– Ну что ж, подведём итоги прошедшего дня, – криво усмехнулся парень, лёжа в постели и слушая, как капли дождя разбиваются о металлический карниз. – Ещё один коктейль из разочарований, невыполненных планов и дождя за окном. Как обычно… Как всегда… Ну ладно, хватит ныть. Пора спать. Завтра вставать рано.

Парень постарался ни о чем не думать, и вскоре ритмичный звук дождя усыпил его. Мир на время перестал существовать, давая передышку от серой повседневности. Но ненадолго.

Молодой человек не мог точно сказать, что его разбудило. Словно какой-то мощный импульс, внутренний толчок заставил его мгновенно прийти в себя. Вместе с пробуждением возникло непонятное чувство страха. Парень попытался выяснить причину и заметил первую странность: исчезли все звуки. Да, дождь больше не стучал по карнизу, за окном не проносились машины, соседи-рокеры вопреки обычаю не слушали музыку, включив на полную громкость. Город словно вымер.

Парень встал с постели, собираясь выглянуть в окно. Сделал два шага… И тут, что-то осознав, резко обернулся.

Его тело продолжало лежать в постели. Парень осторожно приблизился к нему… Боже, какое странное чувство… Это даже не эффект зеркала, а… Он не мог подобрать слов.

– Я умер? – растерянно прошептал парень.

Наклонившись над собой, он с некоторым чувством облегчения убедился в обратном. Румянец есть, дыхание ровное, да и вообще, все признаки указывают на глубокий сон.

– Но как это… – снова растерялся молодой человек. – Я же не собирался выходить в астрал… Да я и не умею… Не выходил ни разу…

Внезапно стены и потолок надвинулись на него, стало невыносимо тесно и душно, закружилась голова. Пошатываясь, парень вышел в прихожую и налетел на входную дверь. Это ненадолго привело в чувство.

– А насквозь я, значит, проходить не могу? – обиженно спросил молодой человек. – Что ж, ладно.

Он открыл дверь и вышел на лестничную площадку. Здесь было темно. Обычно светящая лампочка не горела. Ступеньки вниз терялись во мраке, а вот вверх…

Откуда-то сверху шёл свет, однако не похоже было, чтобы его испускал какой-то источник. Казалось, что светится сам воздух…

Стены снова надвинулись на молодого человека. Подумав, он начал подниматься наверх, к крыше. Но странное дело: чем выше он поднимался, тем тяжелее ему становилось. Каждый лестничный пролёт превратился в длинную и долгую дорогу. Парень уже давно потерял счет ступеням, он понятия не имел, на каком этаже находится. Утратилось также ощущение времени… Остались лишь бесконечные пролёты и светящийся воздух… Несколько раз возникало желание повернуть назад и спуститься вниз, но он не был уверен, что у него хватит сил проделать обратный путь, и поэтому упорно продолжал идти вперёд.

Наконец, через несколько минут… А может часов… Или даже лет… Он достиг лестницы на крышу. Поднявшись по ней, он толкнул люк и выполз на поверхность. Подняться не было сил. Парень перевернулся на спину и посмотрел вверх.

Небо было чистым и глубоким. Молодой человек смотрел на него и чувствовал, что тонет в нём, растворяется среди звёзд… Но это не пугало, а наоборот притягивало, завораживало. Где-то внутри возникло незнакомое, трепетное чувство, похожее на неясное воспоминание из глубокого детства или как будто после долгого отсутствия вернулся в место, которое тебе очень дорого… Усталость, тоска, обиды – всё уходило в туман, становилось чем-то фальшивым, ненастоящим. Настоящим было только это небо, только эти звёзды, только…

– Твоё время ещё не пришло… – услышал парень тихий голос.

Встав на ноги, парень огляделся и снова почувствовал трепет.

На краю крыши сидел ангел. От крыльев за его спиной шёл такой пронзительный свет, что глазам стало больно. Парень невольно зажмурился.

– Извини, – произнёс ангел. – Теперь можешь открыть очи…

Парень открыл глаза. Крыльев за спиной ангела больше не было. Теперь на краю сидел вполне обычный человек… Вернее, он мог бы быть обычным, если бы не всепоглощающая аура любви, добра, тепла и света. У смертного человека не может быть такой ауры.

– Подойди, узри сокрытое… – тихо позвал ангел.

Парень приблизился к краю, глянул вниз и едва сдержал крик.

Город выглядел так, словно был заброшен несколько десятков лет. Полуобвалившиеся здания чернели пустыми провалами окон. Ни стекол, ни даже рам давно уже не было в помине. Но самое страшное было то, что город был объят огнём, а земля, мёртвая земля, на которой не росло ни одной травинки, была залита дымящейся от жара кровью.

– Что это? – прошептал парень.

– Это – реальность, - ответил ангел. – Или иллюзия… Но что такое иллюзия? Это та же реальность, только немного по-иному воспринятая в какой-то момент времени. Понимаешь?

- Нет.

- Представь себе, что солнце с одной стороны освещает огромный валун. Кто-то подойдёт со стороны солнца и скажет, что валун белый. Кто-то подойдёт со стороны тени и скажет, что валун серый. Оба будут по-своему правы, для каждого из них его версия будет визуальной реальностью. Также и этот город, – ангел показал рукой вниз. – Сейчас ты видишь его таким, и он реален для тебя, но когда ты вернёшься назад, он станет иллюзией. И ты забудешь всё то, что видишь сейчас. Всё, что постоянно не находится на виду, рано или поздно забывается. Таков закон, – грустно закончил ангел.

– Что случилось с городом? – спросил парень.

– Война… Каждое мгновение, с начала времён, идёт бой… Души сражаются со злом, жестокостью, гордыней, алчностью. Выстоявшие обретут вечный покой, сломленные исчезнут без следа… Вам было бы проще, если бы вы помнили, кто они… Помнили, что когда-то все вы были ангелами и умели летать… Помнили, что вас ждут там, откуда вы пришли, и что, победив, вы снова сможете летать… Но увы, этот путь вы должны пройти сами, только в этом случае вы сможете вернуться к небесам.

Парень снова взглянул на небо. Теперь он вспомнил… Вспомнил, что когда-то жил там… Там не было ни горя, ни боли, ни слёз, ни старости, ни смерти. Там стояло вечное лето, там никто никого не убивал, там всего было вдоволь, и каждый знал, кто он. Никто не шёл по головам, стремясь залезть на ступеньку выше и при этом не дать залезть другим. Парня пронзило острое чувство тоски. О небо, он так соскучился по полётам...

– А ты помнишь, за что нас заставили отправляться на испытание сюда, вниз? – спросил ангел.

Молодой человек подумал и кивнул. Да, та картина, которую ему выдала память, была очень уж идеалистичной. На самом деле всё было не так просто: со временем некоторым ангелам стало скучно, они начали пренебрежительно относиться к тому, что у них было, брать то, что им не принадлежало, и нарушать запреты. Небо постепенно попало под угрозу нарушения стабильности…

Обнаглевших ангелов долго терпели. Терпели до тех пор, пока они не нарушили главный запрет, сорвав плод священного дерева. После этого они были лишены крыльев, памяти и изгнаны с небес, однако они могли вернуться, пройдя испытание...

Но далеко не все павшие ангелы возвращались. Лишённые воспоминаний, они не знали, как и куда двигаться. Вскоре некоторые из них познали вкус власти, вкус войны и крови… Так возникло Зло и началась война, которой суждено было стать вечной...

– Пока ты познаешь печаль, ты не узнаешь, что такое радость, – произнёс ангел. – Пока ты не утратишь, ты не научишься ценить. В этой войне мы каждый день навсегда теряем наших братьев и сестёр или становимся их заклятыми врагами… А всё потому, что не ценили то, что у нас было. Теперь расплачиваемся.

– И как долго мы будем расплачиваться? – спросил его собеседник.

– Пока не искупим вину, не докажем, что мы достойны крыльев.

– Ты уже прошёл испытание?

– Да, но скоро мне придётся проходить его снова.

– Почему?

– Я должен доказать.

– Доказать? Что?

– Что я достоин. Прошлое испытание я едва не завалил… Я должен пройти его ещё раз.

– Не боишься? Ведь ты не будешь помнить, кто ты.

– Бояться – значит подвергать сомнению то, во что веришь. А кто мы без веры?

Они замолчали и просто смотрели на звёзды. Ангел о чём-то думал, а ещё живой человек вспоминал свои собственные полёты, страстно желая прямо сейчас вновь взлететь, оставив внизу землю с её болью и страданиями.

– Тебе пора, – произнёс ангел, поднимаясь на ноги. – Ты забудешь эту ночь, поскольку твой путь ещё не завершён. Пройди испытание, обрети крылья и взлети к звёздам победителем. Знай, что тебя всегда ждут Дома, но не спеши туда раньше времени, иначе придётся начинать всё сначала…

За спиной ангела снова возникли крылья, однако теперь их сияние не так сильно резало глаза. Мир вокруг всколыхнулся и начал постепенно терять очертания. Парень почувствовал, что его, против воли, тянет вниз какая-то непреодолимая сила. Он с тоской посмотрел на ангела.

– Но…

– Обрети крылья… – прошептал ангел, растворяясь в залившем всё вокруг свете.

– Постой! – с болью в голосе воскликнул парень. – Я не…

Он не успел договорить, так как почувствовал, что опоры под ногами больше нет, и он падает куда-то вниз.

– Я не справлюсь!!! – в отчаянии выкрикнул он в пустоту.

– Верь в обратное… – прошелестел тихий шёпот.

А в следующее мгновение парень услышал звон будильника.