Я смутно помню то время, когда мама и бабушка привезли меня к тётке в деревню. До этого я крайне редко бывал там, а если и был то проездом с родителями. Шел сильный проливной дождь, а тяжелые капли ударялись о козырек моей выцветшей по краям синей кепки с изображением Бэтмена, словно множество маленьких пальчиков наигрывали барабанный набат какой-то известной мелодии. Не знаю, мою встречу с Женей сложно назвать судьбоносной. Учитывая что на момент, когда мы с ним однажды очутились в одном месте и «пообщались» мне было всего 10, а ему 12 в развитии я его скорей обгонял нежели шёл вровень. Дождь не переставал лить еще два дня, да с такой силой и упорством, что тёткины цыплята и телятки уже давным-давно позабыли, что значит спать на сухом, а некоторые и вовсе плавали по двору в лужах.

Помню это было лето. Вроде как даже середина июля. Наконец закончилась школа, я вдоволь набегался во дворе с ребятами в футбол и смена обстановки с каменных асфальтированных дворов на зеленой травы луга и клекот птиц было самым удачным продолжением каникул.

Проснувшись утром, не открывая глаз, я по привычке сиганул в туалет, а потом в ванную чтобы умыться, но тут же вспомнил что умывальник на улице да и туалет тоже недалеко от него. Тётки ни дома не во дворе слышно не было, либо пошла доить коров либо в магазин мне за пряниками. Выбежав в одной майке и трусишках я увидел за забором мальчишку немного сутулого прижимающегося словно от страха к маме, не разжимая при этом её руки. Мальчик, что то бубнил себе под нос, а на светлых глазах то и дело проступали капли слёз. Женщина идущая с ним за руку остановилась, села напротив него на корточки и поцеловав в лоб прошептала «Сына, ты у меня самый лучший. Тебе нужно общаться с детками, чтобы тебе не было скучно». И на моё тогдашнее удивление, мальчуган перестал плакать и шмыгать носом, выпрямился и уже с веселой подпрыгивающей походкой пошел рядом с мамой дальше. Это был Женя. Соседский мальчик 12-ти лет. Который никогда не ходил в школу, так мне тётя говорила. Он был или не здоров, или еще, что то, но врачи объяснить патологию его поведения не могли, в одном сходились точно : - С ним что то не так. Но что?

Умывшись я снова пошел в дом и плюхнулся на кровать стал рассматривать рисунок, висящего на стене ковра. Этот ковер папа подарил маме, когда они только начали жить вместе, потом они переезжали с одного места на другое и дабы не оставить его где-то по дороге, отвезли в деревню.

Тётка вернулась спустя час, с полным пакетом пряников, рогаликов и всякой еще вкусной всячины которую я обожал. Мы поели , попили до сыта чай и мне ничего не оставалось делать как бежать на косу речки где обычно собиралась вся окрестная детвора. Там я снова увидел Женю. В белой маечке, зеленых шортиках, просто сидевшего и с улыбкой умиротворения глядевшего на игру других детей. Мне было интересно, кто же он загадочный сосед и почему он молчаливый , и не играет со всеми. Было видно, что одиночество его несколько не расстраивает, а даже наоборот. Как учил меня папа, прежде чем познакомится я должен поздороваться и протянуть руку знакомому. Так я и поступил. Женя поднял руку, улыбнулся во все имеющиеся у него зубы и протянул ладонь в ответ. Что было дальше, мне описывать сложно. Понимаете, есть жизнь у каждого так построена, что кто-то живет от одного события до другого, и новая жизнь или мироощущение именно с этого момента и меняется. Вот так было со мной тогда. Я почувствовал лёгкое дуновенье ветра по руке, которое забралось мне прямо во внутрь и первое, что я помню пока не закрыл глаза это яркие, белые без зрачков глаза Жени и фраза : «По-у, по-ти. Я не сд-ю т-е бо-но»(Прошу, посмотри. Я не сделаю тебе больно).

Передо мной открылось бескрайнее пшеничное поле, обдаваемое ярким летним солнцем. Не было слышно не птиц, не зверей, не людей, не даже ветра. Лишь от каждого колоска к небу поднимались едва заметные нити, с далека похожие на шелк. Рядом со мной стоял Женя и без запинки и «жевания» слов сказал «Это мой мир. Его может увидеть не каждый. Чаще вижу я, а люди стараются не вникать. Я почему то сразу понял, что ты поймешь. Ты любишь учиться, внимательный и сообразительный. А я такой каким ты меня видишь там, за пределами этого мира».

Отшатнувшись от него я спросил : - Я что умер? Или это сон?

- Нет это не сон и ты не умер – смиренно ответил мне мой новый друг, - скорее это мой внутренний мир. Мои чертоги души и тела.

- Но как это возможно? – не унимался я, - И что это за нитки к которым привязаны колоски? Для чего это?

Женя едва улыбнулся и подошел к одной из таких «нитей» и коснулся её.

- Что это? – заикаясь молвил я.

- Это души тех, кто еще не родился. Их Небо держит и решает к кому привязать.

Продолжение следует......

Глава 18.

Немного побродив по этажам, я узнала, что все ученики уже сидят на занятиях, Рик скорее всего тоже, ну оно и правильно. Маг, не умеющий распоряжаться своими возможностями, объект потенциально опасный не только для окружающих, но и для самого себя. Уютно устроившись на широкой балюстраде, я рассматривала снующих внизу служанок. Трое из них были мне знакомы. Вытащив блокнотик, я начала фантазировать, как бы они выглядели, если бы имели меньше внешних дефектов. Своей полюбившейся блондиночке я исправила легкое косоглазие, сделала губки немного более пухлыми и глаза пошире, получилась настоящая красавица. Следующей на очереди была жидковолосая рыженькая девочка с родимым пятном на всю щеку. Ну и третьей «жертвой» стала брюнеточка с монобровью и заячьей губой. Думаю, вы понимаете, что все это исправилось на более приятный и привычный глазу вариант. Да, девочки, вам бы косметолога подобрать хорошего, вы бы тут пыль не вытирали. Коротко вздохнув, я пошла в замеченную мною неподалеку пустующую комнату. Там же я от скуки начала рисовать маленькую такую мантикору, размером с небольшую собаку. Приятная вышла зверюшка, хоть и мутант. В довершение я придумала ей имя и подписала его на том же листочке.

* * *

- Ты кто? – ошарашенно глядя на рыжую незнакомку в форменном платье воскликнула светловолосая девушка.

- Как кто? Служанка местная, Лариса, - грозно нахмурив брови ответила ей рыжая, - а вот кто ты – тот еще вопрос!

- Ну здрасте, я Хельга, я в этом замке уже два года работаю и ни разу тебя не видела!

- Эй, вы что тут делаете?! Посторонним вход воспрещен! – раздался третий голос.

- Вот и топай отсюда, пока люлей не накатали! – воскликнули две собеседницы.

По голосам девушки, конечно же, узнали друг друга, но вот внешность… Они выглядели так красиво, что даже и мечтать о таком не могли. Окончательно выяснив личность друг друга и убедившись, что это не обман, девочки уткнулись в зеркала, чтобы получше рассмотреть себя. Украдкой все они щипали себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. Но увы, такое наглое отлынивание от работы не могло быть не замечено местной кастеляншей. Суровая тетка в летах, как коршун накинулась на бездельничающих девочек, она то их видела сначала только со спины. Когда же они развернулись к ней лицом, завхоз замка просто онемела от неожиданности. Быстренько смекнув, что это какая-то магия, она потащила девчонок к самому магистру.

- Вы только посмотрите, что ваши сорванцы опять натворили! – первым делом заявила она, когда получила разрешение войти в кабинет хозяина замка.

- Лишили девочек чести что ли? Так и правильно сделали, вон красавицы какие, таких и в королевский замок с легкостью на работу возьмут, - невозмутимо ответил он.

Девочки стушевались, покраснели и сбились в кучку.

- Нет! Они им внешность сменили!

- То есть?

- То и есть. Вы же знаете, кого я на работу нанимаю. Узнаете в них Ларису, Хельгу и Анжелику? - вообще-то мадам Берне достаточно часто сталкивалась с магическими проказами, но такое было впервые, и это ее весьма раздражало.

Мастер нахмурившись подошел к служанкам, осмотрел каждую из них со всех сторон.

- Любопытно, - только и протянул он.

- Это морок какой-то, господин де Ланкар? – уже более спокойным голосом спросила кастелянша.

- Нет. Природа этой магии сильно схожа с целительской, и это точно не работа моих учеников. Их почерк я всегда узнаю. А тут… Интересно было бы найти того, кто это с вами сотворил. Хотя… Вы что-нибудь чувствовали в тот момент, когда с вами происходили эти изменения?

- Мне показалось, что свежий ветерок по комнате пробежал, хотя все окна были закрыты, и ни одна штора не шелохнулась, - подумав, ответила Хельга.

- И запахло еще чем-то таким вкусным, не знаю правда чем, я такого запаха никогда не чувствовала и не пробовала тем более, но оно наверняка сладкое! – если бы Лариса знала, что такое шоколад, она бы наверняка его и назвала, но увы и ах.

- Хм, это всё? – на всякий случай поинтересовался де Ланкар, но дополнений больше не последовало.

Магистр взял со своего рабочего стола пару артефактов, что-то помудрил над ними и выдал:

- Невероятно. Быть такого не может! – потом поднял взгляд на своего завхоза, - оказывается наша гостья – тоже маг. Вот так номер…

* * *

Обрисовав свою мантикору до последней самой мелкой детальки, я сонно потянулась и собралась уже пойти поспать, как вдруг в моей голове раздался голос магистра:

- Алина, пройдите ко мне в кабинет.

От неожиданности я аж сверзилась со стола, на котором практически полулежала в процессе почеркушек, и рассыпала все свои листочки, блокнот оказался не таким прочным как мне хотелось бы.

- А? куда? Я ж тут ничего не знаю! – выпалила я в пустоту комнаты, пытаясь собрать свое сокровище обратно.

- Выйдите из жилого корпуса, пройдите через площадь до башни и наверх, – все так же ментально невозмутимо ответил магистр.

- Вот те на…

Так и не найдя свой последний рисунок с Пустельгой, так я мысленно обозвала мантикору, я отправилась по обозначенному маршруту. Дневной свет меня изрядно слепил, я аж пару раз слабовольно косилась в сторону разбитой машины, в бардачке лежали хорошие солнцезащитные очки. Но интуиция подсказывала, что магистр просто так вызывать и долго ждать не станет, надо поторопиться. Как я не ослепла, пока шла через всю площадь, уму не приложу. Все же добравшись до башни, я спряталась в густой тени за дверью. Потом собралась с духом и побежала вверх по ступенькам, пока не уперлась в красивую резную дверь. Справедливо решив, что это и есть кабинет, я робко постучалась.

- Войдите! – судя по скорости отклика, меня тут уже заждались.

Я так же робко приоткрыла дверь и проскользнула в комнату. Из пятерых человек, находившихся внутри, я знала только магистра. Хотя девочки, стоящие в углу, мне смутно кого-то напоминали. А вот ту суровую на вид тетку я точно видела в первый раз. Смотрит на меня так недовольно, словно я уже что-то где-то натворила. А я что? Я ничего! Я даже ни единой вазы нигде не разбила! Кажется… Нет, точно не разбила.

- Алина, почему же Вы Рику не сказали, что Вы тоже маг? – спокойным голосом и слегка склонив голову в сторону спросил мой вчерашний «ненаглядный эльф», эх, обаяшка он все-таки, хоть и в возрасте. Стоп, что-что он сказал?!

- Кто маг? Я маг?! – когда до меня дошел смысл сказанного, я аж прислонилась к двери на всякий случай, чтобы не упасть, - это Вы удачно пошутили, но сегодня не первое апреля вообще-то!

- Нет, Алина, я не шучу, Вы ошибаетесь, - так же спокойно ответил он.

- С чего Вы это вообще взяли?! – в моем голосе начали проскальзывать истерические нотки.

- Видите этих девушек? - я кивнула, - так вот, они Вам вчера прислуживали, узнаете их? – на этот вопрос я помотала головой отрицательно, - а сегодня ни с того ни с сего, их внешность внезапно изменилась.

- Так может это кто-то из ваших ребят постарался? – робко спросила я, вспомнив про вчерашнюю шутку Леона.

- Исключено. Они так не смогут. А вот Вы – смогли. И меня интересует только одно – как Вы это сделали? Морок не под силу снять даже мне, более того, я не то что его снять, я не могу увидеть то, что скрывается под ним, словно это их настоящее лицо. Вы вообще представляете, насколько искусна и уникальна такая магия?

Ответить мне не дали, за окном раздался крик: «Мантикора в замке!».

- Твою жеж, какой идиот так не вовремя… - магистр исчез в легком хлопке дыма.

Мы впятером переглянулись и тоже побежали на крик. В этот раз я промчалась через двор крепко зажмурившись и лишь каким-то чудом никого не сбив по пути. Сердце срывалось в бешеной скачке, как бы намекая мне, что с физподготовкой у меня плоховато.

Бежать пришлось до той самой комнаты, в которой я сидела до вызова магистра. Когда я распахнула дверь, картина предстала примерно следующая: на трех высоких книжных шкафах угнездилось пятеро студентов. Под ними скакала маленькая, размером с немецкую овчарку, кроваво-красная мантикора, и старательно игнорировала запущенные в нее заклинания магистра.

- Пустельга, фу! – громко крикнула я, обращаясь к зверушке. Та же недолго думая помчалась ко мне прямо по столам. Кажется, магистр кричал что-то насчет моих интеллектуальных способностей, я же смотрела Пустельге прямо в глаза и считала последние секунды своей жизни. Сбив меня с ног, неожиданно для всех мантикора отнюдь не попыталась отгрызть мою непутевую голову, а начала старательно облизывать лицо и руки. Повисло неловкое молчание. Сообразив, что мне все-таки ничего не грозит, я спихнула с себя зверушку и села на полу. Не до конца веря в происходящее, я автоматически почесывала Пустельгу за ушком и под подбородком. Спустя минуту студенты начали слезать со шкафов, а магистр подошел ко мне поближе.

- Тоже твоя работа? – грозно спросил он.

Я испуганно вжала голову в плечи, мантикора же злобно ощерилась на де Ланкара.

- Точно твоя, вон как оберегает. Ты еще будешь утверждать, что ты не маг?

В ответ я только неуверенно пожала плечами. Теперь я не знала, что и думать, мантикора была в точности как нарисованная мной и откликалась на придуманное мною же имя, ошибки быть не могло. Неожиданно что-то привлекло внимание магистра, он наклонился и поднял листок из моего блокнота. Он выразительно посмотрел на меня и продемонстрировал нарисованную там зверушку.

- Ну что, пройдем к тебе в комнату?

- А у меня есть выбор? – робко протянула я.

- Не-а.