Глава V

Майкл, сидя за своей партой и держа в руке учебник по этике, слушал учителя, считая, сколько слов от себя она добавляет и насколько её изложение мысли отличается от той, что написано в книге. Он удивлённо поднимал свои брови, когда учительница всё чаще и чаще говорила своими словами, а не строками из учебника.

– В наши дни, мои дорогие, взять девушку под руку воспринимается как ухаживание, хотя в дни, когда этикет был придуман, это действие было обязательным, потому что, не дай бог, молодой даме при прогулке с джентльменом споткнуться и не найти опоры…

Учительница, прервав свою лекцию, посмотрела на открывающуюся дверь и, увидев Бена, с досадой посмотрела на него.

– Простите меня миссис Уайт, за опоздание!

– Вы прощены, Бенджамин! Можете сесть на своё место.

– Благодарю вас! – ответил Бен и, сев за свою парту, открыл заранее приготовленный учебник. Посмотрев на доску, на которой была написана тема урока, перелистал несколько страниц и принялся за чтение учебника по этике, хотя он уже весь материал был им уже изучен давно, ради утончённой Кэт.

– Если девушка не находила опоры в виде сильной руки спутника и падала, это обычно воспринималось как невоспитанность джентльмена. Кто знает, с какой стороны от девушки надо быть во время прогулки?

– Слева! – резко ответил Бен.

– Правильно, Бенджамин! – одобрительно посмотрев на Бена, сказала миссис Уайт, и спросила, – а кто мне ответит, почему именно с левой стороны?

– Может потому что правая рука джентльмена сильнее, чем левая, и он, даже если и не сразу заметит того, что леди споткнулась, правая рука всегда будет готова к неожиданностям?

– И это совершенно неверно, моя милая Роуз! Исторически, рыцари носили ножны меча с левой стороны, чтобы легче было вытащить меч из ножен. Таким образом, ножны мешали бы прогулке, если бы рыцарь шёл справа от леди.

– Благодарю вас, миссис Уайт, – смутилась девушка.

Бен, решил разрядить обстановку и, заодно, выделиться в общей картине учеников. Подняв руку Бен, спросил:

– Миссис Уайт! Могу я задать вопрос?

– Конечно, Бенджамин, спрашивай!

Бен, улыбнувшись, встал и посмотрев на одноклассников, которые, казалось, немного ожили и с интересом смотрели на что-то новое во время урока, не заставляя себя ждать, спросил:

– А правильно ли я понимаю насчёт рукопожатия без перчаток. Так вот, насколько я знаю, рыцари раньше снимали свою перчатку при рукопожатии в знак доверия, можно сказать в знак того, что они друзья. Не сняв перчатку во время рукопожатия, рыцарь предупреждает о том, что готов вступить в бой в любой момент, и воспринимается как недоверие. Это верно?

– Верно Бенджамин! Я даже приятно удивлена, тем, что вы подготовились к уроку. Эти лекции хорошо сказались на вашем повседневном поведении тоже.

– Благодарю вас, миссис Уайт, – сказал Бен и, добавил, – а бросить перчатку в лицо врагу означает вызвать его на дуэль!

– Надеюсь, все вы воспримите эти лекции всерьёз, потому что хорошие манеры, а также правила правильного тона, никогда не будут для вас обузой, милые вы мои. Эти качества помогут вам в будущем, так как все образованные люди знают, как надо себя вести в обществе, – сказала миссис Уайт после того, как сел Бен.

Урок проходил на обыденной ноте до самого звонка на обеденный перерыв. Ученики, не спеша, начали выходить из класса. Майкл, увидев, что Бен уже собрал свои вещи, подошёл к нему и похлопав по плечу, спросил:

– Может, обговорим всё в столовой?

– Можно и так, – без эмоций ответил Бен.

– Я знал, что ты не так уж и расстроен! – с улыбкой сказал Майкл и, обняв Бена за плечо, потянул его к выходу. Проходя мимо учительского стола, парни хотели попрощаться с миссис Уайт, но она их остановила, сказав:

– Парни, я думаю вам сейчас надо отправиться к директору. Не знаю, что вы натворили, но нас учителей предупредили, что, если мы вас увидим сразу отправить вас к нему. Вы меня поняли?

– Да, миссис Уайт! – с некоторым уныньем ответил Бен и, посмотрев на Майкла сказал:

– Тогда придётся перенести наш разговор на потом.

Парни бодрой походкой поднялись по лестнице на второй этаж и, пройдя по коридору до кабинета директора, вошли. Секретарь, которая была погружена в чтение каких-то документов, не заметила вошедших парней.

– Извините! Мы пришли к директору, – сказал Майкл.

Секретарь, оторвав взгляд от документа, посмотрела на парней, сразу же узнав их, с хитрой улыбкой сказала: «Заходить по одному!». Майкл посмотрел на Бена и, сказав: «Ты уже придумал отговорку, поэтому заходи первый», сел на стул, расположенный рядом с дверью в кабинет директора. Бен, прикусив язык, и с некой надеждой посмотрев на потолок, отправился в кабинет. Майкл, проводив Бена взглядом, стал осматриваться, чтобы хоть как-то сбить скуку во время ожидания. Это был довольно просторный кабинет секретаря, в котором стоял книжный шкаф, в котором хранились все необходимые документы и информация о каждом ученике, и офисный стол чёрного цвета, потолок был зеркальным. На стенах были обои, имитирующие деревянную отделку. Пол был покрыт лакированным паркетом светло-коричневого цвета. Дверь, ведущая в кабинет директора, была тёмно-коричневого цвета. По бокам у входа в кабинет директора было размещено около шести скреплённых между собой стульев. У выхода из кабинета секретаря, справа от двери стояло небольшое пальмовое дерево в большом глиняном с глазурью горшке с керамзитом. Майкл остановил свой взгляд на секретарше директора, которая была немногим старше самих учащихся. По его мнению, она была практиканткой в каком-нибудь дешёвом учебном заведении, в котором нет дела до учащихся и до умов учащихся, а нужны только годовые оплаты от учеников. Многие впустую тратят деньги на простенький диплом, который будет всего на всего пустым символом их образованности, но при малейшем испытании ученика, окажется бесполезной и полной лжи бумажкой, висящей в рамке на стене в гостиной дома “образованного” человека в виде декорации. Сама секретарша, наверняка, была девчонкой, которая, всего-навсего, хотела найти себе мужа постарше, обеспеченного и уважаемого в обществе. Скорее всего, по этой причине, она решила идти в секретари директора школы. Майкл, заметив, что секретарь перестала шуршать бумагами, решил разрядить угнетающую обстановку и довольно громко спросил:

– В каком расположении духа сегодня наш уважаемый патрон?

Секретарь, сняв очки, посмотрела на Майкла задумавшись, ответила:

– Точно не могу сказать. Но выглядел он довольным.

– Ясно, – сказал Майкл и, спросил, – а у вас как дела?

– А ты как думаешь? С утра бумаги разбираю даже времени кофе глотнуть нет, не то, что глотнуть сделать его времени нет! – пожаловалась секретарша.

– Странно, а я думал, что ваша основная работа – это делать кофе, – шутливо сказал Майкл.

– Не то чтобы основное, но и не последнее дело в моей работе, – серьёзно ответила Секретарша.

– Понятно, – сказал Майкл.

– Кстати, ты же – Харрисон?

– Да, – ответил Майкл и, спросил, – а что?

– Сегодня нам звонил мистер Свифт и представился твоим отцом. Сказал, что хочет навестить тебя в школе. – сказала секретарша.

– И когда он сказал, что навестит? – спросил Майкл.

– Он не сказал, – посмотрев на побледневшего Майкла, секретарь решила оставить его в покое и продолжила разбирать бумаги. Майкл, хотел было что-то спросить, но передумал и вышел.

Пройдя через пустые коридоры, он направился в сторону туалета, который находился в конце коридора напротив лестничной площадки. Закрыв дверь, он услышал, как будто что-то упало в одной из кабинок. Майкл, прислушавшись, услышал чьё-то дыхание и, не отходя от входной двери довольно громко, спросил:

– Кто это?

Не услышав ответа, он осмотрелся. Это было туалетная комната, довольно чистая, ценой старания уборщицы. На левой стороне уборной были установлены три писсуара. На стене со стороны кабинок было пять раковин для мытья рук и четыре отдельные кабинки с унитазами. Пол был отделан кафелем, по краям чёрного, а в середине белого цвета. Потолок был отделан белым пластиком. Нижние части стен были покрыты кафелем зелёного цвета, а выше были покрыты водно-эмульсионной краской белого цвета.

Майкл, почувствовал запах дыма и заметил, что из последней кабинки, расположенной ближе к окну, струится дым. «Если я предотвращу пожар в школе, может мне и простят мой вчерашний прогул...», – подумал Майкл, и молниеносно, без колебаний пинком открыл дверь в кабинку с такой силой, что щеколда оторвалась, дверца от сильного удара открылась с такой силой что, ударившись об стену кабинки, она направилась в сторону входящего Майкла. Майкл, войдя в кабинку увидел Джона и заметив, что дверь мчится к нему, встретил её, выставив предплечье. Дверь, как будто умерив свой пыл, поддалась утешению.

– Чёрт тебя побери! Какого чёрта ты творишь? – возмущался Джон.

– Я вообще-то спасаю школу от пожара! – ответил Майкл и сразу стал осыпать вопросами, – а ты что здесь делаешь, что это ты куришь? И почему не ответил, когда я спрашивал?

– Не задавай так много вопросов за раз! Ты похож на истеричку! – недовольно отвечал Джон, – я вот сижу никого не трогаю, курю марихуану, а ты, ворвавшись сюда как какой-нибудь варвар, чуть не заставил меня использовать туалет по назначению! А не ответил, потому что не обязан я отвечать каждому в туалете.

– Понятно, – сказал Майкл и, спросил, – где марихуану достал?

– Вот почему все заставляют меня повторяться? Я же всем уже сказал, что у меня почти во всем городе налажены мосты, – ответил Джон и, протянув ему дымящую самокрутку, спросил, – хочешь?

– Нет, я не курю! – ответил Майкл.

– Действительно! Ты же спортсмен. – сказал Джон.

– Ну ладно. Извини что побеспокоил. Я пошёл, – сказал Майкл.

– Да ладно, не извиняйся, – ответил Джон и, добавил, – за порчу школьного имущества не придётся отвечать, я никому не скажу.

– А то как же! – воскликнул Майкл, выходя из туалета.

Майкл, подойдя к кабинету директора, хотел открыть дверь, но дверь открылась сама, и Бен, улыбаясь. вышел навстречу:

– Ой, извини, Майкл! – сказал он.

– За что? – спросил Майкл.

– Просто я случайно перекрыл тебе вход, – ответил Бен, протискиваясь между Майклом и дверью.

– Не переживай. Всё нормально! – сказал Майкл, – отчего ты такой счастливый? Неужели твоя отговорка сработала?

– Да, это так! Только я сказал правду, ну, в основном, – ответил Бен и направился в сторону лестничной площадки.

Майкл, посмотрев на удаляющегося Бена, вошёл, закрыв за собой дверь.

– Ты вовремя, Харрисон. Тебя как раз ожидает директор, – сказала секретарша, оторвав свой взгляд от компьютера.

Глава IV

Одиночные огни в окнах сбивали свет луны в ночном небе. Звук приближающейся машины нарушил тишину. Из автобуса выпрыгнул парень. Посмотрев по сторонам, молодой человек уверенной походкой пошёл в сторону многоэтажных домов. Дойдя до своего подъезда, парень вынул ключи из кармана, прижал магнитный ключ, к специальной панели услышав пикающий звук, он дёрнул дверь на себя и вошёл в знакомый подъезд.

Закрыв дверь своей квартиры, и оставив ключи в замочной скважине с внутренней стороны, Майкл снял обувь и вошёл в кухню и, стараясь сбить одиночество сказал: « Ты – это то, что ты ешь! »

Подойдя к газовой плите, он взял чайник и, почувствовав вес, он, не отходя от плиты, вылил оставшуюся воду из чайника в раковину, которая была расположена рядом, включив воду, стал набирать воду в чайник. Набрав воды, он оставил чайник в раковине, включил подачу газа и нажал на кнопку в панели газовой плиты. Загорелась одна из головок подачи газа. Взяв, чайник он поставил его на огонь. Посмотрев на содержание холодильника, он достал четыре сырых яйца и поставил их на стол. Открыв шкафчик под раковиной, он достал три головки лука. Поставив их рядом с мусорной корзиной и взяв нож, он пододвинул стул к мусорной корзине, сел и принялся снимать с лука кожицу. Дочистив лук, он посмотрел на чайник, который ещё не вскипел. Встав со стула, он посмотрел на содержания шкафчика, который висел на стене. Найдя там банку кофе, он поставил её на стол и пошёл в зал. Включённый ноутбук привлёк его внимание. Он сел за стол и, подключившись к Интернету, проверил почту. Услышав шум на кухне, он сразу встал из-за стола и побежал на кухню. Источником шума была вскипающая вода в чайнике, который упорно пытался удержать воду в себе, Майкл убрал чайник на соседнюю конфорку газа и принялся за лук. Мелко нарезав его, он достал сковороду из-под духовки и поставил её на огонь. Подождав пока сковорода нагреется, Майкл, взял со шкафа подсолнечное масло и залил в сковороду. Затем он пошёл в зал, включил музыку в ноутбуке, он снова пошёл готовить. Увидев, что масло уже достаточно нагрелось он, рассыпал измельчённый лук в сковороду, накрыл её крышкой и снова ушёл в зал. Сев за стол, Майкл посмотрел на время в ноутбуке. Было двадцать три тридцать семь. Подумав над утекающим сквозь пальцы временем, Майкл утомлённо вздохнул и пошёл продолжать готовку.

Поужинав, Майкл взял кружку с остывшим кофе и пошёл в зал. Включив аудиокнигу произведение Джека Лондона “Белый клык” он сел на диван и поставил кружку кофе на тумбочку. С минуту подумав, Майкл разделся и аккуратно разложил одежду по полкам в шкафу. Взяв мобильный телефон, он лёг на диван. Настроив, время будильника, он поставил телефон рядом с кружкой и время от времени пил кофе, слушая повесть.

Проснулся Майкл от назойливой мелодии в телефоне. Взяв телефон, Майкл отключил будильник и, не давая сну одолеть себя, он быстро встал. Осмотревшись и убедившись в том, что сон отступил, он взял полотенце и пошёл в ванную. Включив воду, он стал настраивать температуру воды. Приняв душ, Майкл вошёл в кухню. Включив газ, он поставил чайник на плиту. Подождав немного, Майкл пошёл в зал, вытерся и положил полотенце на стул у компьютерного стола. Открыв шкаф, Майкл выбрал себе одежду. Разложив вещи на диване, Майкл взял кружку с остатками кофе и отнёс её на кухню. Поставив кружку в раковину, он включил горячую воду. Посмотрев на чайник, который не подавал признаков кипения, он пошёл в зал. Одевшись, он услышал стук в дверь. Неторопливой походкой Майкл подошёл к входной двери и спросил:

– Кто там?

– А кого ты ждёшь в такое утро? – с насмешкой спросил Бен.

Отперев дверь, Майкл улыбнулся и сказал:

– Заходи! Как доехал?

– Нормально! – ответил Бен и, спросил, – ты уже готов?

– Да, только кофе попьём и пойдём, – ответил Майкл.

– Хорошо, я – не возражаю, – сказал Бен, и спросил, – можно почту проверю?

– Проверяй. А я пойду, сварю кофе, – ответил Майкл.

– А у тебя чая нет? – спросил Бен.

– Есть, – ответил Майкл и, спросил, – тебе чай?

– Да, – ответил Бен.

Майкл пошёл на кухню. Бен этим временем разулся и сел за стол и, подключив Интернет, стал проверять почту. Налив напитки Майкл зашёл в зал и, увидев Бена за ноутбуком, поставил кружку с чаем рядом с мышкой.

– Спасибо большое! – не отрываясь от компьютера, произнёс Бен.

– Всегда, пожалуйста, – ответил Майкл и, спросил, – Ты видел последний бой Фёдора Емельяненко?

– Против Хэндерсона? – уточнил Бен.

– Да, – ответил Майкл.

– Видел. Хэндерсон сокрушил его или всё, что осталось от него после прошлых боёв, – сказал Бен.

– Не скажи, бой просто рано остановили, – не согласился Майкл.

– Ему как раз и повезло, что бой остановили, как ты сказал “рано” а то не дай бог, получил бы травму, – настаивал Бен.

– Да, может быть и так. Жаль всё-таки, что Фёдор уже не тот, – говорил Майкл, – по-моему, в этом виде спорта больше не будет таких фаворитов.

– Не знаю насчёт “больше”, но в ближайшие года три-четыре точно, таких как он, не будет… – сказал Бен.

Допив свои напитки, парни вышли из квартиры и, спустившись по лестнице, вышли на улицу. Майкл, посмотрев на солнце, которое только что взошло, спросил:

– Какое сейчас время?

– Семь тридцать, – ответил Бен.

– Как спалось? – спросил Майкл.

– Вот после вчерашней ночной уборки лёг спать в час ночи. Хорошо, что выспался, – ответил Бен и, спросил, – сам как поспал?

– Сна – ни в одном глазу. Выходит, поспал на славу, – ответил Майкл.

– Понятно, – сказал Бен и, спросил, – уже придумал отговорку, адресованную директору?

– Если честно, нет, – ответил Майкл и, предположил, – думаю, походу придумаю!?

– А я уже придумал, – с улыбкой сказал Бен.

– Ну, там и услышу твою версию, – без энтузиазма ответил Майкл.

Скамья на остановке была недавно покрашена, поэтому люди ждали своего транспорта стоя. С негромким, но искренним смехом, молодые парни подошли к остановке, нарушая тишину, царившую на остановке до их прихода. Они выглядели весёлыми и энергичными на фоне неуютной деловитости остальных людей на остановке, полусонных от необходимости ранней поездки. Встав немного дальше от остановки, парни стали искать свой номер общественного транспорта, не найдя такового среди стоявших на остановке маршруток, они повисли на своих плечах, от досады забыв об осанке, и хмуро посмотрев друг на друга, примкнули к ожидающим.

– Что-то мы рановато вышли, – сказал Майкл.

– Не беспокойся, скоро будем у входа в кабинет директора, – ответил Бен, который не торопился встретить неизбежное.

– Надеюсь, сегодня занятий будет мало, мне всё-таки ещё до финала надо добраться! – сказал Майкл.

– Вряд ли ты успеешь! – заявил Бен.

– Вот и меня терзают сомнения! Всё же не хочется подводить мистера Джонса, – ответил Майкл.

– Вообще-то он в любом случае будет тебе благодарен! В конце концов, у него есть “Таран”! – с улыбкой сказал Бен и, добавил, – у него есть все шансы взять лидерство на соревнованиях.

– С этим не поспоришь, – сказал Майкл, и увидев нужные цифры на общественном транспорте, добавил, – вот и наш автобус!

Зайдя в полупустой автобус, парни расплатились с кондуктором и сели на не совсем удобные сиденья.

– Как настроение? – спросил Бен.

– Отличное! Хотя знаю, что скоро мне его испортят, – ответил Майкл и, спросил, – а у тебя?

– Нормальное! А я думаю, мне сегодня ничто его не испортит, – сказал Бен.

– А как насчёт кого-то? – с насмешкой спросил Майкл.

– Ты имеешь виду директора?! Так я же уже сказал, что я придумал оправдание на вчерашнее!?

– А как насчёт Кэт? – всё с той же насмешкой продолжал Майкл.

– Кстати, спасибо, что напомнил! – воскликнул Бен, – хотел сказать, почему-то я так уверен, что она меня поймёт и ответит взаимностью.

– Такие девушки, как она, падки на деньги! Без обид! Ей нравятся состоятельные парни, а ты, по-моему, очень видный парень! Учитывая твоё стремление к учёбе, у тебя будет безоблачное будущее! – говорил Майкл и, добавил, – я так считаю…

– Спасибо! Но прикол в том, что они все падки на деньги! – смеясь, сказал Бен.

– М-да, я немного поскромничал! – с улыбкой ответил Майкл.

Выйдя из автобуса, парни беседуя, миновали главные ворота и вошли на территорию школы.

Это было трёхэтажное здание, довольно большое. Кабинетов там было свыше двухсот. Коридоры были просторные. Каждый кабинет был рассчитан на двадцать пять и более учеников. Наружная часть здания была отделана камнем. Двор с лицевой стороны был украшен декоративными деревьями и кустарниками. Широкая аллея вела от ворот до самого входа в здание. По краям аллеи стояло несколько вполне удобных скамеек. На заднем дворе размещалось тренажёрная площадка. Чуть дальше размещалось мини футбольное поле, закрытое сеточными стенами. Внутренняя часть здания была побелена. Двери были деревянные покрашенные в белый цвет. Пол был отделан кафелем. У вошедшего в здание создавалось впечатление, что он находится в замке короля, который был помешан на чистоте и белом цвете.

– О! Кого я вижу!? – послышался знакомый голос за спиной у парней у самого входа в здание, – Неужели это наши прогульщики? – с наигранным удивлением окликнул парней Джон.

Джон был невысокий полный блондин с неряшливой внешностью. Лицо было покрыто сыпью. Одет он был в потёртые черные джинсы и белоснежную футболку. Обут он был в старенькие белые бутсы (на правой ноге шнурки были развязаны). На плече у него висела небольшая сумка.

Узнав голос одноклассника. Бен обернулся и ответил:

– Неужели такие вопросы задаёт рекордсмен по прогулам!?

– Это точно! Привет, Джон! – присоединился к разговору Майкл. Джон, посмотрев на Майкла, ответил:

– Привет, Майкл. Как вы ребята?

– Живы и здоровы! –- ответил Майкл.

– Как сам? – спросил Бен.

– Нормально! – ответил Джон и, спросил, – мне солгали, сказав, что “Демон” снова на ринге?

– Нет, не солгали! – ответил Майкл, и спросил, – от кого услышал?

– У меня налажены свои мосты почти во всём городе! Надеюсь увидеть тебя на ринге Майкл. Хочу убедиться лично, что ты настолько хорош насколько, о тебе рассказывают, – сказал Джон.

– Желания реализуются! – задумчиво сказал Майкл, и хотел было что-то добавить, но его перебил звонок на урок.

Парни, быстро миновав вахтера, побежали к лестничной площадке. Поднявшись на второй этаж, парни, словно молния промчались до конца коридора и вошли в кабинет физики. Отперев скрипучую дверь, парни увидели преподавателя физики, мистера Джозефа, который, увидев парней, сменил улыбку на хмурую физиономию и сказал:

– Неудивительно, что вас вчера не было молодые люди, раз уж я вижу вас в компании Джона!

– Простите за опоздание, мистер Джозеф! – сказал Бен с таким видом и такой горечью в словах, будто он был виновен в убийстве.

Сев за свою парту Бен вынул из папки учебник физики. Майкл, решив оставить высказывания преподавателя без внимания, молча сел на своё место. Джон, косо взглянув на мистера Джозефа, сказал:

– Вам на заметку, сэр, я вчера с ними не виделся, плюс ко всему, вчера, я был в школе! Или вы забыли!?

– Неважно, Джон. Садись на своё место! – приказал мистер Джозеф и, дождавшись пока Джон сядет, добавил:

– Джон, на твоей правой ноге развязался шнурок, будь добр приведи себя в порядок! А тем временем мы, наконец, начнём урок!

Взяв мел со стола, мистер Джозеф, повернувшись к доске, стал чертить таблицы и формулы. Майкл, взяв простой карандаш, стал списывать то, что попадало в его поле зрения с доски.

– Майкл, ты настолько одичал после того, как прогулял вчерашние уроки, что даже забыл поздороваться? – послышался насмешливый шёпот Кэт.

Кэт была приятной внешности, высокого роста (немного выше Майкла), телосложение у неё было на редкость идеальным. Длинные каштановые волосы, обычно распущенные, на уроках были собраны на затылке заколкой в виде бабочки. Одета она была в белую блузку с маленьким карманом с левой стороны и чёрную юбку. Обута она была в белые босоножки.

– О, прости Кэт! Совсем забыл о тебе. Привет! – ответил Майкл, не отрываясь от записей.

– Привет! Как поспал? – шёпотом спросила Кэт.

– Ты не возражаешь? Я вообще-то занят. Давай поговорим после урока! – раздражённо отрезал Майкл. Кэт, поняв свою ошибку, промолчала и последовала примеру Майкла.

Урок физики проходил в тишине, которую временами обрывал голос учителя и стуки мела о доску. Ученики вели себя настолько тихо, что можно было подумать, что у молодых умов не осталось даже пустяковой темы для разговора во время урока. Можно предположить, что вчерашняя комиссия произвела такое впечатление (может и страх), что, зайдя в класс, можно было всю тишину оценить, как заслугу учителя, которого уважают и, конечно же, боятся. Даже после звонка об окончании урока почти все ученики не закрывали тетрадей и учебников, пока не дописали. Только Джон, задумчиво смотревший в окно с ловкостью, которая приходит с опытом, закрыл учебник, и тетрадь одним движением, а вторым уже закрывал сумку, в которую закинул всё, что было на столе, и направился к выходу, из класса сказав:

– Я думал, что помру со скуки!

– Избавь меня от нытья Джон! – с досадой перебил его мистер Джозеф.

– Как скажете, сэр! – с улыбкой ответил Джон, закрывая за собой дверь.

– Бен, Майкл, – позвал мистер Джозеф, после того, как дверь захлопнулась за Джоном.

Многие приходят в школу только ради того, чтобы услышать звонок с последнего урока, и резким шумом собирающегося ученика перебить учителя, который усердно пытается оставить отпечаток каких-то знаний в памяти своих учеников. Вернувшись домой, именно такие ученики делают вид, что они устали после школьных нагрузок. Каждому учителю знакомо чувство обиды, которую таким своим поведением причиняют ученики. Также и каждому ученику довелось обижать своего учителя таким образом.

– Да, сэр! – вставая, ответил Бен.

Майкл, молча, встал и вопросительно посмотрел на учителя.

Мистер Джозеф так сочувственно посмотрел на парней, что даже само олицетворение невинности невольно почувствует себя виновным.

– Мальчики мои, – стал говорить мистер Джозеф, – я вас знаю уже второй год, и вы мне настолько понравились, что я ослушаюсь нашего многоуважаемого, директора и не отправлю вас к нему, по его указу. Но, всё же хочется мне узнать, какова же причина вашей безответственности, во-первых, к самим себе, во-вторых, к вашим родителям, и в-третьих, к нам, вашим любящим вас учителям? Та, которая, скорее всего, оставит вас здесь ещё на один год.

Весь класс невольно стал сверлить своими осуждающими взглядами парней, один из которых стал мять свои руки оттого, что он не знал какую «правду» ему сказать, а второй со злостью во взгляде смотрел на всех своих товарищей, которые впитывают запах потехи, о которой предательски можно посудачить после уроков. Майкл, поймав растерянный взгляд Бена, который, по всей видимости, потерял свою отговорку где-то между словами учителя, улыбнулся и, посмотрев на учителя таким смелым, даже можно сказать дерзким взглядом, ответил:

– Безответственность к самому себе, позвольте заметить, мистер Джозеф, это – не делать того, чего хочется! Безответственность к родителям — это не то, что я не пришёл в тот день, когда пришла комиссия, а то, что мне даже мысль о них противна (по крайней мере, об одном из них)! Безответственностью к вам, мистер Джозеф, была бы не то, что мы не были на вашем вчерашнем уроке, а то, что будь мы у вас на уроке, то затруднились бы ответить на любой ваш вопрос, перед комиссией, сэр! И если вы хотите, я скажу вам что…

– Именно этого я и хочу! – прервал его мистер Джозеф, удивлённый смелостью этого мальчика.

– Я просто проспал! – воскликнул Майкл, – а Бен, которого я просил прийти ко мне с утра, тщетно пытался меня разбудить, и в конечном итоге он опоздал, также, как и я, то есть, из-за меня. И мы подумали, что в такой ответственный день для колледжа мы не можем испортить всю картину, образцовой школы своим опозданием, поэтому вообще не явились. И просто провели этот день с удовольствием.

Сказав последнее слово, и подождав с минуту, что скажет мистер Джозеф, и, не дождавшись какой-либо реакции от учителя, Майкл молча собрал свои вещи со стола в сумку и вышел из класса. Кэт, провожая взглядом Майкла до самого выхода, тоже собрала свои вещи со стола и вышла за ним. Бен, увидев Кэт, которая явно хотела догнать Майкла, задумался и, машинально собрав папку с книгами, не спеша, направился к выходу.

Коридоры были забиты учениками. Некоторые из них разбились на пары и беседовали, другие гуляли в одиночестве и, не замечая окружающего мира, бродили по широким коридорам. Среди этой, скудно описанной картины, особенно бросалась в глаза девчонка, которая бродила по коридорам и искала знакомое ей лицо. Увидев одно сияющее беззаботное лицо среди всех этих угрюмых, задумчивых, кривых, страшных, симпатичных, и тому подобных лиц, она, как будто порхая над землёй, наконец настигла предмет своего обожания. Прикоснувшись к его плечу и улыбнувшись, она сказала:

– Майкл! Я тебя несколько раз окликнула, а ты даже не обернулся. Ты меня не слышал?

Майкл, узнав голос Кэт, не оборачиваясь, ответил:

– Прости, но среди всего этого шума я тебя не услышал. Плюс ко всему, в нашей школе столько Майклов, что если я буду оборачиваться на каждое восклицание моего имени, я просто сверну себе шею. Ты хотела мне что-то сказать?

– Вообще-то да, но в менее людном месте, – ответила Кэт и, спросила, – может, выйдем на улицу?

– Можно и выйти, – ответил Майкл.

Выйдя из здания, они сели на первую попавшуюся свободную скамейку. Майкл безучастно посмотрел на озабоченное лицо Кэт и спросил:

– О чем ты хотела со мной поговорить?

Кэт, посмотрев на безмятежное лицо Майкла, вздрогнула, как будто её пронзило острое лезвие ножа и, сжав свою сумку с такой силой, будто она стоит на краю пропасти, и эта сумка единственное, что не даёт ей упасть, ответила:

– Даже не знаю, как это сказать…

– Говори как есть! – отрезал Майкл всё с тем же безразличием.

– Ты даже не пытаешься облегчить моё положение! – с досадой сказала Кэт, избегая взгляда Майкла, и, сделав глубокий вздох, она продолжила, – Почему ты никогда не замечаешь того, что я всегда пытаюсь привлечь твоё внимание? И почему ты всегда стараешься избегать моей компании?

«А почему же ты никогда не замечаешь того, что Бен всё время старается быть с тобой рядом? Почему же ты никогда не замечаешь тех явных проявлений любви, которые Бен из-за своей слепой любви называет “намёками”? » – мысленно произнёс Майкл и ответил, – Если честно, я сейчас в полной растерянности, я даже и подумать не мог, что ты ко мне испытываешь что-то, кроме чисто дружеских чувств! Я сам никогда и не помышлял о нас с тобой как о паре…, тем более, я никогда и не пытался перепрыгнуть через дружеский забор.

Кэт посмотрела на Майкла, сдерживая слезы, которые уже начали выступать. Поймав этот взгляд, Майклу вдруг захотелось забыть о том, что у него есть друг, и решил отдаться минутной слабости, чтобы успокоить её с той лаской и жалостью, которых она требовала всем своим плачевным видом, и которых она заслуживала, как и любая плачущая, безответно любящая девчонка. Однако, вовремя взяв себя в руки, сменив свой жалеющий взгляд на осуждающий, приказным тоном сказал, – Перестань плакать или я даже слушать не стану и уйду!

Кэт отвернулась, и, достав из сумки розовый платочек с узорами роз, вытерла глаза, и, более или менее сдержанным тоном, сказала, – Два дня назад мои родители созвонились с моей бабушкой, которая живёт в Москве. Она заболела, и они решили поехать ухаживать за ней, пока ей не станет лучше. Они меня спросили, хочу ли я увидеть мою бабулю. Но, это значит – не видеть тебя, поэтому, я сказала своим родителям, что дам ответ через несколько дней. Я хотела убедиться, что ты будешь любить меня так же, как люблю тебя я. А сейчас, я думаю, что всё же мне надо ехать увидеться со своей бабулей.

– Когда ты уедешь? – спросил Майкл.

– Через неделю, может через две, – ответила Кэт.

– Тогда подожди с ответом! Мне нужно обдумать всё, а потом я тебе отвечу, – сказал Майкл и, спросил, – хорошо?

– Хорошо, Майкл! Я буду ждать твоего ответа, – ответила Кэт, и добавила, – и прости, что я тебе это говорю, но я тебя люблю!

Майкл сделал вид, что не услышал последних слов, промолчал в ответ и погрузился в свои мысли. Кэт, не дождавшись ответа, встала со скамейки и, быстро скрылась из виду. «М-да, что же мне теперь делать? Как все это объяснить Бену? » – почесав затылок, подумал Майкл, и хотел было встать, но увидев Бена, который направлялся к нему, решил остаться на скамейке. Сев на скамейку, Бен со злостью во взгляде посмотрел на Майкла, и не скрывая своего презрения, сказал:

– Я всё слышал, Майкл! Даже и не пытайся мне солгать. Если у тебя есть какие-то чувства к Кэт, то лучше признайся мне или я за себя не отвечаю! Почти с самого нашего знакомства я только о ней и говорил с тобой, и я совсем не ожидал от тебя такого предательства! А как же мужская солидарность? А как же наша с тобой дружба?

Майкл, который был погружен в размышления, не обратил внимания на ту злость, с которой высказался его друг. Сурово посмотрев Бену, в глаза спокойно ответил:

– Если ты всё слышал, то я не понимаю, на что ты злишься!? И если, ты за себя не отвечаешь, и мне надо воспринимать это как угрозу, то знай, что из этой драки я выйду победителем! Но я уверен, что вся твоя злость из-за того, что ты услышал не всё! Даже если ты и слышал какой-то момент нашего разговора, ты его неправильно понял! Насчёт нашей дружбы, я тебе скажу, так ты всегда, был моим другом, им и остался, но если ты хочешь сказать, что с этого момента я тебе враг, то знай, злее и страшнее врага, чем я, у тебя ещё не было! А о мужской солидарности в нашем случае и речи быть не может, потому что ты всё время о Кэт только говорил, а предпринять решительных действий у тебя не хватало духу! И всё это время я по твоей же просьбе тихо избавлял её от более смелых ухажёров, чем ты. А главное то, что в мужской солидарности ссориться с другом из-за девчонки – просто неприемлемо!

Майкл, услышав звонок, встал, бросил на Бена огорчённый взгляд, и сказав: «Поговорим после уроков! », не спеша, направился к зданию. Бен посмотрел с ненавистью вслед Майклу и прошептал себе под нос: «Хочешь войны – будет тебе война! Но войну мы будем вести по моим правилам! ». Не желая заходить в класс вместе с Майклом, он подождал, пока Майкл войдёт в здание, прежде чем пойти на урок. Он был уверен, что Майкл привык опекать и защищать Бена, уважая его за тягу к учёбе, которой Майклу так не хватало. «Да, ты мастер кулаками махать, а я думать головой! », – подумал он, будучи доволен, что обошлось без драки, в которой он, наверняка проиграл бы.

Корысть - Глава III

Расплатившись, Майкл вышел из кафе и отправился в спортивный клуб. Не успел Майкл войти в здание, как его окликнул Стэн. Майкл обернулся и увидел Стена, неторопливой походкой идущего к нему с телефоном в руке.

– Майк! Мой отец хочет с тобой поговорить, – сказал Стэн и протянул ему свой телефон.

– Здравствуйте, мистер Джонсон! – взяв телефон, поздоровался Майкл.

–Майкл, это ты? – спросил мистер Джонсон.

– Да, это – я, мистер Джонсон! О чём вам хотелось бы поговорить со мной?

– Майки, сынок, у меня непредвиденные обстоятельства с соревнованиями. Джерри заболел и не сможет выйти на ринг. Кроме тебя у меня нет тренированных бойцов! Можешь выйти вместо Джерри?

– Будьте уверены, я могу, но у меня нет экипировки! – ответил Майкл.

– Стэн тебе всё даст!

Майкл вспомнив разговор с отчимом сказал:

– Я выйду, но ничего об этом не говорите мистеру Свифту!

Мистер Джонсон, смеясь, ответил:

– Хорошо, договорились! Передай трубку Стэну!

Майкл сказав: «Хорошо», отдал мобильник Стэну.

Майкл прошёл в боксёрский зал. Он был довольно просторным. Слева от входной двери на вешалке висела боксёрская экипировка: четыре комплекта, включавших перчатки (две пары красных и две - чёрных), бинты на три метра (красные и чёрные), шлемы (один синий и два чёрных). На полу была чёрная боксёрская обувь. Справа стояла длинная скамейка, выкрашенная в зелёный цвет в тон стен. В дальнем конце скамейки стояла стойка гантелей разного веса, под скамейкой лежали гири. В центре зала располагался ринг, два противоположных угла были белого цвета, один красного, а другой синего. Слева от ринга были установлены два турника, а справа от ринга висели три боксёрские груши. Бен бил в одну из них, когда в зал вошёл Майкл. Понаблюдав немного за ударами Бена, он сказал:

– Тренируй левую руку, она у тебя слабовата!

– Ну как, теперь расскажешь про свой план действий? Взял у неё номер? – спрашивал Бен.

– Конечно, взял! Однако, мой отчим сбил мне весь романтический настрой! – ответил Майкл.

– Он звонил тебе? – спросил Бен.

– Он уже знает, что я не пришёл на учёбу, и теперь директор завтра будет ждать меня в своём кабинете, – улыбаясь, ответил Майкл.

– Значит, меня тоже там будут ждать!? – не скрывая удивления, предположил Бен.

– Вполне возможно! – смеясь, ответил Майкл.

– И почему же ты так весел? – спросил Бен.

– Я буду участвовать в соревнованиях сегодня! – воскликнул Майкл.

Бен от удивления только развёл руками.

Стэн подошёл к ним, уже переодевшись в синий спортивный костюм.

– Ты, действительно, хочешь заменить Джерри? – спросил Стэн.

– Естественно! – ответил Майкл и, спросил, – мистер Джонсон, сказал тебе, чтобы ты дал мне экипировку?

– Да, сказал, я уже отнёс её в раздевалку, – ответил Стэн, и добавил, – кстати сегодня будут участвовать неслабые парни!

– Посмотрим, – безразлично ответил Майкл и, спросил, – а экипировка поношенная, или новая, Бинты есть?

– Ну, конечно, новая! Бинты есть! Переодевайся, и давай на разминку! Кстати, отец тебе дарит экипировку, – ответил Стэн.

– Спасибо ему, – сказал Майкл и, спросил, – а в каком весе выступал Джерри?

– До семидесяти пяти килограммов, – ответил Стэн.

Майкл, завязывал шнурок на обуви, когда в раздевалку вошёл Бен.

– А ты, как чувствовал, что будешь участвовать в боях, – сказал Бен.

– Да, меня так и несло сюда, – ответил Майкл.

– Я же говорил, что сегодня день будет интересным! – улыбаясь заметил Бен

– Действительно, говорил, а я говорил, что целым домой не вернусь! – засмеялся Майкл.

– Будем надеяться, что вернёшься целым, да ещё и с медалью! Стэн говорит, что за этот зал будет выступать ещё один парень, – сказал Бен и, спросил, – это – тот Джонни, будет с тобой в команде?

– Нет! Джонни уже год как тренируется в другом зале. Со мной в команде Барри, по прозвищу "Таран", – ответил Майкл.

– А почему "Таран"? – посмеявшись спросил Бен.

– Поймёшь, когда он выйдет на ринг! – надев майку, ответил Майкл.

– Обязательно посмотрю! – сказал Бен.

Майкл, одевшись, направился к выходу, Бен последовал за ним. Стэн отрабатывал комбинации на боксёрской груше и, увидев Бена, попросил его подержать боксёрскую грушу.

– Зачем это тебе? – спросил Бен.

– Отрабатываю комбинации! Держи крепче! – ответил Стэн.

Бен, придержав грушу, стал ждать ударов. Стэн не заставил долго себя ждать и начал бить по ней со всей силы, явно для того, чтобы произвести на Бена впечатление.

Майкл в это время бегал вокруг ринга. Разминаясь, он увидел, как в зал зашёл Барри, уже в экипировке. Это был наголо побритый чернокожий широкоплечий парень, невысокого роста и мускулистого телосложения. Барри обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:

–Привет, всем!

Парни ответили так же.

– Стэн, где Джерри? – спросил Барри.

Стэн, оторвав взгляд от груши, обернулся и, указывая на Майкла ответил:

– Джерри заболел, Майк его заменит!

Барри искоса посмотрел на Майкла и спросил:

– Майкл! Как ты? Что нового? Давно тебя не было здесь!

Майкл, не отвлекаясь от разминки, ответил:

– Всё хорошо, по-старому. Хотя меня долго не было, я - в форме!

– Ну, смотри, чтобы мне не пришлось одному выступать за наш зал! – ухмыляясь, сказал Барри.

– Ты обо мне не беспокойся! За собой присмотри! – раздражённо ответил Майкл.

– Не кипятись! За мной не заржавеет! – посмеявшись, ответил Барри и, начал пробежку вокруг ринга.

Майкл, закончив разминку, предложил Стэну сыграть в "пятнашки".

Стэн, который в это время увлечённо объяснял Бену, какие комбинации эффективнее в уличной драке, незамедлительно был готов к игре. Они поочерёдно старались избегать ударов-пятнашек, друг друга, чтобы потренировать реакцию.

– Ты вообще не способен чувствовать дистанцию! Советую тебе больше двигаться по рингу и избегать длительного близкого контакта! Кстати, пора зрителям собираться, иди в раздевалку! – сказал Стэн, – ты тоже, – обратился он к Барри.

– Я заканчиваю разминку! – огрызнулся Барри.

Стэн, нахмурился, но промолчал.

– Кто будет моим секундантом? – спросил Майкл.

– Без сомнения, я! – ответил Стэн.

Майкл покинул зал, Бен последовал за ним.

К началу соревнования зрители уже сидели на своих местах. мистер Джонсон занял место судьи и обсуждал бойцов со своими коллегами. В зале было очень шумно, глухо играла музыка сквозь гул голосов. Комментатор соревнования, сидя перед рингом, на самом обозреваемом месте, поприветствовал публику, представился и объявил спонсоров.

В раздевалке, Стэн бинтовал кисти рук Майклу и давал ему напутствия, всячески стараясь поднять ему боевой дух. Зазвучал гонг, и все замолчали. На ринг вышел ведущий с микрофоном, одетый в чёрный костюм. Он весело представился, представил всех спонсоров поочерёдно, также судей, рефери, и вызвал первую пару бойцов на ринг:

– Леди и джентльмены! Вы присутствуете на любительском поединке в четыре раунда по четыре минуты. Давайте поприветствуем бойца в красном углу, который выступает за спортивный клуб смешанных боевых искусств "Энергия", Гарри «Каменные Кулаки» Чейнберс, весом в пятьдесят пять килограммов, двадцать три года, мастер спорта по смешанным единоборствам, кандидат мастера спорта по боксу. Он провёл пять профессиональных боёв, две победы, два поражения, и одна ничья.

Гарри-Каменные кулаки поднял руки для приветствия во время прыжков в своём углу.

– Поприветствуйте бойца в синем углу, который выступает за боксёрский клуб "Ярость", Кристофер «Кулак Ярости» Питерсон, вес – пятьдесят пять килограммов, девятнадцать лет, кандидат мастера спорта по боксу. Выступал только на любительских соревнованиях.

Боец в синем углу под малочисленные аплодисменты перекрестился и посмотрел вверх, как бы призывая бога в помощь.

Бен пошёл смотреть бой, когда Майкл готовился к выходу. Стэн держал тренировочные лапы и направлял удары Майкла, советуя ему наиболее оптимальные их сочетания на разных дистанциях.

– В каком весе выступает Джонни? – отвлёкшись спросил Майкл.

Стэн, посмотрев на список бойцов удивлённо ответил:

– В твоём, до семидесяти пяти килограмм, – удивлённо ответил Стэн, посмотрев на список бойцов.

– В первый раз выйду с ним на ринг, если он догонит меня, – говорил Майкл, – Надеюсь, он многому научился за три года тренировки.

– Я видел парочку его последних выступлений. Поверь мне, он многому научился, – ответил Стэн.

Майкл задумался. Стэн же снова встал в стойку, чтобы Майкл продолжил отрабатывать комбинации.

Спустя некоторое время дверь открылась и кто-то, не заходя, крикнул:

– Ваш выход через пятнадцать минут.

– Все понятно! – ответил Стэн.

Майкл сел на скамейку.

– Волнуешься? – спросил его Стэн

– Нет, просто обдумываю план действий.

После окончания очередного поединка, ведущий снова вышел на ринг и сказал:

– Леди и джентльмены! Вот и прошёл последний бой бойцов, выступающих в весе - шестьдесят пять килограммов. Мы встретимся с ними завтра в полуфинале. Давайте поприветствуем первую пару бойцов весом до семидесяти пяти килограммов. Это вновь - любительский бой, в четыре раунда по четыре минуты. Боец в красном углу – один из самых талантливых бойцов клуба «Нокаут», Рей «Бешеный» Бэннет, весом в семьдесят пять килограмм, девятнадцать лет, кандидат в мастера спорта по боксу, выступал пока только на любительских соревнованиях.

Это был высокий чернокожий парень с короткой стрижкой, худощавого телосложения, одетый в синие шорты, шлем чёрного цвета, и красные перчатки.

Ведущий с сожалением в голосе продолжил:

– Приносим наши извинения за непредвиденные обстоятельства. Из-за травмы заявленного ранее бойца, Джерри «Тигра» Рональда, вместо него выступает, Майкл «Демон» Харрисон, весом в семьдесят два килограмма, восемнадцать лет, кандидат мастера спорта по боксу, участвовал только в любительских боях среди юниоров. Рефери этого боя - Карлос Джонсон.

Рефери, встав посередине ринга, позвал бойцов к себе. Майкл посмотрел на своего противника и поймал его острый серьёзный оценивающий взгляд.

Рефери стал объяснять бойцам правила:

– Так ребята, всегда слушайте мои указания! Всегда держите защиту, не бить ниже пояса, не кусаться, и не трогать затылок противника, потрогайте перчатки и расходитесь по своим углам!

Комментатор в это время приступил к своим обязанностям:

– Харрисон протянул руки в перчатках для приветствия, но Бэннет не ответил на этот жест уважения. Парни разошлись по углам. Звучит гонг. Харрисон сразу занял центр ринга. Бэннет моментально атакует двумя прямыми ударами в голову слева и справа. Харрисон нырком уклоняется от ударов и контратакует левым хуком в голову. Рэй, получив удар, отвечает левым прямым в голову. Харрисон отпрыгивает назад и получает ещё два прямых в голову слева. Отличная комбинация! Три джеба в голову провёл Бэннетт! Парни держат дистанцию. Теперь Бэннет занимает центр ринга. Харрисон пытается найти брешь в обороне Беннетта. Бэннетт идёт в атаку и получает встречный правый апперкот в корпус, но он не останавливается и прижимает Харрисона к углу ринга, наносит два мощных хука левой и правой в голову. Харрисон отвечает левым апперкотом в голову, и сам получает прямой правый удар в челюсть. Харрисон в оборонительной позиции. Бэннет чувствует своё превосходство и не даёт опомниться противнику. Тяжёлыми ударами в голову и корпус Харрисон идеально блокируется. Бэннет бьёт правым прямым и левым хуком в голову, но Харрисон уклоняется и контратакует прямым правым в голову и попадает в челюсть. Бэннет отпрянул назад. Харрисон не останавливается и продолжает атаку, нанося комбинацию: правый хук в корпус и левый хук в голову. Беннет идеально блокирует хук в голову и наносит встречный апперкот правой. Харрисон падает! Это нокдаун, леди и джентльмены!

– Майк, не торопись, отдохни! – взволнованно крикнул Стэн.

Майкл посмотрел на Стэна и утвердительно кивнул.

Комментатор продолжал:

– Рефери досчитал до восьми и Харрисон встаёт. Беннет сразу рвётся в атаку, пустив правый хук в голову, попадает точно в цель. Харрисон отпрыгивает. Бэннет, видимо, расслабился, даже руки опустил и дразнит Харрисона своей открытой стойкой. Харрисон не решается атаковать. Беннет снова атакует комбинацией: левый прямой в корпус, и правый прямой в голову, но Харрисон уклоняется от удара в голову и берёт в клинч Беннета. Это – грязный бокс! Боксеры обмениваются апперкотами в клинче. Харрисон отталкивает Беннета и наносит комбинацию в голову прямой левый и правый хук, от которого Бэннет падает! Видно этот бой будет очень интересным, это уже второй нокдаун за раунд! Рефери досчитал до трёх, и Беннет уже на ногах. Харрисон прижимает Беннета к углу, но Беннет и не думает блокироваться. Они обмениваются тяжёлыми ударами в голову. Гонг! Раунд закончен.

Майкл сел на стул, а Стэн протянул ему бутылку воды и сказал:

– Отличный раунд, Майкл! Бейся внутри, на дальнем расстоянии он шустрее! Больше прямых ударов правой в голову, и комбинации прямой левый и правый хук! Ты его такой комбинацией уронил! Не забывай контратаковать!

– Всё понятно! Кажется, я вхожу во вкус! – воскликнул Майкл, сплюнув воду.

– Молодец! Только не забывай о защите! – сказал Стэн.

Майкл утвердительно кивнул, и встал.

Комментатор начал:

– Добро пожаловать на второй раунд поединка в весе до семидесяти пяти килограммов между Майклом «Демоном» Харрисоном и Рэйем «Бешеным» Беннетом! И в самом начале второго раунда Харрисон пытается атаковать правым прямым в голову, но Беннет уклоняется прыжком назад. Центр ринга захвачен Харрисоном. Харрисон постепенно закрывает Беннету путь к отступлению. Беннет идёт в атаку, по всей видимости, во избежание зажатия в углу, бьёт правым прямым в голову, и попадает в челюсть Харрисону. Харрисон получает удар, но быстрым рывком, всё-таки, прижимает Беннетта к углу! Харрисон наносит комбинацию в голову прямой левый, а за ним правый хук, и оба удара попадают точно в цель. Беннетт пошатнулся, но держится на ногах. Харрисон бьёт левым апперкотом в корпус, на что Беннет отвечает комбинацией из двух апперкотов в голову. Харрисон не отступает, а взрывается, нанося множество ударов в голову Беннета, но и Беннетт не остаётся в долгу, и снова обмен тяжелыми ударами. Бэннет вообще не блокируется, а это может сыграть против него! Хук, еще хук, апперкот! Да! Харрисон бьёт правым апперкотом в голову, и Беннет снова падает. У Харрисона течёт кровь из носа. Рефери досчитал до семи, Беннет встаёт. На ринг подымается врач и осматривает Беннета. Да, это – рассечение левой брови. Бойцы расходятся по углам. Врач оценивает серьёзность рассечения. Харрисон разговаривает со своим секундантом. Врач разрешает продолжить бой. Гонг, бой продолжается! Харрисон снова в центре ринга. Пока Беннет не начал действовать, Харрисон нырком сокращает дистанцию и пускает прямой правый в голову, но Беннет уклоняется и наносит комбинацию в голову правый прямой и левый апперкот. Харрисон отпрыгивает назад. Бэннет идёт в атаку прямым левым в корпус, попадает и бьёт правым хуком в голову, а Харрисон бьёт встречным левым хуком. Оба пошатнулись и отстранились друг от друга, и ни один из них не решается идти в атаку. Наверняка, удары были действительно мощными! И вот зазвучал гонг, и бойцы расходятся по своим углам.

Майкл, уставший после раунда, подошёл к синему углу и сел на стул. Стэн встал напротив Майкла и стал вытирать кровь с его носа, сказав:

– Майкл, этот бой - твой, если будешь продолжать в том же духе! Теперь бей по рассечению, и как можно сильнее и чаще!

Майкл, глядя на своего противника в противоположном углу, сказал:

– Стэн, я точно выиграю этот бой!

Стэн улыбнулся, протянул бутылку с водой и продолжил разъяснять тактику на следующий раунд.

Зрители в это время с нетерпением ждали продолжения боя, время от времени выкрикивая ободряющие слова поддержки в адрес бойцов!

–Леди и джентльмены! Третий раунд! – объявил комментатор, – Харрисон выигрывает бой, но может сказаться нокдаун, полученный им в первом раунде. В центре ринга Бэннет. Бойцы не теряли время на знакомство с первого раунда, а сейчас они начинают обдумывать свои движения. Харрисон держит дистанцию, Бэннет в оборонительной позиции. Рефери недоволен бездействием и призывает бойцов быть активнее. Это срабатывает. Беннет нырком сокращает дистанцию и бьёт правым прямым в голову. Харрисон не успевает блокировать удар и прижат к канатам. Беннет продолжает наступление правым апперкотом в корпус, Харрисон отвечает правым хуком в голову, попадает в челюсть, и сразу бьёт левым прямым в голову. Бэннет забывает о защите и бьёт левым прямым, Харрисон уклоняется и контратакует правым хуком! Беннет падает на одно колено и сразу же встаёт. В этот момент Харрисон отошёл от канатов и пускает два прямых левой по рассечению, отчего Беннет отступает к канатам, держа блок. Харрисон не даёт противнику отойти от канатов, сокращая дистанцию и нанося удары по корпусу. Беннет пытается нанести комбинацию из двух ударов в голову, но Харрисон легко уклоняется от ударов и контратакует правым хуком и, Беннет снова падает на одно колено. Рефери зовёт врача. Врач запрещает продолжать бой! Харрисон одержал победу! Думаю, зрители ожидали более эффектного окончания боя! И вот на ринг подымается ведущий.

Ведущий объявил:

– Леди и джентльмены, в этом бою одержал победу в третьем раунде, путём технического нокаута Майкл «Демон» Харрисон!

Комментатор добавил:

– Вот и закончился первый поединок бойцов весом до семидесяти килограмм, и Харрисон проходит в полуфинал!

Майкл вышел из ринга и усталым взглядом посмотрел на Стэна, который провожал его в раздевалку.

– Я всё-таки выиграл! – сказал Майкл.

Стэн, улыбаясь, ответил:

– Молодец! Но не расслабляйся, у тебя впереди ещё несколько боев!

Войдя в раздевалку, Майкл сел на скамейку. Стэн сразу стал массировать плечи Майкла. Майкл потянулся за полотенцем, достав его, он стал вытирать с лица остатки крови. Мистер Джонсон вошёл в раздевалку, весело кивнул Стэну и подошёл к Майклу, который не заметил даже того, как открылась дверь, продолжая вытирать лицо.

– Майкл, сынок, я знал, что не пожалею о своём выборе! – сказал мистер Джонсон.

Мистер Джонсон, мужчина за сорок лет, высокого роста, лысый, плотного телосложения, был одет в дорогой тёмно-серый костюм, белую рубашку с серым в тон костюму галстуком, прикреплённым к рубашке зажимом с драгоценными камнями, на его ногах были стильные дорогие туфли серого цвета.

Майкл, положив полотенце на скамейку, посмотрел на мистера Джонсона и сказал:

– Спасибо вам за боевую экипировку!

Мистер Джонсон улыбнулся и обратился к Стэну, приказав:

– Стэн, мне нужно, чтобы ты помог Барри подготовиться к бою!

Стэн нехотя молча неторопливо направился к выходу. Мистер Джонсон посмотрел на Майкла и спросил:

– Как родители поживают?

– Хорошо! – нахмурившись, ответил Майкл.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил мистер Джонсон.

– Спасибо, хорошо! – ответил Майкл.

– Как отдохнёшь, выходи посмотреть бои, изучишь тактику своих противников!

– Ладно, посмотрю! – ответил Майкл, посмотрев вслед уходящему мистеру Джонсону.

Одевшись и повесив полотенце на вешалку, Майкл вышел из раздевалки. Выйдя из раздевалки, он неторопливо направился в сторону боксёрского зала. Войдя в зал, он увидел Джонни и направился в его сторону.

Джонни был среднего роста, по всей видимости, он не стригся около трёх месяцев, поэтому выглядел обросшим, мускулы выпирали из чёрной майки и красных шорт, обут он был в красно-черные боксёрки.

Встав рядом с Джонни, Майкл, с минуту подождав, похлопал его по плечу. Джонни недовольно посмотрел на Майкла, который смотрел на него с улыбкой. Наконец, узнав его, Джонни улыбнулся и обнял Майкла со словами:

– Привет, Майк! Отличный бой!

– Привет, Джонни! Спасибо! – смеясь, ответил Майкл и спросил, – Как живётся?

– Отлично! Вот жду своего боя, – ответил Джонни.

– Скоро твой бой? – Спросил Майкл.

– После боя Барри, – ответил Джонни и, спросил, – Как сам поживаешь?

– Поживаю хорошо! – ответил Майкл.

– Так, значит, мы участвуем в одном весе!? – с насмешкой предположил Джонни.

– Выходит так! – серьёзно ответил Майкл, и добавил: – Не проиграй свой бой! Я, лично, хочу посмотреть, чему тебя научили в другом зале! Кстати, за какой зал выступаешь?

– Будем надеяться, что не проиграю! А выступаю я за боксёрский клуб "Ярость", – ответил Джонни, и добавил, – надеюсь, мы с тобой сойдёмся на ринге!?

Усмехнувшись, Майкл посмотрел на зрителей, и увидел Бена, который сидел на стуле и хладнокровно наблюдал за боем. Майкл обернулся, услышав голос. Он увидел мужчину средних лет, одетого в чёрный спортивный костюм, который разговаривал с Джонни. Поняв, что к нему никто не обращался, Майкл стал следить за боем.

Почувствовав чью-то руку на своём плече, Майкл обернулся и увидел Джонни, который сказал:

– Ладно, Майк! Я пошёл готовиться к бою. Пожелай мне удачи!

– Удачи! – ответил Майкл и продолжал смотреть бой.

На ринг поднялся Барри, и вызывающе посмотрел на противника. Майкл сидел рядом с Беном и, молча, смотрел бой. Ведущий представил бойцов. Рефери объяснил правила. Прозвучал гонг. Барри, оправдывая своё прозвище, сразу ринулся в атаку. Бен, с минуту смотря на боксёров, обратился к Майклу, не скрывая удивления:

– Теперь я понимаю, почему его прозвали «Тараном»

Майкл только улыбнулся в ответ. Бой закончился в начале третьего раунда. Победу одержал Барри-Таран Смит, путём нокаута. Сойдя с ринга, Барри отправился в раздевалку в сопровождении тренера и Стэна. Майкл, посмотрел вслед уходящему Барри и сказал,

– Я скоро вернусь, Бен, – не дожидаясь реакции Бена, Майкл пошёл в раздевалку. Подойдя к двери, Майкл наткнулся на Стэна. Увидев Майкла, он улыбнулся и спросил:

– Что, пришёл поздравить победителя?

– Да, – непринуждённо ответил Майкл.

– Желаю удачи! А я пойду, кое-что улажу, – сказал Стэн и пошёл к выходу.

Войдя в раздевалку, Майкл закрыл за собой дверь. Барри сидел на скамейке, и пил воду. Тренер массировал ему плечи и хвалил его за прошедший бой. Глотнув воды, Барри, не спеша, закрыл бутылку с водой и исподлобья посмотрел на Майкла. Заметив взгляд Барри, Майкл, протянул руку тренеру и сказал:

– Здравствуйте, мистер Петрович!

Мистер Петрович - пожилой мужчина, лет за пятьдесят, но для своего возраста очень энергичен, так как поддерживал свою физическую форму. В красном спортивном костюме с черными лампасами и черных кроссовках он выглядел как паренёк на тренировке, и только глубокие морщины и серьёзное выражение лица выдавали его возраст.

– А-а, привет, Майкл! Крепко пожав ему руку, ответил тренер.

– Как поживаете? – спросил Майкл.

– Спасибо, всё отлично! – ответил тренер, продолжая массировать плечи Барри, – как сам поживаешь, почему тебя так долго не было в зале?

– Живу хорошо. Не хожу на тренировку, потому что у меня учёба, – ответил Майкл и, подумав, добавил, – я решил учиться усерднее.

– Хвалю за такое великое стремление, и желаю успеха тебе! Хорошо выступил сегодня, Майкл! Но ты, наверное, пришёл не со мной говорить, а поздравить Барри!? Услышав своё имя, Барри посмотрел на Майкла.

– Отличный бой! Ты как обычно оправдал своё прозвище! – сказал Майкл.

– А чего ты ожидал? – сменив своё хмурое выражение лица на улыбку, спросил Барри.

– Ничего кроме победы! – с улыбкой ответил Майкл, – ведь мы тренируемся в лучшем клубе города, и у нас лучший тренер города!

Услышав слова Майкла, тренер почувствовал, как его щеки загорелись и, пытаясь придать непринуждённость своему голосу, сказал:

– Спасибо вам, ребята, но я далеко не лучший тренер города!

– А я считаю, скромность неуместна, когда действительно есть чем гордиться! – смеясь, высказался Барри, – я и любой парень, что у вас тренировался, подтвердит слова Майкла!

– Спасибо вам, ребята! – Повторил тренер, шутя добавив, – но не ждите, что после этих слов я стану мягче!

– Эх, а я так старался облегчить вашу долю ребята! – поддержал шутку тренера Майкл.

– Да, жаль, конечно, но расслабляться нам никак нельзя! – улыбаясь, сказал Барри и, поменяв тему разговора, сказал, – продолжение соревнований завтра вечером...

– Вечером? – переспросил его Майкл.

Тренер, не скрывая удивления, посмотрел на Майкла и спросил:

– Ты что даже не знаешь расписания? – и, не дожидаясь ответа, сказал, – Джонсон странно поступает. Даже не поставил в известность....

– Мне это не мешает! Можете судить по прошедшему бою, – задумчиво ответил Майкл, и спросил, – во сколько завтра приходить?

– Кстати, о прошедшем бое. Молодец Майкл, красивый бой! – улыбаясь, сказал Барри и, добавил, – желательно, приходи в восемнадцать часов. А твой вес начнёт выступать примерно к девятнадцати.

– Спасибо, Барри! – ответил Майкл, и спросил, – значит, у меня сегодня больше нет боёв, мистер Петрович?

– Нет! В каждом весе участвуют по восемь бойцов. По два с каждого участвующего спортивного клуба. А соревнование идёт между сильнейшими клубами нашего города за прошлый год, и эти клубы это в первую очередь наш потом идёт "Ярость", "Нокаут", и "Энергия".

– Понятно! – едва слышно сказал Майкл и, похвалив Барри за прошедший бой, вышел из раздевалки.

Дойдя своего места, Майкл сел на стул и, окликнув Бена, который увлечённо смотрел бой, сказал, – Сегодня у меня больше не будет боёв. Зато завтра полуфинал, и финал.

Бен нахмурился и задумчиво спросил:

– Во сколько? – спросил Бен.

– В девятнадцать тридцать. – ответил Майкл, – кстати, сейчас выступает Джонни.

– По-моему, он не идёт в бой так яростно, как Барри. Видно у него свой план боя, – задумчиво ответил Бен.

– Он компенсирует свой недостаток грубой силы ловкостью и тактикой ведения боя, – со знанием дела прокомментировал бой Майкл.

Выйдя из здания, Майкл достал сотовый телефон, посмотрев на время, удивился, что был уже одиннадцатый час ночи. Он, улыбаясь, посмотрел на Бена и сказал:

– Жаль, что такие дни быстро заканчиваются.

– Для таких дней у нас есть память. По-моему, память нам дана именно для того, чтобы помнить всё хорошее и весёлое и пережить этот момент в любой удобный нам час, – ответил Бен.

– Согласен, – сказал Майкл и, спросил, – ну что теперь по домам?

– Надо бы. Думаю, сегодняшний день стоит всех тех неприятностей, которые нас ждут в ближайшее время, – заключил Бен.

Попрощавшись со всеми, парни пошли на остановку. Дождавшись своего автобуса, парни с радостью вошли в него.

– Хорошо что, хотя бы вечером мало людей ездит на общественном транспорте, – с облегчением произнёс Майкл.

– И не говори..., – с тем же облегчением, ответил Бен.

– Ну, что ж, завтра зайдёшь ко мне с утра? – спросил Майкл.

– Надеюсь, ты меня просишь не о том, чтобы я тебя разбудил как сегодня!? – шутливо произнёс Бен.

– Поверь, завтра я, буду энергичнее обычного, – ответил Майкл.

– Поверю на слово, – сказал Бен.

– Так ты зайдёшь? – переспросил Майкл.

– Конечно, зайду, – ответил Бен.

– Слушай, может сегодня у меня, переночуешь? – не желая конца этого дня, спросил Майкл.

– Нет, извини, не могу. Мне надо прибраться в своей комнате, а то родители уже неделю достают меня этим, – ответил Бен.

– Ясно! Ну что ж, тогда завтра встретимся, – сказал Майкл и, предпочтя продолжить поездку молча, стал смотреть на мелькающие фигуры за окном автобуса. Бен, смотря в окно, увидел знакомую ему улицу, встал и, дёрнув Майкла за руку, сказал, что уже выходит, и протянул руку. Майкл, крепко пожав руку Бена, пожелал ему удачи.

Корысть - Глава II

Встав рядом со спортивным клубом, Майкл достал мобильный телефон, найдя в контактах имя Стэна, нажал на кнопку вызова. Пока Майкл разговаривал со Стэном, Бен рассматривал здание. На плакате с названием клуба, «Сила», был написан его девиз:

"Хотите быть чемпионом?

Будьте им с нашей помощью!

Добро пожаловать!".

Здание клуба было двухэтажным. Входная металлическая дверь была ярко-оранжевого цвета, окна были большие и чистые. Позади здания было мини футбольное поле.

– Стэн приедет через час и предложил подождать его в кафе, недалеко отсюда, – сказал Майкл, засунув телефон в карман.

– Я - не против, если ты платишь за ланч, Майк, – улыбаясь, ответил Бен.

– Ещё б ты был против этого! Это я - не прочь угостить! – воскликнул Майкл шутливо.

Так, смеясь и, подшучивая друг над другом, Майкл и Бен дошли до кафе и сели за самый дальний угловой стол.

– Доброе утро, что будете заказывать? – обратилась к новым посетителям, молодая официантка.

Майкл просмотрел меню и сказал, – мне, пожалуйста, бифштекс, два кусочка хлеба и, чашку кофе.

–А мне, – добавил Бен, – суп с фрикадельками и чашку чёрного чая.

– Без хлеба? – уточнила официантка.

– Да, без хлеба, – ответил Бен.

Официантка записала заказ и отправилась на кухню.

– Симпатичная, – провожая взглядом официантку, сказал Майкл.

– Её зовут Шерон, – не найдя ничего особенного в молодой девушке, ответил Бен.

– С чего ты взял? – спросил Майкл.

– Со значка у неё на жилетке, – придав важности своему голосу, отвечал Бен, – почти на каждый вопрос можно найти элементарный ответ, просто нужно быть внимательнее. А ты, удивительно, на неё и глаз не мог поднять.

– Как ты думаешь, давно она работает официанткой? – спросил Майкл.

– Судя по её уверенности в себе, она уже освоилась на этом поприще. Следовательно, она работает довольно долго, но точный ответ может дать только она или её работодатель, – ответил Бен.

– Надо будет спросить у неё, – заключил Майкл.

– Надо помыть руки, – сказал Бен, и направился в туалет.

Майкл намеревался пойти с другом, но подумав, что комната, возможно, мала, решил подождать возвращения Бена. Прислонившись к спинке стула, Майкл вытянул ноги под столом и, посмотрел вокруг, сцепив кисти рук на затылке, стал осматриваться.

Зал кафе был небольшим и светлым. Потолок был отделан зеркалами, а пол кафельной плиткой бледно желтого цвета на каждой плитке было название кафе, «Огонек у Джозефа». Стены были разрисованы в виде огня красного и ярко жёлтого цвета. В зале было пятнадцать столов и на каждом столе были скатерти красного цвета. У стены стоял мини бар с часами. Клиентов было немного – трое мужчин сидели у мини бара и один пожилой мужчина за одним из столов. Те, трое, одетые в дорогие костюмы, горячо обсуждали какой-то бизнес, как было видно из их разговора, бизнес оставлял желать лучшего.

Майкл, заметив, что Шерон, которая приняла их заказ, вышла из кухни, выпрямился на стуле и сделал вид, будто он не заинтересован её появлением. Шерон, отдав счёт пожилому мужчине, ушла на кухню. Бен вернулся, а Майкл пошёл мыть руки.

Туалет был не так тесен, как предполагал Майкл. Вокруг было чисто и прибрано. Повернув выключатель воды, Майкл задумался о том, что во сне он был на природе именно с Шерон, и убедив себя в этом, решил, во что бы то ни стало, превратить сон в явь. Майкл начал тщательно мыть руки, представляя себе знакомство с Шерон. Вернувшись за стол, Майкл увидел, что Бен уже пьёт чай, а на столе стояли корзинка с двумя кусочками хлеба и чашка кофе.

– Разве напитки подаются до первого блюда? – спросил Майкл.

Бен, отпив глоток чая, ответил:

– Я не работал официантом, и не знаю порядок обслуживания, – отхлебнув из чашки чая, ответил Бен.

– И я, не знаю, – улыбнувшись, сказал Майкл, и добавил, – я просто недавно, что-то слышал про это.

На этом интерес Майкла по поводу этики обслуживания был исчерпан.

– Ну, как? Ты уже спросил Шерон о её работе здесь? – cпросил, Бен.

– Ещё нет, – посмотрев на Бена, ответил Майкл и отведя взгляд на барную стойку добавил, – но у меня есть план!

– Ну, и какой же у тебя план? – усмехнулся Бен.

– Я тебе расскажу, но только после того, когда узнаю результат! – одарив Бена недоверчивым взглядом, ответил Майкл.

Бен, всем своим видом дав понять Майклу его заинтересованность, спросил, – Ты - суеверен?

Майкл, медленно взял свою чашку кофе, выпил и, ответил, – вовсе нет! Просто я думаю, что мой рассказ об этом плане будет гораздо интереснее, если я добавлю его результат!

Бен, допив чай, сказал:

– Согласен, – допив сказал Бен, и предложил, – по кружке пива?

Майкл утвердительно кивнул, Бен принёс два пива с бара. Они молча пили.

– Обдумываешь план? – допив своё пиво, спросил Бен.

– Нет! Я не меняю своих уже готовых решений, тем более планов! Сейчас я предвкушаю удовольствие от того, что я увижу сегодня на соревнованиях! – ответил Майкл, и спросил, – сколько часов?

– Часы прямо перед тобой! – указав на часы над барной стойкой, ответил Бен, и добавил, – время уже восемь пятьдесят три.

Майкл, не обращая внимания на ответ Бена, смотрел на входную дверь. Обернувшись, Бен увидел в дверях Стэна, которого он знал уже давно, но приятельских отношений с ним не имел. Майкл, встав со своего места, встретил Стэна крепким рукопожатием. Они сели за стол, где Бен продолжая сидеть, кивнул Стэну.

Стэн, высокий ширококостный парень со светлыми коротко постриженными волосами, был одет в недорогой чёрный костюм, белую рубашку, чёрный галстук, обут в чёрные туфли. Официальный вид, придавал ему солидность, хотя он был их ровесником, выдавало его только лицо с выражением беспечной весёлости, беззаботности и искренней открытости, присущей молодым парням.

– Как доехал? – протягивая ему меню кафе, спросил Майкл.

– Как видишь, живым! – ответил Стэн, и сразу спросил, – как вы сами?

– Не без приключений! – улыбаясь ответил Майкл.

– Уверен, что ваша история увлекательна, но я настолько голоден, что не сумею выслушать вас на пустой желудок! – ответил Стэн, просматривая меню.

– Она не такая увлекательная, – ответил Майкл и, добавил, – но возможно была бы таковой при ином конце.

– А по мне, так это к лучшему, что эта история не имеет иного конца, – добавил Бен.

– А почему вы решили прогулять занятия? – спросил Стэн.

– А почему бы не прогулять?! – воскликнул Майкл.

– Действительно, а почему бы и нет!? – заметил Стэн, и бросив взгляд на Бена, спросил, – а ты же, вроде, отличник, Бен! Почему же ты вдруг решил пропустить сегодня учёбу?

– Потому что мы всё равно опоздали бы! – ответил Бен.

– А как же "лучше поздно, чем никогда"? – насмехаясь спросил Стэн.

– Я завтра туда пойду! – недовольно посмотрев на Стэна, ответил Бен.

– Ну, смотри, чтобы тебе не пришлось продлевать свою учёбу ещё на год! Насколько я знаю, это ваш последний год обучения перед университетом! – усмехаясь, сказал Стэн.

– Спасибо тебе за переживания, но я в них не нуждаюсь! – ответил Бен, после чего ушёл к барной стойке.

– Скажи мне, Майк, зачем ты с ним общаешься? – спросил Стэн.

– Это не твоё дело! – ответил Майкл и, добавил, – запомни на будущее, в следующий раз, я не буду спокойно слушать ваши пререкания!

– И что? Ты заступишься за слабенького мальчика, который не может постоять за себя, не так ли? – задирался Стэн, – Подвиг героя!

– Я знаю, что ваши ссоры обычно начинаются из-за тебя! А вот насчёт того, что он не может постоять за себя, ты ошибаешься! Он просто ленив и ждёт, что за него другой скажет слово или начнёт действовать, – да и в такие ситуации он редко попадает потому, что слишком умён, для подобных переделок, – высказался Майкл.

– Если он так обходит такие ситуации, я ему не завидую! – заметил Стэн.

–Лучше устранить конфликт до того, как он случится! – ответил Майкл.

Стэн, усмехнулся и с ещё большим интересом принялся изучать меню.

Майкл подошёл к стойке бара, и заказал бутылку пива и попросил, чтобы её разлили в две кружки, и отдал одину из них Бену.

– Когда мы пойдём? – спросил Бен.

–Точно не могу сказать, по-моему, скоро! – ответил Майкл, чокаясь с Беном.

– Понятно! – нервно выдохнув, сказал Бен и залпом выпил своё пиво, после чего парни вернулись за стол.

Шерон подошла к столу с разносом в руках.

– Вы будете заказывать? – расставив блюда, обратилась к Стену, Шерон.

Стэн улыбнулся, посмотрев сначала на заказ Майкла, потом на заказ Бена.

– Конечно, буду! Будь добра, принеси мне две порции бифштекса чашку кофе со сливками и четыре кусочка хлеба, и побыстрее! – наконец ответил Стэн.

Шерон, записав заказ, молча отправилась на кухню.

– Как там твой план? – спросил Бен.

– В норме! Приятного аппетита! – ответил Майкл.

– Спасибо!

Несмотря на то, что в кафе пусть и негромко, но звучала расслабляющая музыка, рингтон звучащий из телефона Стэна гремел так назойливо, что даже на мгновение отвлёк бизнесменов от диалога. Стэн ответил на звонок и вышел из кафе, беседуя по телефону.

– Здесь очень вкусно готовят! – чувствуя, как с уходом Стэна, напряжение в его теле ослабло, сказал Бен.

– Уверен, вкусно! Ведь здесь недалеко боксёрский зал, поэтому основные клиенты здесь спортсмены, – пошутил Майкл.

– Представляю себе, что было бы с поварами, если бы они плохо готовили! – посмеявшись сказал Бен.

В это время Шерон с подносом подошла к их столу и поставила на стол кофе со сливками и, четыре кусочка хлеба. Пока Шерон раскладывала содержимое подноса Майкл, обращаясь к Бену спросил:

– Будешь добавки?

Бен, посмотрев на свою уже почти, пустую тарелку ответил:

– Разве что ещё немного!

– Пожалуйста, дайте ему меню, Шерон? – попросил Майкл.

Шерон, улыбнувшись Майклу, направилась к бару. Майкл, глядя ей вслед, спросил Бена:

– Скажи, она – красива, или я не выспался? – спросил Майкл, наблюдая за Шерон, которая двигалась плавно и уверенно, так как уже успела привыкнуть к своей работе.

– Она – симпатичная, но не в моём вкусе! – ответил Бен и, добавил, – по-моему, вы будете отлично смотреться как пара!

– Тогда я иду в атаку! – улыбаясь воскликнул Майкл.

– Искренне желаю тебе, успеха, – сказал Бен.

Шерон отдала Бену меню и осталась, ожидая заказа.

– Шерон, а вы давно здесь работаете? – спросил Майкл.

Шерон с любопытством взглянула на Майкла и ответила:

– Два месяца, – ответила Шерон, с любопытством взглянув на Майкла, и спросила, – вам не понравилось обслуживание?

– Конечно, понравилось, – оторопев ответил Майкл и, добавил, – я спросил просто из личного интереса.

– У меня тоже есть личный интерес, – улыбаясь сказала Шерон и, спросила, – вы назовёте своё имя?

– Меня зовут Майкл! Я очень счастлив, что познакомился с вами, Шерон!

– Я тоже, – ответила Шерон.

Бен, оторвав свой взгляд от меню, сказал:

– А меня зовут Бен! Мне, пожалуйста, ещё одну чашку чёрного чая и суп с фрикадельками и без хлеба.

Шерон, записала заказ, и уходя улыбнулась Майклу.

– Отец звонил, – сказал Стэн, занимая своё место за столом, – он спросил, когда я приеду туда.

– И что ты ответил? – спросил Майкл.

– А я не забыл сказать официантке, чтобы она поторопилась с заказом? – оглядываясь по сторонам, пытаясь найти официантку, спросил Стэн.

– А ты вспомни! – демонстративно разжёвывая бифштекс, ответил Майкл.

– Дразнишь? – спросил Стэн.

– Да, скоро тебе принесут заказ, – посмеявшись ответил Майкл, и добавил, – Расслабься!

Стэн улыбнулся и посмотрел на Бена, который пил свой чай.

– А ты Бен, долго ждал своего заказа? – спросил Стэн.

– Нет, недолго! Я не засекал время, потому что мы не торопились, – задумчиво ответил Бен.

Не дослушав Бена, Стэн встал из-за стола и пошёл в сторону кухни. В этот момент, из кухни вышла Шерон, в руках которой был разнос с заказом Стэна, который снова вернулся за стол.

– Наконец-то дождался! – устало выдохнул Стэн.

Шерон расставила блюда и посмотрела на Майкла.

– Шерон, пожалуйста, скажите вашему повару, что еда очень вкусная. Передайте благодарность от нашего стола! – сказал Майкл.

– Хорошо я, скажу! – ответила Шерон и, спросила, – могу ли я спросить, ваша благодарность на словах или имеет материальную основу? И не забудьте про моё посредничество! – улыбнувшись добавила она.

Бен был удивлён таким поворотом событий.

– А девушка приспособлена к жизни! – улыбаясь, сказал Стэн.

– Действительно! – Майкл вытащил три банкноты по 10 долларов из своего портмоне и отдал их Шерон сказав, – думаю, вы сумеете разделить!?

– Не сомневайтесь, сумеем! – ответила Шерон взяв деньги и, весело улыбаясь, пошла на кухню.

– Сегодня будет выступать Джонни, – сказал Стэн, собираясь начать трапезу.

– Серьёзно!? – воскликнул Майкл, – я помню, как он в первый раз пришёл в наш зал, так и рвался на соревнования! И удар у него хорошо поставлен.

– Вот с этим не поспоришь! – сказал Стэн.

– А кто этот Джонни? – посмотрев на Майкла, спросил Бен.

– С Джонни я тренировался когда-то, так и познакомились, – ответил Майкл и, добавил, – не помню, когда, но вы с ним вроде виделись.

– Да, припоминаю, я тогда пришёл за тобой в зал. Когда же это было? – ответил Бен, силясь вспомнить дату.

Стэн, допив свой кофе, перебил мысли Бена вопросом:

– Ну что, поедем в зал на моей машине!?

Майкл посмотрев сначала на Бена, потом на Стэна, сказал:

– Вы езжайте прямо сейчас. А мне нужно кое-что сделать.

– Значит, ты платишь? – улыбаясь, спросил Стэн.

Майкл утвердительно кивнул, встал и со словами: «Стэн, отойдём!», – пошёл к бару.

Стэн последовал за Майклом:

– Что случилось? – спросил он.

– Постарайся быть дружелюбнее с Беном. Пойми, с моей стороны не очень вежливо отправлять его с тобой, из-за того, что я занят своими делами.

– Конечно, Майкл, я тебя понимаю! – ответил Стэн и, спросил, – а что за дела?

– Узнать её номер телефона, – взглянув на Шерон, ответил Майкл.

– Сердечные дела! Это всё, о чём ты хотел поговорить? – хмыкнул Стэн.

– Да, это всё! Спасибо за понимание! – нахмурившись, ответил Майкл.

– Не за что! – непринуждённо ответил Стэн.

Стэн с Беном вышли из кафе. Майкл сел и допивал свой уже остывший кофе, когда зазвонил его мобильник.

– Алло! Как вы, сэр? – ответил Майкл звонившему отчиму.

– Прекрасно, Майкл, а как ты? – последовал ответ с телефона.

– Как мама? – спросил Майкл.

– Она тоже прекрасно!

– Как Ваш бизнес продвигается?

– Без изменений.

– Понятно.

– Майкл, мне звонил директор и сказал, что ты сегодня не пришёл в колледж, что-то случилось?

– Голова разболелась. Решил дома остаться, – ответил Майкл.

– Завтра встретимся у директора в кабинете!

– Хорошо, сэр!

– Ладно, Майкл у меня сейчас дела, потом ещё свяжемся!

– До связи, сэр!

Майкл, держа мобильный телефон в руке, подошёл к Шерон, стоявшей у бара и спросил её:

– Извините, Шерон! Вы сейчас заняты?

– Нет, не занята! Что вы хотите?

– Извините, может, я тороплю события! Не могли бы вы мне записать свой номер телефона? – попросил Майкл, глядя прямо в глаза Шерон, протягивая ей свой телефон.

–Да, могла бы, – сказала Шерон и, настукав свой номер, отдала телефон Майклу.

Майкл, сохранив данные, убрал мобильник в свой карман.

– Большое спасибо, – поблагодарил Майкл и, спросил, – Можно мне получить счёт?

Шерон улыбнулась, записала счёт и сказала, отдавая его Майклу:

– Вы – выгодный клиент!