? - со вздохом озвучил я свои мысли. - Вот если бы я был на твоём месте, то убил бы себя сразу после выхода из данжа.

Дженкинс чуть повернулся ко мне, сверкая игривой ухмылкой.

- Видишь, как хорошо, что ты не на моём месте!

- Это для меня хорошо, а тебе плохо, - фыркнул я. - Лишаешься львиной доли контента.

- Да закопать! Что мне, пара социал-пойнтов должна быть важнее друзей?

- Оу... ну... - мысли в голове пронеслись со скоростью лавины. Лерой что, действительно назвал меня своим другом? Почему? Когда мы успели выйти за рамки знакомых-товарищей-по-несчастью? Насколько мне известно, обмен адресами Аквариума ничего подобного не подразумевает. Или мой статус подрос уже тогда, когда я принял решение тащиться в Пяту Дьявола на выручку?

Странное чувство поселилось внутри. Вроде как эйфория, но мои глаза были бы не прочь прослезиться. И в то же время в подкорке вертелась назойливая мысль треснуть Лероя чем-нибудь тяжёлым, а потом унести подальше свои ноги и руку. Чужую. Потому что убивать парня теперь совершенно расхотелось.

Я не успел решить, какой вариант выбрать. Годзи резко вильнул в сторону, и мне пришлось крепче сжать колени, чтобы не вылететь из седла. Спустя мгновение позади нас раздался мощный взрыв. За шиворот посыпались ледяные крошки.

- Это А.Б.Е.Р. Коллекторов! - выкрикнул Лерой, разворачивая скакуна в другую сторону. - На десять часов! Чёрт... Сейчас и остальные подтянутся...

- Абер? - я непонимающе посмотрел в нужном направлении, но увидел только снежные вихри.

- Автономная боевая единица разведки, - сквозь зубы прошипел Лерой. - Робот, дорогой в производстве, но эффективный. Нано-камуфляж даёт почти стопроцентную невидимость. Даже мне с моим восприятием нужно ближе подойти, а тебе, не знаю, нужно, наверное, об него споткнуться. Оснащён лёгким, но мощным вооружением. Главный ствол швыряет кумулятивные снаряды, а сверху есть...

- Как ты можешь болтать в такой ситуации?! - перебил я его. - Врубай «ускорение» и вытаскивай нас отсюда!

Второй снаряд попал совсем близко от петляющего Годзи, едва не сбив его с ног взрывной волной. С меня снялось двести три хелс-поинта. Из пробитой щеки брызнула кровь. Ругнувшись, я использовал один из четырёх оставшихся стимуляторов.

- Не откатило ещё, - жалобно сообщил Дженкинс. - Всего три минуты осталось подождать! А из-за этой заразы не могу скорость набрать нормально...

А.Б.Е.Р. (его выдавали рвущиеся из-под колёс фонтаны снега) мчался нам наперерез, выплёвывая смертоносные снаряды. Но даже несмотря на то, что Лерой заставлял хамелеккона петлять, вилять и даже входить в дрифт, у Годзи были все шансы оторваться от преследователя. И мы в самом деле удалялись! Взрывы теперь звучали далеко позади, и... прямо перед нами из снега выросли Коллекторы. Две бтр, шесть снегоходов и одни аэросани. У видимых бойцов, облачённых в угольно чёрную броню, возле ника горела метка убийцы.

- Вот и попали, - прокомментировал Лерой, резко осаживая маунта.

Пролог..........Глава 30, часть 1.........Глава 30, часть 2

___________________________

- Нет, ну что за подстава? - возмутился я, дёргая руку на себя. Но было поздно: браслет сидел как влитой и отпускать никого не спешил.

- Ай! Ты чего? - прозвучал за стеной голос Дженкинса, и наручник рванул моё запястье в обратную сторону. Такому резкому движению сопутствовал неприятный звук, как если бы ломом провели по зубьям огромной металлической расчёски.

- Так, похоже, я нашёл другой конец кандалов, - констатировал я. - И цепь ходит довольно свободно. Только вот этот звук... он тебе ничего не напоминает?

- Нет... И я очень надеюсь, нам не придётся звать на помощь кого-то ещё. А то очень похоже на ловушку-загадку для группы из трёх игроков.

- Так Дедулина бензопила заводилась, - вспомнил, игнорируя высказывания Лероя. - Ну, не так, конечно, но очень похоже. Как думаешь, в стене может быть спрятан какой-нибудь механизм?

- Теоретически — да, - глухо вздохнул Дженкинс. - Вот только никогда не угадаешь, к чему приведёт его активация.

- Значит, остаётся только выяснить опытным путём, - хмыкнул я, рванув на себя скованную руку. Механизм в стене проскрежетал ещё громче. - Теперь давай ты!

- Потом не говори, что я не предупреждал, - проворчал Лерой, однако цепь всё-таки дёрнул. Лом снова прошёлся по железным зубьям, но на сей раз звук не прекратился. Напротив, он начал распространяться в разные стороны, подключая всё новые и новые детали, усиливаясь и усложняясь. Пока, наконец, не охватил всё пространство вокруг нас. По подземелью прокатилась дрожь.

- Похоже на обвал! - донёсся из-за стены крик Лероя. Голос почему-то был довольный, словно парень радовался тому, что оказался прав. - Как бы то ни было, я всё равно благодарен тебе за попытку помощи!

- Извини! - проорал я в ответ. - Но почему ты поддержал мою идею, если знал, что всё так закончится?!

- Я не знал! Просто попадал в похожие ситуации! И должно же было когда-нибудь повезти, почему не сейчас?

«Потому что я здесь» - хотел ответить, но голос потонул в оглушительном грохоте. Стенки моего лаза заходили ходуном, сверху посыпались пыль, камни и грязь. Я зажмурился, закашлялся и натянул респиратор. Перед смертью, как говорится, не надышишься...

Звуки и землетрясение прекратились внезапно, оставив после себя звенящую тишину.

- Ну и дела-а! - услышал совсем рядом потрясённое высказывание Дженкинса. Я вскинул голову и, отряхнув лицо от пыли, осмотрелся.

Стены больше не было. Точнее, в тюремном отсеке вообще не осталось никаких перегородок между камерами. Только горы мусора и хлама. С моей стороны находилась земляная насыпь, завалившая смежные тюремные помещения. В ней-то заключённый и пытался прорыть проход наружу. Увы, он потерпел неудачу: чуть дальше по лазу из груды камней торчали ноги скелета.

Одновременно просигналили наши с Лероем ручные компьютеры. Выскочило голографческое окошко:

Получено скрытое задание: «Скованные одной цепью»

Цель: выбраться живым из подземелий. Помните, что работа сообща повышает шансы на успешный исход

Награда за задание: +24000exp, +3 к навыку выживания, +5 к общей защите

Дополнительно: постарайтесь не попасться Грызущему-в-Темноте! +12000exp при выполнении условия

Дополнительно: убейте Грызущего-в-Темноте! Награда: вариативно, 3 вещи качеством не ниже легендарного, + 42000exp

- Ты тоже это видишь? - спросил ошарашенный Лерой.

- Ага, - отозвался я. - Подумать только — куча халявного опыта! Нужно просто вернуться к выходу...

- Гав! - громко сказал Счастливчик, обращая оскаленную морду в сторону одинокого моба-слизня, который неспешно полз к нам. Из глубин данжа тут же прокатилась волна сердитого рёва. Мы с Дженкинсом дружно зашикали на пса.

-Нужно просто тихонько вернуться к выходу по зачищенным коридорам, - дополнил я свою мысль, вставая и отряхиваясь. - Идём.

Пройти получилось всего два шага. После чего цепь натянулась и вынудила меня остановиться. Я озадаченно посмотрел на Лероя, всё ещё сидящего на полу.

- Вернуться? - жалобно воскликнул он, поднимая на меня глаза. - Но там же ещё столько ценного осталось!

- Самое ценное сейчас — наши жизни, - возразил я. - А данж и потом дочистить можно.

- Потом союзники придут, - вздохнул Дженкинс, потупившись.

Парень что-то явно не договаривал. Хочет, что ли, отомстить своей старой гильдии за то, что выгнали? Впрочем, это не моё дело. Для меня ничто не может быть важнее той миссии, которую я на себя взвалил. И если Лерой прямо сейчас не встанет и не пойдёт за мной, честное слово, убью его!

Ну... или он меня. Слишком уж затянулось молчание. Подозрительно.

- Ладно, ты прав! - внезапно серьёзно сказал Дженкинс. - Го на выход.

Подхватив снайперку и шлем, он первым шагнул по направлению к выходу... но внезапно резко замер. Счастливчик припал к земле и угрожающе зарычал. Перед нами на краткий миг проявился образ другого игрока, я успел разглядеть только его кривую усмешку и ник. Атомститель Скайуокер! Через секунду его уже не было, а в воздухе, словно замерший кадр, повисла шарообразная граната.

Нужно было отскочить, спрятаться за кучей обломков, хоть что-нибудь. Но я просто стоял в неведомом трансе, зачарованно наблюдая за полыхающей сетью трещин на полюсах смертоносного шара... А в следующее мгновение уже оказался прижат к полу и закрыт телом Лероя.

Граната взорвалась со странным глухим хлопком, который, казалось, намеревался вырвать душу из меня-настоящего, лежащего в капсуле. Внутренности будто перекрутило, открытые участки кожи обожгло болью. Полоса здоровья похудела на девяносто три хелс-поинта. Повисли дебаффы «глухота» и «контузия». И уже в полной тишине почувствовал, как трескается подо мной земля, увлекая куда-то вглубь. Я что есть силы ухватился за обмякшего Лероя, с ужасом осознавая, что ему досталось куда сильнее. Здоровье парня находилось аж в красной зоне, а сама полоса мерцала жёлтым. «Оглушение»! Чёрт... Надеюсь, падать не высоко...

- 40hp

-13hp

-181hp

Критическая неудача! Вы сломали правое бедро и правое запястье при падении

- Ох... - я приподнял гудящую голову и попытался осмотреться сквозь застилающий глаза туман. И в этот момент раздался ещё один взрыв. Вернее, мне так сначала показалось из-за глухоты. Нет, это было что-то другое, но не менее опасное и смертоносное.

Дребезжащие колебания вновь прокатились по подземелью, и я наконец понял происхождение сего загадочного феномена.

Грызущий-в-Темноте!

Лерой вяло зашевелился. Как скоро закончится его дебафф? Времени почти не осталось, земля дрожит так, словно моб совсем рядом! Нужно действовать.

Я сдёрнул с пояса сразу два лечебных инъектора и вколол их в плечо Дженкинса. Самые лучшие препараты, что нашлись на мой уровень в закромах Лиги, но вдруг для топового игрока этого недостаточно? Что ж, на сей раз подфартило. Полоса здоровья Лероя поднялась в зелёную зону и исчез мерцающий жёлтый ореол. Не теряя времени, я использовал ещё один инъектор на себя.

Звуки вернулись, разом наваливаясь на меня дикой, жуткой какофонией. Сквозь громыхание и треск сводов подземного коридора выделился один — яростный звериный рёв. А спустя секунду в пяти метрах от нас вспыхнули, словно фары, два огромных жёлтых глаза.

- Позеленеть можно! - вдохновенно произнёс Дженкинс, резво поднимаясь на ноги. - Босс!

- Затащишь? - с надеждой спросил я, оценивающе пробегая глазами по характеристикам монстра.

Монстр: «Грызущий-в-Темноте», босс

Уровень: 89

Здоровье: 109899/109899

Защита: от радиации 90%, от яда 100%, от атак ближнего боя 85%, от огнестрельного оружия 60%, от прочих дальних атак 15%

Атака: 800-1300

Особые умения: «Терзающий укус» [хватает жертву челюстями и наносит урон в течение 5 секунд; на время действия способности персонаж получает дебафф «неподвижность»]

«Оглушающий вой» [наносит 30% урона; с вероятностью 80% накладывает дебафф «контузия»; с вероятностью 20% накладывает дебафф «глухота»]

«Землетряска» [наносит урон по площади в радиусе 10 м; сбивает с ног]

- Ага, щас! - нервно фыркнул Лерой. - На него рейд нужен таких как я!

- Тогда бежим! - крикнул я, отскакивая подальше от тянущейся ко мне когтистой восьмипалой лапы. Других решений попросту не было. А в противоположную от монстра сторону уходил широкий земляной тоннель, подсвеченный люменесцентным мхом. Чем не шанс на спасение?

Дженкинса уговаривать не пришлось. Он мгновенно развернулся и бросился бежать, таща меня за собой на цепи.

- Аккуратнее, - рыкнул я, споткнувшись уже во второй раз. Не хватало ещё «оглушение» от разбитого носа словить.

- Ой, прости, - Лерой подхватил меня под руку, и мы помчались дальше.

Нас настиг «Оглушающий вой» твари. Я разом лишился большей части здоровья. Перед глазами заплясали кровавые разводы. «Контузия» на пять минут. «Глухота» - на две. Ноги подкосились, меня повело в сторону, но, хвала Иве, Дженкинс держал крепко. Заметив, что я ранен и почти не могу двигаться, он поудобнее обхватил и буквально потащил на себе моё безвольное тело.

Босс оказался медлительным и неповоротливым, но это ему совсем не мешало. Дебаффы, которые накладывали его умения, нивелировали разницу в скорости. И, хотя меня сейчас нёс на себе Лерой, Грызущий-в-Темноте уже дышал нам в затылок. Я не мог слышать, но чувствовал исходящий от зверя жар и отвратительный запах из пасти. Сердце забилось от осознания близкой опасности. Нужно что-то... что-то делать! Повинуясь неведомому порыву, я выкрутился из рук Лероя, схватил его за плечо, после чего повернулся на восемьдесят градусов вправо и крикнул:

- Рывок!

Способность берец зашвырнула нас в узкое ответвление главного тоннеля. А там, где мы находились секунду назад, клацнули челюсти Грызущего.

- Ничего себе! - восхищённо воскликнул Дженкинс. - Крутая абилка. Спасибо!

- Потом поблагодаришь, - буркнул я, почёсывая пальцем ухо. «Глухота» закончилась, а звон остался. Или это звуковые эффекты, с которыми босс прогрызает себе новый проход?

- Можешь идти? - спросил Лерой, но, не дожидаясь ответа, снова приобнял меня за пояс и потащил вперёд по расщелине. Через тридцать девять метров тоннель раздвоился. Выбирать я был не в состоянии, поэтому позволил Лерою свернуть в левый. И не успели мы проковылять и двадцати шагов, как уткнулись в тупик.

- Давай назад? - предложил я. - У меня через семь секунд «контузия» закончится, смогу нормально идти. Успеем! Кстати, можешь меня отпустить уже.

- Не. Возвращаться нельзя. Лучше проделаем свой проход! - всё ещё придерживая меня за пояс, Лерой вскинул снайперку свободной рукой.

- Стой! - завопил я, предчувствуя неладное. Однако заряд плазмы безо всяких проблем достиг цели. И, что уже совсем удивительно, пробил её, обнажая смежную пещеру. Моя челюсть сама собой поползла вниз.

- Видал? - победоносно хмыкнул Дженкинс. - Я же говорил, на мою удачу ничего не действует!

- Угу... Но откуда ты знал, что так можно? Какова вероятность того, что за тупиком будет ещё один проход?

- Пятьдесят на пятьдесят, - мудро изрёк Лерой. - А вообще, это далеко не первый данж, который я прохожу. Здесь абсолютно безвыходных ситуаций не бывает!

За разговором мы успели подойти ближе к пролому и выглянуть наружу. Новое помещение оказалось просторным гротом с огромным количеством сталактитов и сталагмитов. А далеко впереди играл бликами на камнях золотистый солнечный свет.

Но не успел я порадоваться, как взгляд зацепился за вспыхивающие один за одним бары мобов. Грот просто кишел монстрами семидесятых и восьмидесятых уровней! Да, Зловещие Углитки ползают медленно, от них реально убежать. Но бежать некуда — они, сальдо их задери, повсюду!

А сзади подгонял хруст крошащегося камня. Грызущий-в-Темноте неумолимо приближался.

- Чего ты медлишь? - я толкнул застывшего как истукан Лероя. - Начинай стрелять! Расчисти нам дорогу!

- Не могу... - простонал тот. - Они взрываются от выстрелов... Убью одного — сдетонируют остальные, и мы все взлетим на воздух!

-Тогда держись крепче, - сквозь сжатые зубы прорычал я. План был воистину безумен. Но давал хоть небольшую вероятность выжить, в отличие от тупого стояния на одном месте. Сосредоточив всё внимание на расчётах, схватил Лероя за руку.

- Рывок!

За спиной треснула и разлетелась на мелкие крошки скальная порода. Клацнули зубы.

- Рывок!

Словно предугадав мою траекторию, Углитка осталась на месте. Раскрыла свой рот-измельчитель и потянулась к моей ноге.

- Рывок!

Безотказное умение действовало как часы. Сложно было лишь устоять на ногах после очередного мгновенного выпада. И в один момент я всё-таки потерял равновесие. Упал бы, если бы не цепь. А потом и Лерой подскочил, отпихнул сапогом ближайших слизней и обхватил меня за плечи.

- Продолжай! Ещё немного осталось!

- Рывок! - отчаянно выкрикнул я. - Рывок!

Грызущий-в-Темноте, поняв, что добыча ускользает, снова использовал «Оглушающий вой». Но то ли расстояние оказалось слишком большим, то ли мне наконец-то повезло — я получил одну «глухоту».

Мобы остались позади, а прямо перед нами, словно манна небесная, ослепительно сиял выход наружу.

- Рывок! - в последний раз бесшумно произнёс я. И...

У меня перехватило дух от ощущения свободного падения. По глазам ударил солнечный свет. А через две секунды последовал удар об упругую поверхность, в нос и рот тут же забилась ледяная вода. Тело прошило болью, как от ожога. Потом пришла скованность и нестерпимый холод. «Обморожение второй степени» - мигнул значок дебаффа. Но уже через мгновение меня выдернули из воды и осторожно опустили на каменистый берег. Рядом бухнулся Лерой.

-55hp

Предупреждение! Найдите укрытие или разведите костёр

Не успел я отмахнуться от одного сообщения, как следом выскочили другие:

Скрытое задание «Скованные одной цепью» дополнено!

Цель: найти кузнеца Курбан-цыгана в городе Морозная Гавань

Получена награда за первый этап:

+24000exp

+3 к навыку выживания

+5 к общей защите

Дополнительные условия: провалено

Награда за второй этап: вариативно, избавление от цепи, +8000exp

Поздравляем! Вы достигли уровня «30»!

Получено:

Очки умений: +1 [Свободных очков: 1]

-55hp

Предупреждение! Найдите укрытие или разведите костёр

Периодический урон я получал из-за «обморожения». А сам дебафф значился как «бессрочный». Твою ж инфляцию! Пора завязывать прохлаждаться в прямом и переносном смысле!

Что-либо предпринять я не успел. Ко мне подлетела бурая молния, припечатала к земле и обильно обслюнявила моё лицо.

- Фу, Счастливчик, прекрати!

Отдавать команды, не слыша собственного голоса, очень неуютно. Кажется, что тебя или не поймут, или поймут не так. Однако я искренне порадовался появлению пса. Вероятно, его откинуло взрывом в противоположную сторону, и он не смог найти дорогу в глубинные тоннели. Зато когда я очутился снаружи данжа, пет добрался до меня обходным путём.

- … и ты такой: «Рывок! Рывок!». А потом ба-а-х, свобо-ода! - услышал я вдруг голос Лероя. - Эх, бли-и-ин! Такое приключение, ваще-е! Вот веришь, нет, я не ожидал, что так всё получится!

- Прости, я не слышал, ты что-то говорил? - ехидно ухмыльнулся я. - «Глухота» висела.

- Да так, - Дженкинс пожал плечами, - просто хочу сказать тебе огромное спасибо. Нет-нет, правда! Ты ведь меня всё-таки выручил!

- Угу... у меня чувство, будто я только что спас принцессу из логова дракона.

- Так и есть, мой принц, - ничуть не смутившись фыркнул Лерой, для большей наглядности кладя голову на моё плечо.

- Надеюсь, это продолжение шутки...

-55hp

Предупреждение! Найдите укрытие или разведите костёр

- Ох, точно! - спохватился я и попытался подняться. - Дебафф!

- Купание на пользу не пошло? - понимающе протянул Дженкинс. - Согреться, значит, нужно.

- Тебе тоже?

- Не-а, мой костюм герметичен и холодоустойчив. Кстати, могу предложить тёплые обнимашки!

- Отстань, не смешно уже, - буркнул я, выискивая в инвентаре зажигалку. - Лучше найди поблизости что-нибудь, что может гореть.

- М-м... - промычал Лерой, осматриваясь. - Вижу неподалёку заросли деревьев, там можно сухостой поискать. Идти можешь?

- Наверное. Руки-ноги шевелятся, хотя я их не чувствую совершенно, - задумчиво произнёс я, сжимая и разжимая кулак.

-55hp

Предупреждение! Найдите укрытие или разведите костёр

- Йоу, чувак, да ты и впрямь вот-вот окочерыжишься! - всполошился Лерой. - Стимуляторы ещё есть? Юзай. А я сейчас что-нибудь сотворю...

Теперь, когда нам больше не угрожала опасность быть съеденными, раздавленными или взорванными, я перестал понимать мотивы игрока. Какой ему смысл на своём сотом уровне при топовом шмоте и убойном оружии нянчиться с каким-то ламером? Из-за кармы? Нет, вряд ли. У Дженкинса однозначно есть средства, чтобы её очистить. Тем более, что убивать меня совершенно необязательно - сам помру. Останется только браслет снять вместе с ручкой, пока труп на перерождение под Иву не отправился — и вуаля! Полный комплект проклятых кандалов! Не побоюсь признаться, я бы так и сделал. Не раздумывая. А вот Лерой ведёт себя так, словно о подобном и не помышлял! Сперва он сопроводил меня в гущу промёрзших иссохших деревьев, тут же нарвал с них хвороста и развёл костерок. А после того, как с меня спало «обморожение», предложил найти Иву и выйти в реал на заслуженный отдых. Парень также предусмотрел, что из-за удерживающей наши аватары цепи вернуться нужно в одно и то же время. Потому заботливо осведомился, когда мне будет удобно продолжить сессию. И совсем уж на случай непредвиденных обстоятельств кинул запрос в друзья из Аквариума.

Я покидал Мёртвые земли с одной-единственной мыслью — наконец-то отдохну от Лероя Дженкинса! Не то, чтобы он так сильно меня раздражал... но мозг взрывал капитально. Быстрее бы уже избавиться от этой цепи и придатка на другом её конце, и отправиться воскрешать Ветрову. Тридцатый-то я взял! Про «ветвь Ивы», правда забыл, не до неё было. Но завтра — первым делом.

***

Меня разбудил сигнал порт-комма. Я застонал и нашарил на тумбочке аппарат. Шесть тридцать два. И входящее сообщение от некоего Лексея Романова.

«Привет, Джейс! Что делаешь?»

Точно, это же Лерой... Вчера принял запрос не глядя, вот имя и показалось незнакомым. Но, блин! Что делаю? Серьёзно? В половину седьмого утра?! Я застонал ещё громче, откинул порт-комм в угол комнаты и, перевернувшись на другой бок, вернулся в чертоги Морфея.