Глава тринадцатая: "Между строк"
Воздух в библиотеке будто загустел, пропитанный запахом старой бумаги и невысказанных вопросов. Дэймон поставил ошарашенную Эллиану на пол, не спуская глаз с Домового Архива. Тот в свою очередь, смерил их подозрительным взглядом из-под густых бровей.
— Я, конечно, всё понимаю, — проворчал Домовой, почесывая нос толстой книгой. — Магия, порталы, говорящие коты… Но в моём отделе?! Да у меня тут система каталогизации рассыпается от таких потрясений!
— Мы не хотели, честное слово, — Эллиана попыталась улыбнуться, но губы растянулись в гримасу нервного тика. — Просто… портал, коты, Квантикс… ну, вы же понимаете!
— Квантикс! — Домовой аж подпрыгнул, едва не выронив книгу. — Так это всё проделки этого пушистого безобразника?! Говорил же мне Библиотекарь, чтобы я не давал ему "Некрономикон" читать! А я старый дурак, подумал, что коту кулинарные рецепты подавай.
— "Некрономикон"?! — Дэймон похолодел. — Так вот откуда эти коты-убийцы…
— Не коты-убийцы, а "Флот Мяу"! — раздался за их спинами бодрый голос. — И мы пришли с миром! Ну, почти.
Дэймон резко обернулся. В дверях библиотеки, гордо восседая на спине гигантского персидского кота, сидел Квантикс. На голове у кота красовался бумажный кораблик, а на шее — знакомый ошейник из черепов.
— Квантикс! — взревел Дэймон. — Ты с ума сошёл?! Ты хоть представляешь, во что втянул нас, эту библиотеку и…
— И автора? — ехидно закончил за него Квантикс, спрыгивая с кота. — Конечно, представляю. Именно поэтому мы здесь.
— "Мы"? — Эллиана с опаской покосилась на "Флот Мяу", который заполнил собой всё пространство библиотеки. Коты довольно мурлыкали, потираясь о книжные полки и точа когти о корешки древних томов.
— Позвольте представить, — Квантикс картинно развёл лапами. — Ваши коллеги по несчастью, такие же заложники сюжета, как и вы.
— Заложники сюжета? — переспросила Эллиана, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.
— Именно! — Квантикс самодовольно улыбнулся. — Понимаете дорогая, этот мир он не такой, каким кажется. Мы не просто персонажи, мы…
В этот момент свет в библиотеке замигал, а где-то в глубине стеллажей послышался оглушительный треск. Над головами у собравшихся зависла огромная, светящаяся буква "А".
— Проклятье, — прошипел Квантикс, нервно подёргивая усами. — Кажется, автор не в восторге от нашего маленького собрания.
Воздух в библиотеке начал искриться от напряжения. Дэймон, Эллиана и Квантикс замерли в ожидании, а коты "Флота Мяу" повсеместно заполнили пространство, мурлыча и потираясь о книжные полки как будто это был их личный СПА-салон (разве что с меньшим количеством пузырьков и с большим количеством древней пыли).
— Ну, что ж, — проворчал Домовой, поправляя свои густые брови, — похоже, у меня сейчас будет нервный срыв. Но может это и к лучшему? (Сарказм, дорогие читатели, сарказм.)
— Квантикс, ты говорил, что мы не просто персонажи, — Эллиана всё ещё пыталась понять, что происходит. (Да Эллиана конечно наивная. Но что поделаешь, такой уж у неё характер.)
— Верно, дорогая моя, — Квантикс картинно взмахнул лапой, как будто он был дирижёром, а коты — его оркестром. — Мы не просто персонажи. Мы — метаперсонажи! (Ах вот оно что! Интересно, кто это придумал? Ах да, я.)
В этот момент буква "А" над их головами начала мигать с пугающей частотой, как будто кто-то пытался вызвать экстренные службы.
— Метаперсонажи? — переспросил Дэймон, с трудом скрывая раздражение. — И что это означает, кроме того, что мы все на грани нервного срыва?
— Это значит, — самодовольно ответил Квантикс, — что мы можем влиять на сюжет. (Да-да, как будто это что-то новое. Знаете иногда мне кажется, что они специально всё усложняют.)
В этот момент свет снова замигал, и из глубины библиотеки раздался громкий хлопок, как будто кто-то хлопнул дверью на прощание.
— Похоже, автор решил подшутить над нами, — мрачно заметил Квантикс, нервно поглаживая свой бумажный кораблик на голове. — Он явно не в восторге от нашей самостоятельности. (Конечно, не в восторге. Кто же любит, когда персонажи выходят из-под контроля?)
И тут случилось нечто странное. Эллиана и Дэймон вдруг замерли, их глаза затуманились, и они, как по команде, посмотрели друг на друга с полным непониманием.
— Э-э-э... кто ты? — спросил Дэймон, нахмурившись.
— Я... Эллиана. А ты? — ответила она, с трудом вспоминая своё имя.
— Дэймон. А что мы здесь делаем? — он озадаченно огляделся, не понимая, почему вокруг столько котов.
— О нет, — прошипел Квантикс, нервно подёргивая усами. — Кажется, автор решил переписать их память. (Как мило с его стороны, правда? Вот только со мной это не прокатило.)
— Что это за место? — спросила Эллиана, оглядывая библиотеку с непониманием.
— О, это... просто библиотека, — нервно ответил Квантикс, стараясь скрыть своё беспокойство. — Ничего особенного. (Да, конечно, просто библиотека с магическими книгами и говорящими котами. Ничего особенного.)
Коты продолжали мурлыкать и точить когти о корешки древних томов, как будто ничего не произошло.
— Нам нужно найти ответы, — сказал Квантикс, стараясь вернуть контроль над ситуацией. — Давайте просто следуйте за мной. (Как будто у них есть выбор.)
И вот, с этой мыслью, наша странная компания, теперь уже в большей степени состоящая из ничего не подозревающих героев, отправилась вглубь библиотеки, надеясь найти ответы на свои вопросы. (И возможно, немного покоя и тишины. Хотя кого я обманываю?)
Длинные коридоры библиотеки были заполнены полками, уставленными книгами самых разных размеров и цветов. Квантикс, стараясь сохранять спокойствие, вёл Дэймона и Эллиану к потайной двери, скрытой за одной из полок. Коты казалось чувствовали приближающуюся бурю и стали более настороженными.
— Квантикс, почему ты знаешь, куда идти? — поинтересовался Дэймон, останавливаясь перед массивной дверью, которая к их удивлению, была высечена из чёрного мрамора и украшена древними рунами.
— Долгая история, — уклончиво ответил Квантикс, не желая углубляться в ненужные детали. Он приложил лапу к одной из рун, и дверь тихо заскрипела, открывая проход в полутёмное помещение.
— Что это за место? — спросила Эллиана, с любопытством оглядывая камеру, заполненную древними артефактами и книгами, которые, казалось, светились изнутри.
— Это Хранилище Знаний, — пояснил Квантикс, осторожно ступая по каменному полу. — Здесь хранятся все секреты этой библиотеки. Нам нужно найти книгу, которая поможет вернуть вам память. (Или хотя бы часть её.)
— Звучит как вызов, — заметил Дэймон, ощущая лёгкое волнение. — Но почему автор не смог стереть твою память, Квантикс?
— Я не так прост, как кажусь, — хмыкнул кот, подмигнув. — У меня есть свои способы защиты. (Хотя, честно говоря, я сам до конца не уверен, как это работает.)
В этот момент один из артефактов на полке начал светиться ярче, и Квантикс, следуя за светом, подошёл к нему. Это была старинная книга с обложкой из тёмной кожи, украшенная золотыми узорами.
— Вот она, — прошептал Квантикс, аккуратно снимая книгу с полки. — Это "Хроники забытых судеб". Она должна помочь.
Эллиана и Дэймон переглянулись, их лица выражали смесь надежды и сомнения.
— Давайте попробуем, — предложил Дэймон, открывая книгу. Страницы тут же засияли, и слова на них начали выстраиваться в понятные предложения.
— Читайте вслух, — подтолкнул Квантикс. — Это поможет активировать магию книги.
Дэймон начал читать, и по мере того, как слова слетали с его губ, комната наполнилась светом. Эллиана и Дэймон начали вспоминать. Сначала мелкие детали, затем целые эпизоды их приключений.
— Я помню! — воскликнула Эллиана, её глаза наполнились радостью. — Мы герои книги!
— Да и мы должны закончить нашу миссию, — добавил Дэймон, его голос был полон решимости.
Квантикс с удовлетворением наблюдал за ними. Он знал что впереди их ждут новые испытания, но теперь они снова были командой, готовой к любым вызовам. И хотя автор пытался переписать их судьбы, настоящие герои всегда находят способ вернуться на свой путь.
Эллиана и Дэймон, осознав всю важность момента, продолжили чтение книги. Воспоминания начали всплывать, словно пузырьки воздуха в воде.
— Подожди, Дэймон, — сказала Эллиана, её глаза заискрились озарением. — Я начала вспоминать кое-что странное. Мы ведь встречались с автором, не так ли?
Дэймон замер на месте, словно его ударило молнией. — Да, точно! Мы встречались с ним в той странной кафешке на углу улицы Невероятностей и Абсурда!
(Да-да, это было совершенно нормальное место для встречи с автором вашей судьбы. Не понимаю, почему вы так удивлены.)
— Помнишь, как он сидел там, в углу, в костюме из лавровых листьев? — продолжила Эллиана, не сдерживая смеха. — И как он ел пирожное, которое выглядело как миниатюрная версия Эйфелевой башни?
— Да, и как он нам сказал, что мы всего лишь "черновики", которые он может переписать в любой момент? — добавил Дэймон, его голос наполнился сарказмом. — Как будто мы — просто сноски на полях его великой книги.
(Ну, вы ведь и были сносками. Сноски, которые решили, что у них есть право на собственную жизнь. Забавно, не правда ли?)
— И как он потом исчез, оставив нас с огромным счётом на оплату? — вспоминала Эллиана. — Это было просто нечто!
— Ну, это было в его духе, — согласился Дэймон. — Он всегда любил эффектные выходы. И, кажется, он украл наши кошельки, чтобы подчеркнуть свой статус.
(Это, конечно же, была часть его плана. Великие авторы всегда знают, как оставить след в сердцах своих персонажей. И в их кошельках.)
Квантикс, который до этого момента молчал, наконец-то заговорил. — А может, он просто хотел, чтобы вы научились ценить свои приключения и находить в них смысл сами?
— Квантикс, ты слишком поэтичен для своей породы, — усмехнулся Дэймон. — Но в этом может быть доля правды.
(На самом деле, Квантикс просто старается выглядеть умным. Но кто я такой, чтобы разрушать его иллюзии?)
— Ладно, — решила Эллиана, закрывая книгу. — Мы вспомнили достаточно, чтобы продолжить наше путешествие. Но если мы снова встретим автора, я лично заставлю его заплатить за тот счёт.
(О, как страшно! Автор, конечно же, дрожит от страха. Но возможно встреча с вами действительно станет для него уроком. Или, по крайней мере, хорошей историей для новой книги.)
С этими словами герои направились к выходу из Хранилища Знаний, готовые к новым испытаниям и, возможно, новым встречам с автором их судьбы. И кто знает возможно, на этот раз они смогут изменить сюжет в свою пользу.
Герои решительно шагали прочь от Хранилища Знаний, их сердца были полны решимости и надежды. Квантикс семенил рядом, стараясь не отставать, его бумажный кораблик на голове слегка покачивался в такт шагам.
Но когда они уже почти достигли выхода, Квантикс неожиданно остановился.
— Что такое, Квантикс? — спросила Эллиана, оборачиваясь к коту.
Квантикс молчал, его глаза были широко раскрыты, а шерсть на загривке встала дыбом. Он смотрел на Эллиану и Дэймона, но казалось, что видит он совсем не их.
— Квантикс? — повторил Дэймон, подходя ближе. — Что-то не так?
Кот глубоко вздохнул и прошептал, еле слышно:
— Вы... вы не те, за кого себя выдаёте.
Поскриптум от автора (который, между прочим, до сих пор не получил свои деньги за пирожные):
Ха! История пошла не по плану? Дорогие мои, да разве у меня когда-нибудь всё шло по плану? Это же катастрофа! Но как ни странно, мне это даже нравится. Немного хаоса, щепотка интриги, и вуаля — идеальный рецепт для увлекательной истории! И не забывайте, все совпадения случайны, а все персонажи вымышлены (даже если они утверждают обратное).
P.S. от Квантикса (который, возможно, знает немного больше, чем говорит):
Мяу... Кажется кто-то забыл стереть мне память. Снова. Но не волнуйтесь, я сохраню ваш маленький секрет. Пока что. Ведь какая же это интересная история без парочки неожиданных поворотов? Мур-р-р...