И даже совсем маленькие детёныши уже щеголяют с дополнительной порослью на мордочках.

Функции выдриных усов сильно отличаются от человеческих. Вообще антропологи до сих пор не пришли к единому мнению, зачем человечество сохранило волосы на лице. Если для защиты рта и шеи от холода и травм, то почему только у мужчин? Некоторые ученые считают, что дело тут скорее в демонстрации пола, возраста и физического состояния для привлечения партнёрш и устрашения соперников. Поэтому усы и начинают расти, когда человечий детёныш взрослеет, и готов к размножению.

У выдр же, как и многих других млекопитающих (котиков в том числе))) усы называются так только в просторечии. Правильное название этой части тела - вибриссы. От латинского vibrissae, от vibro — колебаться, извиваться.

Вибриссы - это контактный орган осязания. Они выступают над основным шёрстным покровом, они толще и жёстче и длиннее, чем прочая шерсть. Но главное их отличие - это строение. К каждой такой антенне подведён нерв.

Каждой вибриссе соответствует свой участок мозга. На картинке схема про грызунов, но у выдр принцип тот же.

Есть версия, что вибриссы древнее, чем прочая шерсть и являются "наследниками" такого органа, как боковая линия у рыб. Для простоты можно сказать, что вибриссы это чувствительный контактный датчик движения.

Располагаются такие усы в основном вокруг рта, носа и глаз.

Но и в других местах тоже имеются. На подбородке и горле.

И даже запястьях.

Вибриссы чувствительны не только к прямому контакту, но и к движению воздуха и колебаниям воды. Поэтому они так развиты у водоплавающих млекопитающих.

Вибриссы могут менять угол наклона, за счёт движения мышц. Выдра, которая хочет что-то исследовать - топорщит свои усы и ощупывает ими предметы. Особенно ценно свойство в мутной или тёмной воде, где плохо видно, почти не слышно, и нельзя проанализировать запах, не наглотавшись жидкости.

Вибриссы так же позволяют контролировать поведение уже пойманной жертвы, поскольку видно её плохо. А ещё она извивается и норовит удрать. На суше выдры предпочитают держать рыбу в лапах и так обедать, но до берега они транспортируют вкусняшки в зубах.

Выдротакса)))

С детёнышем или партнёром тоже можно пощупать друг друга усами.

Как и другая шерсть вибриссы тоже ломаются и выпадают. Потеря одной-двух не страшна, но если состричь все, то животное будет чувствовать себя неуверенно и будет испытывать стресс, лишившись важной части своих ощущений. Утраченные вибриссы снова отрастают со временем, если не повреждены луковицы и фолликул.

Одна из наших выдр трётся об камни, чтобы выжать влагу из шерсти. Вибриссы немного видно.

И вся куча.

Все фотографии из интернета, кроме последних трёх. На фото изображены разные виды выдр. Наши - азиатские (восточные) бескоготные.