Если советскому автолюбителю было нужно заправить свой автомобиль, то он первым делом отправлялся в…хозяйственный или продуктовый магазин. Там можно было приобрести талоны на бензин или моторное масло, которые затем предъявлялись на АЗС.
Система обеспечения страны нефтепродуктами была централизована – все нефтехранилища, трубопроводы и АЗС принадлежали государственному предприятию Госкомнефтепродукт.
После войны появились трофейные автомобили, была выпущена «Победа», а позднее «Москвич» и «Волга». Но частных автомобилей по-прежнему было мало, поэтому немногочисленная сеть АЗС вполне могла удовлетворять спрос на топливо. К примеру, в середине 1960-х годов в Москве было всего 250 АЗС, в Ленинграде – 115.
Спрос на бензин повысился с началом массового производства «Жигулей».
Чтобы упорядочить торговлю топливом и избежать появления барыг-спекулянтов, в том числе и среди работников АЗС, бензин отпускался по талонам, как для государственного, так и для частного транспорта. Талоны на продажу бензина нужно было покупать не на АЗС, а в магазинах, причем их можно было найти и в магазинах спорттоваров или в хозяйственных, иногда продавцы могли предложить взять талоны на сдачу.
Талоны на бензин приобретались на 10 или 20 литров, в то время как цена деления шкалы у колонки на АЗС обычно была 5 литров.
При заправке автомобиля на АЗС талоны на бензин обменивались на топливо. А у колонок располагались таблички с надписью «Не вставив пистолет в бак, талонов не подавай».