Меч для девы-воительницы⁠⁠

— Гоблины где-то неподалеку! — прошептал Уоррик. — Смотрите!

Голубоватое сияние наполняло пещеру. Оно исходило от клинка, который держала в руках воительница Ванда.

— Вот дерьмо, — сказала Ванда. — А чего он такой яркий-то?

— Волшебный, — тихо ответил Уоррик. — Светится, когда рядом гоблины… Говори шепотом. А то услышат.

Ванда плюнула на пол.

— Услышат, говоришь? А эту цветомузыку не заметят, да?

Она помахала волшебным мечом над головой. Свет заметался по сводам пещеры, густо обросшим сталактитами.

— Мать драконья, как глаза слепит, — выругалась воительница. — Я не вижу ничего дальше собственного носа!

— Зато тебя всем видно, — подала голос Элеанор. — Кажется, было не очень удачной идеей обменять свой обычный меч на волшебный.

— Может, когда ты обагришь его кровью врагов, его свет станет немного тусклее? — предположил Арчи.

— Теперь ясно, почему торговец отдавал его за бесценок, — сказал Уоррик.

Ванда свирепо втянула носом воздух.

— А ну, заткнулись все! — рявкнула она. — Так, этим барахлом я не могу биться.

Она отшвырнула меч, и он тяжело плюхнулся на пол пещеры в нескольких метрах от них. Облачка тонкой пыли поднялись в воздух и заклубились над светящимся клинком, словно призрачный туман.

— Но мы не можем просто вернуться! — горячо зашептал Уоррик. — Мост через Арринову пропасть обвалился. Тоннель Эалульфа завален тоннами камня… Можно, конечно, выбраться через восточный пролом на склон горы, но спуск займет…

— Короче, профессор! — оборвала его Ванда. — Надо идти вперед, ты это хочешь сказать?

Уоррик кивнул.

— Тогда идем, — пожала плечами Ванда. — Ты впереди.

— Я?..

— А кто еще? Эти двое, что ли?.. Там, впереди, сотни гоблинов. Может пустим вперед вора, чтобы он пошарил у них в кошельках? Или жрицу, чтобы помолилась вместе с ними?

Арчи нахохлился, а Элеанор гневно встряхнула кудрями. Оба промолчали.

— У тебя хотя бы магия осталась, — продолжала Ванда. — А у меня из оружия только метательный топорик и пара кинжалов. Да еще этот бесполезный кусок светящегося металла. Так что давай, вперед.

Уоррик замялся.

— Нужно срочно раздобыть тебе оружие, — сказал он. — Это не дело, чтобы воительница оставалась без клинка.

— Может, попробуем пошарить в сундуке? — спросил Арчи.

— В каком сундуке, что ты болтаешь?.. — начал было Уоррик, но умолк, посмотрев туда, куда показывал взломщик. — О, и правда.

Пыль, поднятая падением волшебного меча, немного улеглась, и в холодном голубом свете стал виден стоящий у стены деревянный сундук, окованный ржавыми металлическими лентами. Крадучись, герои пересекли пещеру. Арчи наклонился к замку, висевшему в петлях крышки.

— Посветишь мне, Ванда?

Воительница подняла меч.

— Так я и думал, — сказал Арчи. — Замочек-то древний. Система «Аэльберонт Железный кулак», да еще и первой модели. Она устарела, не успев появиться. Я такие замки вскрывал мизинцем ноги…

— Может, хватит болтать? — сказала Ванда. — Разувайся и вскрывай.

— Да он и не заперт, — пожал плечами Арчи. — Это я так, просто…

Он вытащил замок из петель и продемонстрировал его остальным.

— Легко, — сказал он. — Кто угодно справился бы.

Ванда оттолкнула его в сторону и откинула крышку. Воткнув светящийся меч в землю, она склонилась над сундуком и принялась рыться в нем.

— Всегда пожалуйста, — проворчал Арчи. — Конечно, зачем благодарить взломщика? Я же простой воришка, ничего особенного. Не стоит благодарности.

— Я знаю, — откликнулась Ванда. — Я и не благодарю. Ты и есть взломщик и вор, это твоя работа.

— Я предпочитаю: «менеджер по снабжению», — обиженно произнес Арчи.

Ванда не обратила на эти слова никакого внимания. Она копалась в сундуке.

— Здесь какой-то хлам! Ничего ценного! Тряпье…

Грязные тряпки полетели в пыль. Ванда снова нырнула в сундук и принялась выбрасывать из него вещи.

— Мусор! Мусор! Постойте, тут кажется шлем… Нет, это какой-то горшок с… боже, я даже не хочу знать, с чем. Какие-то подсвечники, тарелка… Это что, скребок для лошади?.. Бесполезное барахло!

В кучу мусора упали свитки пергаментов.

— Эй, эй, полегче! — запротестовал Уоррик. — Здесь могут храниться интересные заклятия!

Он бережно отряхнул один из свитков и развернул его.

— Нет, — с огорчением произнес он. — Бухгалтерия какого-то трактира.

— Может, проще перевернуть сундук и вытряхнуть все на землю?.. — спросила Элеанор.

Ванда не ответила. Крякнув, она вытащила из сундука огромных размеров ножны.

— Вот это уже дело, — удовлетворенно сказала она, разглядывая рукоятку меча.

— Эльфийский клинок? — спросил Арчи. — Дорогой, наверное.

— Сейчас важнее, чтобы он был острым, — ответила Ванда.

Она рывком выдернула меч из ножен и взмахнула им. Рассекаемый лезвием воздух загудел.

— Ого! — восхищенно выдохнула Элеанор. — Вот это мощь!..

Ванда презрительно фыркнула. Затолкнув клинок в ножны, она пристегнула их к своему поясу.

— Это я — мощь, — небрежно бросила воительница. — Пойдемте, что ли?.. Или собираетесь весь день тут стоять?

Уоррик взмахнул рукой.

— Дама вперед!

Они двинулись мрачным коридором, вытянувшись в цепочку — первой шагала Ванда, положив руку на рукоять своего нового меча; за ней шли Уоррик и Элеанор. Последним крался Арчи, на ходу ощупывая пальцами дужку навесного замка, который машинально унес с собой.

— «Аэльберонт Железный кулак», первая модель, — шептал он себе под нос. — Ну и нелепая железяка. Таким замком только варенье в шкафу от детей запирать…

— Тихо! — вдруг шикнул на него Уоррик. — Слушайте!..

Арчи умолк.

По коридору пронеслось эхо хриплых голосов и визгливых завываний.

— Гоблины! — испуганно выдохнула Элеанор. — Уже совсем рядом!

По стенам заплясали рыжие всполохи и черные корявые тени. Ванда выхватила меч.

— Ну, железяка, — рявкнула она. — Покажи, на что способна!

Она уже собиралась броситься вперед, как меч в ее руке вздрогнул и издал низкий гудящий звук, за которым последовали хрипловатые слова, складывающиеся в ритмичные строки:

— Я тебе, подруга, по секрету замечу — я не просто железяка, я волшебный меч! — произнес меч. — Размахнись и ударь, и поляжет враг. Я волшебный меч, а не какой-то чудак!

Ванда оглянулась и посмотрела на Уоррика. Тот стоял в растерянности с открытым ртом.

— Это что? — осипшим голосом спросила Элеанор. — Он что… Поет?..

— Это… Оно… Это не песня, — выговорил Арчи. — Это речитатив какой-то.

— Вот дерьмо, — прошептала Ванда.

Меч тотчас подхватил:

— Меч с тобой чудесный, так что ты не робей. И не думай ни о чем, а противника бей. Отвечаю, что понравится тебе результат. Мы врагов с тобой порубим в винегрет и салат.

Элеанор пискнула. Проследив за ее взглядом, Ванда обернулась и увидела четверых гоблинов с факелами в руках.

Челюсти у них отвисли, а один, с седым ежиком волос на голове, близоруко щурился.

— Дерьмо! — повторила Ванда. — Уоррик, что за чертовщина с этим мечом?

— Прошу прощения, — сказал седой гоблин. — Что тут происходит?

— Вынь из ножен сталь, размахнись от плеча! Посмотри на врага — просит рожа меча! — снова подал голос меч. — Ситуация шах, ситуация мат, этот гоблин, отвечаю, будет встрече не рад.

Лица гоблинов болезненно перекосило.

— Это отвратительно! — воскликнул один из них, с торчащими острыми ушами. — О боги, попросите его заткнуться.

— Уоррик! — зашипела Ванда. — Я не могу драться этой штукой!

— Боюсь, я не… — Уоррик беспомощно развел руками. — Это волшебный поющий меч. Я не знаю, как заставить его…

— Нюни подотри, соберись и не ной! Гарантирую, что баттл будет точно за мной! — сообщил меч.

Гоблины бросили факелы на землю и бросились бежать. На ходу они зажимали уши и пронзительно верещали.

— Враг повержен и бежит, как трусливый пес! Говорил же я вам, победим, не вопрос!

— Выкинь эту дрянь! — взмолился Арчи. — Выкинь, ради всего святого!

Ванда выронила меч на землю.

— Давайте уйдем отсюда, — сказал Уоррик, подбирая один из факелов. — И поскорее.

— Но у Ванды это был единственный меч, — начала Элеанор. — А там, впереди, сотни гоблинов…

Воительница отмахнулась:

— У меня есть пара кинжалов и метательный топорик. Этого достаточно, — и она зашагала вперед.

— К тому же, с нами моя магия, — весомо добавил Уоррик.

Арчи вытащил из кармана тяжелый железный замок и показал Элеанор.

— А я могу швырнуть эту штуку кому-нибудь в лоб, — сказал он. — Не густо, но…

— Пробьемся, — закончила Ванда. — Двигайтесь там!

Герои зашагали по коридору.

— Свистни, подруга, если помощь нужна! — донеслось сзади. — Всех уделаем в фарш, супостатам хана!

Они прибавили шагу.