До прихода на студию "Шоу бразерс" в 1963 году он служил в Национально-революционной армии, был чемпионом по плаванию в Гонконге и участвовал в автомобильных гонках. Успех в кино пришёл к нему в 1967 году: фильм режиссера Чанга Чё «Однорукий меченосец» (獨臂刀) с его участием стал первым в истории гонконгского кино, заработавшим более миллиона гонконгских долларов.
Еще один фильм Ван Юя «Китайский боксёр» (1970) стал первым гонконгским фильмом с боевыми искусствами, в котором герои сражались с помощью кунг-фу, а не на мечах. Это породило интерес к боевым искусствам во всей Азии.
После разрыва контракта с киностудией "Шоу бразерс" Ван Юй переехал на Тайвань, где он писал сценарии, продюсировал и снимался в кино, в том числе в фильме «Мастер летающей гильотины» - предположительно, одном из любимых фильмов Квентина Тарантино.
До появления Брюса Ли, Дэвида Чианга, Ти Луна, Джеки Чана и др. Джимми Ван Юй был самой высокооплачиваемой звездой и влиятельной фигурой в гонконгском шоу- бизнесе.
Именно он помог Джеки Чану избавиться от преследования триад и Ло Вэя, так что он смог вернуться в Гонконг и спокойно продолжить сотрудничество с кинокомпанией «Голден Харвест». Подробней об этом эпизоде из жизни Джеки вы можете прочесть в главе «Путешествие в Америку» книги «Я — Джеки Чан».
Потом Чан выразил благодарность Джимми Вану, сыграв в его фильмах «Отряд с фантастической миссией» (1982) и «Остров огня» (1990).
В последние годы Джимми Ван Юй снялся в "Меченосцах" (2011) и "Гильотинах" (2013).
Джимми Ван Юй умер утром 5 апреля в госпитале Тайпея, Тайвань.