Серия «Дом Черепов-2»

- Файла нет, - возразил Сологуб.

- Нет, - согласился Бровин. -  Но вот что странно: этот Царев присылает моей дочери видео, а потом срывается с небоскреба. Опытный альпинист со стажем! Сын моего друга Юры Никтинского убит. Моя жена сожжена. Просто так всё?

- Думайте, Игорь Петрович, - добавил Ланин. – Мы нужны друг другу.

Сологуб снова отвернулся и принялся смотреть в окно, будто что-то там не видел.

- И все-таки: зачем вы мне? Людей у нас хватает.

- А затем! – эмоционально воскликнул Артур. -  Вы намерены их устранить, так ведь? Во сколько это обойдется, если нанимать киллеров? Мы же берем все риски на себя. Нам просто нужно немного помочь. Остальное мы сделаем сами.

- Но дети! – заладил Сологуб.

- Это не дети, а выродки!

Артем Ланин пригляделся к  их вероятному компаньону. Цену, что ли, себе набивает? Или правда такой человеколюб? Ему уже такие попадались. Взрослого мужика на ремни не дрогнув порежут, а ребенка – ни за что! Даже под угрозой смерти. Он мог это понять. Но поверил бывшему ученику. На то была личная причина.

- Значит, их должны поместить в клинику и лечить! – разорялся Игорь Петрович, начав нервно ходить по кабинету.

- Это не лечится. Можете не верить, но мой сын собрал доказательства, - продолжил убеждать Бровин. – Понимаю, что звучит дико. Я сам не хотел этому верить. Но если вдруг это правда?

- Что это какие-то вампиры или ксеноморфы? Не смешите!

- Похоже, что мы шутим? – не выдержал Антон. – Вы же наверняка могли слышать про найденный в лесу контейнер с трупами. В курсе, что дети пропадают, и среди них ходят слухи. Считайте, как хотите, но решайте быстрее. Или мы пойдем к другим.

Сологуб для вида сильно призадумался. На самом деле, он давно всё для себя решил. В случае чего от этой кучки сумасшедших будет легко откреститься. А грязную работу они сделают.

- Ладно. Всю жизнь с братом положили на создание компании. Сами сторожили товар в ларьке. С бандитами терли. А кредиты, дефолты, конкуренты! Через всё прошли! А тут эти лезут, Кривцовы, в бизнесе без году неделя! – Последняя фраза прозвучала скорее для красного словца. - Что вам надо конкретно?

Несколько дней они тщательно прорабатывали план, оттачивая детали. Сологуб параллельно, опасаясь с их стороны подставы, проверял их  на жучки, узнавал подноготную – всё в истории сходилось.

Собственно, теперь мстители ждали, пока Кривцовы снова соберутся по старой традиции на охоту. После этого они всегда шли в баню, которая на этот раз станет их могилой. В тот же день небольшие группы секьюрити Сологуба одновременно возьмут всех остальных Кривцовых. Кого-то выдернут из теплой постели, а кого-то на пути в школу.

Но – вот он хаос в действии – не всё прошло, как задумано. Подросток Кривцов, 16-тилетний пацан, дал настоящий отпор, поломав двух похитителей. Пацана едва угомонили, поломав в ответ. Смогла вывернуться, откусив кусок мяса на руке, мелкая Марина. Никто не ожидал от детей такой лютой агрессии. Её поиск продолжился.

Все остальные были пойманы. Оставалось последнее дело.

***

В запертом на металлическую дверь помещении без окон постепенно приходили в себя 20 человек: 5 женщин и 15 мужчин. Все, как один, убийцы. Вышедшие по УДО. Пойманные на горячем. Даже купленные – правда, они не знали, какую работу им предлагают.

Озираясь, они пытались понять, что происходит, когда снотворное перестало действовать. Рожи, одна страшней другой, кривились, когда те начинали шевелиться. Тела затекли от долгого лежания без движения. Задавали друг другу вопросы. Раздались крики. Кто-то уже вовсю стучал в дверь.

Только тогда заработал скрытый динамик, и холодный металлический голос равнодушно поставил группу перед фактом:

- На вас будет открыта охота. Все вы выбраны за свои инстинкты. В соседней комнате вы сможете выбрать любое оружие. Против вас выйдет всего пятеро человек, вооруженные только холодным оружием. Ваша задача пройти через всю территорию бывшей военной базы и найти ворота на севере. Дальше начинается лес. Кто сможет  туда добраться, тот свободен. В случае отказа будет пущен смертельный газ. Всего доброго!

Динамик, щелкнув, выключился.

- Что за прикол, падла! – Не согласились многие со своей участью. - Пошел на хуй! Я тебя…

Но дверь с клацаньем затворов уже отворялась, открывая следующее помещение, где столы и полки ломились от самого разного огнестрельного оружия. Выход был только один.

И постепенно люди, сбиваясь местами в небольшие группки, вооружившись, выходили в длинный коридор. Когда все 20 убийц собрались, наконец, вооруженные вместе, их выпустили наружу.

Несколько секунд рассмотрев высившиеся здания рядом, а также трехметровый забор с колючей проволокой, будущая дичь начала разбегаться по территории.

***

Этьен выбрал из груды оружия шпагу 17-го века с не укороченным двухлезвийным клинком, с красивой витой гардой и, приняв пятую сабельную позицию (вооружённая рука полусогнута, кисть правее и немного выше лба впереди локтя; клинок и лезвие направлены влево и вверх-вперёд, острие выше головы), взмахнул для пробы. Отразил возможную атаку и застыл в длинном выпаде.

Илью поразили его точные выверенные движения. Оружие ни на сантиметр не нарушало идеального рисунка боя с невидимым противником.

- Excellente épée! – воскликнул довольный француз. - Ah, le bon vieux temps! ( - Отличная шпага! Ах, старые добрые времена! Фр.)

- Судя по всему, вы мастер, - сделал комплимент Кривцов.

- Повезло обучаться у старшего Тейягори, одного из лучших фехтовальщиков того времени, а позднее и у его знаменитого ученика Доменико Анджело. Это начало и середина18-го века, - охотно пояснил дю Белле. – Я скучаю по тем временам.

Сам Илья Игнатьевич выбрал шипованные латные перчатки. Его отец – простой на вид, но мощный топор, коим сподручно рубить и дрова, и мясо, и головы. Брат Иван взял боевой молот, откровенно и плотоядно ухмыляясь. Сестричка Катя, мрачная неулыбчивая красавица, примеривалась к кинжалам, и долго их перебирала, пока не остановилась на двух казачьих клинках начала 20-го века.

- Напоминаю правила, - сказал Игнатий Кривцов, помахивая топором на длинной рукояти. – Получивший ранение в голову выбывает. Потерявший оружие – выбывает. Если люди смогут вдруг нас одолеть, даем команду младшим сынам или позволим уйти?

Этьен пожал плечами. Катя вообще не ответила, глядя в сторону строений, видимых из-за трехметрового забора. Иван разрешал людям уйти. Илья с отцом присоединились к его мнению.

- Пусть тогда младшие просто погуляют по лесу. Мы и взяли-то всего пару, - сказал Илья. – Нужно им сказать, чтобы дали этим уйти, если уж так повезет. – Он повернулся к охраннику. – Ну, Петя, выпускай этих чертей. Мы начинаем.

Один за другим, русские вошли в ворота и растворились в тенях зданий.  Держа шпагу на весу, дю Белле последовал за Кривцовыми. С противным скрежетом за его спиной сомкнулись металлические створки.

Вскоре вдали послышались первые выстрелы и крики боли.

Обезумев от ужаса, на него из-за поворота выбежала бритая наголо женщина с распахнутым в крике ртом, держа в руке автомат с дымящимся стволом. Одной рукой дю Белле заблокировал оружие, отводя в сторону, а другой рукой – ударил женщину гардой в лицо. Когда та отшатнулась назад, последовал смертельный укол в сердце.

В ту же секунду в спину француза – словно молотком гвозди забивали – ударили две пули. Он ушел перекатом с линии огня. Вскочил и обежал здание кругом, на ходу, почти не глядя, чиркнув лезвием по раненному убийце, порезанному недавно кинжалами, судя по всему.

Стрелявший в него с пистолета мужчина осторожно крался за угол, выцеливая увильнувшую жертву. Этьену доставило огромное удовольствие позвать его и посмотреть в расширившиеся глаза, прежде чем убить. Не ожидал тот, что кто-то способен после двух попаданий прытко бегать.

Мимо с диким воплем промчался здоровенный бородатый мужик. Он судорожно, забыв сменить магазин, то и дело оборачиваясь, тщетно нажимал на спусковой крючок. За ним бежал, размахивая молотом, веселый Иван Кривцов, выкрикивая что-то обидное про цыпленка.

Этьен вдохнул воздух, пропахший кровью и порохом. Память тут же вернула его на поля сражений. Следует и во Франции устраивать подобные мероприятия!

С остекленевшими глазами равнодушного убийцы-психопата он втягивал воздух, чувствуя эманации страха. Не так далеко прятались несколько человек, надеясь пересидеть эту бойню. Дю Белле безошибочно взял след.

Он легонько толкнул дверь, которую тут же прошили пули. Раздались матерные крики. Прячущиеся внутри мужчина и женщина меняли магазины. Этьен не поленился сходить за убитым им человеком.

Держа его на весу за шею одной рукой, прикрываясь им как щитом, француз забросил тело внутрь здания, сшибая прогнившую и продырявленную дверь. Снова выстрелы и ругань.

Женщина не выдержала и выбежала прочь, рванув как спринтер. Её напарник осторожно высунул голову, водя стволом автомата из стороны в сторону. Этьен в прыжке одним ударом снес ему голову. И тут же припустил за убегающей жертвой. Кровь и страх его опьянили настолько, что он ничего вокруг не видел, кроме рисунка боя: это выглядело как красные и синие линии, пересекающиеся в важных узлах. Линия убегающей со всех ног преступницы пересекалась с линией Ильи Кривцова. Дю Белле никак не успевал. Разве что кинуть шпагу. Но правила не позволяли терять оружие.

Мощный удар кулака, закованного в шипастую сталь, буквально разорвал голову жертве, как арбуз, когда та напоролась на Кривцова. Зловеще ухмыляясь, Илья переглянулся с дю Белле.

Вдалеке прозвучало еще несколько выстрелов. Раздались крики боли. И вскоре, к сожалению, всё было кончено. Падшие собирались у ворот, гордо неся окровавленное оружие, и раскрасневшись от удовольствия. 

Старший Кривцов сжал плечо француза.

- Молодец! Хорошо сработал! Понравилось?

- Excellent!  Tout simplement superbe! Merde, je n'ai pas ressenti ça depuis cinquante ans! – ответил Этьен, широко улыбаясь. (Превосходно!  Просто превосходно! Чёрт меня дери, я такого не чувствовал уже лет пятьдесят! Фр.)

Падшие подходили к столам, чистили оружие. Смеялись и дегустировали вино. Кривцовы предложили французу сходить с ними в баню, но тот отказался.

- Лучше прогуляюсь, осмотрю поле боя, - сказал он, беря с собой бутылку вина. – Думаю, надо предложить дома такое же развлечение. Ну, или привезти семью сюда. Вы не против?

- Конечно, мой друг, конечно! – ответил Илья. – Мы будем рады знакомству. А от баньки вы зря отказываетесь!

Этьен сдержанно улыбнулся. Ему хотелось остаться одному и осмотреть все тела, запоминая общий рисунок боя. Возбуждение еще не спало.

Договорились встретиться здесь же через час. Это время дю Белле планировал потратить на прогулку, вино, а также почистить и сменить одежду.

Из трубы над баней поднимался дымок. Кривцовы заходили в предбанник.

***

Когда оператор дрона подал сигнал, операция прошла как по маслу. Выстрелами из бесшумных винтовок были сняты немногочисленные охранники. Двери и единственное окно в баню заколочено. Бровин от души плеснул бензина из канистры.

Вскоре строение загудело жаром. Внутри послышались крики.

Охотники, охрана Сологуба и сам он – все стояли на отдалении, ожидая пока прогорят бревна. Чтобы скоротать время, воспользовались напитками и яствами, приготовленными для Кривцовых.

С сожалением узнали, что французский гость смог уйти в лес. Картинка была потеряна. Но Игорь Петрович махнул рукой.

- Из леса выйдет – встретим. Никуда он не денется.

Лишь через несколько часов пожар стал спадать. Охранники принялись поливать догорающие бревна водой из пруда. А после баграми достали черные тела.

Все столпились вокруг них. Удивлению не было предела. Если у кого-то и были сомнения, то сейчас они отпали.

Кривцовы шевелились, не смотря на ожоги. Трескалась кожа при движении, сочилась сукровица. Все они прикрывали глаза. Сологуб смотрел на них в ужасе.

- Ну, теперь вы верите? – со всхлипом в голосе спросил Бровин. – Живучие твари! Несите тару. Нужно от них избавиться!

Игорь Петрович отдал приказ, чтобы доставили бочкообразные контейнеры с массивными крышками на винтообразных запорах. Подъехал микроавтобус с остальным семейством. Охрана выгружала спящих людей, нисколько не заботясь об их комфорте, вываливая детей как кули с мукой на траву.

Артур Бровин выступил вперед, держа топор.

- Помогать мне не прошу. Но если кто-то горазд, возражать не буду.

Согласился только Артем Ланин. Теперь он знал, куда пропал племянник. Жалости он не чувствовал никакой.

Все остальные поспешили отойти, отвлекаясь крепкими напитками.

Когда куски тел были погружены в кислоту, а бочки закрыты, Бровин, весь перепачканный в саже и крови, шатаясь от усталости и пережитого стресса, подошел к Сологубу.

- Сбросьте бочки в море, - сказал он и попросил стакан водки.

Игорь Петрович покачал головой. Этот день он никогда не забудет. И если сначала он хотел избавиться от этих людей, нагонявших страх про бессмертных тварей, то поспешил передумать. Даже издалека он видел, как шевелились разрубленные тела, как сокращались мышцы, тщетно пытаясь спасти Кривцовых от своей участи. И эта картина стояла перед глазами, наполняя сверхъестественным ужасом.

Через десять дней.

Артур Бровин сидел на веранде и пил кофе, ожидая гостей. Пока в квартире шел ремонт, он жил на даче. Не очень удобно добираться до работы, зато выходные полностью свободны от суеты. Можно прогулять по лесу. Можно хоть весь вечер провести, закутавшись в плед и посматривая телепередачи.

Полина медленно шла на поправку после пересадки кожи. Сын пропадал у Макса, полностью погруженный в свою работу. Они планировали еще одну поездку в Псков и к Потапову. Жизнь медленно приходила в норму. Мертвых, конечно, не вернешь.

По телевизору недавно показывали в новостях про холдинг Lux Biotech Pharm, который штурмовал спецназ. Сообщали о многих погибших. Подробности не разглашались. Работал Следственный Комитет. Позднее пресс-служба МВД рассказала об опасных террористах, рассчитывавших на захват биооружия (штаммов смертельных вирусов), которое якобы тайно изготовляли в лабораториях компании. Семья Кривцовых загадочным образом пропала в полном составе. Они были объявлены сначала в федеральный розыск, а потом и вовсе в международный. Но их и след простыл.

Сообщали также о внезапной смерти бывшего министра тяжелого машиностроения, покинувшего Земную юдоль в возрасте 102-х лет.

Совет директоров Lux Biotech Pharm информировал о слиянии с МедФармБиоСинтез.

Бровин выключил телевизор. Всё складывалось довольно удачно. Оставалось последнее не решенное дело. Возможно, самое важное в судьбе всего мира.

Поэтому когда на дачу приехали Таисия, его брат Антон, выписавшийся Никитинский и Артем Ланин, Артур озвучил лишь одно предложение.

- То, что мы сделали – капля в море. Мы знаем, что такие же твари есть за рубежом. Кривцовы упокоены, но кто знает насколько долго? Не думаю, что они выберутся со дна моря. Но, они, вроде бы как бессмертны? Вопросов еще очень много. Я предлагаю возродить, как бы напыщенно это не звучало, клан охотников. Вербовать людей, копить средства. Сологуб обещал содействие. Готовиться к войне, в общем, нужно. Сидеть, сложа руки сейчас, – это просто преступление. И начнем мы с поисков сбежавшей девчонки, у нас есть ее фото.

Ответом ему было молчаливое согласие. Все понимали серьезность грядущей борьбы.

***

Той же осенью.

Десятилетний беспризорник Федя сразу обратил внимание на прилично одетую девочку, потерянно жмущуюся к магазину. Вначале он подумал, что та просто кого-то ждет. Мимо проходили равнодушные взрослые. Действительно, мало, что ли, детей оставляют на улице, не желая их, из-за возможных капризов, брать с собой. Могла она, в конце концов, просто ждать подружку.

Вот только у мальчика, живущего на улице уже два года, глаз был наметан. Минут пять он провел в магазине, украв палку колбасы и сыр. Заплатил лишь мелочью за чипсы и спокойно вышел. Девочка всё так же озиралась, словно не понимала, где и зачем находится. Федя подошел к ней.

- Ты потерялась?

- Да, - кивнула та, глядя на него широко распахнутыми глазенками.

- А родители где?

- Не знаю, - тихо ответила она. – Мне кажется, что с ними случилось что-то плохое. Моего охранника дядю Лёшу убили. И меня хотели, но я убежала.

- А звать тебя как?

- Марина.

- А я Фёдор, - представился беспризорник совсем по-взрослому. – Пойдем пока к нам.

- К вам?

- Мы живем в заброшенном доме, в подвале. Живем хорошо – даже телевизор есть. Не бойся, там одни дети.

Марина неожиданно сверкнула глазами. Мальчику почему-то почуялся в них голод. Наверное, давно не ела, подумал он.

- И много вас там? – задала девочка странный, по его мнению, вопрос.

- Девять человек. Ну, что, согласна?

- Да. – Марина взяла его за руку. – Перезимовать можно.

Федя повел нового жильца к себе в убежище, уверенный, что в дальнейшем такой малявке будут хорошо подавать прохожие. А ещё он заметил на девочке золотые украшения.

Он еще не знал, что своим решением приговорил всех своих друзей.

***

Этьен срочно покидал Россию, едва смог выбраться, поле долгих блужданий, из негостеприимного леса. Книги, к счастью, были заранее отправлены дипломатической почтой, так что за их сохранность можно было быть спокойным.

Где-то Кривцовы просчитались. Оказалось, что не всех охотников они уничтожили. Дю Белле почувствовал сверхъественный ужас. Вернулась память о заточении в стене, куда его замуровали на почти 70 лет французские борцы с Падшими. Были еще эпизоды. Была врывающаяся в покои чернь с факелами. Были перестрелки и бешеная скачка в ночном лесу.

Помочь Кривцовым было не в его силах. На кону стояло нечто большее – будущее их вида, как единого целого, управляющего миром. Оставалось надеяться, кто Илья и впрямь предусмотрел такой исход, и что клан в Петербурге возьмет на себя заботу искоренить тех, кто знает про них и не боится.

Знал Этьен, что один русский сейчас летит с ним в одном самолете. Он буквально чувствовал его полный ненависти взгляд на своем затылке. Это был Юрий Никитинский, который вызвался добровольцем, сказав, что знает язык – а это уже, какое-никакое, а преимущество. Выследили француза люди Сологуба, приглядывавшие за гостиницей, где тот остановился. Но взять не смогли.

Четверо охранников, отныне сопровождавших дю Белле как тени, были предупреждены про попутчика и просто ждали подходящего часа.

Этот час настал, когда до Парижа оставалось не так и много. Один из бодигардов прошел мимо Никитинского, якобы в туалет, и, покачнувшись, оперся о его плечо. Русский ойкнул, почувствовав укол. На пальце человека дю Белле было кольцо с отравленным шипом. Батрахатоксин, получаемый из кожи тропических лягушек-листолазов, уже начал шествие по кровотоку, обладая сильным кардиотоксическим действием, парализуя дыхательную мускулатуру, сердечную мышцу и мышцы конечностей, а также  вызывая аритмию, ведущую к остановке сердца.

Когда самолет приземлится и власти снимут мертвое тело, чтобы узнать причину смерти, то в соответствующей графе напишут «сердечный приступ». За экспертизу уже было заплачено.

Можно было бы убить русского и в Париже, но Падший хотел, чтобы всё произошло на его глазах. Так ему было спокойнее.

***

Лето следующего года.

Тихую охоту Ольга полюбила благодаря мужу, страстному любителю прогуляться по лесу с корзинкой. За несколько лет она научилась отлично разбираться в съедобных и несъедобных грибах, а лес, куда они ездили с шестилетним Пашкой, стал практически родным.

Этот год не стал исключением. Муж Сережа чувствовал, когда нужно ехать, еще до того, как на спонтанных развалах появлялись ящики с газетками, полные подосиновиков и лисичек. Правда, Ольга читала в новостях, что в их любимом лесу стали пропадать люди.

- Заблудились, бывает, - ответил Сережа. – Мы будем ходить старыми тропками и держаться поближе друг к другу.

Вскоре женщину поиск грибов увлек с головой. Каждому она радовалась как ребенок. Невдалеке смеялись муж с сыном, довольные уловом.

Когда настала тишина, она сразу заподозрила неладное. Забежав на полянку, полную приятно желтеющих лисичек, Оля замерла от ужаса. Сперва она подумала, что на мужа напала рысь. Но животное слишком походило на человека, на заросшего шерстью дикаря с мордой шакала.

Уродливое существо, прижав Сергея к земле, впилось ему в шею и издавало странные булькающие звуки. А тело мужчины сморщивалось на глазах, будто дело происходило в забавном мультике, где можно кого-то надуть с помощью насоса и так же легко выпустить воздух. Наконец тварь оторвалась от шеи своей жертвы и повернула голову в сторону замершей Ольги, блеснув разумными глазами и оскаливая окровавленную пасть с двумя длинными острыми клыками.

Только сейчас она обратила внимание на второе такое же существо, держащее её сына. Их скрывала тень от куста. Но и так она видела его испуганные глаза навыкате и мокрое пятно на брюках. Ребенок дрожал.

На поляну вышли несколько особей размером с макаку. Та уродливая образина, напившаяся крови её мужа, сейчас отчетливо показывала когтистой лапой на женщину и что-то утробно рычала.

На неё навалилось нечто вроде спасительного ступора или паралича, гася едва трепещущий огонек сознания. Поэтому она не почувствовала, как её облепляли детеныши этих жутких вампиров.

Пашка беззвучно кричал, глядя, как исчезает его мама под грудой отвратительных тел.

***

Несколько лет спустя. Балтийское море.  Рыболовецкое судно «Корвет».

Высокий блондин упрямо смотрел капитану Льнову в глаза. Павел Льнов только для вида назывался рыболовом, а на деле ему случалось проворачивать разные темные дела – возить контрабанду, всяких сомнительных личностей, но золото третьего рейха – это что-то новое.

- Нет здесь ничего, давно уже сто раз всё обыскали, - доказывал он свою правоту блондину, зафрахтовавшего судно за очень хорошие деньги. - Тут же начинается Ландсорская котловина, глубиной в несколько сот метров!

- Да здесь, точно, говорю вам, - блондин для убедительности потыкал в монитор компьютера. – Здесь затонул немецкий эсминец с золотом. Задержался на краю.

Они находились в узкой кабинке, где за панелью скрывался эхолот — узкоспециализированный гидролокатор, устройство для исследования рельефа дна водного бассейна. Используя ультразвуковой передатчик и приёмник, а также компьютер  для обработки полученных данных, эхолот  отрисовывал топографическую карту дна.

- Ваши деньги, - сдался капитан. – Нравится терять время – вперед.

Они вышли на палубу, где два водолаза примеривали на себя оборудование, надевали акваланги и ныряли в море.

На глубине примерно 50-ти метров они и обнаружили затонувший эсминец. А рядом с ним несколько круглых контейнеров, напоминающих бочки, закрытые литыми крышками на винтах по краям.

Чтобы поднять найденное золото, а также эти контейнеры ушел почти весь день. Водолазы, рискуя получить кессонную болезнь, всплывали быстрее, чем положено по инструкции (18 метров в минуту). Отдыхали, меняли баллоны и снова ныряли, закрепляя груз на дне. Матросы поднимали золото лебедкой.

Блондин не скрывал своего ликования. Он даже откупорил на радостях бутылку шампанского. Последний этап – это безопасно прийти в порт. А дальше всё пойдет своим чередом. Но вот контейнеры – они явно современные. Что в них? Он знал, что таким образом, бывало, избавлялись от токсичных отходов. Это внушало опасение.

Но всё же, с помощью матроса с инструментом, он решился вскрыть одну бочку, чтобы удостовериться наверняка.

Когда матрос снял крышку, в нос ударил едкий запас химикатов. Блондин поморщился и отшатнулся: не повезло. Однако он успел заметить, что в жидкости что-то плавает. Прикрывая нос рукавом, любопытный мужчина ткнул туда гаечным ключом.

От увиденного его тут же вырвало на палубу.

Сверху плавала практически лишенная кожи и нижней челюсти человеческая голова  с жалкими остатками волос. Блондин в ужасе отшатнулся, когда внезапно открылось изуродованное химией веко, и глаз повернулся в сторону человека.

Мужчина дико  закричал, подзывая остальных.

Корабль качался на волнах. Небо стремительно портила непогода. Над морем уже стелились серые тяжелые тучи и начал накрапывать дождь. Курс был срочно взят к ближайшему порту.

Конец.

Для подписчиков. На следующей неделе очень надеюсь дописать Болотницу))

Возле подъезда в кресле-каталке мок инвалид, накрытый одеялом. По бесформенной фигуре и торчащим из-под шапки-ушанки седым волосам трудно было бы сказать, какого пола человек, если бы не длинная борода, тусклой выцветшей паклей стекавшая на одеяло. Лицо скрывал козырек шапки и намотанный вокруг шеи широкий желтый шарф.

Леха и Макс поднялись на второй этаж и долго стучали в 8 квартиру. Никто им не открыл. Обход соседей дал ровно такой же результат: дом будто вымер.

Они вышли на улицу и встали под козырьком. Максим закурил. Настроение оставляло желать лучшего. Зря проделали такой путь.

- До вечера, что ли, ждать придется? Может, люди на работе кто, а кто по делам там, не знаю – в лес по грибы.

- Ну, - сплюнул Кравец, - автобус только вечером. Так что, без вариантов. Если дождь утихнет, пойдем хоть прогуляемся. Должен же у них тут быть магазин! Я бы выпил чего-нибудь.

- А вам кого надо-то, внучки? – неожиданно заскрипел инвалид, сверкая глазами.

- К Потаповым мы, дед, - ответил удивленный Алексей.

Максим выронил сигарету, когда старик отбросил одеяло и в лицо им глянул обрез. Оружие не дрожало, а как влитое сидело в сухой руке.

- Спокуха, мэн! – пробормотал Макс, делая шаг назад. – Мы свои.

Бровин косо на него взглянул. Какие это еще «свои»? Дедуле он спокойным тоном сказал:

- Адрес нам дал Федор Иванович Грустилин. В Пскове. Мы кино снимаем. – Он сделал паузу и бросил, будто камень в воду: - Про людоедов.

Инвалид скрыл обрез одеялом, но видно было, что оружие он держит наготове.

- Я – последний Потапов. Руслан Михайлович меня звать. Опоздали вы, ребятки. – Потапов глянул на них по очереди. – Вот что, поднимайте меня домой. Нечего тут мокнуть! Пока соседи еще придут…

В чистой уютной квартире, полной старинных вещей, москвичи пили чай с баранками и приходили в себя. Предложил хозяин и самогону – мол, кто-то тут выпить хотел. Под нехитрую закуску выпили за знакомство.

Потапов выслушал их рассказ и кивнул.

- Понятно. Только кто-то вскрыл все захоронения. Людоеды, как вы их называете, все на свободе. Из наших больше никого не осталось, всех уничтожили.

- И как их искать? – спросил Кравец, подливая самогону.

- Статистика! Дети в округе пропадают.

- Бля! – вдруг воскликнул Бровин, пронзенный неожиданной догадкой. - Макс, ты что, не слыхал разве про вскрытые детские черепа? – Он коротко пересказал городскую легенду. – Похоже, что это оно?

Руслан Михайлович посмурнел и молча выпил. Посмотрел в окно долгим тяжелым взглядом, словно прикидывая, по его ли плечам эта ноша.

- Что еще вам рассказал Грустилин?

- Что это не просто людоеды, а какие-то бессмертные твари, - ответил Бровин, поймав осуждающий взгляд друга. – И что есть, были потомственные охотники на них. Кстати, вы нам интервью не дадите?

Потапов посмотрел на него как последнего дурака и отрицательно покачал головой.

- Если они в Москве осели, трудно их будет найти. У моего отца много лет на это ушло. А те времена – не чета нынешним.

- Вообще-то, у меня отец в полиции работает, а дядя – известный журналист! – похвастался Бровин. – Авось помогут искать маньяков.

Охотник с усмешкой взглянул на парня.

- Пока вы думаете, что речь идет о кучке «маньяков», далеко не уедете. Это действительно сверхъестественные существа. Древние и могущественные.

-  Допустим, - нехотя согласился Алеша, - И что нам делать?

Потапов нахмурился и принялся сосредоточенно разливать самогон по трем стопкам, будто это было важнее всего на свете.

- Не знаю, - сказал он, наконец, жуя квашеную капусту. – Честно не знаю. Всё так изменилось! Раньше было просто и понятно. Нынешние времена – это нечто иное. По логике вещей, если вы их найдете, режьте, убивайте смело любыми способами. Ни в коем случае не сдавайте в больницы, морги или в полицию. Только захоронение и наблюдение. Охотники всегда так и поступали: закапывали Кривых в землю, а рядом дом ставили и следили, чтобы твари не выползли.

- Кривые? – переспросил Макс.

- Кривые. У каждого из этих наблюдается зрительно небольшая диспропорция плеч. Вроде бы, смотришь, нормальный человек. Но они будто нарушают своим присутствием окружающее пространство, как нечто чужеродное, не до конца подчиняющееся привычным для нас законам физики.

- Вы утверждаете, что они бессмертны? Какой тогда смысл их резать? Не понимаю. – Алексей вздохнул и переглянулся с другом.

Инвалид поспешил наполнить опустевшие стопки, ловко орудуя одной рукой. Лицо его слегка раскраснелось, глаза засверкали. Видно было, что старик оседлал любимую тему.

- До нас, после всех войн и революций, мало что дошло в плане знаний. Иные поколения охотников, отец рассказывал, как-то могли с ними управляться и отправлять Кривых в небытие. Способ был. Не знаю. Может, заклинания какие-то.

- Заклинания?!

- Ну, да, - спокойно отреагировал Руслан Михайлович. – Я знаю только одно: как делать сигнальные амулеты, указывающие владельцу, что захоронение вскрыто. Вообще, я все материалы собрал в одну тетрадь. Я вам её отдам. Мне это уже бестолку. Я слишком старый и больной, а детей у меня нет. Соседи крутят у виска.

Потапов доехал до комода и достал оттуда пухлую тетрадь с закладками и втиснутыми туда распечатками.

Бровина почему-то пробрала нервическая дрожь от всей этой сцены: сумасшедший беспомощный инвалид, трясущийся над тетрадкой, явно полной шизофренического бреда; грязное оконное стекло в потеках дождя и серое бесконечное небо за ним; нехитрый скарб доживающего своё человека, потерявшего всех родных, и бутылка самогона в окружении старой посуды. Не хотел бы он так закончить свои дни!

- Вот! – старый охотник достал пару листов и вчитался в напечатанный текст. – В Библии, в книге Еноха: «И Уриил сказал мне: «Здесь будут находиться духи ангелов, которые соединились с жёнами и, принявши различные виды, осквернили людей и соблазнили их, чтобы они приносили жертвы демонам, как богам, — будут находиться именно в тот день, когда над ними будет произведён великий суд, пока не постигнет их конечная участь»». Или вот еще: «В мидраше «Берешит Рабба» говорится, что одно из их имен Нефилим (падшие) — ибо привели к падению (гепилу) мира, и выпали (нафлу) из мира, и наполнили мир выкидышами (нефалим) от своего блуда». Всё это, конечно, лишь легенды и догадки, но возможно хоть и отдаленно, но проливают свет на их происхождение. Хотя, - старик ухмыльнулся, - вам, наверное, будет ближе версия про инопланетян. Какая, впрочем, разница? Опасность реальна, ребята. Если уж вы невольно встали на этот путь, то еще убедитесь в моей правоте.

Руслан Михайлович заметно опьянел. Как-то разом. Будто кончился завод, как у механических часов. Алексей толкнул Макса.

- Мы, наверное, пойдем. Я вам телефон свой оставлю. Вы мне потом, через несколько дней позвоните. Хорошо?

Инвалид протянул тетрадку. Кивнул и начал клевать носом. На том их беседа и завершилась.

На улице, с удовольствием вдохнув свежего воздуха и закурив, москвичи отправились на остановку. Магазин, до того выглядевший заброшенным, был открыт. Из приоткрытой двери в окружающий сумрак падал желтый теплый свет. Заходили и выходили местные жители. Парни зашли внутрь и купили пива и колы.

Стоя под козырьком остановочного павильона, Макс, жадно прихлебывая пиво, хмыкнул и произнес цинично, со свойственной молодому поколению прямотой:

- Еще один ебнутый на всю башку! Такое нельзя в фильм. Библия, кривые, заклинания. Фэнтези какое-то, мать его! Гендальф, - он запищал противным голосом, - помоги нам! На нас напали Кривые-косые-убогие! Ёбаные гоблины из древнего захоронения! А-а-а!

Алексей засмеялся.

- Ты прав. Будем держаться линии «Склепа вампира», как красивой городской легенды, имеющей под собой твердое основание в виде маньяка Сухомлинского.

Уже будучи в Екатеринбурге, Бровин позвонил отцу и рассказал новости.

Москвичи сели в поезд на 3.44 утра, рассчитывая прибыть в Москву в пять утра, на следующий день, проведя в дороге больше суток.

У соседей Алексей заметил прочитанную ими и отложенную газету «Московский демократ». Внимание привлек броский заголовок, псевдоним его дяди, а также фото семьи Кривцовых. Чем дольше он вглядывался в их фигуры, тем больше не по себе ему становилось. Подсознание пыталось ему что-то сказать, но молодой человек гнал эти мысли, как полностью не рациональные, предпочитая после беглого ознакомления с тетрадью Потапова пить пиво и выискивать жвачку для ума.

«Сгодятся ли ваши дети на лекарства? Зверские аппетиты известной фармацевтической компании» - так называлась статья Серегина. В ней Антон Бровин клеймил Кривцовых, обвиняя во всех смертных грехах, включая тайные эксперименты над людьми, похищение детей и некоторые загадочные смерти, упоминая медсестру Лидию Петрову.

А уже ближе к столице раздался звонок с неизвестного номера. Звонил отец и хриплым голосом велел оставаться в вагоне, пока он их не встретит.

***

Пока Таисия Петрова гнала по направлению к Москве, Бровин, держась за её талию, размышлял, как дальше быть. Домой нельзя. Позвонить, конечно, надо: предупредить, чтобы не волновались. Но телефона не было - отобрали эти, Кривцовы. К счастью, память у него на цифры была феноменальная. Позднее он надеялся воспользоваться аппаратом своей спасительницы.

- Останови на заправке, - крикнул он боевой мотоциклистке. Дико хотелось пить.

Там Бровин, утоляя жажду минералкой, поделился мыслями:

- Вот что, едем пока к моему другу. У него пересидим и решим, что делать дальше. Артем Ланин, конечно, человек своеобразный, но надежный. И дай телефон, позвонить надо.

До своей семьи он, странное дело, не дозвонился. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Зато Ланин сразу, не смотря на поздний час, ответил и с готовностью согласился их принять.

Таисии Бровин рассказал, что Артем был в 90-х его учителем по рукопашному бою. Бандиты очень хотели пристроить мастера тренировать своих бойцов, но тот оказал. За что был избит и получил травму, навсегда перечеркнувшую для него спорт: ему подрезали сухожилия на ноге. Чтобы прожить, Ланин занялся фальшифомонетничеством, за что и отсидел по 186 статье УК РФ.

До его дома добирались почти час. Дверь им открыл бритый наголо прихрамывающий пожилой мужчина с характерной запоминающейся внешностью бандита – к такому не захочется подходить с пустяковыми наездами. Парадокс был в том, что Ланин являлся очень добрым человеком, просто жизнь потрепала.

Запахивая полы старого халата на мускулистой груди, хозяин потеснился в узком коридоре, пропуская гостей. Задержал взгляд на побитом лице бывшего ученика.

Таисия с удовольствием осмотрела спортивный уголок: боксерский мешок, настенная макивара – пожилой мастер всё еще поддерживал форму по мере сил.

- Кофе есть? – с ходу спросил Бровин.

- Есть заварной, есть растворимый. Тебе какой?

- Заварной и покрепче, - широко улыбаясь, ответил подполковник.

- И мне, - отчего-то пискляво попросила Таисия Петрова. Она чувствовала в этом человеке, не смотря даже на его увечье, превосходство, спокойное превосходство сдерживаемой силы.

Уже на небольшой кухоньке, где все трое едва поместились, Ланин задал справедливый вопрос:

- Проблемы?

Устало прислонившись к стене, Бровин рассказал о своих злоключениях.

- Вот такие дела. Странное дело. Если всё сложить один к одному, то семейка эта – просто какие-то нахрен маньяки. Но с очень хорошей крышей.

- Значит, смерть моей сестры – это не случайность? – задала вопрос Таисия.

- Скорее всего – нет, - медленно ответил Бровин, взвешивая каждое слово. – То, что я узнал, едва меня не похоронило.

- И что ты будешь делать? – Артем Ланин внимательно посмотрел на полицейского. – Я так понимаю, на работе тебя не ждут.

Артур допил кофе и выдохнул.

- Без понятия. Нужно семью куда-то прятать. А потом уже думать. Кстати,  у тебя есть оружие?

- Нет. Но достать не проблема. Ты их что, валить собрался?

- Это крайний вариант. Но иного выхода не вижу. – Бровин посмотрел на позевывающую девушку. – Ты с нами?

Таисия, сжав зубы, кивнула.

- Тогда еще кофе и поедем.

Тем же вечером, как Таисия освободила Бровина, об инциденте от очнувшихся сотрудников узнал Илья Кривцов. Он не разозлился, а только посмеялся.

- Надо же, поразительное везение! Ну, зачищайте тогда всех! – отдал он приказ. – Надоело уже.

В ту же ночь Юру Никитинского доставили в больницу с черепно-мозговой травмой. Откачали его лишь к утру. Крепкий оказался мужик, хотя били насмерть.

К утру же и потушили загоревшуюся квартиру Бровиных. Полину успели спасти пожарные и увезти на скорой в ожоговое отделение. 30 % повреждений кожи, шансы на дальнейшую жизнь были.

А чуть позднее  на вокзале несколько крепких парней уже  ожидали  прибытия поезда Екатеринбург-Москва, чтобы встретить Алексея Бровина и его друга.

Артур Бровин вычислил их легко. Мало того, что четверо едва ли не одинаковых мужчин крепкого телосложения вели себя не так, как обычные встречающие: эти искали незнакомых им парней, тщательно вглядываясь в лица. Так еще и занервничали, когда основной поток пассажиров иссяк, и тут же нырнули в вагон.

Пришлось им с Таисией и Артемом идти следом.

Успели они как раз вовремя. Бойцы Кривцовых довольно бесцеремонно хватали вещи его сына с другом, а также – под руки – их самих, требуя пройти на выход, отмахиваясь от проводницы, как от назойливой мухи. Та всё кричала про полицию и беспредел.

Втроем они легко угомонили похитителей, причем двоих взяла на себя Таисия, буквально с пары хлестких ударов локтями отправив бойцов отдыхать. Не ожидали те такого поворота, и потому не успели как следует среагировать. Возни в узком проходе удалось избежать.

Бровин велел остальным уходить, а сам дождался транспортную полицию. Сверкнул перед ними удостоверением, которое всегда носил в куртке. Те даже не стали особо вникать, услышав «подполковник», в чём тут дело.

- Пакуйте их, ребята, - велел он. – Проводница свидетель. Если что, вот мой рабочий номер.

Артур продиктовал телефон и вежливо попрощался. Понятно, что вскоре их выпустят. Но главное сделано: сын спасен.

Едва поместившись в автомобиль Ланина, они двинулись к больнице, где лежала Полина. Следом за ними ехала Таисия.

Рано утром, когда они прибыли к дому, где жили Бровины, то узнали о пожаре. Но время поджимало, нужно было спешить встречать поезд.

В приемном покое они встретили Антона. Братья обнялись и ухмыльнусь, разглядев побитые физиономии друг друга.

- Вот и началось? – спросил младший Бровин. – Влипли по полной. Что делать будем?

- Мстить, - коротко и зло бросил Артур. – Терять больше нечего.

Позднее подъехали их родители. Начались причитания. Артур попросил отца забрать мать и уехать подальше на время.

- Я могу чем-то помочь? – спросил хмурый Максим Бровин, намекая на свои связи.

- Не поможет, - махнул рукой раздосадованный мужчина. – Высоко птички сидят больно. – Он подумал пару секунду. – Денег разве что. Всё сгорело: и банковские карты, и документы, и заначка. Это займет время. – Артур снова задумался, в нерешительности пожевав губу. – Разве что, можешь найти людей за Полиной присмотреть. Боюсь, как бы ни пришли за ней.

- Ладно, сделаю. А вы куда?

- Поверь, батя, тебе лучше не знать.

Максим Бровин крепко пожал руку сыну.

Лишь немного позднее Артур узнал о судьбе Никитинского. За ним теперь приглядывала Таисия.

А самого Бровина объявили в розыск, обвинив в нападении на Юру – мол, что-то, выпивая, не поделили, а также в поджоге квартиры. Бред и поклеп, который быстро, будучи мыльным пузырем, лопнет. Но сейчас он был вне закона.

Что и навело на определенные мысли. Необходимо было действовать жестко и решительно.

Но для начала выспаться.

***

Небоскреб Lux Biotech Pharm.

Через несколько недель, во время которых  Этьен развлекался в столице, полной соблазнов и диковин, люди Кривцовых сообщили, что поиски книг из библиотеки Ивана Грозного дали результат.

Последовавшие переговоры с угрозами привели к тому, что бесценные свитки оказались у Ильи, навсегда покинув прежнего владельца, некоего старика-коллекционера, для которого сии труды были просто частью его обширного собрания – то есть, залегли мертвым пыльным грузом.

Тогда же состоялась и экскурсия в подвалы здания.

Внизу, после того как они прошли все уровни доступа, включая скан сетчатки, Этьена с Ильей встретили улыбчивые темнокожие индийцы, обмотанные трубками, по которым в приемные емкости медленно сочилась кровь.

- Намаскар! – вежливо поздоровались они, занятые просмотром на широком экране плазменного телевизора болливудского кинофильма.

Выглядели гости из далекой Индии весьма довольными жизнью. Все пятеро Падших, до того жившие возле кладбища на голодном пайке, успели, что называется, обрасти жирком. Этьен разглядывал их как диковинку.

Когда Илья с французом  продолжили спуск на второй подземный этаж, дю Белле почему-то ударился в воспоминания.

- Не самое худшее, что может быть, - сказал он, имея в виду индийцев. – Вот когда в Европе горели костры, да свирепствовала Инквизиция, вот тогда были тяжелые времена. Как вы знаете, нас крайне трудно уничтожить. Даже сожженный до пепла Падший может найти себе новое тело и трансформировать его под свои нужды. Но на это уходят десятилетия, требуя покоя и питания.

- А что происходит с теми, кто не смог обрести тело? Такое же возможно? – Тема эта крайне заинтересовала Кривцова. Она была, как бы это выразиться, животрепещущей.

- Да, возможно. – Этьен остановился посреди коридора, заканчивавшегося бронированной дверью, которые устанавливают в банковских хранилищах. Они миновали лестничную площадку, и зашли на этаж, хотя ход вел дальше вниз. – А что дальше?

- Младшие братья, - пояснил русский. – Приплод моей сестры от человека. Были захоронены в Новгородских лесах. С большим трудом их нашли. А что, всё таки с?..

- Ах, да! Честно: не знаю. Возможно эти духи как-то со временем развоплощаются. Или бродят до сих пор как беспомощные призраки, растерявшие все свои силы. – Этьен ухмыльнулся. – Младшие братья? Деграданты? В средние века, – а о тех временах осталось немало забавных преданий и даже документальных свидетельств, – творились жуткие вещи. Чума загоняла людей по домам. Деграданты ползали, где хотели, заползали в замки и пировали там, пока чернь и армия не уничтожала их целыми гнездами. Дикие мрачные времена! Наши предки сходили с ума, подчас – вот подходящее выражение: устраивая пир во время чумы. Трахали человеческих особей, иных пожирали, прочих заставляли на это смотреть. Деграданты пожирали своих матерей. Матери душили своих демонических отпрысков, бросали их в огонь или в колодцы. Всюду бледные мертвецы и костры. Порой на улицах городов не понять было, кто перед тобой: живой человек, призрак или восставший мертвец. – Дю Белле провел рукой по лицу, словно стирая тяжелые воспоминания. – К счастью, всё это позади. Удивительно, как наш вид смог выжить. Вероятно, часть наших предков до сих пор где-то спит под руинами разрушенных и сгоревших замков. Столетиями. Запертые навсегда. У нас точно нет причин быть вежливыми с «пещерными» людьми.

Мрачные картины, будто наяву, прошли перед глазами Ильи Кривцова. Падшие помолчали, думая каждый о своём, но в одном ключе: как избежать повторения подобного.

Наконец, Илья вежливо указал рукой в конец коридора.

- Наше Святилище черепов. Прошу.

Он ввел код, а дальше в дело вступили мощные механизмы, распахивая толстенную бронедверь.

Внутри довольно большого, размером не меньше половины футбольного поля, было прохладно и сухо. Стены и пол покрывал сложный рисунок, отдаленно напоминающий морозные узоры, составленный из костей и сотен черепов.

Этьен закрыл глаза и поводил руками по воздуху. Пошевелил пальцами. Будто что-то нащупывая. Тихо вздохнул.

- Закройте глаза, Илья, - попросил он. – Попробуйте мысленно увидеть центр Святилища. Я помогу.

Кривцов послушно закрыл глаза. И в тот же миг внутреннее пространство ожило и раздвинулось, словно добрый волшебник зажег во тьме пещеры свет. Узоры из костей пульсировали красно-желтым светом, напоминая отблески костра. Из центра, где начиналась спираль черепов, из мигающего белым небольшого шара, висящего в воздухе, расходились лучи. Они и впрямь немного напоминали паутину, связывая всю конструкцию воедино и переплетаясь с узорами. Стоило сосредоточиться на этих паутинках, как в голове прозвучал неслышимый взрыв, а Падшего захватила волна эйфории.

Он почувствовал дыхание вечности, пойманной в эту систему. Точнее, даже не пойманной, а прикоснувшейся, будучи привлеченной созвучием, к гармоничному сплетению человеческих воль и жизней и их центру – воле Падших.

Потрясенный Илья открыл глаза. На него смотрел сияющими глазами Этьен.

- И это только начало. Вы сможете больше. Со временем.

Падшие поднялись наверх, в столовую, где присели за столик, чтобы насладиться кофе. Дю Белле молчал.

- Ну что ж, дело сделано, - тихо сказал Кривцов, возвращаясь к делам насущным. – Книги ваши. Что дальше?

Этьен смотрел в черную поверхность напитка.

- Дальше? Расшифровка. Текст зашифрован, чтобы его не смогли прочесть случайные люди. Узнаем нужное место. Будем организовывать экспедицию. Готовить общественность. По оценкам наших экспертов на это уйдет несколько десятилетий, не меньше. До тех пор нам всем работы хватит. Мы с вами еще не раз увидимся. Надеюсь, что и ваша семья заглянет в Париж с ответным визитом.

Француз поднял взгляд и улыбнулся.

- Хорошо, - кивнул Илья, улыбаясь в ответ. После посещения Святилища между ними установилась прочная внутренняя связь. В определенном смысле они породнились. – Но прежде чем вы уедете, хочу предложить вам поучаствовать в охоте.

- Охота? – вкинул брови дю Белле. – На медведя?

- Нет, - рассмеялся Кривцов. – На людей. Чтобы, так сказать, инстинкты не дремали.

- Вот как? Любопытно. И как это выглядит?

- Ну, отбираем людей и…

Загородный дом Игоря Петровича Сологуба.

- … и они их убивают, - продолжил Сологуб, поглядывая на собравшуюся компанию. – Раз в полгода Кривцовы устраивают себе развлечение. Выкупили заброшенную военную часть, огромная территория. Обнесли забором. Похищают людей – в основном, преступников, убийц и маньяков. Вооружают. И охотятся на них. Как на дичь. – Игорь Петрович ухмыльнулся и закурил. Помахал в воздухе зажженной сигаретой. – Идея не нова, но крайне их бодрит. А потом в баньке парятся, кровь смывают. Вот там их и надо брать, пока расслаблены. Охраны не очень много. Привыкли к безнаказанности.

На диванах и в креслах сидели братья Бровины, Алексей, Артем Ланин и Таисия. Каждый в руках держал напитки.

Сологуб взял в руку пульт и нажал кнопку. На экране телевизора показались кадры, снятые с дрона: внизу проплывал лес, различные здания, забор с колючей проволокой, парковка, зона отдыха с жилыми домами и баней, рядом пруд.

- Ну что, вы в деле?

Новоявленные охотники переглянулись. Они давно всё решили. Осталось воплотить план в жизнь.

Неделей ранее.

После пожара в квартире Бровиных и спасения Алексея случилось очень многое. Были похороны супруги Артура.

Сам он успел побывать в отделении полиции, где давал показания сразу по нескольким случаям: по Никитинскому (он пришел в себя и рассказал, что на него напали), объяснял, где был во время пожара (тут выступила свидетелем Таисия Петрова), а также о нападении на его сына в поезде.

Восстанавливал некоторые документы, банковские карты и симку для нового телефона. Паспорт сделали за пять дней.

Навещал Полину в ожоговом центре и Юру в стационаре. Нанимал рабочих для ремонта сгоревшей квартиры.

И всё время озирался. Но Кривцовы будто про них забыли. Нанесли удар, как по таракану тапком, побрезговав даже взглянуть, а живо ли насекомое. Очевидно, ждали их следующего шага: мол, только суньтесь ещё раз! Мало не покажется.

А уже после завершения всех этих неприятных и хлопотных дел Артур собрал всех у себя на даче. Там он попросил сына рассказать итоги своей поездки, а также прочёл тетрадь Потапова. Рассказал ещё раз про видео и про то, чему сам был свидетель.

- Факт есть факт, - по очереди глядя в лица собравшихся, сказал Бровин твердо. – Эти люди опасны. С какой стороны не глянь. Если убрать мистику, - тут он поморщился, - то остаются похищения детей, а также испытания незарегистрированных лекарств на людях. Нападение на нашу семью. Смерти сына Никитинского и сестры Таисии.

- То есть, ты хочешь сказать, - перебил его брат, обращаясь к Алексею, - что эти, хм, существа не люди вовсе? И что они, - он повернулся к Артуру, - жрут детские мозги, потому что иначе заболеют?

- Это не я говорю! – Алеша поднял палец вверх. – А Потаповы. Они – потомственные охотники! Им виднее.

- У нас нет никаких доказательств! – повысил голос Антон. – Это всё чушь собачья! Бабушкины сказки!

Артур остановил брата жестом.

- Но я сам видел, как они жрали, как ты выразился, детей! Это нужно остановить!

- Так и что ты предлагаешь? – спросил громко Артем Ланин. – Как их остановить?

Бровин нахмурился. Четкого плана у него не было.

- Единственное, что мы можем сделать сейчас, это попробовать надавить на бывших сотрудников. Нам нужны факты. Любые. Установим слежку за их конторой. Есть другие предложения? Ну, кроме разве что вооружиться и брать здание штурмом?

- То бишь, подставиться под удар, - отреагировала Таисия. – Мы войдем в здание и тут же окажемся в мышеловке. Один сигнал, и нас заблокирует в здании спецназ, как опасных террористов. Это не считая проблем с охраной и почти наверняка затрудненным передвижением между этажами. Самоубийственный вариант. Не лучше ли их вылавливать по одному?

- Как ты себе это представляешь? – фыркнул Ланин. – У всех охрана должна быть. Ловить надо разом, иначе всполошатся, и достать их станет труднее. Их служба безопасности даром хлеб не ест.

Разговаривали и спорили они в подобном ключе ещё долго. Но решение по итогу было принято единогласно: покопать в направлении бывших сотрудников. Если это не даст результата, то либо брать действующих сотрудников, либо внедрять своего человека.

Вечер завершили шашлыками. Под спиртное договорились поступить максимально жестко, исходя из полученных данных от Потапова. Чтобы наверняка. Бровин постарался всех убедить. Из его памяти никак не уходили кадры, где эти Кривые всей семьей поедали детей.

Вот только первый же ученый с мировым именем, не так давно ушедший из холдинга, размазывая по лицу кровь из разбитого носа, сказал им чётко:

- Да хоть убейте меня, ничего не скажу! Это страшные люди! Они не просто меня уничтожат, а и всю мою семью, включая друзей и знакомых. Был, знаете ли, прецедент! Если уж хотите что-то сделать с Кривцовыми, обратитесь к их конкурентам – они многим перешли дорогу.

Так охотники и познакомились с Сологубом.

Дом Черепов-2: Генезис – Новая Эпоха - глава 5 (финал)

Целую неделю он скрывался от возможного преследования, ночуя то в подвалах, то на чердаках. И всё время размышлял, как поступить. Слить видео в сеть, и будь что будет? Рвануть на попутках в родные края? Удалить его и сделать вид, что ничего не было, явившись с повинной? Чтобы и ему вскрыли черепную коробку? Нет уж!

Подобный образ жизни быстро приелся изнеженному городскому жителю. Да и страх быстро подтачивал силы и решительность. Царев решил обратиться к знакомому программисту. Анонимно залить видео на разные ресурсы и бежать прочь из столицы.

Олег, его знакомый, удивился визиту Царева. Обычно они общались только в инете.

- Ты чего? – спросил Олег, протягивая руку для приветствия. – Видок у тебя тот еще! Влип во что-то?

- Да. Помоги файл в инет скинуть. И я уйду. Можно же это сделать как-то анонимно?

- Что за файл? – ответил вопросом на вопрос программист.

Валентин поставил телефон на зарядку и включил его. Дождался загрузки и показал приятелю то, что снял в небоскребе.

- Млять! – глухо простонал Олег. – Ну и подстава! Валим отсюда быстро!

- Ладно, ладно, прости! Дай только забегу поссать!

В туалете Валентин прибег к последнему средству и отправил видео Павлику Никитинскому, зная, что у того батя в органах работает. А после секундной паузы и Полине Бровиной, с которой познакомился на Днюхе у Никитинского, потом еще тусили пару раз в клубах. Расчет бы простой: если с ним что-то и случится, то полиция явно заинтересуется этим делом.

Удалив файл и выключив телефон, парень вышел из туалета. В коридоре нервно топтался Олег.

- Шустрее, бро!

Молодые люди бодро затопали ботинками по ступеням.

- Куда? – спросил по пути Царев.

- А кто куда, бро, - ответил нервно Олег. – Я тебя знать не знаю!

Он же в тамбуре подъезда и получил первый удар электрошокера. Валентин было дернулся назад, но его быстро поймали, схватив за рюкзак, опрокинули и успокоили разрядом в шею.

Их привезли в какое-то здание, отнесли в подвал, где и привели в чувство. Олег клялся и божился, что не при делах, и что Царев этот ему никто – просто приятель, зашел на чай. Поверили ему или нет, не известно. Но его отпустили, посоветовав держать язык за зубами.

- Значит, ничего не видел и не в курсе? – спросил его охранник в маске перед этим. – Ну, погоди минуту.

Охранник дождался звонка от своих коллег, в это время проверявших компьютер программиста.

- Чисто, - кивнул он сам себе. – Вали. И забудь всё, что видел. Иначе сам понимаешь.

Олег даже не стал заезжать домой, а сразу поехал к родителям, где и провел ближайшие несколько недель, трясясь от страха. Но всё обошлось.

А вот телефон Царева проверили основательно и самого его допросили с пристрастием. Всё тот же охранник позвонил своему начальству.

- Да, он скинул файл парочке знакомых. Да, понял. Отработаем. Там менты могут быть замешаны. Понял, по-тихому всё сделаем. А этого клоуна куда? Понял.

Валентина Царева отвезли в небоскреб холдинга и сбросили с крыши. Официальная версия: нарушение техники безопасности.

***

Кафе «Парадиз», поздний вечер.

За дальним столиком, как водится, уставленным напитками и закусками, неспешно вели речь два человека, в которых кое-кто мог бы легко признать двух преступников Кирилла Тайгу и Славу Бритву. Первый, крепко сбитый 40-калетний мужик с суровым усатым лицом, успел отсидеть и за разбой, и за грабеж, и за тяжкие телесные. А вот Славик, молодой человек с бритым наголо черепом, только начинал свой криминальный путь, подвизаясь со старшим опытным товарищем.

Приятели выпили по стопке водки и закурили.

- В общем, дело такое, - вещал Тайга. – Мой свояк в своё время работал на сносе одного здания. Плюс они там реконструировали подвал. Так вот, был там проход – эти блядские подвалы далеко тянутся, под Москвой целый город. Проход он заложил кирпичом да заштукатурил, а местечко на всякий случай запомнил. Сейчас на этом месте Биотех Фарм. Делов-то: сломать кирпич и мы внутри. А уж в подвале у них явно склад должен быть. Там тебе и лекарства и наркота.

- А если просекут, сигнализация сработает?

- Ну, если и просекут, то не сразу. Двери изнутри заблокируем. Если совсем палево, то уйдем тем же путем. Ищи свищи в этих лабиринтах! Риск минимальный. Делов-то: прогуляться да кирпич разобрать – час да полчаса.

- Мутная тема, - протянул Бритва, нервно оглядываясь. – Не проще аптеку тогда грабануть?

Тайга разлил водку.

- Корешок мне шепнул, что там могут быть очень редкие лекарства. Стоят миллионы. Такие в аптеке не водятся. Так что думай.

- А тот строитель что же? – Славик лихо опрокинул стопку и закурил.

- Сидел, недавно вышел, - ответил Кирилл. – Он с нами. Ну, и подельник еще его. Вчетвером пойдем. А, ну еще проводник – диггер один. Тот не в теме. Доведет и свалит. Обратно сами будем выбираться. Надеюсь, что с товаром.

- Ладно, я с вами! – беспечно согласился Бритва.

На дело пошли следующей ночью. Диггер провел их подвалами, вскрывая, где надо, замки. Путь занял минут сорок.

- Ну, вам прямо по коридору, - сказал проводник, останавливаясь перед деревянной кособокой дверью. – Только там тупик.

- А это уж пусть тебе голову не ебет, - глухо произнес Тайга, протягивая деньги. – Ты своё дело сделал.

- Нычка, что ли, у вас там? – поинтересовался молодой веснушчатый диггер.

- Съебался по-хорошему, - с угрозой в голосе прорычал Тайга. – Дорогу сами найдем. Я запомнил. Если кому чего вякнешь, сам знаешь.

Диггер не стал испытывать свою удачу. Развернулся и был таков.

Четверо мужчин дошли до заложенного кирпичом проёма. На то, что сломать преграду с помощью зубила и кувалды, ушло минут двадцать.

Смутил их запах тления, донесшийся из темного проёма. Посветили фонариками внутрь. Склада не было. Голые стены.

- Что за вонь? – спросил четвертый преступник.

- Может, канализацию прорвало? – высказал сомнения Слава.

- Наверное, склады дальше, -  решил Тайга. – А тут просто мусор всякий сбрасывают, экономят на вывозе. Надо проверить.

По одному мужчины заходили внутрь помещения. Света тут не было. Лишь зияли проходы, скрывая темнотой длинные коридоры.

- Херово, если пустышка, - сказал, ни кому конкретно не обращаясь, Осип – тот самый строитель.

- Не бзди, - успокоил его Кирилл. – Склады должны быть. Понятно, что основной товар держат отдельно. Но и тут должно быть что-то, зуб даю. Самое вкусненькое.

Отойти от проема они успели не далеко. Все четверо замерли, услышав подозрительные шорохи. Будто собака бежала, задевая когтями цементную стяжку. Тайга достал пистолет и снял с предохранителя.

Впереди внезапно зажглись несколько красных огоньков, слегка колтыхаясь в темноте. Жуткое зрелище.

- Валим! – заорал Тайга. – Собаки!

В свете фонариков мелькнули смазанные черные зловещие тени. Кирилл успел лишь один раз нажать на спусковой крючок, когда длинные когти вспороли ему живот. Следующее существо, которое больше походило на питекантропа, одним взмахом лапы отделило человеку голову. В потолок ударил фонтан крови. Слава завизжал, срываясь на фальцет. За спиной громыхнул еще один выстрел.

Замелькали тени, разрывая мышцы и сухожилия троих мужчин. И вскоре фонарики освещали только изломанные тела и лужи крови на полу.

Твари, утробно рыча, принялись поедать останки, разгрызая кости и вылизывая костный мозг. А после растворились во тьме, так и не покинув пределы подвала. Их дом был здесь.

***

Всю неделю Артур Бровин пытался найти информацию на холдинг Биотех Фарм. Ни одного судебного иска. Никаких налоговых нарушений. Всё идеально чисто – так не бывает в работе крупных компаний. Возникло ощущение, что кто-то их прикрывает и подчищает следы.

В конце концов, он попросил знакомого сделать запрос через ИФНС (Инспекция Федеральной Налоговой Службы) данные по уволенным сотрудникам за последний год. Повод: уклонение от уплаты налогов. Список Бровин получил быстро. Процедура была стандартной.

А потом случились две довольно странных вещи. Позвонил некто неизвестный и голосом, не терпящим возражений, велел прекратить эти поиски.

- Вас вежливо – пока еще – просят успокоиться, - сказал незнакомец и положил трубку.

Позже его вызвал на ковер непосредственный начальник и долго орал, чего обычно себе не позволял.

- Ты знаешь, кто мне звонил? Ты совсем страх потерял? Работы своей не хватает? Вот что, Артур, иди-ка ты в отпуск на пару недель. И без возражений!

Бровин в тот день хорошо выпил в баре. Его разбирала злость. Что он, мальчишка, разбивший мячом окно? Не придумав ничего иного (а была еще мысль попросить о помощи отца, всю жизнь проработавшего в прокуратуре), решил начать следить за небоскребом холдинга.

Несколько дней, проведенных в автомобиле, конечно же, ничего не дали.

Тогда Артур Максимович выбрал первое имя в списке уволившихся сотрудников холдинга и наведался к этому человеку. Но ученый микробиолог не пустил его даже за порог, раскричался и всё грозил вызвать полицию. А напоследок шепнул, что такой подход заранее обречен на провал. И понимай это, как хочешь!

Но если бы Провидение хотело решить проблему с Падшими через официальные каналы, то, скорее всего, выбрало бы на роль рыцаря в сияющих доспехах кого-то чином не ниже министра. Да и то сомнительно, что дело сдвинулось бы хоть на метр.

Бровин откровенно пал духом и раздумывал, к кому бы обратиться за помощью. Брат его  не брал трубку. Впервые в жизни мужчина в полной мере ощутил собственное бессилие, и уже готов был плюнуть на Кривцовых всех вместе взятых, так и не поняв, какого, собственно, рожна он на них взъелся, рискуя карьерой, как Вселенная решила придать орудию своего возмездия дополнительный импульс.

В тот же вечер, как Валентин Царев отправил столь опасный файл своим знакомым, Павлик долго всматривался мутными глазами в происходящее на экране. Телефон Царева, которому он после позвонил, оказался выключенным. И самое логичное, что тут можно было сделать, это переслать видео своему отцу.

Юра Никитинский же едва дождался начала рабочего дня, как тут же бросился к своему начальству, надеясь получить добро на возбуждение дела. Но полковник Лидченко, имея насчет семейства Кривцовых однозначные инструкции, кому-то позвонив, тут же изъял телефон.

- Выбирай, Юра: или телефон, или твоя голова. Свободен! А про видео запомни: это фейк и происки конкурентов!

Своего сына Никитинский обнаружил позднее умершим в кустах от передоза. Смартфон Павлика, понятное дело, пропал. Предупреждение было получено.

Тем же, опять же, вечером, к Полине Бровиной в клубе буквально приклеился молодой симпатичный парень с деревянными небольшими бусами на загорелой шее, распахнутой рубахе гавайке и крашеной светлой челкой, качающейся в такт танцевальным движениям.

Полина похихикала его шуткам, вытерпела несколько объятий и даже продиктовала ему номер телефона. После того как парень ушел, оказалось, что пропал и её телефон.

На вздохи подруги она отреагировала сдержанно, пояснив:

- Да это у меня левый аппарат, и симка левая. Я туда записывала всяких ухажеров и мудаков, чтобы основной номер не обрывали, и чтобы, если что, отец был не в курсе. А то, сама знаешь, извращенцев хватает: шлют всякие фотки, да трахнуться предлагают.

- Предусмотрительно! – согласилась подружка. – Надо будет так же сделать.

А вот уже дома Полина увидела сообщение от Вальки Царева. Там он значился как друг Павла Никитинского. Пересекались на Дне рождения и в клубах. Нормальный парень.

Когда Артур Бровин, устав от бесплодной слежки за небоскребом, уже решил возвращаться домой, ему позвонил Алешка и долго бубнил в трубку, рассказывая какие-то невероятные вещи про бессмертных людоедов, про охотников и нависшую над всеми опасность.

- Ты где сейчас? – спросил он сына.

- В Екатеринбурге.

- А вернешься когда?

- Завтра.

- Вот завтра и поговорим, - подвел черту глава семейства.

У подъезда его ожидал понурый Никитинский, пьяный. Юра сбивчиво попытался объяснить, что произошло. Бровин повел приятеля в квартиру, где налил им обоим водки.

Нарисовалась и Полина, тут как тут, помахивая телефоном. Артур Максимович, стараясь держать себя в руках, но чувствуя нездоровое головокружение, дважды просмотрел видео.

- Не может этого быть! – он достал из спрятанной на полке пачки сигарету и с наслаждением вдохнул аромат табака. Курить он бросил пять лет назад. – Это эти, как их там, нейросети!

- Я вот про это тебе и говорил, Артурчик, - устало сказал Юра, потянувшись к бутылке. – Сын погиб. Вроде бы как телефон продал за дозу. На работе от начальства нагоняй получил. Просто так всё, думаешь? А сколько ниточке не виться, кончик то найдется!

Бровин легко сопоставил все имеющиеся данные. Не спрашивая у дочери разрешения, он схватил телефон и выбежал из квартиры прочь, направившись к помойке. От аппарата следовало как можно скорее избавиться.

Там его, что называется, и приняли. Просто из микроавтобуса выскочили пару крепких парней и скрутили подполковника так быстро и шустро, будто он был рассеянным ребенком.

***

Небоскреб Lux Biotech Pharm.

Этьен дю Белле вместе с Ильей Кривцовым, как ни в чем не бывало, вернувшись с клуба, попивали свежезаваренный кофе. Ожидали, пока пребудет основной персонал.

И лишь примерно в 8.30 начали спускаться по этажам. Экскурсия вышла несколько утомительной, возможно даже лишней, но хозяину хотелось похвастаться, а дю Белле – сделать русскому приятно. Небольшой, так сказать, знак внимания.

Кривые прошли верхние этажи, где располагались лаборатории анализа, а также испытательный блок со своим зверинцем. Ниже шумела принтерами бухгалтерия, юротдел, отдел кадров. В нескольких помещениях заседали дизайнеры. Отделение микробиологии. Отделение биоинженерии. В общем, рабочих мест хватало. Каждый человек был при деле, владея, само собой, лишь частью информации.

Дальше с десяток этажей был отдан действующим лабораториям, где создавались уникальные образцы лекарств, чтобы позднее попасть в производство. Везде их встречала охрана. Безостановочно работали камеры. Все двери требовали электронных пропусков.

Спустились они и в лабораторию крови, где центрифуги-сепараторы выделяли плазму, продолжая разговор.

- Бог современного мира – это деньги, - вещал довольный Кривцов. – Повезло тому, у кого они есть. Но еще лучше – это продавать людям здоровье. Особенно если с гарантией. За это, и впрямь, они готовы на руках носить. Новые биотехнологии, революция в индустрии фармакологии!

Этьен хмыкнул.

- С одной стороны, да, хорошо, что люди будут здоровы и зависимы от лекарств. А, с другой, не боитесь конкурентов? Никто из этих  мастодонтов просто так не сдаст позиции. Слишком наваристый бизнес.

Кривцов неопределенно махнул рукой.

- В России у нас точно всё схвачено.

- Политические фракции меняются. Нам ли это не знать? Люди смертны. А долголетие вызовет вопросы.

- Мы и тут постарались. Уже растет следующее поколение на смену. Более гибкое и лояльное нашим идеям. Что касается политической элиты, - принялся объяснять Илья, - это вопрос решаемый. С каждым человеком заключен контракт на определенное количество лет, после чего будет проведена пластическая операция. Если уж совсем станет в тягость, лишим их нашей крови. Сейчас основное направление – это создать будущее, в котором нам нечего и некого бояться. Подрастут наши дети – пойдут в политику. Мы работаем над этим. Как и над формированием этих самых фракций.

Этьен улыбнулся.

- Весьма дальновидно. Ну, а если всё же что-то пойдет не так? Не знаю, правительство разом решит от вас избавиться или посадить на цепь? Думаете, такое не возможно?

Илья Кривцов остановился.

- В этой стране всё возможно. Не берусь загадывать. Но на этот случай у нас есть семья в Петербурге. Они, в отличие от нас, не публичные личности, и действуют в тени. Есть счета, есть базы, где можно пересидеть и переждать непогоду.  К тому же, теперь у нас есть заграничные партнеры. – Илья подхватил француза под руку и продолжил путь. – Кстати, а как дела в Америке?

- Они с нами. Хотя считают, что это мы с ними. – Этьен усмехнулся. – А вы нашли того скалолаза?

- Да, вопрос практически улажен. Беспокоиться не о чем. Просто досадная случайность.

Падшие проходили этаж за этажом. По пути Кривцов отдал какому-то ученому в белом халате флешку, которую привез иностранный гость, велев изучить и скопировать.

- Кстати, вы вот говорили про власть денег, - сказал Этьен, когда они остановились на первом этаже, где также располагалась столовая для сотрудников, чтобы выпить кофе. – Деньги тоже, знаете ли, ценность преходящая. И довольно сомнительный способ управления. Мы же говорим о подлинном централизованном управлении. Официальном, если угодно, сродни царской власти, только более абсолютном. Но тут я снова вынужден прочитать небольшую лекцию.

Падшие присели за дальний столик.

- Вы вообще насколько в курсе о наших корнях? Постольку-поскольку? Легенды и догадки? Не так ли? Возьмем, к примеру, Святилище Черепов. Это, уж извиняюсь за сравнение, инстинкт сродни тому, как паук плетет паутину. Тысячелетия назад пирамиды по всему свету соединяли мир воедино, и под каждой было Святилище черепов. Предки использовали их для связи, к примеру. Сейчас для этого есть видеосвязь, а тогда это была магия.

Некоторые источники сообщают, что таким образом даже могли открывать двери, путешествуя не только между континентами, но и между мирами.

Каждый узор Черепов находит своё отражение и отпечаток во Вселенной. И в этом корни нашего бессмертия. Создается своего рода матрица. Охотники раньше могли разрушать эти рисунки. К счастью, эти знания утеряны.

Я научу вас оживлять Святилище. Все люди, отдавшие жизни, их пути, их души  - всё это хитро сплетено и завязано в один узел. Настоящая подлинная магия!

Глаза дю Белле горели неким потусторонним светом.

- Человеку, - продолжал он, - помещенному в Святилище Черепов, можно по своему желанию перекраивать судьбу, волю и характер. Правда, для этого святилище должно набрать необходимую силу. В дальнейшем нам это пригодится. Жаль, мы многое не помним.

- Вы знаете, откуда мы родом? – спросил Кривцов, допивая остывший кофе.

- Это знает лишь праотец.

Падшие замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

- А кто его?..

- Упокоил? – грустно усмехнулся Этьен. – Не знаю. Видимо, нашелся могущественный враг. Известно одно: много тысяч лет назад была грандиозная битва. Хм, битва на небесах. Единый мир перестал быть. Люди почувствовали свою силу. И началась эпоха гонений.

- А что вы знаете про то, что наш род растерял силу, и потому вынужден питаться людьми?

- Да, так оно и было. Люди сами себя приносили в жертву – из фанатизма. Многие мечтали, чтобы выбрали их. Вырывали сердца и всё такое. Наши предки в этом не нуждались. Зачем богам человеческая бренная плоть? Возможно, что они как-то брали из этих жертвоприношений силу. Не уверен точно. Записей о тех временах нет. Только предания. Записи существуют разве что под пирамидами, но попасть туда даже с нашими деньгами и связями очень не просто. Но в любом случае эти знания перевернут всё с ног на голову. Апокалипсис – откровение, снятие покрова. Явление Антихриста, второе пришествие Христа – это будут занятные времена! Но! Для этого придется поработать! Найдите книги, месье Кривцов. Сами понимаете, что на кону.

Илья кивнул.

- Почему вы уверены, что праотец жив?

- Разве можно убить бога? – улыбнулся Этьен. – Никому на Земле это не под силу.

Дю Белле отказался от посещения подвалов, сказав, что хотел бы отложить самое интересно на потом. Сейчас он желал связаться со своей семьей и поделиться новостями. А также посвятить должное время экскурсиям по Москве, посетить музеи и просто побродить по улицам.

На том Падшие и распрощались.

Через неделю или даже чуть больше, пока вокруг холдинга невидимыми узлами сплетались (с точки зрения семьи, конечно) нити нездорового интереса, месье  Кривцов сидел в своём любимом кабинете, изучая файл, скинутый Этьеном. Француз удобно расположился в кресле с бокалом вина, любуясь открывающимися видами вечерней Москвы.

Не так давно мимо этого окна пролетел с широко раскрытыми от ужаса глазами промышленный альпинист Валентин Царев, успевший сто раз пожалеть о том, что имел привычку работать поздно.

Илью Игнатьевича отвлек вошедший охранник. Он что-то долго шептал Кривцову и тыкал пальцем в планшет.

- Ну, давай его наверх, - сказал шеф, поняв, о ком идет речь, - надо же, какие неугомонные!

Через несколько минут трое охранников доставили измученного Артура Бровина со связанными пластиковой стяжкой за спиной руками. Дю Белле, невозмутимо потягивая вино, с интересом наблюдал за представлением. Невольного гостя кое-как усадили на стул.

- А, Артур Максимович! – Подошел к нему Кривцов. – Здравствуйте, здравствуйте! Что же вы, голубчик, всё не успокоитесь? Вас же предупреждали по-хорошему. Вежливо. Я одного не пойму: вам-то какой интерес? Новое звание захотелось? Да вам грех на жизнь жаловаться-то! Должность, семья, доход – всё у вас, хм, было. И ваш вид еще называет себя «человек разумный»! Ну не смешно ли!

Подполковник, насупившись, молчал. Илья Игнатьевич налил себе вина и принялся ходить туда-сюда, словно читал лекцию перед студентами. Первое время пленник водил за ним глазами.

- Вы знаете, люди очень плохо со мной поступили. И у меня было время подумать о том, кто есть этот Хомо сапиенс. Лицемер – это если одним словом.

- Ну, хоть не людоед! – глухо произнес Бровин.

Падший рассмеялся.

- Понравилось видео? Очень рад. Посмотрите на ситуацию с другой стороны. Цивилизация знает целые племена каннибалов. Отчего-то никто их не уничтожал. Мол, чего еще взять с дикарей? Мораль ваша – проститутка. Завтра вам скажут поедать себе подобных, так найдутся желающие, поверьте! В очередь встанут! А использование донорских органов, переливание крови, использование плаценты – это, по сути, разве не  то же самое? – Кривцов допил вино. – Вот лично с вас какой прок миру?

- Не понимаю, вы что, меня вербуете?

Ответом подполковнику снова был смех.

- Помилуйте! Толку с вас, как с козла молока! Еще одна бессмысленная шестеренка. Тысяче таких, как вы, скажешь убивать тысячу других – вы и рады будете. Так работает ваша система. Новое звание, премия, значок – что вас больше интересует? Один звонок, Артур Максимович, и ваши же коллеги вас с потрохами сожрут. А вы тут про людоедов рассуждаете!

- А с вас какой толк, не пойму? – Бровин, вытянув шею, посмотрел на второго мужчину в кабинете, всё так же вольготно сидящего в кресле.

- Мы, к примеру, создаем передовые лекарства. Жизни спасаем сотнями тысяч. А ты, - тут Кривцов указал пальцем на пленника, - взяточник. Люди это просто тупой скот, который всю жизнь учится быть хоть на что-то отдаленно похожим и напоминающим своё гордое наименование. И всё это, чтобы мгновенно сбросить маску приличий и цивилизованности за новые штаны или миску баланды! Всю вашу историю вас вели пастухи. И вы послушно ступали. Жаль, пастухи дерьмовые оказались…

Бровин хмыкнул.

- Конечно, вы лучше! Но факт есть факт: людоеды. Я знаю, кто вы.

- Откровенно рад за вас. – Илья Игнатьевич наполнил бокал. – Не буду спрашивать, откуда. Кто-то плохо сделал свою работу, вот и всё. И, к слову, да, мы лучше. Берем не так уж и много: для выживания и достойной богов жизни.

- Несомненно, - Бровин постарался наполнить свои слова сарказмом, - вы куда как лучшие пастухи! Куда же вы намерены вести человечество, если не секрет? На скотобойню?

Илья наклонился и посмотрел ему в глаза.

- К свету. И не абстрактному, а вполне осязаемому. Одна нить держит все бусины. Так и мы будем держать мир. Все ресурсы планеты будут служить одной цели, а не расходоваться бездумно. Завоевание Солнечной системы, и дальше. – Кривцов вдруг погрустнел. – Возможно, там мы найдем свой дом. Здесь, увы, мы чужие. Если человека запустить в клетку с обезьянами, то, как не крути, разница слишком очевидна. Общего языка не найти. Мы ваш вид превосходим на порядки. И место пастуха наше по праву. Так было, и так будет!

- Вы сумасшедшие! – не выдержал этого словесного потока Артур.

- Это человек сошел с ума, - неожиданно вступил в разговор Этьен. – Мы его вылечим.

Кривцов махнул охране. Те подняли со стула подполковника.

- Куда его, - спросил один из них. – Вниз?

- Нет, вывезите в лес и закопайте. Младшие братья и так перекормлены. У них сейчас спячка.

Внезапно, вроде бы смирившийся со своей незавидной участью пленника, Бровин лягнул охранника в низ живота. А когда тот согнулся от боли, от души добавил коленом в голову. СБ-шники было дернулись, но Илья Игнатьевич их остановил.

- У нас тут спортсмен! Разомнусь-ка я, пожалуй, давно не было практики.

Падший снял пиджак и велел освободить руки Бровину. Тот встал в стойку, разминая затекшие руки.

- Человечество и впрямь изобретательно по части причинения боли себе подобным, - медленно сказал Кривцов, закатывая рукава рубашки. – Ваши боевые искусства мне пришлись по душе. Ну, поехали, что ли!

Артур сразу понял, что ему достался опасный противник, решивший с ним поиграть, как с ребенком. Бровин надеялся хотя бы раз врезать по этой холеной физиономии, недавно рассуждавшей о таких абстрактных вещах, как мораль и пути цивилизации.

Они принялись кружить по центру комнаты, прощупывая защиту друг друга. Первый же удар ноги Кривцов отбил с такой силой и легкостью, что Бровин натурально испугался. Но отступать было поздно. Они скрестили руки, пробуя взять на захват. Но стоило Артуру схватить жилистую руку людоеда, как тот хитро её изворачивал. Тогда Бровин нанес мощный хук правой.

Кривцов играючи ушел от атаки и неожиданно подбил ногу Бровина. Тот едва не упал, потеряв равновесие. Зарычав, он бросился на противника и схватил его поперек пояса, надеясь провести бросок. Людоед, используя инерцию тела нападающего, кувыркнулся на спину, перебрасывая человека через себя. А, оказавшись сверху, нанес всего один удар в челюсть.

Артур Максимович впал в то состояние, которое боксеры называют грогги. Лицо людоеда расплылось. Мужчина затряс головой, пытаясь придти в себя, но второй удар лишил его сознания.

- Слабовато, если честно, - сказал Кривцов, поднимаясь. – Увозите его, парни.

Через некоторое время от здания холдинга отъехал автомобиль, в багажнике которого лежало беспомощное тело в обнимку с лопатой.

В густом лесу, куда привели едва пришедшего в себя Бровина,  охранники под дулами пистолетов заставили его копать себе могилу. Не понятно на что надеясь, подполковник уныло ковырялся в земле, обрубая корни и отшвыривая комья суглинка. Дело шло медленно. Сотрудники службы безопасности проявляли просто ангельское терпение, понимая, что перед смертью не надышишься, и подсвечивали смертнику фонариками.

Бровин клял себя последними словами. Злился на Никитинского. Злился на того болвана, что скинул видео его дочери. Последнего он бы лично задушил и бросил в эту яму.

Когда его злость достигла предела, Артур Максимович решил попытать удачи и махнул лопатой, надеясь пробить охраннику голову. Но тот неожиданно прытко отбил черенок пяткой ноги и, слегка согнувшись, ударил Бровина в висок рукоятью пистолета. Брызнула кровь, мужчина со стоном завалился на бок. Охранники рассмеялись.

- Мало опиздюлился, - сказал тот, который отбил лопату. – Ишь, шустрый какой!

Поднявшись в яме, Бровин злобно на них зыркнул и принялся обреченно ковыряться в земле. Он копил силы на вторую попытку. Уж лучше так, чем стоя на коленях.

За спинами охранников мелькнула смазанная тень. Удар мотоциклетным шлемом был так силён, что из рук сб-шника выпали и пистолет, и фонарик, а сам он завалился навзничь. Темная фигура с разворота махнула ногой, выбивая оружие из руки второго охранника. От следующего удара тот ловко уклонился и нанес ответный удар, встретившийся с  блоком коленом.

Неизвестный хлестко, будто дерево подрубал, впечатал голень в бедро ловкача, до того отбившего лопату Бровина. Мужчина наклонился, теряя равновесие. Нападавший на него боец в прыжке вмял тому лицо коленом. Мгновенно повернулся к поднимающемуся на ноги второму охраннику и вырубил того локтем.

Только сейчас изумленный Бровин понял, что перед ним молодая коротко стриженная девушка.

- Ты еще кто? – спросил он подозрительно, и не думая выбираться из ямы.

- Мать Тереза с пастой болоньезе! – рассмеялась девушка. – Жить хочешь?

- И всё же?

Артур, однако, вылез из своей могилы. Собрал оружие и снял с охранников пропуска.

- Таисия Петрова, - представилась незнакомка. – Моя сестра Лидия работала на эту компашку, но вдруг внезапно умерла. Вот я и следила за всем подозрительным. А что может быть подозрительнее, чем вывозить тело в лес?

- Понятно. Я, кажется, понял, про кого ты говоришь. Тогда поехали. Позже всё обсудим.

Таисия подобрала шлем и повела Артура прочь из леса.

- Куда едем? – спросила она, когда они уселись на мотоцикл.

- Есть одно место, - ответил Бровин. – Там пока отсидимся. А дальше видно будет!

(Продолжение следует)

Не знаю точно, сколько еще будет частей: 2 или 3. Но хочу их выдать сразу блоком. Это займет время)

В целом и общем, Антон – это противоположность своего брата. Не очень они ладили. Но, всё же, были родными по крови. Артур помогал младшему своими связями, взамен получая, когда это требовалось, объективную статью по фигуранту какого-либо громкого дела.

Поэтому он не особенно удивился звонку старшего брата.

- Да, предложение интересное. – Антон закурил и поставил чайник. – Я давно под них осторожно копаю.

- Я читал твою статью в Cosmopolitan.

- Да ладно! Это так, шабашка была. По сути, реклама, но чутка с перчиком. Читатели любят такое – когда личность известная и скандальная.

- Да я понял. Случайно попалось.

- Ясно, - протянул Антон. – В общем, мутная контора. Нутром чую. Инстинкты просто вопят, но придраться особо не к чему. Кстати, раз уж зашел такой разговор! Скинь потом данные по этому делу, постараюсь выловить эту медсестру и парня. А ещё мне не повредила бы информация о бывших сотрудниках.

- Узнаю, что смогу, - ответил сдержанно Артур. – А твои каналы что же?

- А по моим глухо. Парочку нашел, да у них срок ограничения разглашения коммерческой тайны на десять лет. Есть ещё один крендель, да укатил в Ростов. А искать его там, у меня денег нет. Херово то, что рядовые сотрудники ничего не знают, а те, что повыше боятся. Официально точно никто ничего не скажет. А вот тот, что укатил, по слухам, имел зуб на компанию – мол де, несправедливо там с ним обошлись. Вроде как у его двоюродной какой-то там сестры ребенок пропал, а он видел, как в здание компании привозили детей, якобы на экскурсию – вот и навострился.  А вот чтобы обратно они выходили, не видел, хотя как-то там с камерами видеонаблюдения работал. На вопросы его ему четко сказали, что те вышли через черный ход, да и вообще: не устал ли ты перерабатывать, раз в глазах помехи и рябит?

Антон налил кружку горячего растворимого кофе. Сделал глоток и закурил еще одну сигарету. И всё это, не отнимая телефон от уха.

- И ты молчал?

- А к тебе это каким боком-припеком? Не твой же профиль. Да и вообще, только вот сейчас всё выстраивается. Мало ли, вдруг и впрямь вывели другим путем, а тот не доглядел.

- А информация откуда? – голос брата казался заинтересованным. Ну, еще бы! Профессиональная ищейка. Тут же носом заводила, едва взяв след.

- Да его телка напела. Что вроде как ему денег дали и сказали валить подальше. Обиделась, вот и разоткровенничалась.

Брат замолчал. Слышно было, как он с шумом что-то выпил.

- М-да, интересное кино. Что-то и впрямь подозрительно. Вот что, я тебе одолжу нужную сумму – поедешь?

- А то! Тут вполне даже могут быть и незаконные испытания детских лекарств, и даже торговля органами. – Журналист цинично усмехнулся. – Такую горячую статью у меня с руками оторвут.

- Ну, вот и договорились. Позвони с Ростова, если что-то узнаешь. Пока!

Брату Антон позвонил уже в понедельник.

- Ну, как успехи? – спросил тот.

- Плохо. Мертв бывший сотрудник. Утонул пьяный в канаве.

- Надо же! Ну, бывает. – В голосе Артура сквозило равнодушие. – Загулял с большой деньги.

- Да, всякое бывает. Можно и с кровати упасть, шею свернуть. Но тут не всё так просто.

- В смысле?

- Да письмецо он тут своей маме оставил, чтобы она, если с ним что-то случится, передала его куда следует. Но та не спешила, боялась. Я наплел, что из пресс службы полиции, да денег немного дал. А вот послание интересное. Похоже, наш клиент сунул нос в дверь, которой его и прищемило, а не просто искупаться решил. Так-то, всё красиво: уволился по собственному, премию получил как передовик, поехал маму проведать, да запил. Комар носа не подточит. А письмо – да им, если честно, подтереться только. Доказательств никаких.

- И что там, в письме? – брат заметно оживился.

- Если коротко и ясно: тот специально задерживался на работе и разнюхивал. Дежурил и возле здания поздно вечером аж несколько месяцев. Детей привозили, но никто из них не покидал небоскреб. Успел он и видео с камер снять, да только где его искать теперь? При нем ничего не было, либо изъяли.

- Любопытно. Ладно, у меня работа. Попробую найти информацию по бывшим сотрудникам – есть способы. На связи!

Вернувшись в Москву, журналист несколько дней отдыхал и планировал свои дальнейшие действия. Завел на рабочем столе ноута отдельную папку, в которую собрал все разрозненные данные за последние месяцы наблюдения за фармацевтической компанией и семейством Кривцовых – пока что больше слухи и  домыслы, да разного рода статьи про их непростое житье-бытье. Плюс отсканированное письмо погибшего ростовчанина – всё же ниточка.

Созвонился с Борисом Глебовичем якобы насчет интервью. Тот охотно пошел навстречу – скорее всего от скуки. Один раз даже съездил к нему, пообщался, договорившись о повторной встрече.

И уже в субботу поехал в поселок. К тому времени Артур прислал ему файл с адресами уволившихся сотрудников Биотех Фарм, но эту работу он отложил на потом.

Бывший замминистра здравоохранения разливался соловьем, вспоминая старые добрые времена и честя нынешнее руководство. Даже поведал о кое-каких секретах. В целом, Антон, как журналист Серегин, получил неплохой материал, на такое даже и не рассчитывая.

- Вы меня простите, Антон Максимович, - прервал интервью хозяин дома. – Заболтались мы. Ко мне сейчас медсестра приедет. Если у вас еще остались вопросы, заходите завтра.

- Конечно, - кивнул с пониманием Бровин.

Всё прошло как по сценарию. В дверях он столкнулся с медсестрой Лидочкой и успел ей сунуть визитку, прошептав, что дело важное и срочное. Это, правда, заметил охранник и грубо выволок журналиста во двор.

- Хули тебе надо? Ты кто такой? – Вот в чем была суть его претензий.

- Брал интервью у Бориса Глебовича. Я свободный журналист.

- А от девки чего надо?

- А это бывшая моя оказалась, прикинь? Вот так встреча!

- Не пизди, дятел! И проваливай! – Не поверил ему охранник. – Еще раз увижу, руку сломаю. Ты меня понял?

Понятнее некуда, что уж тут греха таить – и дурак бы понял. Вот только этот случай только раззадорил Бровина, нутром чуявшего, что здесь явно что-то скрывают.

Не поленился он зайти и в соседний дом, чтобы перекинуться словечком с Павлом, сыном Никитинского. Парень выглядел спокойным, но это было результатом выпитой водки.

- Отец предупредил, что вы зайдете. Но мне сказать особо нечего. Да, я видел лекарство. Странные очень ампулы. Никогда таких не видел. Никакой маркировки. Но не это самое странное! Действие этого препарата – вот что необычно. У меня ломка. Уже отходит, конечно. Но всё равно. Так вот, одна доза сняла всю абстиненцию как рукой! Будто и не ширялся никогда! Охуенная у них тема, да? За такое лекарство никаких денег не жалко! Из чего они его делают только – вот вопрос.

Бровин поблагодарил Павлика и попрощался. Его подозрения только крепли: пропажа детей и тире чудо-препарат. Есть тут связь?

А вечером ему позвонила медсестра и спросила, что он хотел, намекнув, что у неё возникли сложности из-за его внимания. Пришлось соврать, что старый знакомый.

Антон не стал темнить и поделился своими подозрениями. Лида согласилась встретиться завтра и поговорить.

- Но только один раз! Больше ничего не просите.

На встречу женщина не пришла. Телефон не отвечал.

Никто из них двоих не мог знать, что телефон медсестры стоит на прослушке. А после того разговора с журналистом и поведанной им истории (точнее, домыслах), с Лидией очень захотели побеседовать сотрудники службы безопасности.

Страх способен медленно отравлять организм. И способен убить быстро – а всё за счёт адреналина. В случае с медсестрой Петровой количество адреналина оказалось очень большое, возникла фибрилляция – патологическое чрезмерно частое сердцебиение, больше похожее на дрожь. Оно возникает в нижних камерах сердца – желудочках, - и не позволяет им перекачивать кровь. Если ритм не нормализуется, человек может умереть.

Переживая за работу, за маму, за себя и сына, Лидия просто не выдержала. Проблемы с сердцем – это у них семейное по женской линии.

Бровин же только еще сильнее убедился, что Кривцовым и их компании есть что скрывать. О смерти Лиды он узнал чуть позднее. В тот же день он основательно напился. Но в его работе такое случается, и здесь на одной чаше весов была жизнь женщины, понимавшей более-менее, на кого она работает, и с другой – очень даже возможно – десятки пропавших детей.

Его выловили на улице, пьяного, потерявшего осторожность, и со знанием дела избили, посоветовав больше не лезть в это дело.

***

Небоскреб Lux Biotech Pharm.

После возникшей суеты, связанной с обнаружением неожиданного свидетеля, вечеринку пришлось прервать. Семейство Кривцовых расходилось. Входили уборщики. Илья о чем-то коротко переговорил со своим отцом Игнатием Кривцовым, чью фамилию он взял по двум причинам: чтобы ничто его не связывало с серийным убийцей Сухомлинским (оставив имя  в силу привычки), как о том писали газеты, и чтобы козырнуть дворянским родом; во всяком случае, Игнатий Осипович утверждал, что это было так, пока не случилось Восстание декабристов в 1825 году, и за дело не взялись охотники, используя подвернувшийся шанс.

Все вежливо прощались с гостем.

А Илья повел Этьена в свой более уютный угловой кабинет - скорее даже комнату отдыха с  баром, аудио и видео техникой и пальмами, рабочим столом и гарнитуром мягкой итальянской кожаной мебели.  

Прежде чем они успели рассесться в креслах, Кривцов предложил гостю выпить и включил музыку: «Интродукция и рондо каприччиозо» Сен-Санса.

- Бренди, будьте любезны.

- У вас, Этьен, очень хороший русский, хочу заметить.

- Пришлось выучить, - сдержанно улыбнулся француз. – Впервые в России я побывал с войсками Наполеона. Лично видел горящую Москву. Получается, что воевал против вашей страны, уж не обижайтесь. Так вышло.

- Да какие между нами обиды? – Вскинул брови Кривцов. - Все претензии к людям. Это их войны. Насколько я понимаю, мы им дали всё, а в ответ лишь черная неблагодарность. Огромный тяжелый путь из каменного века к современной цивилизации. И никто почти всерьез не понимает, как так случилось, что от топора из кремния или обсидиана вдруг такой мощный скачок в развитии. Впрочем, развитие это им не на пользу: всё те же топоры, только мощнее.

Кривцов посмотрел на раскинувшуюся Москву в лентах огней.

- Да, этот пещерный человек, он молился нам как богам – это известно, и потому ему подарили смысл существования, отличный от того, чтобы только тупо выживать и охотиться на мамонтов. Вот только всё впустую.

- Mais l'homme des cavernes l'avait cherché, vous pensez pas? – перешел на французский зарубежный гость. (Но этот пещерный человек вроде как заслужил это, вы так не думаете? фр.)

- Pour le faire sortir de la grotte, puis le ramener? – вежливо ответил на родном языке Этьена Илья. (Чтобы его вывели из пещеры, а потом вернули обратно? фр.)

- Oui! (Да! фр.)

Падшие рассмеялись.

- Чтобы мы здесь сейчас разговаривали, мне пришлось пройти чертовски сложный путь. Эти «пещерные» ставили на мне эксперименты, и я в ужасе от их размаха и объемов. Они же смеют нас попрекать нашими аппетитами – вот что самое смешное.

- И как вы выбрались?

- Стечение обстоятельств, - медленно ответил Илья Кривцов, - счастливый случай – кто знает, что за сила всё приводит в движение и сталкивает лбами таких вроде бы разных людей на одной дорожке. Вначале меня хотели и использовали, по сути, как донора. Поправляли себе здоровье вливаниями моей крови. Вскрыли одно из захоронений с той же целью. Вот только времена иные. Достаточно было намекнуть другому должностному лицу, что с нами куда выгоднее сотрудничать, чем доить, как дело приняло иной оборот. И сейчас едва ли не вся элита столицы у меня на крючке. Теперь мы их доим, а они стоят как коровки в стойле и получают свою порцию сена, чему безмерно рады.

- Откуда же тогда материал? Синтезировали? Сами даете?

- Нет? Зачем? Нашли в Индии нескольких Падших. Когда-то они были богами, а ныне скитались возле мест для сожжения трупов, доедая остатки жареных мозгов и больше напоминая демонов из преисподней. Здесь, по договору, они получают полноценное питание, а взамен дают кровь. Да, свобода их несколько ограничена, и то - временно. Но по сравнению со старой жизнью есть очевидная разница. А как вы решаете вопросы питания?

Этьен кивнул. Все семьи их рода прошли через трудные времена, но далеко не все выжили и смогли упрочить своё положение.

- Мы пошли иным путем. Долгим и сложным. Как и вы. Вот только выбрали иной метод, более гибкий. – Этьен достал прозрачную коробочку с разноцветными капсулами. – Вот, полюбуйтесь. Достижение наших ученых. Если хотите, я скину вам файлы, у меня есть с собой на флешке. Работает сеть клиник для бедных слоёв населения. Люди там умирают постоянно. Мы берем на себя все расходы по захоронению, а взамен люди подписывают документ о добровольном донорстве органов. Всё законно. Наши специалисты извлекают тут же мозг, костный мозг и спинной и создают препарат. Очень удобно. Всегда под рукой. И – никаких проблем с трупами. Тем более если речь идет о кремации. Иногда устраиваем что-то вроде вашего приема – всё равно тянет на свежее. Куда, кстати, вы денете этих…? – Француз неопределенно махнул рукой, подразумевая недавние жертвы. - Любопытно просто.

Из динамиков, после «Пляски смерти», симфонической поэмы того же Камиля Сен-санса, заиграла первая часть (Adagio - Allegro moderato - Poco adagio)  Симфонии № 3 c-moll (с органом).

- Не плохо, - согласился с таким подходом Кривцов.-  Вероятно, и мы будем тогда постепенно переходить на такую схему. А тела… ну, самое интересное у нас в подвале. Я вас позднее познакомлю с Лукой и его зверинцем. Там же у нас Святилище Черепов. Итак, тогда до экскурсии завтрашней, поговорим сейчас о сотрудничестве наших семей. Что вы предлагаете?

- Найти могилу праотца, - ёмко ответил дю Белле, одним глотком допивая бренди.

Кривцов внимательно посмотрел на собеседника. Француз молчал, как ни в чем не бывало, помахивая опустевшим бокалом.

На правах хозяин Илья подлил им обоим спиртного. Покатал на языке дорогой напиток.

- В смысле?

- В самом прямом. – Этьен слегка улыбнулся. – В отличие от вас, нашему клану удалось сохранить кое-какие знания. Где-то в Египте под пирамидами находится место упокоения прародителя. Он – источник наших сил и жизней. И он же способен ответить на все наши вопросы.

Кривцов задумался. На шутку это точно не похоже. Да и легенды упрямо говорили о том, что у Падших долгая история. Очень долгая история. И она имеет начало.

- Вот как? – он чуть картинно вскинул бровь, поглядывая на гостя. -  А чем тут можем помочь мы? И – главное – зачем это всем нам? Что вы задумали?

- Вы не против небольшой лекции? – Дождавшись вежливого кивка, дю Белле продолжил: -  Вы же наверняка слышали про фигуру Люцифера, которую христиане видят как Сатану и воплощение зла? Хотя само имя переводится как «несущий свет». Понимаете, да? По-латински Lucifer - «светоносный»: от lux - «свет», и fero - «несу». Случайно ли «люкс» вынесено в начало названия вашей фирмы, кстати, или это родовая память? – Кривцов неопределенно хмыкнул. - В римской мифологии он (или даже она?) персонификация утренней звезды - планеты Венеры. По-гречески Фосфор - «светоносец», и так далее. Это лишь с позднего Средневековья в христианстве Люцифер стал синонимом падшего ангела, отождествляемого с сатаной и дьяволом. Это либо досадная ошибка в переводах, неточности, либо намеренное искажение фактов - мы склонны верить второму варианту. Для нас праотец - сродни Прометею, принесшему огонь людям. За что, собственно, боги и покарали оного. Мы говорили про древних людей. Что-то или кто-то точно сподвиг их вылезти из пещер. А в итоге всё перевернулось с ног на голову. Пришло время это изменить.

Собственно, проблема в нескольких утерянных рукописях. Вы же в курсе про библиотеку Ивана Грозного? – Кривцов кивнул. – Мы искали её еще в 1812 году. Но столицу подожгли, и поиски не увенчались успехом. Я также был тут в начале 19-го века. Приезжал и в 90-х. Речь конкретно идет про «Историю» Тита Ливия - из 142 книг (свитков) этого сочинения науке известно только 35. Остальное пропало. Но есть данные, что эти свитки находились в наследстве Софьи Палеолог. Да, официальная версия такова, что ничего до сих пор не найдено. Правда, согласно городской легенде, во время строительства станции метро «Библиотека им. В. И. Ленина» строители наткнулись на старинную подземную галерею. В 1993 году по заказу «Центра археологических исследований» на территории Дома Пашковых проводились геофизические исследования, которые выявили наличие подземного колодца диаметром 8 метров и глубиной около 25 метров. По непонятным причинам исследования были свёрнуты. Мы считаем, что рукописи были изъяты и хранятся в частной коллекции.

Мы, всё же, «люди» сторонние, и не имеем тут нужных связей. А вот у вас есть на это и ресурсы, и связи, люди и нужные рычаги воздействия. Всё просто.

Кривцов откровенно улыбнулся и отсалютовал бокалом.

- Браво. Если всё так, мы с вами однозначно.

- Вы говорите за всю семью? – спросил француз, закинув ногу на ногу и покачивая бокалом в такт музыке.

- Да, имею право, - уверенно ответил Кривцов. - Без меня все  они до сих пор бы находились под землей в анабиозе. Я же узнал современные поколения и жизнь. В общем, что называется, меня выбрали представителем семьи единогласно. Но как это – то, о чём вы говорите – будет, в итоге, выглядеть?

- Как общий мировой порядок, единое правительство, грамотное распределение ресурсов и т.д., под руководством общего совета семей, - небрежно произнес Этьен, словно речь шла про организацию детского утренника.

Кривцов нахмурился. Посмотрел в окно.  Вовсю шёл дождь. Ночь, темная и безлунная, накрывала город. Низко висящие тяжелые от воды тучи, изредка пронзаемые вспышками молний, сильно контрастировали с раскинувшимся под ним ярким балаганом, полным электрических огней. Среди мужчин и двадцатилетней молодежи преобладает хронотип «сова», как показали исследования. Оттого кипит ночная жизнь, или дело в ином?

- Будет кровь. Для человечества это, видимо, будет то, что называют пришествием Антихриста?

- Обязательно. Да. – Кивнул головой дю Белле и поправил волосы. - Резать местами  придется по живому. Но современные виды коммуникаций дарят просто волшебные возможности. Достаточно начать это внедрять в сознание обывателя – я про мысль об объединении – через СМИ. У нас в Европе и Америке уже есть такая возможность. Теперь есть и Россия. Останется Азия со своим особым менталитетом. Но тут нам поможет Праотец объединить всех – точно и наверняка. Работы много, - француз усмехнулся, - но мы и не спешим. Теперь есть возможность действовать наверняка и продуманно. Я предоставлю вам проект.

- Что ж, это просто замечательно. О таком можно было только метать. Мы снова боги?

Этьен поднял бокал.

- За новых старых богов!

Падшие звякнули посудой, и допили бренди. Хозяин кабинета долил остатки из бутылки  Rémy Martin XO Excellence. Возникла пауза.

- А часто у вас такой шведский стол? – неожиданно спросил Этьен, мечтательно глядя на открывавшуюся с высоты панораму.

- Раз в месяц точно. Можно чаще, - усмехнулся Илья, отхлебывая бренди.

- Не боитесь?

- Чего нам бояться? О нас никто не знает. Охотников всех мы убрали подчистую. Как с этим в Европе?

Дю Белле глотнул терпкого напитка, лениво растекшись в кресле.

- У нас тоже всё в полном порядке. Удалось после Второй мировой встать, что называется, с колен. В Германии, к слову, сильная семья.  В Европе вообще в 20-м веке нам всем полегче стало. Это после Великой французской буржуазной революции и примерно 130-ти лет последовавшего за ней упадка. У вас, конечно, было труднее.

- Да уж натерпелись! – скривился Илья Игнатьевич.

Ему нравился их разговор. Нравился собеседник, умный, образованный и начитанный.

- Кстати, а сколько вам лет?

- Примерно 400 лет, - улыбнулся Этьен. – Повезло.

Падшие допили бренди. Кривцов повернулся к французу.

- Может, съездим в ночной клуб? Есть наш собственный, тематический, очень популярный. «Замок вампира». Вход только по дресс-коду. Выпьем еще, пообщаемся. Развлечемся. А утром, когда вернутся сотрудники, осмотрим лаборатории и подвал.

Этьен задорно рассмеялся.

- Как изысканно. Я так понимаю, там тоже можно?

Кривцов усмехнулся и подмигнул.

- Если осторожно. Публика постарше, конечно. Но бывает очень даже ничего. Особенно сдобренные кокаином. Есть свой изыск, да.

- Костюм подходящий, думаю, найдется?

***

Поезд Москва-Псков медленно отходил от перрона, оставляя позади разномастную толпу провожающих. Алексей Бровин с оператором Максимом  Кравецом успели удобно расположить на боковых местах и начали накрывать на стол, чем Бог послал. Помимо тех денег, что выдали на поездку родители, выделял средства и университет, за которые, конечно, требовалось отчитаться, но факт есть факт: гулять было на что.

Парни пшикнули баночным пивом и под сушеных кальмаров пожелали себе удачной поездки, составляя примерный план действий.

- Да, супер, - потянулся Макс, крупный высокий молодой человек с вихрастой головой и вечно небритой физиономией. – Оттянемся как надо! Это тебе не с ножом против кровососа выходить.

Лёша усмехнулся и только успел сделать глоток, намереваясь что-то сказать, как его внимание привлекли две девушки, промелькнувшие мимо них как прекрасное видение. Незнакомки, одетые в яркие цветастые платья, о чем-то зашептались, занимая соседние боковые места, и тихо прыснули.

Надо ли говорить, что диалог состоялся, и молодежь быстро нашла общий язык.  Сестры близнецы Лена и Лиля, обе с водопадами каштановых волос и волооким взором, возвращались в Псков со свадьбы старшей сестры. После празднеств обе они были не прочь выпить вина. Переместились в вагон-ресторан. Особо не шиковали – девчонки попались нормальные, и даже готовы были внести свою лепту в решение финансового вопроса.

- Значит, кино будете снимать? – улыбнулась Алексею Лена. – Может, и нас снимете?

- Ну, мы так-то про режиссера едем снимать, его фильм и его историю. Вы слышали про маньяка людоеда, что свирепствовал до 1983-го года?

Сестры переглянулись.

- Да мы родом оттуда. В смысле, рядом жили прямо с домом этого маньяка. Наша мама еще школьницей была, когда всё случилось. Жуть. Отец этого маньяка там в доме и повесился.

Теперь уже переглянулись будущий кинорежиссер и оператор.

- Это в корне меняет дело! – воскликнул обрадовано Макс. – Покажете этот дом?

- Ну, дом-то местные давно сожгли, как нечистое место, - пояснила Лиля. – Но кое-что можно снять. Дело в том – не знаете о таком? – на тех улицах долгое время существовала легенда о Проклятом доме. Как не странно, но вот он еще стоит. Участок был выкуплен в 90-е, но что-то со стройкой не заладилось. Потом хозяина убили. В общем, так там и стоят кирпичные стены.

- А в чём прикол этого дома? – спросил Лёша.

- Мальчишки там ночевали, геройствовали. А маньяк Сухомлинский там их и хватал.

- Тогда снимем и это! Встретимся в городе, девчонки?

Утром похмельные студенты ВГИК, попрощавшись с новыми подругами, выпили кофе на вокзале и пешком поплелись в гостиницу.

Оставили там вещи. Позавтракали в ближайшем кафе и посвятили целый день прогулке. Запланировали снять общие планы кремля. Наметили остальной маршрут: детский дом, кладбище, полицейский участок, где раньше работали герои книги «Дневник людоеда», а также улицу, на которой жил маньяк, прикидывая, где вставлять перебивки из «Склепа вампира». К слову, директриса детского дома охотно пошла им навстречу, видимо надеясь, что фильм как-то привлечет дополнительные деньги от спонсоров. Позвонили Грустилину и подтвердили встречу.

А вечером снова встретились с сестрами и отправились в ночной клуб. Что тут скажешь? Ночь у москвичей задалась.

Утром следующего дня, поспав всего несколько часов, ребята, взяв такси, отправились к бывшему режиссеру Грустилину.

Жил Фёдор Иванович в частном секторе. И встретил молодых людей во дворе, по которому бегали курицы. Лохматая добродушная псина едва взглянула на гостей, предпочитая греться в своей будке.

Бывший сирота и детдомовец имел примечательную внешность, напоминая больше инока. В доме, куда их провел хозяин, висело много икон, приятно пахло как в церкви. Запахи ладана и свечей смешивались с ароматами свеже сваренного супа.

- Присаживайтесь, - мягко улыбнулся Федор Иванович. Он достал бутылку самогона, прозрачного как слеза ангела, и снял с плиты кастрюлю горячих щей. – По паре стопочек можно. Вижу, что всю ночь веселились. Сам такой был. Сейчас полечимся.

Выпив по стопке, все трое принялись за еду. Щи с квашеной капустой определенно удались. Горячие, сытные и ароматные. У молодых людей даже выступила испарина. Фёдор Иванович налил им еще по стопке и убрал бутылку, вместо неё расставляя заварочный чайник и покупные пироги.

После чаепития ребята полностью разомлели, но жизнь определенно возвращалась в их тела, измученные алкоголем, танцами и сексом.

- Так о чем вы хотите поговорить? – спросил Грустилин. – Я понимаю, что про фильм. Но что конкретно вас интересует? Правда это или нет?

Лёша кивнул, соглашаясь.

- Ну, ребята, - протянул мужчина, улыбаясь лучистыми глазами. – Что бы я вам не сказал, вы же мне не поверите. В Бога веруете? – Он кивнул на иконостас. Москвичи ответили неопределенно. – Ну, тут так же. Сколько не рассказывай, а пока сам сердцем не почувствуешь, всё одно пустая вода будет.

- Ну, - в тон ему сказал Бровин, - это пусть уже зритель делает выводы. Наша задача сделать фильм объективным.

Грустилин улыбнулся.

- Всё правильно. Тогда спрашивайте.

Макс Кравец настроил камеру. Хозяина дома усадили рядом с иконостасом. И следующий час он рассказывал о своём прошлом, вспоминая события тех далеких лет и осень 1983 года.

- Обалдеть, - выдал в конце Бровин, хоть и был более-менее в курсе. Но одно дело читать о таком, и совсем другое – слышать. – Настоящий геройский поступок. Я бы так не смог! Расскажите, пожалуйста, что случилось с остальными?

Фёдор Иванович вздохнул.

- Снежинский помог мне встать на ноги и получить образование. Жаль, убили. Нормальный был мужик. Потапов уехал. Я даже какое-то время переписывался с его детьми. Вы же не знаете, а о том нигде и не писали: тело Сухомлинского пропало из морга. Вот они его всё и искали, да только бестолку. Вампир этот, - тут Грустилин внимательно им посмотрел в глаза, - это вовсе не жутик из сказок. Потаповы – потомственные охотники на этих тварей.

- То есть, маньяк не один был?

- Ну, это для вас он маньяк. А для Потаповых, - терпеливо пояснил мужчина, - древнее существо, почти бессмертное. Чтобы жить, им нужен человеческий мозг. И – да – их было много. Только захоронены. Снежинский, к слову, ездил в Ленинград. Там они упокоили еще одного. Может быть, до сих пор в подвале дома он и лежит.

- Да уж, - протянул недоверчиво Макс.

- Я же говорил, что в такое трудно поверить! Это для вас сказки и страшилки – я понимаю. Но для нас это была живая эпоха. Вот вам, если хотите, ещё материалы. Я всё собрал.

Федор Иванович вернулся с коробкой из-под обуви и начал выкладывать перед ребятами копии материалов дела, сканы дневника Сухомлинского старшего, дневник блокадницы и письма Потаповых.

Еще час москвичи изучали бумаги, недоверчиво водя носом и пребывая в шоке. Алексей всё сфотографировал на телефон. Материал что надо!

- А вы что же? – спросил Макс. – Всё это так и оставили?

- Я отошел от мирской суеты. В церковь хожу. Молюсь, изучаю Писание. Лучшее оружие против отпрысков дьявола – вера.

- А Потаповы, - встрял Бровин, - вы сказали, что они не пишут?

- Да, после 2008 года совсем перестали писать. Может, переехали или погибли. Не знаю. Если хотите, адрес на конверте. Попробуйте и с ними пообщаться.

Договорившись о съемках в городе и продолжении интервью, москвичи покинули дом Грустилина.

В такси Кравец повернулся к другу:

- У деда совсем колпак протек! Пиздец просто!

- А дневники?

- Да я тебе за ночь с пяток таких легко набросаю! Не спорю: людоед был. Но фантастика вся это – это уже перебор! Косые-кривые, млять! Да еще и бессмертные!

- Согласен, - кивнул головой Лёша, - но для фильма самое то! Охуенно получится!

Через несколько дней, завершив съемки и попрощавшись с сестрами Леной и Лилей, друзья сели на поезд в Зауралье.

(продолжение главы в комментах)

Недавний телефонный звонок добавил генерал-полковнику беспокойств. Подскочило давление. Потерев тяжелый волевой подбородок, мужчина  вздохнул. Откинулся в кресле и закурил, слегка задумавшись. Вот уж не чаял он, что при его жизни кто-то потревожит этот проект. Но звонили очень серьезные люди из правительства – таким не отказывают.

Юрий Николаевич нажал кнопку селекторной связи.

- Мариночка, сделай мне чайку с лимончиком, будь добра! И вызови капитана Самойлова.

Секретарша, умная молодая красивая блондинка, принесла чай через несколько минут. Расставила приборы и блюдце с аккуратно нарезанным лимоном на длинный широкий рабочий стол начальника. Поменяла пепельницу.

- Вы всё курите, Юрий Николаевич! – сказала она мягко. – Вы бы хоть проветривали. Вредно в духоте так сидеть! На улице вон какая погода хорошая!

Генерал-полковник расцвел улыбкой. Ему была приятна эта искренняя (как минимум, он желал в это верить) забота. Ничего подобного он не слышал от жены, а тем более от элитных проституток, уже  много лет.

- Ну, приоткрой тогда окошко, так и быть.

Раздался отчетливый короткий стук в дверь. На пороге появился красавец Самойлов – с таких раньше писали образы лихих кавалеристов. Секретарша поспешила их оставить.

- По вашему приказанию прибыл!

Шутихин вяло кивнул, сердце побаливало. Нужно выпить коньячку, подумал он.

Бегло написав на листочке несколько цифр, генерал-полковник отдал приказ:

- Пулей в третий архив, я позвоню и предупрежу, что от меня. Принесешь вот это дело.

Как только за капитаном закрылась тяжелая дубовая дверь, Юрий Николаевич достал початую бутылку армянского коньяка и с удовольствием выпил положенные в таких случаях 70 грамм. Прожевал ломтик лимона и отпил сладкий чай. Его слегка обрюзгшее лицо заметно помолодело и налилось здоровым румянцем.

Оставалось дождаться ординарца (2).

Шутихин закурил и мечтательно улыбнулся, вспоминая старые добрые времена, еще при советской власти! Какие смелые проекты тогда существовали! Каков был размах и смелость мысли! Но всё позамораживали и посворачивали к едрене фене.

Самойлов не заставил себя долго ждать, прошло меньше часа. И вскоре перед генералом лежала пухлая папка «Полевые испытания» с грифом «Совершенно секретно» и упакованная в конверт видеокассета.

- Свободен пока, - отпустил он капитана. – Зайди через час, Костя. Подготовься пока – чтобы спецтранспорт и всё такое, по протоколу. Надо будет это доставить кое-кому.

- Вас понял, товарищ генерал-полковник! Разрешите идти?

Оставшись один, Шутихин вскрыл конверт и вставил старую кассету в приемник видеомагнитофона Sony. Уселся поближе к экрану в светло-коричневое кожаное кресло, рядом с круглым стеклянным столиком, где стояла пепельница и лежала отрытая пачка сигарет Marlboro, не забыв наполнить тяжелый бокал коньяком, и нажал на пульте кнопку воспроизведение

На экране появились шумы и помехи, постепенно уступившие место картинке. Запись была датирована августом 1986 года, Афганистан, в районе базы моджахедов «Карера» в 20 километрах к югу от Асадабада, провинция Кунар.

Оператор, обводя камерой окрестности, комментировал всё, что попадало в кадр. Внизу, с холмов виднелась пыльная дорога, прихотливо петляющая между ними. Вокруг с оружием наизготовку расположились бойцы 15-й бригады спецназа ГРУ 154-го Джелалабадского батальона. Некоторые улыбались и махали в камеру.

Вот в кадр попали металлические контейнеры, похожие на 500-литровые квасные бочки для уличного розлива, возле которых суетились люди в гражданской одежде.

- А эти ребятки, - пояснил оператор, - мои коллеги из  «НИИ Биохимфарм-2». Сегодня первое полевое испытание биологического оружия под кодовым именем «Антракс-236», четвертое поколение, подвергнутое жесткому ионизирующему излучению  и воздействию иммуноглобулинов  рыси, от потомства объекта «Кривой».

Из десятка открывающихся клеток для перевозки медленно выходили, принюхиваясь и внимательно озираясь, сгорбленные существа, лишь отдаленно напоминающие человека. Удлиненные конечности с огромными когтями. Тело с темной кожей могло принадлежать скорее горилле. Головы имели вытянутую нижнюю челюсть. На шее каждой твари висел сложный электронный ошейник с вживленными датчиками прямо в мозг.

Рядом у кого-то забубнила рация. Бойцы, до того нервно озиравшиеся на странных «собачек», все разом пришли в движение, занимая удобные позиции и проверяя оружие.

Камера повернулась влево. Там стали видны клубы пыли, стелящиеся над глинисто-щебнистыми холмами. Это двигалась колонна моджахедов, постепенно, как змея, медленно показываясь перед камерой: ехали несколько БТР-60, захваченные у Демократической Республики Афганистан; а также Toyota Land Cruiser - пикап с крупнокалиберным пулеметом в открытом кузове, крытые грузовики трофейные КрАЗ-255 и американский Бронетранспортер M113.  

Один из солдат поднялся во весь рост с РПГ-7 и произвел выстрел. Граната вылетела из пусковой трубы в клубах светло-серо-голубого дыма, вскоре включился ракетный двигатель. Снаряд поразил первый БТР примерно в нескольких десятках метрах справа от холма, где ждала засада, заставив колонну встать.

Заворочалась башня второго БТР-а в поисках цели. На дорогу из грузовиков высыпали вооруженные моджахеды, принимая бой. По краю холма огненным вихрем прошелся пулемет, установленный на пикапе. Бойцы ГРУ открыли шквальный огонь.

Загорелся один из грузовиков. Между техникой носились моджахеды, беспорядочно стреляя вокруг. Их громкие крики были хороши слышны. Для удобства зрителя внизу экрана появился перевод.

- Шурави сарбоз! Сарак на хэйр! (Советские солдаты! Дороги нет!) Душман дари! (Враг на горе).

- Четур асти? (Как вы?)

- Кесмат Сибгатулла! (Сибгатуллу убили).

Удивительно то, что в таком шуме были так отчетливо слышны голоса афганцев.

Ещё слышнее их предсмертные вопли раздались после того, как выпущенные из контейнеров существа текучей походкой перевалили через гребень холма. Спецназ ГРУ прекратил стрельбу.

Ни одно существо не способно было так же легко рвать – словно фольгу – 7-мм броню БТРов. Мутировавшие отпрыски Кривого доставали пехоту из транспорта своими мощными когтями и легко отрывали головы и руки. Во все стороны брызгала кровь и разлетались куски тел.

- Шайтан мор! (Нечистый!) Ракетандоз! (Используй гранатомет) Анадохт кардан! (Стреляй) Базан базан! (Стреляй!)

Башня одного из бронетранспортеров перенесла огонь на биоружие Антракс-236. Крупнокалиберный пулемета ДШК 1938/46 калибра 12,7 мм играючи срезал головы сразу двух тварям. Но те вслепую продолжили атаку, не понятно как ориентируясь в пространстве.

Камера в руках оператора задрожала.

Советские солдаты заканчивали разгром колонны, отстреливая редких разбегающихся выживших моджахедов.

А потом случилось непоправимое. Лишенные сдерживающих ошейников существа освободили своих собратьев – они медленно, едва ли не на ощупь, подходили и срезали сложные приборы одним взмахом когтя. И тщетно техники нажимали кнопки контроля – контролировать больше было некого. Всё случилось неожиданно и слишком быстро.

Твари было дернулись в сторону советских солдат, но тут же сообразили, что численное и боевое преимущество на стороне людей, засевших по верху гряды. Коротко рыкнув, они исчезли среди холмов. Посланное позднее на их поиски звено вертолетов никого не обнаружило. Проект был отложен, что называется, в долгий ящик, а позднее и вовсе закрыт. Подопытные сохранили разум. И даже будучи уже скорее мутировавшими животными легко обманули своих тюремщиков.

Шутихин налил себе почти полный бокал коньяка. Отпил, правда, всего небольшой глоток и закурил, бездумно глядя в экран с остановившейся записью. Кто-то решил раскопать былое – что ж, видимо, время пришло.

Но это уже не его ума дело. Мир ощутимо меняется. К худу ли, к добру извлечены будут на белый свет все эти мрачные секреты и наследие Советской эпохи – кто скажет наверняка?

Генерал рассеянно пролистал папку. Полетели тогда шапки – было дело. Да, недосмотрели. Твари оказались куда умнее, чем показывали. Что уж теперь?

Он снова вызвал капитана и приказал сделать несколько копий.

- В общем, давай дуй в Кремль. Как всегда, всё под роспись и личную ответственность. Доложи по готовности.

- Так точно!

А через несколько часов к нему пришел спецкурьер, вышколенный и ощутимо опасный, с письмом в чемоданчике с кодовым замком, пристегнутом к руке. Печать на конверте удивила генерал-полковника. Но еще сильнее он удивился, когда вдумчиво прочитал предложение. Шутихин даже позвонил своему хорошему знакомому и компаньону по охоте, крупной шишке из ФСБ.

Но тот лишь посмеялся.

- Ну, да, зашевелились, - согласился Фёдор Ильич. И добавил, когда собеседник замычал в трубку что-то неразборчивое: – Не бзди, линия чистая. А по делу: нам то, какие печали? Может, задумали что там, на самом верху.

- А писем ты никаких странных не получал, случаем?

Молчание. Зашуршали бумаги. Щелкнула зажигалка. За ней последовала глубокая затяжка и сильный выдох.

- Получал.

- Долголетие? Серьезно? Еще бы, блять, кремлевских таблеток (3) предложили! Проверка, может, такая?

ФСБ-шник хмыкнул.

- Не, там всё четко. Поверь! И - добро пожаловать в клуб, Юрий Николаевич! Просто, когда придет время, поставишь пару подписей, где надо, и вся благодарность. Всё, так-то, вполне легально. Люди задумали серьезный бизнес.

- А откуда у них такие передовые технологии, если это всё правда?

- Тебе не по хер? Нашлись умники, видать.

Шутихин вздохнул.

- Ага, ясно… Через неделю, кстати, сезон. Съездим, может, постреляем? Там и переговорим.

- Договорились! – И Фёдор Ильич положил трубку.

***

Наши дни, сентябрь 2024 года.

Давненько подполковник Бровин не ездил в метро, успев основательно отвыкнуть от царящего здесь шума и суеты. Можно было бы взять и такси, но вечерние пробки не гарантируют быстрого возвращения домой.

Глаз радовали красивые станции. Мягкий стук колес вагонов электропоезда убаюкивал. 43-летний мужчина протер слипающиеся глаза.

Мало того, что пятница, конец рабочей недели, так сам себе решил устроить тренировку по дзюдо на базе спорткомплекса «Динамо» после летнего перерыва, чтобы встряхнуться и показать самому себе в какой он, подполковник и начальник отделения, отличной физической форме!

Телефон разрядился, а зарядку Бровин забыл дома,  и оттого развлекал себя, отгоняя мрачные мысли, разглядывая рекламу в вагоне.

Сын рос балбесом! Сколько денег впустую уходило на его обучение? Вместо того чтобы по семейной традиции в четвертом уже поколении пойти хотя бы на Юрфак, Алешка грезил кинематографом, мечтая стать режиссером.

Дочь (Артур Максимович с удовольствием скрипнул зубами) – та и вовсе оставила его без колес, взяв машину «покататься с подружками». Покаталась! Слава Богу, обошлось без жертв, но  пришлось напрячь свои связи и немало потратить денег, чтобы дело замяли. А сколько ещё уйдет за ремонт?

К счастью, служба в Главном управлении экономической безопасности и противодействия коррупции (ГУЭБиПК) приносила стабильный ощутимый доход. Все мы люди, чего уж там, и ничто человеческое подполковнику было не чуждо. Главное, как говорится, не зарываться и не наглеть.

Бровин ещё раз широко зевнул. Погода портится. Прогноз погоды обещает скорые затяжные дожди. Хорошо бы на все выходные завернуться в плед и полежать, тупо глядя в телевизор. Ничего делать не хотелось. Разве что плотно поужинать: с обеда во рту маковой росинки не было! М-м-м, размечтался мужчина, Анюта наверняка что-то сготовила – она любила в пятничные вечера постоять у плиты, включив кулинарное шоу, такое у нее хобби было. А можно ещё и пивка захватить? Бутылочки три или даже четыре? Помимо воли Бровин улыбнулся. Для аппетита-то? А?

Рядом присела женщина средних лет и раскрыла журнал Cosmopolitan. От нечего делать майор начал подглядывать и сам не заметил, как увлекся статьей, которая называлась «То лечим, то калечим» и посвящалась семье Кривцовых, вроде бы как потомки дворянского рода (4), все три поколения которых в расслабленных ленивых каких-то скособоченных позах позировали фотографу. Мужчины и юноши безупречно одеты, по-светски вышколены – в каждой детали гардероба (запонки, булавки на галстуках, перстни и т.д.) и внешности явный налет обеспеченности. Женщины семьи и даже юные совсем еще девочки – все как новогодние ёлки сверкают бриллиантами. Бровин вчитался в мелкий текст: реклама ювелирной выставки, принадлежащей им же.

Автор статьи с легко узнаваемым стилем и псевдонимом Серёгин (это был его младший брат, негодная ветвь семьи, прожженный циник  и одиночка Антон, без семьи и дома, вечное перекати-поле без гроша за душой), описывая, в том числе, фармацевтический холдинг, также принадлежащий семье Кривцовых, Lux Biotech Pharm с годовым оборотом в 172 млрд. р. (5), задавался справедливым вопросом, как себя ведут молодые отпрыски (15 и 16 лет) этой фамилии, не раз и не два попадавшие в поле зрения сотрудников правоохранительных органов в связи с ночными уличными гонками без прав, наркотиками и даже несколькими авариями с пострадавшими в результате людьми – их, само собой, как-то быстро подкупили, и вот уже ни у кого нет никаких претензий.

Текст, однако, был явно сглажен редактором. И была даже приписка, что, мол, мнение автора статьи не обязательно отражает мнение редакции, и что Кривцовы известные филантропы, и что дело, якобы, молодое – с кем не бывает? Просто не все попадают в объектив камер. Никто не погиб, лечение пострадавших, как и щедрая компенсация, – всё это имеет место быть.  Дети каются, и всё такое. Ну, и приходите на выставку-продажу!

Видимо, брату  нужны были деньги, раз он, отойдя от привычных разоблачительных громких статей, написал нечто подобное. Ну, деньги не пахнут – этого ли не знать подполковнику бывшей службы ОБЭП.

«То же мне, небожители!» - от отвращения Бровин едва не сплюнул на пол вагона. Но, к счастью, оказалась его станция. - «Хотя, чем я лучше? Так же вот дочь отмазал».

На улице слегка моросило, дул прохладный ветер, зажглись фонари. По мокрому асфальту шелестели шины автомобилей. Прохожие, нахохлившись как воробьи, стремились быстрее миновать открытое пространство. Пестрели бутоны открытых зонтов.

Путь подполковника лежал в магазин – мысль о прохладном пиве под горячий ужин его, конечно же, не оставила.

Возле двери, сгорбившись, стояла девочка в грязной серой курточке, зеленых рейтузах и ярких обрезанных резиновых сапожках, скромно протягивая ладошку. Бровин сразу узнал соседку Оленьку со второго подъезда.

После смерти мужа (нормальный был мужик) полтора года назад её мама, как с привязи сорвавшись, ударилась во все тяжкие, включая беспорядочные половые связи. За год женщина едва не потеряла человеческий облик, откровенно наплевав на воспитание детей. Те были вынуждены то побираться, то приворовывать. Дело шло к лишению родительских прав, но Артур Максимович не без помощи коллег из других полицейских служб сумел убедить пьянчужку взяться за ум и устроиться на работу, а её ухажеров – обходить квартиру за сто метров.

Её сил хватило едва ли на четыре месяца.

- Опять мать забухала? – спросил мужчина девочку, нервно поправившую старенький розовый рюкзачок – явно еду выпрашивала у покупателей, и не только для себя.

- Да. Мама пьет пятый день с дядей Колей.

Полицейский нахмурился.

- Чего тебе купить, Оля?

Девочка перечислила покупки.

- Одна унесешь? А брат твой где?

- Санька пропал.

- Как пропал?

- Мальчишки сказали, что остановилась дорогая иномарка и его забрали.

Оля захныкала.

- А мама что же? Ах, да… И давно его похитили?

- Два дня назад. Я думала, что он с мальчишками на трубе ночует, но его там не было. Они и рассказали. Говорят, что его черти-людоеды украли.

Бровин был в курсе этой городской легенды. Что, мол, пропадают дети из неблагополучных семей (или, что их даже покупают), а потом находят изуродованные трупы с пробитыми головами в канализации или лесу.

- Вы же в полиции работаете, разве не знаете? – поинтересовалась Оля, шмыгая носом и размазывая слезы.

Он был в курсе. Но только не в виде детских страшилок известна ему была эта история. Так называемые черные копатели в Подмосковье случайно обнаружили яму с металлическим  контейнером, полным  детских скелетов – десятки трупов. Едва ли не все пропавшие за 2007-2009 гг. Дело повисло. Никаких следов. Хотя размах явно указывал на продуманную схему. Скорее всего, детей похищали для извлечения органов. А после закопали в лесу. Закопали кое-как. С тех пор таких находок не было. Хотя, понятное дело, люди исчезали. Никто, увы, не отменял ни торговлю органами, ни сексуальное рабство. Ежегодно в Москве пропадает почти полторы тысячи человек. По стране – десятки тысяч детей. (6)

- Завтра я утром зайду, хорошо? Будь дома! Поговорю я с твоей мамой и с дядей Колей этим.

Девочка кивнула.

-  Вы найдете Витю?

- Не знаю, - честно ответил подполковник. – Попрошу, конечно, участкового в частном порядке. Пусть для начала пацанов опросит.

Вечер прошел спокойно, разве что только Полина выбесила, собравшись в клуб и попросив денег. Пришлось выдать пару купюр, заметив, как дорого нынче иметь великовозрастных детей, которые не справляются с управлением машины в свои 18-ть.

- Ты учиться думаешь?

- Так ведь пятница, - засмеялась та беспечно. – Столица веселится!

- Чтобы на такси домой и как штык ко времени, ясно? – привычно застрожил дочь отец.

Бровин успел выпить пару бутылок пива и отужинать биточками, что, само собой, улучшило настроение. Поэтому особо не злился. Сам был молодой не так давно. Дело житейское.

- Люблю тебя, па, - прощебетала Полина, исчезая в дверном проёме. – Буду не поздно.

- Балуешь ты её, Бровкин, - подначила супруга. – Пойдем, скоро кино начнется.

Утром, за завтраком, когда собралась вся семья, сын Алексей, учащийся ВГИК (Всероссийский государственный институт кинематографии имени С. А. Герасимова) на последнем курсе факультета кинорежиссуры, с  видимым азартом рассказывал про мелькнувшую и пропавшую звезду отечественного кинематографа некого Фёдора Ивановича Грустилина и его фильм, снятый в 90-х «Склеп вампира». Лёша решил снять свой документально-игровой фильм на основе этой картины как выпускную работу, а сейчас потихоньку собирал материал.

- Вот что интересно, дорогие мои, - сын театрально откинул длинные волосы, как пианист. – Мне удалось найти интервью с Грустилиным. Он там рассказывает, что рос в приюте, и что в основе фильма реальные события, которые произошли в Пскове в начале 80-х годов. И что в приюте-то этом и поймали – не без помощи самого Грустилина – этого «вампира». Но не это самая мякотка! С фильмом пересекается книга бывшего опера Лебедева – «Дневник людоеда». Написана она, откровенно, так себе и небольшим тиражом, но вот изложенные там события – якобы документальные – рассказывают про опасного маньяка людоеда, который много лет поедал мозги у местной детворы, вскрывая им черепа. – Тут Бровин вздрогнул. - И что Фёдор Иванович приложил руку в поимке маньяка, лично видев его «охоту» в склепе на кладбище. Обалдеть история, правда?

- То же мне, - фыркнула Полина. – Дурак ты, Лёшка! Какие ещё вампиры? Вроде взрослый парень!

Но Алексей Бровин не обратил на подначки сестры внимания, продолжив развивать мысль.

- Собственно, Грустилин ещё жив – я узнавал. Ему полтинник с хвостиком. Хочу съездить, поговорить с ним, интервью взять. Ну, и заодно, может, с детьми Лебедева поговорю – вдруг остались какие-то материалы по делу. Не бывает дыма без огня. Маньяк там и, правда, орудовал.

Настроение подполковника испортилось. Очень ему не понравилась параллель со вчерашним разговором с соседкой. Но мысль уже зацепилась. Подражатели, секта или просто совпадение? А ещё он прикинул, во сколько встанет эта поездочка, и вздохнул.

- Денег надо?

Сын широко улыбался.

- Очень!

- Ну, езжай, коль надо! Псков красивый город. Когда едешь?

- Мы с приятелем. Мишка-оператор, ты его знаешь. Через недельку хотели.

Бровин махнул рукой, давая своё отеческое благословение. И строго посмотрел на Полину, открывшую было рот и решившую под шумок тоже выпросить денег.

Днем Артур Михайлович отдыхал – после того как наведался к соседке и устроил ей выволочку. Смотрел кино. Поковырялся с испортившейся розеткой. И уж было расслабился на диване, откупорив пиво и пакетик с солеными фисташками, как раздался нежданный телефонный звонок. Никитинский – учились вместе! Из следственного отдела. Этому что ещё надо?

- Здорово, Артурчик! – жизнерадостно запел Юра. – Как сам?

- Вашими молитвами! – усмехнулся Бровин. – Телек смотрю, да пиво пью. А ты как?

- Всё ровно. Но вот какое дело. Тут сегодня кража была в элитном поселке. Интересный случай. Думаю, твоего брата заинтересует – отличный материал.

- Вот как? А тебе что за печаль? Не юли, Юра! Я тебя как облупленного знаю.

Никитинский хмыкнул.

- Услуга за услугу. К тебе в понедельник человечек придет, мой знакомец хороший – поможешь ему?

- Ладно, рассказывай, - дал добро подполковник. Он ли не знал, что рука руку греет. Да и беспутному брату помочь – дело хорошее.

- Слышал про группу компаний  Люкс Биотех Фарм?

- Что-то, вроде, да. – В памяти всплыла виденная вчера в метро статья. Бровин нахмурился. Очень ему не понравились эти совпадения. Чутьё его не подводило – что-то назревало. – И что?

- Ну, так слушай, Артурчик!

***

Пос. Воскресенское, д. Городище, Коттеджный Поселок «Калужские Усадьбы» Калужское шоссе, 11 км до МКАД.

Павлика жестко ломало – героиновая абстиненция. Родители не придумали ничего умнее, как засунуть сына к тетке – мол, на природе на свежем воздухе полегче будет. Временами и, правда, отпускало, и Павлик грелся на осеннем солнышке, постепенно оттаивая душой и телом. Всё остальное время он страдал, отпаивался водкой и думал, как бы сбежать в Москву. Это было сложно сделать, имея из одежды лишь тренировочные штаны и ноль наличных денег. Не было даже телефона, его ему выдавали на час под присмотром. Что уж говорить, он уже сто раз пожелал своим родителям крепкого здоровья!

Мало того, охрана поселка была предупреждена и на выезде его бы встретили крепкие ребята из частной охранной фирмы. Пробираться лесом, не зная дороги? На это банально не было сил. Почему не положили в клинику? Да по той же причине: оттуда, как раз, легче всего было выбраться. Здесь же ещё за ним наблюдал дядя Семен, отставной военный, имевший феноменальный нюх на все попытки племянника улизнуть. Сейчас он растапливал баню.

Рядом с соседним домом, что стоял через забор, остановился неприметный черный автомобиль. Уже третью неделю в одно и то же время сюда приезжала медсестра, эффектная, хоть и низенькая блондинка, с медицинским серебристо-белым чемоданчиком из алюминиевого сплава в руке. Водитель ждал её ровно 10 минут, успевая выкурить две сигареты. Павлик сильно подозревал, что живущему там старичку поставляют какие-то дорогие лекарства.

Так что, выбраться через окно и перелезть через забор сил у него хватило – равно как и выхватить чемоданчик из рук низкорослой миниатюрной женщины. Желание уколоться хоть чем-нибудь двигало его измученное тело посильнее иной другой мотивации.

Лидия Петрова считала, что ей повезло с работой. Дело она имела исключительно с пенсионерами – все, как один, бывшие шишки из высоких чинов и министров. Старички получали непонятное лекарство, которое их заметно омолаживало. Жаль, думала, Лида, такой препарат обычные люди не увидят, скорее всего, никогда.

В чемоданчике находились небольшие запаянные по краям алюминием ампулы с желтой прозрачной жидкостью, очень похожей на плазму крови, а также автоматический инъектор (шприц-пистолет), чем-то похожий на инопланетный бластер. Вся работа состояла в том, чтобы протереть ваткой локтевой сгиб пациента, вставить капсулу и произвести укол.

После лекарства старички оживали, предлагали выпивку, делали подарки и радовались как дети. Самое странное, что морщины и впрямь заметно разглаживались. Лидия предполагала, что основой лекарства были стволовые клетки. Медсестра знала, что закон «О применении биомедицинских технологий в медицинской практике» в РФ принимался долго и со скрипом. Имелись свои тонкости и нюансы, особенно касающиеся эмбриональных стволовых клеток. Но это её не заботило. Хорошая зарплата позволяла жить в Москве на широкую ногу, перевезти больную маму с Твери, а также пристроить сына в элитную гимназию. Хотела сестру пригласить, но та, в свои 23 года чемпионка области по муай-тай, с мужем открыла спортивную секцию и вполне была довольна жизнью. По договору с фармацевтической компанией Лида подписала договор о неразглашении, за ней наблюдали, а также раз в месяц приходилось отвечать на вопросы на полиграфе. Небольшая цена за комфорт и обеспеченность.

Вот и в этот раз Борис Глебович, бывший замминистра, живущий бобылём и без охраны, заплясал после инъекции и налил себе от души бокал вина.

- Лидочка, вы волшебница!

- Да что вы! – засмущалась женщина. – Я же так.

На прощание бывший замминистра сунул ей несколько красных купюр.

- Возьми, возьми! Сыну что-нибудь купи! Как, кстати, мама?

Лидия Петрова покраснела.

- Спасибо вам, Борис Глебович, за клинику! Всё просто чудесно. Доктора говорят, что шансы большие очень.

- Ну-ну, пустое! Мне это раз плюнуть, а всё старику радость, что помог. – Пожилой мужчина галантно приобнял медсестру за талию, провожая к выходу. – А то оставайся, сосед сегодня баньку топит.

Лида засмеялась.

- Вы же знаете, что у меня еще пациенты.

Оба они не поняли, откуда выскочил молодой бледный парень. Оттолкнув женщину, он схватил чемоданчик и с пугающей прытью перемахнул через забор.

Борис Глебович, потеряв самообладание, бросился звонить в полицию, забыв про инструкции, а Лидия – к водителю. Тот уже вызвал собственную службу безопасности.

Полиция приехала первой – поселок был на особом контроле.

Парня нашли очень быстро. Получив дозу лекарства, Павлик был шокирован его действием и, заметно протрезвев, начал беспокоиться о последствиях.

А они не заставили себя ждать. Подъехавший черный минивэн с логотипом известной фармацевтической компании и надписью «Служба безопасности» дождался, пока полицейские выведут Павлика, и только тогда безопасники вступили в дело. Последовали перекрестные звонки от начальства к начальству, и далее к сотрудникам.

Несомненно, что полицию заинтересовал подозрительный чемоданчик, но вопрос был улажен с пугающей скоростью и очень высокими чинами.

Павлика увезли на минивэне, к Лидии тут же приставили охранника, велев продолжать объезд клиентов – еще одну ампулу ей добавили. И всё вернулось на круги своя.

Вот только доклад попал на стол к Никитинскому, и тот, ведомый своими интересами, решил использовать эту информацию, не смотря на запрет вышестоящего начальства. Братья Бровины, если что, прикроют друг друга. С Артуром Никитинский дружил давно, их связывали многие дела. Так что, можно было быть спокойным. Вот только Павлик, конечно, его подвёл, торчок хренов! Пришлось звонить полковнику Гусляру и просить за сына, унижаться. Суки! Но хоть так, он решил слегка подгадить всей этой компашке. За потраченные нервы.

Вопрос теперь в том, что накопает журналист. Какие там они используют лекарства? Испытывают что-то на людях? Или существует супер таблетка для элиты? Что там на самом деле? Неплохой может получиться скандальчик!

***

Ровно 11 детей, предварительно помыв и переодев, запустили в игровую комнату на одном из верхних этажей небоскреба, принадлежащего холдингу Lux Biotech Pharm.

Ребятишки, увидев, что бояться нечего, а помещение буквально завалено игрушками, быстро переключились со своих страхов и переживаний на яркие куклы, роботов и железную дорогу. Шведский стол, заставленный фруктами, пирожными, соками и канапе вызвал всеобщий восторг. Присутствовавшая при них воспитатель пояснила, что есть можно всё, что душе угодно и сколько влезет. Под веселую музыку из мультиков звучал беспечный смех.

(продолжение главы в комментах)