Измученный Путник (4)⁠⁠

Начало цикла: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Измученный Путник (1)

...

Измученный Путник (3)

* * *

- Тактика циклических выпадов и отходов хороша, но если ты вошел в ритм, то вынужден ему следовать, а значит регулярно атаковать. При этом соперник отлично знает, когда именно последует каждый следующий удар. Для неопытных бойцов такой способ - единственная возможность быстро хоть чему-нибудь научиться, а заодно значительно усилить удар за счёт корпуса. Вот только на арене чрезмерная сила удара опасна, там намного важнее контроль. Так что тебе надо постараться освоить защиту скользящим клинком. Твоя скорость вполне позволяет, - объяснял Арм по пути.

Они с Армом как раз направлялись к арене. Третий день тренировок начался с нескольких часов отработки ударов, блоков и простейших комбинаций. После чего Арм заявил, что пора выходить, чтобы не пропустить нужный им бой.

- Так что перерыв. Полюбуешься на любимое развлечение храмовников. В котором через пару дней станешь главным актером. Спешите видеть! Абсолютно бесплатно! Идущим на риск привет от ценителей!

- И что это значит? Ну, про ценителей? - Лед сразу вспомнил, что уже слышал эту фразу от монаха-регистратора.

- Это храмовники так нас приветствуют на арене. Издеваются в общем.

Возле входной арки их остановил мрачный монах, но Арм коротко бросил ему насчет первого бесплатного просмотра для новичка. Судя по всему храмовник узнал наставника Леда, потому что без проблем пропустил их на трибуны арены, ничего больше не уточняя.

Внутри арена показалась Леду еще больше, чем снаружи. Овальная площадка далеко внизу сияла в ярком свете магических огней. Трибуны сбегали вниз кругами сидений под головокружительным углом. Высота была явно больше, чем два этажа. Видимо дно арены расположено ниже,чем брусчатка снаружи. Поле боя покрывал песок, которого полно за стенами крепости, но от которого Лед уже успел отвыкнуть, все время шагая по чистой брусчатке улиц, или же разнообразной плитке, которой выложены полы внутри зданий.

"А ведь песок может стать проблемой", - сразу же отметил Лед. - "Я ведь на тренировках привык к ровной и надёжной поверхности под ногами".

- Арм, там внизу песок...

- Вот сегодня его пару минут и помесишь, познакомишься так сказать, - кивнул Арм, хмуро осматривая полупустые трибуны. - Жаль сегодня только рядовые бои. Тебе бы на бой чемпионов не помешало взглянуть. Ладно, еще успеется. Зато храмовников немного. А про песок не переживай. Привыкнешь быстро. К тому же он будет под ногами не только у тебя, но и у твоего соперника.

- Бой гладиаторов шестого барака. Клык против Старого. До начала боя сорок ударов, - раскатисто пророкотал над ареной чей-то громогласный голос.

- Это мы удачно зашли, - довольно потирая руки пробормотал Арм и уселся на пустующие сиденья. - Видишь хорошо или стоит спустится пониже?

- Нормально, - кивнул Лед, плюхаясь на лавку рядом с гладиатором.

Зрение у него еще со школы было слегка подсажено, однако сейчас он все видел абсолютно четко и ясно. Похоже храмовники лечат все подряд, а не только переломы и срамные болезни. И зрение заодно поправили, сообразил Лед. Он даже удивился, как мог не замечать этого несколько дней.

"Видимо слишком уж жизнь бьёт ключом, и как всегда по голове".

Тем временем, появившиеся с двух концов арены гладиаторы начали не спеша сближаться.

- Видишь кольцо брусчатки окружающее песок на арене? - указал Арм пальцем куда-то вниз, - Гладиаторам с оружием в руках на него заступать нельзя. Приравнивается к побегу, запомни.

Лед кивнул, продолжая неотрывно следить за происходящим внизу. Соперники сблизились, свонко звякнули скрещенные клинки и оба тут же отступили на шаг, дружно разрывая дистанцию.

Лед совсем не разбирался в холодном оружии, однако клинки сражающихся чем-то напоминали сабли. Или шашки?

Через мгновение началась сплошная пляска металла и юноше стало не до размышлений. Однако внутри него все сильнее крепло осознание какой-то странности и нелогичности. По шее к затылку нахлынула волна жара, и по плечам наоборот пробежал озноб. Он вдруг предельно ясно понял, что успевает отследить все движения сражающихся, и даже успевает сообразить, куда именно будет выполнен следующий удар. Словно все происходило в замедленной темпе.

Ещё во время последнего спарринга с Армом, который как всегда больше походил на избиение младенца, Лед заметил, что успевает отследить удар Арма и понять куда прилетит палка и насколько больно это будет. Он даже успевал придумать, как можно было бы его отразить и что  для этого нужно. Вот только пытаясь выполнить задуманное, он двигался настолько медленно и неуклюже, что либо не успевал, либо получал совершенно не тот результат, который хотел.

Происходящее заметно отличалось от спаррингов на ринге спортивной школы. Там Лед обычно тоже успевал предугадать момент удара, но больше по выражению лица соперника, а не по самому движению. И там он успевал подставить плечо или перчатку.

Сейчас с верхней лавки арены он успевал заметить всё. Во время сражений с Армом он, не заморачиваясь, списывал медлительность наставника на желание дать Леду шанс среагировать, чтобы он сумел отработать выученные блоки. Однако на арене, где гладиаторы сражаются за срыв, ни о каких причинах для медлительности не могло быть и речи. Слишком высока ставка. Однако бойцы двигались и наносили удары демонстративно медленно.

- Арм, а это сильные бойцы? Или ты не знаешь? - спросил Лед, не отрывая глаз от схватки.

Беспрерывный звон стих, и бойцы начали кружиться по арене, загребая песок босыми ногами.

- Отличные! Я же сказал, что нам повезло. Клык имеет все шансы стать чемпионов шестого, а Старый им уже несколько раз был и вполне может стать снова. Так что следи внимательно, такой хороший бой не часто увидишь. В шестом бараке вообще замечательные бойцы подобрались, не то, что у нас, - недовольно проворчал Арм.

- А кто из них кто?

Шлемы не скрывали лиц, но Лед все равно не знал никого из других бараков.

- Тот, что с седой бородой - это Старый, - коротко бросил Арм, сосредоточено следя за каждым выпадом сражающихся.

"Ведь это может оказаться кто-то из его будущих соперников. Если все же выйдут в чемпионы", - подумал Лед.

И вновь события на арене поглотили всё его внимание. Бешеный звон сабель возобновился. На этот раз Клык взорвался длинной серией, заставив Старого уйти в глухую защиту. Удивительно плавно выглядел этот шквал ударов в глазах самого Леда. В душе его крепла радостная уверенность, что у него имеется явное преимущество в скорости реакции над остальными. Отдельные эпизоды вспыхивали в мозгу, сбивая концентрацию на поединке. Тот же Керол назвал его слишком шустрым. Да и Арм тоже не раз упоминал про скорость. Это ведь не просто так. И это преимущество, наверняка, стоит начать тщательно скрывать. До поры до времени.

Старый, резко отклонившись с линии атаки Клыка, рубанул того слева ниже бедра. Темнобородый отскочил, зажимая свободной рукой глубокую царапину. Оба вновь закружили по арене. Однако Старый, как ни странно, успех развивать не стал.

"Хотя почему странно? Что я понимаю в реальных боях? Может, как раз, логично дождаться, пока соперник ослабнет от кровопотери?"

Клык снова пошёл в атаку, не смотря на кровотечение. Очевидно, что тянуть время у него смысла не было. Старый отступал, ловко блокируя удары. В неожиданном отчаянном рывке Клык все же достал Старого и глубоко раскроил тому грудь. Однако и сам при этом полностью раскрылся. За что и получил удар по плечу. Левая рука гладиатора бессильно повисла.

- Всегда у них есть интрига, - довольно пробормотал Арм, потирая руки.

Противники заметно устали. Оба буквально на глазах теряли силы из-за глубоких ран. Бой всё больше напоминал нелепую пантомиму дровосеков. В замедленном режиме. Но это была уже не столько заслуга быстрого восприятия Леда, сколько усталости обоих, которая все больше и больше замедляла движения соперников.

Клык опять попытался броситься в шквальную атаку и на этот раз Старый ответил ему тем же. Видимо реагировать блоками обоим уже не хватало сил и скорости, противники всё чаще пропускали удары, стремясь успеть нанести сопернику как можно больший урон. Тела гладиаторов стремительно покрывались все более глубокими ранами. Похоже, после этой последней стычки на ногах устоит только один.

И действительно, внезапно звон стих, и Клык грузно осел на покрытый бурыми кляксами песок. Леду показалось, что именно самый первый удар в плечо, снизил подвижность гладиатора и в итоге решил исход поединка.

К гладиаторам на арену бросились две группы храмовников. Старый в окружении троих устало направился к выходу, сразу отдав одному из монахов меч и шлём. А через пару минут Клык тоже шатаясь поднялся с песка арены. И хотя его увели под руки, однако полумертвым он уже совсем не выглядел.

- Хороший бой. У Старого есть еще что показать на арене. А вот удивить уже нечем. Жаль.

- Победил гладиатор Старый! - раскатисто прогремело над ареной.

- Ну как тебе бой, Лед? Что скажешь? - с интересом обернулся к юноше Арм.

- Удар в плечо решил дело. То, что Старый сумел среагировать на рывок и нанести ответный удар, вместо того чтобы пытаться ставить блок его спасло.

- Это тоже, но и первая рана, как видишь, заставила Клыка поменять тактику. Он постоянно атаковал, а со Старым это весьма рискованно. Он ведь ветеран арены и хорошо держит удары. Клыку нужно было дольше трепать его быстрыми атаками на дистанции, а к длинным сериям переходить только тогда, когда Старый начал бы уставать. Клык всё же моложе и соответсвенно выносливее. Поторопился он. А Старый выжал максимум из боя. Но если в ближайшее время он не станет чемпионом, то всё.

- Арм, а есть какие-то правила? Ну типа, по голове не бить, по яйцам тоже? Или там песком в глаза не бросаться. Опять же не бить лежачего.

- Нет никаких правил. Есть два закона. Убил соперника - проиграл всё. Попытался подставиться под смертельный удар и выжил, значит тоже отхватишь по полной. Ну а песок. Ты сперва попробуй этот песок зачерпнуть. Тебя же соперник тут же положит. А до начала боя в руках только меч держать можно. Бывали случаи, что песок в глаза сыпануть успевали. Ну да, это даже иногда решало судьбу боя. Но это редкость. Упавшему подняться редко дают, а по другому песок и не схватишь. Ногой метнуть, так только движение себе сковать можешь. Так что эти игры с песком на арене ерунда.

- Бой гладиаторов двадцать седьмого барака, - Лед вздрогнул, ему показалось, что сейчас вызовут его. - Срам против Рейда. До начала боя сорок ударов.

- Будь внимателен. Я советую тебе выбрать первый бой со Срамом. Если не будешь сачковать на оставшихся тренировках, то у тебя вполне есть против него шансы. Рейд опытнее, именно он выбрал Срама себе в соперники. С ним тебе пока не совладать. Очень важно для тебя победить в первом же бою, чтобы сохранить возможность выбора соперника на следующий. А главное, чтобы иметь возможность не спеша подготовиться.

- Ясно, - коротко кивнул Лед и внимательно уставился на арену, где не спеша уже сближались соперники.

* * *

Бой шёл на измор. Оба бойца Леду были знакомы по первой тренировке. Два крепыша выше среднего роста хмуро уставившись друг на друга неторопливо кружилипо арене, только изредка обмениваясь одиночными ударами. В таком темпе поединок продолжался уже почти четверть часа. Не сражение гладиаторов, а балет, к тому же в очень замедленной съемке. Удары хотьт и сильные, но неспешные, целили всё больше по ногам или бёдрам.

- И долго они так могут кружить? - удивлённо спросил Лед.

- Не больше часа, потом обеим засчитывают поражение. Правда, без изменений в очереди срывов. Но следующие поединки они тогда проводят с чемпионом барака, то есть со мной. Без права на чемпионство и вообще без бонусов в случае победы. Приятного, знаешь ли, мало. Так что скоро они пошустрее забегают. Хотя мне выгодна их ничья, - довольно осклабился Арм.

И действительно, чем дальше, тем удары становились чаще. Рейд наконец провел сложную комбинацию с переходом в блок и резким выпадом в бедро противника, однако успеха не достиг. Один бысрый выпад Срама слегка оцарапал руку противнику. Еще через какое-то время уже Срам получил неглубокий порез на груди. Кляксы крови неспешно пятнали песок арены.Леду стало немного скучно.

Внезапно Рейд бросился в шквальную атаку, зазвенела сталь клинков, хищно отблескивая в лучах магического света. Отразив десяток ударов и пару раз оцарапав соперника в ответном выпаде, Срам тоже получил несколько глубоких ранений. А после сильного удара в живот, стиснув зубы, осел на песок.

- Победил гладиатор Рейд, - пронеслось над ареной.

Соперников повели к разным выходам.

- Мы тут надолго? - решил уточнить Лед.

- Пока тебя не представят. Пощупаешь песок арены, почувствуешь шлем и оружие. Я тебя чуток погоняю по песочку несколько минут, и сразу пойдём в центр. Тренировок никто не отменял. Заманчиво сегодня тебя дважды через больничку прогнать, но пожалуй наглеть не стоит.

- Мы что, будем сражаться настоящими клинками? - опешил Лед.

- Нет, при представлении нового гладиатора клинки полностью затуплены.

- Это чтобы ты меня случайно не убил?

Арм расхохотался. 

- Это чтобы я об тебя не самоубился. Ты же пока ничего не умеешь толком. При определённой сноровке любой чемпион может использовать твой меч, чтобы отправиться на перерождение, - вытирая выступившие от смеха слёзы, ответил наставник.

* * *

Закончились ещё два поединка. Лед всё больше убеждался, что местные двигаются медленнее, чем то, к чему он привык на Земле. Один из боёв заставил его задуматься. На арене здоровенный гладиатор сражался с более низкорослым соперником, по телосложению весьма схожим с самим Ледом. В итоге победила выносливость и сила первого, а не вёрткость второго. Да и бой длился долго только потому, что здоровяк был крайне осторожным, явно опасаясь ненароком нанести противнику смертельный удар. Радовало, что гладиаторы из его барака не так сильно превосходили Леда физически.

На вопрос, не стоит ли ему больше уделять внимания повышению силы, Арм ответил, что сейчас это точно ни к чему. Много силы без техники и опыта - прямой путь получить наказание за убийство. Хотя, согласился, что вскоре этот вопрос может стать гораздо более актуальным.

После поединка здоровяка с живчиком к ним подошёл монах и повёл во внутренние помещения арены. Там они разделись пд пояса, разулись, после чего два других монаха приказали следовать за ними. Они оказались у невысоких воротат и спустя пару минут вступили на песок арены сквозь широко распахнувшиеся створки.

Раскатистый голос арены пророкотал над самым ухом.

- Представляем нового гладиатора двадцать седьмого барака Леда и его наставника чемпиона барака Арма.

Никаких оваций не последовало. Редкие зрители внимательно рассматривали Леда, хотя большинсво удостоило его лишь беглого взгляда. Подошедшие монахи протянули им по шлему и сабле. Сабли как и предупреждал Арм, оказались абсолютно тупыми. К тому же онибыли с закругленными кончиками и не очень удобные. Леду показалось, что клинки длиннее, чем следует, и он не мог понять зачем.

Встав в стойку друг напротив друга, они начали кружить по арене. Точнее кружил Арм, а Лед скорее неуклюже топтался на месте. Хотя он и решил попытаться скрыть свою чрезмерную скорость, с ловкостью ему даже не приходилось притворяться. Да и опыта для плавного перемещения по песку у него не имелось. Оставалось надеяться, чтоэто дело наживное.

Арм неспешно нанёс удар, Лед постарался так же медленно и плавно парировать. Как ни странно в таком неторопливом темпе блоки и удары давались намного легче. Один раз у Леда даже получилось контратаковать. Он помнил, что Арм намеревался только слегка погонять его в пол силы, однако даже эти небольшие успехи юношу немного воодушевили.

- Представление новичка окончено, - услышал Лед голос и удивился, как быстро пробежали выделенные две минуты.

Песок хоть и немного мешал движениям, но лед помнил, что он мешает и сопернику. А вот сабля в руке сидела настолько неудобно, что всего лишь после нескольких блоков и выпадов кисть руки начала ныть. Одевшись, они с Армом вышли с арены и направились к тренировочному центру.

- Ты молодец, Лед, - первое, что сказал Арм.

- М-м-м?

- Я теперь знаю, что ты меня слушаешь. Не показывать свою скорость на арене - хороший ход. И ты хорошо отбивался. Если твои успехи и дальше будут такими же, Срам против тебя не выстоит.

- А что такое с саблями? Они какие-то слишком длинные и ужасно неудобные.

- Сабли нестандартные. Чтобы ими было невозможно заколоться самому или броситься на них. Ну, во всяком случае, быстро это сделать никак не получится. Потому и неудобны. Привыкнешь.

- Ясно. Что сегодня будем изучать?

- Я-то ничего, - осклабился Арм, - А вот ты начнешь изучать запрещённые удары.

- У-у-у, круто! - глаза Леда заблестели в предвкушении.

- Ничего крутого. Это удары, которые лучше не использовать на арене, так как их может использовать соперник для самоубийства. Ты их не будешь отрабатывать, я только их покажу, а ты разок попробуешь повторить и раз и навсегда запомнишь, что так делать нельзя.

- Понятно, ещё одна мечта вдребезги, - печально вздохнул Лед.

- Что-то ты слишком оптимистичен сегодня, а ну быстро десять кругов вокруг центра и сразу ко мне! - гаркнул Арм и скрылся внутри тренажорки.

* * *

Проснувшись, Лед почувствовал себя ещё бодрее, чем в предыдущие дни. Утреннее избиение до полусмерти стало для него привычным и уже не воспринималось как что-то ужасное.

"Болевой порог у меня повысился, что ли?" - с этой мыслью Лед сиганул на пол прямо с верхней полки и, обувшись, направился на поиски Торта.

Открытие своих новых возможностей породило у парня реальные надежды, а для их реализации требовалась информация. И он знал про один такой кладезь, хотя и непростительно пренебрегал им. Следовало по максимуму заполнить пробелы в своих знаниях про магов и магию. И заодно про богов, раз уж в крепости одного из них Леду не повезло отказаться. Стоит понимать от кого именно он оказался в полной зависимости.

Торт ещё спал, и Лед не решился его будить. Совет насчёт Арма, мол не будить лихо, вполне мог касаться заодно и Торта. Тем более, что именно торит его высказал. Люди ведь, чаще всего, судят по себе. Промаявшись полчаса, Лед нашёл двух старателей, играющих в виденную им ранее игру с фишками.

Называлась она шквал, и имела очень простые правила. Лед почти разобрался с ними в прошлый раз, так что сейчас просто дополнительно узнал, что позиции в начале игры у фишек немного подобны шахматным. Мелкие спереди, здоровые за их спинами.

"Прямо как в жизни", - хмыкнул Лед.

Наблюдая за игрой, Лед заметил, что Торт уже проснулся и обувается. Не мешкая, он начал коварно подбираться к своему главному источнику информации, на который возлагал большие надежды.

* * *

- Удачи в делах, - бросил он принятое у местных старателей приветствие.

Крепость наложила отпечаток на всё. Здоровья здесь желать было бы глупо. А о свободе можно было только мечтать. Из-за этого хорошим не получалось назвать ни одно из времен суток.

- И тебе. Освоился? Вижу блеск в глазах даже усилился. Это тяга к знаниям и мудрости я надеюсь? Неужели появились вопросы?

Лед снова смутился. В который раз его легко читают, словно раскрытую книгу.

"Надо что-то делать со своей физиономией. Учиться изображать нужные эмоции. А то сплошное палево выходит. Интересно, есть тут в крепости курсы актерского мастерства?" – с горькой иронией подумалось ему.

- Ты как всегда прав, Торт. Я понял, что зря пренебрегал кладезем драгоценно информации в этой унылой и дикой пустыне.

- Ого, ты прямо воспрял духом. Что такое случилось? Или просто на тренировке Арм сильно по голове ударил? Что ж он такой неосторожный? Или слова Зенга на тебя так повлияли?

"Какой-то после сна Торт слишком колкий, так и нарваться недолго", - мелькнула еще одна шальная мысль, поэтому Лед решил сменить тактику.

- Так что, есть настроение поговорить? Или лучше позже подойти?

- Да поговорим, чего уж. Сегодня я свободен до самого обеда, так что горло промочу, и спрашивай, - улыбнулся Торт своей обычной немного грустной улыбкой, - Так как там Зенг? Уж не он ли на тебя так повлиял? Неужто, скоро большой побег?

- Зенг немного странный, но в чём-то он и прав. Однако пока я не готов вести в бой угнетённых. Не мой профиль.

- Так что же тебя интересует?

- Маги и боги.

- О! Мощно! Согласен, что обратился ты прямиком по адресу, но мощно. И порядок правильный выбрал. Именно сперва Маги и только потом боги! Пошли на лавку, разговор может получиться не быстрый.