Упорный визитер (18)⁠⁠

Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав

Третья часть: Опасный попутчик. Список всех глав

Упорный визитер (1)

...

* * *

Они заперлись в доме, с опаской ожидая нашествия змей. Лед с трудом заставил себя поесть, после чего уселся у окна, с аппатией рассматривая стремительно темнеющее вечернее небо. Хотелось оказаться как можно дальше от этого обманчиво милого домика, ставшего прибежищем колдуна и местом смерти товарища. Еще больше хотелось, чтобы ничего этого вообще не произошло, чтобы Торт остался жив и все было, как раньше.

"Еще одна смерть друга на моей совести. Смерть человека, поверившего, что я могу защитить его. Когда наконец закончится этот бесконечный жуткий конвейер? Хотя, ясно когда. Мне нужно перестать рисковать чужими жизнями из-за собственной дурости. Вот Риб мертв и унес с собой тайну, почему меня отправил на каторгу. Правды я теперь никогда не узнаю.

И что? Умер я от этого? Или может в отчаянии? В отчаянии, само собой, но совсем по другой причине - из-за бессмысленной смерти Торта. А про подставу теперь просто забуду. Даже на Керола мне плевать. И стоил подобный исход такой дорогой цены? Зачем был весь этот риск? Идиот я безмозглый, прав был Брут. Не зря он хотел меня прикончить. Гадство, гадство, гадство!!"

- Сидишь? - прервал самобичевание Бат.

- Сижу.

- Думаешь, что виноват в смерти Торта?

- А кто еще?! - в запале вспылил Лед.

Все остальные, старались не смотреть на него, от чего, казалось, что они тоже винят его. От этого становилось еще хуже.

- Лед, послушай. Каждый из нас далеко уже не маленький мальчик. Даже вольные. Все мы идем с тобой потому, что видим для себя какую-то выгоду. Шанс.

- Прямо таки и выгоду? - саркастически фыркнул Лед.

- Ров хочет стать великим магом, скорее даже архимагом. Он сам это говорил, не забыл? Наш целитель уверен, и на мой взгляд вполне обосновано, что рядом с тобой у него намного больше шансов. А росков для жизни наоборот - гораздо меньше. Не спорь, я знаю, как часто гибнут люди, участвуя в переделках, подобной нашей. Просто услышь нас. Мы с тобой не только из-за того, кокой ты распрекрасный друг. В этом плане тебе стоит поработать над собой - не спорю. Слышать друзей - полезный навык, поверь. А вот винить себя в том, что мы пошли за тобой по не самому безопасному пути - не советую. Перегоришь без пользы для себя и других.

- Хочешь сказать, что и тебе выгодно? У тебя и без меня все схвачено.

- Мне особенно. Я уверен, что у тебя блестящее будущее. А у меня будущего нет. Потому что у империи длинные руки. Уж я-то об этом знаю, как никто другой. Так что еще не известно, кто больше рискует: я или ты, назодясь рядом со мной. И что? Теперь ты постараешься избавиться от меня? - Лед отрицательно мотнул головой, попытавшись что-то сказать, но князь не дал. - Я хочу быть твоим другом и разделить с тобой победы. Это мое решение и это значит, что придется разделить заодно и горечь поражений. И я к этому готов.

- Ты собираешь вокруг себя людей, которые не так уж плохи, - похоже Бат собрался говорить всю ночь. - Особенно с учетом того, чем мы заняты, и какие суммы по дороге прилипают к нашим рукам. Ты не любишь убивать, но можешь принимать жесткие решения. Это дорогого стоит. А для меня это значит, что в будущем ты не попытаешься сделать из меня лакея или цепного пса. Быть рядом с тем, кто шутя ломает тысячелетние алтари опасно, но очень выгодно. Вольным выгодно быть рядом с тем, кому посвящен их культ.

- Орден, - буркнул Краб, чему Лед даже удивился.

Он как-то даже не задумывался, что вольные обычно отмалчиваются, отвечая только на прямые вопросы. А сами не проявляют инициативу во время разговоров. С другой стороны, они теперь даже проповеди читают каждому, кто готов их слушать.

"Явный прогресс, в общем. К которому я опять же не имею никакого отношения", - посетовал про себя Лед, не рискнув озвучивать.

Нарваться на получасовую отповедь князя ему не хотелось.

- Да, да, Орден Свободы, не спорю, - тем временем Бат и без того не думал умолкать. - А еще я упомянул про финансовую сторону вопроса. И твое упорное желание делить все поровну. А ответсвенность грести под себя.

- А Торт? Он тоже искал свою выгоду? И, получается, нашел? - мрачно бросил юноша железобетонный аргумент.

- Торт? - князь почесал подбородок, словно сомневаясь, стоит ли отвечать. - Когда ты так эффектно растворился в воздухе, все мы были вшоке, только лицо колдуна выражало детский восторг в предвкушении нашей лютой смерти. Так вот, в тот миг Торт сказал одну фразу. "Все-таки исчез". Понимаешь?

Мысли Леда заметались, все больше путаясь.

"Торт понял, что я из другого мира и ждал, когда я отправлюсь назад? Ничего удивительного, он умный, тем более что догадаться тут проще простого. Наверное, он решил, что именно колдун меня призвал?"

- Что ты хочешь сказать? - осторожно ответил он Бату, который скептически наблюдал его мыслительные потуги.

- Да что тут говорить? Любому понятно, что ты не от мира сего. Я уверен, что Торт считал тебя посланником высших богов, чтобы образумить обнаглевших мелких божков, которые грызутся за души людей, не считаясь ни с чем. Да я и сам порой так думаю, глядя с каким пренебрежением ты относишся к высшим сущностям. Ведь у обычного человека они вызывают лишь трепет и страх, - усмехнулся Бат.

Лед оказался настолько ошарашен услышанным предположением, что не знал что ответить. Князь тем временем продолжал вещать.

- Торт наблюдал за тобой, я уверен в этом. Наверняка собирался написать книгу, которая войдет в историю и прославит его имя в веках. Последнее время он постоянно рвался вместе с нами в каждый бой. Он сознательно рисковал собой. Я знаю его, как человека осторожного и умного. В крепости на нем держалась вся организация восстания. Он знал, чем рискует. И то, что ты теперь считаешь себя за все на свете в ответе - несусветная глупость. Буду прям, уж извини. Ты что - считаешь себя круче всех? Мы же тебе не дети, пойми наконец. К тому же Торт стал магом, Ров сумел его обучить магическому светляку. Таких счастливых людей, как он в тот момент, я видел редко. На пальцах рук могу перечислить. Не скажу, что это лишь твоя заслуга. Но без тебя мы бы попросту легли еще под силовыми башнями крепости. И были бы счастливы, что закончились мучения. Тот, кто хотел, давно остался в более тихих местах. Не скажу, что я в восторге от того, как ты иногда рискуешь очертя голову...

- Вот именно, - буркнул Лед.

Но с удивлением понял, что напряжение, сковавшее все тело немного отпускает. Даже голова не такая тяжелая.

- Однако разобраться с колдуном было необходимо, - жестко припечатал князь. - Теперь я в этом абсолютно уверен. Ты видел, с какой ненавистью он смотрел на тебя? Таких врагов нельзя оставлять за спиной. Невозможно жить спокойно, зная, что жив настолько могущественный враг. А тем более, если о нем даже не догадываешься. Ты уверен, что вскоре он сам не отправился бы тебя разыскивать, чтобы отомстить непонятно за что? Если не тебе, то твоим близким и друзьям? Нам. Мире, в конце концов. Торт спас по крайней мере меня. Не будь его, первый удар почти наверняка пришелся бы по мне. И выглядел бы я сейчас точь в точь, как его останки за дверью. Уж извини за столь циничный прагматизм.

Лед только сейчас заметил, что волосы и брови друга здорово бобожжены. И на одежде следы жара. Кое где виднеются, прогоревшие до самой кожи, дыры.

"Неслабо им досталось".

- Похоже, он спас всех вас, - вздохнул Лед с нескрываемым облегчением. - При других раскладах вы могли не успеть его прикончить.

- Успели бы. Как оказалось, вреди нас есть те, кто легко справляется с колдунами, - и князь с усмешкой взглянул на внезапно смутившихся вольных

Они уселись тесной группкой прямо на полув одном из углов комнаты и внимательно слушали разговор.

- В каком смысле? - удивился Лед, тоже окинув троицу оценивающим взглядом.

Ни на ком из них не было видно малейших следов огня.

- Ты, когда упорхнул в свои высшие сферы, общаться с небожителями, пропустил самое интересное! - Бат с азартом потер ладонь об ладонь. - Но давай, сперва, ты расскажи: как полетал? А то знаю я тебя - начнутся, как обычно, секреты. Баш на баш!

- Вот ты зараза, Бат. Да ничего интересного не произошло. Попал к какому-то пацану. Комната меньше этой. Без дверей. Бог зла видите ли. Втирал мне всякую дичь. Мне даже показалось, что он и сам не мог понять, что со мной делать, и откуда я вообще на его голову взялся. К тому же я спешил обратно. Когда запугать меня не вышло, пацан отправил меня сюда. Сказал напоследок, что самое матерое зло, оно в равнодушии. И что я его зеркало. Под конец разговора он и правда сильно на меня похожим стал. Но в этом я уже не совсем уверен. Словно сон. Детали забываются уже. Выходит, я у бога равнодушия побывал. И он воображает себя абсолютным злом. Как-то так.

- Не слышал про такого, - пожал плесами Бат. - Раз детали забываются, то озвучь все, что помнишь.

- Так все, что запомнилось - рассказал. Мутный мелкий божок с самомнением владыки мира.

- Не скажи. Про мелких наоборот все слышали. Они-ведь за наши души дерутся. А великие - они чаще всего безвестны. И безымянны. Зато нередко вертят миром, и другими богами, как хотят. Может ты как раз посланец этого самого бога равнодушия?

- Бат, вот вообще не смешно.

- Ну да. А он как-то назвался? Все-таки боги при возможности любят своим именем перед смертными посветить. Прозябать в безвестии, даже если велик и могучь - то еще удовольствие. Вот времена года великим богам посвещены. А больше чем у половины из них нет ни одного храма.

- Сна его имя.

- Нет, точно не слышал.

- Твоя очередь, Бат. Что тут было без меня? Не юли!

- Да пожалуйста! - усмехнулся тот. - Мне рассказывать так же, как ты? Или по-человечески? Внятно и по-порядку?

- Нормально рассказывай! - нетерпеливо проворчал Лед.

- Вот, хорошо, что ты понимаешь. Ненормально ты, Лед, о себе рассказываешь. И я надеюсь, что когда-нибудь мы дождемся от тебя нормального рассказа.

- Бат!

- Так вот, после того, как ты так эффектно самоустранился и направился в божественные чертоги, - тут Лед лишь фыркнул, вспомнив те самые чертоги, - Мы дружно решили задержаться на грешной земле. А злой колдун Риб принялся нас нещадно карать. Точнее вознамерился. Сразу после слов Торта, колдун шмальнл по нам громадным шаром огня, - князь даже не думал переходить на нормальный тон. - Эта махина накрыла бы всех, кто успел войти в комнату, но я заранее отошел в сторонку, как раз на случай таких вот внезапных атак по столпившися в проходе. Тем не менее меня тоже достало, как видишь. А Торта и стоящих по бокам от него Краба вместе с Рассветим полностью поглотило пламя.

Глаза князя горели пережитым, так что Леду самому стало не по себе.

- Я пытался сообразить, куда мне бежать, в то же время не видя в этом ни малейшей надежды на спасение. Потом подумывал о героической лобовой атаке. Самоубийственной, зато с шансом умереть быстро. Вобщем, пока я прощался с жизнью, оба вольных дружно выскочили из пламени и начали рубить, обалдевшего от подобной наглости колдуна, в мелкий фарш. Результат их трудов ты мог наблюдать по возвращении, а потом помогал выносить во двор. Что осталось от Торта, ты тоже видел. А этим двоим хоть бы хны. Как оказалось, им даже жарко не было. Они магию колдуна просто-напросто не почувствовали, представляешь?. У обоих, конечно, имелись амулеты от огня, впрочем, как и на нас с Тортом, и на всех остальных. Заранее прикупили. Но тут уж оказалась не та весовая категория.

- Так что получается, у них тоже имеется антимагия? Как у меня? - пораженно спросил Лед.

"Похоже, гости из других миров здесь не такая уж редкость? И местные про них наверняка хорошо знают. Раз уж специально согнали троих из них в крепость. Может, потеря памяти - результат экспериментов храмовников над иномирцами? Получается я легко отделался".

- Не уверен, что как у тебя. Возможно причина в том самом магическом тумане под башнями, на которые мы наткнулись в Кристаллической пустыне. Получается, зря я его перепрыгивал, - вздохнул Бат. - Знал бы - весь в нем извалялся. Тем более целитель под боком имелся.

"Точно, туман! Они по нему вброд ходили. Точнее я их проводил. Но не всех, по-моему. Или все таки иномирцы? Да что угодно может быть! Смысл сейчас гадать? Остается надеяться, что к ним вернется память. Но еще три антимага! Ну, пускай два, но все равно!"

- Надо как-то проверить! Может Ров запустит в кого-нибудь из них заклинание вивисекции? Потом можно будет сразу вылечить! - не на шутку загорелся идеей Лед.

- Вивисекцией не стоит, исцеление ее не лечит, - мрачно подал голос маг. - Как и многие опухоли или врожденные уродства. К тому же боль от него ужасная. Можно попытаться срезать пораженный участок, но я не проверял. Лучше зажигалкой. Ожог я легко уберу. Только пускай амулеты снимут против огня. Я не колдун, у меня сил крохи по сравнению с ним. Тем более в огненной стихии.

Лед вдруг сообразил, что они обсуждают планы экспериментов над вольными и смущенно взглянул на них.

- Есть доброволец? - опередил его Бат.

- Я могу, почему нет? - тут же вызвался Башня.

Он подошел поближе и, решительно сняв с шеи, резной амулет из синеватого прозрачного камня, бросил его на стол. Вольный потянул вверх правый рукав куртки и вопросительно взглянул на подошедшего к нему мага. Тот аккуратно поднес палец к тыльной стороне ладони вольного. С обломанного ногтя сорвалась крупная багровая искра. Лицо вольного напряглось, а на покрасневшей коже руки моментально вздулся небольшой волдырь.

- Не работает, - разочарованно пробормотал целитель.

- Точнее, наоборот, почему-то работает. Странно, - Лед не знал, что думать.

- Похоже, их антимагия срабатывает только при определенных условиях. Или подсознание какие-то шутки шутит, как вот у тебя. Маскируется, что ли? - Ров накрыл волдырь ладонью, исцеляя только что обожженного ним товарища. – Но как понять при каких условиях?

- Например, когда Лед отправляется к своим небесным покровителям на ковер, его антимагия остается в наследство созданному ним ордену, - усмехнулся Бат.

- Не создавал я орден, - отмахнулся Лед. - Это Грег все устроил.

- Ну да. И идею про свободу им в головы тоже он вбил, - саркастически заметил князь.

- Возможно им эту способность храмовники привили? Не зря же их в подземельях держали? И над Мирой собирались эксперименты ставить.

- Мне кажется, Бат прав насчет тумана, - сказал свое слово целитель. - Ведь кроме вольных и Леда по нему никто не ходил?

- Грег еще, - кивнул сам себе Бат.

- После первой попытки даже бесчувственный берсеркер его потом перепрыгивал, - с сомнением ответил Лед. - К тому же, повторить эффект все-равно не выходит.

- Пора спать, - Бат как всегда прагматичен, - Завтра в поход. И я очень сомневаюсь, что он будет легким. Змей по прежнему не видно. Однако я не уверен, это означает, будто бы они растворились, словно призраки. Несколько стаек полудохлых мошек все-таки пролетало. Значит они все разом не подохли, так что возможны неприятные сюрпризы.

- Вахты все равно нужны. Неизвестно какой еще нечисти успел наплодить колдун, - Леду очень не хотелось, чтобы еще кто-то из друзей погиб.

- Да, ты прав. Пошли перед сном проветримся, - внезапно предложил князь.

"Не наговорился еще?" - мелькнула у Леда мысль, но спорить он не стал.

- А как быть мне? - внезапно напомнил о себе проводник.

Керол, как ни странно, предпочитал отмалчиваться.

- На границе отпустим всех, кто захочет вернуться обратно, - Бат бросил взгляд на командира. - А ты еще и денег получишь, если дергаться не будешь и создавать проблем. Так что спи, давай. На вахту тебя все равно не поставим. Зато тебе теперь есть что до глубокой старости внукам рассказывать, - отрезал Бат.

- И не только внукам, - хмыкнул враз повеселевший Керол, обоснованно приняв слова князя и на свой счет.

- Ты-то чего ржешь? Тебе деньги не светят, - рыкнул на него князь.

Похоже, от Керола он бы избавился совсем другим способом. По тихому. Причем с превеликим удовольствием.

* * *

Ночь выдалась ясной, но безлунной. На чистом небе звезды сияли так ярко, как это возможно лишь в деревенской глуши. Жужжания мошкары по прежнему не было слышно, но тишина уже не казалась такой же мертвой, как прежде.

- Что ты хотел сказать? Какие-такие секреты? – спросил Лед.

- Не секреты. Просто разговор не для публики. Особенно тех двоих. Ты про свое будущее задумывался?

- Постоянно только о нем и думаю.

- Не похоже, - усмешку Бата не было видно, но интонация голоса была гораздо красноречивей, чем скрытое темнотой выражение губ. - Все твои последние цели были сиюминутные. Причем двигали тобой то ли месть, то ли желание разобраться - так сразу и не поймешь. Но ты не разобрался. Надеюсь, поиски прекращены? Или нам теперь предстоит терроризировать какого-нибудь бедолагу из небесного пантеона?

- Нет, с этим покончено, я же сказал. Мне, если честно, как-то даже легче стало. Словно колдун на меня заклятье наложил и силы пил. А после его смерти оно спало. Не знал бы, что на меня магия не действует - так бы и подумал. Словно душа освободилась. Может, потому что не надо больше никому мстить?

- Интересный момент. Ты прав, главное, что с беготней и местью мы закончили. Теперь у тебя одна цель, как я понимаю - Мира?

- Ну, да, но она тоже не простая.

- А что дальше, ты думал?

- Так ведь с ней еще ничего не ясно.

- Цели нужно ставить наперед. Чтобы сиюминутные мелкие задачи тебя не отклоняли непонятно куда. Далеко идущая цель и тебя от лишних глупостей уберечь может, и нас от проблем.

- Что ты имеешь в виду?

- Учиться тебе надо. И вольным тоже. Потому что их с твоими идеями, похоже, заносить начало. Пусть бы философии подучились, а заодно юридическую сторону свободы изучили как следует. Идеологи-любители. А уж как Рову нужно учиться - словами не передать. И вот что я хочу сказать. Трим для этого - лучшее место. Поступите все в столичные университеты. Денег должно без проблем хватить, даже на шикарную жизнь остаться должно. На время учебы, так уж точно. Знания получишь, знакомствами обзаведешься. Тримские девушки - те еще хищницы. Инициативу любят сами проявлять. Все как ты любишь, - белозубый оскал князя было видно даже в темноте.

- Прекрати, Бат. Что ты пристал со своей инициативой?

- Ладно, не дуйся. Но что есть - то есть. После того, как студенческой жизни попробуешь, совсем по-другому на мир смотреть начнешь. Может, даже за Мирой бегать перестанешь. Дай себе выбор и перспективу. Е если даже и женишься на ней, так хорошее образование никогда лишним не будет. А то ты порой совсем дикий. К твоему характеру, уму и возможностям прибавить еще и знания - считай что блестящее будущее тебе обеспечено. А такое тримских барышень влечет порой посильнее титулов.

- Может, ты и прав. Я, если честно, очень хочу спокойно пожить. До самой старости, - улыбнулся Лед.

- Не уверен, что у тебя получится. Но попробовать стоит.

- Хочу наконец распустить отряд и ни за что не отвечать.

- Давай без крайностей, - хлопнул князь Леда по спине. – А за нас ты и так не отвечаешь. Просто прими это. Нам с тобой лучше и выгоднее, я же говорил. Кто захочет - сам уйдет. Ты ведь никого не держишь. И, кстати, насчет дворянства. Есть вариант меня, как имперского шпиона, сдать тримским спецслужбам. Может легко потянуть на какой-нибудь рыцарский чин. Для начала. Заварушку, если нужно, я организую.

- Ты обалдел? - ошарашено пробормотал Лед, когда с него спало онемение.

- Я серьезно. Пока меня перевербовывать начнут, то-се. А из тюрьмы ты меня вытащишь, в

крайнем случае, - беззаботно продолжил князь. - Главное, чтобы меня в Империю не додумались выслать.

- Иди ты, Бат, знаешь куда? Что-то тебя на дурацкие шутки пробило сегодня.

- Это от радости, что все позади. И нет больше мутных проблем заобласного уровня. В Канаве восстановлю документы, а уж тогда, с нашими-то деньгами, совсем другие расклады пойдут. Имперский князь в изгнании. Ха! Да я среди светских дам высшего тримского общества буду даже популярнейтебя. Хотя, твой уровень пока что - студенточки.

- А почему раньше не сделал? В том же Арзаруме?

- После того, что мы там устроили? А до того светится и вовсе не стоило. Заварушка получилась та еще. К тому же, в Канаве самые ленивые спецслужбы. В том числе и наши, имперские.Там у послов и консулов в провинции одна задача - пару раз в год разнести кому нужно взятки. Болото. Князя, пускай даже осужденного в метрополии, они не то что задержать не посмеют. На меня косо взглянуть побоятся.

- Ясно. Значит, буду грызть гранит науки? Вперед, к новой, мирной и спокойной жизни?! - усмехнулся Лед.

- Девки, выпивка, драки в кабаках и учеба. Азартные игры любишь? Помню у нас примерно в таком порядке приоритеты в студенческие годы стояли. Я, правда, по линии спецслужб обучался. Поэтому у нас все было еще и жутко засекречено. Кураторы лютовали - у-у-у. Кто спалился – сами виноват.

- А ты чем будешь заниматься?

- Да точно тем же. Только учебу вычеркну из списка - хватит с меня, - захохотал имперский князь.

- Я Торту обещал Магический университет в Кристаллической пустыне восстановить, - грустно сказал Лед.

- Хорошая цель. В меру безумная. Главное ты с ней не спеши! – казалось, теперь ничего не могло испортить Бату настроение.

Оба замолчали. Лед подумал, что впереди их ждет вовсе не увеселительная прогулка. Наверняка еще будут проблемы и неприятные сюрпризы на пути в Трим. А там придется побороться за руку и сердце Миры. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что им вместе уже удалось преодолеть.

"И что бы мне Бат ни втирал про выгоду, пытаясь успокоить, а все-таки здорово, когда есть друзья. А обещание Торту нужно будет исполнить. Хорошая цель на перспективу. Достойная. И Чера с семейством навестить будет здорово. Любой мир не так уж плох, если ты в нем не одинок. И при деньгах".

- Пошли в дом, а то еще дождемся какой-нибудь шальной змеюки.

Лед напоследок взглянул на небо. Мириады звезд, мириады миров. Бесконечность космоса словно дышала ему в лицо.