Авторская книга пробный вариант, собираю мнения читателей... Глава 2
Комфортабельный Боинг был уже заполнен пассажирами.
Парни довольно быстро нашли свои места в бизнес-классе и устроились по-удобней. По салону то и дело сновали стройные стюардессы в голубых элегантных униформах, и с отрепетированными улыбками справляясь о самочувствии пассажи-ров, помогая им складывать мелкий багаж на верхние полки и сообщая о том, как правильно пристегивать ремни, когда будут разноситься напитки и прочую ерунду. Когда, наконец, все заняли свои места, стюардесса с выразительными глазами и рес-ницами, словно у Барби, провела инструктаж по правилам безопасности, четко объ-ясняя, что стоит предпринимать в случае аварийной ситуации.
Егор немного волновался о состоянии Андрея во время перелета, но старался не подавать виду. А тот, испытывая возбуждение от предстоящей встречи, похоже, совсем забыл о своих страхах и даже поначалу не понял, что уселся у иллюминатора. Когда же стюардесса заговорила о безопасности, он вдруг обнаружил окошко перед своим носом и побагровел до корней волос, чем в очередной раз повеселил друга.
- Ты что, в Таиланд на автобусе ехать хотел? – только хмыкнул Егор.
- Надеялся, вообще-то, - прошипел тот.
Наконец, самолет начал двигаться по взлетной полосе, плавно набирая ско-рость. Андрей, почувствовав это побледнев словно мел, вжался в кресло, и старался не двигаться, и по возможности не дышать. Его ладони вспотели, сердце выбивало чечетку, а он сосредоточено старался разобрать в шуме двигателя любые посторон-ние звуки.
- Все нормально, успокойся, - попытался поддержать его Егор.
- Ты, что не знаешь… - процедил тот сквозь зубы, - самая страшная катастрофа в истории произошла на взлете.
Егор понял, что переубеждать друга в таком состоянии бесполезно, и просто ре-шил переждать рецидив.
Но волнение Андрея было тщетно и Боинг, не смотря на все переживания и страхи на борту, благополучно взмыл в небо, взяв курс на полуостров Индокитай, к морю, в город праздника и торжества.
Спустя пару часов мимо иллюминаторов пролетали пушистые белые облака, а земля выглядела так, словно картинка на школьной карте, особенно, когда они летели над городами. Вроде бы какой-то великан расчертил квадратики улиц на песке и при-чудливо расставил картонные домики, такие маленькие и хрупкие, что неловкая ручка младенца могла бы их сломать неловким движением…
Мысли Егора прервал голос пилота в радиодинамике, сообщающий, что они входят в зону повышенной турбулентности, и приглашающий всех вернуться на свои места и пристегнуть ремни. Спящий рядом Андрей открыл глаза и, услышав реко-мендации, посмотрел на друга глазами, расширенными от ужаса.
- Пора пристегивать ремень… - протянул Егор, но Андрей уже поспешно пристег-нул его и захватил в плен подлокотники кресла так, что на руках побелели костяшки.
Егор спокойно натянул на голову съехавшие наушники и снова отвернулся к ил-люминатору, наблюдая под Led Zeppelin - House of the rising sun, за тем, как быстро мимо пролетали белесые ниточки облаков. В такие моменты ему приходилось при-сматривать за паникующим другом, словно за младшим братом, хотя они были ро-весниками. Андрей не всегда был таким. Егор знал, что сложное детство и не безоб-лачная юность, не прошли бесследно для друга, и уважал это. Но также он понимал, что Андрей часто перегибает палку и не замечает, как заставляет себя жалеть. Егор любил его – ведь из друзей у него никого не было ближе - и поэтому никогда его не упрекал, каким бы невыносимым порой тот не был.
Через десять часов самолет благополучно приземлился в аэропорту, название которого красовалось на серой наклонной крыше главного здания, красными англий-скими и тайскими буквами: Краби. Само четырехэтажное здание аэропорта занимало немного места, хотя здесь было все необходимое. Кроме кассы - медпункт, зал ожида-ния, комнаты отдыха и даже небольшой уютный ресторан.
День незаметно приблизился к вечеру, и друзья решили переночевать в отеле аэропорта. Ни один не был уверен, что они благополучно доедут в темное время суток до нужного отеля. Несмотря на зимнее время года, в Таиланде было очень тепло, что очень порадовало молодых людей. Они быстро сдали в камеру хранения свои вещи и направились в ресторан. Оба были очень голодны, хотя и пообедали в самолете.
- Я бы сейчас слона съел! – воскликнул Андрей, ободренный тем, что они, нако-нец, покинули самолет.
- Не вижу препятствий, только за такой ужин тебе придется отмаливать грехи где-нибудь в тюрьме, они же здесь считаются священными.– Произнес Егор серьезно.
По-приданию, мать Будды, Шакьямуни перед рождением ребенка, увидела во сне белого слона с цветком лотоса, что означало рождение необычного человека. Также белый слон считается одним из воплощений Будды, по легенде именно белый слон перевозил на себе останки Будды, что автоматически возвело этих животных в разряд самых уважаемых и ценимых Рождение белого слона – значимое событие для Таиланда. Слоны – животные очень спокойные и умные. Они легко идут на контакт с человеком. Издревле их использовали, как главную боевую мощь, также в помощи перевозки грузов и строительстве. Люди на этой земле бок о бок жили со слонами.
Сегодня и во все времена, слоны в Таиланде считаются главной ценностью и являются символом мира и процветания. Существует закон запрещающий отстрели-вать диких животных и охотиться на слонов…
- Ничего, я знаю, как убить трех слонов не прибегая к насилию,- ответил Андрей весело и невозмутимо улыбаясь.
- Ну-ка удиви.
- Нужно надеть на одного из них розовые панталоны, и он умрет от стыда. А остальные два - от смеха.
- Ну и дуралей! - воскликнул Егор и, легонько толкнув друга в плечо, прибавил ходу.
Андрей погнался за ним и ответил ему тем же. Парни весело посмеялись, дура-чась и привлекая всеобщее внимание…
Раздавались мягкие звуки приятной музыки. Посредине зала ресторана рассти-лался огражденный мощными белыми колоннами продолговатый бассейн, на воде которого отражались два деревянных шатра со столиками и мягкими подушками для сидения. Шатры были завешены со всех сторон шифоном теплого бежевого цвета.
Подойдя ближе, парни смогли разглядеть, что у подножия колонн вовсе не вода, а серовато-белый мраморный пол, выложенный мелкими складками, внешне похо-жий на застывший на сладком торте, крем. К тому же отражение от света больших светлых люстр было таким причудливым, что на расстоянии нескольких метров со-здавалась иллюзия голубоватой воды. Шатры, как оказалось, были не в воде, а проч-но стояли на коротких деревянных ножках, не видимые со стороны входа.
Парни застыли на месте и переглянулись. Они поняли друг друга без слов: обо-им это место показалось волшебным. Обходительный официант пригласил их в один из шатров и предложил меню. Парни заказали по большой порции жареной свинины в кисло-сладком соусе и традиционный тайский рис. Из напитков официант предло-жил им виски. Когда Егор спросил, какое это за виски, официант, будто ожидавший этого, с удовольствием прочитал им короткую лекцию о традиционном алкогольном напитке Mekong, который делают из сахарного тростника и риса. Он также поведал, что напиток имеет резкий вкус и аромат, так что они вполне могут отказаться от него.
- Нет, нет, нет! – запротестовал Андрей. - Мы приехали сюда насладиться коло-ритом этой прекрасной страны, поэтому нужно обязательно попробовать тайского виски, а колы мы и дома попьем. Правда, Егор?
- Конечно! Несите нам виски с содовой! Мы должны напиться за свое здоровье.
Первые три глотка, действительно, были специфическими, и обжигающая жид-кость поначалу показалась довольно неприятного вкуса и не понравилась друзьям. Но не долго морщась они, распробовав напиток, повторили заказ еще дважды.
Изрядно поужинав, они вышли из ресторана слегка опьяненные и уставшие, но довольные и направились в отель «Краби». Никто из них не следил за временем и не знал, что давно перевалило за полночь. В отеле они улеглись на свежие, хрустящие простыни и уснули крепким сном.
Ночью Егор открыл глаза от странного головокружения. В голове пронеслась мысль, что не стоило так поддерживать Андрея с этим виски. Он присел на кровати, опустил ноги на пол и внезапно почувствовал сильный толчок, такой, что металличе-ские подвески на бра, висящим над кроватью, зазвенели, словно «музыка ветра», и мобильный свалился с края тумбочки. Егор подумал, что это землетрясение, но все так же быстро утихло, как и началось.
- Что это было? – услышал он протяжный голос друга с соседней кровати.
- Не знаю, может, землетрясение, - предположил Егор.
- Ты уверен? – свойственное Андрею волнение внезапно вернулось к нему. – Думаешь, не стоило сюда ехать?!
- Я думаю, что … надо спать, – произнес Егор, - спи. Нам завтра ехать к профес-сору Кусто.
Сказав это, он вышел в уборную.
Андрей напрягся в ожидании повторного толчка, но количество выпитого виски так и не дало ему возможности понервничать в полную силу - он снова уснул.
Утром парни расплатились за комнату, забрали вещи и отправились на поиски такси, с чем у них не возникло никаких проблем. Таксистское обслуживание здесь направлено на высший уровень. Администрация Бангкока решила сделать таксистов «послами туризма», дабы помочь построить позитивный имидж Таиланда и консуль-тировать туристов по вопросам экзотических поездок вокруг города.
Сам губернатор Бангкока, Сахамбхад Парипатра, вручил пятистам таксистам свидетельства, о том, что они прошли Сервисную программу обучения «официально-го Таксиста» в университете Rajabhat Dusit. В нем они изучали основы безопасной перевозки, обслуживание клиентов, и разговорный английский язык.
Проезжая на зеленом автомобиле со стандартной табличкой на крыше «taxi-meter», через удивительно красочный город, друзья захотели ехать медленнее, чтобы рассмотреть высотные строения с огромными яркими вывесками. Маленькими зеле-ными причудливой формы деревцами бонсай, раскидистыми пальмами и удиви-тельными красочными храмами священного будды. Но водитель необычно вежливо пояснил им, если он будет ехать медленнее, они могут попасть в пробку и не успеют на нужный им автобус во время. Пробки Таиланда славятся своими километровыми размерами и часовыми стоянками через весь город. Поэтому перспектива обойти пробку понравилась парням куда больше.
Все же молодые люди успевали крутить головами направо и налево, разгляды-вая небоскребы с зеркальными стенами, в которых отражались солнечные лучи, бла-годаря чему дома были похожи на горы со струящимся жидким золотом. Иногда мель-кали и небольшие милые домики в зелени городских парков, с остроконечными цвет-ными крышами. Строения храмов, напоминающие своими крышами пагоды или бал-дахины, удивляли многоуровневыми куполами, и яркой окраской, а проезд мимо Ки-тайского квартала поразил узкими улочками и многообразием резких экзотических запахов.
Таксист повернул на дорожную развязку. От внезапного толчка земли, руль не послушался и авто повело в сторону. Едва не столкнувшись со встречным автомоби-лем, водитель успел вывернуть руль в другую сторону. Андрей и Егор испуганно от-клонились назад и снова почувствовали еще один толчок. Видимо, его ощутили не только они одни: на соседней ветке моста, идущей параллельно, не обошлось без аварии. Мотоцикл врезался прямо в боковую перегородку моста. Мотоциклист выле-тел из сидения, и именно это спасло ему жизнь, так как машина сразу загорелась и от взрыва железные куски полетели в разные стороны.
Парни были шокированы этим зрелищем, сердца обоих быстро заколотились. На какое-то время страх застрял в горле Андрея, и лишь спустя пару минут он про-мямлил сдавленным голосом:
- Что это было?
Водитель как ни в чем не бывало ответил удивительно спокойным тоном:
- Землетрясение. Бывает. Недавно было землетрясение на севере Таиланда, больше трусило в Мьянме, в двухстах пятидесяти километрах от Чианг Мая, недалеко от Лаоса. Мы с семьей в это время находились на улице, и я отчетливо почувствовал, что земля под ногами «заходила». Было два толчка с интервалом секунд в двадцать. По ощущениям землетрясение было не очень сильное, но в новостях говорят о по-гибших в Бирме и одном погибшем в Чианг Рае. На верхних этажах высоток - вот, где по-настоящему трясет. Они там - словно на веревочных мостах.
- Как часто это у вас? – спросил Егор.
Таксист хохотнул и добавил:
- Вы что, не знаете, что Таиланд входит в тройку мест во всем мире, где земле-трясения происходят чаще всего?!
Он засмеялся хриплым голосом, от которого друзьям стало не по себе.
- Точно, - сказал Егор, практически вспомнив школьную программу по географии.
- Мы влипли, – промямлил Андрей. – Завтра же едем обратно!
Егор повернулся к другу, внимательно посмотрел на него и протянул смешным голосом, пародируя мультяшного Карлсона:
- Малиш! Без паники! Спокойствие, только спокойствие!
Потом добавил:
– Посмотри на этот город. Сколько ему лет? Он ведь все еще стоит! Нет причин ехать обратно. Здесь люди живут не первую сотню лет, и меньше их не становится. Он весело обнял Андрея за шею и почесал его по макушке:
- Все уже оплачено. Мы проведем здесь отличный отпуск! Не дрейфь, брат! - и захохотал, чем быстро разрядил обстановку. Впрочем, ему это всегда легко уда-валось.
Через пол часа они прибыли в автобусный терминал Сай Тай Май. Несколько отдаленный от города. Трехэтажное здание вокзала обвешано различными тайскими и английскими вывесками. Площадка, заполненная двухэтажными автобусами, с яр-кими полосами на бортах, синего, желтого, розового и оранжевого цвета.
К полудню на улице стало очень душно, поэтому парни вошли вовнутрь. Огром-ный светлый зал поразил своими размерами. Друзья узнали, что нужный им автобус будет только через час. За это время они могли перекусить и отдохнуть.
Присмотрев маленькое кафе, они решили зайти. Зал был не большим, и очень уютным. Деревянные столики матового-коричневого дерева, и мягкие стулья, созда-вали уютную атмосферу. Стены окутывали теплого цвета балдахины, чем приобрета-ли обстановку полумрака, а на столиках и над ними стояли и висели фонарики, раз-личных цветов. Наполняя атмосферу восточной таинственностью.
- Симпатично, - произнес Егор.
Перекусив тайской лапшой с курицей, друзья допивали кофе.
- Кассирша указала только номер платформы и время. Кстати, нам уже пора. По-смотри, на какой автобус нам нужно садиться, - попросил Егор.
Андрей кивнул и развернул письмо Кустодия с детальными инструкциями, как добраться в назначенное место. Внезапно под его рукой маленькая кофейная чашеч-ка задребезжала о блюдце. Кофе расплескался, и несколько больших капель упало на письмо, которое Андрей растянул на столе под небольшим бумажным фонариком, чтобы хоть что-то рассмотреть в этом мраке.
- Елки-палки! Все расплылось!
Андрей начал вытирать кофе салфеткой, но получилось еще хуже.
- Давай скорей, опаздываем, - волновался Егор, подгоняя друга.
- Черт, посмотри, теперь вообще ничего не разобрать.
Андрей поднял письмо и показал его Егору. На что он протянул.
- Да, вот это картина! Ну, и на фиг ты его растер?
Он поднес письмо к фонарю и попытался прочитать буквы, но тщетно.
– Ты хотя бы выписал все необходимые координаты?
Андрей виновато прикусил губу и опустил глаза:
- Не совсем.
- Что?! Ты серьезно?!
Егор истерично хохотнул, но сдерживаясь от порицаний, лишь добавил:
- Ну, ты даешь! И куда нам дальше двигать, по-твоему?
- Я помню номер автобуса и остановку, - быстро проговорил Андрей, дабы при-крыть свою оплошность.
На самом деле, он совсем не был уверен в том, что помнил номер автобуса. Он знал лишь время прибытия автобуса на вокзал и надеялся на то, что на станции назначения их должен встречать Кустодий. Все, что от них требовалось, - вниматель-но смотреть в окно, чтобы не пропустить остановку.
- Ну ладно, уговорил, - недоверчиво произнес Егор. – Ну, когда там твой автобус?
Андрей взглянул на часы и спохватился:
- Уже пора бежать!
Егор догнал друга, допивая кофе на ходу. Когда они вышли из кафейни, на нуж-ной платформе уже стоял автобус. Друзья так торопились, что даже не стали его раз-глядывать. Они подошли к автобусу и показали водителю заранее высланные Кусто-дием билеты.
Помятый старик с седыми, торчащими в разные стороны клочьями-волосами, в больших замасленных очках, через линзы которых, казалось, выпадут его глаза из-под выцветшей кепки, грозно прикрикнул хриплым голосом:
- Быстрее забирайтесь, пора отчаливать отсюда!
Ребята быстро заскочили в салон автобуса. Старик, не дожидаясь, пока они ся-дут, захлопнул дверь и, резко дернув рычаг коробки передач, нажал на газ.
Друзья, не успев опомниться, почти попадали на свободные места и только по-сле этого смогли рассмотреть все, как следует. Несмотря на удобства автобуса и мяг-кие сидения, он очень резко контрастировал с окружающей средой Бангкока. Вначале парни не могли понять, что же все-таки их так напрягает, но потом Андрей сообразил, что автобус достаточно старый, а это абсолютно не вписывалось в общую картину го-рода. Ведь здесь все удивляло современностью, не всегда новым, но продуманным до мелочей. Друзья не сразу сообразили, в чем дело, потому что подобные автобусы да-же по Украине никогда не ездили, хотя бы и десять лет назад.
Егор с интересом разглядывал пассажиров, пытаясь найти причину или лю-бую зацепку, почему же ему так дискомфортно. Но люди ничем не отличались от них самих. Единственное, что всех их объединяло, это четкие азиатские черты. Круглые, приятные лица, раскосые глаза и кожа цвета кофе с молоком. Никто не обращал на туристов внимания, как будто каждый находился в своем собственном путешествии. Такая спокойная обстановка немного успокоила парней, и они расслабились в мягких креслах, чтобы с комфортом доехать до места назначения, где смогут встретиться со стариком, переодеться, поесть и, наконец, отдыхать в свое удовольствие.
Они ехали достаточно долго. Дорога их растрясла, и оба друга уснули. Ни один из них не мог видеть, когда неизменный зеленый ландшафт Бангкока перешел в пыльную песчаную дорогу. Автобус подпрыгивая на неровностях каменистого насыпа раскачивался в стороны, это и разбудило парней. Егор, сощурившись, посмотрел по сторонам. Температура поднялась на несколько градусов. Одежда липла к телу. В ок-на автобуса можно было четко рассмотреть коричнево-серые от дорожной пыли, рас-полагающиеся с обеих сторон дороги сухие колючие кустарники. Местность за окном была незнакомой, и они не могли прикинуть сколько времени уже провели в пути. Взглянув на наручные часы, Егор удивленно обнаружил, что стрелка стоит на месте.
- У меня батарея села, - удивленно произнес он. - Посмотри на свои.
- У меня только мобильный, но он разрядился еще в аэропорту, – ответил Ан-дрей другу. – Скажи, мне кажется или мы где-то за городом?
Андрей внимательно вглядывался в дорогу и сухие кустарники, за которыми, по всей вероятности, не было ничего из того, что хоть как-то напоминает город.
Егор встал и направился к водителю.
- Скажите, а сколько времени мы едем? – спросил он у старика.
- Еще недолго осталось, – ответил тот, в привычном тоне.
Егор подумал, что водитель просто не понял его, и решил уточнить:
- Скоро ли мы прибудем в отеле Romeo Palace?
- Еще недолго осталось, – повторил водитель.
Егор недоверчиво посмотрел на старика и вернулся на место.
- Мне кажется, что-то не так с этим дедом, - сказал он другу, который встревожен-но смотрел на него, - кажется он перегрелся.
- Да, и правда жарко, - протянул Андрей, потрепав свою белоснежную футболку, пропитанную насквозь потом. Нужно попросить его сделать остановку, – нервно пред-ложил он.
Егор снова поднялся и цепляясь за поручни подошел к водителю. Он попросил об остановке, мотивируя естественными потребностями. Пассажиры услышав о просьбе парня внезапно забеспокоились. У дамы на переднем сидении не естествен-но расширились от тревоги глаза, она крепко обхватила свою сумку руками и замота-ла головой со стороны в сторону. А парень с шоколадно-загоревшим лицом, громко стал протестовать по-тайски и размахивать жилистыми руками. Остальные тоже за-волновались.
Водитель даже не посмотрел в сторону Егора, лишь резко отказался:
- Здесь нельзя.
Андрей присоединился к Егору. Парни настаивали и пригрозили, что справят нужду прямо в салоне. Только тогда дед остановил автобус, и они смогли выйти из него. С обеих сторон от дороги торчали пересохшие пыльные кустарники, под ногами трещал щебень, а горячий воздух и пыль не давали дышать полной грудью. Кроме Андрея и Егора, никто из автобуса не вышел. Андрей, воспользовавшись моментом, побежал в пыльные кусты, но не успел он вернуться, как водитель начал голосить та так, что казалось его глаза от напряжения выпадут через огромные линзы невероят-ных очков:
- Быстрее! Здесь нельзя! Здесь нельзя останавливаться!!!
Егор, стоя у передней дверцы автобуса, попытался объяснить, что еще не вер-нулся его друг. Андрей, слыша вопли старика, выбежал из кустов, придерживая в ру-ках брюки. Но водитель, казалось, ничего более не слышал и не видел. Дверца за-хлопнулась прямо у них перед носом, и автобус почти молниеносно устремился впе-ред, оставив друзей на дороге под жгучим солнцем без вещей и документов.
- Эй! Стой! Стой! – закричал Егор, попытаясь догнать его, но, быстро запыхав-шись, понял, что ему это не удастся.
Он остановился и вне себя от гнева, пнул кучу щебеня на дороге, подняв столб пыли:
– Ну, козел! – его возмущению и гневу, не было конца.
- Это что, шутка?! – привел Егора в себя невротичный крик друга, побагровевше-го от неистового раздражения и тревоги.
– Егор! – орал он. - Я ни хрена не понимаю! Что происходит?!
Из уст Андрея посыпалась трехэтажная брань. Он ругал все и всех: и город, и ав-тобус, и командировку, и страну, и водителя, и даже Кустодия - в общем, все, что ему удалось вспомнить. Он носился по дороге, держа в руках брюки, и вопил вне себя от ярости. Когда он успокоился, вернее, охрип, Егор сдержанно, дабы не добавлять мас-ла в огонь, обратился к нему, с трудом подавляя эмоции от непонимания происходя-щего и ощущения собственной беспомощности:
– Истина, где-то между прочим,- произнес Егор, слушая высказывания друга. -Послушай, я тоже ничего не понимаю, но я думаю, что мы не там, где должны были быть. Ведь так? Возможно, мы сели не на тот автобус или, может, просто водитель сошел с ума - я не знаю! – разведя руками и еле сдерживаясь говорил он. - Я не знаю, где мы. Одно я знаю точно: мы не выберемся из этой страны без наших документов и денег, которые уехали туда, - и он ткнул пальцем по направлению скрывшегося авто-буса.
- Да – начал успокаиваться Андрей, - да, ты прав, точно, мы должны догнать его. Но как?
Он снова заволновался.
- Ты видишь где-нибудь здесь такси?! Или хотя бы одну попутку?!
Андрей сам удивился своим словам и замолчал.
И вправду, за все то время, пока они ехали и стояли посреди дороги, на горизон-те не показалось ни одной машины, не промелькнуло ничего, похожего на транспорт и не одной живой души.
Они смотрели по сторонам, и наконец, поняли, что даже не представляют, где находятся. Местность выглядела куда более пустынной, чем тогда, когда они были внутри автобуса и могли наблюдать через стекло окна мелькающую пустыню. Пе-реглянувшись, они негласно приняли решение, что нужно двигаться вперед. С усили-ем вернув себе самообладание, парни зашагали в направлении, где еще недавно слышался рык их удаляющегося транспорта.
Книга авторская первая глава, собираю мнения читателей...
Привет, я написала книгу, фантастический роман. Одни читатели говорят, что книга интересная захватывающая, другие не дочитывают даже до середины истории. Хочу выложить главы этой книги на этом сайте, для того, что бы желающие читали помогли мне понять, что же стоит изменить, что убрать/добавить, что бы она стала более читабельной.
Пожалуйста, комментируйте. Я учту все мнения.
Глава 1
Многие твердят, что все самое прекрасное в этом мире начинается с любви. Ко-нечно, многие бы хотели попасть в число получателей этого «самого прекрасного». Так как даже не воодушевленные предметы, наполненные этой самой любовью, ста-новятся живыми. Например, не желал быть исключением и уютный ресторанчик, находящийся на одной из тех симпатичных, тихих улиц Киева, по которым так любят бродить влюбленные парочки, нежно держа друг друга за руки и томно вздыхая глядя друг другу в глаза. При этом влюбленные бережно дарят тайну своей собственной любви, очень интимной и одновременно огромной словно океан, друг другу, но нико-му больше…
Этот ресторан был именно тем, что называется, создан с любовью - к изысканной кухне, к хорошей музыке, а также к приятному досугу в легкой атмосфере Южных шта-тов 20-х - 30-х годов.
Именно здесь джазовая атмосфера, по мнению хозяев, являлась необходимым условием для наиболее полного наслаждения музыкой и кушаньями. Такую атмосфе-ру невозможно купить или позаимствовать в виде удачной идеи. Ее можно только со-здать - работая с душой и высочайшим вниманием.
Изящно отделанные деревом и озаренные мягким светом интерьеры приветли-во принимали гостей в свое пространство, приглашая забыть обо всех заботах гря-дущих и ушедших дней, расслабиться, и почувствовать тихое счастье текущего мо-мента. С исторических снимков радушно улыбались великие джазмены. От неболь-шой сцены лились умиротворяющие звуки кулл-джаза. Предельно тактичные и дели-катные официанты делали все возможное, чтобы обслуживание было по высшему классу, при том никоим образом не помешав гостям наслаждению живой музыкой…
Так же и в этот наполненный заботами день, мягко перешедший в уютный зим-ний вечер, друзья то ли по привычке, то ли по неумолимой тяге к джазовой музыке, а возможно и к изысканной кухне встретились именно здесь. И хотя атмосфера, как и раньше, развивала все заботы прошедшего дня, один из друзей от приятного волне-ния был напряжен, как струна.
- Знаешь, несмотря на то, что поездка деловая, я не упущу возможности, как следует развеяться! – пылко проговорил Андрей.
Это был крепкий, слегка ссутулившийся парень, с темными, всегда аккуратно остриженными (скорее дань комфорту, чем моде) волосами, с живыми темными гла-зами и милой даже детской улыбкой. Мало сказать, что он был очень рад - ведь ему удалось, наконец, за два года выбить себе хоть и короткий, но отпуск. Андрей так ра-довался этой «рабочей поездке», словно получил наследство в 100 тысяч евро с до-мом на Карибах.
Егор только утвердительно закивал головой и с хитрецой в голосе, произнес:
- Ну, тогда ввиду того, что ты так редко выбираешься из своей захламленной ла-боратории, можешь даже занять место в самолете возле иллюминатора.
- Очень смешно…
Андрей скорчил обиженную мину и процедил сквозь зубы:
- Ты же знаешь, что я туда не сяду.
- Неужели? Неужто ты все еще боишься летать? – разводя руки в стороны и еле подавляя смех, не унимался Егор.
- Ой-ой-ой, зато ты у нас просто супергерой, - протянул Андрей с деланной ух-мылкой.
На деле он очень боялся летать: стоило ему только вспомнить об этом, как его ладони потели, а по спине пробегал холодок. Так было и на этот раз.
- Слушай, и все же, что это за дело? – переключился Егор на другую тему.
По правде, ему было просто лень реагировать на глупые шуточки друга, но Ан-дрей этого не заметил и тут же подхватил тему разговора:
- О! Это будет интересная поездка! Она связана с изучением способов лечения у тайцев.
- Наверняка это очень скучно, – с отсутствующим видом произнес Егор.
Однако, увидев, что друг не реагирует на колкости с его стороны, он начал пони-мать, насколько тот увлечен предстоящей поездкой. Такое состояние Андрея всегда вызывало уважение у Егора, хотя он никогда не признавался в этом ему самому, ина-че любое увлечение друга могло превратиться в бесконтрольный фанатизм. Андрей и рад был бы поделиться мельчайшими подробностями, в глубине души все же наде-ясь, что наука когда-то станет интересна Егору и он обратит внимание на важность, которую он сам вкладывает в нее. А пока он был благодарен другу за то, что тот про-являет терпение и, хотя и с отсутствующим видом, но выслушивает до конца предло-жения.
- Коллега, который раньше у нас работал и позже перевелся в Таиланд, написал мне - говорил Андрей, - что обнаружил недалеко от страны точки, в которых солнце наиболее активно. В этих местах необычные скопления химических элементов, кото-рые интересным образом действуют на рост растений и животных.
- Более активно? У нас и так везде радиация, – небрежно бросил Егор и доба-вил: - А теперь мы едем куда-то мутировать?
- Все возможно, и это тоже, – задумчиво произнес Андрей.
Но Егор не воспринял его слова серьезно и растянулся в улыбке:
- Как его зовут, этого коллегу?
- Кустодий, – ответил Андрей.
- Правда? Неужели так еще кого-то называют? И что оно значит - куст?
- Ммм…
Андрей на минуту прикрыл глаза, пытаясь вспомнить значение имени и призы-вая на помощь все свое самообладание.
Егор часто потешался над занудством друга, как он ему говорил; его веселило то, что он просто начинал дымиться.
- Кажется, - начал он, немного успокоившись, - что-то типа охраняющий или сто-рож, не помню точно.
- Ты точно знаешь его? Может, он какой-нибудь жулик или вправду сторож где-то?! – переспросил Егор, с удовольствием потягивая из изящного бокала виски со льдом.
- Ты что?! Не говори так, я знаю его давно, – протянул Андрей.
Нотки обиды и раздражения засквозили в его голосе:
– Я учился у него на кафедре в университете и практиковал в его лаборатории. Это очень грамотный человек. И именно он помог устроиться на работу. Сейчас он нашел себя в частной практике, как и мечтал. Теперь он приглашает МЕНЯ посмот-реть и оценить его находку. Ты понимаешь, какая это честь?!
Парень мечтательно закатил глаза и улыбнулся, но дружеский, не очень нежный шлепок по спине пробудил его от мечтаний.
- Ладно, хватит витать в облаках, а то я скоро буду видеть тебя только в телескоп.
Егор весело потрепал друга по плечу, но тот и на этот раз не оценил шутку и только скорчил недовольную гримасу.
Андрей редко разделял веселость и жизнерадостность друга. А Егор, действи-тельно, был таким, несмотря на неурядицы, которые его часто сопровождали. Он пе-реживал все проблемы, стараясь никого не трогать и никому не жаловаться в минуты, когда ему было особенно трудно. А таких минут в его жизни было хоть отбавляй! Все-гда самостоятельный, никогда не просивший посторонней помощи, с веселой доброй улыбкой и такими же живыми, как у друга, но голубыми глазами, он знал, буквально чуял носом, как можно получить от жизни все, что ему было нужно. И он никогда не таил надежд, что что-то достанется ему даром. Егор уже лет шесть, как владел не-большой, но крепко стоящей на ногах компанией, которая некогда начинала с выезд-ной компьютерной помощи на дому, установки и ремонта компьютеров. За несколько лет корпоративных продаж и поставок оборудования в больших объемах компания развилась и начала приносить солидный годовой доход. В этом и была его настоя-щая страсть, но не в науке.
- Значит, мы отправляемся в Таиланд? – уточнил Егор.
- Да. Вначале в Бангкок, а потом будем перемещаться по его районам.
- О, Бангкок! Лет шесть назад я посещал это прекрасное место в последний раз, - обрадовался Егор тому, что выпал шанс еще раз побывать там.
- Кажется, припоминаю, ты еще меня тогда звал за компанию, а у меня еще что-то не вышло, да. Ну, что ж за Бангкок!
Андрей поднял свой бокал с виски, так что лед весело зазвенел о стекло, и друг с удовольствием поддержал его ободряющий нехитрый тост. Легкий звон стекла изящ-ных бокалов, по форме напоминающих раскрывшийся бутон тюльпана, утонул в зву-ках музыки и смеха отдыхающих вокруг гостей.
Егор знал Андрея почти с пеленок - с тех пор, когда начали дружить их матери. С пятого класса, то ли по воле учителя, то ли их самих, они сидели вместе за одной партой. Затем заканчивали один институт, правда, каждый выбрал свое профессио-нальное направление, но окончание праздновали в один год. Друзья много пережили вместе, поддерживая друг друга, радуясь и горюя. Время сделало их больше, чем друзьями: они давно заменили друг другу братьев, которых ни одному из них не пода-рила судьба. Каждый из них готов был отдать за друга последнее и всегда прийти на помощь.
Так же и в этот раз. Андрей пришел к Егору, и сдерживая панику из последних сил, пытался объяснить, что боится путешествовать, потому что единственное путе-шествие в его жизни было не дальше деревни, где жила его бабушка, и то почти пят-надцать лет назад. Про перелет в самолете он вообще не заикался, до последней ми-нуты надеясь найти транспорт, который повезет их по земле. Егор, видя его смятение, решился помочь и сопроводить друга в этой поездке. Сам же он любил путешествия, перелеты, переезды, и для него не имело значения, на чем. К тому же бизнес звал по-стоянно передвигаться по миру, иначе это грозило потерей связей, партнеров и, ко-нечно, прибыли.
Поэтому, Андрей ни на минуту не сомневался, что друг согласится его сопро-вождать.
Мы едем домой. Глава I, часть 7
Я наконец-то придумал название, поэтому начинаю постить под новым названием и тегом.
Однако рано или поздно нам было суждено добраться до низа. Как только отворилась дверь в приемной, мы ненароком столкнулись с Сагиттой Крауд. Ее сегодняшний туалет ничем не уступал ночному - разве что поверх черного платья был надет жакет, а волосы были расчесаны и заплетены в косу. И все та же маска на лице.
- Доброго дня, милорды, - поприветствовала она нас, сделав такой же, как вчера императору, реверанс.
- Здравствуйте, миледи, - ответили мы с поклоном. - Вы сегодня уезжаете?
- К сожалению, да, - кивнула она. - Я бы рада остаться, но Марранская Империя... Не люблю рабов. Да что ж, вы и сами наверняка понимаете.
- Понимаем, - ответил я. Сам испытываю такие же чувства. - Вы на завтрак? Не составите нам компанию?
- С удовольствием, граф, - улыбнувшись, ответила Крауд. - Пойдемте.
Слуги отворили двери, и мы зашли в тронный зал. В нем ровным счетом ничего не изменилось, разве что людей стало несколько меньше, поэтому места стало найти проще. Мы выбрали безлюдное место в оконечности одного из столов. Кертис пододвинул стоявший у стены стул герцогине, и мы принялись за трапезу.
- Что думаете по поводу вчерашних новостей, милорды? - начала Сагитта, положив на тарелку кусок бекона и вареное яйцо.
- Думаю, что опасность несколько завышена, но в целом новости удручающие, - ответил я, а Кертис согласно кивнул.
- Сложно не согласиться. Жаль, что короли не ответят на призывы о помощи. Столько людей погибнет... - герцогиня несколько сникла, но довольно скоро вернула себе расположение духа и продолжила завтрак.
- Что поделать. Надеюсь, что в этот раз Анфейский перевал устоит, - произнес Кертис, надломив ломоть хлеба и отправив его в рот. - Вы обещались выслать экспедиционный корпус. Сколько это в мечах?
- Несколько тысяч. Хотя скорее всего король Темпегаст ухмыльнется и не отправит никого. Лучше меня знаете, как северу выгодно падение юга.
- Проще всего подземникам, - высказался я, наливая себе в кружку апельсиновый сок. - Закрыл все входы на Великие Тракты и ни одно живое существо с поверхности не войдет в Хилдар.
- Не совсем так, - мягко возразила Крауд. - Многие выходы на поверхность забыты. Однако, чтобы найти их, придется прочесать все горы, поэтому маловероятно, что варвары предпримут такую попытку.
- Их помощь была бы очень кстати, - предположил Кертис. - Не вспомните, они хоть одно нашествие помогали отбить?
- В первое, что под предводительством Дароса, Хилдар выслал экспедиционный корпус из семи тысяч мечей, - напрягая память, вспомнил я.
- Надеюсь, и сейчас в стороне не останутся.
- Их помощь была бы неоценима, - проговорила Саггита. - В тот раз хилдары привезли кое-что поважнее мечей.
- Помню, - согласился я. - Их метательные машины, по летописи Кварка, за залп уничтожали десятки человек, - речь идет о хилдарских катапультах, отличительной чертой которых были размеры - эти машины могли метать камни размером в быка.
- Ну ладно вам, хватит давить интеллектом, - возмутился Кертис. Насколько я помню, последний раз он брал книгу в руки год назад, и был это какой-то роман. Леди Сагитта лишь улыбнулась. -
Как вы будете возвращаться в Глейрис, леди?
- Мною уже заказано судно, - после этих слов герцогиня положила на тарелку несколько кусочков разрезанного яблока. - Спасибо за беспокойство, барон. А вы как поедете домой? Верхом, я так понимаю?
- Верхом, леди, - кивнул Кертис. - Граф не любит кареты, а у меня морская болезнь для моря.
- Сочувствую, барон, - лицо герцогини выражало неподдельную жалость. - Море - это чудесно. Жаль, что вы не сможете им насладиться.
- Я им наслаждаюсь на берегу, герцогиня, - с улыбкой ответил Кертис, наливая себе в стакан сливовый компот.
- Что же, если так, - ответила на улыбку улыбкой Крауд. - Слышали новости о герцоге Дайсе из Борнора?
- А что с ним? - спросил Кертис, а затем отпил компота.
- В шестой раз женился, - ответил я за герцогиню, пока та доедала последний кусочек яблока. Крауд согласно кивнула.
- Ты знал?
- Нет, конечно, - намазывая масло на хлеб, ответил я. - Но что еще может быть с этим восьмидесятилетним стариканом? Либо помер, либо женился. На ком в этот раз, леди?
- На Виоленте из Арморса, - ответила Саггита.
- Это которая Корнер? - уточнил Кертис.
- Именно.
- Дела... - присвистнул мой друг.
- Прошу меня простить, милорды, - вставая из-за стола, произнесла Сагитта. - Боюсь, я вынуждена вас покинуть, надо собрать багаж. Приятной поездки, Верус Ниро и Кертис Зинесте.
- Спасибо, герцогиня, за составленную компанию, - поднялись мы. - Приятной поездки, леди Сагитта.
Старый новый мир. Глава I, часть 6
Нашествия были все время, что помнит история, далеко до начала нашей эры. Перовое упоминаемое нашествие произошло в 436 году эры Темных Веков, длилось оно пять лет. Тогда варвары разграбили и сожгли восточную Марру, Альтум, Дольние Марки, Эрилет. Вел их вождь Дарос, остановить которого смогли лишь в перевале Лафея, когда тот вознамерился перейти Андерские горы и сжечь Варден. Битва кипела два дня, и с поля боя смогла уйти лишь десятая часть солдат. Именно после этого был создан Легион Бдящих - военное формирование, созданное для защиты соседних с Миратари государств. В обязанности Легиона входит разведка, патрулирование границ и их защита от всего, что таится в диких землях. Первым центурионом был выбран Фенрис Дейн, тот, кто командовал объединенными войсками Альтума, Вардена и Марры. Он достойно отслужил свой срок (центурионы служат 10 лет), а после этого сложил полномочия и удалился в дикие земли. С тех пор этой традиции не изменял ни один центурион - все раз за разом уходили в глушь и не возвращались. Легионеры часто спасали мир от орд - но иногда они почти в полном составе погибали. Так, во время нашествия Веспарка, в 134 году эры Темных Веков, Легион был уничтожен полностью, а орду этого вождя остановили лишь под Лисеном, столицей Эрилета. Однако, большая удача для нас, нашествия происходят раз в сто-сто пятьдесят лет, так что времени, что бы подготовиться к ним, обычно у нас достаточно.
Темные Века кончились после войны Красного Орла, борьбы за независимость значительной части Востока против Марранской Империи. Перед началом войны в городе Алконе, что в Вардене, появился человек, который начал проповедовать Творца - бога-спасителя. Культ быстро распространился за пределы города и даже страны, и через несколько лет Варден в союзе с Глейрисом объявили Марранской Империи войну. Война длилась пятнадцать лет и закончилась полным разгромом рабовладельцев. После этого Темные Века объявили законченными, и летоисчисление начали вести с конца войны Красного Орла. Пророк назвался Алконом, в честь места, где развернул свою деятельность. Культ быстро был назван "Алконской церковью", а город с тех пор играет существенную роль в духовной и политической сферах жизни Вардена.
Впрочем, я отвлекся. Нашествия затрагивают весь континент, переворачивают все с ног на голову, а силы, чтобы остановить их, требуются значительные. Если эта орда действительно такая мощная, как пишет центурион Локдан Эвирейтс (в чем я сомневаюсь), то будет большой ошибкой ее проигнорировать.
Характерной чертой таких размышлений является то, что под них хорошо засыпается. Этот раз не стал исключением, и я довольно быстро и незаметно для себя уснул.
Разбудил меня знакомый голос, требовавший, чтобы я проснулся, и громкие, проносящиеся по моему не выспавшемуся разуму как табун лошадей, удары в дверь. Я медленно, через силу открыл глаза, которые сразу резнул нестерпимо яркий солнечный свет, проходивший по моей комнате как по проходному двору сразу из трех окон.
- ...Ниро, открывай, чтоб тебя! Уже полдень, нам ехать пора! - все никак не мог успокоиться Кертис. Что ж ему не спится...
- Дай минуту, сейчас открою! - крикнул я в ответ и сел на кровать.
Так, надо проснуться. На столе стояло небольшое корыто, рядом лежало полотенце - видимо, слуги подсуетились. Я, еще толком не разлепив глаза, пошатываясь, подошел к столу и оперся на него. Живительная вода, попав мне на лицо и глаза, почти сразу привела меня в чувства.
- Ну что так долго? - начал ныть Кертис, когда я его впустил в комнату.
- Сам как думаешь? - ответил я, злой и не выспавшийся.
- Пойдем позавтракаем, и к императору. Нас уже ждут.
Я кое-как привел себя в порядок, и мы начали спускаться вниз по винтовой лестнице, почти на каждом этаже останавливаясь, чтобы полюбоваться красотами - Кертис сразу забыл, что нас ждут, когда посмотрел в окно на верхнем этаже.
А смотреть было на что: в небо армией копий вздымались белоснежные башни, дома Верхнего Города соткали будто бы ковер из своих крыш, и казалось, что если выйти в окно, то не упадешь; портовый квартал был виден как на ладони, и погрузочные краны в гавани напоминали скорпионьи хвосты похожие на тех, что мы видели в замке, но если те источали войну, то в этих кранах теплился мир; районы Нижнего Города, наиболее далекие от нас, теряли свою непривлекательность - на таком расстоянии было не видно той грязи и нищеты, не чувствовалась вонь улиц, речушек и давно не мытых тел. Сверху Галлентон был прекрасен, но внизу он сам ад. Какой разительный контраст, какая шутка судьбы.
Если прочитали, будьте добры, прокомментируйте. Буду исправлять по мере возможностей.
Глава I, часть 5
- Лорды Ниро и Зинесте, Ваше Величество, - представил нас констебль.
- Спасибо, Хартис, - ответил уставшим голосом император, констебль поклонился и вышел. - позвольте вас еще раз поприветствовать, друзья. Вы прочли письмо?
- Да, Ваше Величество.
- Моя разведка так же докладывает о происходящем. Никто не сомневается в доблести и преданности делу легионеров, но мы с вами прекрасно знаем, что Легион не выстоит, - Фенрис Сенд, говоря это, ходил от стены к стене. - По данным от моего наблюдающего при центурионе в Велстаре, на момент отправки письма, то есть неделю назад, силы орды составляли около семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. Сейчас их число варьируется в двух-трех сотнях тысяч, - тут император делает паузу, давая нам время на размышления, и останавливается у окна.
- Ваше Величество, Глейрис понимает масштабы угрозы, - начала Крауд, та, что сидела у стола. - Но пока рано говорить о непобедимости орды. Еще ни один вождь не смог прорваться дальше перевала Лафея. В случае действительно серьезной угрозы Хилдар не останется в стороне и нанесет удар в тыл орде. Мы можем послать экспедиционный корпус и дать обязательства о помощи, если все выйдет из-под контроля, но на большее у меня нет полномочий.
Ответ императора, уже почти сорвавшийся с его уст, был прерван входом констебля в сопровождении высокого молодого человека, одетого в черный дублет, на груди которого был вышит символ Альтума - трезубец, пронзающий акулу.
- Приветствую, Ваше Величество, - поклонился вошедший.
- Здравствуй, Глосмер Ройн с Теневого Острова, - ответил император Фенрис. - Спасибо за честный ответ, леди Крауд, - повернулся он к нашей собеседнице. - Я буду надеяться, что вы правы, и мы все не поплатимся, если нет. Что же до Вардена? - обратился он ко мне.
- Варден будет следить за ситуацией в диких землях, но, боюсь, кроме обещаний и небольшого отряда мы помочь не сможем, - с сожалением ответил я. Если император и центурион правы, то дикари угрожают не только землям южнее Андерских гор, но и всему Востоку. Однако большего обещать я действительно не мог - королю Леоманду Кортвейту выгодно ослабление Империи. - Однако, если угроза действительно так велика и ситуация выйдет из-под контроля, то Варден непременно откликнется на призыв о помощи.
- Печально это слышать, лорд Ниро, - в небе над императором все сильнее сгущались тучи. - Но спасибо и на том. Чем ответит Андергальт, город, что на тысяче островов?
- Альтум готов предоставить войском тридцать тысяч пеших, пять тысяч конных и традиционный для нашествий флот, Ваше Величество, - учтиво ответил Ройн, который уже к тому времени сел на один из стульев у стены. Мы с Кертисом стояли, облокотившись, у другой стены. - Марранская империя может не задумываясь рассчитывать на нашу помощь.
- Благодарю за визит, лорды, - повернулся к нам, все еще стоя у окна, император. - Завтра утром прошу вас навестить меня для прощания, а потом вы свободны. За дверью вас ждут слуги, они помогут вам добраться до ваших комнат.
Герцогиня, встав, сделала блистательный реверанс, мы же с Кертисом и лордом Ройном поклонились. Выйдя, мы увидели нескольких слуг:
- Милорды, прошу, за мной, - как можно учтивее сказал нам парень лет шестнадцати, похожий на пажей нашего королевства. Леди Саггиту провожала девушка лет двадцати с длинными шелковистыми волосами, а Ройна - совсем молодой мальчик. На всех - ошейники.
В сопровождении слуги мы вышли обратно в зал, который оказался кабинетом констебля и приемной императора, далее вышли в коридор, ведущий к пировальному залу. Затем поднялись на противоположную галерею и зашли в ближнюю к входу в Великий зал дверь, за которой оказалась очередная лестница, на этот раз оказавшись винтовой. На каждом пролете были закрытые двери, по две на этаж, и окна, в которых просматривался весь город. Поднявшись на последний этаж и изрядно запыхавшись, слуга отпер наши комнаты и удалился, пожелав доброй ночи и сказав, что если нам что-то понадобиться, мы можем позвать его. Кертис занял правую, а я левую комнаты.
Простора в них было значительно меньше, чем в тех, в которых мы сегодня были, но это компенсировалось потрясающим видом из окон, находившихся в трех стенах: выходящие на юг открывали вид на спящий Галлентон, тянущийся в длину на много миль; те, что на север, показывали залив и давали приятную свежесть; а окна на западе давали посмотреть на портовый район, находившийся на западной оконечности полуострова, где и располагался город.
Комната была выполнена в привычном, но куда более скромном стиле - стены обшиты сосной, двухместная кровать из красного дерева, стол и стул, один в один похожие на те, что мы уже видели; стену без окна полностью заставили шкафами и книжными полками. Я завалился, как был, в одежде, на кровать, мягко пружинившая под моим весом, и предался мыслям, которые явно нуждались в приведении в порядок.
Если прочитали, будьте добры, прокомментируйте. Буду исправлять по мере возможностей.
Глава I, часть 4
Найти свободное место было нелегко, людей было очень много. Нашлось для нас пристанище только через несколько минут, под одним из скорпионьих жал, у стены, между двумя чрезвычайно похожими друг на друга, бородатыми и грузными магистрами.
- Мы приземлимся? - для вежливости спросил Кретис.
- Да, конечно, - ответил один из них и пододвинулся для виду, хотя свободного места для нас было достаточно.
- Я граф Верус Ниро, а это мой друг - барон Кертис Зинесте, - осторожно начал я знакомство.
- Я магистр Умарс, управляю библиотекой Галлентона, - ответил сидящий справа от меня старик. - Слышал, вы, граф Ниро, любите читать. Зайдите как-нибудь к нам, у меня для вас есть один любопытный том...
- Всенепременно, магистр, - заверил Умарса я. Если предлагают почитать, то я отказываться не буду.
- Мое имя Сет, граф. Я заведую городом Сараксом, что в пяти милях от Галлентона, - после небольшой паузы сообщил второй магистр.
- Рад знакомству. А как ваше имя, миледи? - проявил любезность Кертис к напротив сидящей даме, верхнюю часть лица которой скрывала серебряная маска павлина, хорошо гармонирующая с темно-зеленым платьем.
- Я Сагитта Крауд, герцогиня Молчащего острова, - мягким голосом ответила она. - Давно хотела вами познакомиться, лорды.
- Взаимно, миледи Крауд, - ответил на любезность любезностью я. - Позвольте вопрос - как глейрисская герцогиня оказалась в Галлентоне?
- Тот же вопрос задала бы вам, да только я знаю, зачем вы здесь, - загадочно улыбнулась она, затем отпила из бокала вина. - Меня, точно так же, как и вас, послал король на переговоры с императором.
- Видать, дело действительно серьезное, - сообщил свою догадку Кертис. Как всегда вовремя.
На столе перед нами каких только яств не было тут и жаренные на огне поросята, и четыре вида сыра, и утки с яблоками; не забыли и про фрукты. А уж выпить было более чем достаточно, одних вин было семь бутылок на шестерых гостей. Мне повезло, безалкогольные напитки так же присутствовали, хоть и в меньшем количестве: недалеко от меня стоял кувшин с апельсиновым соком, а чуть подальше - со сливовым компотом. Я вспомнил о письме, которое все еще держал в руках, скрученное в свиток, некогда запечатанное восковым символом Легиона Бдящих - каплевидным щитом. Я развернул письмо со сломанной печатью. Стройные буквы, складываясь в слова, были начертаны ровными строками. Я начал читать:
"Императору Марранской Империи Фенрису Сенд,
Боюсь, что хороших новостей нет. Разведчики докладывают, что в самом сердце топей Миратари собирается орда. Вождь их, Метарун, созвал племена. Спустя два дня прибыло около четверти их сил, но уже сейчас они превосходят нас числом, по крайней мере, вдвое. Если так пойдет дальше, то это нашествие обещает быть крупнейшим за всю историю. Готовьте силы и по возможности пришлите помощь.
Центурион Локдан Эвирейтс"
Вот значит как. Над Востоком нависла угроза орды. Это, конечно, печально, но еще ни одна армия варваров не переходила перевал Лафея, что в Андерских горах, разделяющих Варден и Эрилет. Что же, послушаем императора.
Кертис, увидев мое лицо, заметно напрягся. Я молча дал ему письмо. Все то время, что я читал и предавался размышлениям, пир не останавливался, как не останавливался и разговор с соседями. Я только хотел присоединиться к светской беседе графини Крауд и магистров, но тут прозвенел звонок. Гости встали (те, кто мог это сделать - лежать остались человек пятнадцать), и, не переставая щебетать, начали стягиваться к выходу. Было видно, что некоторые недовольны коротким, по их мнению, пиром, но император есть император. Я бросил взгляд на трон - тот был пуст.
Кертис, к тому времени прочитавший письмо центуриона, был мрачен. Не часто я вижу этого задорника таким, но всегда это был знак, что ждет нас что-то недоброе. Выйдя из Великого зала, мы начали искать глазами констебля. Переместившись на одну из галерей, по стене которой находилось три двери, мы активно всматривались в лица людей, мерно идущих на выход или на галереи, где исчезали в дверях.
Однако, констебль нашел нас сам.
- Доброй ночи, граф Ниро, барон Зинесте, - подошел к нам со спины престарелого возраста человек, на губах которого сияла улыбка, но глаза его были холодны, как вершины Серых гор. Вышел он из двери позади нас, оттуда, где мы его никак не ждали. - Прошу за мной, император уже вас ждет.
Переглянувшись с Кертисом, мы двинулись за ним. Констебль завел нас в дверь, откуда вышел, и мы попали в небольшой зал, где с комфортом могли уместиться два-три десятка человек. На стенах висели портреты императоров, прославившихся менее, чем их коллеги, висевшие в коридоре с галереями, перед входом в тронный зал . У дальней от нас стены стояли стол, кресло, а в стену был утоплен камин. Дойдя до конца этой комнаты, мы увидели, что слева от камина находится лестница, поднимавшаяся наверх. После того, как мы поднялись по этой лестнице, нас встретил солдат из "Серебряной Стражи". Узнав констебля, он отворил дверь, которую охранял, и мы вошли в императорские покои.
Кабинет был без излишеств, которые мы наблюдали в тронном зале. Размерами он не блистал, был лишь несколько больше предыдущего; да и убранством тоже - все те же мраморные стены (на этот раз мрамор был белый), все тот же камин, сейчас незажженный, на стенах висели факелы, по центру кабинета стояла жаровня. У дальней стены, углом, стоял аккуратный, изящный стол, за ним кресло, подлокотники которого были выполнены в форме клешней. Похожего стиля стулья стояли в ряд у стены. Стол был завален стопками пергамента. Кабинет мягко освещал не только огонь факелов, но и свет луны, видневшийся из окна. Посмотрев в него, я увидел пролив, почувствовал дуновение морского бриза на своем лице. В комнате мы были не одни: у жаровни грелась фигура в короне и мантии, а перед столом сидел силуэт в платье, с маской павлина на лице.
Если прочитали, будьте добры, прокомментируйте. Буду исправлять по мере возможностей.
Друг познается в чате
«Чат на чат» — новое развлекательное шоу RUTUBE. В нем два известных гостя соревнуются, у кого смешнее друзья. Звезды создают групповые чаты с близкими людьми и в каждом раунде присылают им забавные челленджи и задания. Команда, которая окажется креативнее, побеждает.
Реклама ООО «РУФОРМ», ИНН: 7714886605
Глава I, часть 3
Нашел ваше сообщество недавно, поэтому предыдущие части смотреть на моей странице.
Пройдя площадь насквозь, мы увидели поднимающуюся на холм мощенную дорогу, заканчивающуюся в зеве замковых ворот. Вот она, Крепость Пустынного Пламени, резиденция императорской семьи в Галлентоне. Башни, похожие на наконечники копий, были утоплены в стены высотой в сто футов, по которым то и дело сновали часовые с факелами. У ворот караулил целый взвод солдат в таких же доспехах, как и у тех парней, что встретили нас на выходе из Нижнего Города.
- Впечатляющее зрелище, - заворожено присвистнул Кертис. Я промолчал, полностью с ним согласный.
- Стойте, - сбил наваждение солдат, карауливший у ворот. - Цель визита?
- Я капитан Алисер Тринитти, - взял на себя слово наш проводник. - Командую гарнизоном Нижнего Города. Со мной Верус Ниро и Кертис Зинесте, послы из Вардена. Предоставьте бумаги, - обратился к нам Алисер. Покопавшись во внутренних карманах своей куртки, Кертис достал свернутую в свиток охранную грамоту, с печатью короля Вардена. Судя по всему, солдат читать не умел, а потому, посмотрев на печать, пропустил нас внутрь.
Ворота открылись, и мы зашли во внутренний двор. Сама крепость была выстроена в форме скорпиона, где жалом была самая высокая башня - Башня Тысячи Бризов. Свое название она получила потому, что находится ближе всего к проливу, соединяющий Центральный океан и Закатный залив, и оттуда прекрасно видно водную гладь на мили вокруг. Во время войны Красного Орла именно с этой башни был замечен флот Глейриса, союзника Вардена. Правда, крепость это не спасло, но это уже совсем другая история.
Ворота находятся там, где у скорпиона хелицеры - идеально простреливаемое место с "клешней", одна из причин неприступности замка. Внутренний двор в столь поздний час не изобиловал движением, лишь в конюшнях, расположенных слева от входа, доносилось ржание лошадей, да в арсенале напротив периодически слышалось бряцание железа. Прямо перед нами же располагалась главная постройка замка, донжон - строение исполинских размеров, напоминавшее огромный шалаш, где опорами служили скрестившиеся мечи, которых было около дюжины. Гостевые комнаты располагаются на остриях мечей, и оттуда открывается удивительный вид на город и пролив. Главный, или Великий зал, находится по центру донжона, выше - бальный зал, а в конце - кухни. Под замком существует разветвленная сеть тоннелей, позволявшая проносить блюда из кухни в Великий Зал, а так же незаметно перемещаться по замку, и, в случае необходимости, сбежать. Так же в подземельях замка находятся знаменитые темницы, о которых ходит множество слухов.
Только нас увидав, стражники около входа в донжон начали отворять массивные ворота из тяжелого дуба. Над воротами висели стяги со скорпионом. Зайдя внутрь строения, я обомлел - перед нами лежал широкий коридор, который был в длину сорок ярдов. Слева и справа от нас были небольшие лестницы в галереи, параллельные центральному коридору. На стенах, отделанных песчаного цвета мрамором, висели картины, прославлявшие императоров Марранской империи - первая слева от нас, например, повествовала об императоре Назарине III, при котором марры одержали победу в битве при Клед-каине над союзными войсками Эллидии и Ланнии. Сам Назарин III в этой битве погиб от стрелы эллидийского снайпера, но его смерть уже не могла обернуть в спять ход битвы. Коридор заканчивался лестницей, поднимавшейся на уровень галерей и завершающейся изысканно украшенными резьбой и позолотой дверьми из красного дерева. На полу лежал тяжелый на вид песчаный ковер, на котором был выткан все тот же знакомый скорпион. Каждые несколько метров стояло по солдату элитного отряда "Серебряная Стража", в парадной броне, состоявшей из серебряного шлема-салада, задняя часть его уходила далеко на шею, надежно защищая воина от ударов по шее сзади; серебряные кольчуги, поверх которых надеты сюрко с символом отряда - скрещенными серыми мечами на белом фоне. Вооружены стражники были алебардами и длинными двуручными мечами, находившимися в ножнах на спине.
- Вам прямо, там вас ожидает Его Императорское Величество, - сообщил Алисер. - Приятно было познакомиться. Удачи.
- И тебе удачи.
- Бывай.
Капитан со своими подчиненными покинул приемную.
- Как думаешь, по какой причине император Фенрис вызвал дипломатов из Вардена? - поинтересовался Кертис.
- Сейчас узнаем. Могу предположить, что дело срочное и важное. Сам знаешь, меня на всякие банальные любезности не посылают, - ответил я. - В любом случае, пока не увидим императора - не узнаем, так что вперед.
Двери отворились, и мы зашли в Великий Зал. Он был огромен - в нем могла бы без труда уместиться целая армия местной знати; от дверей к постаменту в дальнем конце ведет красный ковер. На постаменте стоит знаменитый Трон Слез, занятый неясной фигурой - сделанный из обсидиана, он возвышается над залом, как башни Верхнего Города возвышаются над трущобами. Галереи, выше основного зала на два человеческих роста, окантуют собой все пространство ниже, доходя до стены за троном. Трон стоит на возвышении, по периметру которого находятся несколько ступеней. К галереям, как и в приемной, ведут лестницы, справа и слева находящиеся от нас. Ограждения галерей украшены жалами скорпионов, обращенных вниз, в зал. Сверху доносилась спокойная размерная музыка, приятно дополняя помпезность происходящего. По сторонам от прохода, устланного ковром, стоят длинные столы - во всю идет пиршество. Судя по всему, праздник идет уже довольно долго. Об этом можно догадаться, посмотрев на столы - многие тарелки и кувшины пусты, слуги не успевают приносить новые блюда и подливать в графины. Людей в зале много, около двух сотен человек. Наряды гостей отличаются строгостью - на мужчинах стеганки или дублеты умеренных цветов - серые, черные, песчаные, или, в случае с магистрами, черные мантии; на женщинах вечерние платья той же палитры. Отыгрывался высший свет города на украшениях - руки некоторых мужчин казались латными перчатками от количества колец, шеи женщин были не видны из-за ослепительности ожерелий, уши их, казалось, готовы порваться от тех серег, которые они вешали на себя. Женские прически изобиловали разнообразием - от простых выпрямленных до каких-то фантастических фигур: корабли, замки, звезды. На лицах людей во всю играет вино, пир идет не первый час. Снующие туда-сюда слуги придавали этому месту волшебной суеты и живости.
- ...Так же прибыл граф Верус Ниро, - начал герольд. - Дипломат, приближенный Леоманда Кортвейта, короля Вардена. Его сопровождает барон Кертис Зинесте.
Бросив взгляд к трону, я узнал Фенриса II Сенд, императора Марранской империи. Это был плотный немолодой человек лет пятидесяти невыдающегося роста, на котором хорошо видна работа, над которой он корпел последние несколько десятков лет: очки, высокий умный лоб, глубокие морщины. Одет он был в мантию из красного бархата, подбитую мехом; зубцы на короне были выполнены в виде клешней. Пока мы шли к трону, он не сводил с нас взгляда - видимо причина, по которой меня вызвали в Галлентон, была довольно серьезна и не давала ему покоя.
- Ваше Величество... - начал было я, подойдя ближе, но был прерван.
- Приветствую вас, Верус Ниро и Керти сЗинесте. Передай им это письмо, - обратился император к ближайшему слуге, молодому пареньку лет тринадцати, протягивая ему свиток. - Пока идет пир - прочтите его. Затем, после звонка, выйдите из зала и найдите констебля, он будет недалеко от выхода. Он вас проводит в мои покои, там мы и поговорим.
- Да, император, - мы поклонились, взяли письмо и ушли в зал.
Если прочитали, будьте добры, прокомментируйте. Буду исправлять по мере возможностей.