Глава 1.

- Пожалуйста... Не надо, я что угодно сделаю...
Повязка на глазах давно промокла от слез, и грубая ткань щипала кожу. Прикованные к подлокотникам руки успели онеметь. Ледяной металл наручников почти обжигал кожу. Здесь вообще было очень холодно, но дрожала девушка не от этого.
- Пожалуйста... Пожалуйста... Что угодно...
Силуэты, видимые сквозь ткань, не слушали. Кажется, они вообще не замечали ее. Можно было разобрать отдельные слова: «Сайкер... Безопасность... Ликвидация...». На последнем слове девушка бессильно обмякла. Изредка она еще продолжала всхлипывать.
- Пожалуйста... Не надо...


- Ты что, спишь?
Мелисса вздрогнула.
- Эээ... Нет, - неубедительно соврала она. - Я слушаю. Фрустрация, и якорение, и, кажется... Япробение?
Генри снисходительно улыбнулся. Когда ему было нечем заняться, он часто начинал рассказывать Мелиссе что-нибудь из своих исследований, не особо заботясь, понимает ли она хоть что-нибудь. Вот и сейчас он так увлекся, что не заметил, как Мелисса задремала.
- Ятрогения, но это было десять минут назад. Сейчас мы говорили, этично ли применять евгенику по отношению к низшим слоям общества.
- А она разве не используется? - удивилась Мелисса. - В смысле, на модификатах.
- О, ты начинаешь кое-что понимать, - Генри улыбнулся гордо, будто только что выучил любимую собачку новому трюку. - Нет, к сожалению, выборка модификатов происходит случайно. Кроме того, их изменения не являются наследственными. В какой-то степени их инъекцию можно сравнить с обычной прививкой... Ты знаешь, что такое прививка?
К облегчению Мелиссы, их прервал звонок в дверь.
Удивленно подняв брови, Генри не торопясь встал с оббитого мягкой кожей дивана. Все так же неторопливо — не к лицу сыну советника суетиться — он подошел к входной двери и взглянул на монитор. Там было видно девушку с роскошными белыми волосами. Девушка скрестила руки и нетерпеливо постукивала ножкой по полу. Когда Генри открыл, она вошла с тем же нетерпеливо-раздраженным видом и будто нехотя позволила помочь ей снять пушистую белоснежную шубу.
- Анна? - Генри замялся. - Могла бы предупредить, что придешь.
- Я же знала, что ты будешь тут, - улыбнулась девушка.
- Я мог быть занят.
- Ой, да брось, - легким движением Анна поправила волосы и сняла перчатки. - Чем ты можешь быть занят? Дрессировать своего питомца? Кстати, здравствуй, деточка, - бросила она застывшей в паре шагов от них Мелиссе. Мелисса, сжав зубы, поклонилась.
Они были очень похожи, брат и сестра. Оба высокие, худощавые, с тонкими и аристократичными чертами лица. Оба всегда были одеты с иголочки, и оба не позволяли себе малейшей неаккуратности в облике. Выглядели они тоже всегда идеально — ни растрепавшейся прически, ни мешков под глазами. Только Анна свои черные от природы волосы красила в жемчужно-белый и вела себя куда более расковано.
Небрежно сбросив алые туфли на шпильках, Анна с облегчением вздохнула.
- Уффф... Как же я устала от этих гребаных туфлей! Ты не поверишь, весь день сегодня в них, а они натирают! Надо бы уволить хозяина магазина, в котором я их купила. Вспомнить бы еще, в каком именно... Неважно. Пойдем, разговор есть.
Генри нервно снял очки и потер переносицу — он делал так всегда, когда волновался.
- Хорошо... Милли, приготовь нам чаю.
Мелисса бесшумно направилась на кухню, но на полпути ее остановил голос Анны.
- Неее... Погоди. Иди-ка лучше домой, деточка, без тебя справимся.
- Мой рабочий день заканчивается через три часа, - глухо пробормотала Мелисса, глядя в пол.
- Ой да брось, какая работа? Мой брат сегодня и без минета обойдется. Иди домой, говорю.
Мелиссе хватило ума промолчать. Генри быстро кивнул, и девушка молча схватила свои вещи и выскочила за дверь.
Подъезд был роскошный, как и весь дом. На лестницах лежали темно-красные ковры, деревянные перила были до блеска отполированы. Кое-где на стенах висели картины в тяжелых рамах. На площадках между пролетами стояли небольшие диванчики. Такие же диваны стояли на первом этаже. Здесь жилых помещений и вовсе не было — только стойка консьержа, и комнаты прислуги. С потолка, завершая образ, свисала здоровенная люстра из нескольких ярусов. Каждый раз, когда Мелисса проходила мимо, ей казалось, что люстра вот-вот сорвется и убьет кого-нибудь, но такого еще не случалось.
Бросив одежду на один из диванов, Мелисса села рядом и принялась одеваться. Консьерж неодобрительно косился, пока она натягивала потрепанные ботинки, обматывалась шарфом и застегивала поношенное пальто, но ничего не говорил. В последнюю очередь Мелисса натянула старую вязаную шапку, и вышла из дома.
На улице было морозно. Небо казалось мутным, как бывает в холода. Над домами, среди ошметков облаков висел Верхний город. Закатное солнце окрасило его в золотой и малиновый, сделав похожим на сказочный замок. Мелисса вздохнула. Не про нашу честь. Туда кого попало не пускают.
Двор дома окружала высокая ажурная ограда. От двери к воротам вела аккуратная, расчищенная от снега аллея. Рядом была стоянка с дорогущими автомобилями — некоторые из них даже висели невысоко над землей. Наверное, на таких машинах было бы удобно передвигаться где-нибудь на окраинах города: левитация - хорошее решение от ям на дорогах. Но владельцы этих машин вряд ли когда-нибудь выбирались за пределы центра.
Летом здесь всюду росли цветы. Синее, розовое и белое великолепие в обрамлении зелени, увитая плющом ограда. Сейчас двор просто засыпал снег. Мелисса натянула шарф повыше и ускорила шаг.
По обеим сторонам дороги за воротами возвышались такие же ажурные ограды. В этом районе были в основном дома с элитными квартирами, особняки начинались дальше. Автобусная остановка находилась совсем недалеко. Хоть местные обитатели и не нуждались в общественном транспорте, но была еще и прислуга.
К тому времени, когда подошел автобус, девушка уже успела замерзнуть, а выбившиеся из-под шапки короткие светлые пряди покрылись инеем. Мелисса торопливо заскочила в вонючий салон. Пассажиров было немного — людской поток начнется вечером. Двое подростков в форме местной элитной школы, бабка в рванье, от которой несло кислятиной, женщина средних лет с объемными сумками и мужик пропитого вида. От мужика воняло перегаром и дешевыми сигаретами, и Мелисса предпочла сесть подальше, в самом конце автобуса.
Роскошные дома за окном постепенно сменились домами попроще — многоквартирными многоэтажками, похожими на людские муравейники. Дома плотно лепились друг к другу, улицы становились уже. Потом и они сменились старенькими невысокими зданиями, общежитиями и бараками. Стемнело, и на магазинах, барах и борделях ярко горели вывески. Мелисса пробралась к двери — людей к этому времени порядком прибавилось — и вышла на следующей остановке.
Идти до общежития было довольно долго — минут пятнадцать быстрым шагом. Мелисса поправила шапку, шарф, сунула руки в карманы и, глядя под ноги, заспешила к дому. Фонари здесь горели через один, или не горели вовсе, а тропинка была утоптана до состояния льда. Чтобы не подскользнуться, приходилось все внимание уделять дороге, поэтому небольшую группу людей девушка заметила, только когда подошла слишком близко. Мелисса хотела было вернуться назад и обойти их, но один уже спешил к ней. К счастью, это оказался всего лишь полицейский.
- Офицер Гелеб, - коротко представился он, махнув удостоверением. - Документы, пожалуйста.
Мелисса кивнула и полезла во внутренний карман. Полицейский напрягся. После непродолжительных поисков девушка вытащила паспорт и доверчиво протянула офицеру. Тот взял его и неторопливо пролистал.
- Мелисса Цаудерер, 20 лет... Место жительства, регистрация... Так... Ого!
Гелеб молча ткнул паспортом под нос двум подошедшим товарищам. Те, так же молча, встали по обе стороны от Мелиссы.
- Я не опасна, читайте дальше, - устало произнесла девушка, стараясь не выдать враз участившееся сердцебиение. - Я даже не нарушала ничего.
- Хмм... Да, все вроде в порядке. Нечасто можно встретить сайкера, который не в розыске! Место работы... Ого! На Асквита работаете?
- Ага, - Мелисса смутилась, как будто ей сделали комплимент. - А что, собственно, происходит?
- Облава, - офицер вручил ей паспорт, - на сайкера.
Стало вдруг трудно дышать. «Проходите, госпожа», - бросил ей напоследок полицейский, и девушка на нетвердых ногах пошла дальше, дрожащими руками засовывая паспорт обратно.

- Пожалуйста... Пожалуйста, не надо...

Ничего, общага всего в двух шагах. Мелисса постаралась представить как придет, сделает себе горячий чай, завалится на кровать, будет болтать с соседкой... Впрочем, Эри придет только часа через два. Ну ничего, можно принять ванну, главное — расслабиться...
Того, кто сбил ее с ног, девушка не разглядела. Свалившись в сугроб, она вскрикнула от неожиданности. Незнакомец схватил ее за руку и притянул к себе, но девушка успела закрыть глаза.
- Смотри сюда! - приказал незнакомец. Мелисса зажмурилась крепче и закричала, на этот раз осознанно. Сайкер выругался и бросил ее обратно в сугроб. Так она и сидела там, зажмурившись и закрыв уши руками, а рядом звучали топот, крики, ругань и выстрелы.
- Вы в порядке, госпожа?
Мелисса с трудом открыла глаза. Офицер Гелеб внимательно глядел на нее.
- Да... Кажется, да, - пробормотала она. Офицер помог ей подняться. Мелисса встала, пытаясь не смотреть на лежащее неподалеку тело. Снег вокруг него медленно становился темным.
- Вы повели себя очень правильно, - похвалил ее Гелеб.
- Ну, я же все-таки... - Мелисса попыталась выдавить из себя улыбку, но не смогла. Не договорив, она упала на колени, и ее вырвало.




В баре было шумно. Из динамиков под потолком громко играла музыка, шумели посетители. Свободных столиков не осталось. Возле стойки скопилась небольшая очередь. Двое барменов — флегматичный парень и девушка с ядовито-розовыми волосами — двигались сонно и плавно. В помещении стоял полумрак, но можно было разглядеть, что большинство посетителей — молодежь. Почти у всех волосы были выкрашены в неестественные цвета, у нескольких можно было увидеть татуировки на л