Темнейший. Глава 45⁠⁠

Знакомство на ступенях у входа в дворец прошло довольно-таки дружелюбно, хотя Камил, глядя на мрачный городок и на его угрюмых горожан, ожидал приёма неласкового. Он представился сам, представил Нойманна – Лют Савохич, однако, не пришёл в восторг, увидев потомка древних истребителей нечисти. Лют выразил лишь скупую заинтересованность, будто стараясь на Вальдемара даже не смотреть – так что надежды на имя Нойманна не оправдались. Камил бегло представил и остальных своих спутников. А потом, чтобы улучшить первое впечатление, вручил Люту подарок. Кузнецы его поместья долго старались выковать почти идеальный двуручный меч, громадный, с узорчатой рукоятью. Несколько их не столь удачных попыток Камил забраковал. Но, в конце концов, получилось очень хорошее и сбалансированное оружие. Достойное стать подарком.

-- Примите дар, в знак уважения, -- сказал Камил.—Я наслышан о вашей любви к двуручным мечам.

Лют Савохич хохотнул и взял меч в свои длинные, тонкие, но крепкие руки. И сделал несколько ловких взмахов, проверяя, насколько удобен меч. Хмыкнул.

-- Отличный, -- сказал Лют обрадованным голосом. – Достаточно изящный. Для двуручной махины. Не то что мой – неотёсанный кусок железа! Великолепный подарок. Жаль, что я не подготовил ничего в ответ…

-- Не нужно! Ваш приём – лучший подарок.

-- Проходите, у нас там уже подготовлен стол. Надламывается и трещит от еды! – сказал Лют и приказал своим людям позаботиться о лошадях гостей.

Их провели во дворец. Тёмные стены коридоров казались ещё более мрачными, чем стены в поместье Миробоичей. Кажется, за состоянием дворца не слишком-то и ухаживали. Слишком мало тут было служанок и рабочих – гораздо меньше, чем имелось у Камила. Всё-таки, оказывается, есть баронские роды куда бедней! И это даже учитывая отсутствие Долга. Камил вдруг задумался, как бы расцвело баронство Миробоичей, освободись он от власти князя Искро.

-- Святотатство… -- едва слышно прошептал Нойманн, когда их провели мимо двора, посреди которого возвышалась, видимо, умышленно разрушенная старая церковь. Сорванные колокола, изрисованные стены, выбитые мозаики. Картину довершал деревянный двухметровый крест, вынесенный наружу, и лежащий поломанный в куче мусора и помоев.

Камил ткнул Нойманна в бок, чтобы тот заткнулся и не испортил ненароком хорошее первое впечатление, произведённое на Савохича. А сам задумался. Уж не язычник ли новый барон? Откуда такое пренебрежение к христианским святыням?

-- Не обращайте внимания, -- заметил взгляды дружинников Лют Савохич. – Всё руки никак не доходят навести в церквушке порядок, ха-ха!

«Не доходят» – на протяжении нескольких лет? Впрочем, подумал Камил, это значило, что Лют Савохич – уж точно не религиозный фанатик. А значит с меньшей вероятностью присоединится к войскам Святого Престола, которые неизбежно выступят против Камила после известия об его армиях нежити…

Лют поразился, какие же мощные доспехи у Железяки и Рогача, когда разглядел их поближе. А Камил рассказал уже привычную историю о странствующих молчаливых рыцарях из вымышленного ордена Самоистязателей.

Гостей провели в гридню, где уже был накрыт стол. Вкусно пахло едой, до головокружения. С зимней дороги особенно сильно хотелось отъестся жирной пищей, до отвала. Мрачное помещение освещалось множеством свечей. Полыхающий камин отбрасывал на стены отражения танца своих огненных языков.

Лют Савохич оказался весьма словоохотливым и открытым для непринуждённых бесед без излишнего официоза. В отличие от его приближённых, куда более угрюмых и молчаливых. Придворные сидели по другую сторону стола и практически не раскрывали рта. А когда они вдруг вмешивались в разговор, то получалось это как-то невпопад и топорно – даже хотелось почему-то заткнуть им рты, лишь бы вновь услышать приятный бас Савохича. Но, слава Богам Изнанки, придворные большую часть ужина молчали, внимательно слушали, да наслаждались едой.

Дружинники тоже не трещали – поедали мясо с особой жадностью и пивом запивали. А что там бароны говорят – даже не внимали.

С пивом и пустыми тарелками носилась одна-единственная служанка. Бедняжка…

-- В такие годы стать бароном! – удивлялся Лют Савохич. – Должно быть, это нелегко? Я в твои годы… хотя тоже не сказать, что наслаждался жизнью, но всё же... А на тебя сразу обрушилась такая ответственность. Ещё и князь Искро наседает, я слышал. У вас наказание особенное. Не стану обсуждать или кого-то осуждать – время сейчас такое, что у всех стен есть уши. Но очень сочувствую тебе, Камил.

-- Порой я даже сам себе сочувствую, -- усмехнулся Камил. – Про несчастья Миробоичей многие знают, но, признаюсь, я совсем мало знаю о Камне, о Савохичах, и о том, как обстоят дела в вашем баронстве.

-- Живём мы слишком тихо, на самом краю света, в местах нелюдных. Поэтому немудрено. Если за пределы нашего баронства и вырываются какие-то вести, то… то… мало их вырывается, да. Всё-таки, Камень – небогатый городок, взять с него почти нечего. Зато он редко бывает в центре крупных войн! Всё-таки, у куда более известных Миробоичей отстроен целый замок. Да не просто отстроен, а находится на пересечении четырёх дорог, тогда как через Камень проходит всего одна! Ваши предки, Камил, знали толк в выборе правильного места. Однако и осад ваше поместье пережило несчитанное множество…

-- Если есть стены – обязательно найдётся тот, кто захочет их штурмовать, -- согласился Камил.

-- Да и тот, кто захочет провести свои армии на Серебряный Перевал кратчайшим путём – должен будет сначала взять ваш замок. А меж тем Святой Престол с Империей понемногу движутся к нашему княжеству, захватывая старые земли Царства… Тревожные вести, конечно. Кто знает, может на нашем веку будет вторая огромная война… Как же много войн было за последние лет двадцать, а? Люди натерпелись. Люди в нищете. Как же я сочувствую бедным своим людям…

-- Вероятно, именно поэтому вас народ и избрал.

Лют Савохич кивнул, поправил железную маску и залпом опрокинул дубовую кружку с пивом.

-- Так что, в некоем роде, мы живём спокойной жизнью. Хоть и бывают иногда происшествия…

-- Например?

-- Ну вот, взять восстание Эрна. Когда разбойники пришли в Камень посреди зимы, то мы мало что могли им противопоставить. Все думали, что дело закончится страшной резнёй. А ждать помощи из Перевала не приходилось до самой весны. Люди шептались и думали, что восстание обретёт такой размах к этой самой весне, что сметёт всю власть. Поэтому предыдущий барон и примкнул к Эрну, в обмен на жизни горожан… Это был сложный выбор. Особенно, когда мы знаем, чем всё закончилось. А как бы поступил ты, Камил?

-- Сложно ответить на этот вопрос. Хотелось бы сказать, что я дал бы им отпор и всех уничтожил при помощи хорошей тактики…

-- В стиле Миробоичей! – выпалил Лют Савохич. – Лишь бы кого-нибудь победить. Это у вас в крови, наверное, такое уж воспитание. А у нас всё куда проще. Слишком мы жалеем свои жизни… И хоть того барона повесили… Хоть всю его семью перебили люди князя... Но зато живы горожане. Сотни. Их спасло решение барона. Он принёс в жертву себя и свою семью. Ради блага других. И я часто спрашиваю себя. Как бы поступил на его месте… Но нельзя найти ответ. Нельзя. Потому что барон тот был – совсем другим человеком. И я – другой человек. У нас были разные жизни, поэтому нельзя судить о поступках других по себе. Других людей нам понять не суждено…

-- Рассуждения вполне себе в духе мудрецов. Вы увлекаетесь чтением философских книг?

-- Увы, чтение книг даётся мне с трудом. Я предпочитаю думать своей головой. К тому же… Есть иные источники мудрости, куда более обширные, чем книги.

-- Да? Что же за источники?

Лют на секунду замешкался.

-- Жизнь! – ответил он. – Бесконечный источник мудрости. Стоит лишь оглядеться. И перестать прятать свои собственные мысли, заменяя их чужими. И тогда… можно будет вздохнуть полной грудью.

-- На своих мыслях далеко не уедешь. Всё-таки, книги это квинтэссенция чужого опыта.

-- Вот именно, что чужого. Свой опыт в сто крат полезней… Например, только на войне я узнал, что такое настоящий страх. И этого не передаст ни одна самая правдоподобная книжка...

-- Вы воевали?

-- Да. К сожалению, на мою молодость пришёлся крах Царства. Всё началось, как я вспоминаю, с восстаний в Центре Мира, проплаченных Империей. Мне тогда было десять лет. Помню, как мой батюшка-купец вернулся из тех краёв со своим караваном к Камню, как рассказал об ужасе, творившемся там. Но это было ещё далеко… А через три года мои родители умерли… И в тот же несчастный год началась Великая Война. Никто почти не сомневался в победе Царства. Всё-таки, между Царством и Империей часто происходили стычки, в которых чаще всего побеждали наши. Да и за несколько десятилетий до Войны случилось Междуречное Побоище – когда Царство и Империя впервые столкнулись лбами, как два упёртых барана. Победило Царство, хоть и большой кровью…

-- Вы и в истории хорошо разбираетесь…

-- Не без этого… Тем не менее, каким бы сильным Царство не было – Империя славилась не столько полководческим ремеслом, сколько гениальным интриганством. А война – это не одни лишь сражения. Это политика… И маятник победы раскачивался от одной стороны к другой. На эти земли тоже однажды сунулись имперцы. И принялись творить бесчинства. Сюда забрела немногочисленная армия. Все в красных плащах, с орлами на щитах – чёртовы наследники романийцев… нам пришлось защищать свой дом, потому что вели они себя здесь жестоко. Они ведь не надеялись удержать землю. Они лишь забрались в глубокий тыл. А поэтому занимались грабежом, насилием и разорением, чтобы вызвать голод, эпидемии, несчастья… А царь Альгерд набирал ополчение даже среди простолюдинов – настолько не хватало людей. И тогда мне довелось повоевать, примерно в твоём возрасте. Довелось повоевать потому, что имперскую чуму нужно было остановить… Многие мои соратники погибли, но я остался в живых. У одного из поверженных врагов я отобрал в пылу битвы этот громадный меч. Я его назвал Забавой. Ха-ха! Не из насмешки, нет! А в честь своей первой и единственной возлюбленной, которую унесла та чёртова война... В общем, оказалось, что у меня был талант размахивать такими штуковинами, отсекая людям головы. Талант, который и сделал мне всю дальнейшую жизнь… И вот теперь я правитель этих мест. Надеюсь, справедливый правитель...

-- Вот это да! – сказал Камил. -- К сожалению, такой же насыщенной жизненной историей похвастать я не смогу. А ещё я не знал, что для вас так важен этот меч! Знал бы – подарил бы что-нибудь другое. Жаль, что не угадал с подарком, эх…

-- Брось, Камил! Замечательный подарок. Забаву уже давно пора повесить на стену. Она своё уже давно отслужила… Столько жизней сгубила.

-- Кажется, я тебя помню, -- вдруг осенило Ларса. – Уж не в Емелиной сотне ты бился?! Я помню чудака… ой, прости… парня, который называл свой меч «забавой». Краем уха слышал. И даже видел, как ты бьёшься! Наши отряды, по-моему, держали совместно оборону на одном из холмов… На юге… Я не ошибаюсь?...

-- Холмы…-- задумался Лют Савохич. – На юге… Это когда мы отходили обратно для очередных пополнений? Помнится, рядом с нашей сотней тогда был отряд Святомира. Измотанный в боях и сильно поредевший…

-- А имперцы всё пёрли и пёрли, как мухи из сортира! – хлопнул по столу Ларс и захохотал. – За это надо выпить! Мы задали им жару!

-- Да, они отправили за нами катафрактов. Тогда мне очень пригодилась Забава. Кони у них хоть были и бронированные, но ведь и Забава не кухонный ножик… Ха-ха-ха!! Не ожидал встретить боевого товарища! Милада! – обратился Лют к служанке. -- Налей нам побольше пива!

Ларс и Лют Савохич ударились кружками так, что пена выплеснулась на стол. Они принялись обсуждать славные битвы прошлого. Молодости обоих были украдены войной… Хоть те и не особенно жаловались по этому поводу – война, как говорили они, была лучшими годами их жизни. Потому что на войне эту самую жизнь чувствуешь наиболее ярко… К ним присоединился и ещё один из придворных, который скромно похвастал тем, что тоже бился тогда с имперскими катафрактами.

-- Эй, милые люди! – обратился Лют Савохич к рыцарям, стоявшим неподалёку с подозрительной неподвижностью. – Даже не присядете на ужин? А вы откуда? Из Святого Престола? Из Империи? Уж не с нами вы бились в той войне? Ну и ладно! Всё в прошлом, не стесняйтесь вы! Для Царства латники – большая редкость. А подобных лат я и вовсе никогда не видывал. Чего молчите? Обет молчания? Эх, религия, укрощение плоти, самобичевание… от вас уже пахнет мертвечиной, сняли бы хоть свои вёдра, жарко же!…

-- В этом ты с ними похож! А что с твоим лицом? – спросил Ларс. – Ты носишь эту страшную маску даже за столом. Шрамы?

Лют махнул рукой.

-- Моё лицо изуродовано. Не хочу вас всех пугать.

-- Мы же не бабы, чтоб бояться прыщей и шрамов. Можешь не мучиться и снимать её. Я уверен – наш аппетит не испортится! – усмехнулся Ларс.

-- Нет, -- посерьёзнел Лют Савохич. Очень уж он не хотел показывать своё лицо…

-- Обожаю рассказы о войне, -- вмешался Камил, поспешно переводя тему. -- Особенно от вояк видавших многое. И в каких битвах вы ещё участвовали?

-- Много было стычек… Сейчас и не припомнить все. Большая радость, что мы пережили ту бессмысленную войну. Впрочем, что же мы получили взамен своей украденной молодости? Поражение. Царства больше нет. Мы бились отважно. И всё равно предатели всё… Впрочем, у глаз есть уши… то есть… Б-Р-Р! Уже пьянею! Ха-ха! У стен есть уши!… У стен… Но неужели все мы умирали зря?.. И битва на Зелёных Холмах, чёрт возьми! Долгое время я просыпался посреди ночи с содроганием. Мне каждую ночь снилось поле битвы. Трупы. По колено в крови. Отрубленные руки, ноги, головы кишки на багровой траве…

Повисла небольшая пауза. Лют вдруг хохотнул.

-- Какую же замечательную тему для разговоров мы подобрали во время нашего знакомства! Ха-ха! Предлагаю больше не пить! Вообще, я очень жизнерадостен. Но когда выпью – становлюсь меланхоличен. Поэтому стараюсь не пить. А когда пью – либо слагаю стихи. Либо ною… И, как видите, листочка под рукой у меня нет!... Камил, а с какой целью ты наведался ко мне на самом деле? Не просто же так, из праздного дружелюбия, ты сунулся в такую дыру, как Камень. А?

-- Ну почему же! – воскликнул Камил. -- Я не знаком ни с кем из баронов, хотя являюсь регентом. И считаю это огромным упущением. Связи – это очень важный аспект в правлении. Человек никогда не достигнет многого в одиночку. Лишь объединившись с другими людьми – он может свернуть горы.

-- Ты очень здраво рассуждаешь, для столь юного возраста. Даже как-то не могу взять в голову, уж прости меня за мои «старческие» предрассудки! Слишком у тебя молодое лицо!

-- Надеюсь, это не сильно помешает нам. Я пришёл узнать о вашем баронстве и о вас побольше. Быть может, удастся заключить несколько взаимовыгодных договоров. Экономического, торгового или военного характера. В лесах полно разбойников. А вместе мы могли бы добиться куда большего в их истреблении. Это бы улучшило торговлю в наших краях. К тому же, мне бы пригодилась соль, которой в моём баронстве в этом году почему-то стало очень мало. А ещё нужны ваши угли, которыми богаты горы. Я планирую сжечь ими «плесенник» на своей территории, едва наступит весна. Хочу искоренить страшную заразу.

Улыбка вдруг почему-то исчезла с открытого подбородка Люта Савохича. А придворные почему-то переглянулись между собой, а затем спрятали задумчивые взгляды внутри своих пустых тарелок.

-- «Плесенник» сжечь? – переспросил Лют Савохич задумчиво. Он пытался сохранить весёлость в своём голосе. Но у него не получилось. В голосе теперь звучала холодность. Или Камилу просто показалось?

-- Да, -- сказал Камил, гадая, что же вызвало подобную реакцию.

-- Не советую вам этого делать, -- сказал Лют Савохич, сжав кружку.

-- Почему?

Барон тяжело вздохнул. И вдруг вспыхнул яростью.

-- ВОТ ЖЕ ЧЁРТ! Хорошо же проходили наши беседы!! – злобно буркнул он. – Хорошо же! Я уж было уверился, что вы…

-- Лют! – крикнул на своего барона один из придворных, лысый и маленький. Крикнул и стукнул по столу кулачком. Савохич тут же замолчал. Икнул.

-- Простите, -- сказал он, опомнившись. – Простите. Кажется, я пьян… А это значит, что могу городить всякого… Кхм… Немного буйный становлюсь…

Небольшая тишина.

-- Камил, полагаю, сегодня все вы устали. И решать дела сегодня – это будет слишком.

-- Да, -- поддакнул лысый придворный и обратился к гостям. – Решим дела завтра. Сегодня все мы уже немного пьяны и уставшие для обсуждения важных дел…

Он поднялся из-за стола.

-- Пройдёмте за мной. Мы подготовили для вас уютные опочивальни.

Камил переглянулся с Ларсом, совсем растерявшийся от непонимания. Ларс лишь пожал плечами.

-- Да, спасибо за ужин, -- встал Камил. – Достаточно интересная получилась беседа! Действительно, перенесём все важные дела на завтра. Утро вечера мудренее…

Лют сидел, оперев голову на руки, потупив взор куда-то вниз. Казалось, что он изо всех сил сдерживает свою ярость. Но чего это он?...

Они вышли в уже совсем потемневшие от зимней ночи коридоры. Впереди шёл придворный, освещая путь свечой, огонёк которой колебался от сквозняков, угрожая погаснуть в любую секунду. Вскоре они добрались до спален.

-- Вон в той, -- сказал лысый. – Могут разместиться ваши солдаты. – А в этой – вы и ваши приближённые… Мы могли бы вам, как барону, дать отдельную опочивальню, но, буду честен, у нас остались совсем уж неуютные комнатушки… Гости к нам заезжают редко, поэтому приличные у нас только две опочивальни, уж простите нас.

-- Ничего страшного, я всё равно бы предпочёл спать в кругу своих друзей.

-- И ещё, Ваше Благородство… -- добавил лысый, как-то смутившись. -- Не ходите по нашему дворцу без надобности…Тут всё обветшалое. И темно ещё… Можете… можете случайно провалиться, наступив на гнилые доски. Хе… Если что, в ваши опочивальни всё принесут служанки. По малейшему вашему требованию зовите Миладу. Она будет неподалёку, в… в той комнате. Вы её, наверное, помните? На ужине Милада подносила пиво и убирала пустые тарелки.

-- Помним, -- кивнул Камил. – Спасибо вам.

-- Спокойной ночи! – пожелал лысый и скрылся в бесконечной темноте коридора…

-- Странные они, -- тут же сказал Меньшак. – Не нравится мне это место…

-- Мне тоже, -- добавил Нойманн. – Очень не нравится. Моё предчувствование ноет с особой силой… Сомневаюсь, что смогу спать сегодня ночью.

-- Помолчите, -- сказал Камил, открывая дверь в комнату. – Всем разойтись по комнатам. Но будьте начеку. И ставьте караулы. Хотя бы по одному живому. А то мёртвые…Э…

-- Мёртвые? – не понял Меньшак. Случайно проговорился…

-- Говорю, ты сегодня будешь караулить нашу спальню! -- разозлился Камил. – Потому что мы уже мёртвые. После пива-то. И будем спать. А ты живой… Так что…

-- Не сказал бы… -- Меньшак был пьян не меньше остальных.

-- Поделишь тогда сон с Нойманном. Он сам сказал, что не хочет спать… И вообще. Поменьше слов. Мы в гостях. И нас могут слышать. Некрасиво получится.

Даже выданные им опочивальни не могли похвастать особенным уютом. И всё же, толстые одеяла, хоть и пропахшие сыростью, тёплые печки… После зимней дороги и сытного ужина было безразлично, где спать. Хмель ударил в голову, клонил в сон. Но что-то подсказывало Камилу не спать. Что-то подсказывало ему, что надо бы сесть и хорошо поразмыслить.

-- Эх, сюда бы сговорчивую служаночку, -- мечтательно причмокнул Ларс, укрываясь одеялом.

-- С титьками? – спросил Камил.

-- С титьками!

-- Не нужно. Подержи себя в руках.

-- Фу, Камил, ну не при вас же!

Посмеялись. Смех успокаивает. Смех – враг страха…

В коридоре Камил поставил Железяку и Рогача – надёжнейшую охрану. И всё же, два мертвеца… Мало. Камил тоже ощущал опасность. Хоть Лют Савохич показался «своим». Он, видно, не одобрял князей-предателей, а, значит, не любил и князя Искро. Он казался дружелюбным. Но почему Лют Савохич так резко отреагировал на весть о грядущем сожжении «плесенника»? Почему после разговора он так резко поменялся? Заражённое кладбище ему столь дорого?

И что имел в виду на самом деле лысый придворный, когда предостерёг их от странствий по ночному дворцу? Дворец, конечно, старый. Но всё выглядело скорее так, будто они что-то скрывали.

Камил ложился спать с намерением выйти из тела. И пролететь по дворцу мёртвым голубем, разведав обстановку. Вряд ли это получится у пьяного… И правда. В ту ночь Камил провалился в глубокий и беспробудный сон, тяжёлый, как наковальня. Он помнил, что нужно выйти из тела, но тяжесть тянула его душу обратно, обволакивала его ленивой сладостью. «Потом», говорила тяжесть, «в другой раз, отдыхай, спи, ты это заслужил…».

Проснулся Камил от стука в дверь глубокой ночью. Меньшак и Нойманн стояли наготове – и первый, похоже, едва продрал глаза. «Чтобы я его ещё когда поставил в караул!», подумал Камил. И дверь в тёмный коридор с тихим скрипом открылась…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!) Большая глава и работать над ней пришлось долговато, многие моменты продумать -- и то я бы её ещё больше сделал, но ух, второй час ночи, пора на боковую…

Даниил Александрович 1000р «Где главка?))) шутка если чё, не бань)» Ответ: а к донам претензий нет, хехе)

Nlb.Artem 1000р «Наконец-то Темнейший»

0610086 250 р «Спасибо за публикацию Темнейшего» Ответ: спасибо, что читаете) Если бы не ваша активность — Темнейший ограничился бы 20-30 главами

Неопознанное зачисление 333р

Виктор Ш. 100р

**

Предыдущие главы в ВК: https://vk.com/topic-170046450_50178169

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450