Полудница⁠⁠

Пыльная дорога покрытая трещинами от июньского пекла уходила в бесконечную даль и там упиралась в размытый жарким маревом горизонт.

Философ Тиберий Горобец шёл обжигая босые ноги свои об раскаленную, как сковорода для грешников в аду пыль изнывая от зноя и пряча голову свою от жары под соломенной шляпой какую обычно носят чумаки да селяне в пору покоса. Сапоги философа висели через плечо, лучше уж колючек в пятки насобирать чем гробить дорогие сапоги из жёлтой кожи

Тиберий остановился и вытерши пот со лба рукавом свитки полез в котомку свою. Извлёкши оттуда бутылку, в которой и было то воды едва на два глотка вздохнул и вылил в оцарапанный жарою рот остаток такой дорогой в этот час влаги.

- А вот потому сам дурак.- обругал сам себя Тиберий.- знал ведь что путь неблизкий лежит, а водой запастись поленился. Эх.- Тиберий поболтал бутылку и попробовал вылить в рот ещё хоть пару капель. Солнце яростно палило голову пробиваясь даже сквозь широкополую шляпу набитую изнутри травою. Тиберий вновь двинулся в путь размышляя.

- А вот ведь сколько воды в реках, озёрах да океянах дальних, И живёшь ты так и рыбачишь и купаешься и цены воде то той и не знаешь. Потому что вот она. А вот как вдруг не стало бы воды вовсе то тогда и сам царь всю казну свою отдать готов был бы за чарку одну воды родниковой. Потому как золото,его не выпьешь да не съешь а потому вот оно, сокровище истинное.-

Так размышлял Тиберий потому как учился на философа и стало быть и размышлял по филосовски.-

Солнце между тем поднималось всё выше заставляя все живое что свиристело да щебетало по широкой степи попрятаться по норам до вечерней прохлады.

Тиберий окинул взглядом эту желтозеленую бесконечность что стояла не шелохнувшись, так как не было даже самого малого ветерка, словно какой великий художник намалевал всё это да после кистью своей натыкал синих да красных полевых цветов и теперь застыл пейзаж этот во всем великолепии своём вечным полотном давя величием своим букашку что называла в гордыне своей себя философ Тиберий Горобец.

- И вот ведь хоть бы встретить кого. Ни брички какой, ни путника. Как один я только на всём свете белом остался.

Тиберий теперь шёл домой, на законный отдых, от учёбы да вишнёвых розог коими не раз пригощали его наставники уча прилежанию да уважению к персоне своей.

Дорога привычная,не впервой так идёт. Да только в прошлые годы до сих аж пор доходили с ним товарищи с которыми он в одной семинарии обучался, философ Хома Брут, да богослов Халява. Каждый год расползались по домам бурсаки к привеликой радости всего торгового люда. Так как покупать семинаристы не любили а вот брать на пробу очень даже не дураки были. Только как попробует такой бурсак колбасы или там ещё чего, так полкольца колбасы той и откусит,а сметаны из глечика так сербанёт как утопающий воздуха глоток. Да и больно уж руки липкие у них были. Только отвернись на полсекунды, а он уже полные, бездонные карманы своих необъятных шаровар набил семенами тыквы или каштанами жареными .

Да только теперь богослов Халява отучившись с божьей помощью звонарём стал и проживает теперь в самом Киеве и компании ему больше в походе до дома не составляет.

А вот с Хомой Брутом прошлым годом и вовсе беда случилась. Околдовала Хому ведьма злобная да со свету сжила душу христианскую. Говорили ведьма та большого,важного пана богатого дочкой была и тот принудил Хому с дочкой своей разное что-то богомерзкое творить. Всякое тогда говорили.

Что там да как было,теперь сам чёрт не разберёт да только нет больше Хомы.

Одного не мог понять тогда Тиберий. Как так такой видный да статный козак как Хома и, ведьме поганой поступился? Видать от страху? Ведь всего то и надо было,не убояться,а осенить нечисть проклятую крестом или обругать по матери да на хвост ей плюнуть. Это ведь любой дурень ведает.

Тиберий остановился и вновь вытер пот со лба. И откуда только влага та в теле берётся и зачем в жару такую наружу лезет? Так уж создатель придумал человеков.

« А вот сказывали в бурсе как то, что страны такие в мире есть, что не бывает там зимы вовсе. И снега там никогда не видывали . И что живут в странах тех звери такие что на морде хвост растёт и зубы наружу лезут а само как три вола громадное. И что люди там все голые нагишом бегают а сами чёрные как дёготь. Брешут конечно. Где ж это видано, человек и вдруг черный? К чему бы вдруг господу человека в черный красить? Он же человек а не чёрт какой?»

И он продолжал бесконечный поход сбивая палочкой головки будяков что росли вдоль дороги.

Примерно через час улыбнулась таки удача путнику и он увидел огромный,раскидистый дуб в тени которого расположились трое путников . Рядом стояла телега с впряженной в неё тощей, старой лошадью окрасу такого непонятного что и названия такому цвету ещё не придумали, лошадь лениво щипала траву. Тиберий направился к компании.

- Доброго дня вам добродии.- снял шляпу философ.

- И тебе помогай бог добрый человек.- вразнобой поздоровались хозяева телеги.

- А вот ведь жара то какая. Прям как сам Сатана пусть ему поганому икнется,пчелу подмышку злюшую и углей раскаленных под зад три лопаты жарит из пекла. Вот иду и прямо чувствую как словно свеча восковая плавлюся. Во рту сухо как песка с пылью дорожной наелся, да и вовсе,сам себя ощущаю словно тараня сушёная. Не найдётся ли добрые люди воды испить? Уж язык как слекло битое во рту царапает.

- Отчего ж не найдётся? Найдётся.

Седоусый, крепкий мужик лет за пятьдесят встал и достал из телеги бурдюк с водою.

- Пей мил человек.

Тиберий присосался к бурдюку как то теля к матке заливая пустыню внутри себя живительной влагой.

Напившись вдоволь философ благодарно вернул бурдюк и немного потоптавшись спросил.

- А что паны братья, можно ли мне отдохнуть в компании вашей?-

Намётанный глаз семинариста уже успел разглядеть на скатерке что лежала на земле и пористый, ржаной хлеб и вяленое мясо призывно манящее чудным запахом своим и тонкими ломтиками нарезанное, бледнорозовое в прожилочках сало в окружении зелёного лука да долек чеснока в кожурах и немалого размера котелок с варениками что стоял рядом с миской со сметаной.

Желудок философа подпрыгнул едва не к самому горлу.

- Садись- пригласительным жестом указал парубок что был примерно одного с Тиберием возраста. Парубок ежеминутно поглаживал свои молодые ещё усы видно немало гордясь ими.

Тиберий присел и для себя решив что приглашение распространяется и на снедь тут же запустил руку в котелок, ловко поймал вареник и макнув его в сметану тут же отправил в рот и ещё не успев проглотить положил тута же сала кусок.

- А что панове, далёко собрались?- с набитым ртом поинтересовался философ. Он знал что такое культура общения и потому развязал непринуждённую беседу при этом грустно отметил что горилки на скатерти не наблюдалось. Пить конечно в такую жару чистое самоубийство, только что бы это остановило кого,он таких не знал.

- Рыбалки мы.- ответил сивый, маленький как ребетёнок старик.- едем сети снимать.

- Рыбалки- уважительно произнес Тиберий отрывая шмат колбасы от кольца. – то занятие хорошее, богоугодное. И апостолы Христовы некоторые, те тоже из рыбалок были.- он громко захрустел луком который тоже на всякий случай макнул в сметану.

- А ты сам, кто будешь,Друже. Свитка у тебя больно уж смешная . Ты уж не из тех ли учёных что грамоте разумеют и буквы разные малевать могут да божьи песни поют толпою? – спросил дед.

- из тех самых диду. Семинарист я, человек понятно что учёный, философ я.- в рот философа как в колодец полетел немалый кусок мяса.

- Ишь ты. Такой молодой а уж и учёный.- уважительно прокачал головой дед подтягивания колбасу к себе поближе.

- А вот скажи мне,пан философ. Есть ли в мире нечисть всякая, что человеку вредная?

- Понятное дело есть.- увидав что до колбасы не дотянуться Тиберий ускорился с трапезой ухватив сразу два вареника за раз.

- А вот приезжал раз тоже, учёный один. Аж из самой Питембургии. Весь такой учёный, преучёный. Так он сказывал такое что мол нет в мире ни чёртов ни иных всяких бесов а всё это мол сами мы себе напридумали чтобы бояться.

Дед убрал котелок с варениками за спину.

- Дурень это а не учёный. – Тиберий снимал шкуру с дольки чеснока .

- Он и хуже говорил. Что и господа бога люди придумали а его и нет вовсе. То-то мы его так жердиной отходили по мягкому месту. До самой Питембургии поди и не присел ни разу.

- Это правильно. Ты смотри какой аспид выискался. Ох не мне он в руки попал. Ох не мне.- и философ яростно замахал перед собой кулаками избивая воображаемого учёного. Как следует его измордовав в своей фантазии к разочарованию своему увидел что пока он «дрался» с учёным из Питербурга на скатерти остались сиротливо лежать только хлеб да лук.

- А нечистая сила она уж есть конечно.- оторвал кусок хлеба Тиберий.- она нам свыше дана, для поверки веры нашей . Искушают бесы человеков. Для того господь бог её и создал.

- А вот ежели вдруг столкнёшься с врагом рода человеческого. Как поступить?- спросил хлопец с интересом слушая эти научные беседы. Ранее он не встречал таких разумных философов и теперь открыв рот жадно слушал.

- Не верить ничему по первой. Хоть тебе что посулит. Хоть коня, хоть аж десять или даже дюжину червонцев золотых, да хоть что. Всегда семя дьяволово обманет. Ибо сам дьявол сын лжи. А надо осенить его крёстным знамением да на хвост обязательно плюнуть.

- А ежели ведьма?- пытал парубок.

- Ведьме тоже на хвост плюнуть.

- А у неё же что,тоже хвост есть?

- А то как же? У всякой нечисти хвост бывает.

- И у русалок?

Тиберий задумался.

- У русалок не знаю. То ведь утопленницы. А когда топились то и хвоста у них не было тогда. Разве потом отрастает.

- А говорят что русалки ликом прекрасны,сладкоголосы да зеленовласы. Заманивают парней да и щекочут тех до самой смерти.

Тиберий рассмеялся словно ему дитя малое глупость какую сказало.

-Щекочут – он по отечески потрепал хлопца по голове заодно вытирая руку о кучерявые вихры хлопца, после плотного обеда.

- Насмерть да не щекочут. Тут другое слово надобно.-

Сам Тиберий уже познал радости плотских утех когда толстая ключница заманила его к себе на предмет мелочной помощи и совратила молодого семинариста борщом с галушками. И хоть было это всего лишь месяц назад и один лишь раз, Тиберий себя чувствовал опытным мужем и настоящим сердцеедом понимающим деликатный вопрос.

- А вот к примеру стрыга?- Вмешался седоусый рыбак до толе только слушавший.

- Стрыги в наших краях не бывает.- Авторитетно заявил Тиберий- Это там- махнул он рукой в западную сторону- у Ляхов схизматиков. Их она и жрёт сучих детей. Потому как церква их еретическая. А нашего человека стрыга ни разу не тронет. И шайтан татарский православного человека не тронет. Для бусурманской нечисти даже наша,православная нечисть опасна. Потому и не водится тут нечисть бусурманская. Так как мы богу правильному молимся.

- А они?

- А они неправильному. Царство Божие внутри нас, и христианство православное не мистическое учение, как у них, а истинное жизнепонимание.

- Ооо как.- пооткрывали рты от таких разумных слов рыбалки.

Тиберий раскурил люльку и блаженно раскинулся на траве в тени дуба.

Рыбалки начали собираться.

- До темна надо управиться. Поедем мы пан философ. Да и вы бы шли потихоньку. Воды я вам в пляшку вашу налил. До темна до людей дойдёте.- обратился к Тиберию разленившемуся после обеда седоусый .

- Да я вот посплю малость,да пойду. Мне уж до хаты недалече. Благодарствую за хлеб соль панове.

Мужик озабоченно повертелся на месте.

- Не стоит вам тут спать одному пан философ. Полдень ведь. Солнце аккурат над головою.

- И что же?

- Полудница тут в степи хозяйничает в такое время.

- А вот это и правду уж чистые выдумки.- ухмыльнулся Горобец.- не бывает никакой полудницы. Не ходит нечисть при свете божьем. Только на ночь и выползает из нор своих.

- А вдруг ежли ….

- На хвост плюну да и делов то.- почти засыпая сказал Тиберий.

- Ну уж как знаете пан философ. Доброго пути вам .

- И вас Христос храни.

Рыбалки двинули в ту сторону откуда пришел Тиберий поднимая колесами повозки клубы пыли.

« А вот ведь как мало надо той одеже человеческой что телом именуется. Поел,попил,поспал. И всё.Что же ещё не хватать ему может для счастья полного?» вновь размышлял философ о разном проваливаясь в глубокий сон.

******

« Ах козак какой. Лицом белый, бровь черна как птицей вороном крылами лик украсила. Уста сахарны, маковки алые. Дай поцелую, приголублю молодца.» Словно ртом ухватил травы луговые с горечью полынной, с запахом ромашки и с пылью перемешаные.

« Славно целуешь козаче. А вот корень то крепок. Тверд железом булатом. Жилы синие как ручейки полноводные. Ах красив козак. Ах и пригож.»

Тиберий силился открыть глаза но словно был скован от головы и до самых чресел и даже шелохнуться не мог. Он почувствовал как срамной уд наливается силой и понял о чём он не додумал о желаниях плотских перед тем как провалится в сон . Есть ещё удовольствие окромя еды да сна у тела человекова.

По щеке словно прошлись сухой соломой. Внизу ощущение было такое же. Словно в туго связанный сноп соломы.

« Да что же это?»

Сделав над собой невероятное усилие он с трудом огромным разлепил глаза выныривая из липкого словно болота сна.

На бедрах его сидела дивчина красоты неописуемой. Золотисто соломенные волосы ниспадали на обнаженные плечи её. Синие как само небо глаза,как васильки среди поспевшей жёлтой ржи. Лукавая улыбка алых губ.

Тиберий попробовал встать. Но дивчина придавила его к земле положив руки на грудь .

- Куда же ты козаче? Или не нравлюсь тебе? Или не красива? Ты не спеши никуда. Со мной останься. Напои,накорми степь телом своим. К чему тело то? Лишь обуза для души.-

Стоящее в зените солнце продолжало продвигаться дальше на запад по своему вечному, неизменному пути заходя за спину девицы.И она начала меняться. Посерела,зашелушилась кожа,потрескались губы. Глаза теряли яркие краски свои превращаясь из небесно синих в блекло серые. Волосы её сухой соломой посыпалась на лицо Тиберия забивая пылью рот и ноздри. Горобец вновь попытался встать но увидел как руки чудовища врастают ему в грудь при этом ничуть не причиняя боли но и не давая двигаться.

« Со мной останься, куда идти, зачем? Останься со мною,тут ,навеки.» Внезапно появившийся ветер сдул остатки волос с голого черепа как с одуванчика, проступили ребра сквозь потрескавшуюся тут и там сухую кожу. Глаза выгорели окончательно оставив пустые дыры глазниц.

Скелет нагнулся и прошептал. « со мною.» и припал к губам Тиберия который теперь казалось ему набил полный рот сухих,полевых трав.

********

Звонарь Халява узнав о гибели ещё одного друга запил сильно, хоть и раньше пил немало. Его на время даже освободили от обязанностей так как ступени на колокольне были весьма крутые что обязательно приводило к ежедневным шишкам и синякам у Халявы. Решили пусть уж запьет свои огорчения горилкой да потихоньку в себя придёт чем сломает себе шею на лестнице которую смастерил плотник с руками что наверное даже и не из плеч росли а из того места на котором приличный человек сидит.

Халява по старой памяти забирался в бурьяны и там пил вспоминая пропавших товарищей.

Горобца нашли при дороге,под огромным дубом что необъяснимым образом рос посреди голой степи. Весь он был словно высушенный. Как если бы многие дни вялили его целиком в соль утопивши. Только кости да кожа. И хоть видели его живым всего сутки тому, только уже и трава сквозь него проросла. Словно сам он с бескрайней степью слился и стал частью её.

- А вот я думаю не таков был Тиберий что бы лечь и умереть. Достала и его как Хому злая сила какая-то- спорил сам с собою пьяный Халява. – да видать растерялся он да на хвост ей плюнуть забыл. Эх ма…- и Халява сделал длинный глоток из бутыли.

******

А где-то далеко несся над степью бескрайней смеющийся дух Тиберия и его за руку держала невиданной красы дивчина с синими как небо глазами. И хвоста у неё не было.