Рождённый ползать... (эпизод 6)⁠⁠

Это случилось во время похода за хворостом и другим мелким буреломом для розжига. Небольшая группа мужчин уже выходила из леса, нагруженная внушительными охапками древесины, когда Крокодил почувствовал знакомое покалывание в челюстях.

- Идите! - Крикнул он топающим впереди, - я сейчас! – И, бросив на снег вязанку, вернулся в пролесок.

Когда Гена уже расправился с демоном, он вдруг краем глаза заметил мелькнувшую слева от него тень. Парень замер. Действительно, все чувства сигнализировали о близком присутствии другой твари. Стукин резко развернулся влево, тень скользнула на нижнюю ветку могучего дуба, стоявшего неподалёку, и зависла на ней. Крокодил оценивал ситуацию, конечно, умение лазать по деревьям было необходимым навыком для жизни в тайге, но лезть по обледенелому стволу в тулупе и валенках было, мягко говоря, рискованно. А главное какой смысл, если не умеешь скакать с ветки на ветку как эта образина. Сверху послышалось гнусное хихикание.

- А ты действительно хорош! – Услышал Гена надтреснутый вкрадчивый голос и пожалел, что рядом нет Никиты с его волшебным тросом.

- Не торопись с расправой, - обладатель голоса явно забавлялся происходящим, - я тебе ещё пригожусь!

Стукин злобно сплюнул.

- Вали пока я добрый. – Сказал он сквозь зубы и повернулся, чтобы уйти.

- Опасайся Агареса, - послышалось сзади, - он тебя ищет!

Генка молниеносно развернулся, но никого уже не увидел, его чувства тоже молчали.

Не далеко от кромки леса его ждал Кузнец, остальных походников уже не было видно.

- Ну? – Спросил гигант буднично.

- Кто такой Агарес? – Выпалил Стукин проигнорировав вопрос.

Брови Кузнеца дрогнули, глаза округлились, и это заставило Гену напрячься ещё сильнее. Секунду они смотрели друг на друга, затем патрон быстро нагнулся, поднял Генкину вязанку хвороста, с силой сунул ему в руки и повернувшись спиной, рявкнул:

- Надо будет, узнаешь!

К своему ужасу, Стуки безошибочно почувствовал страх в голосе Кузнеца, а ещё он понял, что тот знает, но не скажет, как не скажут и остальные старцы. Поэтому вернувшись в стан, Гена сразу отправился на поиски Варсонофия, благо это было не трудно, первый же попавшийся на встречу поселянин, объяснил Крокодилу, как найти нужный дом.

- Агарес – второй верховный демон, - вещал учёный, сидя на крытом крыльце своего дома в плетённом кресле-качалке и кутаясь в большую пуховую шаль, накинутую поверх потраченной молью, но очень похожую на горностаевую шубы, - следующий за могущественным Баалом. Герцог, управляющий тридцати одним легионом адских духов, владеющий всеми сущими и мёртвыми языками, умеющий вызывать землетрясения. Коварный, жестокий и беспощадный…

-Вот ты где, - неожиданно раздался зычный бас Матвея. - Идём, Велемир зовёт.

Гена чертыхнулся, горькое предчувствие сдавило душу.

В просторной кухне большого дома толпилось много народа, в центре, у столов, перед Велемиром переминались с ноги на ногу несколько человек, очевидно не пожелавших принять приглашение присесть. Судя по кричащей своей неприглядностью одежде и опущенным в пол взглядам, это были Никандровцы. Однако, обернувшись на вошедшего Стукина, гости, поджав губы, недобро сверкнули глазами. Генка пробрался в угол, где, прислонившись спинами к стене, стояли Близнецы, в компании своего вездесущего дядьки.

- Что случилось? – Тихо спросил Гена у Устина.

- Скитальцы защиты просят, - ответил тот, - говорят, что после нашего прихода, деревенские власти ими сильно интересоваться начали.

- И Никандр думает, что это из-за тебя. – Ехидно добавил Ульян.

- Цыц, ты! – Шикнул на него Мирон, - Никандр и думать-то не умеет. Умел бы, делом занимался вместо того, чтобы балду пинать. Защиту он сам поставить не может, святоша, тьфу!

Между тем, беседа, судя по всему, подошла к концу.

- Передайте Никандру, пусть не беспокоится, - напутствовал Велемир выходящих из кухни гостей, - завтра мы всё сделаем. Лука, - обратился он к Бочкарю, когда в доме остались только свои, - собирай людей, завтра с утра отправитесь.

- А может Геннадия с его тачанкой послать? – Встрял Мирон, которому никак не давала покоя Генкина раскладушка, а вернее её бесполезный простой.

- Гена завтра в лесу нужен, сами доберутся, не гружённые чай! – Отрезал Кузнец.

Велемир промолчал, остальные и вовсе не стали спорить.

***

Тяжёлое ожидание чего-то не покинуло Крокодила и на следующий день. Под ложечкой сосало гадкое предвосхищение того, что надвигалось из глубин неизбежности.

Он шёл следом за остальными, рассеянно глядя себе под ноги и таща за верёвку, парящую в полуметре от снежного покрова «небесную ладью». Сегодня предстояло забрать из дальнего схрона заготовленный ещё в начале октября кедрач и переправить его в лагерь, пока подснежное хранилище не промёрзло насквозь. Для этого и понадобилось Генкино летающее средство. Парень миновал старую раскидистую берёзу с растрескавшейся корой, растущую прямо у тропы, и вдруг почувствовал, что его молчаливая подруга зацепилась за что то, зубы предупреждающе заныли. Стукин обернулся, с берёзы послышался воробьиный кашель с претензией на деликатность.

- Тыыы?! – Аж поперхнулся от возмущения Гена, подняв глаза и увидев тёмный расплывчатый силуэт на корявой ветке берёзы.

- Да, да я тоже рад тебя видеть в добром здравии. – Несколько сварливо проскрипел силуэт, и вдруг начал принимать форму вполне антропоморфного существа, правда всё того же антрацитового цвета. - О ужас! – Наигранно вскричал он, - где мои манеры, - продолжал кривляться демон, картинно прижимая ладони к лицу, - я должен принимать удобоваримый облик лишь по приказу заклинателя! Ну да дождёшься от тебя благодарности. – Снова перешёл он на сварливый тон.

- Благодарности за что? – Процедил Крокодил сквозь зубы, чувствуя, как в нём закипает злоба.

- А как же «предупреждён — значит вооружён»? – Развёл антропоморф руками, но тут же махнул снисходительно, - да ладно, я не гордый, тем более что времени у тебя не так уж много, если не хочешь потерять кое кого.

Генку как будто окатило ушатом холодной воды, кровь ударила в голову – Мира! Ничтожный идиот, он, поглощённый своими переживалками, даже не слушал о чём девушка говорила вчерашним вечером, а ведь они с Карпом собирались в скит.

Осёдланная раскладушка взмыла вверх, как истребитель с вертикальным взлётом.

- Не благодари! – Донеслось до него с низу.

Буквально через минуту из зарослей на тропинку выскочил Кузнец и оторопело уставился вслед стремительно удаляющемуся пятну. Ещё через пару минут к нему подсеменил Мирон-Печник и сокрушённо всплеснул руками.

- Вот оглашенный! Пошептать же надо было на дорожку! - И печник забормотал что то, сплёвывая на прогалину в снегу, где ещё недавно топтался Геннадий.

- Вертаемся! – Взревел Кузнец на весь лес и первым бросился к лагерю.

***

Продолжение следует.