Серия «Мои рассказы»

– Ничего-ничего, — говорил отец. — Я тебя перевоспитаю. Ты выйдешь из комнаты другим человеком. И в школу будешь ходить как раньше.

Наконец, Женька понял, что он не выйдет из этой комнаты до утра. Он принял своё незавидное положение и решил хоть как-то себя развлечь. Он привык к голубому экрану смартфона настолько, что перестал обращать внимание на окружающий его мир. Но сейчас-то он был совершенно свободен, и его воспалённый мозг немедленно начал сканировать комнату.

"Интересно, — подумал Женька, увидев свадебный портрет отца и мамы, который стоял на книжной полке. – Какая же она красивая, а отец здесь совсем молодой. Блин, а ведь я здоровски на него похож. Почему я раньше не всматривался в этот портрет?"

Он взял его с полки и долго изучал счастливые лица родителей. Потом он обнаружил семейный альбом. Женька переворачивал страницы и улыбался. Иногда грусть подкатывала к горлу, а потом он вновь становился весёлым.

— Какой я здесь крохотный, — комментировал Женька. — А это мы в деревне у бабушки. Жаль, что её больше нет. Ух ты! Так это же первая папина машина. Надо будет ему показать фотку.

Покончив с альбомом, вниманием Женьки, завладела книга, которая стояла за стеклом серванта. Мальчик открыл стеклянную дверцу, достал книгу и прочитал надпись на обложке: — Мартин Иден.

Его заинтересовало название и появилось жгучее желание познакомиться с книгой поближе. Женька упал в кресло, закинул ноги на пуфик и открыл первую страницу. В нос ударил запах книжной бумаги.

— Он отпер дверь своим ключом и вошёл... — прочитал Женька.

Глаза побежали по строкам, и мальчика поглотила пленительная история про начинающего писателя Мартина. Картинки одна за другой оживали в его сознании. Он ещё никогда не был так увлечён, как сейчас. Женька грустил, удивлялся, смеялся, но не мог оторваться от этой увлекательной книги. Она с первых строк потрясла и перевернула его юношеский мир. Он читал всю ночь и закрыл книгу только под утро. Сонный и счастливый, он нашёл в старом серванте блокнот и ручку. Женька положил блокнот на коленки и на серой обложке написал: "Дневник начинающего писателя".

Лицо расплылось в улыбке. Он взял книгу и лёг на диван. Женька смотрел в потолок и мечтал, как напишет свой первый рассказ. Наконец, усталые глаза сомкнулись, и он провалился в сон.

* * *

Утром отец открыл дверь и увидел неожиданную для себя картину: Женька спал в обнимку с книгой. Отец подкрался к дивану и положил рядом с Женькой его телефон.

– Молодец, сынок, – шёпотом сказал отец и поспешил удалиться, чтобы не потревожить сон мальчика.

* * *

Эта ночь здорово изменила Женьку. Теперь он всё меньше и меньше играл в игры, а почти всё свободное время уделял чтению и письму. Женька стал другим человеком. Он открыл в себе талант писателя и понял, что мир вокруг него намного интереснее и богаче, чем виртуальный мир игр. А отец, наблюдая за своим сыном, испытывал только гордость и удовлетворение.

— Мама, — сказала Таня. — Как же я хочу, чтобы меня тоже кто-нибудь назвал мамой.

Таня смотрела на серый снег и пыталась представить своего будущего ребёнка. Пыталась увидеть его милое лицо, улыбку, волосы. Она знала, что это девочка, а ещё она знала, что никогда не сможет иметь своих детей.

— Кажется, я готова принять, — сказал Таня, утирая слёзы. — Я больше не боюсь этого решения. Я взрослый и ответственный человек.

* * *

Город сиял километрами новогодних гирлянд. Бесконечные высотки, усыпанные миллионами окон, тянулись вдоль широких проспектов.

Карета скорой покачивалась на дорожных волнах, Таня смотрела в окно и думала о предстоящей смене. За рулём скорой сидел Валера — весёлый мужчина-балагур, а на кресле у двери дремала медсестра Марина. Марина работала недавно и пока не могла привыкнуть к ночным дежурствам. Телефонный звонок вырвал Татьяну из размышлений.

— Фельдшер Семёнова! Я вас слушаю!

Таня сосредоточилась, чтобы не упустить важные детали разговора, ведь от этого зависела жизнь пациента.

— ФАП, посёлок светлый Бор, мальчик шести лет, лёгочная недостаточность, — произнесла Таня. — Ясно, выезжаем!

— А мы ведь на прошлой неделе там были, — сказал водитель Валера.

— Да, Валер, были. Думаю, нам стоит поспешить. Мальчик задыхается.

— Да не вопрос, Татьяна Петровна!

Валера включил мигалки и придавил педаль газа. Через двадцать минут они были в посёлке у крыльца Фельдшерско-акушерского пункта.

Таня осматривала бледного и худого мальчишку, а на соседней скамейке сидела тучная женщина.

— Как тебя зовут, красивый мальчик? — спросила Таня и улыбнулась.

— Вова, — задыхаясь ответил он.

— Вовчик, не переживай, — сказала Таня и начала набирать в шприц прозрачную жидкость из ампулы. — Сейчас укусит комарик и тебе станет легче.

— Марин, подготовь Вовку к перевозке, а я пока заполню карточку, — обратилась Таня к медсестре.

— Вова, сейчас мама с тётей Мариной тебя оденут, и мы поедем в больницу. Ты когда-нибудь ездил на скорой с мигалками? — спросила Таня.

— У меня нет мамы, — буркнул мальчик.

Танино сердце сжалось от слов Вовки.

— Вова детдомовский, — вмешалась в разговор грузная женщина. — Меня зовут Ольга Михайловна, я воспитатель.

— Извини, Вова, я ведь не знала.

Вова ничего не ответил, а уже через секунду у него начался приступ кашля.

Наконец, Ольга Михайловна одела Вову и они погрузились в карету скорой.

* * *

Они мчались по ночной трассе. Вой сирены прорывался в салон сквозь металл и стекло. Таня сидела рядом с мальчишкой и не могла оторвать от него взгляд. Она думала о том, что Вовка сказал ей перед выходом.

Когда до больницы оставались считаные минуты, состояние мальчика начало ухудшаться, дыхание участилось, и он побледнел. Таня знала, что действовать нужно стремительно. На лежачем полицейском машину тряхнуло, и Вова схватил Таню за руку.

— Мама, — задыхаясь сказал мальчишка.

Глаза Тани заблестели. Она поняла, что уже никогда не оставит Вову.

* * *

В конце смены Таня вернулась в областную больницу, куда накануне доставила Вовку. Она прошла в пульмонологическое отделение, минуя все посты, и быстро нашла палату.

Таня купила игрушечную карету скорой, в магазине, который находился недалеко от больницы. Ей хотелось, чтобы у Вовки, как и у всех детей, был новогодний подарок.

Таня подошла к палате и увидела Ольгу Михайловну. Женщина сидела на синем диванчике обтянутом дерматином и читала книгу.

— Здравствуйте, — сказала Таня. — А я вот решила навестить Вовчика. Как он себя чувствует?

— Здравствуйте, Татьяна, — сказала Ольга Михайловна и улыбнулась. — Думаю, что Вова будет рад, вновь вас увидеть. Ему уже гораздо легче.

Таня подошла к палате, тихонько открыла дверь. Мальчик лежал и смотрел в потолок. Таня на цыпочках прокралась к кровати, села на стул.

— Ну, как ты? — прошептала она. — Тебе уже легче?

Вовчик посмотрел на неё и ничего не ответил. Таня вытащила из пакета игрушку.

— Когда вырастишь, будешь врачом. Будешь людей спасать как я.

— Ты мама? — прошептал еле слышно мальчик и протянул ей руку.

Таня вложила пальцы в его маленькую ладонь, и мальчик их крепко сжал. Женщина не смогла произнести ни слова. Слёзы потекли по щекам. Таня больше ни секунды не сомневалась, что этого мальчика она искала всю свою жизнь.

— Дед Мороз существует, — прошептал Вовчик.

— Конечно, существует, — сказала Таня и расплылась в улыбке.

* * *

Теперь-то мальчик Вова обрёл своё счастье. Он встретил долгожданную маму, о которой так мечтал всю свою крохотную жизнь. А где-то на Дальнем Востоке ждёт маму девочка Катя. Она, как и Вова, верит в чудо. Ну а когда приходит ночь, Катя прячется под одеяло и произносит заветные слова: — Мама, найди меня.

И мама обязательно её найдёт, обязательно.

— Ну, и что это ты тут продаёшь? — полюбопытствовал Огурцов с ухмылкой на лице.

На раскладном столике стояли разноцветные флакончики.

— Счастье, — ответил дряхлый мужичок.

— И как же это понимать? Что за счастье такое?

— А так и понимать. Вот вы, Семён Семёныч, Катьку помните из 10 А?

Внезапно телохранитель дёрнулся в сторону мужичка, потому как заподозрил неладное, но Семён Семёныч остановил его властным жестом.

— Помню ли я? — задумался Огурцов, прикрыв ладонью рот. — Знаешь, я настолько погряз в этой бизнес-трясине, что воспоминания стали совсем блёклыми. А она ведь в школе первая красавица была. Ох и любил я её, заразу такую!

— Именно тогда вы были по-настоящему счастливы, — сказал мужичок. — А сейчас у вас взгляд потухший, безжизненный. И вроде бы деньги есть, а проку от них никакого.

— Ты прав, мужик! — сказал Семён Семёныч и похлопал его по плечу. — И откуда такие умные берутся? А хочешь я тебе денег дам? Много денег! Вот сколько такой флакончик стоит? Давай-ка я заберу всё, оптом.

— Да зачем же? — усмехнулся продавец. – Мне многого не нужно. Возьмите один. Всего-то сто рублей.

— Ну, твоя взяла, уговорил. Давай сюда это твоё счастье. И что с ним прикажешь делать?

— Помните тот вечер под черёмухой за сельским клубом, когда вы хотели признаться Катьке в любви, но так и не решились?

— Да... помню. Не хватило тогда духу. Молодой был, глупый.

— А теперь откройте флакон и выпейте содержимое.

— Так просто? — засмеялся Огурцов. — Эх, была, не была!

— Семён Семёныч! — вмешался охранник. — Это не безопасно.

— Не умничай! — сказал Огурцов, а потом запрокинул голову и выпил содержимое флакона.

Случилось что-то странное. Вмиг здоровенный пузатый дядька в дорогом итальянском костюме начал вести себя как мальчишка.

— Эх! — выкрикнул Семён Семёныч и пнул под зад огромного мордоворота.

— И помните, Семён Семёныч, она ждёт вашего признания! — крикнул вслед мужичок.

Огурцов бегал вокруг внедорожника и гоготал, а его телохранители пристально смотрели на шефа. Семён Семёныч сорвал с себя дорогой пиджак и швырнул его на асфальт, а потом спустился в обочину и упал спиной на траву. Через несколько секунд он исчез, растворился в утренней дымке.

— Семён Семёныч! — закричал охранник и ринулся в обочину, чтобы найти шефа, но там уже никого не было.

Охранник стоял в недоумении и смотрел на то, как перламутровый жук пробивается сквозь заросли пырея.

— Ты куда шефа дел, колдун вшивый? — закричал охранник.

Мужичок схватил столик, уставленный разноцветными флакончиками, и побежал в поле. Через секунду он тоже исчез, растворился в пространстве, как и Семён Семёныч.

— Во, блин! — сказал охранник и почесал затылок. — Кому расскажу, не поверят. 

* * *

"ТРУДОМ СЛАВИМ ОТЕЧЕСТВО" — было написано на огромном плакате, который висел на стене цеха. Огурцов стоял за токарным станком и точил вал. Блескучий металл отражал свет цеховых ламп.

— Семён! — сквозь шум станков и грохот донёсся мужской голос. — Иди скорее сюда! Роддом на проводе.

Огурцов выключил станок и рванул в кабинет начальника цеха. Он схватил трубку, которая лежала на затёртой столешнице, и поднёс к уху. Уже через секунду его лицо расплылось в улыбке.

— Катька родила, — прикрывая микрофон ладонью, прошептал Огурцов. — Девочка, 3,5 кг.

— Да не волнуйся ты так, папаша! — сказал начальник цеха Андрей Петрович и подошёл к Огурцову, чтобы пожать руку. — Ты, Семён, парень молодой, справишься. Да и коллектив поможет.

Целый день мужики поздравляли новоиспечённого папашу Огурцова, а он улыбался и думал о том, что скоро увидит любимую Катьку.

* * *

Теперь Огурцов обрёл своё счастье. Он получил, наконец, то, что никогда не имел, отдав взамен богатство и высокое положение.

А на шумной объездной всё так же стоял мужичок. Много людей повстречалось с ним за долгие годы. Он стоял и в снег, и в дождь, потому что люди, словно слепые котята проходили мимо своего счастья, а потом мучительно страдали до конца своих дней.

Вот такая история произошла с Семёном Семёнычем Огурцовым. Хотите — верьте, хотите — нет. А может быть, вы тоже когда-то прошли мимо своего счастья?

Катя вытерла слёзы перчаткой и вспомнила, что опаздывает в ресторан. Тридцатого на заводе дали новогоднюю премию, и по этому случаю они с девчонками решили гульнуть второго января.

Ресторан находился в двух кварталах от этого места, и Катя ускорилась, чтобы не опоздать на тусовку. Она срезала путь через дворы и вышла на улицу Ленина. Завидев праздничные гирлянды, которыми был покрыт фасад ресторана, Катя пришла в восторг. Она редко выходила в свет, и поэтому радости не было предела. В кармане пальто завибрировал телефон.

— Уже бегу! — сказала в трубку Катя. — Девочки, без меня не начинайте!

Она рванула и чуть не упала на скользкой дорожке. Но вдруг что-то заставило её остановиться, какая-то неведомая сила. Сердце сжалось, а к горлу подкатил ком. В какой-то момент ей даже стало тяжело дышать.

— Дура! — громко сказала Катя. — Только дура может так поступить. Ведь я даже не знаю, где он живёт?

Она достала телефон из кармана и принялась искать ближайший салон связи. Крупные снежинки падали на голубой экран, превращаясь в капли воды.

— Отлично! — взвизгнула Катя, и лицо расплылось в улыбке, а глаза заблестели от волнения. — Я успею, успею до закрытия!

Девушка устремилась через дорогу, чтобы как можно скорее добраться до места. Она не чувствовала ног, она словно летела на крыльях счастья, как вдруг телефон завибрировал вновь.

— Давайте без меня, девочки! Я потом всё объясню! – сказала Катя.

"Завтра они меня с говном сожрут. Ну вот такая я, и что?"

Наконец, Катя очутилась на крыльце магазина, и стряхнув с шапки снег, вошла внутрь. От тёплого воздуха начали гореть щёки. Она шмыгала носом и разглядывала витрину, усыпанную изящными телефонными аппаратами. Катя решила бахнуть всю свою премию на покупку. Она выбрала хороший телефон, и уже через минуту шла по тротуару.

"Ну и дурочка! — ругала себя Катя. — И куда я теперь с этим добром? Девчонки меня не простят. Ведь обещала, а поступила как последняя курица. Ладно, для начала нужно вернуться в тот двор, ну а дальше что-нибудь придумаю".

* * *

— Скажите, а Витя Семёнов здесь живёт? — спросила Катя у пожилой женщины, которая стояла в дверном проёме и с недоверием смотрела на девушку.

— Не знаю я никакого Витю, — буркнула бабушка и поспешила закрыть дверь. — Ходят тут всякие! Управы на вас нет!

Катя уже прошла два подъезда, но решила не отчаиваться и искать дальше, несмотря на то, что жильцы были грубы и недовольны. Одна женщина назвала Катю мошенницей, а мужчина из 16 квартиры обещал вызвать полицию.

Наконец, Катина беготня по подъездам подошла к завершению. Ей оставалось позвонить в последнюю квартиру, которая находилась на 9 этаже.

"Быть может, мне сейчас повезёт?" — подумала Катя, прожав упругую кнопку звонка. — Я знаю, что он здесь, знаю".

Замок лязгнул, дверь распахнулась, и свет расползся по бетонному полу площадки. На пороге стоял худенький мальчик в зелёной футболке. Он испуганно посмотрел на Катю.

— Тебя Витя зовут? — спросила девушка и улыбнулась.

— Да.

— Витя Семёнов? Ведь так?

Мальчик ничего не ответил, а просто смотрел на Катю, будто испуганный кролик.

— Я тебя не обижу, не бойся. Ты ведь Витя Семёнов?

— Нет, — наконец сказал мальчик.

У Кати будто сердце оборвалось, а улыбка превратилась в печальную гримасу.

* * *

Катя шла по тротуару и думала о том, что совершила несусветную глупость.

"Ну какая же я лохушка! — ругала себя Катя. — Девчонки в ресторане развлекаются, а я ищу мальчика, которого нет. Вот только дура может купить телефон, прочитав непонятную записку. Господи, я ведь хуже ребёнка. И накой мне теперь этот телефон?"

Катя решила не рассказывать подружкам о покупке, а просто придумать какую-нибудь банальную отговорку.

Чтобы немного срезать путь, она свернула на тропинку и пошла вдоль гаражного кооператива.

Снежные хлопья падали на дорогу, кусты и деревья. Где-то вдалеке шумел салют, а по стальным крышам гаражей бегали местные мальчишки. Сталь грохотала от ударов ногами, но пацанов это не останавливало. Напротив, они дурачились и кидали друг в друга снежки.

— Витька-бичара! – эхом разнеслось по району. — Не догонишь, не догонишь!

Катя увидела щуплого очкастого мальчишку в пуховике. Он бежал по крыше за кучкой пацанов, а они ловко уворачивались.

"Неужели это он? — подумала Катя. — Ведь в письме тоже Витька"

— Эй! Мальчик в очках! — крикнула Катя.

На мгновение побегушки прекратились, и вся ватага уставилась на неё.

— Подойди, — сказала Катя, поманив Витю рукой. — Не бойся, подойди.

Мальчик спрыгнул в сугроб и, набрав полные сапоги снега, подошёл к Кате.

— Тебе Витя зовут?

— Ну да, – сказал мальчик и поправил сползающую на очки шапку. — Витя Семёнов.

— Это Витька–лошпан! – кто-то выкрикнул из толпы, и мальчишки разразились хохотом.

— У него дома помойка, – прозвучал уже другой голос. — А родители — алкаши.

— Замолчи! — разразился Витька и сжал кулаки. — И никакая там не помойка!

– Ему Дед Мороз, пакет сухарей подарил! — вновь раздался детский голос со стороны крыши, и мальчишки опять разразились хохотом.

Витька понурил глаза и закусил губу. Его кулаки по-прежнему были сжаты.

— А ты в Деда Мороза веришь? — спросила Катя. — Только честно.

— Раньше верил, а сейчас не знаю, — буркнул мальчик.

— Ну если так...

Катя открыла сумочку и достала коробку, в которой лежал новенький телефон.

— Держи, Витя, — сказала она. — Это тебе. Дедушка мороз попросил передать. Сказал, Вите Семёнову. И да, он просил извиниться за то, что опоздал.

— Правда? Вот прямо так и сказал?

— Ну конечно, правда, — улыбнулась Катя.

— Ух ты, — шёпотом сказал Витя, рассматривая глянцевую коробку — Восемь гигов оперативы! Это мне?! Правда?! Тётенька, а вы не обманываете?

Пацаны раскрыли рты от удивления, и с высоты гаража молча смотрели на то, как Витька крутит в руках цветастую коробку.

— А ты смешной, — захихикала Катя.

Она достала из кармана пальто свой телефон и открыла блокнот.

— Ты мне адрес скажи. Я обязательно загляну на неделе.

Через несколько секунд пацаны обступили Витьку.

"Дай посмотреть!", "Баский аппарат!", "Да у него амолед дисплей!" — раздавались возгласы повсюду.

— Если кто-то посмеет забрать у Витьки телефон, будет иметь дело со мной, — сказала Катя.

Витька отдал коробку кому-то из пацанов и подошёл к Кате.

— А вы правда знаете Деда Мороза? – спросил он, посмотрев Кате в глаза.

Его линзы блестели, отражая свет фонаря.

— Правда!

— Вы скажите ему, пожалуйста, что у него доброе сердце и он самый лучший на свете. Только обязательно скажите. Ведь я вчера уже подумал, что его нет. А он и вправду существует...

— Обязательно передам. Вот прямо слово в слово.

— А можно я вас обниму?

Катя склонилась к мальчику, а он обхватил её и крепко прижался.

— А ведь Дед Мороз — это вы? — прошептал мальчик на ухо. — Я знаю, что это вы. У вас лицо доброе и глаза красивые, как у ангела.

— Пусть это будет наш с тобой маленький секрет? — прошептала Катя. — Договорились?

– Угу, — ответил Витя.

Мальчик отпрянул назад и, не скрывая слёз, посмотрел на Катю. Она улыбнулась, и её глаза наполнились блеском.

— Я самая счастливая дурочка на свете, — сказала Катя.

Они вновь обнялись и ещё долго стояли на заснеженной тропинке. Катя искренне радовалась за Витьку и хотела, чтобы его тяжёлая жизнь стала хоть чуточку краше.

Это было лучшее 2 января в жизни Кати. Прошло немного времени, и она стала мамой, но эта история навсегда осталась в её сердце.

* * *

За ужином Миша спросил маму: — А отец и в самом деле был полярником?

— Да, Мишенька, это правда, — сказала она, но тут же отвела глаза : — Ешь, сынок. Сегодня очень вкусный борщ. А хочешь, я добавки положу?

Зачерпнув половником суп, она увидела ссадину на правой руке Миши и очень разволновалась.

— А что с твоей рукой? Тебя кто-то побил?

— Я просто упал! — вспыхнул Миша и швырнул ложку на стол. – Не спрашивай меня больше об этом. И вообще, я не голоден.

Миша оставил в тарелке недоеденный борщ, надел кроссовки и рванул на улицу, забыв закрыть за собой дверь. Он пошёл на ту самую теплотрассу, где несколько часов назад произошла его стычка с Рыжим.

Миша любил посидеть на трубах в одиночестве. С высоты он видел проходящие электрички и поезда.

"И почему Рыжий не верит, что папа — герой? — думал Миша, глядя на проезжающие электрички. — Всё же он врёт. Ничего ему Кисель не говорил. Он просто мне завидует".

Миша весь вечер бегал по трубам теплотрассы, пытаясь осознать происходящее. Он несколько раз возвращался туда, где произошла драка, и представлял ехидное лицо рыжего. Он даже нашёл в крапиве карандаш, который выпал из портфеля в момент падения. Но всё же червячок сомнения проник в душу мальчика и начал её медленно грызть.

"А что, если Рыжий прав?" — подумал Миша и почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Но он не мог сомневаться в словах мамы, ведь она никогда его не обманывала.

— Сплетни всё это, — наконец сказал Миша. — А папка — герой!

* * *

Миша знал, что отец Киселя дядя Вова работал таксистом и не один раз гулял по бульвару, рядом с которым он обычно стоял. Мальчик был настроен решительно и потому рванул туда сразу же после уроков.

Он шёл быстрым шагом к жёлтой машине такси, припаркованной в дорожном кармане. Миша игнорировал пульсирующий страх. Он хотел только одного — узнать правду об отце. Наконец, он коснулся дверной ручки и с силой распахнул дверь.

Дядя Вова дремал в автомобильном кресле, слегка откинувшись назад.

— Мой отец умер от пьянства? — даже не отдышавшись, выпалил Миша. — Это правда, да?

— Подожди-подожди! — подскочил от неожиданности дядя Вова. — Это ж кто тебе такое сказал? И вообще, тебя здороваться мама учила?

Ноздри мальчика раздувались при каждом выдохе, глаза блестели, а нижняя губа предательски дрожала. Миша был на пределе, и его смелость уже заканчивалась, но он хотел знать правду.

— Андрюшка, паразит такой, — выругался дядя Вова и стукнул ладонью по рулю. — Домой приду, накажу. Он у меня запомнит, как греть уши.

Мишка не сводил глаз с дяди Вовы. Он всё ещё надеялся, что узнает правду.

— Ладно, садись, — сказал дядя Вова. — Ты, Мишка, будущий мужчина и должен знать про отца всё. Да простит меня твоя мама.

Мишка сел в кресло и захлопнул дверь.

— Да, Мишка, твой папка много пил, а потом и вовсе ушёл из дома.

Услышав последние слова, Мишка почувствовал, как ему не хватает воздуха. Он на мгновение представил грязное бездыханное тело отца за железными гаражами и от такой картинки потерял дар речи. Он ещё цеплялся за остатки иллюзии, которая все эти годы грела его детскую душу.

— Так бывает в жизни, — сказал дядя Вова. — Ты, Мишка, парень сильный, справишься.

Но Мишка больше ничего не слышал. Слова звучали где-то там, далеко. Он больше не понимал их смысл. Правда его оглушила. Наконец, он открыл дверь и выскочил.

— Мишка! – крикнул вслед мальчику дядя Вова.

Но Мишка бежал не оглядываясь, словно он хотел убежать от правды.

Когда силы закончились, он нырнул в первый попавшийся подъезд, и забился под лестницу туда, где стояли велосипеды и коляски.

Пахло подвалом. Грязные пыльные стены нагоняли тоску. Он тихонько плакал, понимая, что обратного пути уже нет. Тот отец — герой исчез, будто его стёрли ластиком с листа бумаги, а на его место пришёл грязный бомж, тело которого лежало за гаражами среди окурков и бутылок. Ему не нужен был такой отец.

"Это мама во всём виновата, — думал Мишка. — Зачем она вышла замуж за этого пьянчугу? У рыжего отец — инженер, а у меня получается бомж. Но почему в жизни всё так не справедливо?"

Он просидел в темноте подлестничного пространства час, а потом твёрдо решил высказать свои обиды маме.

* * *

— Разве я не имею права знать правду? — кричал Мишка охрипшим голоском.

— Мишенька, я просто хотела уберечь тебя от этого. Я хотела как лучше. Понимаешь?

— Не понимаю! Я сегодня за папу дрался, а, выходит, Рыжий был прав? Выходит, зря дрался?

— Прости, — сказал мама и обняла мальчика — Он не всегда был таким. Когда мы познакомились, он был ...

Она не успела договорить, как вдруг Миша закричал: — Я больше не хочу ничего слышать! Это ты во всём виновата. Ты!

Он выскользнул из её объятий и побежал туда, где всегда мог побыть наедине.

* * *

Мишка до самого вечера сидел на трубах, наблюдая за проходящими поездами. В какой-то момент ему хотелось залезть в грузовой вагон, лечь на кучу щебня и уехать куда-нибудь на Дальний Восток.

Вдруг Мишка услышал возглас, а после увидел бабушку, которая лежала на тропинке. Рядом с ней валялись клубни картошки и хлеб. Мишка пулей рванул вниз. Он помог ей встать на ноги и быстренько собрал продукты в пакет.

— Дай бог тебе здоровья, — сказала бабушка. — Совсем никудышная стала. Глаза-то не видят, да и ноги толком не держат.

– Да мне несложно, бабуль, — сказал Мишка и улыбнулся.

— Твоя мама — золото. Такого сына воспитала. Это ведь не каждый готов бабушке-то помочь. Дай бог ей здоровья.

— А хотите, я вас до дому провожу?

— Спасибо тебе, милок. Проводи, если несложно. Бабушка старая. Тяжело бабушке.

Мишка схватил пакет с продуктами и пошёл по тропинке вместе с бабушкой. Пока они шли, бабушка рассказывала какую-то историю о своём детстве. Мишка её не слушал. Он думал о маме.

"Такого сына воспитала" — звучал голос в его голове.

Наконец, они дошли до подъезда серой пятиэтажки. Мишка проводил бабушку на этаж, попрощался и побрёл обратно к теплотрассе.

"Мама не виновата, — подумал Мишка. — Все люди когда-то ошибаются. Я всё равно её люблю, даже если мой отец — не герой, а обычный алкаш".

Миша решил, что сейчас же рванёт домой и обнимет маму.

* * *

— Когда он вернулся, мама сидела за кухонным столом и плакала. Она шмыгала носом, прикрывая лицо пёстрым платком. Мишка остановился в дверном проёме и замер. Мама молча смотрела на него, не отводя взгляд.

— Мам, а давай съездим к папе на могилку, — сказал Миша. — Ты ведь знаешь, где он похоронен?

— Давай, — сказала мама и улыбнулась.

— Я хочу с папой поговорить, и неважно, что он спился. Он всё равно мой отец.

— Он не всегда был таким, – сказала Мама и улыбнулась. — Когда ты родился, папа тебя из рук не выпускал и всем с гордостью говорил, что у него сын растёт.

— Правда? — улыбнулся Миша.

— Какой ты у меня взрослый, Мишка, – сказала мама и подошла к нему, чтобы обнять. — Мы обязательно съездим к нему на могилку. Я тебе обещаю.

– А цветы купим?

— Конечно, купим, Мишенька. Самые красивые купим.

— Я всё равно буду драться за папу, — сказал Мишка и сжал кулаки. – И не позволю никому его оскорблять.

Едва сдерживая слёзы, Мишка прижался к маме, после чего они долго стояли в обнимку и просто молчали.

Через несколько секунд на площадке появился школьный дворник с лопатой, которому когда-то Капустин сломал метлу. Потом пришла Антонина Ивановна и Игорь Петрович. В детстве Капустин обманул эту пожилую пару, продав им корзину червивых яблок. Капустин часто вспоминал этот поступок и очень сожалел, что одурачил пенсионеров. Люди прибывали, и на площадке почти не осталось места. Они кричали, размахивали руками, наводя ужас на Капустина. Он видел происходящее сквозь лёгкую пелену, а движения их были неестественны.

— Бесовщина какая-то! — завопил Андрей и хлопнул входной дверью так, что с потолка оторвался кусок штукатурки.

Сквозь металлическое полотно двери в квартиру проникал голос Марьи Петровны. Она словно молитву повторяла: — Чудище! Тунеядец! Лентяй!

Чтобы проснуться, Андрей вышел на балкон. Он не сомневался, что это сон, ведь его частенько мучили подобные кошмары. Ночь оказалась на редкость тёмной и спокойной.

— Ты ведь с Наташенькой не по-мужски поступил, — послышался голос в тишине. — Эх, доченька моя несчастная. А сколько слёз было пролито.

Андрей почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он понял, что голос идёт со стороны улицы. Капустин подошёл к краю балкона и посмотреть вниз.

— Семён Петрович?! — удивился Андрей.

Пожилой мужчина висел на бортике этажом ниже и смотрел сквозь Капустина.

— Эх, доченька моя несчастная, — повторил Семён Петрович.

— Что вообще происходит?! — завопил Андрей и рванул в квартиру.

Наконец, он взял себя в руки и решил продолжить сон, несмотря на ту бесовщину, которая творилась за пределами квартиры. Капустин был уверен, что это сон и нужно просто лечь в кровать, чтобы проснуться. Он лёг, закрыл глаза и попытался уснуть.

— Бросил меня тогда, — прозвучал приглушённый голос в тишине спальни. — Оставил одного у ларька.

Андрей тут же заглянул под кровать, включив фонарик на телефоне. Во мраке подкроватного пространства он увидел своего друга детства Пашку.

— А меня ведь тогда сильно поколотили. Помнишь?

— Прости, друг, — сказал Андрей. — Я ведь до сих пор корю себя за это. Ты пойми, у меня выхода не было.

— Ты мне не друг, — сказал Пашка и начал кашлять, разбрызгивая что-то красное. — До конца жизни будешь меня вспоминать, морда.

Наконец, Андрей накрылся с головой, чтобы не слышать этот шум, но голос Марьи Петровны всё равно проникал в квартиру сквозь тонкую китайскую дверь.

Капустин больше не мог терпеть эти душевные терзания. Он собрался с силами, открыл дверь и рванул сквозь обезумевшую толпу, но Марья Петровна всё же успела приложиться указкой к лысой макушке Капустина.

— Тунеядиц! — крикнула вдогонку учительница и попыталась ударить ещё.

Андрей бежал так, будто он и не человек вовсе, а перепуганная антилопа. Уже через несколько секунд его пальцы судорожно зажимали баранку старенького авто, а через минуту он летел по проспекту и надеялся как можно скорее покинуть город. Он уже не понимал сон это или явь. Андрей хотел уехать как можно дальше, чтобы эти странные люди из прошлого не смогли его достать.

* * *

Жезл вспыхнул в ночи словно морской маяк. Капустин сбавил ход и съехал на обочину.

— Вот только вас мне сейчас не хватало, – выругался Андрей.

К машине подошёл полицейский и жестом попросил опустить стекло. Капустин нажал на клавишу, а потом потянулся к бардачку, чтобы достать страховку.

— А я ведь думал, что ты человек, — прозвучал голос за окном. — Думал, пропадёт парень, если не выручу.

Когда Капустин повернулся к окну, всё стало только хуже. В полицейском он узнал старого товарища Витю Самойлова.

— Но ведь тебя уби... — смутился Капустин.

— Сумма-то смешная. Был бы ты человеком, то вернул бы сразу. А я ждал, Капустин, надеялся, что ты честный. Я ведь последние тебе тогда отдал.

— Прости, Витя, я всё верну.

— Вернёшь?! — расхохотался Самойлов. — Кому вернёшь, Капустин? Меня уже нет. Я умер!

— Оставьте меня в покое! — зарычал Капустин и начал стучать руками по рулю. — Я больше не могу это слышать. Я сошёл с ума.

Капустин врезал по педали газа, колёса взвизгнули, и машины устремилась в густую темноту. Андрей ехал по ночной дороге, совершенно не понимая, где можно укрыться от этих людей из прошлого. Наконец, он свернул на перекрёсток и рванул в лес.

* * *

Ноги без устали несли его измученное душевными страданиями тело. Он знал, что если остановиться, то уже через минуту они будут здесь. Впопыхах Капустин не заметил высохшую поваленную берёзу, зацепился ногой и упал мордой в сухую листву. Через секунду он протёр лоб рукавом куртки и осмотрелся. Бурелом окружал место падения: повсюду валялись сучья, ветки и гнилые колоды.

— Эй! Капуста! – послышался хриплый голос в лесной тишине. — Испугался, дурачок?

— Кто здесь? — озираясь по сторонам, спросил Андрей.

— Рванул так, что наверняка забыл перекрыть газ? С газом, Андрюша, шутить нельзя.

Капустин вглядывался в сумрак ночи. Он пытался понять, откуда идёт звук.

— Ты Кабачкова помнишь? Ну тот, которому ты врезал на корпоративе? Он тогда не смог вынести такого позора и на следующий день написал заявление.

— Помню... — сказал Капустин. — Такое нельзя забыть. Я часто о нём вспоминаю.

Наконец, Капустин понял, что звук шёл от старого мухомора, который находился в метре от его лица.

"Всё, с катушек слетел, — подумал Андрей. — Если выберусь, то сразу в больничку, к психиатру. Пусть ставят на учёт. Я сейчас на всё согласен".

— Так, у него всё хорошо, — продолжил мухомор. — Жена, дети, бизнес. Он про тебя давно забыл, а ты, дурилка картонная, всё о нём думаешь.

— А тебе то откуда знать? — спросил Капустин. — Ты же обычный мухомор.

— Обычный?! — возмутился говорящий гриб. — Вот ты, Капустин, кто? Правильно, рядовой инженеришка. Таких, как ты, много. А вот я — пантерный мухомор. Я знаю всё, и даже больше чем всё.

"Ну-ну, — подумал Андрей. — Ты обычный гриб, а вот я серьёзно болен, коли с тобой разговариваю".

– Ты слишком много думал о них, — сказал мухомор.

— Не понял?

— Ты много думал о своём прошлом, Капустин. Неужели тебя непонятно? Вот они и выбрались из твоего сознания наружу.

— Да... ты прав, мухомор. Я действительно слишком много о них думал. Я всю жизнь о них думал. Я лучшие годы жизни о них думал.

Капустин заплакал.

— Их нет, Капустин. Они только в твоей голове. Всё это якоря, которые держат тебя в прошлом. Ты мне не веришь?

— Не знаю... Странно верить говорящему грибу.

— Я бы сказал, странно бегать от того, чего на самом деле нет. Видишь вон ту огромную гнилую сосну? Правее посмотри, дурачок.

— Да вижу я, вижу!

— Подойди к ней и засунь руку в дупло. Давай-давай, не бойся, Капуста, мухомор плохого не посоветует.

Капустин встал и подошёл к дереву. Он сделал всё именно так, как сказал мухомор.

— Там игла, — сказал гриб. — Правее возьми. Нашёл?

— Да, кажется, что-то нащупал.

— Это не простая игла, это игла волшебная. Через минуту они уже будут здесь. Ткни иглой Черенкова, и он взорвётся как воздушный шар, исчезнет навсегда, растворится как мираж.

Мухомор не обманул. Через минуту Капустин услышал голоса. Они приближались.

— Получи, Капуста! — донеслось из чащи, и в лицо Андрея прилетела бумажная пулька.

Наконец, вся эта компания подошла вплотную. Капустин не растерялся и ткнул Черенкова иглой. Бабах! — разнеслось эхом по лесу.

– А я тебе что говорил?! — захихикал мухомор. — Их нет, это иллюзия. Цени момент, Капустин!

Андрей принялся тыкать иглой свои воспоминания, и через несколько секунд от них не осталось и следа.

— Ну вот, кажется, получилось, — сказал Капустин. — Ты был прав, мухомор.

В воздухе повисла тишина. Мухомор молчал.

— Мухомор! — закричал Капустин. — Ну не молчи же. Скажи что-нибудь.

Но крики не увенчались успехом. Мухомор, как и прежде, молчал. Наконец, Капустин разозлился и пнул его. Массивная шляпа отлетела и развалилась на куски.

* * *

Капустин шёл по лесной дороге и думал о том, что сказал ему мухомор. Перед выходом на перекрёсток он остановился посреди лужи и от сильной усталости упал на колени.

Грязный и мокрый он смотрел на луну. Слёзы текли по щекам, застревая в густой щетине.

— Тридцать лет я терзал себя воспоминаниями. Правильно сказал мухомор, это чёртова иллюзия. Я потратил лучшие годы на обдумывание того, чего нет. Какой же я идиот.

Он долго плакал, находясь в луже, и жалел себя за то, что неправильно жил.

Наконец, Андрей встал и пошёл в сторону машины. С этого момента Капустин обрёл свободу от прошлого и стал по-настоящему счастливым человеком.

— Ну я Михалыч, – ответил мужчина и пристально посмотрел на мальца. — Чего тебе?

— Дяденька, купите электро...

Не успел договорить мальчик, как вдруг почувствовал, что чья-то крепкая рука ухватила его за шиворот.

— Вот ты где, сопляк! — прозвучал мужской голос. — Бегаю за тобой по всему рынку. Всё, пошли, будем тебя оформлять, а это я заберу.

Мужчина вырвал пачку сварочных электродов из рук мальчишки и потащил его за собой.

— Дяденька-дяденька, куда вы меня ведёте?! — взмолился мальчик. — Отпустите меня. Я домой хочу.

— Замолчи, щенок. Не дёргайся, иначе хуже будет.

Через минуту они подошли к небольшой железной будке с надписью "Охрана" на двери. Мальчик зашёл внутрь, и от сильного жара щёки начали гореть. Внутри за столом сидел лысый мужчина в пятнистой униформе, а рядом на грязной от пепла столешнице лежала рация.

— Поймал сорванца. Украл пачку электродов и пытался продать. Михалычу из тринадцатого предлагал.

— Серёга, посади его на лавку, – сказал лысый.

— Я не вор! — закричал мальчишка. — Это папкины!

— Ага! — засмеялся Серёга. — Мы сейчас ментов вызовем и сдадим тебя. Они разберутся, что к чему. Поставят тебя на учёт как малолетнего преступника.

Мальчик поник и очень испугался.

— Дяденьки, не надо ментов! Пожалуйста! — начал уговаривать мальчишка.

— Тебя как зовут? — спросил лысый.

— Лёшка, — застенчиво ответил мальчик и отвёл глаза.

— Ладно, давай его отпустим, — сказал лысый. — Не хочу с ним возиться.

— Вот, ты скажи мне, Лёшка? — обратился охранник Серёга к мальчонке. — Тебе деньги-то зачем? Небось пиво купишь и будешь пить где-нибудь в зассаном подъезде?

— Это секрет? — ответил мальчик. — Правда, секрет. Вы про календарь майя слышали?

— Нет, не слышали. — ответил лысый охранник.

— Дяденьки, вы что новости не читаете?! – воскликнул мальчик, но тут же утих. – Если честно, я не могу рассказать, иначе ничего не получится.

— Секрет говоришь? — усмехнулся лысый. — Пошёл вон! Чтобы больше мне на глаза не попадался!

Он схватил мальца за шиворот, открыл дверь и вышвырнул на улицу.

— Электроды верните! – взмолился мальчик. — Это же папкины.

— Вон отсюда! – рявкнул Серёга. — Ты, наверное, глухой, сопляк?!

Мальчик заплакал, а потом решил больше не вступать в разговор с охранниками. Он просто побрёл куда глаза глядят. Весь его план рухнул, и теперь он не знал, где найти деньги.

* * *

Город сиял километрами новогодних гирлянд. Бесконечные высотки, усыпанные миллионами окон, тянулись вдоль широких проспектов. Мальчик брёл по заснеженному тротуару и думал о том, что жизнь несправедлива. Он думал, что если бы папа не умер, то он обязательно бы заступился и накрутил уши лысому охраннику с привоза. Наконец, Лёшка увидел небольшую группу пацанов на перекрёстке. Они подбегали к машинам и тёрли тряпками их грязные фары. Лёшке стало жутко, ведь пацаны были старше и могли запросто толкнуть его в сугроб или чего хуже ударить. Но любопытство и желание заработать оказались сильнее страха. Он всё же решил подойти к ним и поговорить.

— А возьмите меня к себе? — обратился Лёшка к пацанам, когда они скучковались на бетонном разделителе в ожидании следующей партии машин.

— Иди отсюда, пока по соплям не дали, — сказал один из пацанов.

Лёшка испугался, что и вправду получит по голове. Он развернулся и пошёл в сторону автобусной остановки.

— Стой! — окрикнул пацан, что постарше. — Подойди сюда.

Лёшка вернулся. Страх завладел его телом, а сердце начало ускоряться. Он напугался не на шутку и ждал, что сейчас его будут лупить.

— Тебя как зовут? — обратился к Лёшке пацан в зелёном пуховике.

Лицо его выражало наглость и уверенность. Лёшка сразу же понял, что это главарь.

— Лёха, – еле слышно ответил он.

— Ты фары мыть умеешь?

— Нет, не умею.

— Ну а деньги-то тебе зачем?

— Это секрет, — ответил Лёшка.

– На, держи, — сказал пацан в зелёном пуховике и кинул Лёшке серую тряпку. — Меня зовут Витя, погоняло — Борзый.

Лёшка растерялся, и тряпка упала на снег.

— Зачем он нам нужен? — возмутился кто-то из пацанов. — Он даже тряпку в руках держать не может.

— Лёха мне нравится, — грубым голосом сказал Борзый. — С сегодняшнего дня он работает с нами, и это не обсуждается.

— Борзый, ты не прав, — выкрикнул пацан по прозвищу — Шкет и тут же получил удар в плечо от Борзого.

— Теперь ты будешь Рыжий, – сказал Борзый и похлопал Лёху по плечу. – Давай, хватай тряпку и вперёд.

Лёшка послушно схватил тряпку и принялся натирать фары старому Жигулёнку, который стоял на светофоре. К вечеру уставший, но очень довольный, он вернулся домой. Борзый оказался порядочным пацаном и дал Лёшке немного денег.

Мальчик быстро приготовил себе яичницу, так как мама оказалась на смене, сделал уроки и пошёл спать. Перед сном он пересчитал деньги, сидя на кровати, и тут же спрятал их в тайник.

"Через неделю я соберу деньги, — думал Лёха, глядя в потолок. — Мама обрадуется и будет много улыбаться. Вот только время поджимает. Успеть бы до двадцать первого. Они в газетах врать не будут. Если написали, значит правда. Ну а чего мамка в жизни-то видела? Вот, именно – ничего. А я всё смогу, я сильный. Отец бы мной гордился, если бы жил. А ведь он небось сидит там на облаке и наблюдает за мной. Да я не подведу, папа. Не переживай".

* * *

Лёшка всю неделю мыл стёкла и фары после уроков. Борзый оказался хорошим и справедливым пацаном. Он даже подружился с Лёшкой, да и остальные приняли его в свою команду. В пятницу вечером Лёшка достал деньги из тайника и пересчитал.

— Всё сходится, — сказала он и улыбнулся. – Завтра же поеду в универмаг.

На следующий день он перекрыл на кухне газ, взял деньги из тайника и направился на остановку, чтобы как можно быстрее добраться до универмага.

"Мало времени осталось, — думал Лёшка, сидя в автобусе под номером тринадцать. – Нужно успеть. Ведь мама ещё и на работе должна покрасоваться".

Он вышел на остановке "Сквер" и направился к огромному зданию универмага.

"Какая красота", — думал Лёшка, проходя мимо ярких витрин.

Внезапно он увидел огромную машину на радиоуправлении и замер. Он долго не мог сдвинуться с места, а лишь шмыгал сопливым носом и тёр ладошками красноватые щёки. Наконец, Лёшка вспомнил, для чего он пришёл в универмаг и продолжил свой путь в отдел галантереи.

— Тётенька, мне, пожалуйста, красную сумочку, — сказал Лёшка и указал на витрину пальцем.

— Мальчик, зачем она тебе? – удивилась продавец.

— Это секрет, — ответил Лёшка. — Если я скажу, то всё испорчу. Вы про календарь майя слышали?

— Нет, не слышала, — ответила женщина. — У тебя хоть деньги-то есть, мальчик?

— Обижаете, тётенька, — сказал Лёшка и достал из кармана свёрток примятых купюр.

— Ну, хорошо, давай свои денежки. Секрет, так секрет.

Лёшка ехал в автобусе, и в руках держал красную сумочку, завёрнутую в упаковочную бумагу. Его просто разрывало от гордости. Он представлял, что папа всё видит откуда-то с небес и улыбается. Ему казалось, что даже пассажиры автобуса знают и одобряют его поступок.

* * *

Лёшка бросил куртку в прихожей и рванул на кухню. Он слышал, как брякает посуда, и точно знал, что мама готовит обед. Мальчик ворвался в кухню и, даже не отдышавшись, поставил свёрток на стол.

— Мамочка, разверни, — сказал Лёха.

— Что это? – спросила мама, побледнев от неожиданности.

– Разверни-разверни!

Лёшка замер, и на мгновение его дыхание почти остановилось. Ему страсть как хотелось, чтобы мама развернула этот свёрток. Она спешно разорвала упаковочную бумагу, и на свет появилась шикарная красная сумочка.

— Откуда это? – удивилась мама. — Ты украл деньги?

— Я заработал, мам! — возмутился мальчик. — Я очень хотел успеть до двадцать первого. Ты ведь всегда хотела такую?

Мама прикрыла лицо руками и разревелась. Немного погодя она обняла сына и сказала: — Какой же ты у меня хороший. Отец бы гордился. Ты точно не украл эти деньги?

— Нет, мам, я их заработал.

— А при чём здесь двадцать первое число? — удивилась мама.

— А как же, разве ты не читала новости? Они писали, что 21 декабря 2012 года придёт конец света. Вот я и хотел, чтобы перед концом света у тебя появилась такая же сумочка, как у тёти Люды с твоей работы.

Женщина засмеялась и обняла Лёшку.

— Ну а чё ты смеёшься, мам? Разве не так?

— Всё так, сыночка. Всё так. Я самая счастливая мама на свете.

Она расцеловала Лёшку и усадила за стол, есть борщ. Лёха ел горячий суп и шмыгал носом, а мама наблюдала за розовощёким мальчишкой, подперев подбородок рукой. В детском лице Лёшки проглядывалось что-то взрослое. Какая-то серьёзность, несвойственная ребёнку.

* * *

Лёшка открыл глаза и посмотрел на балконное окно. Он увидел тёмный силуэт за стеклом.

— Папка, — прошептал мальчик и, завернувшись в одеяло, встал с постели.

Он шёл к балкону без страха, а скорее наоборот, ему хотелось как можно быстрее рассмотреть этот силуэт. Мальчик не сомневался, что это отец. Он не раз вспоминал, как папа любил по вечерам стоять на балконе, созерцая красоту звёздного неба. Лёшка открыл дверь, и лицо обдало декабрьской прохладой. Он вышел на балкон и шагнул к бортику. Какое-то время Лёшка молчал.

— Папка, — наконец сказал он.

— Ну здравствуй, мужчина, — сказал отец и потрепал его по голове.

— Но ведь ты... — хотел было сказать Лёшка.

— Да, сынок, я давно уже там. Ты знаешь, я просто не мог тебя не навестить.

— Я скучаю, папа...

Отец приобнял Лёшку и крепко прижал к себе.

— Но ведь это же сон? Ведь так не бывает, правда?

— Вся наша жизнь — это дурной сон, — ответил отец и улыбнулся.

Лёшка чувствовал холод бетонной плиты под ногами, но любовь к отцу оказалась сильнее любых невзгод. Он терпел.

— Ты настоящий мужчина, Лёха. И то, что про секрет не рассказал — молодец.

— А ты надолго, пап? Неужели мы больше никогда не встретимся?

— Я всегда рядом, сынок, и если ты захочешь убедиться в этом, то просто скажи. Я обязательно дам тебе знак.

– Хорошо, папа, – прошептал Лёшка. — Хорошо...

Мальчик будто боялся, что от громкого голоса отец исчезнет. Ему хотелось ещё немного побыть с папой, рассказать о своих мальчишечьих делах.

— Ты теперь за мать в ответе, Лёха. Теперь ты мужчина в семье.

— Мужчина? — усмехнулся мальчик. — Но ведь я же ещё...

— Лёха, смотри, звезда падает! — перебил его папа и указал рукой на западную часть неба. – Вон там, правее.

— Красиво, – сказал Лёха и посмотрел на небосвод. — Пап, а ведь у меня друг появи...

Лёшка внезапно повернулся к отцу, но его уже не было. Он словно растворился в ночной темноте.

— Папка! — крикнул Лёшка и заплакал. — Возвращайся скорее, мы тебя очень любим. Мы тебя ждём...

* * *

Мальчик проснулся раньше обычного и сразу же побежал на балкон. Он хотел увидеть следы на снегу, но следы, как назло, исчезли. Лёшка сильно расстроился. Он вернулся в комнату и упал на кровать вниз лицом.

"Так значит всё это сон, — думал Лёшка. — Значит, не было отца на балконе".

Он долго лежал на кровати, и даже запах маминых блинов не смог привести его в чувства. Наконец, он вспомнил, что дал слово Борзому и должен прийти на перекрёсток к девяти. Лёшка был парень ответственный, и поэтому пришлось взять себя в руки.

До позднего вечера Лёшка тёр фары и стекла на перекрёстке. Он делал это словно робот, без устали и перекуров. Всё это время мальчик думал о папе, о тех словах, который он ему сказал ночью.

— Всё, харе! — крикнул Борзый и подкрепил свои слова жестом. — Подгребайте сюда, пацаны!

Все собрались на небольшой площадке бетонного разделителя. Борзый достал стопку примятых купюр из кармана и раздал их пацанам, оставив какую-то часть себе.

— На, держи, Рыжий, — сказал он и протянул Лёхе несколько купюр. — Ты у нас сегодня молчаливый. Может, обидел кто? Ты только скажи, мы разберёмся.

— Всё нормально, — ответил Лёшка. — Просто не выспался.

— Ну, как знаешь.

Когда Лёха дошёл до остановки, его накрыла усталость, а в тёплом салоне автобуса он окончательно раскис.

"Всё это сон, — думал Лёшка, разглядывая сквозь стекло нарядные витрины магазинов. — Папа давно умер. Он не мог прийти ночью".

"Если ты захочешь убедиться в этом, то просто скажи", — прозвучал в голове Лёшки голос отца.

— Просто скажи, — прошептал Лёшка и улыбнулся.

Когда он вышел из автобуса, начался снег. Он брёл по вечернему скверу и думал, что мама уже наверняка ушла на смену. Он представлял, как она будет пить чай на работе и рассказывать коллегам о своей новой сумочке.

Лёшка остановился у заснеженной лавки, расчистил перчаткой снег и сел. Он смотрел, как белые хлопья кружатся в свете фонаря, а потом падают на тротуар.

— Просто скажи, — вновь прошептал Лёшка.

Парк опустел, и мальчик остался один. В тишине он слышал, как снежинки ударяются о ткань куртки.

— Папка, ты рядом? — произнёс Лёшка, но ответа не последовало.

От досады мальчик заплакал. Он смотрел на свет фонаря сквозь пелену. Вдруг Лёшка заметил, что фонарь моргнул ровно три раза. Он не мог поверить своим глазам. На мгновение его дыхание почти остановилось.

— Ты рядом, папка! — завопил мальчик. — Я знал! Я точно знал!

Голос эхом разнёсся по лесу, отражаясь от заснеженных деревьев.

— Теперь-то мы горы свернём вместе, папка! Когда ты рядом, я ничего не боюсь. Мне даже этот чёртов конец света не страшен.

Мальчик ещё долго сидел на лавочке. А снег всё падал, покрывая собой всё вокруг.