Похмелившись опосля Нового года, я задумался, кто же всему виной, и пришёл к выводу, что во всём виновата ёлочная армия. Решил собрать на них компромат. Бонус-компромат в комментах, разумеется.

Поехали.

Таирова, ТЦ "Сити-Центр". Замглавнокомандующей ёлочной армией.

В спокойном состоянии...

...и в парадном мундире.

Таирова, ТЦ "Панорама". Генерал-лейтенант хвойных сил.

Черёмушки, испанский ресторан "Park Leo". Лейтенант сил снабжения.

Площадь Б. Деревянко (Независимости), ТЦ "Дом Мебели". Командующий воздушными силами.

Черёмушки, з-д "Краян", городской административный центр. Командующий разведвойсками.

Обнаружен противник!..

Применяем маскировку...

...режим "Стелс" активирован.

Центр, Старосенная площадь. Рядовой Хвойник, после тяжёлых боёв.

Центр, Греческая площадь. Боевая бур-машина "Сладкоежка", Ferrero Rosher.

Центр, Дерибасовская. Глава метеорологической службы.

В кадр попал десантник в боевом снаряжении, взявший несколько языков в заложники.

Центр, Потёмкинская лестница. Начальник психологической службы, в слегка расстроенных чувствах.

Центр, Приморский бульвар, Рада. Главнокомандующий ёлочной армией при полном параде.

Интересно, как проходит наступление по всем остальным фронтам. Пилите посты, друзья!

З.Ы.

К сожалению, из-за нехватки времени не все хвойные войска были обнаружены и скомпрометированы. Поездка заняла около трёх часов.

Отсюда.

Вышивка, как мне объяснили, крестиком. Видимо, очень много вечеров она потратила на создание этого чуда. Я в восторге.)

Я осел на пол, закрыл лицо руками.

Допив кофе, сапфироокий заставил чашку исчезнуть, а вместо нее у него в руках возникла молочно-белая салфетка, которой господин аккуратно промокнул губы, затем снисходительно улыбнулся.

- Бросьте убиваться, в самом деле,- произнес он. Я с трудом поднял на него глаза. Хотел было обругать его самыми низкими словами, которые когда-либо доводилось слышать в жизни, но не смог. Как не смог и заплакать.

- Это был мой сын,- с трудом выдавил я,- вы хоть раз теряли ребенка? Как вы вообще смеете сейчас говорить о том, чтобы я успокоился.

Сапфироокий с любопытством смотрел как мое тело удлиняется.

- Больше вашего знаю о детях и их гибели,- легонько цокнув языком, сказал он,- давайте-ка не здесь, ну-ну, сожрать меня удумали? Прекратите пока можете.

Я почти не слышал его. Из моей груди вырвалось громкое рычание.

- Если я выгляжу для вас как человек, то это не значит, что и убить меня можно как человека,- довольно-таки самодовольно пробормотал сапфироокий, чуть вздернув к потолку подбородок. Я еще даже не бросился на него, он не победил, а уже улыбался, как тот, кому повезло выиграть в лотерею несметное богатство.

- Пока вы не поймете, что ваш сын был вашим сыном ровно до того момента, как умер, у вас не получится помочь тому, кто еще жив,- он повел рукой в сторону девочки, лежавшей на кровати. Узел в груди начал понемногу ослабляться.

- Вы почему-то до сих пор считаете, что все происходившее при вашей жизни, по-прежнему является значимым. Это не так. Здесь, за чертой, вы друг другу приходитесь никем. Супруга ваша даже уже и не помнит о том, что вы когда-то имели общего ребенка, делили постель, жили под одной крышей. Единственное, чем заняты ее мысли - поскорее отбыть срок наказания, избавиться от петли на шее и проводить вечность в радости, спокойствии и гармонии, пока не захочется вернуться в мир людей, чтобы... - тут господин замолчал,- Не знаю зачем туда возвращаются, честно говоря. Но раз возвращаются, то оно того стоит, наверное.

Я снова оказался на полу, абсолютно обессиленный, беспомощный.

Сапфироокий встал с кресла, поправил брюки, приземлился около меня.

- Воспоминания коварны. Без них мы не чувствуем себя полноценными, а с ними у нас будто вся тяжесть вселенной на плечах. Вот как у вас сейчас, примерно.

Господин внимательно смотрел на девочку, грудь которой мерно вздымалась и опускалась от вдохов-выдохов.

- Говорите, что знаете о детях больше меня?

Сапфироокий хитро сощурился, потер руки.

- Ну, как тут иначе, я лично встречаю каждого бродяжку, замерзшего на улице в попытках развести костерок, когда вьюга воет диким зверем, а промокшие спички никак не хотят разжигать пламя. И каждого, выросшего в достатке и благополучии, каждого, кто в примерной семье, где за забором из образцово-показательной ячейки общества родители топятся в алкоголе, забивают до смерти своих возлюбленных. Каждого, кто любил и был искренне любим, но к которым на порог пришла болезнь или постучался несчастный случай. Каждого подростка, который прыгает с крыши, режет вены. И к каждому крохотному созданию, только появившемуся на свет, тоже прихожу я. Ох, вы в каком-то роде тоже один из тех детей.

- Я?- удивленно вырвалось у меня.

- Конечно.

Господин любовался солнечным светом, заглядывающим в палату.

- Кто-то сопротивляется, боится меня. А иногда кто-то радуется мне, как старому другу, заглянувшему на огонек. И каждый рассказывает свою историю, лично или через воспоминания. Никто не остается без моего внимания, если бы я знал, что такое любовь в том отношении, что вкладывают в это понятие люди, я мог с уверенностью заявить, что люблю каждого, для кого открываю свои объятия.

Я нахмурился.

- Выходит, вы не дьявол?

- Несомненно, дьявол,- рассмеялся господин,- для тех, у кого забираю их дорогих и близких.

Я внимательно разглядывал его безмятежное лицо, глаза, которые лучились спокойствием. И впервые за недолгое время нашего знакомства, оно казалось мне красивым, умиротворенным, даже в какой-то степени добрым.

- Нам пора,- тихо сказал сапфироокий, поднимаясь на ноги и доставая из кармана часы.

Я снова посмотрел на девочку.

Он щелкнул пальцами.

***

Зверь полз по пыльному полу особняка, в котором гулял сквозняк. Он хлопал дверьми, колыхал занавески и не давал заснуть мальчишке, который ежился под одеялом в спальне на втором этаже.

Родители мальчишки не дома - втянув носом воздух, зверь не чувствует запахов кого-то еще, кроме скулящего ребенка.

Мальчику вот-вот исполнится десять. Он старается изо всех сил быть прилежным учеником, упорно учит иностранный язык, одноклассники его не переносят. Из-за аварии два года назад мальчик сильно хромает, правое ухо практически полностью отсутствует. Правый глаз ничего не видит, но мальчишка все еще верит, что если будет упражняться, то усилия несомненно дадут свои плоды. Потому каждый вечер он делает гимнастику для глаз. Еще мальчик откладывает все свои карманные деньги на операцию, которую сделает как только разрешит его врач. Мистер врач очень добр, он качает мальчика на коленках и дает за это очень вкусные конфеты, только почему-то просит ничего не рассказывать родителям. Мистер врач в свою очередь прекрасно знает, что операция не поможет, однако разве ему трудно по-своему подбадривать паренька?

Зверь зарычал, пополз вверх по ступенькам. Мать мальчишки на работе, отец ушел к любовнице, но говорит, что ходит на подработку.

Зверь заполз в комнату и затаился, свернувшись клубком на стене, противоположной окну. Его колотило от злости, он пытался прекратить просматривать воспоминания мальчика и его родителей, которые навалились на него, едва он появился в их саду. Ничего не получалось.

Отец обещает любовнице вскоре бросить жену и ребенка, мать обещает себе устроиться на третью работу, чтобы оплатить последнюю пластическую операцию. Она должна полностью стереть след ожога на правой щеке у сына.

В углу у окна кто-то заскребся. Зверь, успевший немного задремать, тут же открывает глаза и они вспыхивают угольками в темноте.

Мальчик тоже смог заснуть. Зверь спускается по стене, укладывается возле мальчишки на кровать. Ребенок во сне случайно кладет руку ему на спину, пальцы ухватываются за теплый мех. Зверь дергается, но не уходит.

Как мальчишка смог дотронуться до него?

Скреб.

Скреб.

Зверь навострил уши. Пока никого не видно.

Скрип.

Ожила лестница. Ступеньки говорят о том, что по ней кто-то поднимается.

Мимо комнаты мальчика проходит сутулая мужская фигура. Отец вернулся. Он на секунду задерживается у двери сына, потом приоткрывает ее, усаживается в изножье мальчика. Смотрит на него. Потом встает, скрывается в коридоре, возвращается с обогревателем. Включает его, поправляет одеяло сына, бросает на него печальный взгляд. От мужчины пахнет алкоголем, на его щеках трехдневная щетина. Затем он смотрит на зверя, однако ничего не видит. Рука мальчишки покоится на плюшевом лисе в миниатюрном пальтишке с искусственным мехом.

Едва за отцом закрывается дверь, возле окна возникает хрупкая фигурка. Зверь приподнимается, оскалив зубы и готовясь нападать. Он замечает петлю на шее у фигурки, лицо же словно соткано из мрака, ничего не разглядеть. Да оно и не нужно.

Зверь рывком бросается на фигурку, его челюсти смыкаются на лице молодой женщины со светло-русыми волосами. Из ее рук вываливается флакон с густой липкой жидкостью, разбивается об пол.

Мальчишка просыпается от того, что слышит как зверь перемалывает зубами голову женщины. Ребенок не кричит, он лишь наблюдает как зверь дергает хвостом, проглатывая горькую начинку черепной коробки.

- Ты кто?- спрашивает мальчик, прижимая к себе игрушечного лиса, чувствуя как у него к горлу подступает тошнота. Зверь оборачивается, с минуту они смотрят друг на друга. Потом зверь хватает остатки флакона и утаскивает тело женщины через окно, даже не разбив его.

Мальчик укладывается обратно на подушку. Тошнота исчезла, как ее и не было. Утром он все спишет на дурной сон, после аварии такое не редкость.

***

Я стою с петлей в руках перед сапфирооким. Мне хотелось бы рыдать, да только не получалось. Как так вышло, что моя жена, моя милая, драгоценная супруга, появилась там, где я ожидал следующего подселенца? Сначала у меня было желание нацепить на господина ее петлю и стереть с его лица улыбку, которая все больше становится похожей на человеческую, словно теперь он не копировал, а точно знал как лучше всего это делать.

- Занятно, конечно,- я прекрасно понимаю, что улыбка его скорее от того, что господин несколько растерялся, однако, никак не могу усмирить гнев, который меня разрывает изнутри,- сначала мой сын, а теперь моя супруга.

- Есть еще что-нибудь?- спросил сапфироокий и его улыбка стала гаснуть. Я вытряхиваю из кармана осколки флакона прямо на пепельно-серую траву. Вдалеке перешептывается серебристый лес, в бежевых небесах парят бумажные журавлики.

Сапфироокий стоит передо мной в просторной рубашке красивого брусничного оттенка, таких же просторных шароварах. Волосы его свободно струятся по плечам, да и в целом вид не деловой, а больше домашний, словно я выдернул его из теплого вечера перед большим камином и мягким креслом, возле которого на журнальном столике лежит раскрытая книга, трубка набитая отменным табаком и стоит початый стакан какого-нибудь крепкого напитка.

Увидев осколки он охнул, отшатнулся. И мне стало больно: его глаза, всегда сверкающие как драгоценные камни под ярким светом, почти что потухли.

Сапфироокий нагнулся, поднял единственную уцелевшую деталь флакона - хрустальную продолговатую затычку, внутри которой находилось что-то блестящее. Лицо господина помрачнело, губы задрожали. Ему не было страшно. Он всем своим видом показывал, что глубоко разочарован, и что ему, как и мне, в данный момент очень больно.

- Внутри была жидкость, вроде той, что попала девочке в ухо,- произнес я. Сапфироокий просто молча воззрился на меня.

- Мне крайне неудобно,- пробормотал он,- втягивать вас в проблемы семейного характера, как оказалось. Надо же, теперь-то все предельно ясно, да-да.

Господин стиснул зубы и на его щеках вздулись желваки. В тот же миг глаза вспыхнули рубиновым огнем, да таким ярким и страшным, что я невольно сделал шаг назад.

- Не составите ли мне компанию?- он протянул мне руку и за его спиной со свистом возникли два огромных черных крыла. Я с сомнением положил свою ладонь на его.

***

Господин с алмазными глазами держался за левую сторону лица и выл так, словно его нога угодила в медвежий капкан. Я знаю, как воют, когда так происходит. Так вышло с моим двоюродным дядей, который был заядлым охотником, но без пары бутылок горячительного, он в свои последние годы не отправлялся не то что в лес, из дома трезвым не выходил.

Крылатое чудовище со страшными глазами сапфироокого снесло господину в белом половину лица и явно не собиралось останавливаться на этом. Повалив господина в белом на спину, чудовище принялось терзать когтями его грудь и живот. Из первой же раны прорвалась ослепительная жидкость, с шипением соприкоснулась с золотой пшеницей, тотчас превратив ее в золу. Господин в белом кричал так, что я не смог долго выносить этого, зажал уши.

- Я ничего не делал!- выкрикнул он. Сверкающая жидкость вырвалась из его рта, обожгла его щеки.

Когда он умолк, его тело напоминало груду раскаленного добела металла. На обезображенном лице медленно потухали алмазные глаза. Я старался не смотреть, потому что мне было очень неловко. Не потому что я видел перед собой какое-то мертвое божество (хотя от этого мне хотелось просто забиться в истерике), а потому что в алмазах застыл немой вопрос, словно он так и не понял за что брат растерзал его. Он не стал превращаться в кого-то наподобие сапфироокого, он будто стойко принял свою участь.

Сапфироокий вернулся к своему прежнему облику. Он был слаб. Было видно, что превращение далось ему труднее, чем казнь брата. Я бросил мимолетный взгляд на аметистовый купол.

Господин тоже поднял к нему глаза. Черных прогалин стало больше.

- Смотрите,- сапфироокий наклонился, приподнял безжизненную руку господина в белом. На браслете поблескивало продолговатое хрустальное украшение с чем-то блестящим внутри.

- Зачем ему это было нужно?- с горечью глядя на останки, спросил я, до конца не желая верить в то, что видел своими собственными глазами.

- Думается мне, что братец устал править лишь сновидениями, ему большую власть подавай,- сапфироокий тяжело дышал, как после долгой пробежки. Сколько же он существует?

- Потому было решено еще попробовать себя в других мирах с поддержкой подселенцев и некоторых других, вроде вашей супруги. Здесь он лишь тот, кто владеет чертогом снов, в вашем мире он стал бы подобием тех богов, которые раньше бродили по среди людей, навлекали на них беды и болезни или же дарили процветание за особые заслуги.

- И что теперь?

Сапфироокий пожал плечами.

- Наверное, теперь я буду за двоих.

Он внимательно посмотрел на меня.

- Я отпущу вас.

Меня будто оглушило.

- Как отпустите?

В руках у сапфироокого появился документ, который был подписан мной в ночь моей смерти. Господин разорвал его на мелкие кусочки.

- Вот так отпущу. Ступайте, пока я не передумал.

Я нахмурился, пристально посмотрел на него. Меня не покидало ощущение того, что где-то затаился подвох, но сказать об этом вслух не торопился. Если сапфироокий разорвал на куски собственного брата, со мной ему расквитаться не составит никакого труда.

Все то, что сложилось у меня в голове цельной картиной, наверное, не даст мне покоя, но его никогда и не было.

- Благодарю,- сказал я и поклонился, стараясь звучать как можно более убедительно,- я всегда к вашим услугам, если таковые потребуются.

Сапфироокий кивнул и щелкнул пальцами.

***

Зверь доедал мистера врача под трель мобильного телефона, который последние минут десять разрывался от звонков. Лобовое стекло, как и дорогая обивка автомобиля, были забрызганы кровью. Сапфироокий отпустил зверя, но ничего не говорил о том, что ему дальше делать. Он не сказал, что теперь ему скитаться среди миров, однако господина теперь так просто не найти.

Закончив с врачом, зверь устремился к дому мальчишки, которого как раз выписали из больницы. Последняя операция действительно помогла убрать остатки ожога и теперь мальчик чувствовал себя просто отлично. Он сидел с матерью на кухне, весело болтая ногами, не достающими до пола из-за слишком высокого табурета. Перед ним стояла чашка какао с клубничными зефирками. Мама мыла тарелки, работал телевизор.

В гостиной отец шепотом разговаривал по телефону с любовницей. Она кричала на него, но он был тверд в своем решении. Они расстаются и точка.

Зверь прополз наверх в комнату мальчишки, где было тепло из-за обогревателя. На столе мальчика дожидалась большая коробка, внутри которой он обнаружит конструктор, который давно выпрашивал у родителей.

Зверь свернулся клубком на кровати мальчишки и стал выжидать.

Когда пришло время ложиться спать, мальчик натянул свою пижаму, почистил зубы. Не стал просить маму почитать на ночь, хотя очень хотелось. Коробку с конструктором он решил оставить до утра, пусть ему и не терпелось открыть ее прямо сейчас. Мальчик знал, что он тогда провозиться всю ночь, а вот утром торопиться никуда не нужно, можно вдоволь насладиться подарком. С предвкушением маленького праздника, он нырнул в постель, выключил ночник. Родители по очереди пожелали ему спокойной ночи.

Мальчик вытянул руку и коснулся теплого меха.

***

Позади сапфироокого стояла девушка с петлей на шее. У нее было несколько деформировано лицо из-за укуса зверя, но в целом ее возвращение больше радовало, чем огорчало.

Она принесла господину много флаконов с тягучей жидкостью внутри.

- Не боитесь, что другие боги на вас ополчатся?- осторожно спросила она, расставив флаконы на золотом поле.

- У меня есть свидетель,- сапфироокий оскалился, глядя на черный купол, который некогда был аметистовым.

Его оскал, в котором засверкали острые зубы, даже отдаленно не напоминал человеческую улыбку.

Вот таких милых существ, в таком положении,  я сегодня встретил))).