Глава I, часть 5⁠⁠

- Лорды Ниро и Зинесте, Ваше Величество, - представил нас констебль.

- Спасибо, Хартис, - ответил уставшим голосом император, констебль поклонился и вышел. - позвольте вас еще раз поприветствовать, друзья. Вы прочли письмо?

- Да, Ваше Величество.

- Моя разведка так же докладывает о происходящем. Никто не сомневается в доблести и преданности делу легионеров, но мы с вами прекрасно знаем, что Легион не выстоит, - Фенрис Сенд, говоря это, ходил от стены к стене. - По данным от моего наблюдающего при центурионе в Велстаре, на момент отправки письма, то есть неделю назад, силы орды составляли около семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. Сейчас их число варьируется в двух-трех сотнях тысяч, - тут император делает паузу, давая нам время на размышления, и останавливается у окна.

- Ваше Величество, Глейрис понимает масштабы угрозы, - начала Крауд, та, что сидела у стола. - Но пока рано говорить о непобедимости орды. Еще ни один вождь не смог прорваться дальше перевала Лафея. В случае действительно серьезной угрозы Хилдар не останется в стороне и нанесет удар в тыл орде. Мы можем послать экспедиционный корпус и дать обязательства о помощи, если все выйдет из-под контроля, но на большее у меня нет полномочий.

Ответ императора, уже почти сорвавшийся с его уст, был прерван входом констебля в сопровождении высокого молодого человека, одетого в черный дублет, на груди которого был вышит символ Альтума - трезубец, пронзающий акулу.

- Приветствую, Ваше Величество, - поклонился вошедший.

- Здравствуй, Глосмер Ройн с Теневого Острова, - ответил император Фенрис. - Спасибо за честный ответ, леди Крауд, - повернулся он к нашей собеседнице. - Я буду надеяться, что вы правы, и мы все не поплатимся, если нет. Что же до Вардена? - обратился он ко мне.

- Варден будет следить за ситуацией в диких землях, но, боюсь, кроме обещаний и небольшого отряда мы помочь не сможем, - с сожалением ответил я. Если император и центурион правы, то дикари угрожают не только землям южнее Андерских гор, но и всему Востоку. Однако большего обещать я действительно не мог - королю Леоманду Кортвейту выгодно ослабление Империи. - Однако, если угроза действительно так велика и ситуация выйдет из-под контроля, то Варден непременно откликнется на призыв о помощи.

- Печально это слышать, лорд Ниро, - в небе над императором все сильнее сгущались тучи. - Но спасибо и на том. Чем ответит Андергальт, город, что на тысяче островов?

- Альтум готов предоставить войском тридцать тысяч пеших, пять тысяч конных и традиционный для нашествий флот, Ваше Величество, - учтиво ответил Ройн, который уже к тому времени сел на один из стульев у стены. Мы с Кертисом стояли, облокотившись, у другой стены. - Марранская империя может не задумываясь рассчитывать на нашу помощь.

- Благодарю за визит, лорды, - повернулся к нам, все еще стоя у окна, император. - Завтра утром прошу вас навестить меня для прощания, а потом вы свободны. За дверью вас ждут слуги, они помогут вам добраться до ваших комнат.

Герцогиня, встав, сделала блистательный реверанс, мы же с Кертисом и лордом Ройном поклонились. Выйдя, мы увидели нескольких слуг:

- Милорды, прошу, за мной, - как можно учтивее сказал нам парень лет шестнадцати, похожий на пажей нашего королевства. Леди Саггиту провожала девушка лет двадцати с длинными шелковистыми волосами, а Ройна - совсем молодой мальчик. На всех - ошейники.

В сопровождении слуги мы вышли обратно в зал, который оказался кабинетом констебля и приемной императора, далее вышли в коридор, ведущий к пировальному залу. Затем поднялись на противоположную галерею и зашли в ближнюю к входу в Великий зал дверь, за которой оказалась очередная лестница, на этот раз оказавшись винтовой. На каждом пролете были закрытые двери, по две на этаж, и окна, в которых просматривался весь город. Поднявшись на последний этаж и изрядно запыхавшись, слуга отпер наши комнаты и удалился, пожелав доброй ночи и сказав, что если нам что-то понадобиться, мы можем позвать его. Кертис занял правую, а я левую комнаты.

Простора в них было значительно меньше, чем в тех, в которых мы сегодня были, но это компенсировалось потрясающим видом из окон, находившихся в трех стенах: выходящие на юг открывали вид на спящий Галлентон, тянущийся в длину на много миль; те, что на север, показывали залив и давали приятную свежесть; а окна на западе давали посмотреть на портовый район, находившийся на западной оконечности полуострова, где и располагался город.

Комната была выполнена в привычном, но куда более скромном стиле - стены обшиты сосной, двухместная кровать из красного дерева, стол и стул, один в один похожие на те, что мы уже видели; стену без окна полностью заставили шкафами и книжными полками. Я завалился, как был, в одежде, на кровать, мягко пружинившая под моим весом, и предался мыслям, которые явно нуждались в приведении в порядок.

Если прочитали, будьте добры, прокомментируйте. Буду исправлять по мере возможностей.