От Кузнечика к Маэстро: реальная история гвардии капитана Виталия Попкова⁠⁠

Будущий дважды Герой Советского Союза Виталий Иванович Попков пришел в авиацию с подачи Василия Сталина. Отец сочинского школьника Виталика Попкова работал шофером на даче Сталина в Мацесте и ребята летом часто проводили время вместе, да и дружили потом всю жизнь. Василий был на год старше Виталия и мечтал о небе. Наверное, одержимость сына Сталина авиацией передалась и Виталию.

Но авиация была не просто мечтой - с 15 лет Виталий Попков посещал планерную школу, а когда семья в 1938 году вновь вернулась в Москву, где жила до Сочи, юноша поступил в аэроклуб Ленинградского района столицы. Открывшиеся по всей стране аэроклубы тогда были не просто развлечением — именно они давали начальную подготовку будущим летчикам.

В 18 лет, в 1940 году, Виталий Попков был призван на службу в армию. Выпускнику столичного аэроклуба прямая дорога — в военные пилоты. Виталий становится курсантом Чугуевского авиационного училища летчиков-истребителей.
Выпуск, в котором учился Попков, оказался по-настоящему "золотым" - среди его сокурсников 59 человек стали Героями Советского Союза. Самому Виталию Золотую звезду Героя предстояло получить дважды, а его однокашнику по Чугуевскому училищу Ивану Кожедубу - трижды.

Как лучших курсантов их оставили в училище инструкторами - лишь на десятом месяце войны, после шестого рапорта, сержанта Попкова (тогда было принято решение выпускать курсантов летных училищ в этом звании) отправляют на фронт.

Когда туда прибыл щупленький юноша, на вид подросток, с сержантскими погонами на не по размеру большой шинели, его сначала вообще не хотели пускать к самолетам. А когда все же решили проверить летные навыки - подняться в небо, два раза облететь аэродром и приземлиться - он схулиганил: выдал ряд фигур высшего пилотажа на предельно малой высоте. Тем более за полетом наблюдали молоденькие радистки, правда, вместе к командиром 5-го авиаполка Василием Зайцевым. Который за этот проступок назначил его вечным дежурным по аэродрому. Когда парню было скучно дежурить, он ловил кузнечиков. Другие летчики заметили это и дали ему прозвище "Кузнечик".

Уважение однополчан Попков заслужил ранним утром в самом начале июня 1942 года, когда большинство пилотов 5-й авиаполка улетели на задание, а на аэродроме стояло только два истребителя ЛаГГ-3. Сержант Попков, он же Кузнечик, в это время на полевой кухне чистил картошку. И тут аэродром атаковали два немецких бомбардировщика в сопровождении истребителя. Попков прямо в фартуке бросился к одному из стоявших истребителей, взлетел навстречу. Только взлетев, он совершил маневр разворота и из крайне неудобного положения на предельной дистанции дал залп по несущемуся навстречу юнкерсу. Никто не ожидал попадания, но вражескую машину окутало пламя и она рухнула на землю.

Свое приземление Виталий Иванович описывал так: "… лётчики, чтобы подначить меня, выстроились в две шеренги - мол, приветствуют героя. Ну, я им подыграл: прошелся чинной походкой, поблагодарил за оказанное доверие".

Уже на земле вернувшегося Кузнечика встречал комполка Василий Зайцев, не успевший даже натянуть гимнастерку. Довольный успехом "молодого", он в шутку спросил - мол, что ж ты, Кузнечик, и второй "бомбер" не завалил? Одержавший свою первую победу сержант ответил тоже шуткой: "Так вы, товарищ командир, своим нижним бельем мне всех фрицев распугали…"

В конце 1942 года Попкова, сбившего уже 13 вражеских самолетов, назначили командиром эскадрильи и присвоили звание старшего сержанта. При этом у него в подчинении были летчики с офицерскими звездами. Младшего лейтенанта Виталий Иванович получил через год, когда сбил 16-й самолет противника.

Как и многие его ровесники, Виталий увлекался не только авиацией, но и музыкой, в том числе ставшим модным с подачи Леонида Утесова джазом. И как-то очень естественно в 5-м гвардейском оказалось немало красноармейцев, играющих на разных музыкальных инструментах. Так в часы досуга сложился любительский джаз-оркестр; в перерывах между боями истребители играли и пели под руководством гвардии лейтенанта Попкова. Исполняли русские народные песни, песни кино, был и джаз.

На музыкальные вечера приходили офицеры из других эскадрилий, "соседи" - пехотинцы, танкисты. Ну, чистый Маэстро. Вот только свое прозвище комэск получил не на земле, а в небе.

Во время воздушного боя над Днепропетровском эскадрилья Попкова уничтожила 10 нацистских самолетов, 3 из которых были на счету самого комэска. Летя на аэродром, один из подчиненных по радио спросил у командира разрешения запеть песню. Хор летчиков запел «Ой, Днепро, Днепро, ты широк, могуч…». Когда они закончили, с земли женский голос сказал: "Большое спасибо, маэстро!" Попков поинтересовался: "Это за что? За концерт или за бой?" девушка ответила: "И за то и за другое…"
Именно после этого эпизода командира прозвали Маэстро.

К исходу войны эскадрилья, которой командовал Виталий Попков, была известна не только во фронтовой авиации, но и гораздо шире. Леонид Утесов передал два произведенных на его деньги истребителя Ла-5, названных "Веселые ребята", именно в эскадрилью Попкова. Виталий летал и бил врага на одном из этих истребителей, украшенных по бортам надписями "Веселые ребята" и "От джаз-оркестра Л. Утесова".

5-й гвардейский авиаполк считался одним из лучших и самых результативных в советских ВВС, а музыкальная эскадрилья Попкова считалась одной из лучших в полку. Из 14 летчиков его эскадрильи к исходу войны 11 были удостоены звания Героя Советского Союза. Летчики эскадрильи, которой с 1943 года командовал Попков, в общей сложности сбили в воздухе 236 вражеских самолетов, провели 436 воздушных боев, осуществили 481 штурмовку и 4 032 раза успешно сопровождали наши бомбардировщики в налетах на позиции врага.

Сам Виталий Попков за всю войну сделал совершил 475 вылетов, провел 117 воздушных боев, лично сбил 41 вражеский самолет лично и 13 в группе, причем последний - тараном в результате столкновения в последние дни войны недалеко от Берлина.

В приказе о награждении второй Звездой Героя сказано:

Товарищ Попков все задания выполняет в качестве ведущего, грамотно и умело командует группой по радио в воздушном бою и при штурмовках. Своими действиями наносит большой урон противнику. Особенно отличился гвардии капитан Попков в операциях 1-го Украинского фронта при прорыве обороны противника на Сандомирском плацдарме и в дальнейших наступательных действиях наших войск за Одером. 11.2.45 г., вылетев ведущим группы пяти Ла-5 на свободную охоту, Попков при подходе к Шпротау заметил группу из десяти ФВ-190. Сразу же, подав команду по радио, Попков повел свою группу на противника. С первого же захода Попков сбил один "Фоккер", который горящим врезался в землю. После этого Попков прикрыл атаку своего ведомого, который так же сбил один ФВ-190…

Потом у юного 23-летнего дважды Героя Советского Союза была долгая и счастливая послевоенная жизнь. Он командовал авиационными соединениями, летал на самых современных реактивных истребителях. Стал генералом, был главным инспектором авиации Военно-Морского Флота СССР, замначальника Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского.

Дважды Герой Советского Союза, Заслуженный военный летчик СССР генерал-полковник авиации Виталий Иванович Попков ушел из жизни в 2010 году, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище

Ну, а когда с воспоминаниями Виталия Ивановича Попкова познакомился Леонид Быков, на свет появился один из лучших фильмов о Великой Отечественной - "В бой идут одни старики". Попков был не только одним из прототипов: именно он "пробил" фильм и его выход на широкий экран в том виде, в котором мы его сегодня знаем.

— Я сбил! Я сбил, товарищ командир!
— Ай-ай-ай, что ты натворил.
— Придется родителей к директору вызывать…
— Точно… Честное слово, сбил!
— С испугу, наверное.
— Поздравляю с первой победой. Но, между прочим, сбивать самолеты противника — это не подвиг, это, так сказать, обязанность истребителя, наши будни…

Русская история 20 века - авторский канал без либеральной цензуры