Продолжение, начало здесь: https://pikabu.ru/story/miryi_glava_1_5695266

Предыдущая глава здесь: https://pikabu.ru/story/miryi_glava_9_5720149

Черный дым они заметили еще на спуске. Он поднимался от места, где стоял замок Эдуарда V. Скрепя сердце путники двинулись восточнее, к месту фокуса, надеясь, что еще не все потеряно.

Преодолев половину пути, Барабег, больше не боясь демаскировать место ретранслятора, создал волшебную дорогу в метре над землей. Дорога была ровной и поднималась над оврагами и лесами, и кроме того - она сама двигалась вперед. Очень быстро она домчала путников до летней дачи короля Эдуарда V.

Усадьбу окружали поля и перелески, среди которых виднелись повозки и палатки. Самого короля и его знамен не было видно.

У самого места, где волшебная дорога исчезала, упираясь в землю, путников ждала знакомая фигура в плаще и островерхой шляпе с вуалью. Едва отряд оказался на твердой земле, Ирида кинулась к ним.

- Наконец-то! Мы уже волновались! - она повисла на шее у Странника, чмокнула Нексуса, а Барабег деловито поздоровался с ней за руку. - То есть не очень волновались, так как мы с Аквитанусом почувствовали поток от вашей точки, но за вас было страшно.

Она отдышалась и продолжила.

- Два дня назад драконы напали на столицу. Хорошо, что король заранее начал перевод людей сюда, поэтому мирные граждане не пострадали. А вот солдатам, прикрывающим отступление, очень досталось. Сейчас король с большим отрядом движется сюда, за ним - только генерал Андрэ с прикрытием. Почти все уже собрались здесь.

- А что с ретрансляторами?

- Пока что все целы. С бароном и монастырем все прошло гладко, Аквитанус на кургане пережил приключение, достойное пьесы “Восставшие мертвецы”, но все в порядке, а в башне... Странник, Минерва умерла не из-за болезни! В её кабинете остаточные следы заклинаний, на столе и деревянных панелях следы когтей; она вела журнал по своим магическим изысканиями, она много раз выходила в эфир, видимо тоже пыталась изучить недуг мира. Но... журнал обрывается на встречном выходе из эфира. Мы с Андрэ убедили эксгумировать ее тело - в ней яд, похожий по структуре на тот, который был на твоих ранах. Я уверена, к ней приходил тот самый ящер-чародей! Как ее ученицы сами этого всего не заметили? Я их понимаю, девочки были напуганы и подавлены, к тому же их подвела магия, а калиброваться они не умели. После всего этого они сразу присоединились к нам.

- Хорошо! В Черной Башне тоже все прошло нормально. У нас тоже новый союзник - архимаг Барабег, хранитель этого мира; он уверен, что бороться за спасение этого мира бесполезно, и нужно покинуть его, забрав всех, кого можем.

Барабег поморщился этому горькому противоречию, но кивнул. Странник кратко пересказал Ириде что случилось в Черной Башне.

- Понимаешь, - тихо сказал он, - я теперь сам себе кажусь мальчиком, который полез в чулан, чтобы проверить, нет ли там чудовищ - и взаправду нашел их! Самые худшие наши опасения оказались правдой, тут орудуют демоны.

Ирида успокаивающе сжала его ладонь.

- Странник, что теперь? - вопросил Барабег.

- Теперь надо собрать фокус и подготовить маяк для чародеев Ордена.

- Странник, мы так и не нашли линзу, - взволнованно сказала Ирида. - Ты знаешь, что теперь делать? - Странник задумчиво покачал головой. - А я знаю. Линзой буду я!

Странник пораженно уставился на Ириду. Чародей высокого класса действительно мог сфокусировать энергетические потоки, но чтобы такой мощности...

- На сколько тебя хватит? (И что с тобой будет? - этот вопрос Странник задать не решился).

- Полчаса наверняка. Я постараюсь продержаться сколько смогу.

- Спасибо, - коротко ответил Странник. Слова не могли бы выразить... и все такое. Но онемевшее сознание, утомленное перегрузками последних дней, было радо лишь, что казавшаяся неразрешимой проблема была преодолена, не слушая воплей взволнованного сердца.

- Тогда я предлагаю такой план: Нексус, совместно с королем организуйте физическую защиту. Барабег, с тебя защита в эфире. Ирида - линза. Я в свою очередь наведу мост с нашими. Возражения? Тогда работаем! Ирида, наберись сил, старт через три часа. Нексус, ты лучше меня знаешь что делать. Барабег, со мной, ты умеешь в эфир, поможешь нанести знаки.

Странник с Барабегом направились в сторону усадьбы. Лучи от ретрансляторов были невидимы, но ощущались жаром на коже, как лучи солнца. При этом они были направленными, слабо рассеивались и запеленговать их можно было только на линии их распространения. До включения линзы. После включения линза как маяк отсигналит любому чародею, что тут делается. И тогда Хозяин Драконов пришлет сюда всю свою армию.

Зона пересечения лучей была на лугу недалеко от усадьбы. Быстро откалибровав свою магию, они взялись за расчеты. И Странник с удивлением понял, что Барабег имеет куда меньше опыта в магии эфира, чем он сам. Это объяснялось тем, что Барабег был чародеем-одиночкой, как принято в этом мире, а за спиной Странника был целый Орден. Команда всегда будет эффективнее, чем самый талантливый, но одинокий человек.

Пока Странник выполнял расчеты, Барабег подготовил площадку: сжег траву, сдул пепел и пыль, выровнял и утоптал землю, огородил площадку заборчиком, позаимствовав его где-то в усадьбе.

Вечерело, поднимался туман. Очень густой туман, как во время боя в лесу. Король с отрядом прибыл, посмотрел издали на приготовления Странника и не стал мешать. Он разместил своих некомбатантов восточнее площадки, подальше от драконов. Комбатанты же прикрывали площадку с запада.

Нексус стоял возле возле прикрытия, задумчиво глядя на туман. К нему подошла Ирида. Они постояли вместе, ничего не говоря. Оба знали, что будет дальше.

Из тумана вдруг раздались какие-то звуки. Оба чародея пригнулись к самой земле и настороженно прислушались. Вскоре раздался стук копыт и из тумана появились всадники. Вид их был потрепанным, плюмажи поломались, щиты раздроблены, эмаль на доспехах побита. Первым ехал рыцарь, на щите которого был нарисован бесенок. Щит был рассечен поперек, и от этого казалось что бесенок улыбается. Когда рыцарь подъехал к чародеям, они узнали в нем генерала Андре Импшильда.

- За нами - смерть! Мы последние, - провозгласил он. И добавил: - Хвоста нет. Этот туман очень удачно скрыл нас.

Далеко в тумане раздался рев.

- Ори, ори, дурак! - погрозил генерал копьем. - Погоди, еще встретимся!

- Генерал Андрэ, мы волновались за вас, - воскликнула Ирида. - Стоило ли самому быть замыкающим?

- Если не я, то кто же? За меня не волнуйтесь, я и так на двадцать лет пережил свою смерть. Кавалергарда век не долог... - промурлыкал он со своим отрядом двинулся вперед.

- Ирида, еще нет, дай мне еще полчаса, - пробормотал Странник. - Что-то не сходится.

- Дай-ка сюда, - Ирида села за расчеты. - Что тебе надо получить? В эфире я ничего не смыслю, но вот тут лучше считать другим методом...

- Теперь сошлось. Ну все, можем приступать.

Площадка была исписана магическими знаками. Узор был гораздо сложнее, чем тогда, когда они отправлялись. Ирида сама проверила все знаки, если не с точки зрения логики их работы, то хотя бы со стороны методики их исполнения. Все было безупречно. Отдельным кольцом было обозначено место для линзы. Другое кольцо обозначало место для портала.

- Ну, начали. Берегите меня, - сказали Ирида, заняв свою позицию.

Тело ее начало светиться, становясь все прозрачнее. В тумане вспыхнули лучи от ретрансляторов, с пяти сторон устремляясь к ней. От Ириды к линии, связывающей знаки на земле, потекло сияние, линии засветились.

- Барабег, пошел! Прикрывай меня!

Барабег кивнул и замер, сидя в позе лотоса. Сознание покинуло его, он вошел в транс и вышел в эфир. Следом в эфир вышел и Странник, начиная строить волшебный мост до другого континента в необъятном и бурном эфире.

И сразу он почувствовал чье-то зловещее присутствие. Ему будто снилось, что на него посыпались удары со всех сторон. Но они тут же прекратились, зато дернулся на своем месте Барабег, из стиснутого рта потекла струйка крови.

Странник этого всего не видел, он высчитывал и собирал руны. Но злая сила разбирала их раньше, чем Странник успевал закончить. Странник все ускорялся, его оппонент тоже, и непонятен был исход этой борьбы.

А тем временем в тумане опять раздался рев. Подул сильный ветер, сдувая туман, и Нексус уже не мог его удержать. Солнце село, но сияние рун отражалось от облаков, настолько ярко, что было светло как на закате. И в этом призрачном отраженном свете все увидели драконов. Ужасной волной они набросились на прикрытие с запада. Запели баллисты, некоторые драконы попадали, но остальные продолжили свою атаку, по своему обыкновению приземлившись и шагая по земле как ящерицы, изрыгающие пламя. Конные рыцари с пиками вырвались навстречу драконам. Десятками падали они под копыта коней, но единицы достигали цели, и драконы, пробитые рыцарской пикой замирали на земле. Младшие чародеи - ученики Аквитануса и Минервы - обрушили на драконов все свои боевые заклинания.

Прикрытие пока держалось, но насколько его еще хватит?

Прорыв! В одном месте воины дрогнули и побежали, спасаясь от разящих пастей и пламени. Нексус бросился туда, на ходу пытаясь сообразить, чем можно задержать этих чудовищ. Подходя, он увидел краснорецких лучников во главе с сэром Микаэлем, двинувшихся наперерез. Где-то дальше расчет баллисты спешно разворачивал свое оружие в сторону прорыва.

- Нексус, заколдуй наши стрелы! - доносится до него крик сэра Микаэля.

Заколдовать... как? Ну пусть взрываются, хотя непонятно, какой вред это причинит драконам.

- Готово, стреляйте!

Залп, взрыв, серия маленьких взрывов, обескураженные драконы замешкались, давая шанс защитникам собраться с силами. Но вдруг замерли, как будто услышали что-то, неслышное другим, и все как один устремились в прорыв. Нексусу показалось, что он почувствовал дуновение волшебства, но ему было не до этого: надо было убраться с пути драконов.

В других местах прикрытие еще держалось, но прорвавшиеся драконы устремились к площадке.

А Странник уже выбился из сил. Он будто бы пытался взбежать на ледяную горку - как бы он ни разогнался, его отбрасывало назад. Лучи света, испускаемые Странников в сторону родного мира, не проходили через тучи эфирной бури. Приоткрыв залитые потом глаза, Странник сквозь туманную пелену увидел сгорбившегося Барабега, до крови закусившего губу, сотрясаемого всем телом, прикрывавшего его в эфире. Ирида пока держалась молодцом, но она совсем беззащитна от атаки извне. И тут Странник заметил драконов. Прорвавшиеся через прикрытие твари неслись к площадке. Это конец.

Ну, раз конец, то лучше встретить его достойно, выполняя свою задачу. Странник опять вошел в эфир и уже ни на что не надеясь, попробовал вновь. Из оставшихся сил преодолевая сопротивление, он вдруг почувствовал поддержку. С вершины ледяной горки ему будто бы подали руку.

- Давай, напрягись еще! - прозвучал в ушах знакомый голос.

Заклинание сработало, портал открылся - лишь на мгновение. Но этого хватило, и из портала выпрыгнули трое сильных.

Впереди летел человекоподобный дракончик в широкополой шляпе, плаще и с гротескно-огромным мечом в руках. С безумным хохотом он бросился навстречу драконам, нанося удары направо и налево. Следом за ним вышли две фигуры в шляпах и плащах, с посохами в руках. С их рук срывались огненные снаряды, ударяя по приближающимся драконам.

- Аватарник! Охотник! Бродяжник... - задыхаясь, прошептал Странник. - Как же ваша магия? Вам не требуется калибровка?

- Экстраполяция, - коротко бросил через плечо Бродяжник. Он был очень похож на Странника, только пошире в плечах. Он двигался в структуре удара - движение начиналось от ноги, потом бедро, поворачивался таз, разворачивались плечи, выбрасывалась вперед рука - а с руки срывался огненный снаряд, потрясавший дракона при попадании.

Охотник был ниже ростом и плотнее, у него были лихие усы. Он направлял целые тучи маленьких снарядов, они летели прямо в морды драконам и взрывались роем бабочек. Сбитые с толку драконы теряли цель и останавливались.

- Ага, не нравится вам фейерверк Радагаста! То ли еще будет! - кричал Охотник.

Сразу стало спокойнее, напряжение вокруг площадки спадало. Совместными усилиями прорыв удалось заткнуть, хотя на остальных участках натиск драконов не ослабевал.

Возвратился гротескный человекоподобный дракончик - меч сломан, все тело в ранах.

- Прикинь, троих завалил. В рукопашную. Троих! - кричал он.

Бродяжник быстро уложил его на землю, и осмотрел.

- Ты в курсе, что ты смертельно ранен? - озабочено спросил он.

- Да, что-то заметил, - отмахнулся дракончик.

- Давай статичную ловушку, - крикнул ему Охотник. - Он все равно уже не сможет драться.

Бродяжник достал откуда-то мерцающее зеленое покрывало и накрыл раненого товарища. Тот замер, как муха в куске янтаря.

- Под этим покрывалом замирает время. Мы еще успеем доставить его в Орден Целителей, - прокомментировал Бродяжник.

Тем временем Охотник подошел к месту битвы. По мановению его руки прямо среди воинов начали расцветать миражи. Причудливые деревья диких расцветок, загадочные цветы, небывалые животные появлялись прямо поверх людей. Повинуясь воле Охотника, кожа и доспехи защищающихся приобрели причудливые расцветки. Голубые рыцари в зеленых доспехах за розовыми щитами, хоть и были изрядно удивлены, с места не сдвинулись. На каждом участке миражи и цвета различались. Где-то драконы не реагировали никак. В других местах они начали колебаться, а где-то полностью прекратили атаку, не в силах разглядеть людей за миражами. Удовлетворенный, Охотник перенес миражи с этого участка на остальные. Драконы остановили натиск, давая защитника передышку.

- Я же говорил - они тупые, - провозгласил Охотник, ни к кому особо не обращаясь. - Они просто воспринимают определенный визуальный образ как цель. Стоит нарушить образ - и звук, и запах - и они уже не могут идентифицировать цель. Эй, люди! Эта передышка временная! Скоро Хозяин разберется с этим трюком и снова атакует! Готовьтесь!

Отдышавшийся Странник окликнул Бродяжника:

- Ну что, в четыре руки?

Двум чародеям, искусным в эфире, творить заклинание было гораздо легче. Подпитываемые энергией, собранной линзой, они сумели прорваться сквозь бурю в эфире. Им ответил Расчетник.

- Готов к переходу!

- ЧЕЛОВЕК НА ЛИНЗЕ!!! - хором закричали Странник и Бродяжник.

- Троих вытянет? - уточнил Расчетник.

- Да, вполне.

- Тогда принимайте!

Вспыхнул портал, и из него вышло два чародея. Они были в своих неизменных шляпах, по-видимому являвшихся символом Ордена вместо шпор, но без посохов или другого оружия. Руки их были заняты огромной хрустальной линзой, они держали ее за края.

- Братья, пересобираем фокус!

Странник поднял свое закостеневшее тело на ноги и подошел к Ириде. Волоски на его коже встали дыбом, наэлектризованные.

- Ирида, все! Выходи из фокуса, - тихонько проговорил он.

Веки Ириды дрогнули и открылись. Сияние вокруг нее начало ослабевать пока совсем не прекратилось. Она попыталась сделать шаг вперед, оступилась и упала бы, не подхвати ее Странник. Пока он оттаскивал ее в сторону, Бродяжник с двумя чародеями подтащили линзу к этому месту.

- Нужен штатив, метра на полтора, - сказал один из чародеев, оглядываясь по сторонам.

Бродяжник рванул к ним кусок деревянного забора. Поймав его на лету, он осмотрел деревянные бруски.

- Слабовато, - пробормотал он, а затем снял перчатки, коснулся их руками и превратил дерево в золото. Скрепив бруски вместе, он запаял их в местах стыка, чуть подплавив золото. Получился грубый и кривой, но надежный штатив. - А вот теперь нормально!

Едва чародеи установили линзу, площадка засияла ярче чем прежде.

И тут снова раздался рев и крики со стороны прикрытия. Драконы справились с замешательством вновь бросились в атаку.

Оставив обессиленную Ириду лежать возле раненого Аватарника, Странник вместе с Бродяжником снова вышел в эфир и установил связь с Расчетником. И вновь открылся Портал, и из него начали выходить чародеи Ордена Демонологов.

Продолжение следует...