Будущий артист Павел Луспекаев родился 20 апреля 1927 года в армянском селе Большие Салы под Ростовом-на-Дону. Населенный пункт был основан в конце XVIII века армянскими переселенцами из Крыма, в их числе был и род Луспекянов, к которому принадлежал отец артиста, Богдасар Гукасович. Мать, Серафима Ковалева, была простой казачкой, от которой актер унаследовал свой высокий рост и неукротимый характер.
Вскоре семья переехала в Ворошиловград (современный Луганск), где Павел поступил в Ремесленное училище, в котором обучался на слесаря. В 16 лет деятельный юноша пошел добровольцем на фронт. Во время боев получил ранение в руку, а затем и обморожение ног — в разведке несколько часов пролежал в снегу. Хотя он и выжил, но жестокая участь инвалида все-таки настигла Луспекаева: юношеское обморожение уже в 26-летнем возрасте привело к атеросклерозу сосудов ступней, череде мучительных ампутаций и выходу артиста на пенсию в 38 лет.
После выписки из госпиталя парня командировали в партизанский штаб, а затем комиссовали. Желающего стать актером фронтовика зачислили в труппу драматического театра Ворошиловграда, ныне носящего имя Павла Луспекаева. Юный артист был столь убедителен, что, несмотря на незаконченное среднее образование, его направили учиться в один из лучших московских театральных вузов.
Павел поступил в Высшее театральное училище имени Михаила Щепкина в 1946-м. У него был южный акцент, а сочинение состояло из нескольких слов. Режиссер Константин Зубов, входивший в приемную комиссию, настоял на приеме абитуриента и взял его на свой курс. Учеба в вузе заставила парня вывести татуировки на руках, иначе преподаватели отказывались впускать его в классы.
В Щепкинском училище Луспекаев обрел лучшего друга Евгения Весника, такого же молодого ветерана войны, как он сам, и верную жену Инну Кириллову.
Фильмография актера невелика. Павел Борисович — преимущественно театральный артист.
За годы учебы в столичном вузе Луспекаев так и не смог избавиться от южного выговора, поэтому после получения диплома он отправился по распределению в Тбилиси, в Русский драматический театр имени Александра Грибоедова, где служил в 1950–1957 годах.
В это же время актер попробовал себя в кино, дебютировав в роли второго плана в киноповести «Они спустились с гор» производства «Грузии-фильм».
У Луспекаева и режиссера тбилисского театра Леонида Варпаховского сложились прекрасные профессиональные отношения. Уезжая в Киев, Леонид Викторович предложил Павлу Борисовичу службу в Театре русской драмы имени Леси Украинки. В этом театре артист служил всего два года, но был любим публикой с первого спектакля — он воплотил военного моряка Бакланова в постановке «Второе дыхание».
Попадание в актерский состав в приключенческом фильме «Голубая стрела», который снимал режиссер Леонид Эстрин на киностудии имени Александра Довженко, сделала Луспекаева известным на весь СССР. Картина вышла на экраны в 1959-м и заняла 3-е место в прокате.
В том же году произошло еще одно судьбоносное для артиста событие: на сцене киевского драмтеатра его увидел актер ленинградского Большого драматического театра имени Максима Горького Кирилл Лавров. Он рассказал о самородке главрежу БДТ Георгию Товстоногову, и Луспекаев получил предложение перебраться в Ленинград .
Весь город на Неве ходил смотреть, как Павел Борисович целует на сцене актрису Татьяну Доронину в «Варварах». Запомнились зрителям и выступления артиста в «Поднятой целине» и «Горе от ума».
Игра знаменитости впечатляла не только отечественных зрителей. Популярный английский актер театра и кино и режиссер Лоуренс Оливье сказал о Луспекаеве:
«В России есть один актер — абсолютный гений! Только фамилию его произнести невозможно».
Несмотря на успех на сцене, в кино Павлу Борисовичу доставались эпизоды. Первую большую роль он сыграл в фильме «Капроновые сети». Вскоре после окончания съемок Луспекаева положили в больницу, а его персонажа в ленте озвучил Леонид Галлис. Последствия травм, полученных на войне, постоянно донимали артиста, а в 1962-м его состояние серьезно ухудшилось, пришлось спасать ногу, которой грозила ампутация. Тогда врачам это удалось, и актер после лечения вернулся в театр и на экраны.
Среди наиболее заметных киноролей Луспекаева — помещик Ноздрев в «Мертвых душах» и учитель Косталмед в «Республике ШКИД».
Во время съемок «Республике» состояние актера ухудшилось, и врачи ампутировали обе ступни. Министр культуры Екатерина Фурцева заказывала для Луспекаева дефицитные заграничные препараты и протезы. Последовало улучшение, но актеру было сложно передвигаться, и в 1965-м он ушел из БДТ.
Чтобы облегчить страшные боли, преследовавшие Павла Борисовича после нескольких ампутаций, врачи прописали ему препарат «Пантопон», вызывающий привыкание. Осознав, что становится наркоманом, Луспекаев, поклонник Бахуса и злостный курильщик, испугался и, пройдя через мучительную ломку, смог избавиться от зависимости. Большой вес актера приводил к тому, что культи ног истирались протезами в кровь. Переживания, мучения и борьбу с недугами артист фиксировал в дневнике.
Несмотря на болезни, личная жизнь Павла Луспекаева была бурной. Артист ввязывался в драки и скандалы: едва не зарезал Олега Басилашвили после замечания в ресторане, во время съемок «Белого солнца» подрался в пивной и фигурировал в кадре с настоящей раной на лице. Потом, конечно, он искренне раскаивался и трогательно просил прощения.
В 1968-м режиссер Владимир Мотыль предложил ему сыграть харизматичного служащего таможни в драме «Белое солнце пустыни». Позже сценарий хотели переписать, сделать персонажа героем Первой мировой войны на костылях. Но артист ответил, что сыграть инвалида он успеет в какой-нибудь другой картине. Сильная воля Павла Луспекаева позволила сыграть главную роль его жизни – таможенника Павла Верещагина. Он напрочь отмёл идею с костылями, сконструировал металлические упоры, которые позволили ему ходить в кадре даже без палки. И главным его условием было – никаких каскадёров, в кадре всё делал сам!
Я мзду не беру - мне за державу обидно!
30 марта 1970 года в прокат вышел фильм Владимира Мотыля «Белое солнце пустыни». Любимый многими поколениями зрителей за динамичность редкого в те годы жанра вестерн, за реплики героев, ставшими в народе крылатыми, а главное – за потрясающий актёрский состав! Песня «Ваше благородие, госпожа удача», исполненная Павлом Борисовичем, стала шлягером, лента — лидером кинопроката, а герой Луспекаева — символом неподкупного службиста. Примечательно, что при написании песни «Ваше благородие» Шварц мысленно представлял себе, как ее исполняет именно актер Луспекаев. Отсюда такое чудо филигранного попадания музыки в образ. Как и все в этом фильме ...
После съемок в фильме на артиста, списанного несколькими годами ранее на пенсию, посыпался шквал заманчивых предложений: Олег Ефремов звал актера в МХАТ, а Татьяна Лиознова — в сериал «Семнадцать мгновений весны» на роль Генриха Мюллера. Реализации планов помешала смерть звезды.
Своей славой, к сожалению, Луспекаев насладиться не успел. «Госпожа удача», песня, которую Луспекаев напевает в фильме, распорядилась иначе. В фильме баркас, на котором погибает Верещагин, взрывался на счёт 42. Павел Луспекаев умер в сорок два года от разрыва сердечной аорты, через месяц после выхода на экраны «Белого солнца пустыни»…
Через 5 дней страна отмечала 100-летний юбилей Владимира Ильича Ленина, и организовать панихиду по актеру в городе, носящем имя вождя революции, оказалось непросто. Прощание с артистом прошло на «Ленфильме».
Луспекаева похоронили на Северном кладбище, расположенном в пригороде Северной столицы, поселке Парголово. Над могилой «неподкупного Верещагина» шефствует Северо-Западное таможенное управление.
Через 27 лет после кончины артист посмертно стал лауреатом Государственной премии России в области литературы и искусства за художественный фильм «Белое солнце пустыни».
«Белое солнце пустыни» — своего рода талисман для космонавтов. Существует традиция смотреть его в канун старта и брать с собой копию, чтобы самоотверженно пересматривать в минуты космического досуга.
С партизанской молодости Луспекаев возненавидел немецкую речь, о чем бесцеремонно сообщил германским коллегам на гастролях в Берлине.
Актер часто выигрывал в лотереях, а на зарубежных гастролях ходил в казино —Луспекаеву везло и там.
На съемках «Белого солнца» артисту смастерили приметную трость, которую Павел Борисович стал считать талисманом. Вскоре после ее пропажи актер умер.
